Текст книги "Ночной Базар"

Вернуться домой было приятно, как никогда прежде. Знакомый запах. Скрип ступенек. Шум и ругань сидящих внизу посетители. Ночной Базар казался нереальным по сравнению с такой обыденной жизнью. Все то волшебство, магия, яркая луна, освещающая дороги, нежить и разные существа. Не сказка ли все это.

Только надетая на Али одежда говорила, что все было реальность. По-настоящему.

Али неохотно сняла с себя роскошную накидку и бережно повесила её в старый шкаф без дверцы. Она надела привычную одежду: рваные на концах брюки, которые открывали щиколотки, но все равно оставались немого большими. Пришлось повязать штаны тканевым ремнем, который свисал и виднелся из-под кофты. Кофта приходилась тоже не по размеру, потому Али закручивала рукава до локтя. Покупать одежду, подходящую под размер, не было денег, да и девушка уже привыкла к немного мешковатой и растянутой ткани.

Привыкая к своему отражению в зеркале, Али не заметила, как позади окно в её комнату оказалось приоткрытым. Лишь легкий холод, пробежавшийся мурашками по спине, вернул мысли.

Али не успела издать ни звука. Её рот был закрыт большой мужской ладонью. Она укусила незваного гостя и выскользнула из захвата. Неприятный привкус кожи остался на её зубах.

Перед девушкой стоял Бил.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она.

– У меня к тебе тот же вопрос. – Кривя лицо и потирая место укуса на руке, ответил Бил. – Ты должна быть в другом месте, девчонка.

– Как видишь я здесь.

– Ты передала письмо?

Али замолчала, потупив взгляд. У двери в её комнату был старый ржавый замок, который легко было сломать, правильно применив силу. Но Бил приблизился к ней на шаг. Али спиной ударилась о зеркало. Бил прислонил грязные пальцы к стеклу, закрывая проход.

– Оно все ещё у тебя, не так ли?

Ответом ему было снова молчание.

– Дура! Где оно? Отвечай!

Свободная рука Била сжала девушки горло, приподнимая её от пола. Али начала сопротивляться.

– Оно не у меня. – Голос Али был хриплый, а слова довались с трудом. Бил опустил её на пол, но пальцы лишь сильнее пережимали воздух.

– Дура! Он убьет тебя.

На лице Била появилась улыбка.

– Ну, или это сделаю я.

Али не могла кричать или звать на помощь. Голова начинала кружиться. Бил был силен и сложение его тела с легкостью позволяло ему быстро разделаться с ней.

Внезапно пальцы Била ослабли, а сам он рухнул вниз.

Али откашлялась, хватая ртом воздух. Её взгляд смог сфокусироваться, и она увидела перед собой Каза.

– Что ты с ним сделал?

– Вырубил. Мне показалось тебе нужна помощь.

– Что ты здесь делаешь?

– Тебе никогда не хотелось благодарить людей за свое спасение? – парень всем видом показывал раздражение.

– Спасибо.

Он кивнул, принимая ответ.

– Я пришел попрощаться.

– Почему? Куда ты направляешься?

– Искать кулон Холда. Это важно и потому я здесь. Чем быстрей найду, тем быстрее вернусь домой.

– Я пойду с тобой.

Настала очередь Каза удивляться. Али была довольна этим выражением лица.

– Зачем это?

– Потому что я тоже должна кое-что найти.

Перед тем, как парень успел задать вопрос, Али нащупала в широком поясе накидки из Ночного Базара письмо. То самое письмо, за которым и пришел Бил. Которое она так и не передала некому Графу.

– Я должна найти того, кому принадлежит это.

Глава 10.

– Уже уходите? – раздался голос Илисса.

Али виновато посмотрела на него.

– Да, извини, но нам уже пара.

– Али, куда ты снова влипла?

– Я объясню, как вернусь. Сейчас это тебя не касается, лучше бы тебе не вмешиваться.

С этими словами девушка взяла Каза за руку и поспешила к выходу. Ей не хотелось видеть разочарование на лице Илисса и прощаться с ним.

