Текст книги "Если о нас узнают"

Кажется, цвета в комнате внезапно тускнеют. Я вскакиваю.

– Пойду проверю Джона, – говорю я.

– Я пойду с тобой. – Зак приподнимается, но Элла тянет его обратно, хихикая.

– Уверена, что он сможет дойти один.

Я пробираюсь между людьми, толпящимися в комнате, – с тех пор как мы пришли, здесь появились еще несколько человек – и практически нос к носу сталкиваюсь с компанией в дверях. Еще немного, и они не смогут протиснуться внутрь.

Как раз когда я собираюсь уходить, дверь открывается и входит Джон.

– Руководство отеля собирается что-то сказать Эрин, – намекает он, увидев меня. – Здесь слишком шумно.

– Возможно. Но чего еще ты ожидал?

Джон вздыхает и направляется к Энджелу, а я спешу за ним. Зак стоит у окна и разговаривает с девушкой со струящимися черными локонами. Она стоит скрестив ноги, а голову наклоняет так сильно, что у бедняжки, наверное, болит шея. Кажется, она очарована им. Так и должно быть. Было бы замечательно, если бы ее пленил кто-то другой. Буквально любой другой человек.

Элла машет рукой, привлекая мое внимание. Рядом с ней светловолосый парень, о котором она мне говорила. Леви. Я вскидываю руку, чтобы попросить ее отстать от меня, но кто-то, проходящий мимо, пихает стаканчик с алкоголем в мою ладонь.

Конечно, почему бы и нет? Я делаю пару глотков и прислушиваюсь к разговору Энджела и Джона.

– Энджел, нам не нужна дурная репутация.

– О нет, девушки терпеть не могут веселых парней! – кричит Энджел, подпрыгивая на месте. Он явно что-то принял, энергия плещет через край.

– Просто сделайте немного тише, пожалуйста.

– Вообще-то, – парирует Энджел, – ты не наш менеджер. Как насчет того, чтобы просто повеселиться, а решение проблем предоставить мне?

Он хватает Джона за руки, двигает ими, пытаясь заставить парня танцевать. Тот снова закатывает глаза, но на губах расползается неохотная улыбка.

Как только я осушаю стаканчик, кто-то хлопает меня по плечу. Это блондинчик Леви.

– Подлить? – спрашивает он.

Я соглашаюсь, и мои губы растягиваются в улыбке.

Оказалось, Леви – ирландская модель, что объясняет его неземную красоту. И, похоже, его невосприимчивость к алкоголю гораздо лучше моей. Я понимаю это, когда пытаюсь идти в ногу с парнем, но тело отказывается подчиняться. Он подводит меня к свободному месту на кровати, рассказывая о том, как его и Эллу с Келлином чуть было не арестовали. Во время разговора мы все сильнее прижимаемся друг к другу, и он начинает поглаживать мое бедро большим пальцем. Все кажется таким теплым, медленным, мягким. Как те карамельки.

Вечеринка становится все громче, гости пьют все больше и, как мне кажется, передают друг другу заначку, которую притащил Энджел. Какая-то компания шумно снимает видео для Instagram, пока играет в алкогольную игру, которая, очевидно, включает в себя стук по столу и крики каждый раз, когда кто-то пытается говорить. Неподалеку от них пара парней и девушка потеряли свою верхнюю одежду и теперь бегают вокруг в поисках запасной футболки для девицы. У кого-то на телефоне играет трэп, и он так сильно разнится с музыкой из колонок Энджела, что я едва слышу свои мысли.

Я пару раз проверяю Зака, но он не отходит от девушки с кудряшками. Наверное, он выбрал ее, чтобы она разбила его сердце сегодня вечером.

А я, судя по всему, выбрал Леви.

– Итак, ты надолго в Париже? – спрашивает Леви.

– Сегодня и завтра. Мы уезжаем утром.

– Ах, – он разочарованно дует губы, – ты живешь здесь?

– Да, мой номер в конце коридора.

– О, у вас у всех свои комнаты. Круто.

Он делает вид, что ведет непринужденную беседу, но его рука сильнее прижимается к моей ноге, и что-то трепещет у меня в животе. Горло саднит, и я начинаю задыхаться.

Кто-то хватает меня за руку, я поднимаю взгляд и вижу очень обеспокоенного Зака.

