Текст книги "Звёздные Войны. Тени Империи"

6

Когда «Сокол» вышел из гиперпространства поблизости от газового гиганта Жара, Люк надел вакуумный костюм и на оставшийся путь перешел в истребитель. Лэндо и Лея хотели, чтобы он остался, но юноша заявил, что в случае чего два вооруженных корабля будут лучше, чем один. Они признали его правоту.

Оказавшись в истребителе вместе с R2-D2, Люк почувствовал себя на месте. Лэндо неплохо пилотировал, но на собственные навыки юноша полагался больше. Он не хотел сказать, что летает лучше – хотя именно так и думал, – но ему претило просто сидеть и наблюдать. Впрочем, вакуумный костюм несколько затруднял пилотирование.

Он держал свой кораблик бок о бок с «Соколом», когда они вошли в систему. Что Боба Фетт забыл в этой глухомани? Здесь было далеко до любого проторенного пути.

На радаре появились светящиеся точки, и его тут же вызвали:

– Эй, Люк! Добро пожаловать на самый край Вселенной!

– Привет, Ведж! Как делишки, старина?

– Так себе. День прошел, кредит заработал – налоги заплатить, да и спать спокойно.

Люк улыбнулся. Ведж Антиллес был одним из тех, кто пережил атаку на «Звезду Смерти». Он был умелым пилотом, и смелости ему было не занимать. Дружище Ведж.

Вот они – дюжина таких же кораблей, как у него.

– Рад видеть тебя снова, Люк. Надеюсь, ты припас для нас что-то интересное. Мы порядком застоялись в последнее время.

– Ну, если тебе нужны припасы, адресуйся лучше к Лэндо.

– Я все слышал, – послышался ледяной голос.

Люк ухмыльнулся, взглянув на «Сокол» по левому борту:

– Я просто пошутил.

– Привет, Калриссиан, давно не виделись. Я думал, ты в тюрьме.

– Пока нет, Антиллес, пока нет.

– Давай за нами, Люк, – позвал Ведж, – мы окопались на маленькой луне Кайл, в тени Галла. У нас там уютно – воздух, гравитация, вода, все удобства.

– Веди, – ответил Люк. – Мы за тобой.

– И вот это ты назвал уютом?

Лея огляделась, рассматривая изнутри сборную времянку, где Разбойная эскадрилья обустроила себе базу. Четыре стены и крыша, ничего больше; гибрид склада и ангара, пластиковые балки. Было холодно, и пахло обожженным камнем.

– Не хотела бы оказаться в месте, которое ты сочтешь неуютным.

Ведж улыбнулся:

– Ты же знаешь Проныр. Нам нужен только корабль и поверхность, куда его посадить.

– Второе ты выбрал неплохо.

Ведж провел их в угол помещения, где стояли стол и голопроектор. В литом пластиковом кресле в позе спящего развалился какой-то человек. Он был совсем не похож на Хана: рыжие волосы, бледная кожа, но вот его манера лежать в кресле…

Может, он и спал, но быстро открыл глаза и выглядел бодрым и свежим, когда они подошли.

Он оказался высоким, худым и зеленоглазым и был одет как пилот грузовика: серый комбинезон, бластер низко на бедре. Он выглядел на возраст Хана и, как и тот, имел ленивый и высокомерный вид. Незнакомец вскочил на ноги и отвесил низкий, до земли, поклон.

– Принцесса Лея, – поздоровался он. – Какое счастье, что вы посетили нас в нашем скромном замке, ваше высочество. – Он обвел рукой огромный пустой ангар и усмехнулся.

Девушка покачала головой: что, у Хана водятся братья? Или такие парни всегда берут уроки острословия?

Лэндо представил незнакомца:

– Это Дэш Рендар, вор, шулер, контрабандист – и хороший пилот.

Ухмылка рыжего дошла до ушей.