– Ну, – вдохнув наконец-то свежий воздух, спросила Али. Она продолжала идти достаточно быстро. Никто не знал, когда Бил придет в себя и кинется на её поиски. – Куда мы двигаемся дальше?

– Мы? – спросил Каз, идя за ней, не замедляя шага.

Только сейчас, выйдя из таверны, Али посмотрела на Каза. От неловкости она отпустила его руку. Это следовало сделать ещё давно, но девушка опомнилась отчего-то только сейчас.

На Казе была самая обычная одежда. Это было довольно непривычно, ведь она прежде видела на нем только большую темную накидку Ночного Базара. Сейчас он был одет в обычные черные хлопковые штаны, которые на удивление идеально на нем сидели, сшитые будто на заказ. Черный аккуратный ремень и темно-зеленая рубашка, застегнутая на все пуговицы, кроме двух первых, и поверх неё темная кожаная накидка с небольшим капюшоном.

Илисс определённо старался для гостя.

– Да. Мы идем вместе.

– Не вижу смысла.

– Знаешь, ты довольно груб с девушкой.

– Тем не менее. У нас с тобой разные цели. Ты хочешь узнать кто такой Граф и зачем ему нужно это письмо. Хотя, если хочешь знать мое мнение, то ты попросту суешь нос не в свое дело. Опасное дело.

– Да, ты был прав, я не хочу знать твоего мнения.

– А мне нужно найти одну вещь для Холда, чтобы спасти ему жизнь, как однажды он спас мою. – Проигнорировав слова девушки, продолжил Каз.

Али замедлила шаг. Они с Казом проходили вдоль пустых улиц. Она прислушалась к шагам, к шуму вокруг. Слежки за ними не было. По крайней мере пока.

– Я хочу найти брата. – сказала она.

– Он у тебя есть?

– Был. А потом пропал. Наших родителей давно нет в живых. Мой брат остался для меня моей единственной семьей. Но сейчас я не знаю где он. Знаю одно, он бы не бросил меня просто так одну на улице. Ему тоже некуда идти.

– Когда он пропал?

– Давно. Больше десяти лет назад.

– И ты думаешь он ещё жив?

Али посмотрела на Каза ничего не отвечая. В её глазах он видел решительность. Она не хотела сдаваться, не хотела верить, что осталась одна.

– Ладно. Мы идем вместе, мне не помешает кто-то знающий этот мир. Но наши пути разойдутся, как только твои цели станут помехами для моих.

Девушка кивнула.

– Для начала, нужно найти тихое место.

Им пришлось идти дольше, чем ожидал Каз. Этот мир не был похож на Ночной Базар. Много домов, кирпичные здания, место палаток. Али назвала одно из них «магазин». Каз понял, что это вроде места, которое на Ночном Базаре называли проще и не помещали в здание. Казу казалось неправильным помещать товар внутрь, это привлекает меньше клиентов. Он высказал свои предположения Али, но она только скептически посмотрела на него, ответив, что в её мире другие правила.

Каз продолжал осматриваться по странам, изучая человеческий мир. Он был ему чужим, странным и непонятным. Казу хотелось обратно в Ночной Базар.

Он видел таких же людей, как и он сам, но на его пути не попадалось ни одного представителя Нижнего мира.

Мир без нежити был непривычно далеким.

Али взяла его за руку, и они остановились перед небольшим трактирам. Али открыла двери, чтобы войти, но её остановил высокий и большой по своему весу человек. Казу пришел на ум Тазир, которым был цвергом на Ночном Базаре. Обычно у расы цвергов тоже росли густые волосы на голове и лице. Причесываться они не любили.

– Детям вход закрыт. – Сообщил он, складывая руки на груди и загораживая проход.

Каз мог пробраться сзади и оглушить его, но в помещении было довольно много народу, что могло поднять шум.

Али протянула человеческому цвергу пару медных монет и тот отошел в сторону, пропуская их.

– В этом мире водятся цверги? – не мог не спросить Каз, когда они сели за самый дальний столик в этом здании.

–Нет. Он человек. – Ответила Али, чуть помедлив, пытаясь понять, что имел ввиду парень.

