Текст книги "Время небытия"

– Нет, – покачала она головой. – Но я все равно не могу понять и простить его.

– Этого и не требуется. Он сам виноват.

– Софи рассказала мне, что здесь собираются другие, не похожие на нас. Если бы все пошло по-другому, если бы на его месте был другой… возможно, я бы и не стала сопротивляться. Но я ненавижу, когда меня заставляют делать что-то против моей воли.

– Я знаю, – улыбнулся он. – А теперь тебе лучше немного отдохнуть.

Анна чувствовала, как ее клонит в сон от пережитого потрясения и от выпитого вина.

– Прямо здесь?

– Почему бы и нет, – усмехнулся он и укрыл ее теплой овчиной, пока она поудобнее устраивалась на подушках. – Спи, а я пока вернусь в зал и проверю, как там идут дела.

– Плотно закрой за собой дверь, чтобы сюда не проник жаждущий крови молодняк, – сквозь сон пробормотала Анна.

Александр оглянулся на нее, закрывая дверь кабинета.

– Я отпустил тебя тогда ночью, а ты снова пришла ко мне. Если так, теперь я не готов отпустить тебя снова.

Он запер дверь и спустился в зал.

***

Анна очнулась ото сна и долго не могла вспомнить, где находится. События этой ночи постепенно оживали в ее памяти, наполняя душу тревогой. Она тряхнула головой, отгоняя страхи, угрожающие вновь захватить ее, и поднялась с дивана.

Вампира в кабинете не было. Она подошла к двери – та была заперта.

– Что ж, буду думать, что ты запер меня только затем, чтобы оградить от кровожадных чужаков, – пробормотала она, осматриваясь. Другого выхода из комнаты не было, окно было надежно забрано кованой железной решеткой.

У стены, напротив дивана, стоял высокий шкаф с книгами, которые тут же обратили на себя ее внимание. Она подошла ближе, изучая корешки, отмечая мало известных ей авторов. Постепенно процесс так захватил ее, что она не услышала, как Александр вошел в кабинет.

– Любишь книги? – внезапно прозвучавший в тишине кабинета голос заставил ее вздрогнуть, от испуга она выронила книгу, которую держала в руках. Вампир подхватил ее на лету и бережно вернул на место.

– Да, – кивнула она, отвечая на вопрос. – Я люблю книги, и особенно люблю все это, – она обвела рукой книги, – девятнадцатый век, романтизм и символизм, здесь собраны мои любимые авторы.

– Девятнадцатый век… – задумчиво прошептал вампир, уходя в свои мысли.

– Но здесь есть авторы, которых я не знаю, – продолжала Анна. – И все они были переведены?

– Да, – отвечал он, очнувшись от грез, – всего лишь в нескольких экземплярах. А ниже стоят оригиналы, книги, так и оставшиеся без перевода.

Он отвернулся и прошел к окну. В кабинете воцарилось неловкое молчание. Анна взяла в руки томик Байрона и вернулась на диван.

Как демон мчался он ночной.

Но образ этот, как живой,

Потом в душе моей остался…

Процитировал вампир, стоя у окна, а потом вернулся на диван.

– Не время для мрачных воспоминаний, – покачал он головой и забрал книгу из рук Анны. – Как ты, пришла в себя?

– Да. И теперь мне хочется пить. У тебя есть вода?

– Вода? – рассмеялся вампир. – У меня есть только вино. И кровь. – Он подмигнул ей.

Анна нахмурилась. – Кровь не утолит мою жажду.

– А ты пробовала?

– Ты смеешься надо мной!

– Вовсе нет, – он внимательно смотрел на нее. – Пойду разыщу тебе воды.

Он вышел из кабинета. Анна размышляла, что же ей делать дальше? Поехать домой? Но она чувствовала, что хочет остаться, каким бы опасным не оказался этот шаг. Наконец она столкнулась лицом к лицу с настоящей тайной, и она неумолимо притягивала ее, несмотря на то, что это откровение было опасно и даже могло стоить ей жизни.

Вампир вернулся со стаканом воды и подал его ей, усмехаясь. Анна жадно залпом выпила ее.

– Ты еще не хочешь домой? – спросил он ее.

– Ты предлагаешь мне уехать?

