Текст книги "Остров надежды"

– Тогда начнем с йети, – сказал Сергей. – Вероятно, он есть; тому масса свидетелей и фильм, хотя и фальсификаций полно. Но я – дитя холодной войны и у меня собственная версия. Китай начал свои запуски ракет, и кое-кто решил установить детекторы стартов в Гималаях; участились восхождения на вершины Непала. А в оправдание придумали версию о поисках снежных людей, правдоподобную, вызвавшую лавину энтузиазма… И начали искать в разных местах и в Гималаях, и у нас на Памире, а дело не в йети, а в китайских стартах.

– Теперь только осталось заявить, что и под водой жизни нет, – засмеялся Жан. – Слово очевидцу – покорителю Тускароры.

– К сожалению, увы, не довелось, – пожал плечами Сергей, – шло к тому, готовился, читал дневники первопроходцев… Вместе с ними я опускался в глубину, в черную безграничную бездну, любовался фосфоресцирующим планктоном. Но само погружение провести не удалось. В Байкал, правда, опускался и в легендарное Красное море.

– Послушайте, – перебил его Жан, – у меня есть Жюль Верн, где о Красном море всё уже написано. Может сравним?

– Валяй, – поощрил его Сергей, – тащи первоисточник.

Софи и Жан разом рассмеялись. «Первоисточником» ими до этого обзывался Сергей: айда к первоисточнику… сверимся с первоисточником…

Жан читал, а Сергей и Софи слушали: «Красное море. Прославленное озеро библейских преданий! Никогда не проливаются ливни над его водами! Никакая многоводная река не наполняет его водоем. – Пока сплошные восклицания. – Во времена Птолемеев и римских императоров оно было главной артерией мировой торговли. – Так, так. – Одно любопытное место находится немного повыше Суэца, в рукаве, который в те времена, когда Красное море простиралось до Горьких озер, представляло глубокий лиман. Будь то легенда или истинное событие, но, по преданию, именно тут прошли израильтяне, следуя в обетованную землю, и войско фараона погибло на этом же самом месте».

– А верно ли, как написал Жюль Верн, – перебила Софи, – что в древности трансокеанский канал был совсем не у Суэца, а соединял Нил и Красное море, и Бонапарт якобы обнаружил его?

– Чудачка, – засмеялся Сергей, – именно тебе это впору определить. На Земле не исчезают следы.

– Погодите, – взмолился Жан, – дайте дочитать… «Наутилус» приблизился к африканским берегам, где имеются глубоководные впадины… А дальше на несколько листов описание подводного мира.

Читать?

– Я думаю, – сказала Софи, – сначала выслушаем очевидца.

– Всегда пожалуйста. Для меня Красное море – в смысле прекрасное, как и красная рыба, хотя мясо у неё – белое. Нет, при погружении мы не встретили обилия рыб, а креветку я видел на глубине в пару километров и плоскую рыбу. С виду она – мурена, но плавает, как камбала. И, разумеется, никаких там гигантских спрутов, хотя нужно сказать, я имел-таки с ними дело. Я ведь ещё на Дальнем Востоке на специальной подводной лодке ходил. Цель была благородной – идти под тайфуном, в зоне его разрушительного действия. Исследовали поверхностный океанический слой. Все ураганы и тайфуны движутся строго в пределах теплой зоны; там, где температура воздуха у поверхности 26–27 градусов, а температура воды выше на 1–2. Встретившись с сушей или холодным морем, тайфун гибнет от холода.

– Значит, можно с ними бороться, охлаждая, высыпая углекислоту? вмешался Жан.

– Может, но нам такая задача не ставилась. Мы должны были, меряя температуру, прогнозировать движение. А ещё мы всплывали в глазе тайфуна, там, где – «тишь да гладь, да божья благодать». Океан кипит, как суп на плите в кастрюле, а над головой – чистое небо и плавает невинное облачко, солнце светит, а всего в десятке километров вращающаяся грозовая стена, сметающая всё. Молнии, взрывы, конвульсии.

– Как ты думаешь, Жан? – сказала Софи. – Не пора ли нам что-нибудь назвать именем нашего первоисточника: новое явление, природный феномен или вновь открытые земли?

– Именно пора, – подхватил Жан. – Я на этом даже настаиваю.

– Технология отработана. Титан Атлас как-то выступил против богов, и его осудили держать на плечах небесный свод. Географ Меркатор четыреста лет назад издал собрание карт, украсив его изображением Атласа.

