Текст книги "Снежная вакансия"

Пятая ведьма подобралась ближе всех. Ковен пепла – один из сильнейших, об этом Кассий не раз повторял студентам. Даже заставил их нарисовать опознавательные символы трех самых опасных ковенов: пепла, плюща и тумана. Нарисовать – и повесить над кроватями, чтобы запомнить, с кем не надо связываться без опыта и напарника.

Наира Ди Памуш появилась у ворот как нельзя кстати – очень наглядная вышла иллюстрация. Ведьма успела распылить целую пригоршню проклятого пепла. Ветер в тот день сыграл ей на руку. Стражники, преподаватели, животные из зверинца… К сожалению, спасли не всех – защитная система Пилигрима сработала слишком поздно. Но сработала.

Наира посерела, покрылась трещинами, как высохшая земля, и ее саму сдуло резким порывом магии. Расщепило на мельчайшие части. О, как потом гудела академическая лечебница!

– Я проглотил ведьму, проглотил! – орали одни, отплевываясь.

– А если она специально испепелилась, чтобы нас отравить?! – паниковали другие.

Как будто не читали первую главу учебника по инквизиции, где четко написано: «Ведьма не может использовать свою магию против себя».

В общем, урок запомнили все. А Кассий еще и вывод сделал: ведьмы активничали неспроста. Они явно хотели добраться до него! Ждали, когда он сложит полномочия и останется без напарника. Любой нормальный инквизитор за карьеру наживает столько врагов, сколько, скажем, артефактору или алхимику в страшном сне не приснится.

Это раньше ведьм по старинке сжигали или убивали на месте. Иногда – не за прямое нарушение, а так, ради профилактики. И, конечно, новые гуманные законы были в чем-то правильнее. Нельзя отбирать чью-то жизнь, если не ты ее дал. Нельзя, чтобы из-за ошибки следствия пострадали невиновные. Суды, присяжные, проверки… Доказан факт использования магии во зло – прощай, лицензия, здравствуй, тюрьма. Гуманизм и все такое.

И все же мертвый враг безопаснее живого, а побеги из темниц никто не исключал. Желающие поквитаться с инквизитором буквально в очередь выстроились, и пострадать от этого могли желторотые молодые маги. Ведь Кас предупреждал брата!

– Да брось, пока ты с нами, студентам ничего не грозит! – отмахивался Маркус, уговаривая Каса на должность декана. – Если уж на то пошло, лучше ты, чем мессир Тарквини, покой его духу. Тот в последние годы дорогу в кабинет находил с трудом, чему он мог научить? Тебе надо сменить обстановку, заняться чем-то мирным. Сколько можно грызть себя за одну-единственную ошибку?!

Ошибка… Слово-то какое легкомысленное! Ошибка – это когда ты букву пропустил или запятую лишнюю поставил. А то, что натворил Кассий, было, по сути, преступлением. Он разрушил свою жизнь, чужую… После такого он не имел морального права работать инквизитором. Один раз доверился, поддался жалости и…

Нет, прочь дурные воспоминания. Главное – больше на те же грабли Кас наступать не собирался. И если чутье подсказывало ему, что Арина не просто смазливая мордашка с пьянящими зелеными глазами, значит, надо избавиться от нее. Как можно скорее.

– С ней что-то не так, Маркус, и работать здесь она не будет, – упрямо повторил Кассий. – Ты плохо знаешь ведьм. Они не всегда действуют в лоб! Вариантов много: контроль сознания, метка смерти, проклятие, расплата за приворот или зелье… И это только магические! Есть еще шантаж, угрозы, заложники, подкуп! Болезнь родственников, сами родственники…

Маркус слушал брата с плохо скрываемым раздражением.

– Все сказал? – сухо спросил он, когда у Кассия кислород в легких закончился.

