Текст книги "Дикие Земли"

Глава 12

– Он?

Я нахмурилась, проследив за взглядом друида. Вывернувшись на стуле, я осматривала помещение, пока не остановилась взглядом на фигуре в дальнем углу, сидящей в одиночестве. Я села прямее, дыхание перехватило. В море красок сидел огромный мужчина во всем черном. Он казался каплей крови на белой бумаге.

Длинные темные волосы зачесаны назад, подбородок выбрит. Глаза – нервирующего цвета морской волны, взгляд медленно скользит по помещению, как пальцы, ласкающие тело. Они ярко выделялись на фоне его оливковой кожи, черных волос и ресниц. Словно лазерные лучи. Поставив одну ногу на скамью, он прислонился к стене, положив руку на колено, – король, наблюдающий за своими владениями и примечающий все вокруг.

Альфа. Брутальный. Грубый. Опасный. Пугающий. Чувственный.

Весь его вид выказывал суровость. Даже сидя, я могла с уверенностью сказать, что он должен быть выше двух метров. Покрытые татуировками руки демонстрировали физическую силу. Даже свободная тюремная роба плотно облегала его бицепсы, грудь и грудные мышцы.

Энергичность, сила, доминирование и насилие окружали его, словно лишь эти качества осмеливались находиться рядом с ним. Он выглядел непринужденным, но его взгляд говорил о том, что он может убить еще до того, как враг осознает, что дернулся.

Наши взгляды встретились, и я ощутила, словно меня ударили в живот, выбив из легких весь воздух. Сердце колотилось о ребра, будто ожило и знало, что вот-вот умрет, отбивая последние аккорды. Мои соски затвердели под тканью робы, мгновенно реагируя на мощную энергию вокруг меня.

Черт.

Это слишком: его взгляд срывал с меня одежду, сдирал кожу и разрывал мою плоть. Я ощутила захлестнувший меня адреналин, увидев смерть лицом к лицу. Наконец, он отвел от меня свой бесстрастный взгляд, и я вздохнула с облегчением.

– Кто. Кто он такой?

Жар все еще обжигал мои щеки, пульс бешено бился.

– Никто не знает.

– Что? – Я повернула голову к Тэду. – Он фейри. Должно быть.

– Так ли это?

– Ни один человек не обладает такой силой.

– Как друид я могу видеть энергию каждого в этой комнате, их ауру, чувствовать, кто они. – Тэд поставил свою чашку, прочищая горло. – Всех, кроме него.

– Ты не можешь сказать, человек он или фейри?

– Вокруг него ничего нет. – Тэд переключил свое внимание на меня. – Так же, как и вокруг тебя.

– Что? – Я выпрямилась. – Я?

– В твоей ауре нет ни жизни, ни смерти. Ничего. – Тэд наклонил голову. – Как и у него.

– О чем ты?

– Либо ты хорошо научилась скрывать свою ауру, либо мне так одиноко, что я вижу воображаемых друзей.

– Поверь, я бы хотела, чтобы меня здесь не было. – Я провела рукой по волосам, которые из-за дезинфицирующего средства стали спутанными и ломкими. – Как кто-то может прятать ауру? Так вот почему ты назвал меня странной? Не помню, чтобы училась этому, возможно, так вышло случайно.

– Не знаю. Кроме него, таких я не встречал.

– Что ты имеешь в виду?

– Некоторые люди умеют скрывать свою энергию, возводить стены, но обычно я все равно их чувствую.

По коже пробежали мурашки.

– Не переживай, девочка. Ты немного взвинчена. – Старик неловко поерзал на стуле без спинки, боль промелькнула на его лице. – Ты человек. Я предполагаю, что ты научилась защищать себя. Будь все время начеку.

Мои плечи поникли. Я почувствовала странное облегчение. Возможно, я научилась прятать свою ауру, живя с Иштваном. Это имело смысл. Каждый день я была либо солдатом, либо находилась на очередном мероприятии с фальшивой улыбкой на лице. Всегда готовая себя защитить от того, куда меня бросят. В одни дни я дралась, в другие появлялся брак, к которому меня принуждали.

– Почему только он в черном?