– Что значит «хороший», Калриссиан? Да я могу с одним крылом и с закрытой дюзой вокруг тебя круги нарезать!

– И большой скромник, как я погляжу, – заметила Лея.

Дэш низко поклонился:

– Вижу, что принцесса не только потрясающе красива, но и потрясающе наблюдательна!

Ох, подумалось Лее. И этот человек должен отвести их к Бобе Фетту?

– Хорош острить, Дэш, – вмешался Лэндо. – Давай ближе к делу.

– Первая здравая мысль с твоей стороны за эти годы, – ответил контрабандист.

Лэндо представил остальных:

– Принцессу Лею ты уже знаешь, и Чуи тоже. А это Люк Скайуокер.

Юноша выступил вперед, и они кивнули друг другу.

– Мы встречались? Ваше лицо мне знакомо.

– Мы могли видеться на Хоте, – заметил Дэш. – Я доставлял продукты питания, когда подняли щит. В битве я был на снеголете, пока не дали разрешение на взлет.

Люк кивнул:

– Верно. Ты сумел вывести из строя один из имперских шагоходов – теперь я вспомнил. Искусная работа.

Дэш снова расплылся в улыбке:

– Искусная? Да я проспал почти всю битву, малой. Я мог бы остаться и опрокидывать эти шагоходы одной левой, если бы не было нужно улетать за срочным заказом.

Лея покачала головой: что с ними такое, с этими мужчинами? Еще чудо, что они не сшибли друг друга с ног, так сильно хлопая один другого по спине. Нужен ли ей в жизни еще один такой же хвастун-сорвиголова?

Пожалуй, нужен. Если он поможет им найти Хана, она потерпит.

– Мы тут полетали и кое-что разведали, – вклинился Ведж. – Давайте поглядим, как обстоят дела.

Ведж включил голопроектор. Люк смотрел на голографические карты и снимки луны, где корабль Фетта должен был стоять в ангаре. Только бы этому Дэшу Рендару можно было доверять. Он отлично умел подать свои достижения, этого не отнимешь, и неплохо сражался на Хоте, но Люк все же сомневался в этом парне.

Что ж, Лэндо вроде был склонен доверять словам Дэша – пока у них было чем платить.

Люк усмехнулся этой мысли. Хан выглядел точь-в-точь таким – наемником до мозга костей, – когда они встретились впервые, и тоже с места в карьер принимался рассказывать, как классно он пилотирует. И только потом юноша понял, что это была только маска, фасад, под которым Хан прятался, чтобы скрыть свою ранимость. Может, и этот Дэш Рендар вовсе не такой.

– На луне может быть плохая погода, – рассказывал Ведж. – Часто бушуют довольно сильные бури, в основном в южном полушарии. В это время туда лучше не соваться.

Дэш рассмеялся:

– Вот ты и не суйся, Антиллес, а я на таких грозах вампу съел.

А может, Рендар точно такой, каким кажется, подумал Люк. Или что-то у него с головой…

Ведж продолжил совещание. В имперском анклаве базировались два звездных разрушителя; большой авианосец оказался лишь слухом, но и разрушителей вполне хватало. Люк знал, что обычный разрушитель нес звено СИД-истребителей, состоящее из шести отделений, что в сумме давало семьдесят два СИДа на один корабль. Значит, на двенадцать Проныр приходилось сто сорок четыре имперских истребителя.

Чудесный расклад. Ах да, на тринадцать – учитывая корабль Люка. Это чуть-чуть улучшает их положение. Они бывали в переделках и похуже.

Люк усмехнулся. Вот уж действительно показатель неравенства сил имперцев и повстанцев, если считается, что двенадцать против одного – это нормально.

Юноша слушал и придумывал план действий. Лучше, если он будет попроще, решил он. Ведж закончил доклад.

– У меня все. Что думаешь, Люк?

– Это сущий пустяк, – начал Люк. – Я точно знаю, что нужно сделать.