– Нет, – он подсел к ней поближе. – Сегодня ночью ты моя добыча, и я не выпущу тебя из своей кровожадной пасти. – Он рассмеялся. – Если ты хочешь, я отвезу тебя домой прямо сейчас.

– Расскажи мне, – вместо ответа попросила она. – Наша кровь, наши тела – какие они для вас?

– Ты правда хочешь это знать? Что ж… – он поднял руку и легко провел пальцами по ее лицу. – Когда я смотрю на тебя, я вижу, как кровь бежит по твоим венам, на запах она как сладкий тягучий мед, а на вкус… – он тяжело вздохнул, – о, как бы я хотел ее попробовать прямо сейчас… Ты и не представляешь, как тяжело сопротивляться этому желанию, когда ты сидишь прямо передо мной, и мне стоит только склониться, чтобы исполнить его.

Анна смотрела ему прямо в глаза, не отрываясь.

– Твое тело… оно смертное и хрупкое, я боюсь сломать его, если прикоснусь к нему, но больше всего мне хочется сейчас взять тебя и пить, впитывать твои мысли, твою жизнь и твою душу, впитывать без остатка, так, чтобы мы слились в едином водовороте крови.

– Но тогда я умру, – тихо сказала Анна.

– Я не убийца, – повторил он. – И я никогда не сделаю этого против твоей воли. Пожалуй, мне лучше отвезти тебя домой.

Но Анна молчала.

– Ты же можешь прочесть мои мысли, – наконец сказала она. – Можешь?

– Да.

– Что ты видишь в них?

– Девочка, я не уверен, что стоит начинать.

– Но я хочу этого, – возразила она. – Чем я хуже других женщин, которые приходят сюда?

– Я никогда не занимался этим, – он отрицательно покачал головой. – Мои подопечные – да, но только не я.

– Так чьей кровью ты насыщаешься?

– Я беру кровь только у злодеев.

– Тогда мне и правда лучше уехать.

– И забыть эту ночь, как дурной сон? – он внимательно смотрел на нее.

– Я не смогу, – покачала она головой. – Я захочу вернуться сюда.

– В поисках острых ощущений? – усмехнулся он. – Хочешь, чтобы молодняк утолял жажду твоей кровью?

– Я не знаю, чего я хочу, – ее глаза наполнились слезами. – Как только я пришла сюда, мои мысли полностью смешались, смятение и страх завладели мной, столько всего открылось мне в эту ночь, что я до сих пор не могу этого осознать и принять. Вампиры… – прошептала она. – Я пришла сюда за новыми ощущениями, и да, теперь я хочу попробовать. – Она подняла голову и взглянула Александру прямо в глаза.

– Я дам тебе то, что ты хочешь, – медленно проговорил он и поднялся с дивана, вернувшись с бокалом вина.

– Вот, – протянул он. – Тебе надо успокоиться.

– Я не уверена, что хочу вина.

– Я добавил туда несколько капель своей крови. Посмотрим, придется ли тебе по вкусу такой коктейль.

Анна приняла бокал из его рук и начала пить. Он внимательно следил за ней.

– Какой странный вкус, – потрясенно сказала она. – Я думала, что кровь соленая, а она сладкая на вкус. – Она допила вино из бокала.

– Моя кровь сладкая? – рассмеялся он. – Я не уверен, впрочем, я сам никогда ее не пробовал. Повторить?

– Если можно, без вина, – вдруг сказала она. – Я хочу узнать чистый вкус.

Он кивнул. – Как скажешь. – Он прокусил клыками запястье и наполнил бокал своей кровью под потрясенным взглядом Анны. – Теперь пей.

Кровь в бокале была густой и ароматной. Анна поднесла бокал ко рту – она пахла свежими ягодами, озоном после грозы и древними тайнами, пока надежно скрытыми от ее глаз. Она глубоко вдохнула аромат всей грудью, не решаясь начать.

– Я вынужден предупредить тебя, пока ты не начала пить, что твой организм скорее всего ее отторгнет.

– Я хочу попробовать, – прошептала она, а потом медленно, по глотку, впитала в себя всю кровь и замерла, закрыв глаза и прислушиваясь к своим ощущениям. Чужая жизнь по капле проникала в нее, пропитывая все ее существо и пронизывая суровой истиной своих откровений. Так прошла минута, потом другая, Анна молчала, низко склонив голову и целиком погрузившись в свои ощущения. Александр не выдержал и притянул ее к себе, приподнял пальцами ее лицо. Она медленно открыла глаза.

