Текст книги "Ночной Базар"

Глава 1.

Парень накинул капюшон, укрываясь от ветра. Небо было темным, без единой звезды. В обычный день он бы предпочел яркую расшитую узорами одежду, но не сейчас, когда ему предстояло смешаться с ночной мглой.

Ничего невозможно было увидеть, если не вглядываться в темноту. Да и тогда, разглядеть что – либо было довольно не просто.

Обычно лунного света хватало, и он служил Ночному Базару не хуже солнечного света в мире людей. Они называли его «серебренным солнцем». Но не сегодня. Не в день, когда наступило новолуние и серебренный серп исчез с ночного неба. Говорят, в этот день Ночной Базар был уязвим, но никто никогда не знал правда ли это.

Впрочем, одному из жителей Ночного Базара это все равно никогда не мешало делать свою работу. Он привык к воровству. К тому, что забирает он, а не у него. Он привык ко лжи, к которой прибегает каждый день, но не когда лгут, смотря в его глаза.

Мальчик шестнадцати лет проскальзывал сквозь толпу Ночного Базара. Никто не замечал его, если Каз того желал. Ночной Базар носил свое название не просто так. Тут всегда покровительствовала ночь. Тьма, через которую могут видеть немногие и люди никогда не входили в их число.

Юноша достал из кармана нож небольшого размера, который удобно помещался в ладони руки. Нож был старым, его кожаная рукоять потерлась, а яркие узорчатые рисунки, что украшали предмет, давно потеряли свой цвет и четкие очертания.

Убить им было невозможно, разве что только слегка ранить. А вот незатейливую ткань он разрезал с первого раза.

Кончик ножа прошелся вдоль ткани небольшого, потертого со временем, мешочка, который был прикреплен прочными нитками у пояса стоящего рядом существа. Нити мешочка разошлись и на ладони мальчика оказался кулон, близко походивший на золотую монету.

Кулон был круглым и плоским, издалека его действительно можно признать за монету, но, если присмотрится, можно было увидеть, как «монета» разъединена надвое, а посередине находится небольшой красный камень, который будто соединяет две половины вместе, не давая расколоться.

Владелец своеобразного кошелька не обернулся и не проронил ни слова, и тогда мальчик посмешил удалиться, пока никто не заметил пропажу.

Этого мальчика звали Каз. И сегодня от его рук опустели карманы очередного торговца, который недавно имел дело с проходником.

Не сказать, что проходников было много, напротив, их было слишком мало и потому они высоко ценились, а следовательно, и выследить их было просто. Существа, способные проникать в другой мир, чтобы передать товар. Им всегда прилично платили, ведь они были единственными связующими между клиентом и торговца своего товара.

Каз вышел в самый центр Ночного Базара, смешиваясь с толпой, не вынимая руки из карманов и пряча свое лицо за объемным темным капюшоном.

Несмотря на новолуние и кромешную темноту, жители не желали сидеть в своих домах, наоборот, казалось, что сегодня народу даже больше, чем обычно.

– Эй, пацан! Прочь с дороги! – Крикнул Казу маг, кативший телегу с новым товаром. Повозка была заполнена и мешала видимости. – Сегодня и так ни зги не видно, да так ещё и ты под ногами мешаешься.

Парень не хотел, чтобы содержимое упало на него и быстро отскочил в сторону. Проходя мимо, маг недобро посмотрел на него, но ничего не сказав, покатил свою телегу дальше.

У каждого мага была отличительная черта, которую невозможно было скрыть. Она дана от рождения, и маг гордился своей уникальностью. Половина Ночного Базара была заполнена разными магами, каждый умел делать то, что не умел другой. Кто-то готовил снадобья, чтобы переправить и продавать людям, готовым отдать что угодно за свои желания. Кто-то делал амулеты или обереги. Иногда настоящие, иногда нет. Но люди все равно продолжали верить, ведь вещь была из Ночного Базара, о котором ходили легенды. Ведь никто, ни один человек не мог сам пройти в Ночной Базар, увидеть его как изнутри, так и снаружи. Место, скрытое от всех.

