Текст книги "Десять правил обмана"

Ему нравилась Калифорния. Прожив всю жизнь на Восточном побережье, Крис испытал своего рода культурный шок, переехав сюда. К теплой погоде, однако, привыкнуть оказалось легко. Включив новости, он приглушил звук и, набрав своего брата, настроил громкую связь.

– Привет. Как жизнь? – спросил Ной. Его голос заполнил всю комнату.

– Неплохо. А у тебя? – ответил Крис, жуя курицу.

– Как обычно. Только что купил пару складов в Хайтсе. Я планировал переделать один в жилой дом, а другой – в общественный центр. Деду бы понравилось. Настало время сделать что-то полезное для людей.

– Отличная идея. – Крис вспомнил квартиру Эверли. Их дедушка родился в Нью-Джерси, и ему бы понравилась концепция такого здания. Но сейчас все было иначе, и Крис вполне мог догадаться, как будут разворачиваться события. – Переделка одного места во что-то новое поможет вдохнуть в него новую жизнь, но оставляет старое очарование. Какую из идей растоптал отец?

– Какой на хрен смысл в том, что он дает нам управлять своими проектами, только чтобы потом все отвергать? – За раздраженным голосом брата было слышно, как он шагает по квартире.

Прежде чем ответить, Крис проглотил курицу, запив ее пивом.

– Я уверен, у него полно причин. Скорее всего, единственным достойным наград человеком он считает себя. Избавишься от складов?

– Вероятно. А может, и оставлю. У меня есть свои деньги, так что я могу их купить, но меня бесит, что он не разрешает нам действовать самостоятельно. Настало время расширяться, делать больше… Но все насмарку. Ну и черт с ним. Все как всегда. Что у тебя нового? Как жизнь на радио? Придумал, как все решить?

Крис ненавидел недовольство в голосе брата.

– На самом деле, вы натолкнули меня на мысль. Но мне нужно, чтобы вы поговорили с Ари.

– Как долго еще отец будет притворяться, что она еще недостаточно взрослая, чтобы взять себя в руки, как думаешь?

Крис ткнул вилкой еще один кусок курицы.

– Не знаю. Однако важно, чтобы ты вмешался. Отправь ее на неделю в спа или что-то вроде того. Что угодно, лишь бы она отвлеклась. Мне нужно время кое-что подготовить, чтобы показать ему, что Ари нам здесь не нужна.

Хотя его бы не удивило, если бы Ари сама передумала и переключилась на новое хобби. Это лишняя причина не пускать ее на станцию.

– Удачи с этим. Отец прислушивается ко мне примерно так же, как к тебе. Я попробую, но обещать ничего не могу. Когда ты будешь работать с ним, а не на него, ты не будешь знать, что с собой делать.

– Я не прочь иметь такие проблемы, – засмеялся Крис. Ной согласно хмыкнул, прежде чем спросить у брата, что же он запланировал. Объяснив основную идею, Крис добавил:

– Она стеснительная. Более чем, если честно.

Он не хотел говорить больше. У него не было права. Но от этого зависел результат, и он продолжил:

– Это делает ее непредсказуемой. Когда Эверли немного расслабляется, она открывается и из нее получается отличный собеседник. Она смешная, саркастичная и очень умная.

– Звучит так, будто ты хочешь от нее детей, братишка, – сказал Ной, смеясь. Крис чуть не подавился едой.

– Иди к черту. Она просто хорошая женщина. И сотрудница. А отец хочет ее подставить только потому, что у Ари появился очередной легкомысленный каприз.

– Знаешь, мне не помешало бы немного солнца и общения. Я поговорю с отцом, но и освобожу пару дней в своем расписании, чтобы наведаться к тебе.

Крис был в восторге от предстоящей встречи с братом. Они слишком давно не виделись.

– Дай знать, когда соберешься прилететь. Я закажу еще одну кровать.

Смех брата прозвучал в комнате так, будто он был рядом. Да, будет хорошо встретиться с ним.

