Текст книги "Звёздные Войны. Тени Империи"

8

День уже перешел в вечер, когда Ксизор покинул дом своей любовницы – великолепные покои, подаренные ей по случаю расставания. Впрочем, она пока об этом не знает. Принц никогда не проводил с одной женщиной больше нескольких месяцев. Благодаря своему гормональному фону и способности выделять очень мощные феромоны он без труда мог привлечь новых подруг. Но поскольку это было слишком легко, он быстро уставал от них, какими бы красивыми и умными они ни были. Он ни разу не встретил себе ровню, а если бы и встретил? Как бы он смог доверять такой? Как разрешить такое противоречие?

Более того, съев изысканное блюдо, в следующий раз он всегда заказывал другое – и не важно, насколько аппетитным было предыдущее…

Теплый дождик брызгал из искусственной тучки, низко повисшей над этим районом. Такие микропогодные явления часто происходили в это время года; совсем поблизости небо могло быть кристально чистым. Когда опускались сумерки, в ясную погоду даже отсюда, из залитого огнями города, можно было наблюдать сполохи разноцветного сияния, а также красно-синие ходовые огни постоянного транспортного потока, курсирующего между планетой и орбитой.

Два телохранителя, ожидавшие Ксизора у дверей, сопроводили его в роскошный бронированный транспорт, где его ждали еще два охранника и дроид-шофер. Фаллиин сел внутрь и откинулся на сиденье из клонированной кожи. С его любовницей скоро свяжется Гури и передаст щедрое прощальное вознаграждение и наилучшие пожелания на будущее. Ее попросят никогда снова не встречаться с Ксизором. И если она попытается, последствия будут… неприятными.

До сих пор только одна из его бывших дам пыталась увидеться с ним после разрыва. Несчастная, как ему рассказали, превратилась в часть высотного коммерческого комплекса в Южном анклаве: бедняжку нечаянно замесил в цистерне с дюракритом огромный строительный дроид.

Жизнь полна опасностей – даже здесь.

– Отобедаем в «Манараи», – отдал распоряжение принц.

Транспорт воспарил над платформой и гладко вписался в поток машин. Два спидера телохранителей, висевшие впереди и сзади, не отставали. Достигнув крейсерской высоты, трио направилось в парк Монументов, где возвышалась единственная на планете гора, не похороненная под бесчисленными зданиями. На тонкой высокой башне у парка размещался ресторан, где обслуживали богатых и именитых клиентов. Из него открывался хороший вид на гору: сквозь транспаристальные окна можно было даже наблюдать, как религиозные фанатики несут на вершине дежурство, чтобы любопытные не растащили пик на сувениры. Столик в заведении бронировался за несколько месяцев – и только если ты находился в специальном списке. Это был самый элитный ресторан на планете.

Но как бы много клиентов ни стремилось посетить «Манараи», как бы ни огорчался богач, почти год ждавший своей очереди, заприметив незанятое место в зале, для принца Ксизора всегда держали свободный столик. Когда бы ему ни вздумалось заехать пообедать, его всегда тут же провожали в личный кабинет. Другие посетители видели в нем обычного магната от транспортной отрасли, полагая, что таких в Центре Империи пруд пруди, и всегда недоумевали, почему к нему такое особенное отношение, в то время как у многих из них лежало на счету побольше кредитов, чем у его компании по перевозкам.

Но нет, никто из них не был так богат, как «Черное солнце».

К тому же Ксизор являлся одним из владельцев ресторана, но это не разглашалось. И сверху было передано распоряжение: если принцу придется ждать свободного столика, управляющему, допустившему такую оплошность, придется искать другую работу еще до того, как ему удастся промямлить извинение. Если ему крупно повезет.

Фаллиин улыбнулся, когда транспорт выскользнул из потока и направился к горе. Он не часто выставлял напоказ свою власть, но питал слабость к хорошей кухне, и нигде не кормили лучше, чем в «Манараи».

Дождик прекратился, и начали сгущаться вечерние тени. Скоро Корусант расцветится своими собственными огнями, засияет, чтобы пассажиры космических кораблей ахали и восхищались зрелищем. Нигде более во всей Галактике не было планеты, целиком покрытой зданиями. Это был особенный мир; жить здесь значило жить в самом центре событий. Корусант был средоточием жизни Империи, и глава «Черного солнца» не мог обитать в другом месте.