Но Каз был человеком и был жителем Ночного Базара столько, сколько он себя помнил.

Каз развернулся и поспешил уйти с площади, где скопилось слишком много народу, чтобы не нарваться на неприятности. Стоило ему сделать шаг, как в его плечо влетело что-то тяжелое. Опустив глаза, Каз увидел девушку примерно его возраста. Она была настолько обычной, что это казалось странным. Каз практически не снимал своего капюшона, потому что его внешность всегда бросалась в глазах, хотя практически все жители Ночного Базара за шестнадцать лет давно привыкли принимать его за своего, хотя и оставались те, кто считал, что человеку среди нежите не место.

Обычные русые волосы едва прикрывали уши, слегка завивавшись на концах, темно-зеленые глаза, которые были достаточно непримечательными, чтобы их заметили в Ночном базаре, особенно те, кто находился здесь первые. Поэтому парень старался не привлекать к себе лишнего внимания.

Девочка сидела на земле, видимо упала после столкновения с крепким Казом, которого не так просто сбить с ног, и тяжело дышала.

– Тебе нужно быть осторожнее. – Сказал он.

– А тебе не сбивать девушек с ног.

Каз не нашелся в ответе. Обвинения казались ему абсолютно нелогичными, ведь странная девушка сама была виновата в своей невнимательности и своем падении.

Когда она встала на ноги, светлые глаза одарили Каза обвиняющим и недовольным взглядом, она отряхнулась от грязи и земли, что была на ее одежде, и побежала прочь, больше не сказав ни слова.

Казу показалась её одежда странной. Раньше он не видел девушек в штанах, которые ели прикрывали ноги, да о чем можно говорить, Каз вообще не видел ни одну девушку в штанах. Все в Ночном базаре носили широкие одежды, балахоны, закрывая свои лица, возраст и пол, девушки в основном предпочитали широкие юбки до пола с глубокими карманами.

Но эта незнакомка была другой. Она была странной. И она была похожа на Каза. Но, сказав себе, что лучше об этом не думать, ведь скорее всего с этой странной девушкой он больше не встретиться, парень постарался вычеркнуть ненужную информацию из головы.

Каз одернул капюшон и снова скрылся в толпе. Он предпочитал оставаться незамеченным в большинстве случаев. Например, таких как сейчас, когда он собирался направиться к Холду, держа в руках украденную вещь.

Холд был из тех немногих, кому можно было доверять, хотя и не полностью. Он растил Каза с детства, он дал ему имя.

Как только Каз наткнулся на базар, первым, кто принял его в это мир, был Холд. Он запретил мальчику говорить свое имя даже ему. Сказал забыть раз и навсегда, если он хочет выбраться отсюда или прийти вновь.

На Ночном базаре никто ни лгал. Это не было запрещено, просто никто не мог солгать кому – либо. Все были равны, и базар, словно живое существо сам устанавливал правила. Поэтому никто и ничто в этом месте не могли произнести слова лжи. Таковы были нерушимые правила.

А Каз мог.

За ложью не следовало никакого наказания, никто не изгонялся из Ночного базара, просто ни один торговец или посетитель не могли солгать. Это всегда происходило не по их воли. Они могли не говорить вовсе, уклоняться от ответа или сказать правду. В такой момент рот просто начинал неметь и какое – либо существо, даже маги, не могли произнести слова, несущие в себе не правду.

Нет, ложь никогда не наказывалась. Она просто не допускалась.

Холд слишком заботился о парнишке. Конечно, если тебя оставили в покое и не убили, это уже можно считать, что судьба стала благосклонна и щедра, но Холд приютил бездомного Каза у себя, взялся за его обучение. Хоть демон и использовал парня в своих целях, получая немало прибыли от ловких детских рук, которые могли стащить практически все, что угодно, но Каз все равно чувствовал бремя долга.

– Я заплачу тебя за твою доброту, – сказал как-то Каз Холду.

– Это не доброта, я использую тебя, а ты меня.