– Ты не умеешь пить кровь, – нежно прошептал он, – она осталась на твоих губах. Я должен это исправить.

Он начал целовать ее, слизывая кровь с губ, она не сопротивлялась. Поцелуи становились все откровеннее, все глубже, она отвечала ему, и вот они слились в едином порыве. Время замедлилось, кровь бежала быстрее по венам Анны, сливаясь с ее сущностью и изменяя ее навсегда.

– Я не отторгнула твою кровь? – спросила она, когда Александр оторвался от ее губ.

– Нет, ты приняла ее.

– А ты? Ты все еще хочешь попробовать моей крови?

– О да, – вздохнул он. – Я хочу этого больше всего на свете.

– Тогда не сдерживай себя. Я тоже этого хочу.

Он снова склонился к ней, поцеловал в губы и перешел к шее, осыпая ее поцелуями и пальцами поглаживая то место на коже, под которой проходила вена. Анна лежала как будто в полусне, ее тело начинало отзываться, она глубоко дышала и не двигалась. И тут произошел взрыв, яркая вспышка, ослепившая все ее существо – его зубы впились в ее шею, время остановилось, а она погружалась в темную бесконечную бездну, окутывавшую ее своим теплом и любовью, отныне и навсегда заполнившую собой весь мир. Биение его сердца, принимавшего в себя ее суть, отзывалось эхом во всем ее теле, и она подчинилась ему, дыша в унисон и отдавая себя целиком вместе со своей кровью. Да, это было наслаждение, на грани с болью, почти нестерпимое, его хотелось прекратить тут же и продолжать подчиняться, продолжать парить над миром, вне времени, вне истории, наконец обретя истину и не желая выпускать ее из своих рук.

Но он оторвался от ее шеи.

– Как ты, девочка? – прошептал он. – Испугалась?

– Совсем нет.

– И тебе не было больно?

– Нет, мне было очень хорошо. Поцелуй меня еще раз.

Они держали друг друга в объятиях. Александр сдерживал себя, хотя теперь ему хотелось припасть к ее тонкой шее и больше не отрываться. Он бережно ласкал ее, держал в руках как хрупкую вещь, которую боялся повредить неосторожным движением.

– Возьми еще, – он снова надкусил вену на своем запястье и поднес к ее рту. Она взяла его руку в свою, а потом приникла к небольшой ранке и осторожно втянула в себя кровь. Как нектар, подумала она, и продолжала по капле принимать в себя его суть. Кровь внутри нее начинала говорить, картины прошлого разворачивались перед ее внутренним взором, пока это были неясные, смутные свидетельства истории, а ее всю окутывало приятным, умиротворяющим теплом, и снова она чувствовала ритмичное биение его сердца, подчиняясь, почти умирая от наслаждения, тело же ее требовало еще и еще. Он приник к ее шее, забирая ее по капле, продолжая отдавать себя, и Анна окончательно потерялась в этом круговороте, уже не понимая, где заканчивается она сама и начинается вечность, которой она с вызовом смотрела прямо в глаза, которая манила ее к себе, окутывала красным туманом чужой бессмертной жизни, обещая невыносимое наслаждение. А он теперь увидел ее до конца, прочел мысли, проследовал по ее крови ее смертным путем, до конца, там, где дорога обрывалась и начиналось неизведанное. Эта пустота сейчас заполнялась его кровью, его темной сутью, напитываясь силой, обретая давно забытые истины.

Так продолжалось всю ночь. Их кровь все глубже проникала друг в друга, а с неба в окно с немым укором смотрела полная луна.

Близился рассвет. Глаза Анны начали слипаться от усталости.

– Отвези меня домой, – сонно попросила она.

Они ехали по сумеречным набережным. Анна украдкой смотрела на профиль Александра и еще раз мысленно переживала странные события этой безумной ночи.

– Надеюсь, эта ночь не окажется сном после моего пробуждения. – сказала она, стоя перед дверью.