Софи явно захотелось провести хоть с ними первый урок:

– …После этого собрания небесных и земных карт стали называть атласами.

– Ты, Софи, кончай со своими «софизмами», – сказал, наконец, Сергей, и крылатое слово прижилось.

– Ну, что, Арабелла? – Жан сам себя наедине называл именем одного из знаменитых космических пауков. Он называл себя по-разному, если отлично чувствовал, то Арабеллой, когда похуже – Анитой.

В этот раз он прекрасно выспался и нашел прозрачные листы для просторного ящика, из которого получится хороший террариум для его питомцев – головастиков, когда они превратятся в ВИП – важных особ. Взглянули бы на него приятели: он здесь Робинзоном на необитаемом острове. Только тому и не светили такие возможности. Он в прямой видимости всех и одновременно невидимый над Землёй.

Перед сном Жан вдруг увидел закатный блеск затворяемых на Земле окон или, может быть, так сверкнуло автомобильное лобовое стекло, и он подумал, а ведь возможна и подобная космическая связь. И эта мысль не забылась.

Потом ещё он подумал: вот если бы включить на Земле сварочный аппарат и азбукой Морзе (недаром учили их) передать нужное сообщение. Под Парижем есть школьный, наблюдательный пункт, где дежурят школьники-астрономы. Вот бы им передать послание. Стоит обсудить с первоисточником. А пока помечтаем: на Земле уже темно и заходящая звезда вдруг начинает организованно мигать. Впрочем, это всё – нереально, астрономы дежурят глубокой ночью, а не в сумеречные часы.

Но он слышал, там есть и такие, что вечно ждут появления НЛО. Он с ними не был знаком, но слышал – такие есть. Представляете, фокус – они сидят себе, ждут, и вдруг замигала морзянкой звезда.

Конкретная жизнь постоянно учила его: задумаешь многое, трудишься-делаешь, а в результате – ничего. Разумеется, что-нибудь выходит, но непропорционально стараниям. А с хлореллой, кажется, у него получилось: зазеленело в сосуде. Постоянной циркуляции, правда, не было, а ручная прокачка – недостаточна для обогащения раствора. Жан вертелся, крутился, соединял вентилятор и насос. Вентиляция в модуле не особенно получилась, однако масса хлореллы росла. И если (тьфу-тьфу) ничего непредвиденного не произойдёт, то скоро он соберет долгожданный урожай.

Жан теперь постоянно спал в каюте жилого модуля, и днем старался возможно реже заходить в «оранжерею» станции, и, кажется, в этом и заключалась разгадка тайны.

На станции мало что росло. Огурцы не росли и лук завял, но картофель рос. Корни его походили на шар и между ними завязались узелки клубней.

Самыми любимыми были для Жана грибы и головастики. Споры грибов они привезли с собой, и грибы выросли, правда, диковинные, без шляпок. Все они дружно тянулись к свету, но один вывернулся и от света пошёл…Оригинальничает…

И головастики выросли. Жан чуть толкнул подвешенный на тяжах аквариум: лениво убираясь и выпячиваясь шевельнулся внутри пузырь, и тотчас оживились, заплавали вокруг головастики. Были они уже в переходной стадии, с хвостами и лапами. Наблюдая их, Жан подумал, а может и на них самих смотрят со стороны. Беззащитны сами они. Вдруг откроется люк и пришельцы объявятся:

– Вылезайте, приехали.

День Софи начинался с уборки. Ворсовая ткань «богатырь» хорошо вытиралась мокрой тряпкой. Доставляли немалые хлопоты застарелые следы сока, и она тёрла, а они появлялись. Когда она направлялась к панелям с тряпкой, Жан и Сергей дружно кричали: «на панель». Однако с каждым днём уборка требовала всё меньше времени. Софи устраивала постирушки в прачечной, изготовленной кружком «Умелые руки».

Прачечная представляла собой прозрачный шар, из которого выходили гармошками рукава, какие делают в фотоателье для посетителей, вынимающих на свету пленку из фотоаппарата. Но там всё делалось чёрным и непрозрачным, чтобы не попадал свет, а здесь наоборот все было на виду и открывались любопытные картины смеси пузырей и воды. Как позавидовали бы им Релей и Стокс, описавшие уравнениями поведение пузыря и капли. Сами эти и капли, и пузыри отзывались на каждый толчок, демонстрировали проявление поверхностных сил, характерные и для капелек и для звездных ассоциаций.