К ним подошла девушка. Али назвала её официанткой и сделала заказ за двоих. Пока они ждали свой заказ, девушка вытащила письмо и развернула его перед Казом.

– На Ночном Базаре я показала вам лишь часть, у письмо имеется и другая сторона.

Али сложила лист бумаги напополам и с силой потерла его. Развернув обратно, девушка подвинула письмо ближе к Казу. Он внимательно смотрел на сложенные в слова буквы.

Все было тоже же самое. Те же слова, которые они с Холдом видели в шатре. Только теперь Каз отчетливо мог рассмотреть печать в конце.

– Это особый знак, который принадлежит лишь одному знатному роду в королевской семье. – пояснила Али.

– Что такое замок?

– Место, где живет знать.

Каз поморщил брови.

– Олухи, которые покупают товары у магов. – Парень кивнул своим мыслям и посмотрел на девушку. – Ты хочешь попасть туда.

– Туда невозможно попасть.

– Тогда зачем ты мне это рассказываешь?

–Потому что мы туда проникнем.

Али посмотрела на Каза, складывая письмо в конверт и аккуратно убирая его в карман брюк.

– Помоги мне спасти свою семью, и я помогу спасти твою.

У Ночного Базара имелась стража, но в нем никогда не было тюрем или каких-либо видов наказания. Только смерть.

Холд открыл глаза, но чего, кроме погрома не увидел. Змеи пропали. Магия сработала, хотя у Холда на её счет всегда были сомнения. Эти маги могли впарить что угодно и никогда нельзя было проверить, если не воспользоваться. А пользоваться магией и помощью других было для демона чуждо.

Плотно закрыв шатер, решив, что с беспорядком в доме, но разберется позже, Холд направился к Райту.

Оборотень обнаружился у палатки Антонио. Антонио был магом с серыми глазами, но не как у человека. В его глазах не было зрачков. На лоб падали белые волосы. Ростом маг был не высок, и казалось, будто Райт, подобно хищнику, сейчас сцапает свою добычу и съест не подавившись. Волосы Мариза отдавали рыжим, вероятно оборотень недавно превращался и на его внешности это сказалось.

Если Мариз Райт был здесь и уже тряс беднягу мага за плечи, то вероятно Каза на Ночном Базаре уже не было.

Холд спокойно вздохнул, почувствовав облегчение и подошел к Райту.

– Думаю, – сказал он, – тебе стоит отпустить Антонио.

Мариз оскалился. Холду показалось, что он на него зарычал. Его зубы были острыми. Видимо, не до конца превратился обратно из звериной формы оборотня.

– Заткнись жалкий демон! – прорычал оборотень, тем не менее, отпуская из рук мага.

Мариз подошел в плотную к Холду, переключив все свое внимание и ненависть на него. Ногти Райта начали удлиняться и дошли до формы когтей. Его глаза блестели, будто затуманенные инстинктом.

Но старый демон был сильнее молодого оборотня.

Холд перехватил руку Райти перед тем, как тот успел нанести удар. Когти демона не уступали когтям оборотня, поэтому Мариз издал протяжный крик, почувствовав в своем животе острые когти Холда.

– Ублюдок. – Прошипел оборотень, сплевывая кровь и смотря на демона.

Но тот его не слушал.

– Где Каз?

– О, ты о своем дрессированном человеком питомце?

Райт завыл, ощутив, как когти демона пробираются дальше по его внутренностям.

– У оборотней была достаточно хорошая регенерация, чтобы проделывать с тобой такой трюк снова и снова. Только вот мои руки в крови. Неприятное знаешь ли ощущение, поэтому в твоих интересах отвечать на мои вопросы.

– Его здесь нет.

Холд посмотрел на Мариза вопросительным взглядом.

– Я не знаю где он. Исчезла твоя ручная собачка. Или сбежала с той девчонкой.

Холд задумался, а после спросил:

– До меня дошли слухи, что ты продаешь товары людям.

– Как и мы все. – Райт усмехнулся.

– Но ты это делаешь для кого попало.

– А какая разница? Все эти человеческие существа одинаковы. Я просто делаю деньги, без разницы кто будет клиентом.