– Могу я попросить тебя о помощи? Это займет всего минуту, – спрашивает он.

Я отстраняюсь от Леви, и Зак подводит меня к своей девушке, которая должна была разбить его сердце. Только теперь она сидит, прислонившись к стене, ее голова свесилась на плечо.

– Господи, что ты с ней сделал?

– Ничего! Думаю, она просто пьяна.

Появляется незнакомка с бутылкой воды и протягивает ее девушке. Та берет бутылку и зажимает между руками. Зак приседает рядом.

– С ней все в порядке?

– Да, такое иногда случается, – отвечает незнакомка с французским акцентом. – Я вызову Uber.

– Далеко ехать?

– Примерно полчаса.

– Это долгая поездка. Она выглядит не очень хорошо.

– Нам больше негде остановиться.

– Мне плохо, – стонет сердцеедка. – Манон, позволь мне спать на полу. Пожалуйста?

Зак колеблется, потом с надеждой смотрит на меня. Я не сразу понимаю, чего он хочет, потому что разум затуманен алкоголем.

– Разве что ты хочешь уступить ей свою постель… – говорю я, пожимая плечами.

– Ты не будешь против, если я переночую у тебя?

Ну, Леви может быть против. Но ему просто придется с этим смириться.

Мы втроем помогаем девушке подняться на ноги и отводим ее в комнату Зака. Он торопливо запихивает свои вещи в чемодан, а я вместе с подругой девушки Манон помогаю ей благополучно перебраться в постель. Манон непрестанно благодарит нас, в перерывах между написанием твитов с опечатками о том, что она преданная фанатка Зака Найта до конца времен. После этого мы с Заком затаскиваем его сумки в мою комнату, и я падаю на кровать. Голова так сильно кружится, что я не могу стоять на ногах.

– Извини, что прерываю твое… э-э-э… свидание, – говорит Зак странным голосом. Он стоит возле своих чемоданов и прижимает руки к груди.

Я стону и закрываю глаза рукой, чтобы заслонить льющийся с потолка свет.

– Все в порядке. Для чего еще нужны друзья, как не для того, чтобы обламывать?

– Черт, прости.

– Я шучу. – Бросаю на него взгляд и ухмыляюсь. – Просто не могу на тебя злиться, когда ты ведешь себя как паинька. С моей стороны это будет дерьмово, не так ли?

– Ты никогда не сможешь быть дерьмом.

– Смогу, если приложу к этому все усилия.

Матрас прогибается. Должно быть, он сел на кровать.

– Хочешь вернуться?

– Угу. Можно. Но кровать такая удобная, а комната слишком сильно кружится.

– Не то слово. Эти ребята умеют пить.

– Леви выпил полбутылки водки и даже не захмелел.

Я отправляю Джону сообщение, чтобы предупредить, что мы ушли. Нет смысла писать сообщение Энджелу, он не увидит его до утра.

– Леви, – голос Зака снова странно звучит.

– Да, парень, с которым я…

– Ага, я понял.

Я поднимаюсь на ноги и стягиваю с себя джинсы.

– Он модель, – говорю я.

Зак, который тоже начал раздеваться, приостанавливается, его рубашка оказалась где-то посередине.

– Конечно, модель. Интересно, попал ли он в этот список.

О, список. Я и забыл о нем.

– К черту этот дурацкий список, Зак, – отвечаю я, забираясь под одеяло.

Зак выключает свет, и шорох ткани подсказывает мне, что он снимает джинсы. Я очень жалею, что в комнате сейчас темно.

– Могу ли я… Можно я просто?.. – спрашивает в темноте его слабый голос.

– Да, залезай, – отвечаю я.

Мне хочется добавить: «А где, по-твоему, ты собирался спать?», но каким-то чудом я сдерживаю эту дерзость.

Он осторожно заползает под одеяло рядом со мной. От него исходит тепло.

– К черту Эрин, к черту Chorus, – добавляю я.

Зак стонет.

– Мне все равно. Мне просто… все равно.

– Хорошо. Потому что эти ребята ничего не знают, и они глупые.

Шорох кровати говорит мне, что он перевернулся на бок, ближе ко мне.

– Они не ошиблись. Вы все выглядите лучше, чем я.

Я переворачиваюсь так быстро, что у меня кружится голова. Видимо, слишком быстро для пьяного парня.