– Навскидку – да. Но если подумать еще…

– Достаточно, Кас. Ты спятил. – Маркус мотнул головой и выругался вполголоса, а затем пропустил брата в ректорский кабинет, прошел сам и плотно прикрыл дверь. – Очнись! – рявкнул он с порога. – Старая жизнь закончилась. Все! Ты не на задании, не на охоте, я – не твой напарник!

– А вот это в точку! Луций бы никогда…

– Он мертв! – резко перебил Маркус и тут же спохватился: – Прости. Но это правда, Кас. И если ты начнешь в каждой встречной видеть ведьму или наемницу, Луция это не вернет. Демоны, да он сам бы сейчас влепил тебе такую затрещину, что мозги бы зазвенели! Ты декан. Тебя ждет работа. Ты заполнил личные дела первокурсников? Договорился с артефакторами о перекрестных занятиях? Составил таблицы способностей? Сделал запросы в отдел пророчеств? А обследование все прошли? Что с расписанием сессии? Что с должниками? С дипломниками? С планом мероприятий на год? К ночи звездопада все готово, я так понимаю?

Кассий аж зубами заскрипел. От каждого вопроса у него сводило челюсти, а Маркус и не собирался останавливаться. Закидывал упреками, как камнями, хотя изначально наобещал с три короба, мол, ты знания будешь передавать новому поколению, поможешь студентам избежать твоих ошибок… Ага, а про горы бумажной работы упомянуть, наверное, забыл. Да если запереться в кабинете и не делать перерывов на сон, еду и туалет, и то и к следующему лету не разгрести!

– Имей в виду, Кас, больше я тебе помощницу искать не буду, – добил брата Маркус. – Эта была последняя. Уволишь – все, разбирайся сам. Три девушки за месяц! – Он всплеснул руками. – Да я любовниц реже меняю! То медлительная, то подслушивает, то вот теперь, будьте любезны, слишком соблазнительная. Мой тебе совет, братишка. – Маркус прошелся по кабинету и плюхнулся в кресло на львиных лапах. – Переспи с ней, выпусти пар. Ты удивишься, насколько тебе сразу полегчает!

– А если она связана с ведьмами?!

– Тогда тем более, – Маркус широко улыбнулся, будто Кассий ему анекдот рассказал. – Врагов надо держать ближе. Разве это не твои слова? Если она работает на ведьм… – Тут ректор скорчил рожу и изобразил в воздухе кавычки. – Тогда ее отпускать нельзя. Выясни, что за план, что ей надо… Артефакты со старой работы только припрячь где-нибудь под матрасом.

– Зачем? – Кас нахмурился.

– Ну как. Полезет она к тебе в спальню их искать, ты ее оп-па… – и Маркус заржал.

Издевался ведь, гад. Врезать бы ему, да нельзя – субординация как-никак. Придется ждать каникул. Видел бы кто из гильдии, как ректор ведет себя без посторонних, Маркуса бы сразу разжаловали до лаборанта-алхимика!

– Иди-иди, обрадуй девочку. – Ректор махнул на дверь. – Пока ее Ветури не обрадовал.

Эту шпильку Кас тоже пропустил мимо ушей, но прогуляться до столовой все-таки решил. Если уж другой помощницы ему в обозримом будущем не видать, то надо получше разобраться с этой. Собеседовать по всем правилам. Не полноценный допрос устраивать, конечно, но дополнительная информация лишней не будет. Опять же, надо проверить Арину на скрытые чары, проклятия… Да, опытная ведьма так бы не наследила. А вдруг молодая? Если эта девица все-таки ведьмина наемница, пусть пеняет на себя.

Однако стоило Касу всего на пару шагов отойти от кабинета брата, как сбоку раздался скрежет. Словно кто-то двигал по полу тяжелый шкаф. Вот только шкафов никаких в коридоре не было!

Кассий обернулся. Ничего подозрительного на первый взгляд. Лишь трещина на потолке да горстка штукатурки на полу.

– Мессир?! – обратился маг к духу академии. – Может, хватит на сегодня? Оставьте эти перепланировки для студентов, если вас не затруднит!