– Как знать! – рассмеялся он. – Если ты захочешь, я могу стать одних из твоих самых прекрасных снов или же самым жутким кошмаром.

– Кстати, а что тот вампир говорил про хозяина? – внезапно вспомнила она.

– То, что я пил твою кровь и теперь от тебя пахнет мной. Я твой хозяин.

– Но тогда ты еще не притронулся ко мне! Если только раньше… – внезапная догадка озарила ее ум.

– Все верно, я пил твою кровь тогда, на мосту. Ты не помнишь этого, потому что я стер это воспоминание из твоей памяти. Но твоя кожа сохранила мой запах.

Он ушел, поцеловав ее на прощание и оставив на губах невысказанный вопрос.

***

Анна проснулась от звонка в дверь, звонили настойчиво и, похоже, уже давно. С трудом разлепив глаза, она поплелась открывать. За дверью стояла встревоженная Софи.

– Почему ты так долго не открывала? – накинулась она с порога на подругу. – Я так переживала за тебя! Телефон отключен, звоню в дверь – никто не отвечает.

Анна сонно вздохнула. – Я только проснулась, и со мной все хорошо. Дай мне время, чтобы принять душ и одеться, а потом мы с тобой пойдем завтракать, и я все тебе расскажу.

Софи согласно кивнула и уселась в кресло, нетерпеливо постукивая по полу каблучком.

В кафе они заказали овсяную кашу с фруктами, апельсиновый сок и кофе. Анна накинулась на еду, осознавая, как она на самом деле голодна. Софи смотрела на нее, с нетерпением ожидая рассказа.

– Прежде всего, я должна извиниться за тобой, – начала она разговор. – Роберт казался мне таким обходительным, и я не ожидала от него того жестокого напора, который он вчера проявил по отношению к тебе. Петр говорит, что теперь он хочет встретиться с тобой и попросить прощения за свое поведение.

– Меньше всего на свете я хочу еще раз встретиться с Робертом, – отрезала Анна, промокая губы салфеткой и комкая ее в раздражении. – Ты здесь ни при чем, просто он по своей натуре чудовище, так что давай больше не будем о нем.

– Ты жалеешь, что согласилась пойти со мной туда? – встревоженно спросила Софи.

– Вовсе нет, – улыбнулась Анна подруге. – Я очень благодарна тебе за то, что ты привела меня в тот клуб. Ты же знаешь, кого я там встретила?

– Я ничего не знаю о том, что случилось с тобой после того, как Роберта вывели, – покачала головой Софи. – Ты же видела, я отключилась от реальности… а Петр сказал мне, что тебя проводили к выходу, и ты поехала домой.

– Не совсем так. Роберта вывели, а потом я осталась в клубе.

– Где же?

– Его хозяин проводил меня в свой кабинет и ждал, когда я приду в себя. И я пила его кровь, – помолчав, добавила Анна.

– Ты пила его кровь? – потрясенно переспросила Софи. – Нас же от нее мутит, я сама пробовала и не смогла принять внутрь даже маленького глотка.

– Это была чудесная ночь, – мечтательно проговорила Анна. – Знаешь, хозяин клуба и того ночного бара – один и тот же человек. Вернее, вампир, – улыбнувшись, поправила она саму себя.

– И я вижу, что ты влюблена, – с улыбкой констатировала Софи.

– Да, – кивнула Анна. – Я влюблена в него.

– А он?

– Я не знаю, но он был очень нежен со мной. Надеюсь, что эта встреча не превратится в будущем всего лишь в красивое воспоминание из прошлого.

– Моя подруга влюбилась в вампира… – медленно проговорила Софи, вдумываясь в смысл этих слов. – Он пил твою кровь?

– Да.

– И тебе понравилось?

– Ты была права, это не может не понравиться. И все то, что он рассказал мне о себе подобных, навсегда изменит мою жизнь.

– Надеюсь, что к лучшему, – пробормотала Софи, внимательно глядя на подругу. Для нее эти встречи были всего лишь изюминкой в блюде светских развлечений, а Анна восприняла все серьезно, даже чересчур.

– Во всяком случае, моя жизнь уже не кажется мне такой бессмысленной. – сказала ей на прощание Анна, выходя из кафе. Новый блеск появился в ее глазах, а тело наливалось новой незнакомой энергией.