* * *

После долгого горячего душа Крис оделся в домашние штаны и футболку и снова уселся за работу. Он вспоминал: когда Эверли рассмотрела идею как инструмент продвижения станции, она тут же взялась за планирование. Ему так понравилось, что ее имидж тихони пропал, когда она немного расслабилась. А потом ты все испортил.

Он беспокоился, что когда дело дойдет до выбора кандидатов, она снова закроется. Выдвигая идею, Крис подозревал, что девушка откажется. Он вроде как ожидал, что Стейси посоветует ему пойти в одно небезызвестное место. Ему не стоило их недооценивать.

И все же он собирался все организовать безупречно, чтобы сделать процесс для нее как можно легче.

Его рука зависла над телефоном, пока он раздумывал, не позвонить ли ей. Зачем? Позвать ее на недоеденную курицу тандури? Крис открыл ноутбук. Ему не нужно звонить Эверли. Он увидит ее завтра. И послезавтра. И послепослезавтра. И вскоре ему придется следить за мужчинами, с которыми она встречается. Вот это будет хреново.

Но это к лучшему. Эверли оказалась ему небезразлична. Да и все они. Все они были в некотором смысле небезразличны. В чем же дело? Да большинство компаний его отца, где он проводил время, имели корпоративную атмосферу. Станция же стала для него больше, чем просто рабочим местом. Там было весело. Эверли вообще заинтриговала его в первые секунды знакомства. Эффект усилился, когда она беззаботно рассмеялась, а затем пристыженно покраснела. А за прошедшие двенадцать месяцев он привязался к ней больше, чем следует. Не так, как к другим. Никто из его коллег не заставлял Криса неметь каждый раз, когда входил в комнату. Он не хотел рассмешить их.

Ты не подходишь ей. Да и вообще никому. А это предоставляло отличную возможность помочь подруге найти счастье перед переездом на другой конец страны. Где тебе не придется наблюдать, как она влюбляется в другого.

Отодвигая компьютер, он отклонился, удерживая стул на задних ножках. Он чувствовал себя неспокойно. Крис терпеть этого не мог. Опустив стул на все четыре ножки, он пролистал контакты в телефоне, и его палец остановился над номером матери.

Крис сам удивился, что рассказал Эверли о своей семье. Слова об отце просто вырвались против его воли. Он не разговаривал с матерью уже пару недель, но прежде чем он успел написать ей сообщение, в дверь постучали. Отложив телефон, он пошел открывать дверь. Роб, один из его соседей, с которым они подружились, улыбнулся ему, когда Крис пропустил его внутрь.

– Привет. Как ты?

– Ничего. Хотел сходить куда-то и выпить. Подумал, может, ты дома. Не знал, что застану тебя в пижамке, – шутливо сказал сосед.

Роб был большим парнем, на пару сантиметров выше Криса, который и сам был ростом за метр восемьдесят. Он владел несколькими тренажерными залами, и у него были внушительные бицепсы. Роб пользовался преимуществами бесплатных тренажеров и разнообразия занятий, выбрав смесь боевых искусств, йоги и кик-боксинга. Крис время от времени ходил на тренировки, но обычно предпочитал бег, помогавший ему упорядочить мысли.

– Я собирался позвать тебя на пиво, – сказал Крис, закрывая дверь.

– Не нужно. Я могу его раздобыть сам, – засмеялся Роб. Пройдя мимо холодильника, он это и сделал.

Крис устроился в одном углу дивана, а Роб сел в другом, открыл бутылку и отпил.

– Слушал вчера вашу радиостанцию. Я уже было настроился слушать, как поет эта секси-диджейка, когда заговорила продюсер. Надрал тому парню задницу за нее?

Смеясь, потому что Роб знал, что драки не в его стиле, Крис покачал головой.

– Перестань называть ее секси-диджейкой. Ее зовут Стейси.

Роб пожал плечами и посмотрел на свою бутылку.

– Без обид, парень. Ее голос просто пробирает меня. Как будто слушаешь любимую певицу или вроде того.

– Так ты влюбился, что ли? – с насмешливой ухмылкой спросил Крис.

– Да иди ты! – отмахнулся Роб. – Ты знаешь, о чем я. Когда ты ее уже приведешь ко мне в зал?