Здание промолчало. Точнее, оно и раньше не особо разговаривало, но обычно Пилигрим любил показывать настроение. То камни выстраивал улыбкой, то портрет подкидывал с подходящим выражением лица. Мог даже в туалет перенести – это если кто-то умудрился его особенно разозлить. Эдакий архитектурный способ послать человека.

Но вот сейчас старик был подозрительно тих, и Кассий ощутил, как волосы на спине встают дыбом. Не нравилось ему это затишье, ох, не нравилось!

И интуиция не обманула бывшего инквизитора. Каменные плиты под ногами задрожали, задребезжали стекла, пыль и штукатурка посыпались на голову градом.

Кас уверенно метнулся в ближайший дверной проем, выставил защитный магический купол.

– Кас! – донесся сквозь грохот вопль Маркуса. – Какого демона?! Это землетрясе…

И голос ректора утонул в оглушительном взрыве. Яркий свет ослепил Кассия, барабанные перепонки пронзила острая боль. Мужчина невольно рухнул на колени, зажав голову руками.

На несколько секунд он будто потерялся в пространстве. Зрение и слух возвращались постепенно. Медленно проявлялись из белизны контуры стен, издалека через мерзкий писк долетали обрывки слов и криков. Кас не понимал, где он находится и что происходит. Он чувствовал лишь одно – холод. Сильный, пронизывающий холод.

4
Мороз крепчал

= Арина Дроздова =

– Мои соболезнования. – Тобиас Ветури небрежно качнулся на стуле и, заметив мое оцепенение, добавил: – Ну, насчет мессира Нериуса. Сочувствую, очень сочувствую.

От неожиданности кислый клюквенный сок пошел у меня носом. Я зафыркала, схватилась за салфетку. Щипало неимоверно, а еще недавнее столкновение с дверью… Бедный мой носик! Похоже, отсюда я выберусь не только седая, но еще с картофелиной на пол-лица!

– Что… – Я чихнула и смахнула подступившие от ядреного сока слезы. – Что с ним?

– Да все с ним порядке, рано оплакивать декана! – Тобиас усмехнулся. – Я тебе сочувствую. Работать на этого изверга… Это когда ж ты успела так нагрешить, чтобы попасть к нему?

Честно – я и сама понятия не имела. Где-то далеко-далеко моя уютная съемная квартирка. В холодильнике – кусочек шоколадного торта, белое вино, оставшееся с дня рождения, целый сезон новенького сериала на ноутбуке. А я сижу на жесткой скамье в мрачной пустынной столовой, жую гуляш из коровы, которая, кажется, скончалась пару лет назад от глубокой старости, и делаю вид, что никакие еноты со мной из-под стола не разговаривают.

– Ты не лопнешь столько есть в одну варежку? – ворчал Дымок. – Кинь мне хоть корку хлебную, обжора! И прогони этого хлыща, мы еще ключ не нашли.

– Мне очень нужна была работа, – ответила Тобиасу, а сама украдкой смахнула со стола горбушку. – В любом случае Кассий меня нанимать не хочет. Так что… Считай, повезло!

– Я тебе дам, повезло! – донеслось снизу. – Пока ключа не будет, не соскочишь!

Тут Дымок, к счастью, нашел подачку. Я услышала громкое чавканье и вздохнула с облегчением. Может, хоть ненадолго его это отвлечет?

– И он в такое время выставит тебя на улицу? – Тобиас подался вперед. – Говорю же: изверг! Дорога через лес, и погода шепчет… Но я мог бы тебя проводить до города. Если хорошо попросишь…

Судя по всему, горбушки еноту оказалось мало, потому что он полез ко мне на колени. Это было уже чересчур! Я не выдержала и со всей силы пнула мохнатую тушку. То есть… Я думала, что пнула Дымка, но ударилась мыском обо что-то твердое, а взвыл почему-то Тобиас.

