Текст книги "Звёздные Войны. Тени Империи"

4

Лендспидер достиг места назначения, и Лея увидела Люка рядом с домом. Странно: неужели он почувствовал их приближение?

Разумеется, здесь, в краю, где нет ничего, кроме песка, скал и низкого чахлого кустарника, он издалека мог увидеть, как они едут. Может, это и не Сила, а простая наблюдательность.

Чуи остановил транспорт, и репульсоры взмели в воздух клубы пыли. Через некоторое время их рассеял почти безостановочно дувший ветерок. Местный климат иссушал все вокруг, и под открытым небом нельзя было долго оставаться без защиты. Барханы двигались и обнажали белые хрупкие кости тех, кто решил, что может с легкостью передвигаться по пустыне.

При виде Леи Люк улыбнулся, и та снова смутилась. Она любила Хана, но вот перед ней этот юноша, и она явно что-то чувствует и к нему. Возможно ли, чтобы женщина одновременно любила двоих? Но она улыбнулась в ответ. С Люком не так, как с Ханом, но что-то ее с ним связывает.

– Привет! – крикнул Лэндо.

Чуи тоже прорычал приветствие.

– Хозяин Люк, какая радость видеть вас снова! – вступил в разговор C-3PO. Его золотистый корпус был припорошен пустынной пылью. У дроида определенно был дар собирать на себя больше грязи, чем прилипало к остальным, вместе взятым; хотя и принцессе явно хотелось отряхнуться от песка после долгой поездки.

R2 поздоровался свистом.

Им всем нравился Люк. В нем что-то было – какое-то естественное обаяние. Может, это действие Силы? Или он просто был хорошим человеком.

– Мы бы позвонили, – сказал Лэндо, – но боялись, что нас подслушают. Чуи приметил в городе пару новых имперских дроидов-дешифраторов. Он думает, что они прослушивают местные переговоры. Ни к чему было рисковать.

Люк кивнул:

– Вы правильно поступили. Заходите.

В бывшей хижине Оби-Вана витал слабый запах готовящейся еды. Лее невольно вспомнилось, как она девочкой ходила в походы и сидела у костра. Принцесса заметила на столе небольшую печку. Люк изготавливал драгоценный камень?

Они рассказали юноше, с чем пришли. Тот немедленно загорелся и был готов немедля сесть в истребитель и улететь.

– Подожди секундочку, – возразил Лэндо. – Давай сначала убедимся, что Фетт там. А потом придется решить маленький вопросик с имперским флотом.

Люк пожал плечами:

– Давай их просто обгоним!

Принцесса и игрок переглянулись: когда речь заходила о пилотировании, уверенности в себе Люку было не занимать.

Чуи тоже высказался, и C-3PO пояснил:

– Чубакка спрашивает, не помогут ли нам повстанцы. Все-таки господин Хан так много для них сделал…

Люк расплылся в улыбке, как ребенок, которому дали новую игрушку:

– Конечно Альянс поможет. Разбойной эскадрильей сейчас командует Ведж, и он обещал мне помощь, если будет нужно.

– Они могут вот так бросить все и прилететь? – поинтересовался Лэндо.

Лея кивнула:

– А почему бы и нет? У нас не такая строгая цепь подчинения, как в имперской армии. Приходится быть гибкими: нас гораздо меньше. У Проныр нет постоянного назначения, и я уверена, что могу убедить Альянс спасти капитана Соло. Он помог уничтожить «Звезду Смерти», и к тому же нам постоянно требуются толковые пилоты.

Принцесса быстро оглядела присутствующих, чтобы убедиться, что они не разгадали за ее шаткими доводами истинные чувства.

Люк вроде бы ничего не заметил – настолько ему хотелось улететь на эту луну. Усмешка Лэндо могла означать что угодно, а что подумали Чуи и дроиды, определить было невозможно.

– Чудесно! – выпалил Люк. – Поехали!

– Погоди, – поморщился Лэндо. – Давай все-таки дождемся подтверждения, что охотник на Галле. Лететь-то неблизко.

Ждать Скайуокеру явно не хотелось. Терпение не относилось к числу его добродетелей, но все же он видел смысл в предложении Лэндо.

– Ладно. Но давайте все-таки свяжемся с Веджем – пусть подготовит эскадрилью.