Лея и Лэндо переглянулись, спрашивая себя, не спятил ли, часом, их общий друг. Юноша снова ухмыльнулся.

Темный принц тихо усмехался, сидя в личном кабинете и разглядывая голозапись. Ну и ну! Тот бешеный молодой человек, который решил, что сможет его убить, – как его звали? Хофф? – попал в коридор для избранных через имперский пропускной пункт всего в паре сотен метров от него. И нá тебе, совпадение – дежурный, который пропустил его, таинственным образом исчез. И узнать, какую уловку применил мертвец, теперь невозможно, так как спросить некого.

Ксизор поставил бы половину своего состояния против ломаного децикреда на то, что судьба охранника так и останется неизвестной. Кто-то подговорил дежурного пустить убийцу, и кто бы это ни был, он явно не желал раскрыть свою личность – в этом фаллиин был уверен.

Он обдумал ситуацию. Его врагам не было числа, и многие, очень многие были бы счастливы станцевать на его похоронах. Одного охранника можно было легко подкупить и так же легко устранить; только на Корусанте нашлось бы не меньше сотни его недругов, бывших в состоянии это сделать.

Кто ненавидит его сильнее всех? Трудно ответить. Таких тьма.

У кого хватило бы духу на такую попытку? Вот это совсем другой вопрос. «Черное солнце» было практически неуязвимо, и, хотя многие бы с радостью увидели, как скатится с плеч его голова, если бы это сошло им рук, не многие решились бы пойти против него, страшась мести. Это сужало поиск до персоны достаточно влиятельной, которая в случае огласки могла бы пережить как гнев главарей преступной организации, так и возможную немилость самого Императора.

Что ж, тогда круг подозреваемых сужается еще больше.

Ксизор откинулся на спинку кресла и сложил руки домиком. Он играл сам с собой в игру, представляя, как с помощью здравого смысла и логики приходит к заключению, которое уже вывел интуитивно. Он знал, кто стоял за нападением, и знал, что оно, по сути, не должно было оказаться успешным. Кто-то просто хотел добавить ложку дегтя в бочку меда, подложить колючку под его ногу, чтобы он наступил и ощутил раздражение – и только.

Небольшая неприятность, подстроенная личностью, которая не боялась ни «Черного солнца», ни даже недовольства Императора. На свете была только одна такая личность.

Темный принц ощутил соблазн нанять с десяток профессиональных убийц и натравить их на Вейдера, не сообщив им, кто жертва. Они, конечно, не достигнут успеха, и темный повелитель раздавит их, словно козявок, приложив не больше усилий, чем сам Ксизор тогда, в защищенном коридоре. Вейдер убивал мановением руки, хотя и любил время от времени расчехлять световой меч.

Нет, не стоит – это может расстроить планы принца казаться другом темного повелителя или, по крайней мере, не врагом. Если уж Ксизор смог определить, кто стоял за этим жалким покушением на его жизнь – без единого доказательства, чисто интуитивно, – то для Вейдера будет сущим пустяком дознаться, кто это такой храбрый подослал к нему наемников.

Без всякого сомнения, он сразу сообразит, что это расплата за нападение на принца. Поэтому – нет: как бы ни было заманчиво позлить Вейдера, это будет неразумно, учитывая глобальный план. Но приятно осознавать, что тот так ненавидит Ксизора, что хочет отправить к праотцам.

Лея рассмеялась:

– Это и есть твой план?

Люк негодовал:

– И чем он плох? – Его дыхание превращалось в пар в холодном воздухе ангара.

– Ты с Разбойной эскадрильей нападешь на имперский анклав и отвлечешь сотню с лишним СИДов и два разрушителя, а Дэш тем временем приведет «Сокол» к ангару, где стоит корабль Фетта? И мы вот так просто сядем, заберем Хана и улетим? Да, ничего, отличный план. Какой тут может быть подвох? Идеальный план. – Принцесса покачала головой.