Может эти картинки и натолкнули их на идею прибора, способного рассказать обо всём. В исходном виде он представлял собой шар с водой и пузырем, реагирующий на все материальное на Земле. В будущем он обещал стать своеобразным телевизором, демонстрирующим процессы и внутри планеты и на её поверхности – «телевизором богов», демонстрирующий каждый шаг на Земле. А пока это был всего лишь газовый пузырь, реагирующий на орбитальные мизансцены станции.

Закончив хозяйственные дела, сменив пылесборники вентиляторов, Софи выплывала на свое рабочее место – в переходной отсек и начиналась карусель около шести иллюминаторов. Её по-прежнему поражали краски: светящаяся атмосферная синева, неправдоподобная яркость заката, контрасты гор и пустынных мест. Однако зелени лесов с орбиты не наблюдалось. Зелень выглядела серой, тёмно-серой с переходом в темноту. Её глаза уже многое различали и на океанической поверхности: теплое течение – тёмное, холодное посветлей, интересна граница смешивающихся вод.

Сначала Софи сомневалась, звала то Сергея, то Жана. Они отмахивались синева и всё. Но нет, она всё отлично видела, и возможно это было особенностью её глаза, а скорее и глаза, и опыта. Ведь поначалу она узнавала совсем немногое: аппенинский сапожок с альпийскими белыми панталонами; ската – крымский полуостров, хотя Сергей говорил, что, скорее, это – лось (он ведь ясно видел лосинную морду и различал рога, рот, нос, глаза); оперение Багамского архипелага. Но со временем Софи так «набила руку» (узнавала места по рисунку горных систем и хребтов), что они называли её «Хозяйкой медной горы».

Софи знала, что есть такой сказочный образ в России – «Хозяйки уральской горы», одной горы. Но она наблюдала отсюда всю зону смятия уральской гряды. Как идёт она далеко на юг через пустыни и иные горные хребты и выходит к Персидскому заливу. Нет, она теперь – хозяйка всех гор, лесов, полей, рек. Она – Софи в дополётной жизни, а здесь она – Гея – богиня Земли, планеты всей.

Жан и до полёта считал себя изобретателем. Правда, им был изобретён пока всего-навсего вечный двигатель, который он использовал для кухонных настенных часов. Стержень, то удлиняясь, то укорачиваясь, подзаводил часовую пружину, а постоянное изменение температуры и температурное расширение стержня – обеспечивали вечное движение хода часов.

Здесь в кружке «Умелые руки» получались нужные вещи. Так они переделали бортовую печь: уменьшили секцию обогрева и получили больший объём и нужные температуры. Обогрев получался симметричным, со всех сторон, и пирог в ней должен был выйти цилиндрическим, вроде рулета.

Вся здешняя работа состояла в том, чтобы что-то разобрать и затем по-иному применить. Но пока это делалось, в интервале первоочередного Жан хранил детали в «шкафу», за панелью, рядом с каютой. Всё нужно было припрятать или закрепить. А иначе откроешь панель и вывалится всё разом. Собирай затем, причём обязательно что-нибудь уплывёт, и хорошо, если окажется около вентиляторов. Недостаточно закрепил, засунул в спешке и уплывёт, а потом неожиданно выплывет. И в тот раз так выплыла большая тетрадь с надписью фломастером: «Журнал аномальных наблюдений».

Это была большая общая тетрадь, из облюбованных студентами начальных курсов технических вузов, обычно украшенных мудрыми изречениями, вроде: «Тетрадь – не общая, а Жана Пикара», например. Тетрадь не носила, впрочем, признаков авторства. Более того участие в ней, казалось, пытались скрыть, а потому Жан решил пока о ней не говорить, а ознакомиться в одиночку, самостоятельно, и только потом уже показать другим.

«Я начинаю эту тетрадь, – писал неизвестный летописец-космонавт, желавший выговориться. Кое-что я не могу никому рассказать, хотя на станции – нормальный экипаж и полное откровение с Землей, но я доверяю только дневнику. Этому есть причины…»

«Нет, нужно всё-таки Сергею показать, – подумал Жан, – я не силён в русском языке и почерк неразборчив, к тому же здесь присутствует тайна. Завтра непременно покажу».

Сергей спал и из каюты напротив доносился ровный пульсирующий звук, который Жану не мешал, напротив, успокаивал: знайте, всё спокойно и я тут.

