Текст книги "Остров надежды"

Часть вторая

Препирались они по-французски. На слова «тоже мне учительница» нередко следовало: «Тоже мне гидробиолог. Водоросли не может вырастить, хотя и обещал».

В «Кванте», на стенке, возле иллюминатора в установке «Хлорелла» вдруг начался бурный рост водоросли, но Жан до поры до времени это достижение скрывал. Впрочем остальные сюда не заплывали по договоренности, и их рассуждения походили на досужий спор:

– А вот если бы, скажем, была мука из водоросли, смогла бы ты, Софи, испечь пирог? И какой бы он был с виду? Круглый?

– Да, цилиндрический.

Весело было воображать. Ведь Софи была в Японии и ела там суп из водорослей ваками. – А в Ирландии в прошлом веке тоже питались водорослью во время голода и выжили. Собирали водоросли на побережье со скал.

«Ну, опять история с географией. Пошло-поехало».

– Софи, вы кто: историк или географ?

– Не историк и не географ. Пока. Но, возможно, стану географом. Занималась до этого языком, распространением языка, а потом прочла, что в древних шумерских документах (пять тысяч лет тому назад) уже всё написано. И о том, что считали мы в наши дни открытием «Вояджера-2». Удивительно. Люди жили в древнем Двуречьи, использовали клин, ирригационные системы, колесо, вырубали, представь себе, каменные матрицы. Тексты, отпечатанные с них, говорят, что им были известны все планеты и даже больше чем нам. Уран называли шумеры ярко-синим, и писали о Нептуне, мол, имеет он мягкую середину. И получается «Вояджер» лишь подтвердил сведения древних и о жидком ядре Нептуна.

– А знаете, Софи, что Уран и Нептун – планеты-близнецы?

– Да, знаю. У них – жидкие ядра, одинаковый синий цвет и сильные поля. Хотя это было известно и пять тысяч лет тому назад.

– А я вычитал у Джонатана Свифта о спутниках Марса, открытых Асафом Холлом полтора столетия спустя, и ещё у Кристофера Мало. Как ты думаешь, было ли вправду Посещение?

– О каком посещении может идти речь, если в пределах Галактики обнаружена всего лишь ещё одна планетарная система. В созвездии Девы, в полуторах тысячах световых лет от нас.

– Я придумал, что нужно сделать. Существуют простые и надёжные средства.

– Придуманные тобой.

– Всё это болтовня про параллельные и взаимопроникающие миры и об экстрасенсном общении. Это, как говорят русские, «наводят тень на плетень».

– А были случаи осмысленного поведения огненного шара. Он протащил поезд у Суоярви.

– Все это слухи и домыслы. А «у страха глаза велики». Контакты, телекинез, телепатия… Обилие психов и неврастеников.

– Но есть ведь что-то. Не может не быть. Можно же верить в судьбы и положения планет.

– И это ерунда. Сталин и Иисус Христос – под одним знаком Козерога, и Пол Пот, и Скрябин, и психиатр Кащенко.

– Не верить – нельзя. Нострадамус пытался наставить человечество, и кто поверил ему? А ведь его прогнозы сбываются.

– Да, но у него очень мутно написано – цыганские гадания, а их как угодно можно истолковать.

– Выходит нет ничего?

– Я этого не говорил. Есть геном.

– А слухи ходят о спиритах, и в числе их основателей – химик Бутлеров и Конан Дойл.

– Все это вилами на воде писано.

– А геном?

– Геному стоит посвятить жизнь. Это настоящее чудо, хотя мы считаем его в порядке вещей. В каждой клетке – амбулаторная карта, невидимая, с регистрацией всего-всего, что есть в тебе. Я думал и решил посвятить изучению генома свою жизнь.

– А меня поражает, что современные методы позволяют проследить внутриутробную жизнь. Развитие человеческого зародыша повторяет полностью его предысторию от нуля, от простейшего одноклеточного эмбриона. Появляются жабры, потом они зарастают и возникает хвост, который позже исчезает…

– Да, есть простые, действенные способы. Не экспедиции, не поиск спонсоров, а наш учитель увозил нас, школьников в каникулы в Бретань. И каждое утро до завтрака мы отправлялись на рынок и высматривали, что привозили рыбаки, и что выбрасывали они тут же на берегу.