– Я поговорю с руководством, – добавила Лея.

Она надеялась, что информатор Лэндо – как его зовут, Дэш как-то-там? – быстро даст ответ. И что слух подтвердится. Никто сильнее принцессы не хотел вернуть Хана.

Ксизор сидел во главе длинного стола в личном переговорном зале, осматривая обеспокоенные лица его подчиненных. За ним стояла Гури в расслабленной позе, спрятав руки за спиной.

И у собравшихся были причины для беспокойства. Поднявшись по карьерной лестнице «Черного солнца», каждый из них получил титул виго, что на старотионском значило «племянник». Это создавало впечатление, что высшие руководители организации являлись семьей, и посторонние думали, что они действуют как единое целое.

К несчастью, впечатление может быть обманчиво.

Один из приспешников – шпион.

Принц не знал, на кого тот шпионил – на Империю, на Альянс повстанцев или на чужую преступную организацию, – и ему по большому счету было все равно. В таком бизнесе все по умолчанию следили за всеми, это было нормально, но отнюдь не означало, что такое следует терпеть.

Что ж, в начале совещания здесь присутствуют девять виго, и каждый из них отвечает за несколько звездных систем.

А в конце совещания здесь будут сидеть только восемь виго. Но сначала следует надлежащим образом решить текущие дела.

– Жду ваших отчетов, – начал Ксизор. – Виго Лонай?

Лонай был тви’лек, существо хитрое, умное и трусливое. Его цепкие головные хвосты были обернуты тканью и убраны за одно плечо, а обычно яркие одежда и украшения уступили место более сдержанному костюму.

– Мой принц, в моем секторе торговля спайсом возросла на двадцать один процент, корабли-казино увеличили обороты на восемь процентов, торговля оружием оживилась, и текущие подсчеты указывают на увеличение доходов на тридцать один процент. К сожалению, работорговля снизилась на пятьдесят три процента. Несколько планет попали под влияние Альянса повстанцев и приняли законы, запрещающие рабство. Боюсь, что, пока не вмешается Империя, выручка в этой области останется низкой.

Ксизор кивнул. У Лоная никогда не хватит духу рисковать головой, предавая своего «дядюшку». Тви’леки все такие.

– Виго Спракс? – возгласил принц.

Спракс, налрони, чей темный мех уже начал седеть, хотя он подкрашивал его, чтобы казаться моложе, начал тараторить свои цифры. Ксизор пристально наблюдал за ним, слушая вполуха: он уже знал официальную статистику.

Спракс был слишком умен, чтобы перейти начальнику дорогу.

Налрони наконец закончил.

– Виго Веккер?

Веккер, куаррен, выдал нервную улыбку и начал отчитываться. Кальмароголовый не метил высоко и был доволен своей работой и своим положением.

Темный принц вызывал одного виго за другим, и по очереди свои достижения озвучивали хатт Дурга, киан’тар Крит’ах, родианец Клезо, этти Вумди, мон-каламари Перит и человек Грин.

Трудно было поверить, что кто-то из них оказался настолько не в своем уме; в конце концов, такого положения можно было достичь только годами верной службы. Некоторые прошли определенные ступени – побывали контрабандистами, ворами, бизнесменами, некоторые готовились к этому с рождения и унаследовали статус своих отцов или, как Крит’ах, своей биологической матери. Несколько теперешних виго заняли свои посты еще до того, как сам Ксизор стал «племянником», а затем возглавил «Черное солнце».

И все же факт нельзя было отрицать. Жизнь полна предательства. Он помолчал несколько мгновений, чтобы у них было время хорошенько потрястись от страха, а затем кивнул Гури. Его самое доверенное лицо и телохранительница начала обходить стол за спиной его подручных.

У них всех имелась своя собственная сеть осведомителей, и они знали, по крайней мере, то, что Ксизор позволил им узнать о предателе: что среди них таковой имеется и что принцу неизвестно, кто он.

Последнее, конечно, была тщательно отмеренная доза неправды. Ксизор знал, кто его предал. А теперь это будет… исправлено.

– Последний вопрос повестки дня, дорогие виго. В ваших рядах нашелся тот, кто счел допустимым предать нас. Ему не хватило миллионов кредитов, заработанных под моим покровительством, а также премий, наград, дивидендов и мелких неучтенных сумм, которые вы все кладете себе в карманы. Эта… личность опозорила титул виго.