– Но ты даешь мне больше, чем я могу дать тебе, поэтому эта сделка не равноценная и потому я заплачу тебе, когда придет время.

Холд пожал плечами и ничего не ответил, потому что точно знал, что упрямого парня не переубедить, ведь сам воспитал его таким.

Пока лишь одному Казу было известно его настоящее имя, так он мог выходить из Ночного Базара и входить в мир людей. Каз слышал о таких как он, но это было редкостью. Он служил посредником между двумя абсолютно разными мирами. Таких как он и называли проходниками – проходившие между мирами. Маги пользовались этой возможностью, передавая через него свои безделушки или снадобья доверчивым людям, которые могли хорошо заплатить.

Каз много раз пробирался в тот, другой мир. Мир людей был ему далек, и совершенно чужд. Обычно он встречался с кем-то на окраине леса и возвращался через невидимую человеку завесу обратно, даже не успев рассмотреть окрестности. Ночной базар был его настоящим домом.

Каз раздвинул руками плотную ткань шатра и вошел внутрь.

Перед ним стоял демон и рассматривал старую книгу, быстро перелистывая страницы. Остальные штук тридцать беспорядочно лежали на полу под его ногами.

– Сегодня был хороший улов, – сообщил он, раскрывая свою ладонь и показывая хозяину шатра украденное.

Холд искал одну вещь и знал, она находится у проходника между мирами. Казу, как и любому другому, было легко найти и вычислить проходника. В отличии от обитателей Ночного базара, проходники предпочитали не броскую одежду, потому что так их было труднее распознать в мире людей. Зато легко в мире нежити. Большинство из них никогда не задерживались надолго на одном месте.

Демон перевел свой взгляд на мальчика.

– Меня не интересует сколько карманов ты обчистил сегодня. Ты принес то, что я тебя просил?

– Ты просто старый демон, если я не буду приносить тебе золота, то как ты проживешь?

– Пусть я старый, но все же демон.

Холд улыбнулся, и эта улыбка была ужасающей, если тот того хотел, поэтому Каз предпочитал не смотреть на демона, когда тот изображал это подобие улыбки. Холд был довольно высокого роста, его глаза были самыми обычными, темно-карие, черные волосы, небрежно убранные в хвост. Единственное, что выдавало в нем демона, это острые когти и фиолетового отлива цвет кожи.

Если Холд того желал, он мог менять свою внешность, например, как сейчас, показывая неестественно острые, как у волка зубы, удлиняя клыки, но это всегда было лишь на короткое время.

– Принес. – Коротко отозвался Каз. – Но я не понимаю смысла, эта безделушка стоит не больше двух золотых, а камень и того меньше, его даже разглядеть невозможно без лупы.

Холд промолчал, рассматривая вещицу. А потом положил кулон на свой рабочий стол. Из ящика на полу демон достал старый молоток и ударил им по столу.

Молоток коснулся «монеты», и она распалась надвое.

– Это не то! Всего лишь жалкая подделка. Значит я был прав, его не найти в этом мире.

Холд повернулся к Казу и сказал:

– Пришло тебе выплатить свой долг.

Плечи Каза напряглись, но он посмотрел в темные глаза демона.

– Тебе придется снова выйти в тот мир, мой смертный мальчик.

Глава 2.

Али привыкла к неприятностям, которые всегда сопровождали её. Сложно было поверить в то, чтобы хоть один день ее жизни прошел без приключений.

И этот день начался не лучше предыдущих.

Девушка сидела в переулке, её руки затекли от тугих веревок. Эти мошенники бросили её одну, когда раздался голос хозяина лавки, у которого они пытались украсть пару яблок и ветчину. Когда высокий и достаточно плотного телосложения мужчина настиг девушку и её соратников, в переулке осталась только одна Али. Торговец схватил девчонку и связал ей руки, чтобы та не смогла сбежать, и уволок её с собой, угрожая сдать местной охране или того хуже, отрубить наглой девчонке пальцы, что бы та и помыслить больше не могла о воровстве.

