Текст книги "Пленённая принцесса"

Мико

Пять дней я наблюдаю за тем, как Гриффины переворачивают город вверх дном в поисках Нессы. Мои люди докладывают мне, как ирландцы угрожают, подкупают и расследуют, не находя ни единой зацепки.

Лишь пятеро знают, где спрятана девушка: Йонас, Анджей, Марцель, Клара и я. Из нескольких десятков моих солдат только самые приближенные посвящены в мой план. И каждый предупрежден, что стоит шепнуть о нем хоть словечко, намекнуть другу или любовнице, пуля в голову не заставит себя ждать.

Я в восторге от того, что Галло тоже бросили все силы на поиски Нессы. Данте, Неро и Себастиан рыщут по городу, но активнее всех – Аида Галло. Так трогательно наблюдать, как две семьи, которые еще несколько месяцев назад были кровными врагами, объединились в отчаянной попытке найти самого младшего своего члена.

Вернее, это было бы трогательно, если бы разрушение их союза не было моей основной целью.

Я упиваюсь этим. Мне так нравится, что они понятия не имеют, жива она или мертва, или даже где именно исчезла. Незнание – это пытка. Со смертью можно смириться. Но это… будет снедать их. Ввергнет их жизнь в пучину хаоса.

Тем временем Несса Гриффин сходит с ума от скуки. Я наблюдаю за ней через камеры в ее комнате. Вижу, как она меряет шагами свою комнату, расхаживая по ней, словно зверь в клетке.

Голодовка – это проблема. Девушка изначально была слишком худая, так что у нее нет запасов жира, чтобы протянуть несколько недель без еды. Я не могу допустить, чтобы мой план рухнул из-за каких-то капризов.

Так что я велю Кларе одеть Нессу к ужину. Я собираюсь соблазнить ее едой, а если это не сработает, накормить силой.

Тем более я хочу вновь встретиться с пленницей лично. Меня забавляет наблюдать за ней на экране, но это не сравнится с тем изысканным купажом из страха и ярости, который девушка источает при виде меня.

Когда Йонас приводит ее в обеденный зал, я отмечаю, что Клара немного перестаралась, выполняя свое задание. Раньше я видел Нессу только одетой для танцев или в университет, с волосами, собранными назад, и без косметики на лице. Одетая с иголочки, моя маленькая балерина выглядит охренительно.

Несколько дней без еды сделали ее еще более хрупкой. Зеленое шелковое платье плотно облегает фигуру, демонстрируя каждое движение грудной клетки, вплоть до резкого вздоха, когда Несса замечает меня.

Ее светло-коричневые волосы, неожиданно длинные и густые, волнами рассыпаются по плечам. Они отражают свет, как и шелковое платье, и ее сияющая кожа, и ее большие зеленые глаза. Каждый дюйм ее тела сияет.

И каждый дюйм ее тела кажется невероятно хрупким. Тонкость этой шеи, этих рук и пальцев пугает. Я мог бы сломать эти птичьи косточки даже не прилагая усилий. Когда девушка поворачивается, ее ключицы и лопатки выпирают из-под кожи. Единственная пышная часть ее тела – это большие, мягкие, дрожащие губы.

Мне приятно видеть, что, накрасив лицо Нессы, Клара оставила их нетронутыми. Бледно-розовыми, как пуанты. Такой чистый и невинный цвет. Интересно, ее соски под платьем такого же цвета?

Макияж также не скрывает россыпь веснушек на щеках и переносице девушки, таких милых и по-детски обаятельных, контрастирующих с неожиданно темными бровями. Эти брови оживляют ее лицо, как знаки препинания оживляют текст – они взмывают, как птичьи крылья, когда она удивлена, и жалобно сходятся, когда расстроена.

Даже разодетая в пух и прах, Несса кажется невероятно юной. Ее свежесть и молодость особенно заметны в этом старом и пыльном доме.

Эта невинность не кажется мне привлекательной. Я нахожу ее скорее раздражающей.

Как смеет эта принцесса быть такой хрупкой, словно стеклянная статуя, которая так и напрашивается, чтобы ее разбили? Она обуза для всех, кто ее окружает – слишком сложно защитить, слишком сложно уберечь.

Чем раньше я сломаю девушку, тем лучше для всех.