– А мы разыскивали метеориты на скальном плато пустыни, – радовалась Софи. – А одному чудаку, представляешь, повезло. Нашел редчайший метеорит в угольном отвале. Когда-то, 300 миллионов лет назад метеорит врезался в дерево, и теперь его обнаружили в угле.

– На всё про все, – повторил Жан, – есть простые и действенные средства.

– Ой, уж и на всё. А, например, сделаться невидимым? Слабо?

– Есть, – с убеждением повторил Жан. – Даю способ на вскидку – вибрировать. Смотрите, Софи. Вращается вентилятор и всё видно сквозь него, а остановится, всё перегородят лопасти.

– Небось мечтал сделаться невидимым. – Нет, у меня – реальные мечты: попасть на берег янтарного моря. – Твоя единственная мечта?

– Совсем не единственная. Я, например, мечтаю вернуть кассеты, уплывшие с нашим кораблем.

– Кассеты с музыкой?

– Я так скажу: с биомузыкой. Записи брачного зова лягушек. Хотелось услышать о любви квакушек в невесомости?

– А янтарное море?

– В янтаре удивительные насекомые встречаются. Увидеть их и изучить.

Ведь насекомых множество. Видов птиц не более девяти тысяч, рыб и рыбообразных – двадцать тысяч, а насекомых более двух миллионов и многие любопытны и неизвестны ещё.

– Жан, ты просто хочешь стать «повелителем блох» по Гофману. Мне помнится, это – его заключительное произведение. На разных жизненных концах у вас с ним одинаковые увлечения.

– Ну, Гофман, можно сказать Софи, был в этом теоретик, зато Ротшильд (да, тот самый, «денежный мешок») был собирателем самой полной коллекции блох, настоящим блошиным королём.

– Чудачество.

– Но коллекции бесценны. Многое становится ясным, если вместе собрать. Ладно, оставим блох и «вернёмся к нашим баранам». Печь опробовала?

Жан теперь обращался к Софи то «на вы», то «на ты», и это не шокировало её.

– А где водоросли?

– Будет день, будет печь, будут и водоросли.

Сергеев день приближался. Некогда тянуть. Сегодня он снимет урожай, подсушит у вентилятора, попробует потолочь. Но и без того польза есть: прекрасно дышится в модуле. Хлорелла вырабатывает кислород.

Софи заперлась в своем модуле – «Кристалле» и включила внутренний свет. У неё не было большого зеркала. Она могла лишь рассматривать себя по частям. Похудели ноги… Болели пятки… И в целом она, как говорится, с тела спала… Выросли волосы. Но всё это – пустяки. Она только теперь отошла от ужаса. Случись ещё пара подобных случаев, и она умрет от разрыва сердца. Как на них двигались эти НЛО – неумолимо, беззвучно… А пятки, что пятки? Когда Сергей их заставил бегать босиком по дорожке, казалось, она не вынесет. Но что поделаешь? Таяли мышцы, похудели, так называемые «мягкие места» – амортизаторы: ягодицы, пятки. На Земле всё это скажется, если не взяться за восстановление.

Но когда же всё это кончится? Самое страшное – ожидание опасности, пассивное. Парашютисты обретают мастерство, подавляя страх. Но страх внутри остаётся, пассивное ожидание опасности в момент дерганья кольца.

Мы созданы для иного, жизни земной. Медузы, завезенные в невесомость, продолжали создавать гравитационные рецепторы. Но у всех начинается перестройка под иную жизнь. Кости в полёте становятся менее прочными. Даже в коротких полетах (Софи знакомилась с отчётами «Спейс шаттл») замедлялось воспроизводство эритроцитов. А мутогенные изменения? О них лучше не вспоминать.