Али предпочитала не сопротивляться. Не сопротивляться, когда грубые мужские руки били по лицу, когда кровь струилась по маленьким пухлым губам, на которых играла ухмылка. Она не сопротивлялась даже тогда, когда её толкнули, и все тело болезненно столкнулось с твердой землей.

Али, можно сказать привыкла. Что тут поделать. Эта участь любого вора, особенно вора, который живет на улице и не умеет воровать. С малых лет ей приходилось добывать себе еду, воду и ночлег самостоятельно. Но у девочки не было умелых рук, даже спустя годы тренировок. Но было кое-что, в чем ей не было равных. Али превосходно умела молчать.

Такое дано не каждому. Банальное и примитивное умение на первый взгляд и, казалось бы, абсолютно никому не нужное. Воровать в мире, в котором жила Али, было куда лучше. Но ей, обреченной и живущей на улицах холодного мира было дано именно это.

Добыть информацию или сведения – это одно дело, а сохранить, совершенно другое. Многие говорят за деньги и продают знания, которые им не принадлежат за выпивку или услугу.

Знать что-то достаточно важное полезно, но в тоже время опасно. Всегда есть и будет риск, что ты не единственный, кому нужно что-то о чем-то или ком-то узнать. Но молчать мало кто согласен, мало кого это устраивает и поэтому люди не самый надежный источник хранения информации, можно сказать самый худший.

Многие люди, те, которые хотят сохранить свои секреты любой ценой, многое готовы отдать за молчание. Али знала улицы не хуже, чем знала себя, она слышала голоса людей, их шепот, в котором кроются тайны. Но эти тайны переставали быть таковыми, когда девочка заполучала их, делала своими, но всегда хранила в своей голове. До лучших времен.

И случился день, когда эти времена настали. Пришел день, когда тайны должны были перестать быть тайнами.

Когда разгневанный торговец закончил и бросил Али около кабака, она кое – как освободила свои руки из веревок, как уже приноровилась это делать, а после направлялась к своему знакомому Илиссу, чтобы он помог ей залечить раны и выслушать наставления о неудачном улове и выборе товарищей. Илисс был больше, чем знакомым, он растил девочку ровно столько, сколько она себя знала. Её жизнь началась не с рождения, а с момента, когда она попала на улицы города и научилась потихоньку выживать.

Человек по имени Илисс был всегда рядом, но поднимал её на ноги, когда приходилось падать. Умывал лицо от грязи и делился едой, которой и так было мало, и не хватало даже на одного. Илисс выглядел на сорок лет, но ему было всего около тридцати пяти. Он никогда не имел собственных детей и владел местным трактиром, куда собирались все алчные люди города. В отличие от Али, которая хранила тайны, он ими торговал и покупал.

Цена за информацию всегда была разной. Порой непосильной, но в мире нет ничего, чего нельзя купить. Просто у всего будет своя цена. Если кто-то не может заплатить, не значит, что это невозможно. Или что у этого человека нет чего-то получше монет.

Али зашла в уже давно ставший родным трактир и огляделась. Как всегда, много народу, а вместе с этим и шуму. Да, незаметно пройти будет сложно.

Трактир был не в лучшем виде. Как только Али попала в это место, ей сразу пришлась по душе атмосфера. Скрипучие ступеньки, на которые приходится наступать с излишней осторожностью, чтобы не провалиться и не сломать себе чего-нибудь лишний раз. К запаху Али не могла привыкнуть неделями. Казалось, легкие сдавливает от тяжести воздуха, если он вообще был в подобном заведении. Но со временем девочка привыкла и могла дышать полной грудью. В этом она стала находить что-то очень знакомое и теперь уже привычное.

Посетители были подстать месту, куда они заглядывали. Половина предпочитала молчать, а половина не могли заткнуться и болтали обо всем что видели. Бокал за бокалом и посетитель расскажет обо всем, что требуется. Были и постоянные посетители. Те, кто приносил полезную информацию, и охотно расставались с ней за определённую плату.

Али никогда не знала дома лучше этого.