Так что я заставляю ее сесть. Заставляю ее есть.

Несса пытается ставить нелепые условия, и я позволяю ей это. Мне плевать, если она будет бродить по дому. Сбежать с браслетом на ноге пленница все равно не сможет. Он отслеживает каждый ее шаг, куда бы девушка ни пошла. Если она попытается сломать его, если он хоть на секунду перестанет отсчитывать ее пульс, я немедленно узнаю об этом.

Мне будет любопытно посмотреть, куда Несса пойдет и что будет делать. Наблюдать за ней в комнате становится довольно скучно.

Ободренная этой крошечной победой, юная Гриффин еще на шаг приблизится к бездне. И если она действительно начинает мне доверять, если думает, что со мной можно договориться… что ж, тем лучше.

Бесконечной жесткостью не проникнешь в чью-то голову. Нужно запудрить ей мозги, чередуя хорошее и плохое отношение, давая и отнимая. Непредсказуемость делает людей невероятно податливыми.

Так что, когда мы заканчиваем с ужином, я веду Нессу в бальную залу. Я уже несколько раз видел девушку в танце – в «Джунглях», в студии и взаперти в ее комнате на пространстве между стенкой и кроватью.

Танец преображает ее. Девочка, которая краснеет и избегает моего взгляда – не та, кто отпускает всю себя под звуки музыки.

Я словно наблюдаю за одержимостью. Стоит мне взять девушку под руки, как жесткое и хрупкое тело становится таким же легким и текучим, как материал ее платья. Музыка захлестывает Нессу, пока она не переполняется ею, вибрируя в моих руках. Зеленые глаза стекленеют, и девушка, кажется, вообще больше не замечает меня, воспринимая лишь как средство передвижения по комнате.

Я почти завидую. Несса улетела куда-то, где я не могу до нее дотянуться. Она чувствует что-то, чего не могу почувствовать я.

Я кружу ее быстрее и быстрее. Я хорошо танцую, как хорошо делаю и все остальное, действуя быстро и сконцентрированно. Именно так я и работаю, именно так я и дерусь. И даже занимаюсь сексом.

Но танцы не доставляют мне такого удовольствия, как Нессе. Ее глаза закрыты, а губы слегка приоткрыты. На юном лице выражение, больше подходящее оргазму, а тело прижимается ко мне, горячее и мокрое от пота. Я чувствую биение сердца под тонким шелком, чувствую, как ее соски упираются мне в грудь.

Я отклоняю свою партнершу назад, обнажая нежный изгиб шеи. Не знаю, хочу ли я поцеловать ее или укусить – или обхватить шею руками и сжать. Я хочу сделать что-то, что вернет ее оттуда, куда она ушла. Хочу вернуть ее внимание себе.

Это странно. Обычно женское внимание меня раздражает. Меня бесит их потребность во мне, их цепкие руки. Я использую женщин для разрядки, но предельно ясно даю понять, что не будет ни разговоров, ни привязанностей, и определенно никакой любви.

Я уже много лет не целовал женщин.

Но вот он я, смотрю на закрытые глаза Нессы и ее приоткрытый рот, думая, как легко было бы обрушиться на него и протолкнуть язык между этих пухлых губ, вкушая ее сладость, словно цветочный нектар.

Вместо этого я касаюсь шеи цвета слоновой кости. Я провожу кончиками пальцев по груди, чувствуя мягкость кожи.

Глаза девушки резко открываются, и она пытается отпрянуть от меня с выражением ужаса на лице.

– Не трогай меня! – кричит она.

Я чувствую горький укол удовлетворения, видя, как резко юная танцовщица вернулась с небес на землю. Она думает, что может улететь, когда захочет? Что ж, я утащу ее за собой в ад.

– Возвращайся в свою комнату, – велю я, получая удовольствие от того, что отсылаю девушку прочь по своей воле. Она моя пленница, и хорошо бы ей помнить об этом. Может, я и разрешил ей ходить по дому, но это ничего не меняет. Она ест, когда я скажу. Носит, что я скажу. Приходит, когда я скажу. И уходит, когда я скажу.

Несса счастлива покинуть меня. Она убегает, и подол зеленого шелкового платья развевается за ней, словно плащ.