Она – не трусиха. Этому масса доказательств. Она настаивала на более полных испытаниях, чем следовало, и по собственной инициативе проходила испытания в европейском Космоцентре: в сурдокамере, на рейнском колесе, плавала в трубе Сен-Жермена. Не трусиха, а просто иначе устроена. За бортом безжизненная бесконечность, а стенка тонка. Если думать об этом, не выдержишь, сойдешь с ума.

Странное состояние у здорового человека на краю бездны. Переполнение опасностью и тянет вниз. Прыгнуть и разом со всем покончить, подсказывает нервная система. Она исходит, вроде бы, из собственной пользы – отключить себя от напряжения, не перегореть, сохранить себя, а в результате – абсурд и гибель.

А как здесь? Лучше не думать, привыкнуть, забыть обо всём, представить себя, скажем, в антарктической экспедиции, где жалобы только на сон и депрессию. Не объявилась бы снова боязнь ограниченного объема, а остальное она выдержит. Должна.

Вздохнув, Софи взяла свой очередной рабочий журнал, на этот раз с надписью «Наблюдения. Суша.» и отправилась к иллюминаторам.

Резинки, приделанные в ПхО, и ворсовая ткань удерживали её при наблюдениях. Но каждый раз она не знала, что будет наблюдать? Не трудно справиться по приборной доске о месте, где они пролетали, но часто мешали облака, а Антарктида, например, как и другие полярные районы была недоступна из-за наклона орбиты и виднелась лишь на горизонте. Куда смотреть, в какой иллюминатор? Тоже неизвестно. Даже если идти в «гравитационке» (с гравитационной стабилизацией), остаётся вращение вокруг продольной оси, и жалко тратить топливо на поддержание ориентации.

Антарктида часто присутствовала в размышлениях Софи. Она собиралась стартовать с неё в плавании на айсберге. Она не оставила эту заманчивую затею, а только на время отставила её. И теперь рассматривала воображаемый маршрут к ней. Вот Южная Георгия – прекрасная, хорошо освещённая, а вокруг огромное ледяное поле. От него откалываются айсберги.

Именно сейчас из пролива Дрейка курсом в Атлантику к Африке направляется целый ледовый караван. По дороге айсберги тают. За ними меняется цветность воды… На борту все по Гейзенбергу, принцип неопределенности: собираешься заняться одним, готов, настроился; ан нет, этого не дано, извольте заняться другим. Последнее время её увлекала проверка собственной гипотезы, что реки, как правило, текут по разломам, но приходилось наблюдать лишь то, что не скрыто облачностью. Спасала организованность, Софи просто меняла журнал и записывала встреченное. Шло накопление информации.

Софи сравнивала контуры берегов с профилем лица, а трещины и разломы с дактилоскопическим узором. Но в отличие от спиралей ногтевых фаланг характерными здесь были кольцевые структуры – многочисленные окружности, овалы, местами похожие на мишени, местами обилием пересечений напоминающие мощённую мостовую. Что для них общее?

Америка возле озер Поопо и Титикака – скопление древних вулканов и кольцевых структур. И в Индии рядом соседствуют поля кольцевых структур и древние красно-коричневые вулканы. Возможно, метеоритные удары ослабили земную кору. И в этих местах, ослабленных трещинами, магма поднимается к поверхности. Весьма любопытны такие районы.

Овалы тут видишь – разнокалиберные, от одного до полутора тысяч километров. Местами – это сплошное кружево. Иногда их подчеркивает кольцевой характер растительности, иногда вспучивание и опускание поверхности, а порой они как бы «мерцают», просвечивая сквозь толщу молодых пород.

Софи узнала, готовясь, что центры гигантских кольцевых структур находятся в мантии, а небольшие «колечки» (всего в десятки километров) связаны с выступами земной коры. Помимо кольцевых и дуговых наблюдалось и множество прямолинейных трещин: радиальных, секущих швов лопнувшей коры. Выявлялись они отрезками рек, цепочками озёр, контрастом осадочных пород, проступающим в утренние и вечерние часы, сменой растительности. По-разному видишь в разное время один и тот же разлом. Осадочные породы скрывают глубинный «генеральный чертеж», а выявляют его незначительные детали и черточки, и восприятие их – особое искусство.