Я не смогла удержаться и еще раз украдкой посмотрела на мужчину. Несмотря на то что он не смотрел на меня, каким-то образом я знала: он заметил мой интерес к нему. Даже не обращая на меня внимания, он был словно слишком яркое солнце, от которого рябило в глазах.

– Потому что он одиночка. Охрана не знает, как классифицировать его. Будь с ним осторожна. Он получает все, что хочет, охранники смотрят в другую сторону. Ты умрешь, если он так решит. Непобедим в играх и правит этим местом.

– В играх?

– Верно. Ты рыба. – Тэд качнул головой и потер свой мозолистый подбородок. – Поймешь, о чем я, сегодня вечером. Я не знаю, как описать это.

Раздался звонок, и стол рядом с нами, заполненный синей и желтой униформой, подпрыгнул, отчего я вздрогнула. Из-за того, что фейри находились так близко ко мне, срабатывали защитные рефлексы.

– Завтрак окончен. – Тэд жестом показал на направляющихся к выходу заключенных. – Было очень приятно пообщаться, Лора. – Друид подмигнул мне, пытаясь встать. – Пора работать.

Я вскочила, помогая ему подняться со стула.

– Черт бы побрал эти старые кости, – проворчал он, его ногти впились в мои руки. – Я считал, что единственное извращенное во мне – разум.

Я засмеялась, наблюдая, как он убирает со стола стакан, чтобы отнести к мусорному баку, а после ковыляет прочь.

Мимо меня прошла фигура. Окружающие отпрянули в стороны, задевая меня. Я подняла голову и увидела мужчину в черном. Он возвышался над здешними заключенными. Его близость вызвала во мне странную реакцию: жар наполнил грудь, щеки покраснели. Его широкие плечи, торс и задница были подтянутыми.

Неужели он весь день просто тренируется?

Почему все преклоняются перед этим парнем? Что в нем особенного? Даже демоны убрались с его пути.

– Не думай об этом, ягненок, – пропел знакомый голос мне в ухо.

Голубоволосая демоница ухмыльнулась и покачала головой.

– Что?

– Здесь нет никого, кто бы ни пытался. – Она пошевелила бровями, глядя на фигуру мужчины в черном. – Охрана приводит ему женщин. Он ни с кем не разговаривает. А как-то убил того, кто проник в его камеру и попытался соблазнить.

– Серьезно? Они приводят ему проституток?

Я моргнула.

– Проститутки, – фыркнула она, – эти девушки заплатили бы ему. Все приходят добровольно.

– Почему? Что в нем такого особенного?

– Помимо очевидного?

Она дернула себя за косу, все еще глядя на его задницу, до того как мужчина исчез из виду.

– Он вполне может быть человеком. Не думала, что фейри преклоняются перед людьми? Разве мы не ничтожества? Разве не отбросы, от которых следует избавиться?

Демоница повернула ко мне голову, оглядывая мое тело.

– А разве в отношении нас все иначе, у вас, людей?

Справедливое замечание.

– Ему все равно, женщина ты, мужчина, старая, молодая, фейри или человек. Беспокоишь его? Значит, пора умереть. – Девушка двинулась вперед, оглядываясь на меня. – Просто дружеский совет от местного демона. Держись подальше от Уорика Фаркаса.

Пластиковый стакан выпал из моей руки, остатки содержимого выплеснулись на цементный пол, забрызгав ботинки.

– Что?

Мой голос дрогнул от страха.

– Полагаю, даже люди о нем слышали. – На ее губах появилась резкая улыбка. – Все равно что узнать о существовании драконов, да? Но ты никому не сможешь рассказать, что видела его. Прислушайся к моему совету, ягненок. Держись от него подальше.

Демоница повернулась и вышла из комнаты.

Уорик Фаркас?

Черт возьми…

В голове всплыло упоминание о нем от Ханны в тот день на тренировке.

«Мы все слышали эти истории. Он убьет тебя, не моргнув глазом… и он такой горячий, что ты сам придешь к нему.

Я здесь, чтобы тренировать вас для встречи с настоящим врагом, а не выдуманным.

Отец парня моей сестры сказал, что он был даже очень реальным. Видел, как он сражался одновременно с дюжиной людей в период «Войны Фейри».