Как только моя гостья покидает меня, я жду, что вернусь в свое привычное состояние апатии. Несса – всего лишь вспышка на моем радаре – секундная встряска, которая проходит столь же быстро.

Но не сегодня. Ее аромат остался в моих ноздрях – сладкий миндаль и красное вино. Мои кончики пальцев все еще ощущают мягкость ее кожи.

Даже после того, как я наливаю себе выпить и осушаю бокал залпом, волнение и возбуждение не проходят. Мой член неприятно напряжен – он помнит прикосновение к себе стройного бедра Нессы, когда между нами были лишь мои брюки и незначительное количество шелка.

Я выхожу из дома и еду в «Джунгли», лавируя в ночном потоке машин. Я вожу «Теслу», потому что это идеальный автомобиль, чтобы скрыть свое состояние. Он выглядит как любой другой черный седан и не привлекает ненужного внимания копов, не считая того, что в полной комплектации стоит 168 тысяч долларов. Ускорение похоже на падение с американских горок. Мой желудок сжимается, когда я совершенно бесшумно сворачиваю за угол.

Я паркуюсь позади клуба и вхожу через заднюю дверь, кивая при входе охраннику.

Я направляюсь прямиком к основному бару, проталкиваясь сквозь толпу пьяных посетителей. Петра едва успевает выполнять заказы, но бросает все, когда я киваю ей головой в сторону моего офиса, веля идти со мной.

На барменше купальный топ, едва скрывающий грудь, и обрезанные шорты, из которых торчит половина ее задницы. У нее кольцо в носу, и меня это раздражает, как и ее пирсинг ушей, брови и пупка. Впрочем, мне насрать. Петра может обрядиться хоть в костюм гориллы, я и глазом не моргну, пока могу добраться до тех частей ее тела, которые меня действительно интересуют.

– Не знала, что ты собираешься заглянуть сегодня, – мурлычет она, следуя за мной.

– Я и не собирался, – сухо отвечаю я.

Закрываю за нами дверь и срываю с Петры топ, обнажая грудь. Обычно мне нравится смотреть, как она колышется, пока мы трахаемся, но сегодня вид этой голой плоти кажется мне… чрезмерным.

Так что я разворачиваю Петру и кладу ее лицом на стол. Вид сзади не лучше. Ее большая круглая задница охлаждает весь мой пыл, как и неприятный запах ее пота, и тяжелый аромат парфюма, не скрывающий того факта, что она курит. Такого со мной еще не бывало – раньше это меня не волновало. Но вдруг стало.

Впрочем, мой член это не беспокоит. Он до сих пор на взводе, так что легко вырывается из штанов и встает между ягодиц Петры.

– О, ты уже готов, – отмечает она довольным тоном.

Порой девушке требуется время, чтобы «подготовить» меня. Порой я не готов вовсе, даже после получасового минета, так что отправляю ее назад, так и не кончив.

Сегодня во мне скопилось столько агрессии, что хватило бы трахнуть весь состав болельщиц «Даллас Ковбойз». Без какой-либо прелюдии я надеваю презерватив и вонзаю свой член в Петру сзади, трахая ее так, что она вжимается в стол. При каждом толчке стол скачет по полу, отчего по пышной заднице Петры пробегает рябь.

Она стонет и подстегивает меня, словно какая порнозвезда, впрочем, с креативностью у нее так себе – ее крики «О! О! Вот так! Сильнее!» звучат слишком ненатурально. К тому же они становятся все громче.

– Заткнись, – рычу я, хватая ее за бедра и пытаясь сосредоточиться.

Петра угрюмо замолкает.

Я закрываю глаза, пытаясь вернуть то чувство тревожного возбуждения, которое привело меня сюда, ту отчаянную потребность найти выход страсти.

Вместо этого я вспоминаю, как моя рука лежала на обнаженной спине Нессы, ощущая тепло ее кожи и шелковую прохладу волос. Вспоминаю, с каким изяществом девушка двигалась по залу, словно ее ноги вообще не касались земли. Перед глазами встает ее лицо, исполненное блаженства – глаза закрыты, губы слегка приоткрыты…

Я кончаю внутри Петры, до краев наполняя презерватив спермой, и крепко сжимаю его у основания, когда выхожу – я не могу допустить, чтобы хоть капля попала внутрь нее. Я видел, как Петра разводит мужчин на чаевые, обирая их до нитки – даже думать не хочу, какую цену она бы потребовала за аборт.