– Это, – говорю я, – самая тупая вещь, которую ты когда-либо говорил. Ты очень горячий парень.

– Не-е-ет.

– Да-а-а, так и есть. Ты, – я протягиваю руку, чтобы ткнуть его, на ощупь двигаясь в темноте, пока мои пальцы не касаются его груди, – должен быть на вершине этого списка.

– Нет.

– Номер один!

Он отталкивает мою руку, и наши пальцы на секунду переплетаются.

– Хватит врать.

– Я не вру.

Он ерзает на месте, пытаясь устроиться поудобнее, и это движение еще приближает его ко мне.

– Я видел парней, которых ты считаешь сексуальными, – говорит он. – Они совсем не похожи на меня.

Дыхание перехватывает. Почему, собственно, его волнует, какие парни кажутся мне сексуальными, а какие нет?

– Что?

– Они все крупные и мускулистые, или типа того. Поэтому я знаю, что ты врешь, чтобы меня успокоить.

Ох. Это имеет больше смысла. В самый неподходящий момент мне показалось, что он имел в виду… нечто иное.

– Зак, – говорю я, как можно более внятно. – Ты красивый. По-настоящему красивый.

Мы долго лежим в тишине, так долго, что становится неуютно, и мою кожу начинает покалывать от беспокойства. Я не могу разглядеть выражение его лица, но вдруг начинаю волноваться, что зашел слишком далеко.

– Поспи немного, – говорю я, когда он не отвечает. – Нам вставать через пять часов. Голова кружится, и я уже боюсь будильника. Завтрашний день будет отстойным.

Но это того стоит, мне кажется. Ради ночи, когда можно хоть раз дать себе волю.

– Хорошо, – произносит он, его голос звучит странно.

Я практически уверен, что из-за меня он чувствует себя неловко, но мой мозг слишком затуманен, чтобы придумать, как вернуть все в нормальное русло. Только я начинаю засыпать, как появляется ощущение, что за мной наблюдают.

– Зак? – шепчу я.

– Да?

Его дыхание касается моей кожи. В прошлый раз такого не было. Значит, он придвинулся еще ближе. Я уверен в этом.

Внезапно становится трудно дышать, кое-что щелкнуло. Что-то происходит прямо сейчас, а я не мог этого разглядеть, потому что не пытался. Идиот. Но что-то определенно происходит.

Он так близко ко мне, что если бы я сдвинулся хоть на дюйм, то коснулся бы его ноги, живота, груди, губ.

Я замираю, потому что не могу понять, правильно ли это. Просто не могу. И если пошевелюсь, то все разрушу.

Почему он не отступает? Мы слишком близко.

Он тяжело втянул воздух, его дыхание дрогнуло. Он дрожит. Такое ощущение, что все мое тело сжалось.

Зак дрожит.

Поэтому я сдвигаюсь с места. Как будто это вышло совершенно случайно. Но конечно же это не так, просто глупое притворство, потому что «случайность» приводит к тому, что наши колени сближаются, носы почти соприкасаются, но я оставляю все как есть.

Зак тоже.

Смена моего положения была вопросом, а его нежелание отстраниться – ответом. Я все еще пытаюсь убедить себя в том, что вижу то, чего нет, когда парень снова выдыхает и прижимается губами к моим губам, руками – к моей груди.

Это едва ощутимый поцелуй, сомкнутые губы и нежность. Как воздух.

Я не целую его в ответ. Позволяю Заку поцеловать меня и отстраниться. Позволяю ему лежать в тишине и жалею об этом. Я не втягиваю его в более глубокий поцелуй, который он точно не хочет и не может хотеть.

– Мне жаль, – вздыхает он.

Вот оно. Осознание. Часть меня погибает, но другая благодарна, что я не позволил ему подумать, будто я хочу этого.

– Я думал…

– Все в порядке. Ты пьян.

– Прости. Я все неправильно понял. Мне жаль.

Теперь уже я в замешательстве, пытаюсь понять его.

– Постой, ты… хотел этого?

Зак так долго не отвечает, что я сомневаюсь, хотел ли он вообще. Затем его голос становится до боли мягким, и он вздыхает:

– Да.