«…этому есть причины: я не хочу никого нервировать и не знаю, все ли мы откровенны до конца, ведь в полёте скрывают чаще своё состояние. В долгом полёте, и в самом деле, не трудно сдвинуться, а с другой стороны глупо не записать. Так уже бывало не раз, например, с Николаем Рукавишниковым, и он не постеснялся и переступил через себя».

Дальше было замазано и начиналось с цитаты.

«Я заметил в полёте, – написал прославленный космонавт, – вспышки в глазах. То они в виде звёздочек, то пятнами светятся. Обратился к Земле, смеются: мол, искры из глаз. Я опять, они – Коля, ты, должно быть, не выспался и зовут на связь медика. Что мне больше всех надо? Запишут потом в личную медкарту, и ходи потом, оправдывайся.

На Земле после возвращения всё-таки рассказал. Патронажные врачи даже отговаривали. Оказалось, явление, открытие. Элементарные частицы, оказывается, видит глаз. Американцы в полётах к Луне тоже видели, а на орбитах у Земли многие, возможно, видели и не выделяли среди помех или стеснялись сказать – мало ли что подумают? Искры из глаз? А не появлялись ли ещё и зелёные чёртики? Здесь, как и на земных комиссиях многое скрывалось. Скажем, на Земле все „отлично видели“, а прилетев на станцию, доставали очки. Словом, человек со всеми своими слабостями».

«Ладно, ближе к делу. Теперь моё. Заметил я, на восходе (встанешь пораньше) сунешься к иллюминатору, и они появляются. Группой, точнее эскадрильей. Со звёздами их не спутаешь. Звезды ведь не мерцают в космосе, ровно горят. А эти… сверкают, мерцают, переливаются. Выплывут, зависнут и наблюдают за тобой. Потом неожиданно пропадают. Скорость невероятная. Были и нет… Пробовал сигнализировать (зажигал и гасил, например свет), отвечают…»

Дальше листы были вырваны. Жан поёжился. Так бывало с ним, когда читаешь книгу зимой в теплом помещении, а за окном тьма. О духах читаешь, о приведениях и на окна оглядываешься, а ветер воет в трубе. Закрыв журнал, Жан подплыл к иллюминатору. Розовела Земля. Солнце только обозначилось. Засветились плоскости солнечных батарей. И там, далеко за ними, на бархате космоса сверкала целая флотилия НЛО кораблей.

Сначала Софи просто сопротивлялась, не знала, чем дело кончится? К тому же Сергей её, не замечая, даже унижал, вечно экзаменуя, внезапно спрашивал: «Что это в иллюминаторе?» А она была неспособна различить даже континенты.

Материк, континент. А, оказывается, не так просто: наблюдаешь не знакомые характерные очертания, а вырванный кусок, какие-то 300 километров, вырезанные иллюминатором. Определи – пойми. Попробуй в атласе. Возьми кружок в 300 километров, наложи на карту (масштаба 1:1500000, в сантиметре 15 километров) и определи. Причем ни названий, ни контуров, ни привычного цвета.

И получается очень непедагогично, начинаются жановы вопросы: «А вы – не учительница случайно? И не по географии? Тогда проверяем вас по глобусу». Нет, не учительница, выходит, и совсем не по географии. В жизни она не была «географичкой», хотя такое желание и приходило в голову. У неё была узкая специальность – историческая лингвистика – происхождение языков. Взять хотя бы индоевропейские языки. Принадлежность к ним такая широкая, что назвать – индоевропейские, всё равно, что сказать вообще языки.

Любопытно по сохранившимся и проникающим словам определять расселение народов. Но после этого космического путешествия она намеревалась преподавать и обычную географию. Нет, не совсем обычную географию из космоса, и сегодняшние промахи её раздражали, хотя и помогали кое в чём. По выражению Сергея – «выкуривала соседа и втянулась»: её ежедневные наблюдения очень дисциплинировали, и она всё реже ошибалась.

Австралию сравнивала Софи с современной модернистской картиной белесые озера, темные гряды гор, высокие красноватые пласты. Её основные цвета – бордо, беж, желток. Реки цвета какао. Вокруг океаническая синь.

Африка виделась ей издалека красноватым плато среди синей воды. Западный берег окантован светло-жёлтой песчаной полосой с белой линией прибоя. Северная часть в красных песках с пятнами горных пород цвета золы. Трасса часто идёт вдоль параллельных песчаных полос. Сплошной песок с Севера до Центральной Африки. Многоцветье кругов структуры Ришат. Вблизи Красного моря вулканы с дырками. А голубой Нил ползёт огромной змеёй по жёлтому телу материка.