Гури медленно отмеряла шаги позади главарей. Фаллиин не сводил с них взгляда. Те, кто был на это способен, вспотели или покраснели; остальные так или иначе выказали признаки паники.

Она миновала Дургу, Крит’аха, Клезо, дошла до конца стола и обогнула его.

Ксизор продолжал говорить – медленно, невозмутимо, ровным тоном:

– Найдется масса ваших заместителей, которые охотно предадут смерти население целых планет, только бы им представилась возможность занять ваше место. Стать виго «Черного солнца» – значит получить огромную власть, которую имеют очень немногие в этой Галактике.

Гури прошла мимо Лоная, Спракса, Веккера; чуть помедлила возле хатта Дурги. Напряжение в зале можно было резать ножом.

Фаллиин подумал, что это верный подход. Дурга был вовсе не дурак и никогда бы не стал на кого-то шпионить; не стал бы, но и амбиций у него хватало на десятерых, и он вполне мог решиться на насильственный захват власти. Заставив Гури замереть за спиной у хатта, Ксизор дал ему понять, что не спускает с него глаз. Пусть в следующий раз хорошенько подумает, прежде чем оставить свое высокое плато, чтобы вскарабкаться на самую вершину горы.

Гури двинулась дальше, и облегчение, которое испытал Дурга, было весомым, как кирпич. Дроидесса, неотличимая от живой женщины, прошествовала мимо Вумди и Перита.

И остановилась за спиной Грина.

Темный принц улыбнулся.

Человек попытался вскочить, но Гури стремительно обхватила его шею одной рукой, а другой пережала ему горло.

Грин забился, но с таким же успехом он мог попытаться разогнуть дюрастальный хомут. Кровь, которая питала его мозг, перестала поступать по артерии, и он потерял сознание.

Гури усилила захват и застыла, не выпуская жертву из рук.

Прошло немало времени, но никто из виго не сдвинулся с места.

Когда Грина не стало, дроидесса выпустила безжизненное тело, и оно мешком свалилось вниз. Голова с громким стуком ударилась об стол.

– Есть предложения по кандидатуре нового виго? – вопросил Ксизор.

Никто не смог вымолвить ни слова, но фаллиин сохранял приветливое выражение лица. Какая жалость, что это оказался Грин; он был одним из самых умных среди виго. Но люди ненадежны и легко предают.

Он снова оглядел своих помощников, ожидая, что они скажут. Только что он преподал наглядный урок, который запомнится им надолго.

Тягаться с Ксизором – значит проиграть.

Не стоит забывать об этом.

После того как все виго отбыли и тело было убрано, Гури вернулась в зал.

– Думаю, все прошло как надо, – заметил принц.

Дроидесса молча кивнула.

– Ты собрала все данные по Скайуокеру?

– Да, мой принц.

Фаллиин уставился в пространство. Он стоял во главе огромной организации, существа, работавшие на него, исчислялись десятками тысяч, но некоторые вопросы он должен был решать лично. Особенно такие… щекотливые.

– Все факты были проверены по два раза?

– Да, как вы пожелали.

– Очень хорошо. Сообщи охотникам за головами цену за Скайуокера, но «Черное солнце» должно остаться в стороне. Ошибок быть не должно.

– Их не будет, мой принц.

– Да, и я хотел бы переговорить с хаттом Джаббой…

– Он выйдет на связь после того, как вы вернетесь с обеда.

– Нет, так не пойдет. Доставьте его сюда как можно быстрее, я хочу побеседовать с ним лично.

– Как пожелаете, мой принц.

Гури замерла; Ксизор обдумывал свои планы.

Вейдер хотел заполучить Скайуокера. Хотел взять его живым и отдать Императору. Фаллиин как сейчас помнил разговор, который подслушал несколько месяцев назад во дворце: Император весьма желал, чтобы мальчик оказался в полном его распоряжении.

У «Черного солнца» были длинные руки, и досье на зверя, которого должен был загнать Вейдер, теперь загружено в личный компьютер Ксизора. Темный повелитель ситхов недвусмысленно пообещал доставить Скайуокера не только живым, но и покорным воле Императора.

