Текст книги "Джордж и сокровища Вселенной"

– А есть ли среди этих планет хоть одна похожая на Землю? – продолжал расспрашивать Эрик. – Такая, которую мы могли бы назвать своим домом?

– Да, мы видели несколько планет, которые, возможно – всего лишь возможно! – похожи на Землю. Поиски продолжаются!

– Спасибо, Сэм, – снова сказал Эрик. – А теперь давайте мы все – все-все-все! – ответим на вопросы Джорджа. Пусть каждый из вас, – он раздал гостям карандаши и бумагу, – к концу вечера напишет страничку-другую про самое интересное в своей области науки. Если не успеете, тогда допишите дома и пришлите мне, ладно? Обычной почтой или электронной.

Учёные сияли. Все они просто обожали рассказывать о самом интересном из того, чем занимаются.

– И ещё, – скороговоркой добавил Эрик, – одно коротенькое объявление. На этот раз обо мне самом. Я ужасно рад сообщить всем, что у меня новая работа. Теперь я буду трудиться во Всемирном космическом агентстве – искать признаки жизни в нашей Солнечной системе. И начнём мы с Марса!

– Ничего себе! – присвистнул Джордж. – Вот это класс!

Он повернулся к Анни, но та отвела глаза.

– Так что, – продолжил Эрик, – через несколько дней мы с семьёй соберём пожитки… и отправимся в штаб-квартиру Всемирного космического агентства, в Соединённые Штаты Америки.

И в этот миг вселенная Джорджа взорвалась.

Глава вторая

Джорджу было больно видеть, как соседи пакуют вещи и готовятся к отъезду. Но ему хотелось провести с ними как можно больше времени, пока они не исчезли из его жизни. Поэтому он изо дня в день ходил к ним в гости и наблюдал, как дом изнутри становится всё просторнее, а вещи перекочёвывают сначала в картонные коробки с эмблемой Всемирного космического агентства, потом в фургоны для перевозки мебели…

– Здорово, а? – то и дело подпрыгивала Анни. – Мы едем в Америку! Мы станем кинозвёздами! Будем есть гигантские гамбургеры! Мы увидим Нью-Йорк! Мы…

Она без умолку тараторила о том, какая сказочная жизнь начнётся у неё теперь и как там, в другой стране, всё будет по-другому, в тысячу раз лучше. Джордж иногда пытался вернуть её с небес на землю: с чего она взяла, что в Америке всё непременно должно быть так уж безоблачно? Но мечты о новой жизни так вскружили Анни голову, что она едва слышала его.

Эрик и Сьюзен, в отличие от дочери, старались не слишком радоваться вслух – они щадили чувства Джорджа. Но и им не всегда удавалось сдерживаться. Однажды, когда дом уже почти опустел, Джордж сидел у них в библиотеке, помогая Эрику обёртывать бесценные научные приборы старыми газетами и укладывать в коробки.

– Вы ведь вернётесь, правда? – умоляюще спросил Джордж.

Со стен уже сняли все фотографии и картины, на полках почти не осталось книг. Дом постепенно становился таким же пустым и безлюдным, каким был до появления Эрика.

– Посмотрим! – бодро откликнулся Эрик. – Может, улечу в космос да и останусь там навсегда… – Он поймал несчастный взгляд Джорджа и поспешно добавил: – Нет, нет, я пошутил! Конечно, я не смогу там один без всех вас. Я непременно найду способ вернуться на Землю!

– А сюда вы вернётесь? – настаивал Джордж. – Сюда, к себе домой?

– Строго говоря, это ведь не мой дом. Просто дом, куда меня поселили и где я мог трудиться над Космосом вдали от чужих глаз. Но, к несчастью, кое-кто – точнее, Закари Линн – уже поджидал меня в засаде.

– Но как доктор Линн узнал, что вы приедете именно сюда? – спросил Джордж, бережно заворачивая в газету старинную подзорную трубу.

