Текст книги "Империя Немых"

Кенди лежал на спине, тяжело дыша. Солнце пекло, и в его горячих лучах страх постепенно рассеивался. Эту пропасть ему никогда не перейти, даже если он сумеет придумать мост достаточной длины. Не перебраться через эту ревущую черную тьму, кипящую внизу.

– Во имя всего живого, – прошептал он, глядя в небо, – что это такое?

Кенди приподнялся и сел, надеясь, что находится на достаточном отдалении от края пропасти. Ничего хорошего. В мире Мечты расстояния и перемещение определяются исключительно восприятием Немых. А это означает, что он не сможет общаться с человеком, если тот, по его разумению, находится на противоположной стороне провала. Кенди наморщил лоб. Никакого провала нет. Впереди расстилается лишь бескрайняя каменистая пустыня.

Но все оставалось по-прежнему.

Вокруг слышалось бормотание множества голосов, и Кенди понял, что другие Немые чувствуют то же, что и он. Он подумал: может быть, стоит их спросить, что же происходит, но не мог заставить себя это сделать. Вместо этого он сосредоточился, напрягая все чувственные центры, и принялся искать мальчишку.

Ничего. Кенди нервно барабанил пальцами по ноге. Провал все так же на своем месте, значит, тот, кто его придумал, все еще находится в мире Мечты. Если это все – проделки мальчишки, племянника Кенди, то он должен быть здесь, в Мечте, и Кенди должен распознать его мыслительный процесс. Но у него ничего не получалось.

Подобрав пригоршню земли, Кенди в задумчивости стал пропускать ее сквозь пальцы. Они должны найти мальчика, а Кенди должен выяснить, родственник он ему или нет. Одна только мысль о том, что его семья все еще где-то там, где с ними обращаются как с собственностью и не дают занять подобающее им положение свободных граждан, повергала Кенди в гнетущее беспокойство и ужас. С течением времени эти чувства полностью овладели его душой, подтачивая и пробивая его сознание, как водный поток пробивает камень, прокладывая себе дорогу. Кенди потянулся за следующей пригоршней земли, но внезапно его рука наткнулась на что-то твердое и круглое.

Это был железный прут.

– Тату! Тату! Делайте татуировки!

– Взгляните на мои платья! Эй, мадам, у меня есть кое-что именно для вас!

В корзинке пищали цыплята; громыхая кастрюлями, булочница доставала свой душистый товар. Солнце скрывала легкая дымка, влажный воздух ласкал кожу. В центре площади стояла статуя премьера Юганови, лидера Единства. Ара отошла чуть в сторону, где было не так много народу. Не обращая внимания на зазывал-торговцев, она внимательно вглядывалась в лица вокруг себя. Где-то там, в самой гуще этой сутолоки, Триш, Питр, Гретхен и Харен разыскивали мальчишку, вооружившись портретом, изготовленным Кенди. Хорошо бы порасспросить людей, но если до парня дойдут слухи, что его кто-то разыскивает, он забьется в какую-нибудь нору и тогда его уж точно будет не найти.

Ара еще раз взглянула на изображение, зафиксированное в ее глазном имплантанте. Портрет хороший, Кенди постарался. Найти мальчишку будет не так уж сложно. Но ведь перед ними – многомиллионный город, а на этой рыночной площади сейчас тысячи и тысячи людей. Ара опять принялась вглядываться в лица людей, что были неподалеку, стараясь делать это как можно незаметнее. Компьютерный имплантант, скорее всего, обнаружит цель быстрее, чем она, и все же Ара не могла перестать приглядываться. Людный рынок кипел и бурлил вокруг. На открытых решетках шипело поджаривающееся мясо, допотопные велосипеды с педалями громыхали цепями, слышался многоголосый гомон, который показался бы Аре сладкой музыкой, не будь она так встревожена.

Волновалась она не только из-за мальчишки, из-за его исключительных способностей, которые теперь подтвердились, из-за того, что ей самой придется решать его судьбу. Еще она волновалась за Кенди. Две недели он провел в тюрьме Единства и пережил за это время ужасные испытания. И буквально в тех словах, какие приводятся в учебнике по психологии, он отказывался обсуждать свои страдания.