Мой мозг, который давным-давно отключился, пытается собрать информацию воедино, потому что все возникло совершенно из ниоткуда и не было ни намека, не было ни единого знака. Но он просто обязан был быть. Так трудно осознать происходящее, а парень все еще так близко ко мне, и я до сих пор чувствую его вкус, когда провожу языком по губам. Зак произнес слова с надеждой. С надеждой, ради всего святого.

Поэтому я кладу ладонь сзади ему на шею и притягиваю к себе. Грудь Зака прижимается к моей, и мне кажется, что я чувствую, как колотится его сердце. А может, это мое.

Когда я целую его, из горла парня доносится слабый звук, и мне кажется, что я вот-вот потеряю сознание. Раскрываю губы и целую его сильнее, втягиваю его выдох, как будто это мой кислород.

Поцелуй с ним подобен смене тональности, переходящей в крещендо.

Его нога втискивается между моими, когда он приподнимается и нависает надо мной. Тепло тела, мягкость обнаженной кожи, его язык, нежно скользящий по моему, – это слишком. Я распадаюсь на части, растворяюсь в постели, и его вес на моем теле – единственное, что удерживает меня на земле. Он вжимает в меня свои бедра, его член такой твердый, но это бессмысленно, ведь это Зак, и он натурал. Он не может желать меня, но это происходит, верите вы или нет.

– Черт, Зак, – вырывается из моих губ, и он целует эти слова.

Мои руки лежат по обе стороны от головы, а его – сверху, переплетая наши пальцы. Он опирается, чтобы удержать свой вес. Я прижат к нему. Мне хочется подняться, обхватить его, но в то же время мечтаю лежать под ним до самой смерти.

Всегда желал, чтобы Зак поцеловал меня. Но я никогда не думал, что он это сделает. Поэтому я держал это желание в ящике под замком на задворках сознания. Там я прятал все то, что может причинить боль.

Я никогда не собирался его открывать.

«Надеюсь», – раздается голос в моей голове, и я заглушаю его, внезапно убедившись, что он не произнесет ничего хорошего.

«Надеюсь, – настаивает голос, на этот раз громче, – он целует тебя не только ради самоутверждения. Лишь из-за того, что ты сказал ему, как он красив, после того как весь мир заставил его почувствовать себя уродливым».

Желудок скручивает узлом, и кажется, что меня сейчас стошнит.

Я замедляю поцелуи, голова кружится от новой, ужасной мысли. Зак улавливает изменения и отстраняется, задыхаясь.

– Ты в порядке?

Нет. Я правда думаю, что меня сейчас вырвет. Стараюсь дышать ровно, чтобы вернуться к реальности и сфокусироваться. Тошнота проходит, но ужас, клубящийся в животе, никуда не делся.

Я хочу попросить его успокоить меня, но он пьян и растерян, и сейчас не лучшее время. Возможно, он не скажет мне правду, даже если поймет, что послужило причиной его поцелуя. И это серьезное «если». Осознание наступит завтра, когда он будет размышлять о произошедшем и сожалеть.

Мы будем уничтожены. И никогда не сможем оправиться.

Все ради поцелуя.

Зак скатывается с меня и садится рядом.

– Рубен?

– Мне кажется, нам стоит просто лечь спать.

– Я не… Мне жаль, – говорит он.

Я слышу обиду в его голосе. Боже, ему так больно. Но завтра он поблагодарит меня за то, что я остановил его, пока он не зашел дальше. Он пьян. Я тоже. Когда Зак протрезвеет, то все поймет.

– Не извиняйся. Все в порядке. Просто не… Не волнуйся.

Я поворачиваюсь на бок, чтобы он не мог меня видеть, и прижимаю руку ко рту, заставляя себя замолчать. Губы дрожат, а челюсть крепко сжата, борясь с волной разочарования и паники.

Черт.

Черт.

Черт.

Что я наделал?

Глава 6
Зак

Что я натворил?

Я все еще лежу в постели с Рубеном, отодвинувшись так близко к краю, что едва ли не падаю. Время тянется мучительно медленно, за окном светлеет. Мне так и не удалось заснуть, но я заставляю себя не двигаться, чтобы все не казалось слишком странным.

Еще более странно, чем сейчас. Потому что… Черт возьми.

Я поцеловал его. Или это он поцеловал меня. В общем, мы поцеловались.