В центральной части жёлтоватые пески. У озера Рудольфа точно лунная поверхность – разновеликие «лунные» кратеры, разных диаметров до четырёх километров, словно блюдца с ровным дном. Озеро Виктория искусно вырезано: синяя вода в жёлто-бурых джунглях. В южной части болота и множество пожаров. В пустыне Намиб кольцевые структуры рядом, олимпийским символом, стенки их разрушены, словно пять спаренных крепостей охраняли с запада Африку. Красно-бурое побережье и с запада на восток тянутся складки хребтов и трещины разломов.

Азия – разная. Коралловое плато Гималаев с бирюзовыми и изумрудными «глазами» озер. Алтай словно сердцевина грецкого ореха. Из космоса видно как сдвигались литосферные плиты и на границе их смятия – Тянь-Шань и Памир.

Северная Америка – скучная, очень обработанная, поля и поля. Южная Америка – роскошная, нигде нет столько растительности. Краски – яркие, как на палитре перемешаны. Полноводные реки, шириной в десятки километров. Реки – прекрасные ориентиры. Амазонка огромным светло-коричневым питоном с пятнами жёлтого цвета тянется к океану. Если смотреть через визир, с увеличением, видно, что пятна – песчаные плёсы. Амазонка и дальше в океане продолжается на сотню километров.

Разломы вдоль реки Параны. И вообще реки текут по разломам и смывают материк. Ла-Плата от реки мутный. По побережью легче всего определиться: берег залива Сан-Матиас похож на кенгуру с заячьими ушами. Мрачный мыс Горн, изрезанный пролив, зеленовато-бирюзовые озёра.

А о Европе нечего и говорить: она вся знакома. От Бретани до Босфора. Там мост виден, и кораблики снуют туда-сюда. Даже в темноте видна граница Европы – на Аравийском полуострове пылают газовые факелы.

Антарктида видится издалека. За полторы тысячи километров видишь на горизонте белую гористую землю. Лёд отличается от облачности монолитностью и характерными трещинами и разводами.

Первые месяцы полёта были полны эмоциями. Ой, посмотрите, какой Тибет, ни на что не похож – выжженное плоскогорье, сплошной кирпич и множество аквамариновых озёр, шапки снежных гор.

Амазонка – большая, красно-коричневая, мутная. А притоки её: Риу-Негру чистая, Риу-Бранку – кофейная, затем сливаются, но так и не смешиваясь дальше текут. Рядом текут, не смешиваясь, 200–300 километров. У одного берега коричневая вода, у другого чистая. Картина удивительная.

Через месяц восторги от красот Земли прошли. Она стала смотреть внимательней, больше замечала: Австралия и США распаханы, но совершенно разные поля.

Смотришь на Землю и ощущаешь себя песчинкой в безбрежном космосе. А наблюдения напоминали полёты на самолёте. Нет, скорее, на аэростате, что несёт тебя над Землей. Поначалу привязывалась к береговой линии, а потом и так узнавала характерные горные складки, изгибы рек, озёра, водохранилища. Водоёмы видны и подо льдом, а знакомый район узнаётся даже в облачности. Филиппины, Малайзия – вечно в облаках, а ещё и Панама, и Амазонка. Постоянно открыты Африка, Австралия, Украина, Венгрия, Италия, Испания. Иногда и через облачность видишь, словно сквозь узорчатый оренбургский платок.

Города днём серые, неприметные, по ночам огнями светятся. Узнаешь их по конфигурации огней. Улицы высвечиваются огнями. Крупный город – море огней. Хорошо видна земная поверхность при свете луны. Когда в призрачном лунном блеске проносятся под тобой реки и озёра, чувствуешь себя ведьмой, спешащей на шабаш. Она видела и ужасное: разливы рек, трещины земной поверхности. Впервые её поразил сам факт: треснул земной шар.

Потом она убедилась, что разломы и есть самое характерное, визитная карточка местности. По форме «дерева разлома», чёткости его ветвей можно оценивать сейсмичность. Разломы скрыты наносами и видны с высоты. Объединяются отдельные черты, складываются в рисунок. До Софи дошёл смысл генерализации – исчезают детали, но выделяется общее. Это от того, что видишь всё не кусочками при разном освещении, а сразу, в совокупности. Она даже увидела рифы под водой.