С системой разломов многое связано. И глубочайшие провалы: Байкал, Маракайбо, Великие американские озера, и вулканическая деятельность в циклопическом и слабом проявлении – ключами, гейзерами, паровыми и газовыми фонтанами.

Теперь Софи пролетала над Аравийским полуостровом, а дальше то место, откуда они стартовали. И, к счастью, не в облачности. Любопытен разлом на север от Красного моря по библейским местам. Он идёт – вдоль залива Акаба, Мертвого моря, Тивериадского озера, вдоль ливанских хребтов к турецкому Тавру. А дальше вдоль южного края Каспия, обрезанного ровно (точно это плотина), серия мощных шрамов и толчея складок. И всё очень похожее – север Африки, Аравийский полуостров, побережье Каспия.

От залива Кара-Богаз-Гол три солёных озера переходят в тонкую линию на песке: слева песок тёмный, а справа – светлый. От Арала цепь озер к Балхашу и Телецкое озеро – все они на линии разлома. Рядом с огромным разломом – красной линией – «Красная река», старое русло Чу. Русло Инда продолжено на восток глубинным разломом.

Разломы, складки поверхности, как черты лица. А здесь, на востоке Тибета лицо словно оспой изрыто – огромные словно вулканические конуса. Лицо? Но ведь называют земную поверхность Ликом Земли. Ах, как хочется временами Софи поделиться увиденным, но для этого нужно, чтобы хотя бы кто-то был рядом, ведь не успеешь оглянуться, как всё уже позади. Сергей постоянно занят, а Жан? У того – ветер в голове. Он смотрит на тебя и одновременно сквозь тебя. Что поделаешь? Возраст, витает в облаках.

Жану и впрямь хотелось разобраться в облаках. Во-первых, это практично. Ведь чаще в иллюминаторах – облачность. Прекрасно рассматривать разные необыкновенные места. Австралийские горы, блестящие как фольга; загадочные «отпечатки кедов на глине» гор Атлас; «шкуру ящера» в Калахари. Рассматривать и осознавать, что разгадать эти загадки под силу именно тебе. Что «чешуя ящера» это – барханы, итог постоянства ветра, застывшие волны, которые всё-таки медленно перемещаются. Вся прелесть в том, что видно их разом, с высоты. Ведь сколько сил и средств потрачено на составление глобуса, а Жан видит планету в натуре и постигает её общие закономерности.

И с тротуаром наблюдается схожесть. На тротуаре – свой мир, свои микроскопические обитатели, которых мы вовсе не замечаем. Мы для них боги. Любой твой шаг по тротуару – для них катаклизм.

Земля наблюдателю с орбиты – тот же «сад камней». Не разглядишь мимоходом. Есть общее сходство то с тротуаром, то со стеной. С таким же успехом можно, уставившись себе под ноги, разглядывать каждый случайный клочок земли: тут – трещина, а вот – потёк и любопытно это сырое место.

С орбиты разве что только окурка не увидишь. Не курили боги, а то бы валялся окурок шестикилометровой длины. И все эти трещины и потёки на поверхности Земли – её история, следы воды, лавы, песка. Вот в этом месте прошёлся ледник, оставив следы абразива. Всё это требует изучения и уместней на Земле (по фото, по телевизионной картинке). А облака – совсем иное дело. Хотелось истолковать их замысловатые узоры.

Сергея тоже тянуло к иллюминаторам. Земля нужна была ему для поддержки, как Антею. Увы, на станции не было привычной избыточности, процессов, залечивающих раны. Здесь всё висело на ниточках. А вера в документацию напоминала ему историю о человеке, лечившимся самостоятельно, по справочнику и умершем от опечатки в нём.

Сергею не хватало земного «плача дождя на стекле», и выражение древних «всё свое ношу с собой» он считал теперь буквальным для себя. Ему вспоминалась рабочая комната с видом из окна – готовой картиной: молодой берёзовый лес.