– Хорошо. Это простой план… – начал Люк.

– Простецкий! – отрезала Лея.

Он прикусил язык. Ничего себе – как она в нем сомневается…

До нее быстро дошло, что он обижен.

– Может, у тебя есть идея получше? – выдавил он.

Лея вздохнула. В этом и была трудность – идеи получше у нее не было. План Люка был бесхитростен, и, хотя это безрассудство могло привести их всех под дула имперских турболазеров, план был настолько сумасшедший, что могло и получиться. Будь она на месте имперского командующего, никогда бы не поверила, что кто-то решится на такое.

– А впрочем… – протянула принцесса.

– Я так и думал! – просиял Люк. В его голосе послышалась нотка триумфа.

– Не хотелось бы ставить вам палки в колеса, ребята, – встрял Дэш, – но если мы собираемся заходить с черного хода, то лететь придется весьма изощренно. На уровне крон деревьев, чтобы местные датчики не засекли, а то и опускаться в Большие каньоны. – Он посмотрел на Лэндо. – Может, твое кореллианское барахло и не развалится, но ты справишься с управлением?

– Ты на таком летал когда-нибудь? – возразил тот. – Я умею пилотировать.

– Летал, но только на своем «Предвестнике».

– С тех пор как «Сокол» был моим, он пережил несколько модификаций, – стоял на своем Лэндо.

Чуи что-то пробормотал.

– Правда, что ли? – удивился Дэш. – Где это ты раздобыл такие скоростные досветовые двигатели?

Чуи снова что-то буркнул и махнул лапой. Контрабандист усмехнулся:

– Да уж, только Соло додумался бы до такого. – Он кивнул в сторону Люка и Веджа. – Отлично. Устройте СИДам и разрушителям веселую жизнь, а я провожу Лэндо к кораблю Фетта.

Снова вмешался Чуи. Лее показалось, что она поняла его слова: он хотел полететь с ним.

– Не нужно, старина, – стал отнекиваться Лэндо.

Снова ворчание.

– Спасибо, я ценю.

– Не забудьте и меня взять с собой, – вмешалась Лея.

– Мне не кажется, что это такая хорошая мысль…

Принцесса прервала его:

– Ты же не думаешь, что командир имперцев пошлет все истребители на перехват дюжины кораблей? Он явно оставит часть гарнизона на планете. Если по «Соколу» станут стрелять, кому-то придется отстреливаться. Чуи, допустим, пойдет в верхнюю турель, а кого ты посадишь в нижнюю?

Лэндо и Люк переглянулись. Юноша пожал плечами:

– Она права, да и стреляет она метко.

– Спасибо, – улыбнулась девушка.

– Отлично, вот и договорились, – подытожил Ведж. – Ребята будут куда как рады полетать под твоим началом, Люк.

– Спасибо, Ведж.

– Показать кое-что, малой? – спросил Дэш.

Люк воззрился на него.

– Там, за этой дверью.

Юноша прошел к ней. Обуреваемая любопытством, Лея подошла к ним сзади. Дэш открыл дверь, ведущую в другой просторный зал.

– Ого! – оценил увиденное Люк.

Лея заглянула в проем.

На дешевом пластиковом полу возвышался корабль обтекаемой формы, с тяжелыми пушками. Он весь сиял темным блеском, точно хромированный. Размером он был с «Сокола» и тоже имел выносную рубку, но на этом сходство кончалось. Это был первоклассный корабль, настоящее произведение искусства; Лея повидала достаточно космических транспортов, чтобы понять, насколько он особенный.

Рядом с кораблем стоял скелетообразный дроид с инструментальной сумкой на плече.

– Это «Предвестник», – представил Дэш. – И мой дроид, LE-BO2D9, отзывается на имя Либо, если вообще откликается. Он считает себя чудаком.

– Как ты смог приобрести такой корабль? – поинтересовался Люк.

– Не совсем честным путем. Нравится?