– Али! – окликнул сзади мерзкий и, к сожалению, знакомый голос.

За спиной девочки оказался Бил. Странный и скользкий человек, который торговал нелегальным товар. Конечно, чтобы выжить, никто из них не мог следовать закону. Таким как они, жителям улицы, не были знакомы слова чести и порядка. Это были жестокие слова выживания.

Но Бил не просто нарушал законы и не следовал правилам, он переходил черту. Многие сторонились его и предпочитали не связываться. Другие говорили, что его руки окутывает кровь и эта кровь раз за разом, день за днем въедается в кожу, да так, что руки Била стали алого цвета.

Он действовал грязно. Убивал и предпочитал пытки. Он торговал наемниками. Людьми, которые отдавали свою жизнь другим в распоряжения было не мало. За убийства всегда хорошо платили и нужен был человек, способный искать заказчиков. Таким человеком был Бил.

– Черт. – Проговорила про себя Али.

– Что ты сказала? Рада меня видеть?

– Еще как! Бил, я всегда рада лицезреть твою ро … лицо в этом заведении. Ты же знаешь.

– Мне кажется, ты лжешь.

– Если ты знаешь это, зачем задавать тупые вопросы? Переходи к делу. Что тебе нужно в нашем с Илиссом доме?

– Ты называешь этот старый и протертый до дыр трактир домом? – Бил громко засмеялся, даже не пытаясь скрыть своего призрения.

– Да, считаю. И у меня, по крайней мере, есть дом, место куда я могу всегда возвращаться.

– Как знаешь, малышка. Коль видишь в этой дыре, в которой каждый вечер распивают пиво и болтают о дешевых женщинах, своим домом – пожалуйста. Но я пришел по делу. Мне нужен твой неболтливый язычок, чтобы доставить информацию нужном человеку.

– Почему я?

– Потому что любой другой при удобной возможности продаст эту информацию и поверь мне, он сделает все правильно. За такую информацию можно получить столько золота, сколько хватит на всю жизнь.

Но вот в чем проблема. Я и сам желаю получить свое вознаграждение, эта тайна унесла с собой много жизней и всех, кто умел смелость обладать ей. Ты надежная, не болтаешь. Я уверен, ты доставишь мое послание.

– О чем ты говоришь?

– О тайне, за которую ты получишь столько денег, что хватит расплатиться с Илиссом.

Али напряглась всем телом. Илиссу она была должна слишком много. Внутри она всегда чувствовала, что слишком многим обязана ему. Приютом, где она могла проводить ночи, едой, которой он ее кормил, одеждой, в которую она была одета и жизнь, которой не хватит выплатить долг.

Это всегда тяготило существование Али. Илисс говорил, что она ничего и никогда не будет должна ему. Но это было не так. Девочка знала, что пока она не заплатит сполна за все, что этот человек смог сделать для нее, она не сможет спокойно жить. Не сможет стать свободной.

И не сможет покинуть это место.

– Что мне нужно сделать? – спросила она Била.

– Всего лишь передать информацию и не открывать свой рот раньше времени. Эта тайна должна попасть только в одни руки.

Али кивнула в сторону лестницы, показав направление. Среди всех этих людей, которые посещают трактир Илисса, нельзя было говорить. Слишком большая вероятность, что каждое твое слово слышат даже, сидя за самыми дальними столиками заведения.

Бил с Али поднялись по лестнице на второй этаж. Самая последняя дверь вела в комнату Илисса, а вот первая принадлежала Али, куда она и пригласила войти гостя.

Билу никогда не требовалось особое разрешение, чтобы начинать разговор.

– То, что я собираюсь доверить тебе, нельзя передать письмом: могут забрать, украсть и прочесть. Было решено, что любой носитель несет за собой опасность и риск. Любой, кроме твой головы.

– Что ты имеешь в виду?

– Я расскажу тебе один секрет, а ты в свою очередь принесешь его герцогу. И расскажешь, как только останетесь с ним наедине. Узнай это кто-то другой, помимо оговоренного лица, тебя убьют наемники, которым будет приказано следить за тобой. Все понятно?