– Сразу после никогда. Мы иногда встречаемся вне работы всем коллективом, но обычно идем выпить, а не тренироваться.

Те пару раз, что он ходил с ними на пиво, Эверли не было, и Крису казалось глупым, что он расстраивался из-за этого. Однажды он пошел, планируя рассказать всем, что его отец владел станцией, но на той неделе Натаниэль решил проверить успехи Криса. Он отправил долбаного бухгалтера аж из Нью-Йорка, чтобы проследить за ним. Крис был слишком зол, чтобы говорить об отце. Может, ему стоило организовать еще одно мероприятие для всех? Вечер вместе, игра в мяч. Что-нибудь, что будет объединять и одновременно показывать, что ему не все равно. Прощальная вечеринка для себя? Резкий укол в груди удивил его. А это неплохая идея. Им придется пережить еще больше перемен до конца года.

– Стоит попробовать. Я просто дам тебе купоны на бесплатные занятия, и ты раздашь их в студии. Только убедись, что один достанется ей.

– Как скажешь.

У Роба не было проблем в общении с девушками, но он запал на Стейси, даже ни разу не видя ее вживую.

– Мне нужно попросить тебя об одолжении, – сказал Роб, поставив пиво и потирая руки.

– Жги.

– Я хочу устроить вечеринку в тренажерном зале на Ист-Сайде. Нам исполняется три года. Я собираюсь обьявить о плане сотрудничества со школьным округом Сан Верде, мы будем предоставлять учащимся бесплатные занятия и абонементы по скидке. Может, ты согласишься сделать еще одно мероприятие вне станции?

Они уже делали это в тренажерном зале, и участие в событиях сообщества было для них привычной практикой. Крис подумал о деталях организации и о том, кто бы вызвался провести программу на месте. Приобщиться к народу всегда было хорошей идеей, а с его планами на Эверли можно использовать еще одну возможность разрекламировать новое шоу.

– Отправь мне намеченную дату письмом, и я посмотрю, когда буду на работе завтра. Я уверен, мы что-то придумаем. Нужно только разобраться со временем. Мы задумали кое-что необычное на следующие пару месяцев, так что я думаю, твое событие хорошо впишется в план.

– В каком смысле необычное? – Роб наклонился и снова взял пиво.

Крис рассказал ему, к чему привело публичное признание Эверли, скрывая свой дискомфорт от мысли о своем продюсере в поисках любви перед кучей слушателей. Мы предпримем меры для определения перспективных парней. Ему хотелось бы, чтобы беспокойство о безопасности было единственным моментом, насчет которого у него имелись сомнения.

Прежде чем он успел слишком сильно задуматься обо всем, что на самом деле его нервировало, Роб спросил с долей скепсиса в голосе:

– И Эверли согласилась? Ты разве не говорил, что она очень застенчивая и не любит скопления людей?

– Она хочет это сделать. Как продюсер, она видит плюсы.

– Как продюсер. Хм-м. Интересно. Может, мне стоит отправить заявку? – пошутил Роб.

– Может, мы заняты в тот день, когда ты хочешь нас на локации? – грозно заметил Крис.

– Парень, почему бы тебе просто не пригласить ее на свидание? – спросил друг, улыбаясь.

Слишком поздно.

– Я здесь не останусь, ты же знаешь.

– Не уверен, знаешь ли ты, что можно встречаться с девушкой, не женясь на ней и не превращая это в долгосрочные обязательства. Тебе она нравится. Повеселись.

– Эверли не из веселого типа девушек, – ответил Крис, направляясь к кухонному шкафу за чипсами.

– Тогда точно не приглашай ее на свидание, – фыркнул Роб.

– Заткнись. Ты понимаешь, о чем я. – Крис бросил на друга недовольный взгляд через плечо и высыпал чипсы в миску.

– И что, ты без проблем будешь смотреть, как она встречается с парнями, которые цепляют девушек в интернете?

– Большинство людей знакомятся с будущими партнерами в интернете, – возразил Крис и поставил миску на стол перед другом, да так, что она чуть не перевернулась. – Что ты прицепился к этому?