Виды Земли рождали иные образы. Особенно родной страны. Москва в темноте живописно светилась огнями. На карте она выглядела сердцем, а с орбиты звездой. Вода в Балхаше такая же, как и в Балатоне. Из всех озёр на земле только эти два озера с одинаково изумрудной водой. Байкал – тёмно-синий весь, похож на большой сапфир. И вот – дорогая сердцу Камчатка. Вулкан дымит, а ветра нет и дым встаёт облаком. Родная земля. Не хочется уходить. Так и торчал бы у иллюминатора.

Есть способ отвадить себя – всё ругнуть. Повторяют, мол, на все лады: лик, лик. А посмотрели бы, как он выглядит с орбиты? Старческий лик: морщины, сосуды, пигментация. И если честно, может, и жить планете осталось всего ничего. Её погубил болезнетворный микроб – человечество, опять же невидимое с орбиты.

Легко быть умным задним числом и смелым, когда уже минула опасность. Ещё вчера Жан с ужасом ожидал НЛО, а сегодня без устали демонстрировал Софи их производство. При выходе на освещенную орбиту, в первых лучах видны редкие частицы. Пылинки обычно – тёмные, их просто отличаешь от звезд, голубых и не мерцающих. Ударишь по стенке и появляются серебристые стайки. Мерцая отходят они от станции, а некоторые пылинки остаются и висят рядом, колышутся, точно в воде. Другие светятся, отойдут от иллюминатора на четверть метра, застынут и горят, как лампочки.

Когда-то Жан любил телепередачи об НЛО, про круги на полях, оставшиеся в местах их приземления. Астрологи в передачах, уверенно улыбаясь, называли людей, встреченных на Луне астронавтами, а космонавты всё отрицали, словно имелся запрет или касаться темы им было неприятно. Но Жану хотелось самому убедиться, и, готовясь к полёту, он верил, что ему-то такая возможность представится. А то, что дневниковые листы вырваны, как раз и говорило ему о том, что и тогда, видимо, с этим разобрались.

Следующей записью в журнале была история с микробами, что они как-то съели изоляцию кабелей. Тогда на станции многое повыходило из строя, но потом вроде бы и с этим покончили, нашли управу. А, может, это как эпидемия, как грипп, что накатывает волнами, и снова с ним начинают бороться. Затем опять всё куда-то отступает… Пауза… Но и она не бесконечна. И снова сморкаются и чихают.

«Микробы съели изоляцию», – записано в дневнике. – Мутанты-монстры могут и до нас добраться. Опасность серьезная и действительно ужасная. При их невидимости, неисчислимости и способности размножения только баланс сдерживания удерживает их в узде до поры, до времени. Повелитель микробов способен стать повелителем мира. Но как управлять невидимыми? А в этом нет ничего особенного. Любой повелитель не общается с подданными.

Отлично звучит – «Повелитель блох». Но Повелитель микробов более могуществен и у него больше подданных. Какие они? Симпатичные или как в фильмах ужасов от того, что сам мир их – кошмарный? Мир скученности и митингового ада.

Какие они? Карикатурные, как рисованные Босхом? Он представлял и комбинировал выдумку с реальностью. Живя пол тысячелетия назад, он породил споры, которые и до сих пор не затухают. Нарисовал Босх, скажем, ящеров в «Страшном суде» или «Искушении святого Антония», где они обитают в воде, и сделал он это за три века до реконструкции барона Кювье. Нарисовал именно тех ящеров, что вымерли шестьдесят-семьдесят миллионов лет назад, когда и людей-то не было, а были только их предки – скромные лимуроподобные существа, теплокровные, начинавшие свой победный маршрут.

Впрочем не только об этом знал Иероним Босх. Его тоннель в «Вознесении блаженных» приводят в качестве иллюстрации возвратившиеся с того света. Люди, которых сумели реанимировать. Возможно, именно Босху, стоило заказать портрет микроба, нами невидимого. Но для Жана и люди теперь невидимы. Города с орбиты выглядят невзрачными квадратиками. Можно подумать, что нет их, совсем исчезли, а Земля – лишь место былого обитания.