– Существуют правила Райт. И они созданы не просто так.

Демон вынул когти из плоти оборотня. Свободной рукой он достал платок из накидки, вытирая кровь с кожи.

Райт стоял на одном колене, пытаясь подняться, но все время кашлял кровью, выплевывая её изо рта.

–Я убью тебя. – прорычал он демону.

Холд ничего не ответил, только развернулся и ушел дальше, убирая безнадежно испачканный платок. Он знал, что угрозы Райта чаще всего бесполезны. Он был похож на крысу, которая убежит, поджав хвост в случаи опасности.

Демону стоило прикончить Мариза сейчас, но он не стал этого делать. Крысы бывают полезны. Потому что они не ходят по одиночке, а прячутся в своем логове.

Холд был уверен, что оборотень приведёт его к другим нарушителям. И он убьет его. Но позже.

Глава 11.

– Напомни мне, какое отношение твой брат имеет к дворцу и что не мало важно, как это поможет мне помочь Холду?

Каз буквально сквозь воздух ощущал раздражение, исходившее от Али. Он не был силен в человеческих отношениях, да и в отношениях в принципе. На Ночном Базаре этот не использовался, поэтому в нем не было необходимости. Но здесь все было иначе. Ему впервые приходилось находится с кем-то достаточно долго наедине, чтобы вести разговоры, кроме Холда. С остальными он проводил сделки.

Каз отчетливо услышал, как Али сделала глубокий вздох. Возможно намеренно.

– Вы, жители Ночного Базара, передаете товар людям из нашего мира, но при этом это всегда знать, а не обычные люди. Место, куда мы идем – центр сосредоточения знатных людей. Зуб даю, у кого-то из них будет твоя вещица.

– Зуб довольно странная плата, и даже если …

Али резко остановилась прежде, чем Каз успел хотя бы начать фразу. Девушка повернулась к нему, на её лбу было больше морщин чем обычно, она странно хмурилась, а глаза будто горели.

– Клянусь, если ты не заткнешься хотя бы на час, я вырублю тебя и оставлю посреди этой улицы!

Но Каз не обратил внимания на её слова. Он смотрел куда-то незнакомым ей раньше взглядом. Каз прошел мимо Али, и только потом указав на объект своего интереса, посмотрел в её сторону.

– Надо полагать, это замок, о котором ты говорила?

Али посмотрела на то, о чем говорил Каз: замок.

Самое большое здание в городе. Непреступная крепость, как его называли люди, живущие здесь всю жизнь. Замок и правда был непреступным. Ворота охраняли десятки солдат, на жалование которых спускали половину казны. Они были похожи на статуи, в какой-то момент Али была готова поспорить, что ни один из них не дышит. Но стоит присмотреться, и начинаешь видеть, как медленно и плавно вздымается грудь сначала одного солдата, потом второго.

Золотые ворота были прочными и высокие, даже больше любых деревьев. Али не хватит и часа, а возможно и нескольких, чтобы перелезть через них, даже не будь вооруженной охраны.

Сам замок, казалось, был выстроен из стекла. Он него отражался яркий свет и разноцветными оттенками переливался на концах башен.

Али приходилось часто видеть убежище знати и проходить мимо, но каждый раз она одновременно восхищалась его красотой и ненавидела все, что было внутри этой яркой оболочки.

– Нам нужно войти внутрь. – Констатировал Каз.

– Прям так? Ты в своем уме? Нас же не впустят.

– Человеческий мир другой, но правила мало чем отличаются.

Сказав это, Каз направился к одному из солдат.

– Подожди, что ты имеешь ввиду?

Но парень её не слышал и Али пришлось просто последовать за ним.

Как только девушка поспела, Каз уже разговаривал с охраной замка.

– Вход воспрещён. – Видимо стража пыталась донести эту информацию до парня уже не в первый раз.

– Мне нужно пройти, – настаивал он, – у меня поручение.

– О вашем визите никто не предупреждал, вас нет в списках.

– Обо мне не предупреждают. – Сказал Каз и вытащил из кармана карманные часы на золотой цепочке.