– Да я не пытаюсь цепляться, – сказал Роб, беря чипсы. – Но тебе нравится эта девушка. Нравилась с тех пор, как только ты приехал. Как-то тупо упустить свой шанс. Особенно если ты еще и будешь ревновать ее к тем, кого она выберет.

Крис схватил бутылку, но не отпил. Нет. Ему просто нужно было что-то сжать.

– Это поднимет нам рейтинги.

Какая же это отговорка.

– Конечно. Это главное. Убеждай себя в этом дальше.

И буду. Других вариантов нет.

9

– Мне правда интересно знать, – говорила Стейси в микрофон, – что все нашли в авокадо? У них консистенция странная. Я просто не доверяю ничему зеленому.

Эверли закатила глаза и нажала кнопку, позволявшую им связываться между кабинами, не прерывая шоу.

– Добавь взаимодействия. Спроси у слушателей, что из обожаемых многими вещей не любят они.

– Вот поэтому Эверли у меня как Ватсон для Шерлока. Она хочет знать, какое популярное блюдо, которое все просто обожают, вам не нравится. Звоните, пишите в соцсети, выкладывайте фотки и не забудьте отметить нас.

Все дело в ее голосе. Было что-то заразительное во всем, что она говорила. Телефон начал моментально звонить. Стейси подмигнула ей через стекло.

* * *

Эверли повесила трубку, записала имя и просьбу звонившего, а затем усилила звук микрофона, чтобы послушать Стейси.

– Обожаю эту песню. Одна из моих любимых. Я ходила на их концерт в прошлом году. И он оказался, честно говоря, лучшим из тех, на которых я была, – поделилась Стейси. Их с Эверли взгляды встретились. Вот-вот подруга должна была объявить конкурс парней. Всем им пришлось работать дополнительные часы на прошлой неделе, чтобы все подготовить. Когда она была занята, Эверли могла отогнать навязчивые мысли, даже если занималась организацией собственной версии «Игры свиданий».

Поехали. Она медленно кивнула. Почти незаметно, но Стейси увидела. Поняла.

– Концерты – отличное место для свидания. Мы много об этом думали на 96.2 СОЛНЦЕ. Многие из вас слышали о том, что случилось с Эверли на прошлой неделе, да еще и в день рождения. После ее случайного признания в эфире мне удалось убедить ее не убивать меня за это, а тысячи из слушателей позвонили и написали нам. Ее поразила ваша поддержка. Всех нас. И отклики продолжают поступать! Иногда лучшие идеи рождаются из худших моментов в жизни.

Эверли закатила глаза. Она написала вступление к шоу, но, как всегда, Стейси сама придумала речь. Она заметила Криса, стоящего в соседней кабинке, их взгляды встретились, и все внутри нее тревожно сжалось. Не так, как в прошлый раз, но не менее тревожно.

– У нас есть захватывающие новости, и ради вас 96.2 СОЛНЦЕ устраивает собственную версию «Холостячки» с моим замечательным продюсером, Эверли, в главной роли, и с вами, наши дорогие радиослушатели.

Эверли потерла ладонь о джинсы, а Стейси продолжала:

– Давайте проясним: мы ищем хорошего мужчину. Не какого-то очаровательного принца из сказки, хотя в этом ничего плохого и нет. Не так ли, Эв? – Подруга посмотрела в ее сторону. Эверли вскинула брови и поморщилась. Стейси знала это ее выражение. – Ну да. Как я говорила, настоящий принц для моей подруги тот, у кого есть стабильная работа, чувство юмора и симпатичная внешность. Кто-то с хорошими отношениями в семье и приятной компанией друзей. – Стейси опять сделала краткую паузу, взглянув на Эверли. – Я что-то пропустила?

Эверли нечасто включалась в эфир, но порой делала это по сценарию.

– По-моему, нет, Стейси. Хотя всем кандидатам придется пройти проверку.

– Точно, – сказала диджей, записывая что-то. – Мы принимаем всерьез ваше мнение относительно любовного счастья Эверли.

Эверли драматично уронила голову на сложенные на столе руки. Стейси засмеялась, ее взгляд вновь упал на Криса, который тоже улыбался, глядя в ее сторону.