«Реальный мир способен превратиться в Мечту, – так учит Ирфан», – размышляла Ара.

Может быть, Бену удастся что-нибудь из него выудить. Надо будет с ним поговорить. Но попозже, сейчас у него важное дело.

Ара обходила рынок, строго следуя установившемуся порядку. Выбрав удобную позицию для наблюдения, она несколько минут стояла на одном месте, вглядываясь в лица, после чего переходила на другую точку. Проведя за таким занятием три часа, Ара решила отдохнуть и проглотить на ужин что-нибудь нежное и хрустящее, завернутое в теплую лепешку. Ступни и икры ныли от непрерывной ходьбы, а на теле, наверное, будут синяки от локтей и колен прохожих. Еще один недостаток маленького роста – люди пытаются пробежать прямо по тебе, если не быть постоянно начеку. Да и в лицо так просто не заглянешь, приходится вставать на цыпочки.

Вдруг имплантант подал сигнал внимания. Ара резко повернула голову, и компьютер выделил красным контуром фигуру человека, стоявшего неподалеку. У Ары перехватило дыхание. Черты лица, глаза, волосы. Все совпадает. Он даже и стоит у стены точь-в-точь как описывал Кенди. Ара поправила наушник.

– Я нашла нашего друга, – произнесла она приглушенным голосом. – Он прямо передо мной.

«Где вы находитесь, матушка-наставница?» — отозвался у нее в ухе голос Питра.

Ара огляделась. О своем местоположении она не имела ни малейшего представления. Вокруг не было никаких знаков или указателей.

– Трудно сказать. Здесь продают одежду и ткани, есть несколько магазинчиков электроники. Неподалеку статуя премьера.

«Будьте на связи, – сказал Питр. – Я свяжусь с Беном и узнаю, кто где».

«Я только что там проходила, — вступила в разговор Триш. – Это примерно в четырех кварталах от района красных фонарей. Я смогу быть там минут через двадцать, если сумею пробраться сквозь толпу».

«Я вас всех вижу, вот треугольник, – раздался с корабля голос Бена. – Ближе всех Гретхен. Грет, смотри на свой имплантант, и я укажу направление».

Короткая пауза.

«Есть, – сообщила Гретхен. – Мне надо десять минут».

– Давай быстрее, – сказала Ара. – Он уходит. Всем оставаться на связи.

Засунув руки в карманы своих истертых штанов, мальчик не спеша шел по улице. Обогнув какого-то старика с корзинкой, Ара бросилась за мальчишкой. Она поджала губы в твердой решимости. Во что бы то ни стало, она за ним проследит.

«Матушка-наставница, продвигайся к югу, – командовал Бен, – Гретхен, ты заходи с восточной стороны. Если поспешите, возможно, вы сумеете его перехватить».

«Черт! — рявкнула Гретхен. Ара вздрогнула и поднесла руку к уху. – Тут велосипед врезался в телегу. Собирается толпа, и мне никак не пробраться».

Ара развернулась и стала прокладывать себе путь через толпу. У мальчишки длинные ноги, и его неспешная прогулка для Ары оборачивалась резвой пробежкой.

«Матушка-наставница, ты почти вышла за пределы рынка, – услышала она голос Бена. – Еще немного, и ты окажешься на обычной улице».

Бен был прав. Чуть впереди Ара увидела, как мимо мелькают наземные машины. Мальчик дошел до угла и остановился. Он опять принял свою излюбленную позу и стоял, слегка прислонившись к стене. Ара умерила шаги и одновременно стала более пристально его разглядывать. Никаких электронных кандалов на лодыжках или запястьях, никакого ошейника. Ара тихо выругалась. Возможно, конечно, что его хозяин – большой либерал, но скорее всего мальчишка – не раб, а свободный человек. Придется его уговаривать, купить не удастся.

Мимо прошел патруль, и Ара отступила в сторону. Парень, казалось, вовсе не обратил внимания на охрану, но Ара видела, что он наблюдает за патрульными из-под полуприкрытых век.