Часы были закрыты, но Али и так видела, насколько они красивы. Золото словно впитывало в себя лучи солнца и отражало их. Различные узорчатые вихри украшали небольшого размера изделие. Тонкая гравировка с надписью на совершенно незнакомом Али языке. А посреди находился темно-синий камень, сапфир. Правда этот сапфир был довольно странной формы для обычного камня и внутри находилась какая-то незнакомая субстанция, красиво приливающаяся при свете. Наверное, именно так Али и представляла себе магию.

Каз закрыл в кулаке часы, будто скрывая их блеск.

– Можете войти. – Сказал солдат и все разом отступились.

Ворота замка открылись.

– Что это было? – Чуть слышно спросила девушка.

Каз довольно улыбнулся.

– Одна вещь из моего мира. Это пропуск. Так люди понимают откуда ты и пропускают, думая, что ты пришел совершать очередную сделку с хозяином. Проходники часто используют подобные вещи, чтобы представится, а этот парень слишком глуп, чтобы знать: проходники никогда не приходят лично.

Это было умно, но Али не могла произнести эти слова вслух и похвалить Каза за сообразительность. Она не привыкла полагаться на кого-то, не привыкла знать, что кто-о может её выручить. И привыкать к этому чувству было опасно.

Ничего не сказав, она пошла за ним. Впереди стояли еще ворота и вдвое больше солдат.

На этот раз пройти так легко, как в первый, не получилось.

– Имя. – Потребовал солдат, даже не взглянув на стоящих перед ним.

– Мариз Райт. – Без колебаний произнес Каз.

– Сегодня не назначено.

Али закатила глаза. Неужели у этих типов есть список в голове? Не могут же они так легко запомнить каждого. В замок каждый день входят тысячи людей.

– А когда назначено? – Не сдавался Каз.

– Через шестнадцать день, в четверг.

На секунду парень замолчал. Значит, Райт действительно контактирует с человеческим миром. Нарушает закон и продает товар чаще положенного, вертит и без того глупыми людьми. Казу не было их жалко, он просто любил порядок и законы.

– Мне необходимо войти к вашему господину сейчас.

Каз достал из кармана те же часы, которые показывал предыдущим солдатам. Но эти даже не взглянули.

– Не назначено.

Каз демонстративно вздохнул и развернулся обратно.

–Это все, ты сдаешься? – спросила Али, когда они отошли на достаточное расстояние.

– Нет, просто ищу другие варианты.

– И какие же?

– Пока не знаю. – Раздраженно ответил парень.

Так как первый проход был открыт, им открывался небольшой сад, по которому можно было прогуляться, пока первая линия охраны не спохватились, что впустили чужаков. Али села на узкую каменную скамейку под яблоней и подобрала с земли плод. Вытерев яблоко рукавом, она с хрустом откусила часть.

Посмотрев на изучающий её взгляд Каза, она, усмехнувшись, спросила:

– Не знаешь, что это, странный мальчик?

– Не зови меня так. И нет, я прекрасно знаю, что это яблоко.

– Удивлена. На Ночном Базаре я не видела фруктов.

– Они есть, просто не такие, как ваши, да и люди предлагают проходникам не только деньги. Я многое видел из этого мира.

Глава 12.

Прогулка по саду затягивалась, и Каз начинал чувствовать голод. От яблок насыщения не приходило.

Али предложила присесть на лавочку под одним из деревьев. Она слишком устала от побегов. Ей и раньше приходилось не мало ходить, но на для одного дня с неё приключений уже было достаточно, только вот девушка знала: этот день ещё не закончен, а значит это ещё не конец.

Она посмотрела на сидящего рядом парня. Каз в свою очередь осматривал местность. Им предстояло пройти ещё один пост Стражей, или как говорила Али – охраны короля.

Сад был красив. Они сидели под деревьями слив. Плодов ещё не было, но пучки на ветвях распускались в прекрасные цветы нежного цвета. Где-то позади слышался шум воды, вероятно неподалеку была вырыта речка.

– Чьим именем ты там представился? – нарушила молчание Али.

– Мариз Райт – оборотень, а также коварный лжец. Он совершает сделки, которые не должен, ведет противозаконный бизнес и заплатит за это.