– Теперь-то я понимаю, что догадаться было нетрудно, – ответил Эрик. – Я ведь тебе уже говорил, что этот дом принадлежал нашему старому учителю, одному из величайших учёных за всю историю. Где он сейчас, никто не знает. Исчез, и всё. Как в воздухе растаял. Но прежде чем исчезнуть, он написал мне и предложил пожить в этом доме – здесь, мол, безопасно и можно спокойно работать с Космосом. Сохранить компьютер, уберечь его – вот была главная задача. С ней-то я и не справился. – Эрик погрустнел.

Джордж аккуратно опустил подзорную трубу в коробку и потянулся за своим школьным ранцем. Оттуда он извлёк пакетик крекеров с джемом, вскрыл и передал Эрику. Тот улыбнулся при виде своего любимого печенья:

– Вот бы чайку с крекерами попить… Но я уже упаковал чайник.

Джордж с хрустом надкусил крекер.

– Я вот чего не понимаю, – произнёс он торопливо, боясь, что другого шанса задать этот вопрос у него не будет. – Почему бы вам не сконструировать ещё один Космос?

– Если бы я мог, – ответил Эрик, – я бы так и сделал. Но, видишь ли, много лет назад мы собирали прототип Космоса втроём – мой учитель, Зак Линн и я. И в нынешнем Космосе сохранились многие характеристики того, первого компьютера. Поэтому я не сумею сделать такой же компьютер в одиночку. Мне нужны остальные двое. Но учитель исчез, а Линн… про него ты всё знаешь. В каком-то смысле, – Эрик старательно слизнул джем с серединки крекера, – поломка Космоса изменила всю нашу жизнь. Теперь, без него, мне приходится искать другие способы работы в космическом пространстве. И ещё теперь мне не нужно всё время бояться, что кто-то похитит мой суперкомпьютер. Ведь ради безопасности мы столько раз переезжали с места на место. Анни, бедняжке, пришлось жить в самых разных домах. Но только в этом доме она была по-настоящему счастлива.

– А на вид не скажешь, – буркнул Джордж. – Только и говорит про свою Америку…

– Она не хочет расставаться с тобой. Ты её лучший друг, и она будет очень по тебе скучать, хоть и не подаёт виду. Не так-то легко найти такого друга, как ты!

Джордж сглотнул слёзы.

– Я тоже буду по ней скучать, – пробормотал он, чувствуя, что краснеет. – И по вас тоже. И по Сьюзен.

– Но мы ведь не навсегда расстаёмся, – произнёс Эрик ласково. – Тебе не придётся скучать по нас целую вечность. И если я тебе понадоблюсь – только дай знать. Я сделаю для тебя всё, что смогу, ты же знаешь.

– Спасибо, – прошептал Джордж.

Тут ему в голову пришла мысль, показавшаяся спасительной.

– А разве вам не опасно сейчас уезжать? – с надеждой спросил он. – Вдруг Линн поедет за вами в Америку?

– Вряд ли этот бедняга сможет так уж сильно мне навредить, – грустно сказал Эрик.

– Бедняга?! – возмутился Джордж, ушам своим не веря. – Да он вас в чёрную дыру заманил, а вы его жалеете! Ничего не понимаю. А главное, я не понимаю, почему вы тогда дали ему спокойно уйти?

– Я и так уже изрядно испортил ему жизнь, – сказал Эрик.

Джордж раскрыл рот, но Эрик предостерегающе выставил ладонь.

– Послушай, Джордж, – строго произнёс он. – Линн и вправду чуть меня не угробил, но я думаю, что на этом он остановится. Он хотел отомстить мне – и отомстил. Вряд ли я ещё когда-нибудь о нём услышу. Да и зачем я ему нужен теперь, когда Космос поломан? Я в полной безопасности, моя семья – тоже, и я буду работать во Всемирном космическом агентстве. Мне предложили искать следы жизни на Марсе и в других местах Солнечной системы. Ты же понимаешь, что я не мог отказаться?