Если Вейдер не выполнит обещание и если можно будет представить дело так, что он никогда и не собирался отдавать этого джедая-недоучку своему учителю; если можно создать видимость того, что он предпочел просто убить мальчишку, чтобы не вступать с ним в общение…

Что ж, Император высоко ценил способности ученика и, возможно, доверял ему, как никому другому, но при этом требовал абсолютной верности и полного послушания. Если его убедить, что Вейдер оказался неверен, или ослушался его, или просто провалил порученное ему задание, жизнь темного повелителя станет несладкой.

Властитель Галактики был капризен. Он, бывало, обращал в пыль целые города только потому, что местный чиновник осмеливался ему перечить. Однажды он изгнал из систем Ядра богатую и влиятельную семью, потому что один из сыновей повредил своим кораблем любимое здание Императора, случайно в него врезавшись и насмерть разбившись.

Если бы Император посчитал, что его доверенное лицо, его правая рука, Дарт Вейдер, его собственное порождение, стал для него угрозой – даже сам темный повелитель ситхов не смог бы скрыться от его гнева.

Да, план был неплохой. Не совсем простой, но все возможные последствия были изучены и учтены.

Все же принц отыскал совершенное оружие против Дарта Вейдера – смерть Люка Скайуокера.

5

Обнаженный повелитель ситхов сидел в полумраке гипербарической камеры без доспехов, которые он вынужден был носить для жизнеобеспечения. Сила была могучим союзником; ситх думал, что темная сторона еще могущественнее, но она не помогла ему исцелить обожженное тело в той мере, как он хотел. Конечно, остаться в живых и без того было сродни чуду, но ему не удалось овладеть энергиями, нужными для полного восстановления. Он верил, что это возможно, что соответствующие медитации и техники когда-нибудь вернут его прежнего.

По крайней мере, физически.

Но прежнее душевное состояние уже не возвратить. Идеалистичный глупец Энакин был очень похож на теперешнего Люка Скайуокера. Сырье, не более.

Да, Сила в Люке была велика – может, даже более могущественна, чем в Энакине. Но мальчику только предстояло принять темную сторону, осознать, что такое настоящее могущество, и исполнить свое истинное предназначение. Если он не сделает этого, Император его уничтожит.

Вейдер этого не хотел.

Когда они бились, он желал сразить юношу, но только чтобы испытать его. Если бы он мог легко разделаться с Люком, то не стоило бы и стараться привлечь мальчика на свою сторону. Пусть он нанес ему поражение, но тот не сдался. Несмотря на боевые навыки Вейдера, на его огромный опыт, Люк выжил, потеряв только руку, которую легко можно заменить протезом.

Эта встреча пробудила в темном повелителе некие чувства; случай был из ряда вон выходящий. Была и радость, что встретился достойный противник, и гордость, что это его собственный сын.

Вейдер улыбнулся окружавшей его тьме. Оби-Ван не рассказал Люку, что Энакин Скайуокер стал Дартом Вейдером. И гнев мальчика на того, кто убил его учителя, открыл его темной стороне. Если бы темный повелитель не погасил в мальчишке этот гнев, рассказав правду и ввергнув в замешательство, Люк мог и победить его. Джедаи не поддаются гневу, они осознают свои чувства и дают Силе руководить собой. Но темную сторону нужно питать сильными эмоциями, и в ответ она удесятеряет твои возможности.

Люк обязательно ощутит преимущества темной стороны. Вейдер отыщет и наставит его в этом. Темная сторона манит к себе, она сильнее любого наркотика. Когда мальчишка предастся ей, он станет могущественнее Вейдера, могущественнее Императора. И они вместе будут править Галактикой.

Но хватит мечтаний, нужно кое-что попробовать…

Вейдер махнул рукой над приборами с датчиками движения. Сферическая камера открылась: зашумела гидравлика, зашипел сжатый воздух. Теперь ничто не защищало его от окружающей среды – ни кислород, ни лекарства, распыленные внутри камеры.

Он стал думать о том, как несправедливо произошедшее с ним, о том, как он ненавидит Оби-Вана, который ввергнул его в это состояние. И вместе с гневом и ненавистью тело Вейдера наполнила темная сторона.

На миг его поврежденные ткани срослись, его покрытые рубцами легкие и мертвые альвеолы ожили, а забитые дыхательные пути стали проходимы.