– О чем ты? Разве это не часть сделок – обмен товарами.

– Да, но существуют границы. Мы не должны связываться с другими людьми, только постоянные клиенты, знатные семьи, которые имеют долгий род, а не всякий сброд с улицы. Людям опасно владеть этой информацией. Деньги и великие знания портят их представление о мире.

– Вы не продаете им товар просто потому, что у небогатых людей нет денег! – Возмутилась Али.

– И это тоже.

Девушка закатила глаза и отвернулась от Каза, показывая свое несогласие.

– Был один случай. – Начал вспоминать парень. – Один простой человек, как у вас говорят из далекого села, случайно увидел сделку родового посланника императора и проходника из Ночного Базара, тот человек попытался тоже. У него была больна жена, она умирала от болезни, которую лекари отказывались лечить, а у того человека не было денег на лекарства или лекаря из города. Проходник решил сделать исключение и помочь бедному человеку, он назвал свою цену:

– «Жизнь твоего первого ребенка». – сказал он.

Человек не согласился, сказав, что у него нет детей.

– «Будут» – ответил проходник.

Человек не поверил и поэтому согласился. В отчаяние он был готов на все, чтобы спасти свою жену. Но перед тем, как уйти он посмотрел на жителя Ночного Базара и задал ему вопрос:

– «Скажи, почему ты просишь именно это?»

– «А разве, человек, ты можешь мне дать взамен что-то ещё? У тебя нет драгоценностей, нет золота или серебра, даже диковинных вещей ты не имеешь».

– «Но зачем тебе жизнь моего ребенка?»

– «Для созданий ночи эта энергия. Мой наниматель Двоедушник, для его двух душ нужна сила, а жизнь ребенка напитает его. Вот только никто из знати не станет отдавать наследников, да и товара с деньгами у них предостаточно, чтобы расплатиться».

Человек кивнул и ушел. Когда он вернулся домой, с порога его встречала жена. Она улыбалась, цвет её лица вновь приобрел здоровый оттенок.

На следующий день она сказала мужу о ребенке. Она была беременна вот уже несколько недель.

Каз замолчал. Али смотрела на него, практически не дыша, в итоге так и не выдержав молчания, спросила:

– И что там было дальше?

– У того бедного человека родился сын. В скором времени пришел проходник и потребовал плату. Человек отказался и не впустил его в свой дом. Но сделка была заключена. Проходник забрал свою плату, а взамен за нарушение сделки забрал и свою часть. Жена того человека умерла в тот же день.

Каз снова замолчал, углубляясь в свои мысли. Эту историю ему когда-то рассказал Холд, когда Каза призвали быть проходником.

– Именно поэтому мы не заключаем сделки с простыми людьми, они не могут заплатить, им есть что терять.

Каз посмотрел на девушку и увидел в её глазах слезы. Она думала о том, что пришлось потерять ей самой, но так и не произнесла ни слова.

Позади них раздался шум. Кто-то приближался и делал это крайне неосторожно, все время наступая на ветви деревьев, ломая их сапогами.

Перед Казом возник пожилой человек в черном фраке.

– Стража доложила, что через ворота прошел некий Мариз Райт. Полагаю, это и есть вы. Мой господин ожидает вас.

Глава 13.

– Вы не похожи на Райта. – Произнес мужчина, сидящий напротив.

Али испытывала неловкость за свой внешний вид, за одежду, которая была одета на ней. Каз же стоял спокойно. Его обыденная, даже уже потрепанная со временем одежда выделялась среди роскошных, расшитых золотом камзолов, но парень выглядел так уверенно в себе, что Али захотелось отодвинутся подальше и скрыться от всех взглядов вокруг неё.

Казалось, Каз был выше них. Выше герцогов и лордов вместе взятых. Возможно, в его мире так оно и было.

– Верно, я другой проходник. Сегодня я за него, Мариза отстранили от … хм, должности.

Раньше Казу приходилось встречаться с представителями знать, потому что сама знать никогда не совершала сделки через свои руки. Но и Райта здесь было быть недолжно. Он не проходник и более того, торговцы, как и знать, никогда не встречаются с покупателями лично. Только на Ночном Базаре. Но не в мире людей.