Али кивнула и тогда Бил продолжил.

Он поведал ей о ночном базаре. Месте, куда уходят тайны и откуда они берутся. О вещах, что продаются там. Такого не видел ни один человек, потому что и попасть туда без особого приглашения не мог никто. Человек, которого никто не пригласил посетить ночной базар, никогда не сможет увидеть его. Пройдет мимо и не заметит. Лишь холод коснется его плеч и проводит в глубокую тьму.

Но если кто-то имеет приглашение, тогда путь будет открыт. Но Бил не знал еще никого, кто вошел бы и вышел с тем, зачем приходил. Ходили и складывались слухи о людях, бывавших на ночном базаре, о тех, кто видел и прикасался к диковинам, о которых никто и помыслить не мог.

Магия. Эта была самая настоящая магия. Темная. Пробирающая до дрожи, убивающая и поглощающая.

– Говорят, – продолжил Бил, – что тем, кто бывал там, не удавалось выйти. А если и удавалось, то они забывали себя, теряли разум.

– Это сказки. Ты же понимаешь? – Али казалось это глупостью. Они жили в реальном мире. Наполненным жестокостью. Если бы магия существовала, что не так, разве ей приходилось бы выживать, сражаться за каждый день и находить свое место среди прочих.

Нет, такого не бывает. Мир, в котором жила и выросла Али состоял из грубой силы.

– Ты ошибаешься, девчонка. Ночной базар существует и некто, кого называют герцогом, желает получить оттуда одну вещь. Существует правило для того, кто хочет попасть в то место. Житель Ночного базара должен пригласить тебя, а потом проводить до ворот и отпустить. Самому уйти не выйдет, Базар не выпустит, а если и позволит уйти, то без памяти и разума.

– Бред.

– Тебе не обязательно верить, твоя задача донести информацию в таком виде, в котором я тебе её поведал.

– А перед этим я хочу получить свое вознаграждение.

– Ты, наверное, хотела сказать: «после»?

– Нет, я сказала именно то, что хотела сказать. Деньги вперед.

Бил недобро улыбнулся и вытащил из нагрудного кармана завязанный черной лентой мешок, звенящий монетами.

– Остальное получишь после. Это не обсуждается.

– Сойдет. А теперь, где мне искать этого герцога?

Мужчина достал из куртки запечатанное письмо и протянул его Али. Она повертела его в руках и заметила, что на обратной стороне нарисована карта.

– Только не вздумай открывать письмо. Покажешь его, и тебя сразу пропустят к герцогу, как только ты доберешься до указанного места.

– Где это? Я такого раньше не видела. Дня два пути, думаю, не меньше.

Бил не ответил. Внизу послышался шум, свойственный только одному человеку. Человеку, чьи шаги Али услышит при любом шуме, узнает среди многих других.

Владелец таверны вернулся домой.

Глава 3.

Казу не удавалась уснуть сколько бы он не пытался. В голову лезли посторонние мысли и все время раз за разом возвращались к словам Холда.

– Черт бы тебя подрал, старый ты демон! – в гневе бросил парень, – Я уже говорил тебе, что не собираюсь возвращаться.

На этих словах Каз покинул шатер, даже не дав Холду возможности объясниться. Каз не желал ничего слушать. Тот мир был чужим для него, а Ночной базар – домом. Каз отказался от человеческого мира, и он отказался от Каза.

Подушка впервые казалась такой жесткой, а одеяло недостаточно теплым. Разозлившись на то, что у него не хватает сил усмирить собственные мысли, Каз откинул одеяло и встал с кровати. Нужно было пройтись и привести голову в порядок. Все равно о сне можно было уже больше и не мечтать.

Он не хотел вспоминать, но разве память спрашивает разрешения.