Мгновение он дышал, как любое здоровое существо.

Чувство облегчения настолько переполнило его, что темная сторона отступила в сторону; радость отогнала ее, как свет отгоняет тень. Тьма отчаянно требовала подпитки гневом и не желала, чтобы он был счастлив. Тьма ушла, и он не смог больше дышать.

Вейдер снова повел рукой, и купол опустился, в очередной раз запечатав камеру.

Цель снова была достигнута, но на короткое время. Как удержать это состояние? Нужно бы научиться не радоваться, а продолжать ненавидеть, даже исцелившись.

Это было трудно. Он не полностью задавил в себе Энакина, слабого и несовершенного, из которого он переродился, и поэтому так и не предался целиком темной стороне. Это был его самый большой недостаток, самый страшный изъян – небольшая доля света, от которой он так и не избавился за все эти годы, хотя и пытался что было сил.

Вейдер вздохнул: ему следовало работать над собой тщательнее. Он не может позволить себе быть слабым, учитывая, кто его враги, – и тем более учитывая, кто его друзья.

Люк вновь установил драгоценный камень в тиски и глубоко вздохнул. Он только начал огранку, и резать становилось все труднее. Если он стукнет слишком сильно, то повредит камень, а если повредит, то придется изготовить другой – и начать все заново.

Чуи сидел, с интересом поглядывая на него, пока Лея дремала в спальне. Лэндо оставил их тут и укатил в городок, но скоро должен был вернуться…

Вуки оглянулся, услышав какой-то звук, и что-то пролаял.

C-3PO, игравший с R2-D2 в перевод слов, отвлекся:

– Чубакка говорит, что вернулся господин Лэндо.

Люк кивнул, не прерывая процесса. Он снова стукнул по долоту маленьким деревянным молоточком… Плоский кусочек камня отлетел прочь. Отлично!

В хижину, сияя улыбкой, зашел Лэндо.

– Что за великая радость? – спросил юноша.

– Шифровка от Рендара. Корабль на Галле действительно принадлежит Бобе Фетту.

По идее, только Империя могла использовать дорогостоящую закрытую Голосеть; на деле же любой мало-мальски знакомый с электроникой мог через несколько реле подключиться к ней и совершать звонки, да еще вдобавок заставить имперцев платить за это.

Люк вскочил:

– Когда летим?

– «Сокол» готов. Сколько тебе нужно времени, чтобы подготовить к полету истребитель?

– Да нам с R2 только оказаться на борту!

– На борту чего? – В дверном проеме стояла Лея, протирая заспанные глаза.

– Похоже, мы его нашли, – объяснил Лэндо.

– Встретимся на орбите! – возгласил, ухмыляясь, Люк.

С долгим ожиданием было покончено.

– Я отправлю шифровку Пронырам, – предложила принцесса.

Скайуокер кивнул.

Они отправлялись за Ханом.

Джабба ожидал в приемной. Вошедший принц оглядел хатта: какие же они грузные и противные, хотя и полезные существа.

– Приветствую, принц Ксизор, – произнес Джабба на хаттском.

– Говори на общегале, – предложил глава «Черного солнца».

– Как пожелаете.

– Как идут дела, Джабба? Как поживает твой сектор?

– Могли идти и лучше. Доходы в целом возросли. Конечно, и денег на взятки Империи стало уходить больше. Перевозки тоже подорожали, и зарплаты пришлось поднять… Но ничего не попишешь.

– Насколько я могу судить, недавно ты входил в сношения с важными имперскими должностными лицами.

Джабба выглядел озадаченным, насколько это возможно для хаттов.

– Я говорю о повелителе Вейдере.

– А, понятно. Не напрямую, ваше высочество. Некоторое время назад я нанял нескольких охотников за головами, чтобы получить безнадежный долг. И так вышло, что один из них был Боба Фетт, – вы сами ведь пользовались его услугами пару раз? И ему удалось найти… мм… должника в имперском плену. Все зависело от решения повелителя Вейдера – чистое совпадение, как мне сказали.

– Речь идет о капитане Соло, полагаю.

Ксизор не спрашивал – он утверждал; и это должно было напомнить хатту, что принц имеет не один источник информации. Игра шла непростая, и нужно было сохранять равновесие. Ксизор хотел получить сведения, но не мог сообщить в открытую, какие именно, поэтому ходил вокруг да около. И ему пришлось дать хатту понять, кто здесь главный, сообщив некоторые подробности ситуации.