Петра встает и натягивает шорты, самодовольно улыбаясь. Так быстро до оргазма она меня еще не доводила, так что девушка весьма довольна собой.

– Похоже, ты соскучился, – говорит она, игриво постукивая пальцами по моей груди.

Я отхожу от нее и выкидываю презерватив в мусорку.

– Ни капли, – отвечаю я.

Улыбка сходит с лица Петры, и она хмуро смотрит на меня. Одна грудь все еще вываливается из топа, напоминая перекошенное вымя, и от этого вида меня тошнит.

– Знаешь, тебе стоило бы быть повежливее. Мне поступает куча предложений от других парней. И из других баров тоже.

Мне не стоило заниматься с ней сексом больше одного раза. Женщины начинают воспринимать это иначе. Начинают думать, что ты возвращаешься к ним по какой-то причине, а не просто потому, что так удобнее.

– Этого больше не повторится, – говорю я. – Сама решай, останешься ты работать здесь или нет.

Петра в шоке смотрит на меня, раскрыв рот.

– Что?!

– Ты меня слышала. Если хочешь остаться, возвращайся за барную стойку. И поправь свой топ.

Я открываю и придерживаю для нее дверь – не из галантности, а чтобы быстрее избавиться от назойливой любовницы.

Я вижу, что ей хочется накричать на меня, но она не настолько глупа, чтобы сорваться. Вместо этого девушка пулей уносится прочь, так и не заправив грудь. Ну что ж. Посетители это оценят.

С досадой я опускаюсь на стул.

Чертова Петра не принесла мне того облегчения, которое я искал. На самом деле теперь я чувствую себя хуже некуда – напряженным и неудовлетворенным.

Я направляюсь обратно в клуб, вышвыривая из VIP-кабинки каких-то ублюдских финансистов, чтобы сесть в ней самому. Затем я прошу официантку принести мне бутылку дорогой охлажденной водки и выпиваю тройную порцию.

Не проходит и десяти минут, как случается что-то невероятное. На пороге клуба возникает Кэллам Гриффин. Он, как всегда, одет в стильный черный костюм, но выглядит далеко не так ухоженно. Лицо не брито, волосы нуждаются в стрижке, под глазами залегли темные круги.

Последний раз мы встречались, когда он свисал с мясницкого крюка, пока Заяц готовился к расправе над будущим олдерменом. Сегодня он выглядит немногим лучше. Ментальные пытки столь же эффективны, как и телесные.

Я знаю, что у Гриффина нет с собой оружия, так как он прошел через металлоискатель на двери. И все же я надеюсь, что ему хватит глупости напасть на меня. Я бы с радостью доказал, что побег со скотобойни был не более чем удачей.

Его глаза рыскают по залу. Найдя меня взглядом, мужчина направляется в сторону VIP-кабинки, по пути расталкивая плечами людей.

Теперь он возвышается надо мной, крепко сжимая кулаки. Я остаюсь на месте, не удостаивая его чести стоять лицом к лицу.

– Где она? – требовательно спрашивает он.

Я, не торопясь, делаю глоток.

– Где кто? – вежливо интересуюсь я.

Лицо Кэллама исказилось от гнева, плечи окаменели. Я вижу, что он готов наброситься на меня. Возможно, его сдерживает тот факт, что возле меня только что возник Шимон, привлеченный явными признаками надвигающейся конфронтации. Он поднимает бровь, вопрошая, надо ли вмешаться. Не опуская стакана, я движением указательного пальца велю ему подождать.

Словно в агонии выплевывая каждое слово, Кэллам говорит:

– Я знаю, что Несса у тебя. Я хочу вернуть ее назад – СЕЙЧАС ЖЕ.

Я лениво перекатываю в стакане кубики льда. Музыка слишком громкая, чтобы услышать, как они звенят, стукаясь друг о друга.

Не меняя скучающего выражения лица, я говорю:

– Я правда не имею понятия, о чем ты говоришь.

В клубе темно, но не настолько, чтобы не заметить, как пульсирует его лицевая артерия. Я знаю, что Кэллам отчаянно хочет мне врезать, больше, чем что-либо на свете. Приятно наблюдать за этой душевной борьбой.