И мне понравилось. На тот момент я был пьян, но не настолько, чтобы все забыть. Это был один из лучших поцелуев в моей жизни. Мне буквально снесло крышу от того, насколько круто это было. Но все теряет смысл, потому что он парень. Я хочу девушку. В будущем я вижу себя рядом с женой в собственном доме и с собакой. Единственное, что поменялось в идеальной детской мечте, – стоимость жилища. И это совсем не соответствует поцелую двух парней. Попросту несовместимо.

Рубен шевелится, и я едва ли не подскакиваю. Мне кажется, что он лишь притворяется спящим, потому что его движения слишком осознанные. Парень с тихим стоном устраивается поудобнее и зарывается головой в подушку.

На спине Рубена отчетливо видны мышцы, а волосы на голове короткие и спутанные. Он стопроцентный парень. Тем не менее наш поцелуй был сладким и всепоглощающим и для меня просто идеальным. Не думаю, что мне когда-либо хотелось чего-то так сильно, как поцеловать его и никогда не останавливаться.

Честно говоря, это не первый раз, когда я думал о поцелуе с мужчиной. Это были мимолетные мысли. Странности, о которых я размышляю, когда устал, пьян или…

Действительно ли это странности?

Иногда у меня возникали мимолетные чувства к парням, быстротечная одержимость. Ты начинаешь всюду его замечать, а затем он неожиданно проникает в твои мысли, твой взгляд постоянно ищет его в толпе. Когда он превращается в кого-то по-настоящему близкого, а не простого друга. Такое случалось со мной и товарищем по футбольной команде, и честно признаюсь, мой мозг превратился в лужицу, когда однажды я разговаривал с нашим капитаном Эриком и он прямо посреди беседы задрал свою футболку, чтобы вытереть лоб.

После такого задумываешься, может, ты и правда гей. Но это не так. Совершенно. Я и раньше влюблялся в девушек, сильно. Парням-геям рядом с девчонками приходится притворяться, но мне этого никогда не требовалось: поцелуи и секс всегда были великолепными. Ханна перевернула мой мир, когда я впервые влюбился. Я не думаю, что для гея это норма – испытывать романтические чувства к девушке, равно как и чувстовавать разочарование от того, что она разбила ему сердце.

Конечно же я в курсе, что существуют и другие варианты, помимо гея и натурала, но ни один из них не казался мне подходящим. На протяжении всей своей жизни я постоянно влюблялся в девушек, и мысль о том, что я смогу полюбить снова после расставания с Ханной, была чрезвычайно утешительной. Влюбленности в парней походили на странные вспышки, которые заставали меня врасплох и приводили в замешательство – или даже в панику, – пока я не выкидывал их из головы. Потом я снова влюблялся в девушку, и она становилась центром моей вселенной. Я был безмерно счастлив и практически забывал о том, что мне когда-либо нравились парни. Что я вообще мог влюбиться в мужчину, хоть это и было легкой одержимостью. Уверен, что это обычное дело и не показатель того, что я гей. Если бы мои чувства к парням были такими же, как к девушкам, я бы точно знал об этом.

Но вчера вечером мне казалось, что я целуюсь с девушкой.

Если бы он оказался женщиной, то я бы понял, что встретил того, кто мне симпатичен. Но это был Рубен. Мой лучший друг мужского пола и коллега по группе.

Поэтому какого черта?

Я сажусь в кровати в надежде, что он перестанет притворяться спящим. Парень не реагирует, поэтому я прочищаю горло.

Рубен открывает глаза, и его губы тут же растягиваются в улыбке, когда он замечает меня. Но затем выражение лица меняется, улыбка растворяется. Меня пронзает ледяным холодом. В голове теснится знакомая паника: «Что это значит?» Я чувствую себя так, словно голышом стою на сцене.

– Привет, – неуверенно шепчет он.

– Привет, – я едва могу выдавить из себя это слово.

Воцаряется тишина. Я изучаю Рубена. Он определенно очень красив. Но та ли это красота, которая гласит: «Я хочу прижать тебя к себе» или «Я хочу быть как ты»? Всякий раз, когда я замечал, насколько же красив Рубен, мне казалось, что это просто восхищение или симпатия. Теперь я не могу не заметить явное желание. Наверное, потому что я знаю, каково это – целовать его.