Юноша кивнул. Лея видела, что ему не терпится осмотреть «Предвестник», взобраться на борт, перещупать все ручки и рукоятки.

Точно дети, получившие дорогую игрушку, подумала принцесса. Она надеялась, что наемник умеет летать хотя бы вполовину так хорошо, как клялся: легкой прогулки не ожидалось.

Лея уставилась на корабль. Скоро она снова будет рисковать жизнью – а к такому не привыкнуть, даже если иначе никак нельзя. И то, что это будет ради Хана, почему-то все только осложняло. Она не ожидала, что окажется настолько… уязвима, что ей настолько будет нужен кто-то… И это заставляло ее бояться еще сильнее. Она была готова оправдать риск пользой для дела Альянса, спасения Галактики, но ставить под угрозу жизнь ради любви к мужчине?

Прежде она думала, что с ней такого не произойдет. Она была предана Альянсу, боролась с Империей, и личная жизнь ее не интересовала. Конечно, у нее были друзья, и с некоторыми она была довольно близка, но ей всегда казалось, что ее жизнь пройдет в борьбе с Императором и порожденным им злом. Принцесса никогда не собиралась влюбляться, оседать, заводить дом и детей. Может, этого никогда и не случится, учитывая все возможные препятствия, но все же теперь такая вероятность была. Если, разумеется, они смогут сбежать целыми и невредимыми.

И если Хан испытывает к ней подлинный интерес. Он ведь не сказал, что тоже любит ее. Ей верилось, что это так, но он так ничего и не сказал…

Сплошные допущения.

Что же, поживем – увидим. Всему свое время.

Всему свое время.

7

Дарт Вейдер твердо держал в руке световой меч, не спуская глаз с дроида-убийцы. Тот был новой модели, один из десятка, собранного по его личному указанию. Как и темный повелитель, машина была вооружена световым мечом. Дроид был высокий, веретенообразный и чем-то был похож на многофункциональные аппараты серии ASP, встречавшиеся в Империи повсюду, но имел совершенно особое предназначение. Он двигался быстрее любого человека, бил сильнее; в него был загружен опыт сотни мастеров меча и десяток разных боевых стилей. В поединке с обычным фехтовальщиком дроид был непобедим.

Механизм быстро шагнул вперед и нанес удар, метя Вейдеру в голову. Тот парировал, и дроид рубанул снова, прицелившись гудящим клинком в бок противника. Движение было быстрым, но темный повелитель отвел меч. Третий удар дроид нанес с другой стороны, крутанув светящийся клинок, но ситх снова отбил лезвие и перешел в атаку, пытаясь рассечь голову оппонента. Дроид заблокировал удар и подался назад на метр, держа меч над головой острием вниз.

Боль в плече в том месте, где Люк прорубил доспехи во время боя на Беспине, уже почти прошла: он почти не чувствовал неудобства.

Вейдер шагнул вперед, сделал ложный выпад, целясь в шею. Повернув запястье, он нанес второй ложный удар с той же стороны, затем сделал третий фальшивый выпад – в корпус.

Дроид подался назад и отразил последний удар.

Вейдер отступил влево, занеся клинок над своим левым плечом, и под углом сорок пять градусов ударил по металлической шее. Реакция дроида запоздала на четверть секунды. Машина была сильна, но выдержать силу и напор Вейдера не смогла. Клинки скрестились, зашипели, с них посыпались искры, и меч темного повелителя отвел лезвие дроида в сторону. Тот попытался сдать назад, но было уже поздно. Меч врезался между шеей и плечом, пропорол внешнюю оболочку и рассек машину до середины груди. Провода вспыхнули, и дроида замкнуло. Выронив оружие, он повалился на колени.

Вейдер поднял меч и коротко рубанул горизонтально. Клинок рассек шею, голова скатилась на пол, подпрыгнула; обезглавленное тело дроида упало назад.