И время пошло своим чередом.

***

Пока спустя неделю Анна не проснулась ночью в холодном поту. Ей показалось, что напротив кровати у стены стоит Александр и молча смотрит на нее, а глаза его горят красным огнем. Она моргнула несколько раз – и видение пропало, оставив после себя нервный озноб во всем теле. Она встала, плотно запахнулась в одеяло и подошла к окну – там шел проливной дождь, грозы полыхали в небе зловещим красным светом.

Анна никак не могла успокоиться. Всю ее колотила нервная дрожь, голова кружилась, и очень хотелось пить. Так впервые проявилась странная жажда, которую она не могла утолить водой, вином или пряностями.

Александр не появлялся. Анна все чаще задумывалась с тревогой, не окажется ли их встреча и вправду всего лишь воспоминанием, она не хотела отпускать от себя события той ночи, но и не позволяла себе самой отправиться в клуб, чтобы встретиться с его хозяином.

– Я должна быть сильной. – говорила она Софи за чашкой утреннего субботнего кофе. – Прошло две недели, он исчез, а меня мучает странная жажда.

– Расскажи о ней подробнее, – смотрела на нее с тревогой подруга.

– Внезапно повышается температура, меня начинает колотить озноб, и очень хочется пить, мое тело скручивает странный спазм, так, что минуту я не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть, перед глазами проплывают красные круги, а потом это так же резко заканчивается. И накатывает снова спустя некоторое время… – Анна замолчала и, опустив глаза, грустно смотрела в свою чашку.

– Дорогая моя, не пора ли тебе обратиться к врачу? – забеспокоилась Софи. – Не хотелось бы, чтобы твоим телом завладела какая-нибудь опасная зараза.

– Я не думаю, что это обычная болезнь, – тихо ответила Анна. – В ту ночь я выпила слишком много его крови, и мой организм требует еще.

– Тебе надо держаться. Или ты хочешь встретиться с ним?

– Я очень этого хочу, – подняла на нее глаза Анна, пряча в них надежду. – Но я не буду делать первый шаг, во всяком случае, пока не буду.

Ночью она снова проснулась от странной, выкручивающей все тело лихорадки и тревожного ощущения чужого присутствия. Теперь она не гасила лампу перед сном – тени прятались и шептались по углам, но в комнате никого не было, кроме нее. Дождавшись, пока голова перестанет кружиться, она перешла на кухню, налила себе бокал красного вина, а потом взяла в руки нож. Задумавшись ненадолго, она резко провела им по запястью, открывая доступ крови и позволяя ей стекать в бокал. Крепко перевязав руку, когда кровь остановилась, Анна взяла бокал в руки и вышла на балкон. За окном стояла тихая весенняя ночь, яркий свет звезд пробивался сквозь огни города, луны не было видно на небе, затянутом облаками, теплый ветер тихо шелестел молодой листвой берез, растущих под ее окном.

Она решилась и залпом выпила коктейль из своей крови, а потом стала внимательно прислушиваться к своим ощущениям. Странная жажда постепенно отступала, тело наливалось энергией, кровь начинала быстрее бежать по венам, пульс – биться в ускоренном темпе.

– Отлично, – в замешательстве пробормотала она. – Я напоминаю себе удава, который проглотил собственный хвост. Теперь я должна пить кровь, чтобы чувствовать себя хорошо. Посмотрим, что будет дальше.

Она опустила глаза, там, под фонарем, мелькнул одинокий мужской силуэт и скрылся во мраке. Он был так похож на Александра, что она с трудом сдержала желание выбежать за ним на улицу.

– Нет, мой вампир, – покачала она головой. – Я не буду бегать за тобой. Ты сам придешь ко мне, если захочешь.

Она вернулась в комнату, укуталась в одеяло и крепко уснула.

***

Так прошел месяц. Анна научилась справляться с внезапными ночными пробуждениями и приступами лихорадки, и теперь они с Софи планировали свой отпуск.

– Едем на Карибские острова! – весело обсуждали подруги, склонившись над туристическим каталогом. – Куба, Доминикана или, может быть, Мексика?

– Я всегда мечтала побывать на полуострове Юкатан и увидеть памятники эпохи майя, – мечтательно проговорила Анна.