До Джаббы дошло.

– Да, это мелкий контрабандист, – начал хатт. – В прошлом был довольно эффективен, но вступил в Альянс и задолжал мне определенную сумму.

– Хочешь подкрепиться, Джабба?

– Благодарю, что-нибудь хрустящее, пожалуйста.

Фаллиин махнул рукой, и почти мгновенно рядом возник дроид-официант с подносом: там были насекомые и отвратительное пойло, которое обожали хатты.

– Огромное спасибо, выше высочество.

Преступный воротила выбрал одну из извивающихся личинок и сожрал.

Ксизор подался вперед, создавая видимость дружеской близости.

– Я и сам в последнее время вел дела с Вейдером, – сообщил он. – Твое присутствие здесь многое значит, Джабба. Любая информация, даже самая неважная, о темном повелителе ситхов очень поможет мне в нынешнем положении. Эта договоренность с Бобой Феттом… Она уже выполнена?

– Нет, мой принц. Я все еще жду доставки капитана Соло.

И, словно припомнив мелкую, незначительную подробность, фаллиин промычал:

– Хм… А ведь этот самый Соло принимал участие в атаке повстанцев на «Звезду Смерти»?

– Верно, ваше высочество. Именно он и его друзья были ключевыми фигурами: Соло, вуки Чубакка, принцесса Лея Органа и молодой неизвестный повстанец по фамилии Скайуокер несут ответственность за уничтожение боевой станции.

– Скайуокер?

Джабба расхохотался, и его туша заколыхалась от утробного смеха.

– Да. Насколько мне известно, он мнит себя рыцарем-джедаем, – выговорил хатт, отсмеявшись. – До недавнего времени он жил на Татуине.

– А где он сейчас?

– Кто знает? Совсем недавно он покинул планету на истребителе.

Ксизор откинулся в кресле:

– Хм… Возможно это не важно, а может, эти сведения окажутся полезными для меня. Если кто-то из них вернется на Татуин, я буду крайне благодарен, если ты сообщишь мне об этом.

– Разумеется, принц Ксизор.

Фаллиин кивнул. Он узнал все, что нужно, но продолжал поддерживать разговор с хаттом, притворяясь, что мнение Джаббы для него что-то значит и он хочет его выслушать. Прошло еще десять минут. Темный принц подробно расспросил хатта о передвижении имперских войск и дислокации имперского флота, чтобы Джабба подумал, что за этим его и вызывали. Когда с разговором было покончено, Ксизор улыбнулся:

– Дорогой друг, эта информация носит конфиденциальный характер. Будет лучше, если она останется между нами. Твоя помощь будет оценена надлежащим образом.

Хатт отзеркалил улыбку Ксизора. Иногда приветливое слово более эффективно, чем прямая угроза. Джабба был не дурак и прекрасно понимал, что перейти дорогу принцу будет себе дороже. Но пусть лучше татуинский гангстер полагает, что играет важную роль в делах Ксизора, в некоем изощренном заговоре, и что ему доверяют. Репутации хатта отнюдь не помешает, если его подчиненные и враги станут считать, что ему благоволит сам глава «Черного солнца». Страх полезен, но страх и жадность одновременно – еще полезнее.

Ксизор кивнул на прощание и отбыл.

Его осведомители сообщили, что Дарт Вейдер передал Соло, второсортного контрабандиста и бывшего пилота Альянса, небезызвестному охотнику за головами Бобе Фетту. Рано или поздно он объявится на Татуине, чтобы доставить Соло и забрать свои кредиты. Но шпионы принца докладывали, что корабля охотника на пустынной планете нет и местопребывание Фетта им установить пока не удалось.

Что же, Галактика огромна, и подобные поиски требуют времени.

Но он был готов поспорить на то, что Скайуокер знал о награде за голову друга и обжился на Татуине в ожидании охотника. А то, что он покинул планету, могло означать многое: или он просто устал ждать, что Ксизор считал маловероятным, или неотложные дела, никак не связанные с Соло, потребовали его присутствия, или же он по каналам Альянса наконец узнал, где находится его приятель. Последнее было весьма вероятно, учитывая широкие связи повстанцев и прославленную шпионскую сеть ботанов.