– Ауч! – Парня аж подбросило. – Ты совсем, что ли?! Больно же!

– Погоди… Это ты трогал меня за коленку?! – запоздало сообразила я.

– Ну а кто еще?! Дикая… Ясно, почему мессир тебя уволил!

А, значит, у них тут еще и девушек лапать в порядке вещей! Балы они устраивают, на вальсы приглашают, а сами… Аппетит под натиском злости испарился, я отодвинула тарелку с пресной мясной подошвой и встала. Плевать, какой тут лес и какая погода! Куда-нибудь да выйду!

С гордо поднятой головой я зашагала к выходу из столовой.

– Арина! – хором окликнули меня Тобиас и Дымок, но я даже не обернулась. Достали!

– Стой! Ну, извини… Я думал, ты кокетничаешь! – Ученик Кассия догнал меня у самых дверей и рывком развернул к себе. – Ты так краснела, ерзала, глазками стреляла куда-то вниз…

Парень виновато поднял брови и до того умильно улыбнулся, что я почти простила его. Почти.

– Можешь показать, как отсюда добраться до города?

– А ты точно не хочешь подождать до утра? – Тобиас склонился надо мной и понизил голос до интимного полушепота. – Переночуешь у меня в комнате, это будет наш маленький секрет… Знаешь, в Пилигриме учится не так много потомков отцов-основателей. Отдельная спальня, закрепленная за родом Ветури, – это привилегия. Вид на озеро, большая кровать… – Он провел большим пальцем по моему подбородку. – Ты меня в ней даже не заметишь…

Больше всего в ту секунду я жалела, что рюкзак с перцовым баллончиком затерялся где-то на ведьминых болотах. С другой стороны, каблуки никто не отменял, правда? Если человеку мало пинка по голени, то легкий укол в ступню точно поможет!

Тобиас заорал так, как будто у меня в каблуке было отравленное лезвие. Боже ж ты мой, вот неженка! Местные девушки что, совсем не отбиваются?!

Я терпеливо ждала, когда потомок отцов-основателей перестанет визжать и хрипеть, – хотела снова спросить дорогу – но не тут-то было.

Как выяснилось, отдавливать ноги магам – чревато. Столовая заходила ходуном, тяжелые дубовые скамьи запрыгали теннисными мячиками.

Посуда звенела и дребезжала, тряслись стены, сыпалась штукатурка… Словом, задетый Ветури устроил натуральное землетрясение.

– Прекрати! – Я с трудом перекрикивала грохот. – Я все равно не буду с тобой спать!

– Это не я!

Тобиас дернул меня к себе за долю секунды до того, как тяжелая кованая люстра рухнула с потолка в шаге от нас. От страха я чуть сознание не потеряла.

– Какого?..

– Пилигрим! Он перемещается! – Тобиас бросил короткий взгляд на окна, а затем сгреб меня в охапку, и нас окутало серебристое свечение. Такой полупрозрачный купол в человеческий рост.

Енот едва успел нырнуть ко мне под юбку – и рядом будто взорвалась свето-шумовая граната.

Я съежилась, уткнувшись в грудь Тобиаса. Воздух гудел и вибрировал, меня трясло, как на электрическом стуле. От ужаса я почти ничего не соображала, только молилась лихорадочно всем святым, каких могла вспомнить.

– Арина?.. – Голос парня звучал глухо и искаженно. – Дыши! Дыши, все позади!

И я дышала. Послушно хватала ртом воздух. Чувство было такое, словно меня швырнули в ледяную прорубь: от внезапного холода заныли кости, мышцы скрутило судорогой.

– Куда делось твое платье?! – Внезапный вопрос Тобиаса застиг меня врасплох, и я осторожно приоткрыла один глаз.

Платье и впрямь исчезло бесследно. Я стояла в объятиях малознакомого парня в одних трусах, вокруг валялись сухие листья – похоже, именно их старуха превратила в бальный наряд. Но гораздо больше поражало другое: столовую заливал холодный дневной свет.