А тебе сказали, что Санта-Клаус тоже настоящий? История про Волка – всего лишь преувеличенная и прославленная сказка, всплывающая каждый раз, когда его упоминают».

Но вот теперь сам он прошел мимо меня. Герой из мифов и сказок – привидение, о котором рассказывали у костра, чтобы вселить страх в душу. Ходили слухи, что он не был лоялен ни к одной стороне. Никто ничего о нем не знал, только то, что он передвигался как призрак и молча убивал. Настоящая загадка.

Но он реален. Здесь.

Человек по фамилии «Волк» правил Домом Смерти.

* * *

– Заключенная 85221!

Грубый голос пронесся по темному коридору битым стеклом. Огромное существо встало на моем пути, и я подавила хрип страха. Не все фейри были красивыми и обладали мелодичным голосом. Некоторые казались страшнее ночных кошмаров.

Как и все охранники, одетый во все черное, монстр ростом был под три метра. С пояса у него свисало оружие. Когда он подходил, земля содрогнулась под моими ногами. Пятнистая серая кожа, покрытая шрамами и порезами, обтягивала толстые мышцы существа. Его плечи касались обеих стен коридора, а сам он пригибался, чтобы не задевать головой потолок. Зубы были похожи на клыки дикого кабана, а из-за разбитого носа тварь дышала через вонючий рот. Существо зарычало на меня. Я не смогла определить пол, но понимала, что это огр. Я видела много фотографий таких существ.

– За мной. – Рука размером с боксерскую перчатку легла мне на затылок, толкая вперед, словно я была котенком. – Шевелись!

Казалось, огр сломал мне кости в шее, боль пронзила позвоночник. Охранник вел меня по коридорам, наконец добравшись до комнаты размером с небольшой склад. Здесь находилась куча швейных машин и ткани. С одной стороны комнаты поднимался пар – там десятки заключенных стирали одежду вручную в огромных ведрах, лица у них были красными, как свекла, и искажены страданием. Другая группа склонилась над старыми швейными машинками. Охранники с хлыстами в руках ходили взад и вперед по проходам.

– Заключенная 85221, – прорычал огр ближайшему к нам охраннику.

Он выглядел хрупким, но притягательным. Я не могла понять, почему именно, но чувствовала это всем своим нутром. Темные волосы. Желтые глаза. Демон. Могущественный.

– К швейной машинке.

Демон указал на пустое место сзади.

Огр сильно меня толкнул, я едва удержалась в вертикальном положении. Но все равно врезалась в стол, где заключенные шили вручную. Они уставились на меня, впившись взглядом, будто нарушение их пространства было моей виной.

– Иди на свое место. – Демон указал на стул. – Не валяй дурака.

С отвращением посмотрев на машинку, я выпрямилась. Я не умела шить. Я могла победить человека одним пальцем или помахать копьем, но шить я не умела.

– Я не умею.

В комнате воцарилась тишина, все прекратили свое занятие и в шоке уставились на меня. На их лицах застыло выражение «о, черт», отчего я ощутила страх.

– Прости?

Демон подошел ко мне, постукивая хлыстом по ладони.

– Разве я спрашивал, умеешь ли ты шить?

У меня перехватило дыхание.

– Отвечай, 85221.

Его голос звучал как шипы, покрытые шоколадом – гладкие, вкусные, но опасные.

– Нет, сэр, – сорвался с моих губ ответ.

Хлоп!

Хлыст без предупреждения полоснул меня по лицу, жгучая боль пронеслась от глаза к подбородку. Из меня вырвался вскрик. Я упала на пол и сжалась в комок.

– Повторяй: мне жаль, мастер.

Не в силах отдышаться от пульсирующей боли, я не могла ответить. Руками я обхватила щеку, кровь хлестала из рассеченной кожи. Казалось, мое лицо подожгли.

Хлоп!

Хлыст прошелся по моему телу, ударив по все еще чувствительной огнестрельной ране, боль сдавила горло.

– Говори!

Слова едва сорвались с моих губ.

– Я тебя не расслышал. Хочу, чтобы тебя слышала вся комната.

Он ударил хлыстом по моей лодыжке.

– Простите, мастер, – выплюнула я, кровь растекалась по полу.

– Вставай, – крикнул он.

Казалось, каждый мой мускул обмяк.