Казу тогда было четыре. Свое имя, данное родителями, он уже давно позабыл, как и советовал Холд, но прекрасно помнил с чего все начиналось. Он вспомнил ветер, беспощадно хлыстающийся лицо и мешающий идти вперед. Какая-то женщина, вероятно мать Каза, прижимала его к себе, укрывая от холода. Она несла его в самую даль леса, ступая по ветвям, которые цеплялись за голые ступни, царапая кожу до крови.

Казалось, сама природа мешала женщине идти, но она уже не могла отказаться от принятого решения.

Дойдя до самой густой чащи, куда не проникало солнце, а ветер усиливался все сильнее, прогоняя незваных гостей, она положила ребенка на ветви ели, коснулась пальцами его пухлых щек и сказала:

– Будь здесь.

Мальчик не мог заплакать, было слишком холодно, он кое как разбирал собственные слова.

– Ты вернешься?

– Нет.

Больше ничего не говоря, женщина развернулась и ушла. Каз видел, как ступают по земле её израненные ноги, снова и снова цепляясь за колючие ветви.

Ему хотелось подняться, встать на ноги, но тело отказывалось слушаться. Сначала каждую клеточку обдало резким жаром, а потом Каз перестал чувствовать. Не было ни жара, ни пронзающего кости холода. Не было ничего.

Последнее, что запомнил мальчик, была тьма. Он отчетливо помнил внезапно взявшуюся боль, которая разливалась по всему телу, а потом постепенно убивала его. Каз словно ослеп. Он помнил свой последний вздох и слабое очертание чей-то руки перед глазами, можно было подумать, что мальчик лежал на дне колодца, а эта маленькая ручка пыталась дотянуться до него, ухватиться, но он был слишком далеко. Перед тем, как Каз позволил темноте забрать себя, он перестал что– либо чувствовать и ему показалось это похожим на свободу. Он осознавал, что умирал, тело все еще разрывалось изнутри на кусочки, но душа была как будто не тут. Она была свободна. А потом Каз открыл глаза, и в памяти было только это слабое, почти незаметное очертание руки, которая пыталась спасти, дотянуться и тьма.

Каз очнулся посреди дороги, но ничего не увидел даже спустя час. Он сам не понимал почему, но не мог шевелиться. Приходилось лежать на холодном асфальте и смотреть на небо. Если это вообще можно было назвать небом, скорее просто черное полотно. Руки и ноги не двигались. Асфальт был холодным, твердым, а маленькие камушки резали кожу сквозь одежду.

Когда Каз потерял счет времени, то смог пошевелиться, а вскоре подняться на ноги и сделать шаг. Передо ним была обычная дорога, которая простиралась так далеко, что он не мог разглядеть её конец, ему даже показалось, что его и вовсе не было.

Вскоре мальчик понял, что дороге действительно не было конца и ему этот вовсе не показалось. Но и останавливаться не было смысла. Он устал. Его тело двигалось по привычке. Практически без сил, Каз заставлял себя идти все дальше, надеясь, что дорога приведет его рано или поздно хоть в какое-нибудь место.

Когда уставшее и истощённое тело начало неметь, Каз остановился и упал. Его глаза были открыты. Почему-то все никак не получалось их закрыть, чтобы почувствовать покой.

И тут появился слабый свет, похожий на тот, что исходит от старых ночных фонарей. Это был вход в Ночной базар. Но прежде, чем это понять, у мальчика не осталось сил, и он уснул. Через два дня он очнулся в незнакомом месте.

– Это мой шатер, смертный мальчик. – Пояснил незнакомый голос.

– Кто ты?

– Мое имя Холд.

– Где я нахожусь?

Старый демон впервые изобразил подобие улыбки, от которой пробирала дрожь и посмотрел на мальчика.

– Дома.

Каз снова уснул, но на этот раз без страха. Ему было тепло, а Холд гладил его по голове, помещая в ослабленное тело магию и покой.

Каз накинул на себя черную накидку и большим капюшоном, закрывающим половину лица, вышел из шатра и вдохнул свежий воздух. Давно ему не приходилось вспоминать то время, когда он жил за переделами Ночного базара.