Так-с, что же заказать сегодня? Скажем, флик-угорь совсем неплох… Его держат живым до того, как окунуть в кипящее перечное масло, а еще утром он плавал за многие световые годы отсюда в Хосекуримском море. А вот еще фаршированный ямс с бифштексом из пликто – они тоже превосходны. Да и ничего плохого нельзя сказать о гигантской иторианской улитке в масле из ореха флу. Или отведать сухопутную креветку с Кашиика?

Богатый выбор, и все варианты хороши. Вместо того чтобы сделать заказ заранее, быть может, стоит приехать в ресторан и выбрать на месте? Конечно, придется подождать, пока блюдо приготовят, но, в конце концов, терпение – одна из его сильных сторон.

Прекрасно, именно так он и поступит. Он поступит… неожиданно.

Это будет что-то новенькое.

– Внимание, парни, еще волна! – проговорил Люк в коммуникатор.

– Вас понял, Проныра-лидер, – раздался в ответ хор голосов.

– Ого, да в этой группе два СИД-перехватчика! – заметил Ведж.

– Беру их на себя, – отозвался Люк.

Он налег на ручку управления и резко развернул истребитель влево. Перехватчики были быстрее и несли более мощные пушки. Он надеялся, что Сила не оставит его. С каждой секундой бой становился все труднее. Он не мог позволить себе промашку: от этого зависела судьба Хана, не говоря уже о судьбах Проныр и его собственной.

Только бы Лея и Лэндо – где они сейчас? – не оплошали.

Лэндо летел над зубчатыми красноватыми скалами, похожими на гигантские клыки. «Сокол» мчался через узкий туннель, едва не касаясь его дна и стен. Над ними резко голубела полоска неба.

– Думаю, одна из моих цепей перегрелась, – задумчиво изрек C-3PO. – Мне необходимо посидеть, выключив питание. – Но он не сдвинулся с места; как и остальные, дроид был заворожен полетом через каньон.

По словам Дэша, на самом краю обширного плато, которое испещрили глубокими туннелями ветер и вода, имперцы установили радар дальнего действия. И единственный способ остаться незамеченными – проскользнуть ниже уровня действия датчика.

Лее вспомнился отчаянный пролет Хана через астероидное поле после бегства с Хота. Чтобы спрятаться от Вейдера, они сломя голову забрались в укромную пещеру, которая на поверку оказалась вовсе не пещерой.

Впереди шел «Предвестник». Вдруг он завращался вокруг своей оси, словно насадка в шуруповерте.

– Ничего себе! – присвистнул Лэндо. – Если нас качнет на пару метров, то размажет о скалу, а Дэш знай себе бочки наворачивает. Он ненормальный.

Чуи высказался.

– Слышу, – ответил Лэндо.

– Чубакка говорит, – перевел протокольный дроид для принцессы, – что господин Дэш наполовину птица.

Лея машинально кивнула. Лэндо был прав: несмотря ни на что, в пилотировании Рендар был бог.

По предложению Люка Проныры летали по спирали, смещаясь на несколько градусов в одну сторону, затем в другую, чтобы большие пушки разрушителя не могли пристреляться. Пока все шло как надо.

– Дикс, берегись! – завопил Ведж.

Люк видел опасность: СИД подобрался к истребителю Дикса снизу и теперь несся вверх, паля в незащищенное брюхо. Дикс резко увел корабль вправо и начал крутой разворот на правый борт, но было уже поздно: смертоносные лазеры разорвали машину, как клыки хищного зверя.

Истребитель Дикса превратился в огненный шар. Огонь поглотил весь кислород в кабине и схлопнулся, оставив лишь мелкие ионизированные обломки.

У Люка перехватило горло. Нет. Они потеряли Дикса.

Игры окончились. Начали гибнуть люди. Хорошие люди. Ему не следовало забывать об этом ни на мгновение. Пока все были целы и невредимы, было весело – но такое не длится долго. Война ужасна.

Произошло несчастье, и такое могло случиться еще. Разрушитель, висевший с ночной стороны, пересек терминатор и начал выплевывать истребители. Некогда думать, некогда тревожиться, и Люк оставил мысли, полностью предавшись Силе.

– Близится терминатор, – сообщил Дэш. – И мы миновали радарную станцию возле плато. Готовы подниматься?

– А мне как раз начало это нравиться, – заявил Лэндо. – Но если необходимо…

Они подлетали к ночной стороне луны, и темнота, хотя и не могла скрыть от имперских датчиков, все же прятала их от любопытного взгляда.