– Я сказал, вставай, человек. – Демон хлестнул меня по ногам, вырывая из меня еще один вопль. – В последний раз я прошу по-хорошему.

Сжав челюсти, пошатываясь, я встала и вздернула подбородок. Он дрожал от боли, но я подавила эмоции.

– Ты не отвечаешь, если я к тебе не обращаюсь. Ясно?

– Да, мастер.

Когда я заговорила, во рту появился горький привкус крови.

– Хорошо. – Взгляд его желтых глаз скользнул по моей фигуре. – Это было предупреждение, 85221. В следующий раз ты окажешься в яме. А теперь иди на свое место.

Все еще кровоточа, мое лицо пульсировало, но я развернулась и пошла на свое место.

– Идиотка, – прошипела девушка в серой форме с места справа от меня.

Опустив голову, я проигнорировала ее. За свою жизнь меня много раз избивали, я была в крови и синяках, несколько раз попадала в реанимацию. Но это другое. Там я ощущала себя сильной. Живой. Могла дать отпор. Здесь меня лишили человечности, всего, что заставляло верить в свою силу. Я чувствовала себя слабой и беззащитной.

Возясь с машинкой, я услышала тихое покашливание справа от себя. При третьем кашле я оглянулась. Миниатюрная азиатка с темными шелковистыми волосами, стянутыми на спине, носила желтую форму. Она сверлила меня своими большими глазами.

Она делала все медленно, целеустремленно. Продевая нитку в машинку, ее тонкие пальцы, постукивая по предметам, показывали мне, как это работает.

Отслеживая ее движения, я копировала их шаг за шагом. Она направляла меня легкой улыбкой или качала головой, ее взгляд всегда метался к охранникам, следя, чтобы нас не поймали.

Каждый раз, когда кто-нибудь проходил мимо нас, она опускала голову, возвращаясь к своей работе, а когда охранник проходил мимо, снова помогала мне.

Тот факт, что она могла получить наказание за помощь, заботилась о том, чтобы помочь человеку, преисполнило мое сердце благодарностью, что смутило меня. Мне помогала фейри, в то время как человек, сидящий рядом, оставил меня на съедение волкам.

В комнате находились разные представители всех видов, хотя я приметила, что людей здесь было больше. Вероятно, охрана считала, что на большее мы не способны. Работа прислуги.

Часы шли, я работала до тех пор, пока моя задница, пальцы и спина не затекли. Пришел целитель и грубо перебинтовал мою вновь открывшуюся пулевую рану и намазал мое лицо кремом, ворча, что залила кровью одежду, которую шила.

В то время как в обед другие жевали заплесневелый сыр и хлеб и пили воду из грязного общего мусорного ведра, я работала, сделав лишь один перерыв в туалет. Потом прозвенел звонок на ужин. Из-за голодания, потери крови и невыносимой боли я едва могла стоять на ногах.

– Ты в порядке? – донесся до меня тихий голос в тот момент, когда я схватилась за стол, поднимаясь на ноги. Мое тело жаловалось и протестовало. Повернув голову, я заметила девушку, которая мне помогала. Ростом в полтора метра, она выглядела осторожной и застенчивой, вероятно, она желала раствориться в стенах. Ей не место в Халалхазе.

Она указала на мое лицо.

– Будь осторожна с Хексусом. – Ее темный взгляд скользнул к демону, который выбил из меня все дерьмо. Видимо, он здесь главный, судя по тому, как другие охранники подчинялись ему. К концу дня он выпорол еще троих. – Он питается энергией, мучая заключенных. Процветает за счет этого. И лишь ищет повод. Не давай ему его.

– Я и не давала.

Я заковыляла к двери.

– Тебе и не обязательно стараться, – произнесла она тихим голосом, я едва расслышала ее из-за окружающего нас шума, – заключенные, болтая, направлялись в столовую, – неприятности сами найдут тебя.

– Сами?

– Да, – кивнула она, – опасность и насилие преследуют тебя.

Я повернула голову к маленькой девушке, которая выглядела не старше семнадцати – не то чтобы можно легко определить возраст фейри.

– Все это витает вокруг тебя. – Из-за ее черных глаз, казалось, у нее не было радужной оболочки. – И ты приветствуешь это.