– Если ты хоть пальцем ее тронешь… – шипит он, – если сломаешь хоть ноготь…

– Ну-ну, олдермен, – говорю я. – Угрозы одному из ваших избирателей в общественном месте не могут положительно сказаться на вашем рейтинге. Вы же не хотите скандала так скоро после вашего избрания.

Я вижу, что Кэллама так и подмывает взорваться, угрожать, попытаться сломать мне шею. Но ничто из этого ему не поможет.

Так что титаническими усилиями он берет себя в руки. И даже пытается пойти на уступки. Разумеется, у такого заносчивого козла, как Кэллам Гриффин, смирение выходит поверхностным и недолгим.

– Чего ты хочешь? – рычит он. – Чего стоит вернуть ее?

У меня много ответов на этот вопрос.

Твоей империи.

Твоих денег.

Твоей жизни.

И он заплатит это все, но так и не получит Нессу назад. Теперь она моя. С чего бы мне ее отпускать?

– Жаль, что я ничем не могу тебе помочь, – говорю я, допивая свой шот. Я ставлю стакан и встаю на ноги, так что мы с Кэлламом оказываемся на одном уровне. Он тяжелее меня, зато я быстрее. Я мог бы прямо сейчас в мгновение ока перерезать ему глотку.

Но это было бы слишком легко и не принесло бы должного удовлетворения.

– Когда-то мы могли помочь друг другу, – говорю я. – Когда-то мой отец пришел к тебе так же, как ты пришел сейчас ко мне. Ты помнишь, что ответил ему?

Челюсть Кэллама снова дергается, когда он стискивает зубы, сдерживая все, что хочет сказать.

– Я отказал ему в просьбе о приобретении имущества, – говорит он.

– Не совсем. Ты сказал: «Что ты можешь предложить мне взамен?» Я боюсь, теперь мы поменялись ролями. Что ты можешь мне предложить, Гриффин? Ничего. Совершенно ничего. Так что убирайся нахрен из моего клуба.

Кэллам бросается на меня, но Шимон и Оли, два моих самых крупных вышибалы, оттаскивают его назад. Наблюдать, как Кэллама Гриффина выволакивают из «Джунглей» и выбрасывают на улицу, пока десятки посетителей клуба глазеют и записывают все это на свои телефоны, – один из самых восхитительных моментов в моей жизни.

Я снова сажусь в кабинку, наконец-то испытывая катарсис, который так долго искал.

Несса

После встречи с Миколаем мне кажется, будто меня освежевали. Его свирепые голубые глаза словно проникают мне под кожу, обнажая каждый нерв. Затем он тычет взглядом во все самые чувствительные места, пока это не становится невыносимо.

Он ужасает меня.

И тем не менее он не настолько отвратителен мне, как должен был бы.

Миколай приковывает мой взгляд, и я не могу отвести глаз. Каждый дюйм его лица запечатлен в моей памяти – от того, как падает на правую щеку прядь светлых волос, до ямочки над верхней губой и напряженных плеч.

Когда он взял меня за руку, я с удивлением почувствовала, какими теплыми были пальцы, сжимающие мою ладонь. Словно я ожидала, что они окажутся липкими или покрытыми чешуей. Но вместо этого увидела сильную и ловкую руку артиста. Чистые, коротко подстриженные ногти. И лишь одно выбивалось из красивой картинки – отсутствующая верхняя фаланга на мизинце левой руки.

Миколай не единственный, у кого не хватает трети пальца. То же и у другого моего стража – темноволосого и симпатичного парня по имени, кажется, Марцель. Я заметила это, когда он курил под моим окном. Искалеченной рукой поляк предложил сигарету Кларе, но та покачала головой и поспешила назад в дом.

Я достаточно пожила среди гангстеров, чтобы понимать, что подобное часто служит в качестве наказания. Такое практикует якудза[21]21
  Якудза – традиционная форма организованной преступности в Японии.


[Закрыть]. И русские тоже. Еще они удаляют татуировки, если солдата понижают в должности, или клеймят его знаком бесчестия.

У меня не было возможности разглядеть, что представляют собой татуировки Миколая – у него их довольно много. Больше, чем у обычного бандита. Должно быть, они что-то значат для мужчины.

