Текст книги "Ночной Базар"

– И что с ним не так?

– Он давно был утерян.

Каз ощутил холод в своем теле и секундный страх заставлял сердце разгонять кровь внутри быстрее.

– Почти двенадцать лет назад. В тот день, когда я нашел тебя.

– Но как ты мог найти меня?

– Любая нежить, что живет на Ночном Базаре, видит его барьер. Мы видим тот другой, человеческий мир, если подойти достаточно близко, но словно через пленку. Темнота иногда мешает, но линии границ бывают достаточно четкими, чтобы понять, где грань между тем и нашим миром. Я увидел тебя одного. Ты был практически мертв. И тогда я попросил Базар выпустить меня. Всего на секунду. Но я должен был заплатить.

– Значит вот как я здесь оказался. – Воскликнул Каз, повышая тон. – Ты отдал свою жизнь за мою?

– Тогда я задал вопрос: «Как мне спасти этого мальчика?» и Базар дал мне ответ.

Каз мрачно смотрел на Холда. В его мыслях складывались много вопросов, много обвинений и ненависти. К себе, к Холду, который так безраздумно отдал самое ценное, а ведь Каз этого ни капли ни стоил. Но видимо старый демон так не считал и это злило парня ещё сильнее. Он не мог выплатить свой долг, но теперь оказалось, что этот долг намного больше, чем он думал.

Они долго молчали. Демон так и продолжил сидеть, скрестив руки и смотря куда-то в пустоту. Его взгляд был неподвижен и казалось, будто бы он придается старым и давно изношенным воспоминаниям.

Холд вспомнил тот день, когда впервые увидел Каза. Истощенный мальчик. Худой и с бледной кожей. Демону приходилось видеть людей, но еще никогда не таких жалких и беспомощных.

Маленькие ручки ребенка хватались за траву. Не многим из людей дано было продержаться так долго в таком состоянии. Посреди леса. Кожа человека была покрыта порезами от веток, которые хлестали его по воли ветра. На губах ребенка выступала кровь. Но его взгляд оставался живым.

Видимо человека подводило его же тело, но не душа. Что-то внутри него боролось, хотя бесцельно и бессмысленно.

Холд впервые подошел к самому краю Ночного Базара и их взгляды пересеклись. Человеческий ребенок смотрел так уверено, что на какую-то секунду убедил, заставил поверить демона в то, что он его видит. Холд был изумлен и вместе с тем отчего-то приходила уверенность. Он точно знал: мальчик будет полезен.

Демон поднял свой взгляд в ночное небо. Одна звезда всегда светила ярче других и именно к ней он тогда обратился:

– Я хочу спасти его. Как мне помочь человеку? – он задал вопрос, осознавая, что за вопросом следует другой.

– Какова твоя цена?

Холд повернулся в сторону мальчика. Из его глаз уходила жизнь, хотя они до сих пор наполнялись ею. Перепачканные в грязи руки перестали цепляться за траву и ветки. Он больше не мог бороться с таким слабым телом.

Демон почувствовал холод. На его груди на длинной цепочке, сделанной из серебра, покоился медальон в форме монеты. Приплюснутый круг, расколотый на двое, но надежно укреплен у основания, делая его целым, не давая частям существовать отдельно. На каждой половине был свой рисунок.

Правая символизировала женщину. Нечеткое очертание профиля и диадема в форме луны. Левая сторона отображала такой же силуэт, но грубый, пропорциональный и выразительный – символ мужчины. Его глаза были закрыты в отличии от женщины, и он нес в себе знак солнца, которого никогда не было на Ночном Базаре, именно поэтому изображение было с закрытыми глазами. Он был незрячим. А женщина – луна видела все.

Холд помнил, как его отец отдавал ему серебренный медальон с красным камнем посередине. В этом камне и хранилась энергия демона и ни одна вещь ни в каком из миров не могла расколоть эту вещь надвое.

Но как только Холд почувствовал холод, исходящий от предмета, который обжигал кожу, он понял, что требует Ночной Базар: жизнь за жизнь.

Мальчик должен был умереть.

А демон сделать выбор.