Чья-то фигура задела меня плечом, из-за чего я споткнулась.

– Свали с моей дороги, – прорычала женщина, протискиваясь мимо меня. – Следи за собой, рыба.

Эта женщина – человек, и она сидела рядом со мной. Моргая, я наблюдала, как она движется через толпу, смотря на меня пристально своими карими глазами. Да что, черт возьми, с ней не так?

– Видишь, – сказала девушка рядом со мной.

Я вздохнула, поворачиваясь обратно к своему спутнику-фейри.

– Лора, – солгала я.

– Зови меня Линкс.

– Что ж, спасибо тебе, Линкс. За помощь.

– Не умирай.

Она моргнула, посмотрев на меня, затем повернулась и пошла прочь.

– Л-ладно.

Я покачала головой и выбросила разговор из головы. На этот раз мой разум сосредоточился на том, чтобы действительно добыть еду. Если у меня не выйдет, то я не продержусь здесь больше недели. К тому же я, кажется, испытала еще не все прелести тюремной жизни.

Игра на выживание, и победитель забирает все.

Глава 13

Крики, вопли, лозунги, рев и топот ног раздавались на арене, рикошетом отражаясь от стен, вызывая безумный шум в моей голове. Я съежилась от запаха крови, мочи и пота. Все мои чувства оказались атакованы, а глаза не могли охватить суматоху вокруг меня.

– Сражайтесь! Сражайтесь!

К крикам присоединился глухой стук сапог по металлическому полу. Я посмотрела на арену – туда вытолкнули мужчину в сером комбинезоне и того, с кем я встретилась утром, быка-оборотня Родригеса, который был в три раза больше человека в серой форме.

Родригес хлопнул себя по бочкообразной груди. Он вздернул нос, когда толпа зааплодировала ему – он купался во внимании, и ему нравилось это.

Толпа завопила еще громче. Даже со своего места я видела, что человек дрожит. Пока он обыскивал взглядом арену в поисках оружия, мочился в штаны. Родригес повернул голову, и над ней замерцал ореол быка.

– Боже. – Я поднесла руку ко рту. Эта мощная, маниакальная энергия, исходящая от Родригеса, сотрясала меня. – Думала, здесь нет магии.

– Нет, – прокричал Тэд мне в ухо, – но это не мешает их сущности проявляться. В глубине души они больше звери.

– Человек уже в невыгодном положении. У него нет шансов.

– Именно. – Рядом появилась женщина, толкнув меня в плечо, ее темно-синие глаза обратились ко мне, на губах заиграла злобная улыбка. – Убивайте заключенных, особенно людей, и развлекайте толпу. Идеальный способ снизить численность населения. Добро пожаловать на гладиаторские игры Халалхаза. Заходят двое, выходит один.

Арена напоминала ту, которую я видела на картинках старого Колизея в Риме. Трибуны окружали грязную яму, где люди и животные сражались насмерть.

– Фейри всегда сражаются с людьми? Не поэтому ли их так мало осталось?

– Не всегда. Здесь выживают наиболее приспособленные. Как правило, люди проигрывают. Первый бой обычно проводят между новым фейри и человеком или между людьми. Но победивший сражается с победителем прошлого боя. Побеждаешь – живешь, и не важно, фейри или человек. – Демоница пожала плечами. – Но как я сказала, люди умирают первыми. С тех пор, как я здесь, ни один человек не продержался долго. Потому что фейри сильнее, быстрее и их труднее убить. У людей нет никаких шансов.

– Что привело тебя в трущобы к друиду и человеку, Кек? – спросил Тэд, его внимание было приковано к сражению внизу.

«Кек» на древневенгерском означает «голубой». Ее волосы были этого цвета.

– День благотворительности. – Она пожала плечами и обратила взор на группу демонов ближе к середине трибун. Их красная форма напоминала море крови. Почему она не с ними? Чего добивалась? Не нужно быть гением, чтобы понять – никому нельзя верить. Каждый стремится к своему. К тому же эта девушка чертовски сексуальна. Приятно иметь здесь усладу для глаз.

Почти все фейри были раскованны, они не ограничивали себя в выборе партнера, но все же имели предпочтения. С такими в своем окружении я не сталкивалась. В моем мире люди были стойкими в отношении секса и сексуальности.