Непонятная эмоция мелькает на лице Рубена, и он немного приподнимается. Предстоит чертовски неудобный разговор, избежать которого мне не удастся. Разве что я могу пулей выбежать из комнаты. Сейчас эта идея звучит крайне привлекательно.

– Как твоя голова? – спрашиваю я.

Парень колеблется, изучая мое лицо.

– Не так плохо, как во время перелета.

– Ага, аналогично. Хотя сегодня мне очень нехорошо. Много выпил прошлой ночью.

Я мечтаю находиться за тысячи километров отсюда, лишь бы не вести этот гребаный разговор. Лишь бы не видеть полный надежды взгляд Рубена, когда я причиняю ему боль. Как будто я подвел его.

Черт возьми, так и есть. После того, что случилось с Кристофером, который использовал Рубена в личных интересах. А как насчет того парня-натурала на вечеринке Энджела на прошлой неделе? И это не считая всех тех случаев, которые раз за разом вынуждали Рубена закрыться от всего мира. Все те придурки, использовавшие и недооценивавшие его, которые так сильно меня бесили.

Теперь я один из них.

Какого хрена со мной происходит? Даже если я действительно желал его прошлой ночью, то почему поступаю подобным образом?

– Я полагаю, ты помнишь прошлую ночь? – спрашивает Рубен, и в его глазах поблескивают остатки надежды. – Надеюсь, все было не слишком ужасно?

– Да, помню.

Лицо заливает краска, и я знаю, что он это заметил.

– Это было… – я прочищаю горло, – как-то паршиво.

– Паршиво? – бесцветным голосом произносит Рубен.

– Да. То есть мне не следовало тебя целовать. Я был так пьян и не мог мыслить здраво…

Пятерка с плюсом за выбор слов.

Рубен отрывает рот и тут же закрывает. Мне кажется, он просто не может понять, что сейчас происходит. И, собственно, я тоже.

Помогите. Я просто не знаю, как поступить, чтобы не закопать себя еще глубже. Как будто сейчас это возможно.

– Хорошо, – говорю я. Я собираюсь положить руку ему на ногу, потому что обычно я так и поступаю, но вместо этого стискиваю кулак и стучу им по матрасу. – Я просто… Весь в своих мыслях и жутко паникую, потому что ты мой лучший друг и я знаю, как обходились с тобой и причиняли боль другие парни. Я знаю. И последнее, чего мне хочется, – стать одним из них. Если я могу сделать хоть что-то, чтобы все исправить, пожалуйста, дай мне знать. Я выслушаю тебя. Прошу.

– Нечего исправлять, – в конце концов отвечает Рубен. – Такое случается.

– Я никогда не делал ничего подобного.

– Что ж, ладно. Пьяные поцелуи с другом-натуралом тоже не происходят сплошь и рядом. Но это случилось. Так что, может быть, мы притворимся… будто ничего не произошло?

Звучит паршиво, но это поможет мне выиграть немного времени. То, что нашло на меня прошлой ночью, может больше никогда не повториться. Поэтому мы до поры до времени можем оставить это в прошлом. Как «дичь, которая произошла во время тура». Будем двигаться дальше. Это была просто мимолетная одержимость. Как только мне понравится девушка, я тут же об этом забуду.

Наши глаза встречаются, и я уже готов согласиться, когда кое-что замечаю. Утреннее солнце придало глазам Рубена янтарный оттенок. Внезапно меня одолевает желание снова впиться в его губы. Я хочу обхватить его руками, заставив улыбаться, и просто раствориться в этих ощущениях.

И это значит…

Что же это значит?

Это значит, что мне нужна чертова секунда. Я не хочу скрывать это, но и открываться тоже не хочу. Мне нужен воздух, немного личного пространства, и я хочу попытаться разобраться в мыслях, когда на меня не будет смотреть Рубен, взгляд которого красноречиво дает понять, что, если я не скажу правильных слов, то мир рухнет.

– Действительно, – начинаю я осторожно, – не сходи с ума. Мы можем поговорить об этом позже? Я не хочу притворяться, будто ничего не произошло, но и обсуждать это сейчас тоже не готов.

Рубен медленно моргает.

– То есть… когда?

– Мне просто нужно несколько дней.

– Несколько дней… для чего?

Хороший вопрос, Рубен. Просто потрясающий.