За высокими окнами, где еще недавно царила непроглядная темень, все стало белым-бело. В распахнутые форточки врывались снежинки, стекла, тихо похрустывая, покрывались морозными узорами.

– Чтоб мне в канаве стухнуть! – выругался Дымок, оторвавшись от моей ноги. – Это еще что за дичь?!

Не будь я сейчас голой и напуганной, я бы позлорадствовала. В конце концов, только меня, что ли, можно закидывать куда ни попадя?

– Хороший вопрос! – Тобиас посмотрел на Дымка, а потом на меня и прищурился. – Что это за дичь, Арина? – И ткнул пальцем в моего серого спутника.

Енота надо было видеть. Полосатая морда вытянулась, бесстыжие черные глазки стали большими, как плошки, уши по-кошачьи прижались к затылку. Такого поворота Дымок явно не ожидал.

Медленно отставил заднюю лапку, попытался бочком двинуться в сторону и слинять. Естественно, этот маневр был мгновенно считан. Тобиас ловко подхватил незадачливого беглеца за шкирку, поднял перед собой, и тот обмяк, печально звякнув ворованными цацками.

– Фамильяр, – со знанием дела констатировал Тобиас.

Ощутимо запахло надвигающейся катастрофой.

Может, Ветури и недолюбливал своего декана, но они же оба инквизиторы. А мы тут с Дымком вроде как по поручению ведьмы… Интересно, студентам тоже выдают кнуты и кляпы?

– Я его не знаю, – ляпнула первое, что пришло в голову.

Не очень-то убедительно, учитывая, что минуту назад полосатый воришка жался к моей ноге! Судя по всему, Тобиас тоже так подумал, потому что продолжал молча сверлить меня тяжелым взглядом. Даже на голую грудь внимания не обращал!

– Да я не ведьма! Клянусь! И ничего такого не сделала, меня заставили! – Я поежилась и обхватила себя руками. Не столько от стыда, сколько от холода.

– И что же тебя заставили, если ты ничего не сделала? – резонно уточнил Ветури, встряхнув Дымка.

– Не говори Кассию! Умоляю!

По сути, в руках Тобиаса было все. И енотова шкура, и моя. И парень это смаковал, вел себя как частный сыщик, раскрывший загадочное убийство.

– Он был под мороком, – задумчиво произнес Ветури. – И я бы поверил, что ведьма заслала его сюда в одиночку, но твое платье… – Он пнул ботинком груду листьев. – От простых перемещений в пространстве одежда в растения не превращается. Пилигрим забросил нас слишком далеко от твоей хозяйки, да, серый? Не дотягивается магия? – Тобиас изучал Дымка, который понуро висел, как тряпочка на гвозде. – Из чего мы делаем вывод, что твой наряд, Арина, тоже ведьмина работа. А главное: как удачно, что ты подбиралась именно к мессиру Нериусу! Вообще-то я считал его параноиком, но…

В фильмах в такие моменты обычно появляется злодей с криком: «Ты слишком много знаешь!» – и нападает на сыщика. В моей ситуации роль злодея вполне успешно сыграл енот.

Извернулся, укусил Тобиаса за руку, и, когда тот от неожиданности разжал пальцы, Дымок прямо в падении завопил:

– Бежи-и-им!

И мы побежали. Но если енота новые погодные условия нисколечки не смущали, то у меня не гнулись коленки, а туфли безбожно скользили по обледеневшему полу. Поэтому Тобиас догнал меня в два шага, и мы уже вдвоем по инерции триумфально въехали в ближайшую стену.

Меня впечатало в грудь Тобиаса, он крепко вцепился в мои плечи. Злой, запыхавшийся, опасный. Мамочка… Чем я заслужила такую смерть?!

– Пожалуйста… – прошептала я, жалобно заглянув в глаза молодого инквизитора. – Пожалуйста… Я здесь ни при чем…

– Ветури! – прогремел из коридора знакомый голос, и двери в столовую со стуком распахнулись.