Размышления не мешали Жану выполнять обычные практические дела. Он понаблюдал за мухой, где-то сохранившейся и теперь ожившей. Летала она от иллюминатора к иллюминатору по баллистической кривой. Взглянул мимоходом на Землю, отметив светлые баранки атоллов с бирюзовой водой на фоне океанской голубизны. Подумал, что по плотности молниевых вспышек в облачности хорошо бы квалифицировать с орбиты штормовые образования, а по характерным треугольным головам предсказывать зарождение циклона.

Софи совсем не увлекалась облачностью. И слава богу, а то бы начала учить, а это здесь непереносимо от тесноты. Они как будто пауки в банке. Впрочем собери идеальных рыцарей и засунь в банку (так называют станцию её конструкторы), и они уничтожат друг друга. А что пауки? Всё дело в обстоятельствах. Обычно одинокие охотники они в тропиках объединяются в паучий охотничий союз и плетут паутины коллективного пользования, размерами в пять квадратных метров.

А сам он, кто он сегодня? Анита, Арабелла? Невозможно заранее сказать. Всё определится, когда он снимет, наконец, свой первый урожай, развесит хлореллу для сушки перед вентилятором, а мельницу на манер кофемолки он уже соорудил.

С этими мыслями Жан отворил люк и вплыл в свою лабораторию модуль «Квант-2». Тут же про себя он с удовольствием отметил: что не говори, а он – практичный человек. Сколько раз Софи и Сергей жаловались: закрутишься в ПхО возле иллюминаторов, вплывешь, например, в «Кристалл» или рабочий отсек и не поймешь – что-где? А у него в «Кванте-2» не перепутаешь. На одной стенке – террариум, вдоль другой растения, а есть и для эстетики потолок, на котором картинки развешены – иллюстрации старых календарей. Вплываешь, и сразу понятно «что где?».

До этого Софи считала себя исключительно свободной женщиной. Однако ценя свободу, она понимала, что время несвободы пришло, и она даже чуточку запоздала. И как ни удачно не складывалась её свободная жизнь, придётся чуточку потесниться и дать начало следующей жизни. Так предназначено каждой земной женщине, иначе она станет напоминать родник, не достигший земной поверхности, но каждый раз это не похоже на других и выходит совсем не так, как у самых удачливых. Но это необходимо.

Софи пугала сложившаяся обстановка. Доля радиации, которую они накапливали, обещала изменить не только её, но и возможную будущую жизнь. Они вернутся мутантами. Ведь клетки тела непрерывно обновляются. За год сменяются все, кроме нервных, но в нервные прямым попаданием не так просто угодить. Вот у жирафа проще. У него двухметровые нервные волокна.

Впрочем с радиацией нет полной ясности. Всё, что она об этом читала, скопилось сумбуром в голове. Существует гипотеза о тренировке организма к радиации. Малые дозы как будто даже закаляют. Всплески геомагнитной солнечной активности могут и помочь и навредить. Если магнитная буря предшествует облучению, она «закаляет» организм, если она следует за облучением, вероятность гибели возрастает.

Это, так сказать, внешнее. Остальное она обязана найти в себе. Прав был д’Абовиль, переплывший в одиночку на вёслах Атлантический и Тихий океаны. «Не бури, – сказал он после путешествия, – не болячки в теле, не душевные переживания – были самыми тяжелыми, а однообразие. Океан самая большая в мире одиночная тюрьма, в которой я был добровольным узником, обреченным грести по пятнадцать часов в сутки».

Склонность к путешествиям уже замыкала Софи в изолированном мужском коллективе. Рано или поздно рождается внимание, и партнёр очаровывается или разочаровывается. Пропадает налёт таинственности, стирается пыльца. Влечение и неприязнь – две стороны медали.

Софи с Жаном нередко теперь смеялись, подразнивая друг друга: «А что писал Жюль Верн? А что Паскаль сказал?» Софи и вправду нередко находила теперь поддержку в «Мыслях» знаменитого земляка, единственной книге, захваченной первоначально лишь символом и сделавшейся советчиком во всём.