Меня снедает любопытство, и это неправильно. Меня раздражает то, как сильно Миколай притягивает к себе. Это словно гипноз. Унизительно вспоминать, как легко я согласилась на этот вальс. Он использовал мою любовь к танцам, чтобы добраться до меня, и, вернувшись к реальности, я не могла поверить, как легко поддалась.

Этот человек мой враг. Я не должна забывать об этом ни на секунду.

Он ненавидит меня. Ненависть сочится из него при каждом взгляде на меня.

Может, это прозвучит слишком сказочно, но раньше меня никто и никогда не ненавидел – точно не так, как Миколай. Меня никогда не задирали и даже не оскорбляли – во всяком случае, не в лицо. Никто не смотрел на меня с омерзением, словно я какое-то насекомое, словно я куча горящего мусора.

Я всегда стараюсь быть веселой и милой. Я почти патологически не переношу конфликты. Мне необходимо быть любимой.

Мне не по себе от взгляда Миколая, мне все хочется доказать, что я не заслуживаю его презрения. Мне будто необходимо урезонить его, хоть я и понимаю, что это невозможно.

Это так жалко.

Хотела бы я быть храброй и уверенной. Хотела бы я не переживать из-за этого.

Меня всегда окружали любящие люди. Мои родители, мой старший брат – даже Риона, которая, конечно, та еще колючка, но я знаю, что в глубине души я не безразлична своей сестре. Прислуга в доме балует и обожает меня.

Теперь меня вырвали из этого кокона, и кто я без него? Слабая и напуганная девочка, которая настолько одинока, что готова снова поужинать со своим похитителем, лишь бы с кем-то пообщаться.

Это ненормально.

Мне нужно понять, как выжить здесь. Найти, чем себя отвлечь.

Так что, проснувшись на следующее утро, я собираюсь исследовать дом.

Я едва успеваю сесть в кровати, как Клара уже приносит поднос с завтраком. Ее лицо светится надеждой и ожиданием. Должно быть, кто-то сказал ей, что я согласилась есть.

Верная своему слову, я сажусь к столику у окна. Клара ставит передо мной еду, кладя мне на колени льняную салфетку.

Пища пахнет невероятно, и я еще более голодная, чем вчера. Набрасываюсь на яичницу с беконом и набиваю рот картошкой.

Мой желудок словно медведь, пробудившийся от зимней спячки. Он хочет получить все, абсолютно все.

Клара так довольна видеть меня уплетающей картофель, что продолжает уроки польского, называя все на подносе.

Я начинаю догадываться о значении каких-то связующих выражений, например, когда она показывает на кофе и говорит: «To się nazywa kawa», то я понимаю, что это, скорее всего, означает: «Это называется кофе».

Вообще, чем расслабленнее становится Клара, тем больше она начинает говорить со мной полными предложениями – скорее из дружелюбия, чем ожидая, что я ее пойму.

Раздвигая тяжелые малиновые шторы, девушка произносит: «Jaki Piękny dzień», что, я подозреваю, означает примерно: «Сегодня чудесный день». Или: «Сегодня солнечно». Чем чаще я буду слышать польскую речь, тем скорее начну ее понимать.

Я замечаю, что у Клары все пальцы на месте, и на ней нет татуировок, в отличие от людей Миколая – во всяком случае, таких, которые бы я заметила. Не думаю, что она состоит в «Братерстве», только работает на них.

Но я не настолько глупа, чтобы надеяться, что от этого девушка встанет на мою сторону. Клара добра, но мы все равно чужие. Я не жду от нее помощи.

Однако я жду, что смогу покинуть свою комнату. Миколай обещал мне, что, если я продолжу есть, то смогу ходить по дому. Везде, кроме западного крыла.

Так что, закончив, я говорю Кларе: «Сегодня я хочу выйти».

Она кивает, но сначала показывает на ванную.

Точно. Я должна принимать душ и переодеваться.

В спальне стоит гигантская ванна на львиных лапах, в которой Клара купала меня прошлым вечером. Сама ванная комната гораздо более современная, со стеклянной душевой кабиной и двойными раковинами. Я быстро споласкиваюсь и подбираю себе в шкафу чистую одежду. Я останавливаюсь на белой футболке и серых спортивках – что-то, что подошло бы для занятий физкультурой. Там есть много красивой одежды, но я не хочу привлекать к себе внимание, особенно людей Миколая.