– Я не знаю, ладно? Серьезно, мне просто нужно капля личного пространства. Прошу тебя, не злись, мне лишь нужно немного времени.

– Я не злюсь.

Его ответ слишком резкий, и я понимаю, что он лжет.

Это очень плохо. Его взгляд полон боли. Какая-то часть меня хочет сказать ему, что он мне по-настоящему нравится, лишь бы заставить его чувствовать себя лучше.

Я не могу врать, не желаю произносить что-то рискованное, пока не пойму, что это не ложь.

Меня тошнит.

Меня сейчас вырвет, я собираюсь…

Я причиню ему боль.

Не могу этого сделать. Не могу подвести его. Не могу сказать то, чего он жаждет от меня услышать, лишь для того, чтобы облегчить его страдания. Это нечестно по отношению ко мне и к нему. Лучше подождать немного, разобраться в себе, а потом поговорить, когда я буду точно знать, что происходит и чего я хочу.

– Мне жаль, – говорю я. – Но мне действительно нужно время, чтобы все обдумать.

– Не извиняйся, я все понимаю.

– Мне действительно жаль. Ты же знаешь, что дорог мне, правда? И последнее, чего я желаю, это причинить тебе боль.

Глаза Рубена вспыхивают.

– Знаешь, нам скоро идти на завтрак.

Голос парня жесткий, и я знаю, что он страдает. Но если я скажу, что мне нравятся парни, и это окажется неправдой, это сделает лишь хуже.

– Точно.

Я спрыгиваю с кровати и ищу рубашку. Как она оказалась возле окна, черт возьми?

– Сначала приму душ. Дам тебе время собраться, увидимся внизу.

– Разве те девчонки все еще не в твоем номере? – спрашивает Рубен, заворачиваясь в одеяло.

Дерьмо. Девушки. Это, конечно, проблема, но мой разум кричит, чтобы я убирался отсюда, пока не наговорил лишнего и не сделал еще хуже.

– Пожалуй. Воспользуюсь душем в номере Джона.

– Ты можешь сходить в ванную и здесь.

– Нет-нет, все в порядке, спасибо.

– Зак.

– Увидимся за завтраком.

Я практически выбегаю за дверь. Закрываю ее и на мгновение прижимаюсь лбом, тяжело вздохнув.

Какого.

Хрена.

Во что я ввязался?

Я надеялся, что, выйдя из номера, почувствую какое-то облегчение. Удача отвернулась, я по-прежнему чувствую себя настоящим дерьмом. Обида в глазах Рубена убивает. Я знаю этого парня, и если вижу его боль, значит, я застиг его врасплох. Обычно он этого не показывает. Просто отмахивается или говорит что-нибудь язвительное. Его почти ничего не задевает.

Не в этот раз.

Я стучусь в дверь своего номера.

Она открывается, и на пороге стоит одна из вчерашних девушек. Кажется, ее звали Манон? Волосы девушки в беспорядке, тушь размазалась, и она все еще в фиолетовом коктейльном платье. У Манон бледная кожа, она и вправду необычайно красива. Я представляю, как целую ее, и эта мысль не кажется противной. Мозг, какого черта ты творишь?

– Зак, – произносит она. – Ты хочешь вернуться? Лили все еще спит, но, если нужно, я могу ее разбудить.

Я машу рукой.

– Все в порядке, пойду прогуляюсь. Просто решил вас проверить. У вас есть столько времени, сколько понадобится.

– Ты в этом уверен?

– Определенно.

– Спасибо, Зак. Ты наш спаситель.

Я иду дальше по холлу, направляясь к лифту.

Телефон оттягивает карман, и я достаю его, чтобы проверить. Последний, кому я писал, – Рубен. Одно его имя заставляет сердце биться чаще. Все, что могу сейчас представить, – его искаженное болью лицо. Это затуманивает мой взгляд, переполняет сознание, и желудок скручивает узлом.

Я плохой человек.

Снова пытаюсь сосредоточиться на телефоне. Пришло электронное письмо: распорядок дня от Эрин. За день до выступления расписана почти каждая минута. Через четыре часа у нас онлайн-чат с фанатами, еще одна фотосессия, а после этого мы встречаемся с победителями радиоконкурса. Так что меня ждет насыщенный день. Рядом с Рубеном.

Не уверен, что смогу увидеть его снова.