Ара пыталась сосредоточиться. Как к нему подойти? Не хочется его напугать, но и потерять нельзя. В кармане у нее хранились два миниатюрных передатчика, и, возможно, ей удастся подсадить одного такого жучка, якобы ненароком столкнувшись с мальчишкой. С другой стороны, стоит ему догадаться о ее намерениях, и на любой надежде на будущее сотрудничество можно ставить крест. Может, просто попробовать завязать разговор? Но как?

Ара вздохнула. Насколько все проще, когда речь идет о невольничьем рынке. Просто показываешь пальцем, платишь и забираешь свою покупку с собой. Иногда, правда, некоторым рабам приходилось втолковывать, что Дети Ирфан дарят им свободу, но в целом это не так уж сложно.

Как бы на это посмотрела сама Ирфан? — пришла Аре в голову язвительная мысль. – Матушка-наставница уговаривает себя немного поднапрячься и жалуется, как это тяжело.

Устыдившись, Ара решила подождать еще некоторое время и просто понаблюдать. Вдруг его поведение подскажет, как именно ей следует поступить. А там подойдут Гретхен и остальные.

К обочине подъехал длинный темный автомобиль, зеркальное окно опустилось на несколько сантиметров. Мальчишка развязной походкой приблизился к машине. Окно опустилось ниже, и он наклонился внутрь. Ара успела заметить, что его лохмотья ему узковаты и тесноваты, а также что некоторые прорехи в них весьма функциональны.

– У-гу, – пробормотала Ара.

«Что случилось, матушка-наставница? — спросила Харен. – Я уже встретилась с Гретхен, мы скоро придем к тебе».

– Бен, – поспешно сказала Ара, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно тише, – взломай сеть и выясни, кому принадлежит наземная машина с регистрационным номером.. – она прищурилась, всматриваясь, – H14—35J. Да побыстрее!

«Выполняю».

«В чем дело?» — спросила Гретхен.

Ара поставила ногу на дорогу Мальчишка все так же стоял, склонившись к машине. До него было не больше трех метров, но он не видел Ару. Она было почти решила посадить на него жучок, но тут же отказалась от этой затеи. А вдруг заметит? А если на машину? Но на такой дорогой машине наверняка есть защитные устройства как раз на этот случай. Ара осмотрелась.

– Скажи, Бен, а нет ли поблизости кебов? – спросила она.

«Матушка-наставница, я не могу искать кебы и проверять номер машины одновременно».

«Матушка-наставница, что же, в конце концов, происходит? — настойчиво спрашивала Гретхен.

– Наш парнишка, похоже, того… мальчик по вызову, – пробормотала Ара. Кебов поблизости не было.

«Так надо его нанять на час или два, скажи, что хорошо заплатишь, – вступила в разговор Харен. – Это же проще простого».

В это время мальчишка выпрямился, дверца открылась, и он быстро сел в машину.

– Черт побери! – рыкнула Ара.

«Машина с таким номером зарегистрирована за Meлваном и Ксавой Ишидра, – отчитался Бен. – Дать адрес?»

И в эту минуту, как по мановению волшебной палочки, из-за угла вырулил кеб. Ара что было сил замахала рукой, машина остановилась. Ара впрыгнула в такси, а длинный автомобиль уже плавно тронулся с места.

– Слава Единству. Держись вон за ними, – сказала Ара, рукой показывая на свою цель. Никакими силами нельзя было сейчас заставить ее сказать: Следуй за той машиной.

За рулем сидела костлявая тетка с белесыми кудряшками. Она без слов повиновалась. Когда они отъезжали, Ара заметила, как с территории рынка появились запыхавшиеся Гретхен и Харен.

«Матушка-наставница, тебе дать адрес? — повторил свой вопрос Бен. – А как насчет кеба, он тебе еще нужен?»

– Адрес не сейчас, кеб не нужен, – ответила Ара. – Гретхен и Харен, я еду в такси, направляюсь за мальчишкой. Он в машине впереди.

«Мы видели, – сказала Гретхен. – Что нам делать дальше?»

– Оставайтесь на месте, – приказала Ара. Электрический мотор кеба работал почти бесшумно, а значит, водитель вполне мог догадаться, что пассажирка ведет сама с собой приглушенный разговор. Однако женщина за рулем ничем не показала, что она слышит или понимает этот разговор. Аре это понравилось. Она всматривалась вперед, ни на секунду не выпуская из поля зрения длинную машину.