– А для меня они всегда были чересчур кровожадными, – смеялась Софи. – Все эти жертвенные алтари, человеческие жизни в угоду безжалостным богам…

– От истории остались только руины, – возражала ей Анна. – Мы с тобой поедем на океан, а пирамиды и алтари осмотрим как туристы. Выезжаем через месяц?

– А как ты себя чувствуешь сейчас? – с тревогой смотрела Софи на подругу. – Твоя лихорадка прошла?

– Я научилась с ней справляться, – таинственно улыбалась Анна.

– Нашла лекарство?

– Да, – кивнула она. – Очень хорошее лекарство.

Придя вечером домой, она вышла на балкон с бокалом вина. Она больше не пила свою кровь, надеясь, что жажда постепенно отступит без подпитки, эта надежда и была ее лекарством. Она не стала признаваться Софи в своем открытии, чтобы не испугать ее, ведь она уже не была уверена, что остается человеком, слишком сильна была ее странная жажда.

Когда бокал опустел, она решила прогуляться. Выйдя в опустившиеся на город сумерки, она брела по набережной куда глаза глядят. Навстречу ей спешили запоздалые прохожие, влюбленные парочки тихо перешептывались на скамейках. Она все шла и шла вперед, пока на нее не налетел, оглушив на мгновение, внезапный порыв холодного ветра. Анна подняла глаза – перед ней темнел лес, а вокруг не было ни души. Она вздохнула, чувствуя, как жажда снова начинает подступать к ее горлу, а голова – кружиться. Пошатнувшись, она оперлась о бетонную ограду набережной.

– Я могу утолить твою жажду, – мужской голос внезапно раздался во тьме, нарушив молчание ночи.

Она обернулась – прямо перед ней стоял Роберт.

– Мне не нужна твоя помощь, – задохнулась Анна от возмущения. – Зачем ты пришел? Я не хочу тебя видеть.

– Разве? – насмешливо поинтересовался он, шагнув еще ближе. – Я все вижу, я читаю твои мысли, а в них сейчас ярко-красным сигнальным огнем горит жажда крови. А еще я вижу, что твой хозяин бросил тебя, что ж, я готов помочь. Прямо сейчас! – его глаза загорелись хищным огнем, он прижал Анну к бетонной ограде набережной.

– Как удобно, что ты сама пришла сюда, – шептал он, а она была не в силах сопротивляться, так сильно кружилась сейчас ее голова, – здесь никто нам не помешает. В ту ночь меня так грубо оторвали от тебя, но я привык получать то, что я хочу. А хочу я сейчас, детка, – он широко улыбнулся, обнажив клыки, – взять и сломать тебя, пить твою кровь, пока ты не начнешь стонать от боли, и не пытайся умолять меня о пощаде, я буду безжалостен и на этот раз утолю свою жажду до конца.

Анна отклонилась назад над рекой, в отчаянии пытаясь найти спасение в ее темных водах. Роберт угадал ее следующий шаг и схватил, чтобы не дать ей упасть. Девушка вздохнула, все повторялось опять, как дурной сон, и у нее не было сил сопротивляться его напору.

– Да, все повторяется, – шептал он, заглядывая глубоко ей в глаза, – вот только он не придет, здесь не его клуб, здесь он не посмеет распоряжаться, а ты в моей власти…

– Отпусти ее, Роберт, – Александр стремительным шагом приближался к ним со стороны леса. Его голос громом прозвучал в голове Анны, заставляя ее очнуться, а Роберта – отшатнуться от нее в испуге.

– Вот так, отойди от нее, – голос вампира был холоден и спокоен, но под его влиянием Роберт пригибался к земле, схватившись руками за горло и исказив лицо в уродливой гримасе. – Прекрати, – хрипел он от боли, но Александр продолжал.

– Я же сказал тебе, что ты наживешь себе сильного врага, если еще хотя бы раз приблизишься к ней. Ты должен сейчас же убраться из города и больше не возвращаться сюда. Если я увижу тебя здесь – я тебя убью.

Он отпустил горло Роберта, и тот бросился бежать, стремительно скрывшись во тьме. Анна бессильно сползла на землю.

– Почему ты так долго не приходил? – прошептала она, теряя сознание.

– Я всегда был рядом, – он подхватил на руки ее бесчувственное тело и скрылся с ней во мраке ночи.