«Нельзя думать, – писал четыре с половиной века назад Паскаль, – будто мы достойны того, чтобы другие нас любили. Между тем с этой наклонностью мы рождаемся, стало быть, рождаемся несправедливыми, ибо всякий печётся лишь о себе… Неужели мы не видим, что это совершенно противоположно справедливости и истине?»

Но как вырваться из иллюзорного круга? – думала Софи, и Паскаль подсказывал: «Забава отвлекает человека от истины и расточает его подлинное существо, вынуждая растрачивать силы на построение иллюзорных декораций… Без развлечений – мы среди тоски… Без них человек чувствует своё ничтожество, беспомощность, бессилие, пустоту… Король без развлечений полон несчастий…»

Но чем могла Софи развлечься теперь? Её единственное место – в партере у иллюминатора, любимой пьесой – «Метаморфозы Земли», очередным актом – поверхность Земли, не скрытая занавесом облаков. Сегодня она, например, наблюдала острова – клочки земли, вписанные в океанскую лазурь.

Острова Зелёного Мыса под боком Африки иногда связывают с Атлантидой. Это – верхушки подводных хребтов. Говорят ещё, «буи затонувшей земли». Ей же они напоминали спины плывущих животных, темно-коричневые в сини океана, в «оспинах» древних вулканов.

С противоположной стороны африканского материка, у Мадагаскара виднелись атоллы в виде корыт. Берег здесь медленно погружался, и кораллы достраивали свои крепостные стены вокруг утонувших вулканов. Голубовато-бирюзовые и светло-голубые лагуны контрастируют с океанской синевой. Гаваи тоже выглядывали из воды вершинами вулканического подводного хребта, а у Исландии действовал под водой вулкан и вокруг него были месиво и муть. Багамы – яркие краски и бирюза воды, просвечивающего дна, планктона, окруженные темно-голубым ореолом океана.

Узорчато вырезанные из жёсткой бумаги Фолклендские острова. Разрезанные заливчиками, они ещё напоминали распластанную погружающуюся тряпку. Упав с высоты, она расправилась всей своей бахромой и то ли тонет теперь, то ли плывёт по течению.

«Не много пользы сегодня от географии, – думала Софи. – Но дело сделано, она сама развлеклась и развлечёт остальных. Шахразада расскажет сегодня им перед сном об Атлантиде».

Софи пробовала, как и все, поискать Атлантиду в классических местах: в районе гор Жозефин и Ампера, западнее Гибралтара. Потом подумала, что если и была она здесь, то при движении литосферных плит уже отправлена под материк на переплавку. Платон о ней написал по свидетельствам египетских жрецов. Однако они вряд ли знали достоверно о том, что (по тем временам) столь далеко находилось от Египта. Скорее она была много ближе.

Три тысячи лет назад в Эгейском море взорвался Санторин. Платон писал: после катастрофы и погружения столицы атлантов море перестало быть судоходным из-за взмученного ила. Это возможно в довольно-таки мелком месте. Например, в узком и мелком районе Средиземного моря, между Тунисом и Сицилией, вблизи островов – Мальта и Пантеллерия.

Из всех нынешних опасностей Сергей выделил бы разгерметизацию. С чем сравнить её в обычной жизни? Разве что с подводной аварией. Очень трудно жить не свихнувшись в постоянной опасности. В войну, говорят, на переднем крае спали «в полглаза», боясь, что во сне тебя пленным уволокут. Чувствительность в ожидании – отрицательное свойство. Можно вечно дрожать в ожидании пожара, и не пережить сам пожар. Конечно, чувствительность может стать и очень ценным качеством. Существуют, должно быть, люди с непосредственным ощущением опасности. Он и себя в этом полёте сравнивал с сигнальным прибором, регистрирующим напрямую элементарные частицы.

Взглянув на темную стенку или закрыв глаза, он непременно видел световые вспышки. На корабле они даже ослепляли и появлялись в глазах в виде молний, взрывающихся шариков и светящихся штрихов. Теперь же на станции на тёмном фоне через его поле зрения пролетали «трассирующие пули», такие слабенькие, как светлячки. Часто даже казалось – померещилось.