– Четыре минуты до верфи, – предупредил контрабандист. – Если повезет, локаторы засекут нас только через минуту-другую после вылета. И пока они будут поднимать истребители по тревоге, мы будем уже далеко.

– Понял тебя, – ответил Лэндо.

У Леи засосало под ложечкой. Вылазка и до сей поры была рискованной, но сейчас опасности будет хоть отбавляй.

Лэндо покачал головой:

– Что ж, это была не моя идея. Так и запишите.

Скалы под ними прочертили тени, вытягиваясь по мере того, как «Сокол» уходил дальше в ночь.

– Подъем! – скомандовал Дэш.

«Предвестник» вынырнул из каньона.

– Проклятье! – выругался Лэндо.

Прямо перед ними в нескольких стах метров каньон заканчивался стеной из темного камня. И стена стремительно надвигалась.

Чуи заревел.

Лэндо, не тратя времени на разговоры, резко поднял «Сокол» вверх, и в животе Леи все ухнуло вниз.

Несколько сантиметров отделяли их от катастрофы.

– Ух, надо быть осторожнее, – нравоучительно произнес Дэш. – Я ведь говорил, что у каньона скоро будет тупик?

– Ну, Рендар, ну, погоди! – проговорил Лэндо. – Нос расшибу.

– Ты и еще кто? Армию соберешь?

Чуи зарычал, и Лея поняла его без перевода.

Из коммуникатора раздался смех Дэша.

Голос Веджа в наушниках звучал вроде спокойно, но в нем чувствовалась скорбь.

– Люк, дольше такое не вытанцовывается. Как только вторая громадина пересечет южный полюс, они оба начнут бить по нам из больших орудий.

– Понял тебя. R2, у нашей команды будет время добраться до ангаров?

Астродроид свистнул. Люк взглянул на экран и прочитал перевод. Времени хватало, но впритык.

– Еще минутку, – попросил юноша. – А потом слегка тревожим дневной разрушитель и уходим отсюда.

– Тебя понял, Люк. Все слышали приказ: покидаемся булыжниками, разобьем им иллюминаторы.

Вокруг Люка, словно рой потревоженных саурианских ос, кружили СИД-истребители и перехватчики. Проныры хорошо проредили их ряды, потеряли одного из пилотов, а одна из машин была повреждена. Они неплохо полетали, но, учитывая неравенство сил, дольше продержаться не могли. Люку оставалось надеяться, что нужное время выиграно.

Перед его кораблем возник идущий в лобовую атаку СИД.

Люк ударил по гашетке, два корабля сблизились до предела, никто не свернул с курса… и вражеский корабль взорвался. Х-истребитель пролетел сквозь огненный шар.

В коммуникаторе раздался вопль астродроида.

– Что с тобой, R2?

Тот свистнул: все хорошо, но бывало и лучше.

Люк улыбнулся. Вечеринка удалась, но пора было и честь знать.

– Вот он, прямо по курсу, – объявил Дэш. Огни верфи блестели во мраке, а маяк был виден уже издалека. – Мы пройдем над целью через… тридцать секунд.

Лея подалась вперед, силясь разглядеть хоть что-то…

– Вот он! Корабль Фетта!

– Приятно было пообщаться, – заявил Дэш. – Увидимся позднее.

Шедший перед ними «Предвестник» резко взмыл вверх и устремился в космос.

– Куда это ты? – Лэндо был ошеломлен.

– Стрелять ты меня не нанимал, только проводить. Так что я сваливаю.

– Черная дыра тебя поглоти, Дэш!

– Оставь, – быстро вмешалась Лея. – Он нам не нужен.

Чуи указал на экран и что-то рявкнул.

– О небеса! – простонал C-3PO.

– Прекрати, надоел! – приказала принцесса. – Что еще стряслось?

Пилот ответил первым:

– У нас компания: полдесятка СИДов на хвосте!

– И это все? Для такого лихого пилота, как ты, это раз плюнуть, так ведь?

Лэндо покачал головой:

– Ага. Но может, вы с Чуи ради интереса прогуляетесь до орудийных башен?

Вуки поднялся с места, да и Лея уже выбежала из рубки.

– Я в верхнюю! – крикнула она.

Чуи рыкнул, и ей показалось, что он одобряет ее выбор.

Скучать не приходилось.

9

– Люк? – позвал Ведж по коммуникатору.