Машина повернула направо, потом еще раз и еще. Ее корма при этом описывала большой полукруг. Ара подумала, что в машине, наверное, имеется звукоизолирующая перегородка между водителем и пассажирами, благодаря которой обеспечивается некоторое закрытое пространство, вполне подходящее для… разных занятий. Интересно, кто там с мальчишкой на заднем сиденье, Мелван или Ксава? А может, и оба вместе.

Они свернули за угол той улицы, где Ара поймала такси, и ей захотелось помахать рукой Харен и Гретхен. Но вместо этого она лишь откинулась на сиденье и опять задумалась. Мальчишка – явно проститутка. Это не слишком-то ее беспокоило, наоборот, означало, что ее задача упрощается. Харен правильно заметила: его можно просто снять, и тогда будет возможность поговорить. Кенди между тем упоминал о том, что местные заведения не очень-то жалуют свободных артистов, отбивающих клиентов. Как же мальчишке это удается?

Ара барабанила пальцами по твердому подлокотнику. В салоне кеба было грязно и неуютно. Прочтя маленькое объявление, она узнала, что за дополнительную плату предоставляется вход в сеть, а по беззвучному экрану, вмонтированному в спинку водительского кресла, можно посмотреть местную программу новостей. Второе объявление гласило, что рабы должны представить разрешение от хозяина на пользование такси, а также они должны платить вперед. Третья надпись сообщала: «В ЕДИНСТВЕ ВАМ НИЧТО НЕ УГРОЖАЕТ».

Что, если те двое в переулке были наемниками? Вполне вероятно. В каком-нибудь заведении прознали, что мальчишка вставляет им палки в колеса, вот и подослали парочку головорезов. Интересно, в тюрьме ли они еще, подумала Ара.

Наземная машина подъехала к той же самой обочине, и мальчишка вышел. Ара велела водителю притормозить. Заплатив, она выбралась из машины и как раз увидела, как Гретхен неловко налетела на парнишку. Харен, стоя на расстоянии нескольких шагов, молча наблюдала за ними из-под своей чадры.

– О, прошу прощения, – в голосе Гретхен слышалась неожиданная для нее любезность. – Боже мой, я чуть не сбила вас с ног. С вами все в порядке? Слава Единству.

– Слава, слава. Я в порядке, – ответил мальчик. – Пожалуйста, леди, не трогайте меня.

И он поспешил прочь. Ара подбежала к ней.

– Тебе удалось до него дотронуться или нет? Ты посадила жучок?

– А как же.

«Я его засек, – сказал Бен. – Теперь можете не торопиться».

– Развернемся пошире, – Ара махнула рукой в сторону Харен и Гретхен. – Тебя, Харен, он не видел, поэтому перейди эту улицу и обгони его. Гретхен будет держаться чуть поодаль, а я постараюсь подойти поближе. Ты, Питр, тоже далеко не отставай и будь все время начеку. Триш, тебе придется либо по-быстрому устроиться в отеле, либо отправляться в Мечту. Следи оттуда за нами, я хочу, чтобы ты нашептывала кое-что людям. Отслеживай там и мальчишку, а также смотри, не заметишь ли чего-нибудь подозрительного.

«Исполняю, матушка-наставница», – сказала Триш.

«Есть, матушка-наставница», – сказал Питр.

– Есть, матушка-наставница, – хором отозвались Гретхен и Харен. Они втроем заняли свои места и в полном молчании продолжали преследование.

ГЛАВА 7
МИР МЕЧТЫ

Эту мудрость я постиг во сне… И все еще боюсь, что могу проснуться и понять, что я вновь в заточении.

Педро Кальдерон де ла Барка

– Все в порядке?

Кенди с трудом оторвал взгляд от железного прута, который все еще сжимал в руке. Над ним стояла Триш. В груди и ниже пояса ее плоская фигура была перехвачена двумя полосками коричневой ткани, которые весьма странно выделялись на ее белой коже. Сколько же времени он сидит, уставившись на эту железку? Он бы должен был немедленно ощутить присутствие Триш.

– Ты меня слышишь, Кенди? – повторила она. – Я спрашиваю, все ли с тобой в порядке.