Это означало, что Мариз нашел брешь или лазейку. Это означало, что с Ночным Базаром что-то не так. И теперь Казу хотелось вернуться домой как можно скорее. Необходимо было все выяснить и сейчас он жалел, что у него нет совершенно никакой связи с Холдом.

Каз видел перед собой лишь герцога. Настоящего представителя знати. Он был одет довольно странно и вычурно. Белая рубашка из шелка, пуговицы похожи на жемчужины и свободного покроя рукава. Поверх кремового цвета жилет из бархата, плотные серые штаны и начищенные до блеска сапоги.

– Что же, – после небольшого, но ощутимого молчания, заговорил герцог, – уважаемый, полагаю, вы принесли мне то, о чем я просил.

– Вы просили не меня, а заключали сделку с Маризом Райтом.

Герцог в недоумении посмотрел на парня.

– Да, но вы его посредник, раз пришли в мой дом.

– Я пришел вовсе не за этим. Но я готов оказать вам услугу.

Герцог молчал. В его взгляде читалось, что он обдумывает варианты: убить Каза сейчас или вынести из этого фарса свою выгоду.

Он выбрал второе.

– Тогда лучше всего обговорить это за столом.

Каз кивнул и последовал за прислугой, даже не посмотрев на Али. Ей же ничего не оставалось, как тихо последовать за ним.

Девушка всю дорогу из одной комнаты в другую, не переставала одергивать рукава своей кофты, закручивая их до локтя снова и снова. Каз таки посмотрел на нее, но лишь на секунду. Али начинало казаться, что оборачиваться или смотреть на партнера, с которым пришел дурной тон для двора. Это начало раздражать, и девушка ускорила шаг, чтобы оказаться впереди Каза, при этом не забыв наступить ему на ногу и насладиться его недовольным лицом.

Казалось, прошла чуть ли не вечность, когда перед ними открылись внушительного размера двери трапезной.

Длинный стол проходил практически через весь зал, хрустальная люстра светилась в лучах солнца через большие оконные рамы и стекло. Али остановилась, смотря на Каза, но парень и сам что делать дальше, человеческий мир был ему по-прежнему чужд, как и люди в нем.

Али слегка толкнула парня в бок локтем, заставляя обратить на себя внимание.

– Я не привык к большой компании. – Шёпотом произнес Каз, немного замявшись.

– Под большой компанией, ты имеешь ввиду больше одного человека? – С сарказмом спросила Али, закатывая глаза.

Но Каз ответил вполне серьезно.

– Да.

Не успела али придумать подколку по этому поводу, как раздался голос герцога.

– Прошу вас к столу.

Его голос звучал миролюбиво, но от этого Каз чувствовал себя в ещё большей опасности. Ночной Базар учил его недоверию. Каждый уважающий себя торговец так и норовит втюхать товар похуже, чтобы покупатель принимал его за нечто более ценное, чем есть на самом деле.

Хотя Каз и не был торговцем, но Холд был. Старый демон не редко оказывал свои услуги и ненароком обучал этому и парня.

Каз привык к миру интриг, он привык распутывать узлы, потому что видел их. Но людей он знал плохо. Сиди перед ним, к примеру, ведунья, он бы знал, какие карты она прячет в рукавах своего платья, видел бы её глаза, которые бы читали его словно книгу и следили за каждым жестом. Но герцог был человеком. Он сидел на против Каза. Слуга, слегка наклонившись, подавал своему господину еду. Как только слуга отошел и скрылся из виду, словно секунду назад его здесь и не было, герцог перевел взгляд на Каза.

– Вы не представили мне свою спутницу. – Сказал герцог, кивнув в сторону Али, которая сидела напротив, а не рядом с Казом.

Не успел он ответить, как девушка сделала это за него.

– А вы, в свою очередь, не представились нам.

Али говорила это с таким невозмутимым выражением лица, как будто сидела сейчас в своей таверне и говорила с очередным посетителем. Несмотря на то, что Каз плохо знал мир людей, но манерам он был обучен. Для торговца в первую очередь имеет значения его язык. Потому что именно слово продает товар.