Клара морщится, собирая с пола мою грязную одежду, потому что та заметно засалилась за последние несколько дней, хоть я и не покидала свою комнату.

«Umyję je», – говорит она.

Надеюсь, это значит «надо ее постирать», а не «я собираюсь выкинуть это в мусорку».

– Не выкидывай! – прошу я. – Мне нужен этот боди. Для танцев.

Я показываю на купальник и быстро перехожу руками от первой позиции ко второй, чтобы показать, что оно нужно мне для репетиций.

Клара кивает.

«Rozumiem», «Понимаю».

Клара настаивает на том, чтобы снова высушить и уложить мне волосы. Она делает что-то полуприподнятое, полураспущенное, с венцом из кос на макушке. Это выглядит красиво, но занимает слишком много времени, пока я изнываю от желания отправиться исследовать дом. Горничная снова пытается меня накрасить, но я отталкиваю косметичку. Я не давала согласия целыми днями ходить напомаженной.

Я вскакиваю со стула, полная решимости выйти из комнаты. Направляясь в носках к двери, я почти ожидаю, что она снова будет заперта. Но та легко открывается. Я свободно могу идти по коридору без сопровождения.

На этот раз я заглядываю в каждую комнату, которую прохожу мимо.

Как и в большинстве старых особняков, в этом полно комнат, служащих собственным странным целям. Я вижу музыкальную комнату с огромным фортепиано по центру – его крышка слегка приоткрыта, а ножки украшены искусной резьбой с растительным орнаментом и инкрустацией. В следующей комнате стоит несколько мольбертов, а стены увешаны пейзажами, нарисованными, возможно, прошлыми обитателями. Еще здесь есть три или четыре спальни, каждая из которых декорирована в своем цвете – моя «красная», а другие сделаны в оттенках изумрудного, сапфирового и золотого цветов. А также несколько гостиных и кабинетов и небольшая библиотека.

В большинстве комнат сохранились оригинальные обои – некоторые местами отслаиваются, другие повреждены водой. Бо́льшая часть мебели тоже осталась от предыдущих владельцев – изысканные шкафы, мягкие кресла и кушетки, перламутровые столики, позолоченные зеркала и лампы от «Тиффани».

Моя мать убила бы за возможность прогуляться здесь. Наш дом современный, но она обожает исторический декор. Уверена, она назвала бы мне имена всех дизайнеров мебели и, возможно, даже художников на стенах.

При мысли о маме мое сердце сжимается. Я почти ощущаю ее пальцы, заправляющие выбившуюся прядь волос мне за ухо. Чем она занимается прямо сейчас? Возможно, тоже думает обо мне? Боится за меня? Плачет? Знает ли она, что я жива, потому что так ей подсказывает материнское сердце?

Я трясу головой, чтобы развеять эти мысли.

Так нельзя. Я не могу погрязнуть в жалости к себе. Мне нужно исследовать дом и окрестности. Мне нужно придумать какой-то план.

Так что я захожу в каждую комнату. Под этим подразумевается какая-то стратегия, но вскоре я снова растворяюсь в красоте.

Мне не хочется этого признавать, но это место потрясающе. Я могла бы часами разглядывать каждую комнату – такие замысловатые здесь интерьеры, а узоры следуют один за одним и накладываются друг на друга: расписные фризы и тканые ковры, фрески и дверные обрамления. Нет ни одного зеркала или шкафа, которые не были бы так или иначе украшены резьбой.

Я почти не смотрю в окна, но, проходя мимо одного из них, замечаю кое-что интересное – сквозь высокие дубы и клены и еще более высокие ясени можно увидеть угол здания. Небоскреб. Сложно определить, какой именно – явно не Трибьюн-тауэр[22]22
  Tribune Tower – 36-этажный небоскреб, построенный в 1925 г. в стиле неоготики.


[Закрыть] и не Уиллис-тауэр[23]23
  Willis Tower – 108-этажный небоскреб, построенный в 1973 г. и долгое время считавшийся самым высоким зданием в мире.


[Закрыть], – но очевидно одно – я все еще в Чикаго.

Это понимание дает мне надежду. Надежду на то, что семья вскоре найдет меня.

Или что я смогу сбежать.