***

Анна пришла в себя в своей постели. Она открыла глаза, приподнялась и медленно оглядела комнату – у окна стоял Александр. Он зажег повсюду свечи, и его присутствие вместе с ней в уютной полутьме наполняло ее душу любовью. Она чувствовала, как буря, бушевавшая внутри нее этот последний месяц, стихает, уступая место покою и безмятежности.

Вампир повернулся, услышав, что она проснулась, и присел рядом с ней на кровать.

– Ты не выглядишь счастливой, – констатировал он, внимательно изучая ее лицо.

– Да, приятным этот месяц не назовешь, – кивнула она. – И ты исчез, не давая мне объяснений.

– Я всегда был рядом, – повторил он.

– Так значит, я и вправду ощущала твое присутствие здесь по ночам?

– Я не входил в твою комнату, мне незачем было это делать без твоего разрешения. Я был рядом с домом, прислушивался, наблюдал, но никогда не вторгался на твою территорию.

– Но почему? Почему ты не давал знать о себе?

– Ты человек, а я вампир, – отвернулся он, – и наши пути должны разойтись навсегда. – Он поднялся и снова прошел к окну, смотря на ночь сквозь окна, закрытые тяжелыми портьерами.

Анна чувствовала, как в ней закипает возмущение.

– А если я хочу стать вампиром? – с вызовом бросила она ему в спину.

– Ты не хочешь стать вампиром, – медленно проговорил он, не поворачиваясь. Гримаса боли исказила его прекрасное лицо.

– А если мне хочется крови?

Он резко повернулся, не в силах сдержаться. – Я так и знал, что допустил ошибку. Я дал тебе слишком много своей крови в ту ночь, и теперь жажда пытается овладеть тобой.

Анна смотрела на него, широко раскрыв глаза.

– Но все очень просто, – горько усмехнулся он. – Потерпи еще месяц, и жажда пройдет, ты продолжишь жить обычной жизнью, а меня будешь вспоминать как чудовище. Или изо всех сил пытаться забыть.

Анна глубоко вдохнула, чтобы не наговорить грубостей и сначала обдумать его слова, встала с кровати и прошла на кухню за стаканом воды. Вернувшись, она увидела, что вампир по-прежнему стоит у окна. Она встала рядом и внимательно смотрела на него. Он не оборачивался.

– Та ночь… Почему ты исчез после нее? – повторила она свой вопрос. – Ты сделал это со мной и ушел, потому что тебе было все равно?

Александр глубоко вздохнул, повернулся и посмотрел на нее. Глубоко в его глазах прятались печаль и затаенная любовь.

– Анна, девочка моя, я не играл с тобой. Я не отпустил тебя тогда, и теперь расплачиваюсь за свою ошибку. Да, я сделал то, что подарило мне давно забытое наслаждение, и теперь я сильно раскаиваюсь в этом. Желание разрывает меня на части, но, к счастью, пока еще голос разума во мне сильнее темных инстинктов. Ты забываешь, я же не человек, я кровожадный хищник, и я не могу дать тебе ничего, кроме боли и смерти. То наслаждение, которое ты испытала, когда я пил твою кровь, забудь его, оно мимолетно и порочно, ведь за ним неизбежно следуют мучения, а потом – забвение. Ты смертна, и потому должна ценить свою жизнь, меня же тебе следует оттолкнуть от себя как чудовище.

– Ты не монстр для меня, Александр, – медленно проговорила она. – Ты тот, кого я так давно ждала и почти отчаялась найти.

Он покачал головой, уже не в силах скрыть от нее свою боль.

– Нет, Анна, ты ошибаешься. Нам с тобой не может быть по пути. Я давно не человек, и мыслю по-другому, чувствую, живу отлично от вас. Мне далеки вы, люди, ваши страсти и радости, ваши смертные стремления и суетные надежды. Я живу в большом городе последние двадцать лет, но это ненадолго. Завтра я могу уехать в джунгли и забыть про человечество, или забраться высоко в горы и там заснуть на полвека. Я потерял нить существования, для меня давно пришло время небытия. А ты еще так молода, у тебя впереди точно отмеренное тебе время, так живи и наслаждайся каждым мгновением, не стремись обрести счастье на зыбких путях вечности!