– Все нормально. – Сжимая в руках кусок железа, он с трудом поднялся на ноги. Откуда же взялась эта железка? Не он ее придумал, это точно. И имеет ли она какое-нибудь отношение к тому провалу? Или к парнишке?

– Матушка Ара велела мне обследовать Мечту и поискать здесь следы мальчишки, – сказала Триш. – По-моему, вон там… – она махнула рукой в сторону пропасти, – весьма похоже на такой след. С тобой тоже так было, что пропасть разверзлась прямо у тебя под ногами?

– Да. А снизу там раздаются какие-то крики.

– Я слышала. – Триш передернула плечами. – Думаешь, это связано с мальчишкой? Ты его здесь ощущаешь?

Кенди закрыл глаза и сосредоточился на чувствах Ничего. Земля больше не подавала никаких признаков беспокойства, скудная растительность радовалась жизни, а внутри век уже появилось легкое покалывание, напоминавшее Кенди, что действие укола заканчивается.

– Ничего не чувствую, – признался Кенди.

– А зачем тебе этот прут? – спросила Триш.

Не отвечая, Кенди взвесил железяку на ладони. Она не из этого мира, она должна исчезнуть. Раз… два… три.

Железка, такая же тяжелая и прохладная, лежала в его ладони. Да это же кусок оконной решетки из камеры, где…

Кенди размахнулся и забросил прут подальше. Он завертелся и пропал из виду.

– Так что это было? – спросила Триш.

– Так, ничего, – сказал Кенди. – Слушай, мой укол заканчивается, я, пожалуй, пойду. Хорошо?

– Конечно. – Триш посмотрела на него как-то странно. – А я продолжу поиски. Увидимся на борту. – И она исчезла.

Кенди собрал волю в кулак.

«Во исполнение моих глубочайших чаяний и глубочайших чаяний всего живого и сущего, да будет позволено мне покинуть Мечту».

Его каюта на борту «Пост-Скрипта» обрела твердые очертания реальности. Кенди освободился от копья и стал осторожно одеваться, морщась от боли в ребрах и от кровоподтеков. Ну вот, теперь вполне можно принять болеутоляющее. После краткого набега на аптечку Кенди почувствовал себя лучше и решил, что следует с кем-нибудь обсудить происходящее.

– Пегги-Сью, – сказал он, – локализуй мне матушку Ару.

– Матушка-наставница Арасейль находится вне пределов «Пост-Скрипта», – сообщил компьютер.

Интересно, где она, – подумал Кенди. – По торговым делам или же охотится за мальчишкой?

–  Пегги-Сью, локализуй брата Питра.

– Питр Хеддис находится вне пределов «Пост-Скрипта».

– Ну а хоть кто-нибудь есть в пределах, а, Пегги-Сью?

– На борту в настоящее время находятся Бенджамин Раймар, сестра Триш Хеддис и Джек Джеймсон.

– Локализуй Бена Раймара, Пегги-Сью.

– Бенджамин Раймар в данный момент на мостике.

Кенди поспешил на мостик. Бен – не Немой, и поэтому ему неведомы все хитросплетения, связанные с миром Мечты. Джека Кенди знал еще недостаточно близко, а у Триш полно дел в Мечте.

Или же ты просто выдумываешь повод, – подумал он.

Бен сидел за панелью коммуникаций. Его пальцы порхали по консоли, приглушенным голосом он подавал команды компьютеру. Рыжие волосы, как всегда, в беспорядке, а пурпурная туника измята. На главном смотровом экране высветилась карта города Иджхана. На ней вспыхивали несколько разноцветных точек и одна золотая звезда. Бен повернул голову, когда Кенди вошел.

– Ты ведь сейчас должен отдыхать, – сказал он.

– Не получается у меня здесь отдыхать. – Кенди рухнул в капитанское кресло. – Что происходит?

– Мы гонимся за парнишкой. Идем по горячему следу.

Кенди как громом поразило. Он вскочил на ноги и подбежал к пульту управления. Машинально положив руку Бену на плечо, он стал вглядываться в экран.

– И мне никто об этом не сказал? Где они сейчас? Сколько мне потребуется времени, чтобы до них добраться?