Судя по всему, мне предстоит это выяснить.

В холле я замечаю Полин, которая играет на своей приставке Switch. Наверняка в Animal Crossing, девушка просто одержима этой игрой.

– Привет, Зак, – говорит она. – Что-то случилось?

– Ох, нет, ничего. Просто хотел узнать, могу ли я прогуляться? Просто мечтаю о настоящем круассане.

Она ставит игру на паузу.

– Ты не возражаешь, если я присоединюсь? Придется воспользоваться черным выходом, чтобы избежать толпы фанатов. Но если мы поторопимся, все будет в порядке.

За это я и люблю Полин: на самом деле мне бы никогда не позволили расхаживать по улице без охраны. Но Полин никогда не говорит мне, что делать, и всегда спрашивает.

– Звучит неплохо.

– Отлично, идем. Только не говори руководству, ладно?

Я театральным жестом закрываю рот на замок.

– Кто лучше всех пародирует британский акцент? – спрашивает Энджел, читая одно из сообщений на экране.

Мы разговариваем по видеочату с пятью сотнями фанатов, которые выиграли эту возможность в какой-то лотерее. Они посылают свои вопросы в виде сообщений, которые проверяются перед тем, как мы их увидим. Это была идея Энджела, и Chorus ее одобрил. На самом деле мне тоже нравится: это самые открытые и живые моменты с нашими фанатами со всего света.

Сейчас я просто жду, когда это кончится.

Немногим ранее мне пришлось поговорить с Рубеном, чтобы забрать свои вещи, оставленные у него той ночью. Я был очень деликатен, когда писал ему, что хочу забрать их, вместо того чтобы просто прийти и постучаться в дверь. Мне показалось, что мой внезапный визит будет слишком нечестным, учитывая, что я попросил несколько дней свободного пространства. Я все рассчитал, поэтому не мог задерживаться слишком долго, потому что нам обоим нужно было подготовиться к этому. Теперь я не могу перестать думать о том, что мне пришлось проделать всю эту работу лишь для того, чтобы пообщаться с Рубеном, моим лучшим другом, в течение пяти секунд. Было немного неловко, но в основном он выглядел как обычно, не давил на меня или что-то в этом роде.

– Не я, – отвечает Джон, с треском провалив свою попытку сымитировать британский акцент.

– Неужели? – удивляется Энджел. – Я думал, ты из тех, кто говорит: «Хочешь чаю, детка?»

Не могу пересилить себя и присоединиться к разговору. То есть обычно я не кричу громче всех (эту роль берет на себя Энджел), но сейчас отвечаю лишь тогда, когда меня попросят.

– Думаю, я могу попробовать, – говорит Рубен, прежде чем прочистить горло. – Юная леди, не хотели бы вы выпить чашечку чая?[14]14
  В оригинале Рубен показывает свои навыки в британском английском с помощью фразы The rain in Spain stays mainly in the plains («Дожди в Испании идут в основном на равнинах»).


[Закрыть]

Честно говоря, акцент у него идеальный. Невероятные данные. Конечно же у него есть музыкальные способности, доведенные до совершенства. Я стараюсь не смотреть на парня. Он выглядит так, будто уже оправился от того, что произошло прошлой ночью, и нет никаких внешних признаков, говорящих об обратном. Прямо сейчас Рубен улыбается и смотрит в камеру.

Может быть, он уже полностью оправился. Может быть, я делаю из мухи слона. Это так на меня похоже. Случился мой первый поцелуй с мужчиной, а для него – нет. Возможно, для Рубена это действительно незначимое событие. Может быть, обида, которую я беспрестанно прокручивал в мыслях, существовала лишь в моей голове. Я слишком много думаю.

– В общем, понятно, что это Рубен, – говорит Энджел. – Зак, а ты не хочешь попробовать?

– Нет.

– Справедливо. – Энджел снова изучает сообщения на экране. – О, вот это классный вопрос: как вы относитесь к списку самых сексуальных мужчин?

Текст выделен жирным шрифтом, и это означает, что помощник Chorus пометил его как вопрос, на который нам нужно ответить. Не уверен, что в ином случае Энджел стал бы его читать. Я бы очень хотел, чтобы этот чертов список горел адским пламенем. Он привел фанатов в бешенство, фандомы ругаются между собой, именно этого Chorus и добивался.