Герцог тоже пришел в недоумение, но быстро совладел с собой. Каза это поражало. Любой другой на его месте и с его статусом, просто вышвырнул бы их обоих куда подальше, и это в лучшем случае. В худшем, приказал бы казнить. Но тот лишь улыбнулся и ответил.

– Ах, да, прошу прощение за сою неучтивость, жителю другого мира вряд ли будет известно мое имя. Меня зовут Вильгельм.

– Так просто? – задала очередной неуместный вопрос Али.

В этот момент Каз пожалел, что она не сидит с ним рядом. В таком случае её легче было бы задушить салфеткой или воткнуть в её ногу вилку.

– Если вам будет угодно знать, то мое полное имя Юрисарис Вильгельм Четвертый.

Губы герцога изогнулись в легкой улыбке. Каз посчитал его практически святым и подумал, что если все люди такие, как этот старый джентльмен, то у них не должно возникнуть проблем в этом мире. И возможно его спутница, эта невоспитанная девчонка, просто досадное исключение из правил.

Но он ошибался.

В этот момент двери трапезной открылись вновь. Золотые ручки ударились о стену, издавая грохот и на пороге Казу видел молодого парня.

– Отец! Я вернулся с далекого путешествия, а меня никто не встречает. Советую тебе уволить бесполезных слуг.

– Добро пожаловать домой, сын мой.

Герцог вновь обратился к своим неожиданным гостям. Видимо, ему было не привыкать.

– Разрешите представить вам моего сына, Авеила.

Каз с Али и так во все глаза смотрели на только что вошедшего парня. Он лишь улыбнулся. Но не так, как его отец. Улыбка Авеила была похожа на улыбку демона, когда тот совершил удачную сделку или нашел редкий товар, который продаст втридорога.

– Но я предпочитаю, чтобы меня звали просто Граф.

Глава 14.

Обед проходил тягостно. Еда была сытной, но Каз плохо чувствовал её вкус. В воздухе так и веяло напряжением.

Каз старался как можно реже поднимать глаза и открывать рот. Он предпочитал, чтобы его вообще не замечали. А вот Али, напротив, получала от этого удовольствие.

Она нашла себе достойного собеседника. Или вернее будет сказать соперника в лице новоприбывшего сына герцога.

Граф был одет в черную рубашку расшитую серебряными, но малозаметными узорами. А вот на сам камзол он не скупился. Золотые линии переходили в орнамент, который покрывал практически всю часть одежды. Черные кожаные сапоги были в идеальном состоянии, будто их владелец и вовсе не ходил по земле. Под воротником скрывалась цепочка, на которой весел массивный металлический крест. В отличие от остальной одежды крест был прост и обычен. Слишком непримечательный, чтобы его не заметить.

Али считала Графа слишком высокомерным. Все неудобство от её внешнего вида ушло и осталась исключительная раздражительность к графской персоне. Разговор в основном поддерживал герцог, оставаясь таким же дружелюбным и спокойным, Али начинала думать, что он и вовсе предпочитает игнорировать существование своего сына за столом.

И она могла понять почему.

– И так, откуда вы оба? – спросил Граф, прервав речь отца. Али особо не вслушивалась в монотонную речь герцога, пытаясь сосредоточить внимание на его сыне и разгадать этого человека.

Али посмотрела на Каза. Парень был явно напряжен и не получал удовольствия от трапезы, будто находится на территории врага, она даже улыбнулась своим мыслям.

– Он из другого мира. – Али указала на сидящего напротив нее Каза.

Парень, услышав эти слова, выронил вилку на стол. Али пришлось ели сдерживать свою улыбку, но она взяла свои чувства под контроль и продолжила.

– Вы слышали о Ночном Базаре?

– Да.

Граф был спокойней любого человека, сидящим за этим столом. Казалось, ему даже доставляет удовольствие напряженная атмосфера. Он лениво крутил двумя пальцами хрупкий бокал вина, раскачивая красную жидкость внутри. А затем задал вопрос.