Пока Стейси рассказывала слушателям, как подать заявку, Эверли набросала сообщение на своей доске и подняла ее, чтобы подруге было видно.

На ней было написано: «Любовное счастье? Ты напрашиваешься». Она шутливо потрясла кулаком через стекло и увидела, как Стейси с трудом сдерживает хохот. Веселье прямо слышалось в ее голосе.

– Все, что вам нужно знать, уже есть на нашем сайте. Кандидатам нужно подходить по всем требованиям, чтобы попасть на рассмотрение. Я буду отвечать на вопросы в течение дня. А сейчас давайте вернемся к тому, зачем вы нас слушаете. Следующая песня – проверенный хит.

Заиграла музыка, давая Эверли по меньшей мере семь минут передышки. Крис вошел к ней в кабинку.

– Можем начинать, – заметил он.

Прошла неделя с тех пор, как она подписала контракт. Ее родители были в восторге, и ей пришлось заставлять отца тщательнее вчитаться в условия, напечатанные маленьким шрифтом, чтобы убедиться, что ее задница надежно прикрыта. Эти два человека, которые никак не могли решить, принимать ли им собственный брак всерьез, просто с поразительной уверенностью хотели, чтобы у нее появился партнер. Это раздражало Эверли больше, чем она готова была признать.

Делая глубокий вдох, она надеялась, что он не звучал нервно. Она выдавила из себя фальшивую улыбку. Правило № 6: Будь смелой. Даже если от этого покроешься нервной сыпью. Кстати, ей нужно пополнить запасы лечебного лосьона.

– Отлично. Сейчас нужно просто подождать и посмотреть, что будет. Я не уверен, как много заявок мы получим.

Это лишь один из тревоживших ее вопросов. Этот список был длиннее, чем перечень ее правил. Эверли не хотела устраивать онлайн-эквивалент вечеринки, на которую никто не придет. О боже. Что если вообще никто не подаст заявку? Что если люди подадут из жалости? Что если… Стейси выглянула из-за плеча Криса, положив руку на его предплечье. Эверли мечтала хотя бы об одной десятой той легкости в общении, которой обладала подруга. Тебе просто нужно больше времени, чтобы раскачаться. Нет ничего плохого в осторожности.

– У нас сайт, наверное, взорвется от всех посещений. Ты секси, дорогая, – прокомментировала Стейси. После ее слов в комнату с улыбкой зашел Крис. Подвинув стул, он сел ближе, чем необходимо, но, как ни странно, Эверли понравилось его присутствие, даже если оно стало одной из причин ее неровного дыхания.

– Все будет отлично. Я об этом хотел с вами поговорить.

– О чем именно? – склонив голову набок, Эверли едва заметно улыбнулась. – О том, что я секси? Или что все будет отлично? Или как обе эти вещи взорвут интернет?

Было любопытно и немного смешно смотреть, как его глаза расширились и щеки зарумянились. Большинство парней не краснели, как он.

* * *

Стейси поспешила назад к своему месту, а Эверли осталась, вдыхая запах его мыла, одеколона или чего там еще, что заставляло Криса пахнуть так чертовски вкусно. Не-а. Попридержи коней. Крис не был в списке возможных кандидатов по нескольким причинам, самая важная из которых – он был ее боссом. Имелось еще достаточно других, которые она могла с легкостью вспомнить. К примеру, он только-только начал разговаривать с ней и замечать ее. Он заставлял ее закрываться и дышать с трудом, а она искала мужчину, который поможет ей стать более открытой. Эверли не была до конца уверена, почему нравилась ему. Если ее можно назвать Королевой Тихоней офиса, то он заслужил титул Короля Смешанных Сигналов. Если делать попытку новых отношений, она намерена сделать все правильно. Или не так, как она принимала решения до сего дня. Это означало, что Крис с его изменчивой улыбкой – запретная территория, даже если бы он не был ее боссом. Кем он является, между прочим?! Ладно, не кричи на себя.

– Эверли?

Ну да. Разговоры требовали концентрации внимания.

– Да? Извините. Я задумалась. Извините. Что вы хотели сказать? – спохватилась она, понимая, что им гораздо лучше общаться профессионально.