Теперь Холд смотрел на шестнадцатилетнего мальчика, которому дал имя. Каз злился, и демон это понимал. Глупый человеческий ребенок ощущал на себе бремя долга и неравенства силы.

Старый демон поднялся с кресла и подошел к парнишке. Он опустил свои руки к нему на плечи и посмотрел в яркие полные жизни глаза:

– Это был мой выбор. – Сказал Холд.

В этот момент в шатер вошла Али.

– Мне кажется, или у на возникли проблемы? – сказала она и за её спиной словно тени выросли два Змея.

Глава 7.

Змеи– определённый вид нежити. Их кожа покрыта чешуей и отдает зелено-фиолетовыми бликами, переливаясь в свете луны и отражая темноту ночи. Местные торговцы нарекли их стражами. Существами, которые защищали Ночной Базар и правила в нем.

– Как тебя вообще поймали? – Посмотрев на Али скептически спросил Каз.

– Она сказала: «спасибо». – Ответил один из стражников.

–Что?! – Возмутился Каз и снова перевел взгляд на Али, – Никто не говорил слов благодарностей, глупая девчонка!

– Но почему? Это тоже запрещено?

– Нет, – вздохнул парень, всем видом выражая, как ему нелегко объяснять настолько простые и примитивные вещи, – просто, когда ты покупаешь товар, ты совершаешь сделку. Нет причин благодарить за услугу, когда она была совершена обоюдно. Ты даешь нечто ценное из своего кармана, торговец дает тебе ценное из своего прилавка. Сделка. Бизнес, есть бизнес. И в нем нет места условным благодарностям.

Холд молча стоял в стороне и наблюдал за происходящим.

– И мало нам было проблем. – Подвел итог Каз.

Али старалась выдержать взгляд парня и не отводить глаза, которые пытались её пристыдить.

Получалось у неё не очень. А рукава с фруктами показалась тяжелее, чем раньше.       Она вытащила свой улов и протянула один фрукт стражникам, думая кто же из них двоих первый протянет руку.

Хотя и казалось, что стражники полностью одинаковые, словно близнецы, но, если присмотреться, отличия находились. Тот, кто стоял справа был повыше и выражение на его лице было каменным и неподвижным. А стражник с левой стороны озлобленно скалился.

Их лица лишь отдалённо походили на человеческие. Глаза были яркими и желтыми, с маленькими точками посередине место зрачков. Али не представляла, как они видят. Достаточно хорошо или так ужасно, что в зрачках нет надобности. Но как только их взгляды мимолетно пересекались, девушка думала, что зрение у этих существ лучше некуда.

Около глаз стражей тоже была змеиная чешуя, но лишь отчасти, только в уголках глаз, будто она проходила под волосы. На счет волос Али не была уверена. У каждого стражника был шлем, поэтому понять, что под ним, было сложно.

Одежда была подстать всем другим жителям Ночного Базара. На страже были только просторные штаны, как парус надувающиеся на ветру, когда ветер был. Ткань на вид была достаточно легкой и яркой. У одного была бирюзово-белая расцветка с красной лентой место пояса и красной жилеткой, которая никак не застегивалась, хотя пару пуговиц на ней имелось. А у второго стража были штаны цвета зелени с оранжевой жилеткой, расшитой узорами.

Но ни у кого из стражей не было оружия. Обычно Али пугало направленное на нее острие ножа, но сейчас стража без какого-либо оружия наводило больше страху. Потому что это означало, что у них было нечто сильнее, чем просто ножи.

– Ты взяла две кабиллы. – Услышала она невозмутимый ответ и поймала на себе хмурый и осуждающий взгляд.

Впрочем, Али привыкла к этому выражению лица. Так на нее смотрели всю ею жизнь. Презирали за воровство, но никто не из торговцев или стражей ни в одном из миров не знали слабость тела недельного голодания.

Али достала второй фрукт и протянула обе руки.

Кабиллу забрал стражник справа. И в разговор наконец вступил демон.

– Вы получили все, что хотели, уважаемые господа?