Супер! Теперь их двое. А Кассий, в отличие от Тобиаса, меня точно жалеть не станет! На лице мессира отразилась целая гамма эмоций, и сочувствия среди них не было. Что ж за напасть такая? Второй раз я предстаю перед ним в неприглядном виде!

– Ветури, что здесь творится? – с угрозой обратился Кассий к Тобиасу.

Меня он даже спрашивать не стал, видно, решил, что от девицы, которая раздевается при каждом удобном случае, ничего путного не добьешься.

– Мессир Нериус, я все объясню… – Тобиас отстранился от меня, а я вжала голову в плечи: бежать было некуда, оправдываться – бесполезно.

Я ждала худшего, морально готовилась умереть и уже попрощалась мысленно с моими несчастными родителями, как вдруг…

– Я утешал Арину после увольнения, и слово за слово… Мы немного увлеклись. – Тобиас стянул пиджак и накинул мне на плечи. – Простите, столовая не самое подходящее место, но нас прямо накрыло. Страсть – штука такая… Да что я вам говорю, вы и сами знаете. – Тут Ветури сделал паузу и добавил с едва заметной насмешкой: – Наверное.

У меня челюсть отвисла. Тобиас солгал декану?! Ради меня? Нет, я догадывалась, что парень, скорее всего, рассчитывает на кое-какую награду – и, разумеется, зря, – но он спас меня! И какой ценой?!

Голубые глаза Кассия потемнели, на скулах дернулись желваки. Маг был в бешенстве.

– Ты перешел все границы, Ветури! – процедил он сквозь зубы, и я невольно спряталась за спину Тобиаса. – Это академия, а не дом терпимости! Можешь не сомневаться, я сообщу твоему отцу. Наказание я озвучу позже, а пока… – Он бросил на меня короткий, но испепеляющий и полный презрения взгляд. – Уведи ее отсюда.

– Спасибо, мессир! – выдохнула я с облегчением. – Пожалуй, я и сама найду дорогу до ворот…

– Каких ворот?! Мы неизвестно где! – Кассий указал на заиндевевшие окна. – Пилигрим переместился, и, пока мы не разберемся куда, из здания академии никто не выйдет. Ты немного поторопился с утешениями, Ветури, Арина остается.

– В смысле – остаюсь? – растерялась я.

– Вы же хотели работу? Ну так радуйтесь, должность ваша. Только давайте сразу проясним: ублажать студентов в ваши обязанности не входит. Так что позаботьтесь, чтобы… Кхм…

страсть накрывала вас в нерабочее время. И сделайте одолжение, оденьтесь! На вас смотреть больно!

Что под этим подразумевалось, я уточнить не успела. Кассий вышел из столовой, лишь бросив напоследок, что ждет всех в каминном зале.

– Кабздец! – я закрыла лицо руками.

– Это какое-то ведьмино заклинание?! – напрягся Тобиас.

– Да не ведьма я! Я вообще не из этого мира! И как мне теперь домой попасть?!

Знаю, откровенничать с парнем, который не так давно лапал меня за коленку, – идея неважнецкая. Но кому еще мне доверять?! Енот скрылся в неизвестном направлении, у Кассия – полноценная пыточная в кабинете. Тобиас хотя бы вступился… Да, из-за его креатива мой новый начальник считает меня аморальной и презирает. Но по сравнению с пейзажем за окном – это сущие мелочи!

А пейзаж буквально вымораживал. Замок академии оказался где-то на очень крайнем севере. Нас окружали бесконечные сугробы, вдали виднелись горные вершины. Ни тебе леса, ни болот, ни тумана – только снег, сливающийся с таким же белесым от густых облаков небом. Эдакая огромная палата для буйных сумасшедших.