– Мой брат занимается разработкой программ. Это одна из его специальностей.

– Одна из его специальностей? – поразилась Эверли, отклоняясь назад.

На его щеке вновь появилась ямочка, отчего ее пульс участился. Она вновь попыталась это проигнорировать. Это только нервы.

– Он фанатеет от этого, – сказал Крис с нескрываемой теплотой. – У него есть для нас предложение. Я буду собирать все заявки, проверять их, убеждаться, что они нам подходят, и отправлять их ему. Он загрузит все в свое приложение, которое будет работать в качестве вашей личной версии Tinder`а.

Tinder? Типа листни вправо и поставь сердечко? Позади нее зазвонил телефон, но от волнения она не могла ответить. С восторгом во взгляде Крис продолжал:

– Вы сможете просматривать уже отобранные варианты. Когда выберете первую двойку, мы сделаем объявление. Их анкеты появятся на сайте. Мы можем принимать заявки на протяжении всего шоу или же закончить отбор примерно к следующей неделе. Так у вас будет возможность узнать все свои варианты заранее. Я думал, что с вашей тревожностью так будет лучше.

Как по щелчку, комната вдруг словно уменьшилась в размерах. Странно, но она смогла вдохнуть. Оттолкнувшись, она встала, случайно задев его бедро рукой. Эверли достала бутылку воды из сумки и, выпив, ждала, пока пройдет сухость в горле. В его тоне совсем не было ни снисходительности, ни осуждения. С вашей тревожностью.

– Извините. Я сказал что-то не так?

Она повернулась, стараясь держать эмоции под контролем.

– Я просто… Чаще всего люди вообще не говорят о такой моей черте, как тревожность. Вот про мои рыжие волосы говорят, а про мою тревожность – нет.

– У вас каштановые волосы, – нахмурился Крис.

Эверли подавила улыбку, прикрыла глаза и поглубже запрятала свои чувства.

– Забудьте.

Сейчас не время говорить ему, как приятно, когда кто-то воспринимает ее тревожность как нечто вполне приемлемое, такое, к чему легко приспособиться, как к ужину с вегетарианцем.

Ее родители, бывшие друзья и парни описывали ее по-разному: нервная, придирчивая, зажатая, стервозная, скованная. Но никто из них не пытался понять чувства, сопровождавшие повышенную тревожность. Они никогда не делали маленьких изменений в планах для того, чтобы ей было немного комфортнее. Они принижали большую часть ее чувств, из-за чего она даже начинала сомневаться в себе. Люди не понимали, что она не хотела дополнительных препятствий. Это просто случалось, и ее выматывала такая жизнь. То, что Крис учитывал каждую мелочь относительно нее, вызывало в Эверли слишком много эмоций. Это делало ее тревожной. Ну, естественно.

– Продолжайте, пожалуйста.

– Ладно. – Крис скрестил руки на груди. – Вы сможете выбрать мужчин в приложении. Мы все устроим, но я думаю, что лучше, если вы свяжетесь с ними первой. Вы сможете общаться через приложение, что, на мой взгляд, очень удобно. Перед разговором по телефону или встречей вы сможете немного попереписываться, не делясь своими контактами.

Ворох вопросов появился у нее в голове.

– Мы успеем все это сделать?

Два свидания в неделю, двое парней. Общение и взаимодействие с незнакомцами. С ее бывшим они лишь пару раз в неделю говорили по телефону. Большую часть планов обсуждали в переписке, потому что она ненавидела созваниваться. Теперь ей придется звонить парням через день и спрашивать: «Ты, значит, хочешь встретиться, да?». Эверли рассмешила одна мысль о том, чтобы такое сказать.

– Вы в порядке? – Крис встал и подошел, нарушив ее личное пространство. Он взял у нее воду, поставил ее на стол. – Серьезно, Эверли. Вы все еще можете отказаться, если вам некомфортно. Если…

– Я ненавижу разговаривать по телефону, – выпалила она.

Он удивленно замер от того, что она его перебила, и от того, что он понял причину ее волнения. Затем он улыбнулся, и это было нежно и интимно, как объятие. Такое, когда человек притягивает тебя к себе и успокаивающе гладит по спине.