Темный повелитель стоял над поверженной машиной. Вскоре он прикажет сделать еще с десяток таких; это был уже восьмой из первой партии. А следующую надо будет улучшить: победа стала даваться слишком легко.

Плечо выздоравливало. Он погасил меч и отвернулся от дроида. В дверном проеме, явно нервничая, замер помощник.

– Приберись тут, – распорядился Вейдер.

И удалился не оглядываясь.

Сидя в кабине истребителя, Люк глубоко вздохнул:

– Ты готов, R2?

Астродроид утвердительно свистнул.

– Говорит Проныра-лидер, – начал Люк. – Всем крылья в боевое положение, ускорение до шестой досветовой. Подтвердите.

– Проныра-один, вас понял, – раздался из комлинка голос Веджа.

– Проныра-два, вас понял, вперед и с песней…

– Проныра-три, вас понял…

Остальные пилоты тоже отчитались. Все были готовы к операции, насколько это возможно. Дремлющий с дневной стороны разрушитель уже должен был заметить на дальних радарах приближение противника, и имперцы, конечно, уже готовили перехват. СИД-истребители последней модели имели более мощные досветовые двигатели, чем немодифицированные X-истребители, СИД-перехватчики и того мощнее, но не умели разгоняться до максимальной скорости так же быстро. Поэтому Разбойная эскадрилья могла относительно спокойно один раз пройти мимо разрушителя до того, как он выпустит истребители. Конечно, их маломощные лазерные пушки и протонные торпеды не причинят серьезного ущерба гиганту; слишком у того хорошие щиты и броня. Но удачный выстрел мог нанести небольшие повреждения и заставить имперцев опасаться мятежников; кто знает, может, Альянс оснастил свои машины каким-то новым видом оружия? Пусть попотеют.

СИДы были быстрее, но не маневреннее, а у повстанческих кораблей были мощнее щиты, в то время как у СИДов их вовсе не имелось – кроме специально переоснащенных перехватчиков, как у Вейдера.

– Вот они, – возвестил Проныра-6.

Это был Уэс Дженсон, бывалый пилот. Группа СИД-истребителей изверглась из ангаров разрушителя.

– Вижу их, Уэс, – ответил Люк. – Всем держать ухо востро!

Что-то они обленились, подумал он. Подумали, что это учебная тревога? Должно быть, служить тут – просто курорт, вот они и отрастили жирок. По крайней мере, он на это надеялся.

– Удвоить передние щиты! – скомандовал Люк. – Боевая скорость, стрелять по готовности.

– Э-ге-ге! – завопил кто-то из пилотов.

Юноша невольно улыбнулся: он точно мог определить по голосу, что это Проныра-5, Дикс. Надо было пресечь неуставные разговорчики, но он разделял его энтузиазм.

Ничто в Галактике так не бодрит, как бой на истребителе.

– Крылья берегите! – призвал к порядку Люк.

И помчался через горб разрушителя. Лазерные пушки плевались высокоэнергетическими зарядами. Времени на разговоры больше не было.

Бой начался.

В рубке «Сокола» сидели Чуи и Лэндо, Лея спряталась за спину вуки. C-3PO стоял позади, цепляясь за дверной косяк.

– Умоляю, господин Лэндо, будьте внимательны! Мы летим почти над кронами деревьев!

– Да ну? – притворно удивился тот. – Я и не заметил.

– Именно. Ваш сарказм неуместен!

Впереди, метрах в двухстах, шел «Предвестник» с Дэшем; ветер от его корабля колебал верхушки вечнозеленых деревьев внизу, и перед глазами бежала зеленая волна из листвы. Серебристый корабль рассекал воздух не выше чем в пяти метрах над лесом.

– Еще ниже, и мы позеленим брюхо, – заметила Лея.

– Еще бы! – ответил Лэндо. – Он предупредил, что придется лететь низко, но я не думал, что настолько. Чуи, на какой мы высоте?