– Да, Ведж. Разбойная эскадрилья, говорит Проныра-лидер. Бой прекратить, перейти на скорость света. Повторяю: бой прекратить, уходим в гипер!

Прыжок в гиперпространство был делом непростым: их путь лежал не настолько далеко, чтобы по-настоящему в нем нуждаться, и пилоты должны были вернуться в обычный космос через несколько секунд. Но надо было ввести имперцев в заблуждение, и тогда, может быть, никто не станет искать их на луне за местным газовым гигантом, висевшим у них перед носом. На это был весь расчет.

Повстанческие истребители плавно выворачивали из боя.

Ни один из СИДов, явно имевших приказ защищать, но не преследовать, не пустился в погоню. По крайней мере, большинство из них осталось на месте.

Проныры уходили, и тут Люк ощутил внезапный прилив чего-то непонятного. Словно его предупреждали об опасности…

«Люк!»

Оби-Ван!

Юноша, не задумываясь, рванул ручку управления на себя и в сторону.

Луч из лазерной пушки прошел мимо.

Если бы он остался на месте, его бы поджарило.

Но рядом не было ни одного имперца! Только Проныра-6. Истребитель Уэса менял курс, чтобы пойти вслед за ним. Что с ним стряслось?

– Уэс! Что с тобой?

Проныра-6 выдал поток ругательств и заорал:

– Люк! У моего R2 съехала крыша! Он отобрал управление! Штурвал сдох!

«Ага, – подумал Люк, – и я подохну, если сейчас чего-нибудь не придумаю».

Вдобавок один из СИДов, который все-таки решился на погоню, приблизился к Люку и выпустил залп из пушек, который едва разминулся с истребителем юноши.

Люк переложил ручку прямо и выжал максимальную тягу. Корабль послушался, и пилота вдавило в ложемент; голову точно сплющило, будто гигантская рука надавила на его тело.

– Все прочь! – едва выдохнул Люк сжатыми губами. Что за бред? Его почти поджарил собственный товарищ! Думать сейчас было недосуг, но и забыть об этом тоже было невозможно.

Он мог погибнуть; если бы не Сила, он бы и погиб. Он не выполнил бы свою жизненную задачу. Истребитель Уэса повторил маневр Люка, ложась ему на хвост. СИД продолжал стрелять.

Проклятье!

Дело обстояло плохо, очень плохо. Что ему предпринять? Сражаться со своим же? Или просто бежать? Но тогда рано или поздно свихнувшийся Х-истребитель подстрелит его.

Так, нужно по порядку. Сначала имперец. Люк выписал петлю, стараясь стряхнуть Уэса с хвоста и одновременно подобраться к врагу. Вышло не особенно качественно. СИД удрал, а Уэс не переставая палил по Люку.

Пот катился со лба градом, и комбинезон намок. К такому он не готовился; ему и в голову такое не могло прийти!

Если бы Уэс мог катапультироваться! Но это невозможно: на нем был только легкий летный костюм, который не выдержит вакуума. Взбесившийся Х-истребитель дал еще залп из лазеров.

Чудом уклонился!

Имперец рыскал вокруг: должно быть, недоумевал, что тут такое творится, но был не дурак воспользоваться ситуацией.

Страх сжал душу Люка, и он продолжал обливаться холодным потом. Что делать? Что-то надо было придумать, и как можно скорее.

Была одна мысль… Опасно, но выбора особенно не было. Вверх!

На высшей точке подъема Люк вырубил тягу и рванул ручку управления вперед. Корабль продолжил двигаться по инерции, но его скорость по сравнению со свихнувшимся истребителем Проныры-6 была практически нулевой. Уэс пронесся мимо: его испортившийся астродроид не успел остановиться.

СИД сделал петлю и оказался напротив Уэса, стараясь угнаться за Люком. Снова врубив полную тягу, юноша резко переложил ручку управления налево и ушел по спирали. Он использовал максимум возможностей своего легкого корабля.

Имперец попал под огонь Уэса и подорвался.

И то хорошо.

Люк ощутил облегчение, хотя ситуация еще не разрешилась.

Он развернул корабль. Машина Уэса скопировала его движение и дала залп. Люк никогда еще так нещадно не эксплуатировал свой истребитель. R2 завизжал, и юноша выключил ему звук. Сейчас ему как никогда была нужна Сила; одни только летные навыки его не спасут.

Он вильнул, уклоняясь от выстрела.