– Но как мне быть с тем, что я чувствую к тебе, Александр? С тем, что сейчас я страдаю?

– Это пройдет, как проходит все на свете.

– Неужели я тебе безразлична?

– О, как бы я хотел ответить тебе да на это, но я не могу врать тебе, – горько усмехнулся он, – Я давно не испытывал такой сильной жажды по отношению к невинности, какую ты тогда пробудила во мне. О, если бы ты знала, каких усилий в ту ночь мне стоило взять только глоток и отойти. И когда я почувствовал тебя, впитал твою кровь, услышал твои мысли, я растерялся. Это было новое для меня чувство, я уже отвык от людей и провел между вами и собой нерушимый, как казалось мне, барьер. Но твоя кровь, твое тело… Там у тебя внутри, под покровом твоей смертности, скрывается огромная тайна, которая требовала насытить себя своей кровью, как будто сама вечность говорила со мной и требовала моего полного подчинения, как будто твоя душа и ты сама живут очень давно, знают очень много, и потому так тоскуют по тому, что было, что могло случиться и до сих пор не свершилось. И вместе с тем ты земная женщина, смертная, хрупкая и очень красивая. Я не мог забыть тебя с той ночи, ждал и боялся, что ты придешь, ведь я был готов впустить тебя в свой мир полностью, без остатка, разрушить все барьеры и отдаться на волю своим желаниям. Боялся, потому что ты человек, и у тебя твоя судьба, в которую я не смею вмешиваться. Но ты пришла снова, пришла в клуб вампиров, прямиком в мое тайное логово, и я не смог устоять. В ту ночь я совершил самую страшную ошибку, я посвятил тебя, дал свою кровь, поставил на перепутье перед выбором. Я запретил себе снова видеться с тобой, я надеялся, что ты станешь вспоминать ту ночь как страшный сон, а меня – как чудовище. Надеялся и в то же время боялся, что ты и вправду сможешь меня забыть.

– Ты посвятил меня, Александр, – горько проговорила она. – Ты подарил мне надежду, показал другой путь, на котором у меня есть будущее, а теперь ты хочешь, чтобы я просто так отказалась от него? Чтобы я забыла лучшую ночь в моей жизни? Знай же, что именно это бесчеловечно с твоей стороны, а не то, что ты позволил своим чувствам одержать, хоть и на миг, победу над разумом.

– Пойми же, я не могу этого допустить, я должен навсегда уйти, чтобы ты осталась человеком!

Анна негодовала. Она чувствовала, что ее предали, и хотела объясниться до конца.

– Зачем же ты вступился за меня сейчас, если хочешь на самом деле навсегда уйти? Не лучше ли было дать Роберту убить меня и таким образом самому избавиться от соблазнов?

Он гневно вскрикнул, но потом осекся, увидев ее лицо, искаженное страданием. Он тяжело вздохнул.

– Пойми, девочка моя, пройдет время, и жажда крови в тебе утихнет, как и желание вновь увидеть меня. Позволь времени расставить все на свои места.

– Но внутри меня уже идет борьба!

– Что ты знаешь про настоящую борьбу? Борьба – это когда из тебя высосали всю кровь и насытили чужой, ядовитой жидкостью, твой организм хочет умереть, чтобы исторгнуть из себя чуждое, чтобы не повиноваться внешнему вторжению. Но чужая кровь не дает тебе умереть, подчиняет себе и заставляет твое сердце биться, каждый вздох отдается внутри дикой болью, а ты сам понимаешь, что уже никогда не будешь прежним. Сотни раз потом ты захочешь умереть, прежде чем примиришься с этой мукой, с чуждой тебе сущностью, через боль и страдания ты придешь к ненависти, она долго будет жить в тебе и подпитывать твое существование, пока ее наконец не сменят апатия, а затем спокойствие. Не становись на этот путь, девочка, не превращайся в кровожадного хищника, не принимай путь боли и ненависти! Уйди с него, пока не поздно, переломи в себе тягу к крови и живи, как жила раньше!

Его голос грохотал в полутьме комнаты, с каждой фразой Анна все больше вжималась в стену, каждое слово звучало приговором для нее. Когда Александр закончил, она долго молчала, обдумывая его слова.