Прекрасно. Если так, ничего не поделаешь, но он мог подтолкнуть своих агентов в нужном направлении.

Он вошел в свой личный кабинет и вызвал Гури. Она бесшумно скользнула в комнату.

– Оповести тех, кто ищет награды за Скайуокера, что им следует сначала найти охотника за головами Бобу Фетта. Рано или поздно Скайуокер встретится с ним, и они могут действовать соответственно.

Гури кивнула.

Ксизор улыбнулся.

Лея сидела в кают-компании «Сокола Тысячелетия» и наблюдала за голоигрой Чуи и C-3PO на специальном столике. Лэндо обретался на камбузе, и оттуда ужасно пахло чем-то несъедобным. Люк сидел рядом с Леей, начищая линзы на фоторецепторах R2. Истребитель юноши был закреплен на корпусе корабля; путешествовать можно было и в нем, но тогда сон, еда и освежитель долгое время будут недоступны. «Сокол» гудел, двигаясь в гиперпространстве на автопилоте – и куда быстрее, чем ему полагалось по внешнему виду. Первый раз, когда принцесса увидела этот кореллианский грузовик, она чуть не прыснула со смеху: корабль точно выкопали на свалке. Конечно, у него имелись неисправности, но было очевидно, что грузовик капитально модифицирован; он летал быстрее и стрелял мощнее, чем это было предусмотрено конструкторами. Когда-то им владел Лэндо, и Хан выиграл у него корабль в сабакк. Хан… Нет, лучше не думать о нем сейчас. Чуи прорычал что-то сердитое и не слишком вежливое.

– Я извиняюсь, но ход был честный! – возразил C-3PO. – Я не виноват, что ты его не заметил.

Чуи буркнул что-то еще.

– Нет, я не стану возвращать фигуру назад. И не смей мне угрожать. Если ты оторвешь мне руку, я больше не буду с тобой играть.

Чуи пробормотал что-то в ответ, откинувшись назад на диванчике, и принялся смотреть на голодоску.

Лея невольно улыбнулась: они словно дети – этот вуки и протокольный дроид.

Она оглянулась на Люка, счищавшего космическую пыль с астродроида. Юноша хотел освободить Хана так же сильно, как и она. Странно, учитывая, как они соперничали за ее внимание. Другой на месте Люка воспользовался бы отсутствием конкурента, но только не он. Такой он был: хотел победить, но победить честно.

Лэндо вошел в салон с подносом. На нем стояли несколько тарелок, от которых шел пар, и стаканы.

– Кушать подано, – провозгласил он и мило улыбнулся. – Рагу из гиджу.

Остальные поглядели на него и тут же вернулись к своим занятиям.

– Только не толкайтесь локтями! – взмолился Лэндо.

Его улыбка погасла.

На взгляд Леи, содержимое подноса было смесью оплавленной пластиковой подметки и какого-то удобрения, посыпанной болотной ряской. И пахло соответствующе.

– Ну же, я битый час готовил. Налетайте!

Чуи проворчал что-то нелестное.

– Эй, приятель, если не нравится, в следующий раз сам готовь.

Люк поднял глаза от работы и сделал удивленное лицо.

– Гиджу, говоришь? – сказал он. – А выглядит как старая пластиковая подметка с удобрением, посыпанная ряской с болота. И пахнет так же…

Лея прыснула.

– Хорошо-хорошо! – ответил Лэндо и поставил поднос на столик для игры. Голофигуры тут же утонули кто по бедра, кто по грудь в дымящемся гиджу. – Как хотите, значит, все достанется мне одному.

Лэндо пододвинул к себе одну из мисок, окунул туда ложку и опрокинул ее содержимое себе в рот.

– Вот видите? – проговорил он с набитым ртом. – Вкусно-то как… – Внезапно игрок замолчал, и раздражение на его лице сменилось удивлением, потом ужасом и, наконец, отвращением.

С трудом проглотив пищу, он нервно вдохнул и покачал головой.

– Ох, я, должно быть, добавил чересчур много бунта-специи… – проговорил он. – Пойду открою пару банок с бобами.

Люк и Лея, поглядев друг на друга, разом захохотали. Принцесса решила, что здесь, с ними, не так уж и плохо. Она бывала в гораздо худших местах.