Двое стражников переглянулись между собой и дали ответ:

– Да. Краденный товар изъят. – Сказал тот, что стоял справа и вертел кабиллу в своей огромной руке, которая больше походила на лапу крокодила с острыми ногтями. Казалось, он сейчас подбросит и порежет в воздухе сразу оба фрукта, а потом засунет себе в вот кусочки и медленно прожует.

– Но, нарушитель должен быть наказан. – Вставил свое стражник с левой стороны, а его глаза рассматривали шатер, будто бы смотря, что можно забрать в качестве компенсации.

Не успел Холд возразить, как правый стражник сделал шаг вперед в сторону Али. Его практически незаметные зрачки стали больше и казалось, будто черная дыра поглощает глаза изнутри. Желтый цвет глаз сменился полностью на черный. Стражник сделал еще шаг и оказался в плотную к девушке. Его острые, чуть закругленные на концах ногти коснулись её щеки.

– Человек. – Произнес он таким голосом, словно выносил приговор.

Но это и был приговор. По крайней мере в этом месте уж точно.

Каз метнулся в сторону Али, закрывая её собой. В этот момент он ударил рукой по полу лапе полу руке стражника.

Раздался рык. Он был явно не доволен.

– Да как ты смеешь, человек?!

– Черт, ненавижу, когда меня так называют! – огрызнулся Каз.

Его рука схватила ладонь Али, и девушка почувствовала, как её тянет вниз. Вместе с Казом она пригнулась в тот момент, когда стражник открыл рот. Его язык был длинный, полметра или больше, а слюна, когда капала на пол плавила предметы, которым не повезло оказаться на полу. Али всегда знала, что мужчины не умеют вести хозяйство и вечно разбрасывают вещи.

Каз показал её взглядом на стол. Видимо он хотел, чтобы она залезла под него и ждала. В другой момент она бы поспорила, но не сейчас. С нежитью должна бороться нежить. Пусть Каз и был человеком, но это был его мир, а значит и его народ.

Али послушно проползла до безопасного места и укрылась там.

Каз откуда-то нашел кастрюлю и защищал себя от смертельного языка стража. Может, беспорядок не всегда так бесполезен, того и гляди посреди гостиной обнаружиться металлическая кастрюля, которой можно будет укрываться от смертельно опасной слюны Змея.

Али решила пересмотреть свои приоритеты, но позже.

Холд тем временем занялся другим стражником, который оказался бок о бок со своим товарищем и намеревался напасть на Каза. Мальчику определенно требовалась помощь.

– Ненавижу людей. – Прошипел Змей номер один в красной жилетке.

Тут же последовало такое же шипение. Вероятнее всего, второй стаж согласился с ним и был солидарен в этом вопросе.

Холд закрыл глаза. Али подумала, что сейчас самый неподходящий для этого момент, но сказать это не было времени.

Старый демон медленно шевелил губами, нашептывая что-то самому себе. Али не могла разобрать слов и ей казалось, что произноси их демон громче, она бы все равно не смогла бы понять его языка.

Каз сделал выпад вперед и ударил крышкой из-под кастрюли в нос второму стражнику. Но только разозлил его этим. У обоих Змеев выросли языки, они начали удлиняться, будто веревки. Кастрюля Каза оказалась отброшена, когда один стражник зацепился за ручку и отбросил металлический предмет в конец шатра.

У Каза осталась только крышка, которая постепенно плавилась в его руках от слюны Змея.

Но вдруг все почему-то застыло. Вернее только стражники стояли на месте и не могли пошевелиться.

Тогда Али увидела, как Холд открыл глаза и из его уст больше не слышался странный шёпот.

«Так это было заклинанием» – подумала девушка.

– Я выиграл вам немного времени. – Сказал Холд и Каз кивнул, больше ничего не говоря и не возражая.

Али поднялась на ноги. Её походка подводила, она шла не ровно из-за дрожи в коленях. И все же этот мир до сих пор казался ей нереальным, скорее просто страшным и одновременно приятным сном.

– Что вы с ними сделали? – спросила она, подойдя близко к Змеям и рассматривая их застывшее лицо вблизи.

Никто не ответил, но Али и без того понимала, что у них мало времени. Слишком мало.