Вуки взглянул на приборную панель и издал полубульканье-полустон.

– Святые небеса! – вскричал золотистый дроид.

– Может, не стоит это переводить? – задумчиво спросила принцесса.

– Точно не стоит, – подтвердил Лэндо.

Из коммуникатора по защищенному каналу раздался голос Дэша:

– Что, очень страшно, Калриссиан?

Лэндо свирепо поглядел на Чуи:

– Это нам, что ли? Не-а. Ты сказал, что придется лететь низко, а мы практически еще в стратосфере. – И Лэндо выключил связь. – Ну что, укоротил я его, наглеца?

Но Дэш ответил, правда не словами: «Предвестник» опустился на четыре метра. Если бы кто-то из пассажиров корабля мог сесть на краю люка и болтать ножками, он бы точно задел листву.

Он ненормальный, подумала Лея.

– Он ненормальный, – повторила она вслух.

– Да, но в пилотировании он бог, этого отрицать нельзя, – заметил Лэндо. – Добавь-ка тяги, Чуи.

– Господин Лэндо! Что вы делаете?

– Не могу же я ему это спустить!

– Еще как! – возопил протокольный дроид. – Мы очень боимся!

– Да ты еще ненормальнее, – вмешалась в обмен репликами принцесса.

«Сокол» опустился на четыре метра.

Чуи что-то проревел.

– Ох, беда! – воскликнул C-3PO.

– Что еще? – устало спросила Лея.

Дроид всплеснул манипуляторами:

– Он говорит, что еще сантиметр – и мы заденем ветви лазерной пушкой!

Принцесса покачала головой:

– Что с этим парнем? Что он хочет доказать?

Лэндо весь ушел в управление кораблем, что было весьма своевременно, и, не отрываясь от процесса, спросил:

– Ты никогда не слышала о Рендарах?

– Нет. А где я должна была о них слышать?

Чуи что-то провопил.

– Да вижу я, вижу! – прокричал в ответ Лэндо.

Корабль воспарил на метр, избежав столкновения с очень высоким деревом прямо по курсу.

Они снова шли гладко, и Лэндо продолжил:

– Дэш учился в Имперской академии курсом или двумя позже Хана и происходил из богатой и высокопоставленной семьи. Старший брат Дэша был пилотом грузовика и делал карьеру в семейной компании по перевозкам. Но произошла авария: вышла из строя система управления – не по вине пилота, – и грузовик разбился при взлете из корусантского космопорта. Корабль развалился, и весь экипаж погиб.

– Какой ужас! – Лея покачала головой. – И что было дальше?

Чуи начал было говорить, но Лэндо опередил его:

– Я вижу. Хочешь сам повести?

Вуки издал рык. Лея поняла без перевода.

– Тогда помолчи, а я порулю.

«Сокол» снова слегка подпрыгнул и продолжил свой опасный танец над кронами.

– Но случилось так, что при падении грузовик врезался в личный музей Императора. И множество ценных экспонатов погибло в начавшемся пожаре. Властелин Галактики пришел в ярость. Он отобрал у Рендаров всю собственность и выгнал всю семью с Корусанта. Включая Дэша. Его отчислили из Академии на Кариде и заодно выкинули с планеты.

Лея стиснула зубы. Именно из-за такого Альянс и боролся с Империей. Никто не должен обладать такой властью, чтобы самочинно творить подобное. А принцесса могла привести и худшие примеры. «Звезда Смерти» уничтожила ее родную планету, погубила миллионы жизней – просто чтобы испытать оружие, посмотреть, на что оно способно. Для Империи это ничего не значило – словно муху раздавить.

– Я понимаю, почему он не питает любви к Империи, – протянула Лея. – Но почему он не работает на восстание?

Лэндо пожал плечами:

– Он не желает никому быть обязанным и не хочет, чтобы кто-то был обязан ему. Он работает на того, кто платит больше. Прямо чудеса творит за штурвалом всего, что летает, и может сбить орехи со стола выстрелом из бластера, не опалив столешницы. Его хорошо звать на подмогу – пока есть чем платить.