– Или, возможно, ты никому не нравишься. Даже своим сородичам, – спокойно ответил Тэд.

– Я нравлюсь им так же, как и ты, старик, – фыркнула она, – меня называют Кек. – Она перекинула косу на другое плечо.

– Лора.

Кек расхохоталась.

– Конечно. Лора.

– О чем ты?

– Прекрасное имя. Но тебе не подходит.

– А Кек, значит, звучит хорошо?

Настала очередь Тэда усмехнуться.

– Туше́.

– Хорошо, человек. – С признательностью она посмотрела на меня. – Можешь поиграть. Мне это нравится.

Звякнул колокольчик, возвращая мое внимание к яме. Человек метался, его охватила паника. Нас быстро научили отбрасывать панику в академии, в первый же день нас поставили в неловкое положение. Если вы позволите страху управлять вами, то «умрете» и провалите первый этап обучения.

Этот человек не боец.

Меня начало тошнить, когда Родригес уверенно двинулся вперед.

– Как они выбирают, кто будет сражаться?

– Первыми выдвигаются те, кто создает проблемы. Попал в яму больше двух раз? Твое имя в списке. Если прогневаешь охранника, он тоже может вписать туда твое имя. Если имена закончились, то тогда жеребьевкой, – объяснил Тэд, – некоторые вызываются добровольцами.

– Сами? – У меня отвисла челюсть. – Зачем?

– Выиграешь – и живешь как король до следующего боя. Побеждаешь снова, тебе поклоняются, и с рук может сойти гораздо больше. Почему не воспользоваться льготами тем, кто знает, что все равно умрет здесь? Побеждают фейри? Они начинают верить, что непобедимы. Думают, что могут победить лучшего бойца. Родригес выиграл два последних боя. Его эго выросло. Победитель идет дальше вверх. А потом умирает. Лишь один остается постоянно.

Я взглянула на старика, его кустистые брови приподнялись.

– Он.

Друид указал пальцем. Я проследила взглядом за его рукой и посмотрела на фигуру человека в черном. Дыхание прервалось. Посреди трибун на удобном стуле восседал Уорик – император на своем троне. Никто не осмеливался к нему приблизиться, но многие стояли рядом, словно их притянуло к нему. Выражение лица Уорика заставляло желать сбежать в противоположную сторону. Словно стоит на него посмотреть – и ты сгоришь. Но в то же время ты не мог удержаться, чтобы не придвинуться ближе, даже если это действие превратит тебя в пепел.

«Он убьет тебя, не моргнув глазом… и он такой горячий, что ты сам придешь к нему».

Он сидел, расставив ноги, одна на выступе. Уорик обозревал свое королевство, даже не двигая головой. Опасный и могущественный.

Крик с арены отвлек мое внимание от него. Толпа скандировала одно и то же слово в тот миг, когда Родригес прыгнул на человека. Мужчина размахнулся и расцарапал быку морду, а затем побежал к ящику, намереваясь спрятаться. Я заметила, что в яме лежали предметы, которые можно было использовать в качестве оружия, – деревянные столбы, блоки и камни, – но человек, похоже, их не заметил.

Лозунги становились все громче, сливаясь в унисон.

– Что они говорят?

– Крови, – ответила Кек, – чтобы пролили кровь на землю.

Родригес сломал деревянный столб пополам ногой. Крутанув его, он направил зазубренный конец на человека. Когда человек попытался закрыться, свернувшись в клубок, то обмочил штаны еще больше.

– Отвратительно. Варвары. – Я ощутила, как желчь подступила к горлу. – Это не бой.

– А ты искала справедливость в Доме Смерти? – Голубоватые брови Кек приподнялись. – Думала, здесь радужные единороги и пони?

– Нет. – Я впилась в нее взглядом, указывая на арену. – Но бой мог бы быть честным.

– Справедливость, – фыркнул Тэд, – любите вы, люди, бросать это слово повсюду.

– Бык. Бык. Бык, – ревела толпа, когда Родригес шел убивать человека. Острый конец шеста оказался в нескольких сантиметрах от парня. С каждым разом толпа становилась все громче и свирепее. А Бык упивался этим вниманием и играл с человеком, как с игрушкой.