Еще один луч пропорол вакуум.

Люк заглушил двигатели и уронил корабль.

Корабль Уэса обрушился на него, расплескав лазеры по кормовым щитам. Как же стряхнуть его с хвоста?

Ну же, давай!

Он знал, что Сила могущественна, но не был уверен, что может ею в полной мере руководить. Ошибка – и погибнет хороший человек.

Ошибка – и они оба погибнут.

Он сосредоточился. Резкий поворот налево, затем направо, всю энергию на двигатели, наверх и уйти в петлю, пролететь под Уэсом и оказаться у него на хвосте, только бы не потерять сознание…

«Помоги мне, Оби-Ван…»

Люк выстрелил.

Заряд растекся по главному двигателю взбесившегося истребителя. Корабль Проныры-6 заглох и заискрил.

Люк был настолько близко, что видел, как астродроид Уэса пытается починить двигатель, но это было ему явно не под силу. Проныра-6 уже не мог нормально летать, но оружие у него было в порядке. Он и выстрелил, повернув пушку и метнув в него мощный заряд. Зверь был ранен, но опасен.

Люк уклонился от выстрела и снова призвал Силу, представив себя и корабль единым целым. Истребитель заплясал, заскакал, остановился, вновь ускорился – и избежал гибели.

С его губ слетел вздох облегчения.

Спокойно, спокойно…

Он сделал новый заход.

Астромеханик Уэса выстрелил опять. Люку показалось, что его кожа чувствует жар лазера.

Может, это было не просто воображение.

Ну давай же…

– СИДы снова слетаются! – раздалось в коммуникаторе.

– Ох, как не вовремя…

И опять Люк отдался Силе, позволив ей направлять прицел. Он зафиксировал корабль товарища, ощутил точность наведения… Выстрелил.

Есть попадание!

Теперь оружие Уэса обратилось в металлолом, и он или его спятивший дроид не смогут угостить его ни лазерами, ни торпедами.

Люк снова выдохнул. Благодарение небесам.

Что, во имя Галактики, могло так замкнуть в этом астромехе?

– Ведж, поймай Уэса магнитным тросом, и сматываемся!

– Так точно, Люк.

Скверно поймать выстрел от врага, но гораздо хуже, когда по тебе палят свои.

– Люк, прости меня! Я не знаю, как это вышло! – сказал Уэс.

– Не тревожься, мы разберемся позже. А сейчас пора уносить ноги, иначе Империя решит нас пощипать!

– Понял тебя, Люк.

Но теперь, когда жар схватки остыл, а холодный пот высох, страх вдруг вернулся, отравляя душу чувством горечи.

Его могли взорвать.

Если бы не Сила, его бы изжарили. Он перестал бы существовать в мгновение ока, словно перегоревшая лампочка, и никогда бы не узнал, что стало причиной его смерти.

– СИДы возвращаются, Люк!

– Тогда ходу!

До этого момента Люку думалось, что это не про него: все лазеры будут бить мимо, ни одна торпеда не попадет в него и он будет жить вечно. И с ним ничего не случится.

Теперь же он кожей ощутил дыхание небытия.

Лея выстрелила, и счетверенные стволы верхних пушек «Сокола» дали жесткий залп по близлежащему СИДу.

Имперец, шедший напролом, взорвался.

Это был уже третий по счету, и Чуи тоже подбил нескольких. Но налетали все новые и новые.

Их был целый рой.

– Нам не приземлиться, – посетовал Лэндо по внутренней связи. – Если сядем, нас тут же подстрелят!

– Что же делать? – спросила принцесса.

– Понятия не имею. Не можем же мы летать вокруг да около… Ой-ой-ой!

– Что такое?

– Корабль Фетта… Он стартует!

– Немедленно за ним!

– Как? Между нами имперцы так и вьются!

– Обойди их! – В противном случае утрата Хана казалась ей неминуемой.

– Я попробую…

«Сокол» накренился и резко начал терять высоту. Они находились в гравитационном колодце и нуждались в энергии для щитов, поэтому искусственная сила тяжести была отключена. Появилась невесомость, и Лея удержалась в кресле только благодаря ремням. Но как только они достигли нижней точки и вес резко увеличился, Лэндо врубил тягу и начал стремительный подъем.

Снова появился имперец. Лея попыталась прицелиться, но СИД рыскал слишком шустро. Она промазала.

«Сокол» вздрогнул: это вражеский огонь растекся по щитам.