– Вот здесь они, у меня на карте. – Его пальцы, как длинные паучьи лапы, ловко прыгали по клавиатуре. – Гретхен сумела его зацепить. А ты никуда не пойдешь. Таково распоряжение наставницы.

«Здесь становится опасно, – раздался с консоли голос Ары. – Всем быть осторожнее».

Бен пошевелился, и Кенди внезапно ощутил под своей рукой твердый бугорок напрягшейся мышцы. Он смущенно убрал руку.

– Чем ты так занят? – спросил он у Бена. – Надо ведь только поглядывать время от времени на передатчик.

– И еще подавлять сигнал Единства, – ответил Бен. – И поддерживать открытый доступ к сети. И отслеживать…

– Все, понял, понял, – сказал Кенди. – Помочь тебе?

– Я все держу, – с отсутствующим видом ответил Бен.

Охваченный беспокойством, Кенди вновь уселся в капитанское кресло и стал смотреть, как Бен работает. Бен закатал рукава, и на его руках золотились тонкие волоски. Кенди была видна его ключица, резко выступавшая над помятым воротом туники. На смотровом экране, на карте Иджхана, разноцветные точки преследовали золотую звездочку. В комнате воцарилось молчание, и Кенди не пытался его нарушить, несмотря на то, что внутри у него все сжималось. Шансы на то, что его надежды осуществятся, были ничтожно малы, просто до смешного малы, но это не мешало ему впадать в сильнейшее нервное возбуждение при одной только мысли, что ему удастся вновь найти кого-нибудь из родни. Кенди смотрел на экран, стараясь привести в порядок свои слишком чувствительные нервы. Во рту у него пересохло.

Бен продолжал работать. В рубке царило молчание.

– Ара что-то скрывает, – сказал Кенди, вдруг почувствовав, что не в силах больше выносить эту тишину.

Бен поднял голову.

– Что? – Его голубые глаза смотрели на Кенди недоуменно.

– Ара что-то от нас скрывает, – повторил Кенди. – Это, по-моему, имеет отношение к ребенку. Я задал ей вопрос напрямую, она сказала – нет. Но это неправда.

– Но она никогда не врет, – сказал Бен твердо. – Мне, во всяком случае.

– И мне тоже. По крайней мере, раньше такого не было. Это меня бесит, Бен. Я здесь – следующий после нее, а не могу располагать всей информацией.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Кенди наклонился к нему.

– Поговори с ней, хорошо? Попробуй выяснить, что же все-таки происходит.

– Я? А почему ты думаешь, что у меня есть на нее какое-то влияние?

– Но ты ведь давно с ней знаком, подольше, чем я, – сухо заметил Кенди. – Поговоришь?

– Попробую, – Бен вздохнул. – Но если она на меня разозлится, тогда пеняй на себя.

Солнце садилось, места, по которым они шли, становились все непригляднее. В голове у Ары роились мысли, она пожалела о том, что не взяла с собой никакого оружия. И неважно, что законы Единства это запрещают. Строгий запрет лежал на любом средстве защиты сильнее ножа, и Ара объявила команде, что брать пистолеты слишком опасно. Теперь она думала, что стоило бы рискнуть.

Толпа на тротуарах заметно поредела, но по разбитой мостовой все также проносились потрепанные наземные машины. Под ногами полно мусора, лица у людей какие-то помятые. Здания здесь старые, в основном кирпичные, покрытые штукатуркой, а не из аэрогеля. На многих трещины, есть и разрушенные строения – жертвы бомбежек, которые Единство вело здесь много лет назад. Вот опять такой же прогал, весь застроенный какими-то шаткими укрытиями. Люди в лохмотьях поднимали головы от своих открытых очагов, чтобы взглянуть на Ару. Она вдруг ясно поняла, что рынок предназначался лишь для наиболее состоятельных граждан Иджхана. А вот так живет большинство людей.

По улице медленно ехала патрульная машина Единства. Люди тихонечко убрались в свои шалаши, Ара же постаралась сохранить на лице отсутствующее выражение. Может быть, они тоже ищут мальчика? Ара решила, что им неизвестно о его талантах, иначе бы его давно уже схватили, но ведь это может открыться в любую минуту.

Что-то коснулось ее сознания.