Мужчина всхлипнул, сворачиваясь сильнее.

Меня затошнило от всей этой сцены, от нетерпеливых, возбужденных заключенных, наслаждающихся жестокостью.

Родригес смеялся, толпа начала проявлять беспокойство, освистывая его. Мгновенную перемену можно было заметить – он понял, что теряет поклонников. Родригес посмотрел на толпу и взревел.

Драматично взмахнув шестом, Родригес пронзил грудь мужчины, прокручивая и загоняя палку глубже. Хлынула кровь, тело дернулось, а из горла умирающего вырвался душераздирающий вопль.

Я отвернулась, радуясь, что ревущая толпа поглотила часть человеческих предсмертных криков. Сглатывая, я сдерживала рвоту, которая готова была выплеснуться из желудка.

Толпа скандировала:

– Бык! Бык!

И это привлекло мое внимание к яме – там охранники тащили мертвого, кровавый след размазывался по утрамбованной земле. Родригес стоял на ящике с распростертыми руками, призывая толпу скандировать его прозвище. Он, вероятно, остался бы там до последнего, если бы двое охранников не вытащили его с арены.

Я считала, что толпа была сильно возбуждена до этого боя, но в ту секунду, как Родригес исчез, снова начался топот, крик и леденящие душу вопли. В воздухе витала энергия насилия.

– Теперь главный акт, – пробормотала Кек, указывая подбородком на огромного человека-зверя, неторопливо входящего в яму; его босые ноги были с мою руку. Он выглядел наполовину гигантом, большего я не смогла определить. Широкоплечий, с огромными руками, примерно три метра ростом. Загорелая кожа, волос не было, за исключением длинной черной бороды, подчеркивающей глаза-бусинки. Он носил желтую форму, сшитую из нескольких роб.

Несколько одобрительных возгласов прокатились по трибунам.

– Им не нравится этот парень?

– Когда-то он был моим любимцем, – произнесла Кек, скрестив руки на груди и откидываясь на пятки, – но трудно болеть за мертвого парня.

– Мертвого? – воскликнула я, оглядываясь на монстра в середине арены. – Кто его может убить?

И в этот момент толпа сошла с ума, их крики вызвали на моей коже мурашки.

– Уорик! Уорик!

Мужчина вошел в яму так, словно стоял солнечный день и ему нечего было делать.

Я посмотрела на трибуны, туда, где видела его минуту назад, и увидела место Уорика пустым. Черт. Этот парень действительно призрак.

Фанаты пришли в ярость, топали и стучали. Металл под моими ногами дрожал так сильно, что вибрация отдавалась в позвоночнике, ноги подкашивались. Казалось, Уорика ничего не волновало. Не обращая на толпу внимания, он повел шеей и плечами, потягиваясь, словно недавно проснулся. Гигант возвышался над Уориком, но, как ни странно, последний не казался меньше. Если гигант просто занимал место вокруг, то Уорик Фаркас заполнял собой все, его присутствие давило на меня и проникало в самую душу.

На лице Уорика не промелькнуло эмоций, когда он готовился к сражению с этим существом.

Раздался звон колокола, крики стихли – люди наблюдали, как двое мужчин кружат вокруг друг друга. Гигант замахнулся первым, его движения оказались быстрее, чем я предполагала. Уорик даже не попытался пошевелиться. Голиаф был медленней, благодаря чему Давид победил.

Но этот гигант был быстр и не неуклюж, его большой кулак задел голову Уорика – упав на землю, Уорик откатился в сторону и вскочил на ноги так плавно, что это выглядело красиво.

Фаркас контролировал свои действия. Стоя прямо перед зверем, он каким-то образом подкрался ближе и ударил того в живот. Гигант выглядел растерянным, размахивал руками, словно отгонял муху, что позволило Уорику проскользнуть и пнуть его по коленям. Гигант упал на землю, и толпа взревела с жестоким энтузиазмом.

Существо зарычало, его лицо исказилось от ярости. Шумно он вскочил на ноги и повернулся к Уорику. В мгновение ока Волк снова был у него за спиной.

Хлоп!

Уорик врезал по кости, и великан снова взревел. Он рухнул на землю, спина выгнулась из-за удара.