– Я очень надеюсь, что этот генератор, который Хан прикупил из-под полы, все же справится, – заметил Лэндо.

Принцесса не ответила: ее вниманием целиком завладела еще парочка СИДов.

Ее выстрелы пропороли одного из имперцев: его панели усеяли дыры, и истребитель завертелся.

Другого она упустила. Чуи что-то проревел, и ей захотелось все же выучить язык вуки, чтобы понимать его независимо от ситуации.

– Я дико извиняюсь, – произнес Лэндо, – но у меня дурное предчувствие.

Вернувшись на тайную базу Разбойной эскадрильи, Люк и Ведж выскочили из кабин и помчались к истребителю Уэса. Тот стоял рядом, молча разглядывая корабль.

– Ты как? – поинтересовался Ведж.

– Нормально. Но хотел бы я знать, с какой ноги сегодня встал мой астродроид. Что ему перемкнуло?

Люк надеялся, что это по нему незаметно, но его до сих пор трясло, и ноги были как ватные. Он глубоко вдохнул и спросил, стараясь, чтобы голос не дрожал:

– Может, его можно разобрать и посмотреть, в чем дело? – Он махнул рукой женщине – старшему механику. – Можете вынуть его из гнезда?

И пока ее подчиненные работали, Люк услышал свист и обернулся:

– Я не знаю, R2. Ты когда-нибудь сталкивался с таким?

Его собственный астродроид издал щебет, а затем свист. Люк воспринял это как отрицание.

Неисправного дроида сгрузили на пол ангара. Старший механик подошла и укрепила на нем блок-ограничитель – на всякий случай.

Подкатив ближе, астродроид Люка высунул манипулятор и подключился к собрату. Механики быстро настроили экран для перевода. R2-D2 Скайуокера неистово засвистел.

– Ну и ну! – проговорил Люк, рассматривая экран.

– Что там? – спросил Ведж.

– Ты только посмотри: дроид вовсе не неисправен. Он был запрограммирован палить по мне.

Ведж присвистнул, вторя дроиду-астромеханику.

– Да кому это понадобилось? Отчего? И как он это устроил?

Старший механик сняла с пояса комлинк, что-то сказала и выслушала ответ. Люк не услышал, с кем она говорила.

– Возвращается Рендар! – сообщила она.

– А Лея и Лэндо?

– О них он не сказал ни слова, – пожала плечами женщина.

– Не спускайте глаз с дроида. Пусть к нему никто не подходит, – велел ей Люк. – Пойдем, – сказал он Веджу и побежал во второй ангар, куда должен был прибыть Дэш.

– Не прорваться, – покачал головой Лэндо. – Нас разнесут на кусочки, если мы не уберемся отсюда. Лучше бы… – Он внезапно замолчал.

– Лэндо? Лэндо!

Ответа не было.

– Чуи?

Снова молчание.

«Сокол» был на ходу, но внутренняя связь, похоже, отказала.

– C-3PO! – завопила принцесса. – Отзовись!

– Я з-з-здесь, – послышался нервный голос откуда-то сверху.

– Корабельная связь не работает. Иди выясни, что с ней. И что с Лэндо.

– Хорошо, принцесса.

Еще один имперец проскочил рядом. Лея выстрелила, но мимо. Проклятые штуки летали очень быстро. «Сокол» резко вильнул влево, затем вправо. Что же, у штурвала явно кто-то был.

Протокольный дроид заглянул в ее турель:

– Принцесса, господин Лэндо говорит, что оборудование повреждено и у нас больше нет ни внутренней, ни внешней связи. И еще он сообщает, что нам немедленно нужно уходить или нам крышка! – В голосе C-3PO явственно звучала истерическая нотка.

– Ни за что! – отрезала Лея.

Но корабль уже мчался прочь с места событий, по дуге удаляясь от верфей. Низко пролетев между двух недостроенных башен, «Сокол» развернулся боком. Металлические стойки одного из зданий пронеслись так близко от пушек, что принцесса разглядела вытравленные на них цифры.

– Нет! – Лея была в отчаянии.

Один из незадачливых преследователей врезался в башню, превратившись в огненный шар.

«Сокол» завращался и полетел у самой земли, но через несколько секунд Лэндо резко набрал высоту.

Лея видела, что они уходят от погони. Расстегнув ремни, она спустилась из турели и побежала в рубку. C-3PO засеменил за ней, бубня что-то неразборчивое.