Софи пробовала зарисовывать, но бумаги не было. Но потом появилось неограниченное количество бумаги (они стали использовать документацию, бортовые журналы, писали на обороте и между строк), и ей неожиданно в голову пришло название: «География из космоса». Она начнёт переписывать географию здесь, на борту станции.

«Весна, – записала она, – в южном полушарии. Пустыня зазеленела. Нет, побурела – поправилась Софи, – ведь это – условный цвет. С орбиты растительность не увидишь зелёной. Атмосфера и дымка искажают цвет, вместо зелени бурые пятна. Пустыня будто покрылась бурым мхом, но мы же знаем, что это зелёные пастбища. Только их нужно ещё от почвы отличить. И ещё… идёт полоса по Африке (протяженностью 200 километров). Что это? Может, съедена трава? Или это вода подступила через разлом к поверхности? Обязательно нужно при разном освещении рассмотреть».

Мимоходом Софи продумала, что расскажет сегодня в роли Шахразады, как всегда отталкиваясь от событий дня. Она наблюдала Африку – землю праотцов, а точнее единственной прапраматери. Ведь точно установлено Ева не из адамового ребра. Все мы сначала были женщинами. Развитие эмбриона доказывает – вначале существовала женская особь. В зиготе человеческие зародыши начинают с женской стадии. Только через пять-шесть недель развитие переключается на мужское. Зарастают женские половые органы (у мужчин остается от этого скрытый мошонкой шрам). И пошло-поехало.

Ева – прародительница жила по легенде здесь, в садах Эдема. Ведь по библейским источникам сады Эдема где-то в верховьях Нила, «что из рая течёт», а может они и дальше, южнее, в районе Калахари. А Калахари взгляду с орбиты напоминает запущенный сад. Арбузы родом из Калахари. И Ливингстон писал: «после дождей пустыня усеяна арбузами. Слоны, львы, носороги и антилопы буквально упиваются ими».

Легенды и были совпадают. Генетическое расследование подтверждает легендарная прародительница рода человеческого – Ева – появилась именно в Африке сто-сто пятьдесят тысяч лет назад.

– Неужели Софи ничего не замечает? – думал Жан, – Не может быть. Почти круглые сутки крутится у иллюминаторов. Прекрасное место для наблюдений – ПхО, множество иллюминаторов.

– Посмотри, – говорила она ему, точно репетируя урок, – красно-коричневый кусочек Африки. Ну, а если окрашивать континент в один цвет, какой будет Африка?

– Оранжевой.

– Умница.

Что же, учительница остается учительницей. Её тянет подтвердить, что Луара впадает в Бискайский залив.

– Смотри, Жан, Европа, как на ладони. Вся, целиком.

Жан только кивал из вежливости, а про себя размышлял: «Это горное африканское плато словно красный гранит – коричневые, бурые, черные крапинки. Но если они одинаково выглядят (плато и гранит), то и дальше есть сходство. Что увидишь, взглянув в микроскоп на гранит? И какое требуется увеличение для подобия? Для того, чтобы попутешествовать по граниту как по земле. В полтора миллиона раз? И тогда ознакомимся со строением Земли по её модели – граниту».

Между тем класс есть класс, никуда не деться, и Жан отлично понимал, как нужно выглядеть прилежным учеником и спрашивал:

– А что это за золотистая дорога в лесах?

– Это – не дорога. Река.

Что и требовалось, учителка объяснила и все довольны.

«Интересно, – подумал Жан, – как трансформируется в полёте время, отчего-то кажется, что времени больше прошло? Но когда ты у иллюминатора, не ошибёшься. Как большие часы поворачивается под тобой Земля».

– Это что за тёмное пятно?

– Просто тень от облака. Тень от вышележащего на нижележащих облаках.

– Скажите, Софи, а кроме Земли вы на что-нибудь смотрите?

– Зачем? Звезды похожи, как муравьи.

– Не увлекались астрономией?

– Увлекалась? Не то слово. Через это необходимо пройти, как через юношеские стихи. Посмотри, Жан, что происходит с Землей?

Они пролетали над океаном. Земля в скользящем свете выглядела как стеклянный прозрачный шар, подсвеченный изнутри. И вдруг над ним, в вышине, из глубин космоса разом вьнырнули три космических корабля и, сверкая в заходящих лучах разноцветной окраской, ровным строем пошли прямо на них.