По пути в крыло общежития я, стуча зубами, рассказала Тобиасу о своих приключениях. Ветури не перебивал, но лицо его с каждым моим словом становилось все мрачнее и мрачнее. Мозг у меня онемел от холода, и то я понимала: дело – дрянь.

– Я-то тебе верю. А мессир Нериус… Он не верит вообще никому. Угораздило же тебя! Из всех ведьм нарваться именно на туманную… Везучая! – Тобиас впустил меня в свою комнату и сразу замотал, как мумию, в тяжелое бархатное покрывало.

Родовые покои Ветури – назвать это помещение просто спальней язык не поворачивался – были выдающимися. Две мои студии туда бы уместились с легкостью. А мебель? Не в каждом музее такую встретишь! Красное дерево с тончайшей резьбой. Хитросплетение растений и диковинных животных, коими были украшены дверцы шкафа, я могла бы разглядывать часами. К ним не то что прикасаться – дышать в ту сторону лишний раз было как-то неловко.

А вот Тобиас небрежно пнул створку, отчего она с жалостным скрипом отворилась.

– Посмотрим, что у меня тут самое теплое… – протянул Ветури, перебирая вешалки.

Шелковые рубашки, парчовые камзолы… Боже, а вон та бордовая хламида – халат или королевская мантия?

– Прям не знаю, что тебе и подобрать… – вздохнул Тобиас. – Как назло, наш фамильный особняк у моря, в оливковых рощах, там и снега-то не бывает…

– Бедный! – не удержалась от сарказма.

Ветури, впрочем, его не распознал.

– Вот-вот! Ну, если трое штанов сразу надеть, может, ты несколько часов и продержишься. А дальше… – Тобиас вытянул узкие черные брюки, приложил ко мне, и вдруг его осенило. – Слушай! А может, попросить магрелки у артефакторов?

Я запуталась окончательно. В замке было, конечно, холодно, но не до такой степени, чтобы напяливать на себя весь гардероб Тобиаса одновременно! И вон камин имеется. Зачем еще у каких-то артефакторов просить ма… чего?!

– Магические грелки, – пояснил Ветури. – Они такую ерунду на первом курсе делают. Распихаешь по карманам, лопату для снега возьмешь и куда-нибудь доберешься!

– В смысле – куда-нибудь?! Кассий разрешил мне остаться!

– Ну, во-первых, не советую так часто называть его по имени. А во-вторых, как по-твоему, что будет, когда он узнает правду?

– Ты же сказал ему, что мы… того…

– А еще я сказал, что мессир Нериус никому не верит! Когда он раскусит нас – вопрос времени. Нет, мы можем, конечно, подтвердить мою легенду. Чтобы все по-честному: ты, я, страсть… – Тобиас прислонился к шкафу и поиграл бровями.

За что и получил подушкой по носу. Жаль, ничего тяжелее не подвернулось!

– Эй, ну я же шучу! – расхохотался он, а потом, отсмеявшись, вздохнул. – Но бежать тебе действительно надо, и поскорее. Потому что если декан решит, что ты в сговоре с ведьмой, тогда все. Допросы, тюрьма… Кабз-дец? – Ветури неуверенно повторил мое коронное «заклинание», видно, подумал, что это меня подбодрит.

Что ж, не вышло. Я вообще в любой ситуации стараюсь находить что-то позитивное, но тут как в черную дыру влезла.

– И не забывай, что где-то бегает твой фамильяр. А вдруг Кассий на него нарвется? – Тобиас разложил ширму-гармошку и подтолкнул меня за нее. – Переодевайся быстрее. Тебе невероятно повезло, что ты меня встретила! Уж я-то тебя прикрою. Заметь, даже ничего не прошу взамен! Хотя… – Над ширмой показалась вихрастая каштановая макушка. – Если ты совсем замерзла, то есть способ согреться… На дорожку…

На этот раз я даже не огрызнулась. Складывалось впечатление, что Тобиас не столько хочет залезть ко мне в трусы, сколько развлекается. Есть такие люди, которые ни дня не могут прожить, не сыграв у кого-нибудь на нервах.