– Я должен кое-что сказать, – медленно, подбирая слова заговорил Каз. – В южной части леса я видел, как Мариз Райт совершал с кем-то сделку.

– Ты уверен, что сейчас это важно? – Раздраженно поинтересовался Холд. – У вас есть считанные секунды, мальчик. А потом Змеи убьют меня, а вас двоих съедят, чтобы узнать вкусны или на вкус люди.

У Али пробежали мурашки, и она невольно отступила на шаг назад от стражей, решив, что лучше рассмотреть их издалека.

– Да. – Твердо ответил демону Каз. – Нежить, с которым Райт совершил сделку, я не знаю, что это было и каким товаром они торговали, но то существо может выходить из Ночного Базара. Я уверен, чертов Мариз отправлял нечто в мир людей и у него есть свой проходник, которого он подкупает.

Старый демон ничего не сказал. На слова и вопросы не было времени. Но он понял, чего хотел от него парень.

– А сейчас пришло время нам действительно убраться отсюда. – Сказал Каз, одной рукой взяв Али за руку, а второй приоткрывая шатер.

Парень бросил быстрый взгляд на Холда.

В его взгляде старый демон увидел обещание: он найдет кулон и вернет его. Но сейчас они прощались.

Глава 8.

Каз молчал, но в каждом его движении Али читала: «из-за тебя, девчонка, у нас проблемы».

Они шли по дроге Базара. Али пыталась не отставать, но это оказалось труднее, чем казалось на первый взгляд. Каз заставил её надеть капюшон накидки, поэтому она могла только смотреть себе под ноги, чтобы знать куда ступать. А что происходило вокруг, она могла только слышать и догадываться.

Сам парень капюшон не надевал и свое лицо не скрывал. Он смотрел прямо и отвечал на каждый взгляд, который бросали навстречу местные жители Ночного Базара. Он не отводил взгляда и выдерживал столько, сколько было нужно. Это была подобно вызову. У Али так не получалось.

Луна была усыпана звездами вокруг и святила так ярко, что Али казалось, что она видит серебренное солнце. Даже не поднимая глаз, девушка ощущала, что свет был достаточно ярким.

– Ты когда-нибудь выходил за пределы Ночного Базара? – Не выдержав, спросила девушка.

– Не особо.

– Это значит, что ты никогда не был на той стороне? —Али остановилась и посмотрела во все глаза на парня. – Но как?! Это место, вроде как по словам Холда может выпускать и впускать тебя. – Задумавшись, она добавила: – Особенный человек. Он еще сказал, что ты проходник.

– Не знаю. – Коротко ответил он, ему не особо хотелось распространяться и болтать с девчонкой про проходников в тот мир.

– Н-да, а с тобой весело болтать.

Каз нахмурился. Упоминание о демоне задело его. Память возвращала его в шатер, что был настоящим домом. Но он старался не думать о том, что сейчас делает Холд и как собирается объяснить Змеям – стражникам отсутствие виновника.

Каз не винил Али, хоть это давалось ему с трудом, но он работал над этим.

Настоящие жители Ночного Базара никогда не жаловали людей. Как и люди старались обходить стороной нежить. Обе стороны ненавидели то, что отличалось от них самих.

Парень остановился и посмотрел на девушку.

– Мне никогда не приходилось выходить отсюда надолго. – Пояснил он.

– Почему?

–В этом не было необходимости. Здесь мой дом.

Али кивнула, и они пошли дальше.

Каз не знал куда идти. Он никогда не задумывался о проходе или границе между тем и этим миром. Только знал, что она есть. Раньше, когда ему приходилось быть проходником, чтобы передать очередной товар, торговец сам отправлял его в нужную точку. Место всегда менялось и никогда не было одинаковым. Ночной Базар не стоял на месте.

Был бы сейчас с ними Холд, он бы показал дорогу. Нежить могла видеть тонкую грань, где пересекаются миры. Каз мотнул головой.

«Нет. – Мысленно сказал себе парень. —Не думай о нем. Твоя задача найти предмет, от которого зависит жизнь Холда и вернуть, а со стражей он в силах разобраться и сам».