Я знаю, что у меня на лодыжке красуется этот проклятый браслет. Но с ним можно справиться, так же, как и с Чудовищем. Если я смогу выбраться из сада, окажусь прямо в городе. Я смогу добраться до телефона или до полицейского участка.

Думая об этом, я снова спускаюсь по лестнице на первый этаж. Я хочу исследовать сад.

Прохожу мимо обеденного и бального залов, не заглядывая в них – я достаточно насмотрелась прошлым вечером. По другую сторону бального зала находится большой вестибюль и входная дверь, высотой двенадцать футов[24]24
  Примерно 3,5 м.


[Закрыть]. Она выглядит так, будто понадобится лебедка, чтобы попытаться ее открыть. К тому же дверь заперта на задвижку, а значит, здесь прохода нет.

Я вижу, как из бильярдной выходит Йонас, и прячусь в ближайшую нишу, не желая с ним пересекаться. Я повстречала уже двоих солдат, и те не обратили на меня внимания, очевидно, будучи в курсе, что мне разрешено передвигаться по дому.

Но я не думаю, что Йонас будет столь же учтив. Похоже, ему нравится мучить меня не меньше, чем его боссу.

Когда он уходит, я нахожу дорогу обратно к застекленной оранжерее. Днем здесь гораздо жарче, чем ночью. И все же моя кожа холодеет, когда я прохожу мимо места, где сидел Миколай. Сейчас там пусто. Я одна, если только он не скрывается где-то в зарослях.

В отличие от той ночи, теперь дверь открыта. Я могу повернуть ручку и впервые за неделю выйти наружу.

Свежий воздух ощущается, словно 100 %-й кислород. Чистый и наполненный ароматами, он немедленно проникает в мои легкие, доставляя высшее блаженство. Привыкшая к пыли и промозглости дома, я с упоением ощущаю дуновение ветра на лице и мягкость травы под ногами. Я снимаю носки, чтобы походить босиком и почувствовать упругую землю под своими ступнями и пальцами ног.

Я внутри огороженного сада. Я бывала в знаменитых садах Англии и Франции, но они и рядом не стояли с этим буйно заросшим великолепием. Все вокруг насыщенно-зеленое, и даже каменные стены увиты плющом и клематисами. Цветочные клумбы устланы цветами. Густые живые изгороди, розовые кусты и клены теснят друг друга, едва оставляя возможность пройтись по мощеным дорожкам. Я слышу, как в фонтане журчит вода. Благодаря виду из окна я знаю, что здесь полно скульптур и купален, но все они сокрыты в этом живом цветущем лабиринте.

Мне бы хотелось провести здесь весь остаток дня, утопая в аромате цветов и жужжании пчел.

Но для начала нужно выбрать себе книгу в библиотеке, чтобы почитать ее в саду.

Так что я возвращаюсь назад, все еще босиком, оставив носки на траве.

Возле кухни я сворачиваю не туда и вынуждена возвращаться обратно в поисках большой библиотеки на первом этаже. Проходя мимо бильярдной комнаты, я слышу низкий приглушенный голос Чудовища. Он говорит по-польски с Йонасом. Они вставляют в речь английские слова, как это бывает, когда какое-то выражение проще подобрать на другом языке.

– Jak długo będziesz czekać? – спрашивает Йонас.

– Tak długo, jak mi się podoba, – лениво отвечает Чудовище.

– Mogą śledzić cię tutaj.

– Хрена с два они смогут! – рычит Миколай по-английски. Затем он выдает тираду на польском, в которой, очевидно, отчитывает Йонаса.

Я подкрадываюсь ближе к двери, и хоть я и не понимаю большую часть их разговора, Миколай так раздражен, что можно предположить, что разговор идет о моей семье.

– Dobrze szefie, – покорно говорит Йонас. – Przykro mi.

Я знаю, что это значит: «Хорошо, босс. Прости меня».

Чудовище начинает отвечать. Он говорит пару предложений по-польски, затем резко замолкает.

А затем произносит по-английски:

– Я не знаком с ирландскими традициями, но, мне кажется, подслушивать под дверью во всех странах считается неприличным.

Температура словно падает градусов на двадцать. Миколай и Йонас молча стоят в бильярдной, ожидая, пока я отвечу или покажусь.