Сбросив покрывало, я принялась торопливо натягивать вещи, предложенные новым сообщником. Первыми в ход пошли кальсоны, и смотрелись они на мне удручающе. Пустой сморщенный гульфик навевал на мысли, что Тобиаса природа одарила не только магически.

Следом я надела серые брюки, а затем, втянув все, что только втягивается, запихнула эту конструкцию в черные штаны с золотыми лампасами. Не девушка – шаурма!

Сверху получилась примерно та же картина. Исподняя рубашка, обычная, жилетка и сверху то ли сюртук, то ли камзол – поди разберись в средневековой моде. Пожалуй, Оливер Твист в худшие свои годы выглядел не так жалко. Из кучи дорогущего, но безвкусного тряпья, как из панциря черепахи, торчала моя маленькая перепуганная голова. Ну, зато в снегах меня никто не увидит! И даже если я там закоченею до смерти, некому будет смеяться над моим охладелым трупом.

Я выглянула из-за ширмы, и Тобиас издал странный булькающий звук. Парня явно разбирало от смеха, но он держался из последних сил. Истинный джентльмен!

– А ты не можешь перенести меня отсюда сразу куда-нибудь? – взмолилась я. – Ведьма ведь как-то смогла. Я была на болотах и сразу – оп! – у бального зала. Или маги слабее ведьм?

– Тихо! – шикнул на меня Ветури. – Никогда не говори этого в стенах Пилигрима. Мы тебя потом от этих самых стен не отскребем.

– Он нас слышит?

– Кто ж знает! – Тобиас дернул плечом. – Он слушает, когда хочет, и никогда не угадаешь, что ему в данный момент интересно. Ты ему почему-то понравилась, раз он пустил тебя к мессиру. Значит, старик тоже считает тебя невинной жертвой. Но, поверь мне, его расположение легко потерять и невозможно вернуть.

Отлично, вот только пафосных цитаток из соцсетей мне в этом мире и не хватало.

– Так что? – прошептала я, покосившись на мрачные каменные стены. – Ты перенесешь меня?

– Не-а! – Тобиас подставил мне локоть, и мы, как парочка аристократов, двинулись в коридор. Точнее, как аристократ и бомж времен Людовика XIV. – В стенах академии телепортироваться нельзя, система безопасности. А за воротами… Мы не знаем, где ближайший населенный пункт. А нужны точные координаты, чтобы траекторию простроить. Иначе можно переместиться куда-нибудь в стену или гору… Ну, ты поняла.

– Угу, – сникла я. – Тогда выведи меня во двор и… – Я сглотнула, с ужасом представив, как ковыляю по сугробам в одиночестве.

– Ты что! Сначала – каминный зал! Нельзя, чтобы мессир хватился тебя раньше времени. Послушаем классические десять «не» ректора Нериуса, потом сгоняем к артефакторам за магрелками и…

– За магрелками, Ветури, ты можешь идти прямо сейчас.

Кассий буквально появился из воздуха. Никаких шагов я не слышала. Может, конечно, мне мешал шелест десяти слоев одежды, и голова с трудом поворачивалась, но что-то подсказывало: инквизитор нарочно подкрался к нам так внезапно. И хорошо еще, Тобиас не весь план озвучил!

– Мне помочь ему, мессир? – Я выдала Кассию особую улыбку для начальства.

Каждый, кто работал на офисных монстров, знает это выражение лица. Оно как бы говорит: «Я восхищаюсь всем, что делает ваше директорское преосвященство. И сделаю все, чтобы оно осталось довольно. Хоть отчет из макраме сплету, хоть бисером накладную вышью. Но лучше – если вы не будете при этом стоять над душой!»

Всех моих бывших боссов эта улыбка умиротворяла. Но Кассий был сделан из другого теста.

– Вы моя помощница, – зловеще произнес он. – И у меня на вас другие планы.