– Переживаешь о том демоне? – подала голос Али.

Каз не ответил.

Они все еще продолжали идти и Казу казалось, что луна скроется быстрее, чем они вообще выберутся. Он стал сомневаться в том, что из Ночного Базара можно выйти.

Может все ошиблись и у парня вовсе не было этой возможности. Вдруг базар не считает нужным выпускать двоих людей обратно в их мир.

Каз бы обрадовался такому исходу, но от этого зависела жизнь Холда и он не мог его подвести. Каз был обязан выплатить свой собственный долг.

Парень сжал кулаки, чтобы Али, идущая позади него, ничего не заметила. Но она внимательно наблюдала, как пальцы юноши сжимаются в кулак и на кистях рук выступают вены.

– Черт, да где же выход? – Каз явно теперь терпение.

Али могла это понять. Они шли достаточно долго и уже миновали половину площади Ночного Базара, на котором кипел жизнь. Девушка старалась не оглядываться, ведь в прошлый раз она видела достаточно. Но ей до сих пор казалось, что волшебство – это нечто невозможное и продолжала удивляться новому.

Смотря себе под ноги, Али все равно слышала голоса. Их было так много. Половину она не понимала, но была уверена: торговцы спорили с покупателями.

–Как у вас принято называть покупателей? – Спросила она Каза, подойдя к нему практически в платную, чтобы он слышал, но не касаясь его.

– Так и называем. —Сухо и сжато ответил он. – Но бывают те, кого зовут «проходниками».

–Кто это?

– Те, кто совершает сделки из другого мира.

– За людей? – Удивилась девушка.

– Какой-нибудь демон совершает сделку с человеком. У людей всегда будет то, за что они будут готовы многое отдать и то, чего в их мире не найти. Поэтому у них есть, так сказать, хм … представитель или посредник.

Всего на Ночном Базаре их около трех, может на одного или два существа больше. Базар сам выбирает того, кто будет посредником между мои миром и твоим. Проходников не должно быть слишком много, когда их меньше количеством, за ними проще следить и контролировать. В основном их задача передавать товар из Ночного Базара вам, людям, которые готовы отдать что-то взамен.

– И люди, получаются, знают об этом месте?

–Да, но не все. Эта информация доступна знати, тем, кто может предложить хорошую цену, да и для торговцев выгодно расширять клиентский список, хотя и говорят, что в родовых семьях эти знания передаются всей семье по наследству. – Каз пожал плечами. – Тут недолюбливают людей, но если у них есть чем заплатить, то всегда можно найти общий язык. Для самих людей путь на Ночной Базар закрыт.

– Это алчно и нечестно. Вступать в союз с врагом только из-за денег.

–Мы не враждуем с людьми. Нежить просто их ненавидит. Разные вещи.

– Странно все это.

– Просто бизнес.

Каз задал вопрос, который боялась произнести вслух Али.

– Я все еще думаю о том, почему вдруг ты оказалась в Ночном Базаре. Он не мог пустить тебя просто так.

Это не было вопросом, поэтому мысли Каза остались висеть в тишине.

Шум голосов поступенно стихал. Существ на пути становилось все меньше и девушке больше не приходилось ускорять шаг, чтобы поспеть за парнем и не потеряться. Она и так доставила ему достаточно неприятностей.

Каз привел её в лес.

Самый обычный лес. С деревьями и узкими тропинками. Но даже тут ощущалась магия. Кроны деревьев подсвечивались лунным светом и сиянием звезд. Али посмотрела на верх и подумала, что самые высокие деревья достают до звезд своими ветвями будто руками, дотрагиваются до самого неба.

Вдруг Али почувствовала на своем горле что-то холодное.

Она перевела взгляд на Каза. Тот обернулся и его выражение лица показать на миг очень взволнованным, а потом он взял себя в руки и в упор посмотрел на того, кто стоял позади девушки.

– Мариз. – Объявил Каз. – Что тебе нужно?

– Это ты мне скажи. – Голос позади Али был неприятным и грубым. Она хотела пошевелиться, но холодный предмет у её горла стал острым, и она передумала. – Я знаю, что ты видел меня тогда, когда я передавал товар Барею.