Все равно в этом месте никогда не было покоя, базар жил своей жизнью. Каз шел мимо различных палаток, он никогда не запоминал чем именно торгуют местные торговцы, ему казалось невозможно запомнить такое разнообразие. Парнишка изучал основное и только то, что могло пригодиться. Холд не редко посылал его за чем-нибудь, а Казу подолгу приходилось искать, но ориентироваться он умел всегда.

Вдруг он почувствовал легкий толчок в спину. Уже второй раз в него кто-то врезается.

– Снова ты?!

Каз узнал этот голос. Он принадлежал той девушке в штанах, что столкнулась с ним утром и необоснованно начала обвинять. А сейчас она снова пытается уличить его в чем-то. Почему-то Каз был в этом особо уверен.

Вот почему Каз никогда раньше не встречался с девушками. Половина из них были демоны и их внешность отпугивала, хоть и была привычна. Другие девушки тоже были нежитью, но их внешность была более приятной. Например, гайдары, у представительниц этой расы была тонкая талия и бледная кожа, правда их острые клыки и ногти могли разрезать кожу на горле жертвы, подобно самому заточенному ножу.

Каз не имел представления, как найти общий язык с представительницей женского рода. Тем более тогда, когда она так похожа на него.

– По-моему это должен был сказать я. И позволь напомнить, что это ты врезаешься в меня, причиняя неудобства.

Незнакомка посмотрела на него гневным взглядом, мысленно проклиная. По крайней мере, так сделала бы любая жительница Ночного базара и через пару часов Каз не смог бы уже встать с постели. Вероятно, по этой причине отношений он старался обходить стороной.

– Отойди, мне нужно пройти, – сказала она.

– Кто ты?

Девушка посмотрела на него и, казалось, только сейчас рассмотрела черты лица человека, стоящего перед ней.

– А кто ты? Ты не похож на других, кого я здесь встретила.

Эта фраза прозвучала для Каза подобно оскорблению. Он и так знал, что не вписывается среди всех, кто находится на Ночном базаре.

– Я человек.

– А дальше?

– Дальше? – не понял Каз, ведь обычно этим все и было сказано.

– Ну да, дальше. Например, скажи мне своё имя.

– Каз.

По всей видимости она собиралась сказать и свое имя, но Каз её остановил.

– Не говори мне как тебя назвали.

– Почему? – удивилась Али.

– Здесь нельзя говорить свое настоящее имя. Забудь его и придумай другое. Любое, но не свое.

– Странные у вас порядки. – Её брови нахмурились, и девушка неслышно вздохнула. – Ладно, коль так, можешь звать меня Али, свое имя, которые мне дали родители я давно не использую.

Парень кивнул и попытался рассмотреть странную, как и он сам на Ночном базаре, незнакомую девушку, стоящую перед ним и тоже внимательно смотря на него изучающим взглядом. Он подумал о том, что, наверное, в человеческом мире тоже опасно говорить свое имя, но спрашивать подробности не стал. Не его это было дело.

Девушка была примерно его возраста и ниже ростом, практически едва доставала до плеча.

«Наверное поэтому мы так и сталкивались, её довольно трудно заметить» – подумал про себя парень.

Али была одета как мальчишка с улицы. Брюки цвета хаки, изрядно испачканные, будто она не ходила, а ползла по земле. Свободная кофта весела мешком и открывала руки. Каз не встречал раньше такой одежды. Ему впервые приходилось видеть девушку в подобное виде. Можно сказать, неподобающем. Но у Али были красивые темные волосы до поясницы, завязанные в две косы и красиво лежавшие на плечах.

– Как ты сюда попала? —решил спросить Каз.

– Куда это «сюда»?

– Только подумать, ты даже не знаешь где находишься! – Вскрикнул парень.

Пару покупателей, стоявшие и жарко спорящие возле шатра Джио, обернулись в сторону Каза. Джио был демоном и тоже недобро посмотрел на парня, давая ему понять, что он мешает ему вести дело. Тот понял, что они с Али притягивают слишком много внимания, поэтому пришлось взять девушку за руку и скрыться за ближайшим переулком.