– Уорик, мы любим тебя, – закричала женщина.

На секунду взгляд Уорика метнулся к трибунам и остановился на мне. Или мне так показалось. Я знала, вариантов нет, в его глазах цвета морской волны горел огонь, и он прорвался взглядом сквозь толпу, чтобы найти меня.

Я увидела, что гигант потянулся за палкой, которую Родригес оставил на земле, все еще покрытую кровью, и направил на своего врага.

«Сзади!»

На секунду мне показалось, что я находилась вместе с Уориком в яме, крича ему это в ухо. Но в следующий миг все исчезло.

Уорик обернулся, словно что-то услышал, но недостаточно быстро. «Копье» глубоко вошло ему в бедро.

Он дернулся, но не издал ни звука, мышцы напряглись, когда он вырвал палку из своей ноги и отбросил в сторону. От боли гигант рычал на Уорика, слюна стекала по его подбородку.

Волк в ярости опустил голову, расправил плечи, закончив играть.

Гигант прыгнул на него – мужчина упал, ударившись рукой о колени. С криком зверь опрокинулся, на его лице отразились паника и боль, когда он рухнул на землю. Грязь брызнула в стороны, словно взорвалась бомба, воздух уплотнился.

Уорик запрыгнул гиганту на спину и обхватил руками и ногами его толстую шею.

Крики и радостные возгласы прокатились по трибунам.

– Крови! Крови!

Гигант перекатился, пытаясь отбиться от захвата, яростно дергаясь и катая Волка по грязи, оставляя на его лице глубокие порезы. По виску Уорика потекла кровь, но, подобно удаву, он лишь усилил свой захват. Он сжал челюсти в попытке удержать массивного противника на месте.

– Уорик! – скандировала толпа.

Тело гиганта дернулось и пошатнулось, когда Фаркас еще сильнее сжал его горло, раздавив трахею и свернув шею. Тело монстра мгновенно обмякло. Уорик удерживал захват еще несколько секунд, а потом выскользнул из-под гиганта.

Толпа сошла с ума: прыгала, кричала, скандировала его имя и хлопала в ладоши. Уорик встал, вытирая кровь с лица рукой. Он поднял глаза, и я клянусь, что он снова посмотрел на меня. Его тревожный взгляд всматривался в трибуны. Казалось, он мог раздвинуть толпу и приземлиться в точности на меня, вырвав из моих легких кислород.

Уорик отвел глаза, развернулся и покинул арену той же ленивой и дерзкой походкой, какой и вошел. В то время как Родригес питался эмоциями толпы, Уорик игнорировал ее. Поэтому его и любили.

Четверо охранников стали оттаскивать мертвого гиганта, изо всех сил пытаясь сдвинуть его с места. Именно в этот момент я осознала, что Уорик не воспользовался оружием, убив монстра голыми руками. Окровавленное сломанное копье все еще лежало там, где он его бросил.

Он никогда в этом не нуждался.

– Ух ты, – пробормотал я себе под нос в полном благоговении перед этим человеком.

– Я же говорил.

Кряхтя, Тэд медленно повернулся ко мне. Его спина согнулась еще сильнее, рука легла на бедро. От старика веяло болью.

– Ты должна была это увидеть сама.

– Да.

Я вздохнула. Никто не смог бы описать эту сцену, передать оглушительные звуки, запахи и неистовую энергию. Натиск эмоций, волнующих и изнуряющих, оставил после себя тяжелый след.

Прозвенел колокол, по сравнению с воплями вокруг меня в течение последнего часа звук был тихим.

– Комендантский час. – Тэд наклонил голову, услышав звон. – Лучше иди в свою камеру. Тебе не нужна больше плеть. – Он указал на синяки на моем лице, свидетельства моего избиения.

Вместе с Кек мы покинули арену.

– До завтра, ягненок, – подмигнула мне Кек и вместе с толпой направилась вниз по коридору.

– Спокойной ночи.

Тэд заковылял в другом направлении, затерявшись в толпе.

Заключенные несли меня вперед, толкая и врезаясь в меня, как машины, – мы все двигались в тусклый туннель к нашим камерам. Толпа редела по мере того, как заключенные разбредались по своим уровням.