«Значит это был Барей» – Каз помнил его, того, кто презирал людей. Впрочем, и нечисть тоже.

– Вы не просто совершали сделку. Вы совершали незаконную сделку. Более того, эта была сделка с человеком.

– Не все люди так тупы и неприятны, как ты, парень. – Согласился Райт.

– Почему Барей тебе помогает?

– Бизнес. Я плачу ему проценты, а он доставляет заказ по ту сторону Базара и ищет покупателей, тех, с кем отказываются работать проходники.

– Ты говоришь об обычных людях. Не из знати или королевского двора.

– Все верно.

– Но как Базар позволяет ему это?

Мариз не стал отвечать. Оборотень надавил небольшим осколком на горло девушки, прижимая её ближе к себе.

– Этот старый демон разве не учил тебя не задавать вопросы, у которых есть цена? У твоего вопроса она довольно большая. Если я отвечу – это милое создание будет лежать у моих ног без дыхания с перерезанным горлом. Уж не знаю кто скрывается под этим капюшоном, но готов поспорить, что она красива, каким бы существом не была.

Каз посмотрел на оборотня и задал правильный вопрос:

– Какова твоя цена за мое молчание и её жизнь? – Парень перевел взгляд на Али.

– Если я убью тебя, то и заговорить ты не сможешь.

«Резонно» – подумал Каз, но решил, что вслух этого произносить не стоит. Он был готов к тому, что когда-нибудь такое случиться. Правда предполагал, что нападут на него самого, нежели на кого-то другого и будут угрожать. Парень и не думал, что в его жизни появиться кто-то настолько слабый.

Ему было достаточно защищать себя, а теперь приходилось заботиться и о ней.

И Каз не знал зачем это ему. Но и действовать иначе уже не мог. Райт определенно чего-то хотел. То, что мог дать только Каз.

– Соври для меня. —Сказал Мариз.

Каз сначала не понял ответа. Он казался бессмысленным. Поэтому оборотень продолжил:

– Скажи заказчику, что эта та самая вещь, которую он желал, именно то, чего он хотел. А затем завысь цену и положи его деньги к себе в карман. Не все, естественно, у тебя будет только доля.

– Значит вот кто тебе нужен, – Каз посмотрел на него спокойно, четко произнося каждое слово, но в этих словах было презрение. – Лживый вор.

Ему нужно было ещё время, но его не было. И Каз сделал то, о чем его просили. Солгал.

– Хорошо.

Мариз с подозрением относя к словам парнишки, стоящего перед ним. Он считал его никем, просто человеком. Обычным существом из другого мира без способностей, магии, обреченного на недолгую жизнь.

Нежить слишком недолюбливает людей, чтобы считать их разумными.

Это и дало Казу время. Он вытащил из глубоких карманов своей накидки стеклянную баночку с мутной зеленой жидкостью. Парень украл её пару недель назад, когда прогуливался по Ночному Базару и планировал прикарманить для Холда очередную, на его взгляд, безделушку. Но одна торговка – гарпия, стоя с демоном ругалась о цене.

Все было, как всегда, но почему-то тогда взгляд Каза привлекла эта стекляшка в руках гарпии.

– Возьми, – сказала она, —я раздобыла это для тебя.

– К чему мне это? – Скептически поинтересовался стоящий напротив демон, но взял баночку размером с его мизинец и повертел в руках, стуча о стекло ногтями.

– Оно поможет. – Гарпия кивнула и указала на свой товар в руках демона, – усилит то, что у тебя уже есть.

Ночной Базар запрещал ложь, и все торговцы старались обходить правду стороной. Казу не удалось дослушать. Из больших рук демона выпала маленькая стекляшка. Пока тот выслушивал брань гарпии и её прямое мнение о всех демонах, Каз обошел шатер и забрал вещицу себе.

Он не знал зачем. И он не любил зеленый цвет, который чудом оставался запечатан в стекле. Но она сама выпала и фактически покатилась к нему. Каз не смог пройти мимо. Его руки не смогли не взять то, что утеряно другими и что можно неплохо будет продать.