Как бы то ни было, оставаться довольным у командира не было причин. Связи с Землёй по-прежнему не было. Мучительно думать, как разрешить этот вопрос?

Солнечный блик, отраженный поверхностью земного шара, натолкнул на мысль о сигнальном солнечном «зайчике» со станции. Попытки посылки «зайчиков» через иллюминатор были безуспешны. В целом это – сложная задача. Станцию следовало сориентировать так, чтобы принимать солнечный луч и отправлять его Земле. Но при этом он должен быть виден на фоне атмосферы, что невозможно на дневной стороне Земли.

Был пригоден всего лишь короткий предсумеречный период (несколько минут), когда атмосфера уже темна, а солнце ещё освещает станцию. Но это не всё, именно тогда следует пролететь над земным районом, готовым принять сигнал.

По сути дела нужно было отправить на Землю закатный луч с орбиты, как посылают его порой сюда сверкнувшие земные окна. Но кто заметит его на Земле? Наблюдатели ночного неба дожидаются полной темноты. Может ими станут ровесники Жана, что где-то там, под Парижем дежурят в поиске внеземных цивилизаций? Во всяком случае стоит попробовать. Но нужно выйти в открытый космос (это связано с потерей атмосферы, да и второго случая не будет), иначе выполнить все эти условия невозможно в основном из-за ограничений иллюминатора. Следует вынести собирающее зеркало одного из телескопов, и, направляя его на солнце, собрать лучи. Впрочем солнце будет закатное, и о прожоге нечего беспокоиться. Поместив в фокусе отражающее зеркальце, можно сформировать сигналы – отправлять их на Землю или прерывая отводить.

В конце концов определилась конкретная схема выхода. Один остаётся в станции и, наблюдая через визир, обеспечивает ориентацию. В качестве ориентира используется, например, сплющенное на закате солнце или рога Луны или закатная атмосферная полоска. Можно попробовать и пассивную гравитационную стабилизацию. Только она ведь наверняка нарушится при выходе. Двое выходят наружу: один с собирающим зеркалом, другой с направляющим зеркальцем – сигнализатором. Нужно обязательно закрепиться снаружи, то есть захватить с собой и установить на внешней оболочке «якоря» – площадки-фиксаторы положения космонавта.

Ну, допустим, вышло и их сигнал принят, но как Земле ответить на «SОS»?

– Например, взять сварочный аппарат, – фантазировал Жан, – И включать его при пролёте станции над ночной стороной сигналами азбуки Морзе.

– А кем был Морзе?

– Художником….

– Пригодились его художества. Впрочем, что это я? «Не говори „гоп“, пока не перепрыгнешь». Как говорят, наука и жизнь. Нужно тщательно подготовиться.

– Видишь?

– Вижу.

Значит, ему не показалось, и никакая это не галлюцинация. Три НЛО уверенно шли на них. Красивые, изумрудные, переливающиеся в солнечных лучах.

– К первоисточнику, – чуть слышно пискнула Софи, но Жан её понял и нырнул в люк. Через минуту втроем, по очереди они вглядывались в окно иллюминатора.

– Что же делать? – опять пискнула Софи.

– А ничего, – беспечно ответил Сергей, отплывая от иллюминатора, – сейчас они себя дезавуируют.

В этот момент сверкающие объекты вошли в пространство между иллюминатором и плоскостью солнечной батареи, и стало ясно, что никакие это не корабли, а просто пылинки или, может, кусочки изоляции станции, для которых комплекс – центральное тело, а сами они – его спутники. До сих пор их не с чем было сравнить, но теперь всё стало на свои места.

Отыскав нужный иллюминатор, Сергей показал целый шлейф пылинок, длиннющий хвост, тянущийся за станцией. Стоило стукнуть по стенке модуля, как снаружи, за стеклом появлялась масса «НЛО».

«Как же так? – мучился Жан. – Выглядеть таким дураком. Как же его не насторожили вырванные листы дневника? Он опять оказался в дураках. Но, слава богу, страхи позади, они избежали встречи с монстрами и их следует снять для фильма ужасов, как они идут строем в лоб, переливаясь, слегка покачиваясь, соблюдая между собой дистанцию».

Всё благополучно завершилось, и Софи отразила событие в дневнике: «Шлейф пылинок тянется за станцией, как длинный хвост, и сверкает на тёмном фоне слюдяными блёстками».