«По поводу охраны не надо беспокоиться, матушка, – услышала Ара голос Триш. – Я им нашептываю. Они и сами-то не хотят останавливаться, так что охотно следуют моему совету…»

«Отлично», – ответила Ара, очень довольная такой поддержкой.

Нашептывание Триш всегда хорошо удавалось, это был ее конек. Все Немые обладали способностью, находясь в Мечте, вступать в контакт с другими Немыми, но большинству удавалось лишь дать почувствовать реципиенту свое присутствие. Это называлось «постучать в дверь» и широко использовалось как сигнал того, что реципиента ждут в Мечте для разговора. Либо, получив такой сигнал, он мог добровольно раскрыться и впустить в свое сознание того, кто искал с ним встречи. Как это сделал для Ары раб императрицы. Многие из Немых, среди которых были Ара и Триш, могли вести более развернутое общение, из Мечты передавать реципиенту слова. Некоторые могли даже вступать с контакт с не-Немыми. Полное проникновение в их сознание было невозможно, во всяком случае, Ара так считала до сегодняшнего дня, но по-настоящему владеющие этим даром могли подталкивать и подсказывать не-Немым, направляя их мысли в нужном направлении, поддерживая или же подавляя какую-нибудь идею. Триш в этом была настоящим мастером.

Ара шла по улице, не сводя с мальчишки глаз. Ноги опять ныли. Она с самого полудня сегодня на ногах, а уже наступил вечер. Ара частенько оборачивалась, чтобы посмотреть на Гретхен. Харен все так же возглавляла их процессию, руководствуясь командами Бена, когда мальчишка менял курс. Засунув руки в карманы, мальчишка по-прежнему шел вперед.

«Матушка-наставница, у меня новости», – сказала Триш.

«Такие срочные?» – недовольно переспросила Ара.

«Немые из Единства выяснили, что мальчишка находится на Рже».

По спине у Ары побежали мурашки.

«Рано или поздно это должно было случиться. Что им еще известно?»

«Они думают, что он наделен необычайными способностями. А это значит, что нам… Ой!»

Связь прервалась.

– Триш! Триш! Что случилось?

Ара поняла, что разговаривает вслух, только тогда, когда заметила, какие странные взгляды бросают на нее проходящие мимо люди. А тут еще мальчишка пропал из виду. Прибавив шагу, она скоро опять его нашла. Он шагал все так же быстро, не отрывая взгляда от земли.

«Триш! – настойчиво позвала Ара. – Триш, ты меня слышишь?»

«Все в порядке, матушка-наставница, – раздался из Мечты шепот Триш, и у Ары от облегчения подкосились ноги. – Опять начинаются толчки, мне пришлось пробежаться».

«Если там становится опасно, немедленно выходи из Мечты!»

«У меня все в порядке, матушка-наставница, – в голосе Триш послышалось недовольство. – Я знаю, что делаю…»

«Извини, – Ара поняла намек. – Матушка-наставница, а веду себя иногда как обычная матушка-наседка».

Мальчишка повернул за угол, тем самым задав очередную задачу Харен, и Ара, подстегивая свои усталые ноги, перешла на легкую трусцу. Свернув вслед за ним за угол, Ара обнаружила странный барьер. Впереди, примерно через полквартала она увидела некое подобие стены, сложенной из кирпичей, кусков цемента, из старой мебели. Стена перегораживала всю улицу; в середине, однако, был пролом, в которой свободно могла пройти наземная машина. Добыча уже проскочила в этот пролом, и Ара поспешила за ней. В проем ей было хорошо видно, что на другой стороне улица выглядит примерно так же, только на тротуарах да на обочинах нет мусора.

– Стой! – раздался резкий голос. Ара остановилась. По другую сторону стены стоял часовой, вооруженный какой-то палкой. На конце этой палки Ара заметила металлический шар весьма зловещего вида. – Слава Единству! Я тебя не знаю. Ты здесь по какому делу?

«Я уже им занимаюсь, – послышался шепот Триш. – Вот только он упрямый. И немного боится, будет не так-то просто».

Ара заметила, как мальчишка скрылся в дверях многоквартирного дома совсем недалеко от стены. В это время подошла Гретхен. Ара бросила на нее взгляд, приказывающий молчать, и изобразила на лице подобие улыбки.