Продать, как позже выяснилось, зелье, парень не успел.

Но он нашел своей находке другое применение и был довольно горд собой, когда открытая стеклянная баночка попала в глаз Райту, а густая зеленая жидкость растекалась по его лицу.

Оборотень выпустил Али и обеими руками схватился за глаз.

Райт посмотрел вторым здоровым глазом на Каза сначала удивленно, но потом его глаза наполнились злостью и ненавистью.

Парень сделал шаг к девушке, схватил её за длинный рукав одежды и побежал.

Особенностью оборотней во всякой легенде было перевоплощение в животное. Чаще всего в волка. Мариз Райт мог становиться кем угодно. Он мог бы быть и волком, только сейчас из него вышла отличная рысь.

«– Усилит то, что у тебя уже есть» – такими были слова гарпии. И видимо превращение произошло не по воле Райта. Зелье просто разбудило его ярость и суть.

Огромная рысь бегает быстрее человека. Казу не нужно было это проверять на себе, чтобы знать наверняка.

Бег и любые физически нагрузки не были проблемой для парня. Он все равно к ним не прибегал.

Ранее за ним никто не гнался. А сейчас его горло сдавливал сам воздух. Легкие внутри разрывало. Каз остановился.

Он не мог произнести и слова, но Али все поняла.

– Черт, кто же знал, что ты такой слабак. – Сказала она, видя, как парень, положив руки на колени задыхается.

Каз снова промолчал, но только потому, что отвечать оказалось тяжелее, чем он думал.

Рысь смотрела на Али и Каза. А они смотрели на Мариза Райта – оборотня.

Каз подумал о том, что так умереть было бы слишком глупо и поэтому даже не допустил мысли и своей кончине. Он судорожно придумывал варианты побега, где не пришлось бы снова бежать. Но ничего не приходило в голову.

Али почувствовала, как дрожит земля под её ногами. Как тихий ветер поднимает листья деревьев, и они начинают говорить своим шелестом слишком быстро и неразборчиво, словно в испуге. Девушка и сама была напугана. Желтые глаза светились. Рысь сделала шаг и довольно оскалилась.

Внезапно некая стена, которую никто не мог увидеть, а только почувствовать, начала отделять людей и нежить. Оборотень оказался перед стеной, а Каз с Али за её пределами.

Глава 9.

Холд сохранял спокойствие. Двое стражников напротив него не шевелились. У демона оставалось около семи секунд, прежде чем его убьют. Но он не знал, что делать.

Шесть секунд.

Холд закрыл глаза, вспоминая последнее заклинание, которое записал в книгу.

Пять секунд.

Он не был магом. Он был демоном, но многие маги были его друзьями, они торговали заклинаниями и иногда ими платили.

Четыре секунды.

Вот и сейчас знание было важнее золота. Хотя будь у старого демона достаточно золота, возможно, Змеи смогли бы отпустить его.

Три секунды.

Но золота не было. Он потратил много ценных вещей в последнее время, чтобы найти утерянное.

Две секунды.

Последнее, что у него было он отдал за информацию. И тогда он узнал, что кулон – хранитель демонической энергии в человеческом мире.

Одна секунда.

Ему пришлось отправить своего мальчика туда. В место, которое Каз презирал и ненавидел. Туда, где ему причинили боль.

Время вышло.

Желтые глаза смотрели на Холда. В них читалась смерть.

* * *

Каз смотрел на Мариза Райта. Парень видел, как оборотень пытается пробиться к ним, но ничего не выходит. Ночной Базар не пускает его.

Райт что-то кричал, но Каз слышал отдаленный рык, а после звуки утихли. Стояла глубокая тишина, а оборотень пропал. Никто больше не видел ту сторону. Проход был закрыт, а Каз оказался там, куда надеялся больше никогда не возвращаться: в мире людей.

– Добро пожаловать до…! – Али не успела договорить, её остановил взгляд Каза.

Грозный, пугающий и наполненный яростной ненавистью к этому месту.