Лея кивнула. Империя погубила жизни многих хороших существ. Похоже, что Дэш Рендар из их числа.

Четыре СИД-истребителя с ревом понеслись вперед, сея смерть.

– Проныра-один, не спи! – заорал Люк Веджу. – По левому борту, направление три-ноль-пять!

Корабль Веджа тут же вильнул влево и вниз.

– Спасибо, Люк!

Ускорившись, юноша плавно повернул и устремился к атакующей четверке.

«Обратись к Силе, Люк».

Тот усмехнулся: когда он услышал это в первый раз, во время атаки на «Звезду Смерти», то не сразу осознал, в чем дело, зато теперь отлично понимал, что это значит.

– Выключить наведение и кормовые щиты, больше энергии на пушки.

R2-D2 был недоволен и выразил это громкой трелью.

– Прости, приятель, но так будет лучше.

Люк потянулся к Силе: вот она, как и повсюду, и призвать ее в космосе было ничуть не труднее, чем на болотах Дагобы. Он позволил ей наполнить его, словно пустой сосуд.

Вражеские истребители будто замедлились. Пальцы юноши порхали над приборами, и он передвигал ручку управления точно и быстро. Крен на правый борт, включить лазеры, дважды ударить по гашетке.

Световые линии прорезали пространство и рассекли два из четырех СИДов. Осколки от взрывов градом осыпали его корабль, и Люк вырулил в сторону. Металлические и пластиковые обломки заколотили по транспаристальному колпаку кабины.

– Классно стреляешь, Проныра-лидер! – восхитился Пятый.

– Спасибо, Дикс.

– Еще СИДы, шестеро, направление один-семь-пять, – доложил Проныра-4.

– Осторожно, Люк! – закричал кто-то. – У тебя висят на хвосте!

Но тот уже почувствовал приближение СИДа и, уронив корабль с траектории, описал обратную петлю и вынырнул прямо за имперцем.

Люк единожды ударил по гашетке, и враг разлетелся на очень дорогой металлолом.

– Проныра-два, к тебе идут двое на два-два-четыре, не спи!

– Тебя понял, Уэс. За мной должок.

– Потом сочтемся.

Х-истребители и СИДы расчерчивали тьму космоса, метая друг в друга огненные стрелы.

– В меня попали! – крикнул Проныра-2. – Мой астромех уничтожен, и колпак пробит. Впрочем, тут есть заплатка… Все, утечку ликвидировал.

– Проныра-два, выходи из боя и возвращайся на базу, – приказал Люк.

– Но пушки в порядке, и ручное управление работает!

– Отставить, Уилл. Этого не хватит. Гуляй отсюда.

R2-D2 коротко свистнул.

– Ко мне это не относится, – заявил Люк. – У меня есть преимущество.

– Вас понял, Проныра-лидер. Проныра-два идет на базу. Удачи, ребята! Поставлю чайник на огонь.

Еще два СИД-истребителя насели на Люка, и он, машинально дернув за ручку, поднял корабль почти вертикально, описал петлю и обрушился на нападавших сверху.

Один из врагов взорвался. Двигатель другого загорелся и остановился, и СИД выбыл из боя обездвиженный.

– Новая волна, – доложил Ведж. – Двенадцать точек, направление три-ноль-три, идут быстро.

Шансы повстанцев таяли, опасность возрастала с каждой секундой, и Разбойная эскадрилья уже лишилась одного пилота. Положение было не радужным.

Но несмотря на все это, Люк чувствовал себя на своем месте. Пусть он пока джедай-недоучка, но пилот – на все сто процентов.

Он надеялся, что у Лэндо и компании все благополучно.

Ускорение вдавило его в ложемент, когда он резко развернул истребитель.

Бой продолжался.