– Слава Единству, – сказала она. – Мы с дочкой подыскиваем себе жилье.

Часовой нахмурился.

– Здесь? Где именно?

Ара вытащила свой портативный компьютер. Сделав вид, что изучает экран, она постаралась рассмотреть темнеющую впереди улицу.

– Вон там, – сказала она, указывая на дом, в котором скрылся мальчишка.

Часовой прищурил глаза.

– Ты уверена? Что-то не припомню, чтобы кто-нибудь собирался оттуда съезжать.

– Я нашла адрес в объявлении. А ты кто такой?

– Я – местный патруль, – ответил человек. – И для некоторых вход сюда закрыт.

– Для кого, например? – поинтересовалась Гретхен.

– Для торговцев наркотиками, бандитов, для проституток и прочей швали, – сказал он.

«Он упертый, – сказала Триш. – Пускать тебя он не хочет, а у меня никак не получается его уговорить».

– А у тебя имеется разрешение Единства? – Ара в недоумении подняла брови.

– Нет, – ответил он с опаской. – Мы работаем неофициально. Просто хотим, чтобы в нашем районе было чисто и спокойно, но Единство в этом вовсе не заинтересовано, поэтому мы решили сделать все своими силами.

«Верный ход, – вновь вступила Триш. – Дави на него авторитетом».

– Понятно, – продолжала Ара. – Если вы действуете не от имени Единства, значит, вы не имеете права препятствовать мне в моих действиях.

Мужчина переступил с ноги на ногу.

– Вы можете ходить по улицам, – сказал он. – Но переехать в наш район можно только с разрешения Видьи.

– А где живет эта Видья?

– Вон там, – часовой указал на дом мальчика.

– Что ж, отлично, – проговорила Ара все также резко. – Сразу убьем двух зайцев. Дай нам пройти.

– Стойте! – раздался еще один голос, и к ним подскочила Харен. – Наконец-то я догнала вас.

– Это моя вторая дочь, – Ара опередила вопрос часового. – Опаздываешь, дорогуша. Ну что, пошли? Слава Единству!

Они миновали часового и вновь оказались посреди улицы.

«Отлично получилось, матушка-наставница, – Триш фыркала от смеха. – Ты настоящая королева».

– Вторая дочь? – удивленно спросила Харен.

– Потом объясню, – ответила Ара.

«Матушка-наставница, что у вас там? – услышала Ара голос Бена у себя в наушниках. – Мальчишка остановился, и, по-моему, он вошел куда-то внутрь».

– Он вошел в дом, – сказала Ара. – Мы следуем за ним. Так что какое-то время связи не будет. Оставайся на месте.

«А мне что делать? – спросил Питр. – Мне до вас примерно полкилометра».

– Если можешь, найди какой-нибудь закуток и дожидайся нас. Если не найдешь, возвращайся на борт, – распорядилась Ара.

Дом находился на расстоянии одного квартала от пропускной стены. Местные постройки, хотя старые и обветшалые, были, во всяком случае, чистыми. Стекла сверкали. Никаких бумажек, никакого мусора по обочинам. Стены домов в некоторых местах потрескались, но осыпавшуюся штукатурку аккуратно вымели. Оконные ящики, сколоченные из грубых досок, пестрели яркими цветами и пахучими травами. На крылечках сидели люди, наслаждаясь вечерней прохладой, из какого-то окна доносились звуки флейты.

– Любопытно, – заметила Харен. – Там, где мы раньше проходили, люди не стали бы так спокойно сидеть перед домом.

Ара кивнула. Они уже подходили к дому мальчика. На крыльце никто не сидел, и входная дверь была заперта. Когда Ара попыталась нажать на кнопку старинного звонка, оживилось переговорное устройство.

– Слава Единству. Пожалуйста, назовите свое имя и по какому вы делу, – проговорил скрипучий электронный голос.

Не обращая на него внимания, Ара еще раз попыталась открыть дверь.

– Слава Единству. Пожалуйста, назовите свое имя и по какому вы делу.

– Можешь ты ее открыть, Гретхен? – спросила Ара.

– Попробовать можно, но на нас смотрит часовой, – ответила Гретхен.