– Не произноси то, что собиралась. – Предупредил он. Его голос был груб и холоден. – Мой дом там.

Каз кивнул в сторону, где только что находился Ночной Базар, а сейчас там была пустота.

Они стояли посреди пустого леса. Настроение у Каза полностью отсутствовало, а Али становилось не по себе от его взгляда и мрачности.

– Показывай, – обратился он к Али, – куда нам идти.

Она кивнула.

– Я познакомлю тебя кое с кем.

Старая таверна была переполнена. У высокой барной стойки трое мужчин спорили, ударяя кулаком по столу и разливая выпивку из больших кружок. Не новые стулья, довольно сильно скрипели под весом мужчин.

Илисс улыбался и поддерживал с ними беседу, когда взгляд хотя бы одного посетителя обращался к нему. Но держался на довольно безопасном расстоянии. Али почувствовала знакомый запах сильного перегара и виски.

«Я дома» – подумала она, мысленно считая сколько дней её здесь не было. Получилось около недели.

Татия, помощница и единственная официантка в таверны, первая увидела Али и помахала рукой. Один из постоянных клиентов схватил девушку за руку, когда та, оставив заказ, поспешила подойти к Али. Мужчина средних лет дернул руку девушки назад и она, пошатнувшись и не удержав равновесия, упала назад. Он взял её обеими руками за талию, сажая себе на колени. Татия пыталась выбраться, но мужчина лишь грубее усадил её обратно. Его товарищ с усмешкой пытался дотронутся до её колена, но не успел. В его горло упиралось холодное острое лезвие небольшого ножа.

– Убери свои грязные руки или я перережу твоё горло.

Али удивилась как Каз быстро и совершенно незаметно оказался так далеко от нее. Она и сама хотела прийти на помощь Татии, но парень опередил её.

Илисс подошел сзади Каза и своим обычным, полным спокойствием голосом произнес:

– Никаких убийств в моей таверне.

Каз послушно убрал нож в глубокий рукав накидки. Одежда парня несмотря на черные тона, бросалась в глаза. Впрочем, как выглядела сама Али было ещё более подозрительным. Её расшитое узорами и лентами броское одеяние выделялось на фоне обычной бедной таверны и её такими же посетителями. Даже улицы этого города казались слишком серыми после Ночного Базара.

– Пошли вон! – повысил голос Илисс на мужчин, которые уже отпустили запуганную Татию. Она тихо стояла в уголке, прижимая к себе круглый деревянный поднос.

Ещё раз бросив взгляд на Каза, мужчины поднялись и вышли. Их глаза обещали ничего не забывать и свести счеты. Но для таверны такие вечера и посетители не были новостью. Каз никак не реагировал, даже не посмотрел в их сторону. Его внимание было обращено на Татию.

Она прошептала одними губами «спасибо» и поспешила скрыться в кухне.

Илисс перевел взгляд на Али. Его улыбка была теплой. Он заключил её в объятия и сказал:

– Ох, Ал, где ты пропадала целый месяц?

– Месяц? Илисс, меня не было неделю.

Али вопросительно посмотрела на хозяина таверны. В его глазах стоял тот же вопрос.

– Где ты была?

– Я не могу сказать, ты же знаешь.

Илисс вздохнул и слегка отодвинул девушку из своих объятий.

– Я рад, что ты в порядке. Но, думаю, тебе стоит переодеться. Твоя одежда … хм…

– Слишком яркая?

– Не то слово!

Али рассмеялась, от улыбки Илисса стало теплее. Она повернула голову в сторону Каза.

– Найдется ли у тебя одежда для него?

– Отдам ему парочку своих вещей.

– Тогда пойду к себе, парни.

Каз с Илиссом кивнули практически вместе. Али показалось это забавно, но она, скрыв улыбку, поднялась на верх.

Её комната была такая же, как и прежде. Илисс ничего сюда не приносил несмотря на то, что, по его словам, девушки не было месяц и свободное помещение пустовало. Она бы точно нашла этому применение. Но не вечно сентиментальный хозяин таверны. Али прошлась кончиком пальца на столе. Ни пылинки. Значит Татия все же не забывала убираться.