С Лэндо градом лил пот.

– Что ты наделал?

– Спас наши жизни, – ответил он. – Я сделал все, что полагалось, и даже изобрел несколько летных трюков, но пройти эти истребители не смог. Они кишмя кишели. Нас вот-вот бы прихлопнули.

– А Боба Фетт?

– Я потерял его из виду.

– Он наверняка сейчас уходит в гипер! А Люк и Проныры… – Принцесса осеклась, осознав проблему.

– Да, – подтвердил Лэндо. – У нас вышла из строя связь. Мы не можем сообщить Люку, чтобы он помчался следом за охотником.

– Может быть, нам следует обойти… – начала Лея.

– К тому времени его и след простынет, – возразил он.

Вошел Чуи, с ходу прорычав вопрос.

– Нет, – ответил пилот. – Прости, старина.

Вуки гневно залаял.

– Да, я тоже, – развел руками Калриссиан. – Но чем мы поможем Хану, если нас разнесут на мелкие кусочки?

Лея почувствовала, что у нее на душе лежит тяжелый камень. Груз давил на нее, и даже не осталось сил сидеть прямо.

«Хан, Хан… Как же так?»

– Послушай, – обратился к ней Лэндо. – Я не хочу подливать ракетного топлива в огонь, но мы не знаем наверняка, что Хан у него. Фетт мог оставить его в другом месте…

От горя Лея лишилась дара речи.

Вуки высказался.

– Чубакка прав! – заявил C-3PO. – Рано или поздно господина Хана привезут к Джаббе. Мы вполне можем вернуться на Татуин и ждать там. Я думаю, это очень хорошая мысль!

Долгое мгновение все молчали.

– По крайней мере, мы все живы! – радостно добавил протокольный дроид.

Люк чуть не прибил Дэша – так он был зол.

– Спокойнее, Люк, – попросил Ведж, заметив его состояние.

Контрабандист если и встревожился, то виду не подал. Он спокойно пожал плечами.

– И вот так бросил их?

– Эй, малой, мне заплатили за то, чтобы я показал дорогу. Я показал. Моя работа на этом кончилась. Если было нужно что-то еще, надо было с самого начала об этом условиться.

– Если с ними что-нибудь случится…

– Что тогда, малой? Застрелишь меня? Я их насильно туда не тянул. Меня наняли в проводники, я их провел. И точка. – Он повернулся и неторопливо пошел прочь.

Ведж удержал Люка за плечо:

– Не надо, Люк. Им от этого никакого проку.

– Им – нет, а вот мне станет легче!

Ему застил глаза гнев, а где-то внутри чувствовался холод, какой-то… насмешливый, коварный холод. Он понимал, что это.

Оби-Ван предупреждал его. Юноша не имел права поддаться ярости. Поступи он так, и темная сторона окажется тут как тут. Он чувствовал, как она нетерпеливо ждет, как готова наполнить его своей гнетущей энергией. Конечно, она наделит его способностями, о которых он пока и мечтать не мог, и простые смертные падут ниц перед ним… Он мог бы одним мановением руки заставить Рендара молить о прощении… «Нет. Даже не смей об этом думать». Отдаться темной стороне – значит стать таким, как Вейдер, как Император, стать таким, как его враги.

Люк глубоко вдохнул и вместе с выдохом почти очистился от гнева. Дэш, в общем-то, был ни при чем: он не заставлял его друзей лететь туда.

Подбежал диспетчер.

– На радарах корабль, – сообщил он. – В переговоры не вступает, но датчики говорят, что это кореллианский грузовик.

«Сокол Тысячелетия»! Они живы!

– Он будет здесь через пятнадцать минут, – добавил повстанец.

Люк ощутил прилив облегчения. С Леей все хорошо. Хотя он и почувствовал бы, случись с ней несчастье, все равно было отрадно услышать, что они целы и невредимы.

– Так, значит, одна-две минутки у нас есть, – заметил Ведж. – Пойдем, что ли, пороемся в сбрендившем дроиде?

– Чу´дная мысль, – бросил в ответ боевой товарищ.

Но, добравшись до места, где обретался испорченный астромех, они обнаружили только кучку дымящихся обломков.

Кто-то расстрелял его в упор.

Люк огляделся, отыскивая глазами старшего механика, которой он поручил приглядывать за механизмом. Женщина довольно быстро нашлась.

Она целилась в него из бластера.