Мотин знал, что есть разные объяснения свечения при прохождении частиц через глаз. При черенковском эффекте сам глаз светится (от прохождения заряженной частицы со скоростью, превышающей местную скорость света в веществе глаза), другие вспышки – от попадания частиц в зрительный нерв. Но так или иначе он попробует оценить защитные свойства комплекса в разных отсеках, фиксируя частоту и формы вспышек. Он – сам прибор.

Когда-то в молодости Сергею подарили фотоаппарат со вспышкой. Он занимался в то время микро-ЖРД, процессами распыления, смешения и истечением топливной струи, и как-то раз в темноте фотографировал истекающую струю со вспышкой. И странное дело – глаз отчётливо видел выхваченную из темноты картину. Вспышка высекала её на тысячные доли секунды из тьмы, и он видел, как сужалась и вспучивалась струя, где она рвалась на капли. Оказалось, следующая за освещением темнота сохраняет увиденную картину. А при длительном освещении картинки наслаиваются, и струйка выглядит бриллиантово сплошной.

Тогда он увлёкся, фотографировал и описывал струю и капли, а позже газовый пузырь в топливном баке космического корабля. И оказалось, похоже движутся и галактики – звездные скопления, стягивающиеся и сливающиеся, как капли масла в тарелке супа, на поверхности.

Существует выражение – «как в капле воды». У него вроде бы выходили и модели и решения. Но где они? Всё он выбросил и теперь в день юбилея должен признать, что жизнь его, так удачно начатая, впустую прошла, и он – «человек без конца». Начинал многое и ничего не закончил.

Можно оправдываться, утверждать – минуло время выдающегося ума, успехи по плечу только команде. Многие, как муравьи, складывают усилия появляются на работе с точностью до минут, обедают разом, заканчивают работу по звонку, а вечерами смотрят одинаковые телевизионные передачи, мыслят стандартно, и каждого можно заменить вроде унифицированной детали, а потому нечего отстаивать исключительность. «Неча на зеркало пенять…». Вот и вся его обыкновенная история ценой в жизнь, которая, нужно честно признать, не удалась. С мудростью старика смотрел он теперь на молодых, на Жана и Софи, пока не растративших желаний. Софи, например, вчера толковала об открытии.

Чем бы дитя не тешилось. Настоящая наука – сплошное разочарование. Она похожа на поиски счастья. Состоявшиеся учёные – счастливцы, им повезло, хотя ссылаются на способности, труд, характер, здоровье. Необходимо, но недостаточно. Но главное, чтобы повезло. Без этого непременно всё пойдёт наперекосяк.

Важна не суть её открытия. Такие «открытия» получаются, когда исходная информация на уровне шумов. Тогда любые желаемые закономерности «проявятся», а противоречия выглядят помехами. Важнее, что он её увлёк, теперь Софи не оторвать от иллюминатора.

Так и летаем вчетвером, – усмехнулся Сергей. – Софи, Жан, я да Паскаль. Как там у него? Софи часто его цитирует. «Величие человека составляет мысль… Через пространство Вселенная обнимает и поглощает меня, как точку; через мысль я её – обнимаю и понимаю». Хорошо ему мысленно путешествовать по Вселенной. «Мысль свертывает устрашающие космические бесконечности; любовь свёртывает мысль с её противоречиями…»

Прекрасно мысленно свернуть расстояния, не покидая родного квартала, а им теперь что прикажете, мысленное возвращение? Как бы там ни было, но он подарит себе сегодня мысленное свидание с Землёй.

Вид с высоты – ступенька к мифотворчеству. Черная впадина на северо-западе Африки, огромная, не меньше чем пятьсот километров диаметром колодец в тартарары к Плутону, а вокруг красный песок таинственной Мавритании, затем алое озеро Перекопа и фантастический ярко оранжевый залив. А потом туманы – дымы до Байкала, и Байкал темно-синяя щель хода к Посейдону-Нептуну, а дальше снег, облака, протыкающие облачность вершины Гималаев – влекущие и недостижимые, и там, где нет облаков пронзительно-голубые озёра.