– Конечно. Вы не против переписки, верно?

– Нет, не против. – Она посмеялась, чтобы скрыть неловкость. – Разговоры по телефону при явной необходимости – другое дело. Я просто… никогда не встречалась с двумя парнями одновременно. Мне все это в новинку.

Мягко говоря. Обогнув его, она вернулась на свое место.

– Со мной все будет нормально. После начала я привыкну, когда буду лучше знать, чего ожидать.

– Вы уверены? – Он все еще стоял позади нее, и она крутанулась на стуле, чтобы видеть его.

– Я думаю, у нас уже нет других вариантов, босс.

Крис поморщился при слове «босс», что снова вызвало у нее улыбку.

– Легко думать, что пути назад нет, но опции есть всегда. Я не буду принуждать вас к чему-либо.

Эверли глубоко вдохнула, не спеша с ответом. Выдыхая, она почувствовала, как расслабляется тело.

– Нет, не будете и не принуждаете. Я сама это выбрала.

Это возможность взять под контроль сразу несколько сфер твоей жизни. Она повернулась назад к компьютеру, готовясь погрузиться в работу и остаток их сегмента.

– Эверли? – Его голос был хрипловат и больше напоминал шепот. Дрожь пронеслась по ее телу от этих трех слогов. Это еще что? Еще раз напомнить, что он твой начальник? Может, тебе это на доску записать и поставить перед глазами? Ощущая свой сумасшедший пульс, она не могла сфокусироваться на работе.

– Гмм? – Она делала записки в своем блокноте, которые вряд ли были связными.

– Почему бы нам не поговорить после вашей передачи? – Он подошел к двери, и она как раз собиралась согласиться, но вспомнила, что у нее уже есть планы. Недовольно заворчав, она откинулась на спинку стула.

– Не могу, – сказала она, встречаясь с ним взглядом.

– Потому что?

– Запланирован шоппинг, – выдала она, выпрямившись и расправив плечи.

– А. – Он непонимающе смотрел на нее. Не понял шутку.

– Хотите присоединиться к нам?

– К нам? – переспросил Крис, потирая подбородок.

– Ага. Моя дорогая подруга Стейси и я собираемся подобрать мне сногсшибательный гардероб одинокой дамы, который оживит не только мой стиль, но и мою жизнь.

Он прикрыл рот рукой, и Эверли была уверена, что он прячет улыбку. Откашлявшись, он опустил руки и засунул их в карманы штанов.

– Цитата Стейси?

– Естественно. Она вовсю наслаждается возможностью побыть лучшей подружкой героини романтической комедии в реальной жизни. По ее мнению, это подразумевает модное преображение, которым я, видимо, должна насладиться скрипя сердце.

Крис издал смешок. Надо отдать ему должное, он не рассмеялся над ней.

– Похоже, она уже все продумала.

– А то. После сегодняшнего я буду перевоплощена с головы до ног.

Ей показалось, или в его глазах промелькнула искра? Огонь?

Стейси постучала в стекло кабинки. Она написала у себя на доске: «Нужна еда. Покормите меня. Я стремительно ослабеваю». Последнее слово обрывалось у края доски, будто у нее не было сил закончить его. Крис и Эверли разом рассмеялись, но ответил он:

– Я закажу чего-нибудь в студию. У нас еще несколько длинных дней впереди.

Когда он ушел и Эверли смогла восстановить нормальное дыхание, Стейси снова подняла доску. На этот раз надпись гласила: «Не дождусь шоппинга. Ты уже в восторге?» Эверли набросала свой ответ на доске. Успех шоу зависел от общих усилий, и она не намеревалась жаловаться только потому, что в ее списке неприятных вещей ужины с незнакомцами находились сразу после питья скисшего молока.

Она повернула доску и была довольна тем, что написала. Это отчасти являлось правдой. По-своему.

«Сгораю от нетерпения»

Стейси широко улыбнулась, а затем нажала кнопку, чтобы переключиться с музыки в разговорный эфир.

– Сегодня у нас на станции счастливый день. Я хочу узнать, что делает счастливыми вас. Расскажите мне, что приносит вам счастье, используя хэштег #солнечноевеселье. Одному случайному слушателю я подарю бесплатный пропуск в местный спортзал, прежде чем мы с Эв закончим на сегодня. Ну же, ребята, сделайте нас трендом.

Эверли покачала головой и открыла соцсети у себя на компьютере. Стейси хороша как минимум в том, чтобы отвлекать ее от назойливых мыслей.

10

Приложение, которое сделал его старший брат Уэсли, было поразительным. Крис просматривал информацию, собранную братом. Как и в других приложениях, пользователь пролистывал кандидатов, но здесь все парни были из тех, что подали заявки на свидание с Эверли. При нажатии на фото кандидата появлялось краткое описание, а иногда внизу даже прилагалась ссылка на видео. Этого не было в требованиях, но некоторые парни отправили короткие видеовизитки. Большинство ночей Крис был занят, собирая информацию, отбирая кандидатов, по три раза просматривая их биографии, отсутствие криминального прошлого, трудовую историю и все, что он мог на них нарыть. У приложения была отличная функция – прежде чем оно загружало профайл, информация автоматически проверялась. Такой себе последний этап проверки на подозрительные вещи.

В такой ситуации его образование пришлось Крису на руку. Не помешало также и то, что у него были свои деньги, чтобы нанять частного детектива. Станция могла бы покрыть расходы, но без его напора и личного авторитета этот процесс мог занять слишком много времени. А еще это лишало отца шанса пристать к нему с расспросами на этот счет. Сегодня вечером они должны выбрать первую двойку.

Несмотря на то, что мысль об Эверли на свидании с кем-либо вызывала у него тошноту, все шло идеально. Его телефон зазвонил, прерывая проверку холостяка номер четыре. Экран показывал, что звонок от отца.

– Отец, – поприветствовал Крис, сдерживая вздох.

– Ты серьезно? Я думал, ты пытаешься обыграть сестру, но ты и правда собираешься это сделать?

У меня все хорошо. А ты как?

– Слушатели уже увлечены. Мы продаем рекламные места быстрее, чем когда-либо. У нас уже 450 заявок на участие всего за два дня.

После короткой паузы отец ответил:

– Отлично. Ты рискнул, и тебе пока везет, что все сработало. Я хочу, чтобы ты держал меня в курсе, и на этот раз я говорю серьезно. Не нужно ставить меня в известность, когда все уже сделано. Подними рейтинги, и мы увеличим цену станции.

– Что? – Дыхание Криса на мгновение прервалось. Станции и работникам не нужна еще одна смена руководства.

– Посмотрим. Тяжело отказаться от прибыли, сын. В чем смысл?

У дедушки нашелся бы более сжатый и весомый ответ, чем все, что мог придумать в данный момент Крис. Его отец действительно никого из них не слушал. Но тебе нужно попытаться. Он встал, зашагав возле окон.

– Зачем ее продавать, если она приносит прибыль? Владение станцией не может помешать.

Как не помешало бы оставить склады, купленные Ноем. Почему тебе не все равно? Тебя же тут не будет. Да, это точно неправильно.

Иногда отец напоминал ему ребенка, который не мог определиться с любимой игрушкой, поэтому хватал сразу все, чтобы никому больше не досталось, а потом решал, что ему ни одна не нравится.

– Я подумаю. Это в общем-то не твое дело. Если все пройдет успешно, ты скоро будешь дома заниматься тем, что тебе нравилось. А сейчас рассмотри наши дочерние компании. Я думаю, нам лучше избавиться от них пораньше.

– У тебя достаточно дел, чтобы тебе не нужно было управлять каждым из нас, – расстроенно сказал Крис. – Я провел здесь почти год, делая именно то, что ты просил, включая рассмотрение дочерних компаний. Ты позволишь мне просто делать мою работу, отец?

– С радостью, – со смехом ответил Натаниэль. – Если ты все не испортишь.

В домофон позвонили, и Крис поспешно сказал, что ему нужно идти.

– Новости. Не забывай, – напоследок добавил отец.

Проверь чертов сайт, если тебе так интересно, что происходит.