– Наверно, понимаю, – сказал Джордж. – А если вы там, в космосе, кого-нибудь найдёте, вы мне скажете?

– Можешь не сомневаться, – пообещал Эрик. – Ты узнаешь об этом первым. И вот ещё что, Джордж. Я хочу подарить тебе этот телескоп. – Он указал на медную трубу, которую Джордж тщательно обернул газетами. – Чтобы ты не забывал смотреть на звёзды.

– Правда?! – Джордж проворно развернул телескоп и потрогал прохладный гладкий медный бок. – Но ведь это же большая ценность!

– Конечно. И ты тоже большая ценность. Надеюсь, наблюдения, которые ты сделаешь с помощью этого телескопа, тоже будут ценными. Поэтому у меня есть для тебя ещё один подарочек. – Эрик нырнул в ближайшую кипу книг, долго рылся в ней и наконец с победным видом помахал у Джорджа перед носом ярко-жёлтым томом. На обложке красовалась надпись крупными буквами: «Вселенная: руководство пользователя».

– Помнишь, как на вечеринке ты задал мне кучу вопросов, а я попросил всех учёных написать про самое интересное, чем они занимаются? Вот они и написали, а я собрал все их ответы в книгу. Таких книг две – одна для тебя, другая для Анни. Вот, держи! И когда будешь читать, имей в виду: я хотел, чтобы ты понял и почувствовал, что такое быть учёным. Я хотел показать тебе, что я и мои друзья-учёные – мы называем друг друга «коллеги» – любим читать и обсуждать работы друг друга. Мы обмениваемся идеями и теориями, мы помогаем друг другу, вдохновляем, подзадориваем и побуждаем двигаться вперёд. Друзья-коллеги и их поддержка – это самое важное и самое радостное в жизни учёного. И это главное, ради чего написана книга. Кстати, не хочешь ли прочесть первые страницы прямо сейчас, вместе со мной? Между прочим, я сам их написал, – скромно добавил Эрик.

И начал читать вслух.

Вселенная: руководство пользователя

Зачем нам космос?

Зачем нам нужны космические исследования? Казалось бы, столько усилий, столько расходов – и всё ради горстки лунного грунта? Нам что, на Земле нечем заняться? Можно было бы сделать столько полезного…

А давайте вспомним Европу накануне 1492 года. Тогда тоже многие говорили, что экспедиция Христофора Колумба – пустая трата денег: «пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что». Однако Колумб всё-таки открыл Америку – и мир стал другим. Только подумайте: если бы не Колумб, не видать бы нам Биг-Мака и кучи других полезных вещей!

Освоение космоса будет иметь ещё более грандиозные последствия. Будущее человечества полностью изменится; больше того, станет ясно, есть ли у нас вообще будущее.

Конечно, освоение космоса не решит насущных проблем планеты Земля, но зато поможет посмотреть на них по-другому. Мы всё время сосредоточены на самих себе, на своей планете, где становится всё теснее; может быть, настало время выйти во Вселенную и оглядеться по сторонам?

Обосноваться в космосе не так-то просто. Это дело не из тех, про которые мы говорим «раз-два, и готово». Оно может занять сотни и даже тысячи лет. Лет через тридцать мы, возможно, построим базу на Луне, через пятьдесят доберёмся до Марса, через пару столетий исследуем спутники других планет Солнечной системы. Я имею в виду пилотируемые космические полёты. Конечно, мы уже отправляли на Марс марсоходы и сажали спускаемый зонд на Титан, спутник Сатурна. Но когда речь идёт о будущем человечества, тут дело иное. Нужно отправляться туда самим, а не просто посылать роботов.

Вот только «туда» – это куда? Теперь, когда космонавты месяцами живут на Международной космической станции, мы знаем, что люди вполне способны выживать вдали от планеты Земля. Но знаем мы и то, что, когда живёшь на космической станции в состоянии невесомости, даже чаю попить не так-то просто. Есть и более серьёзные проблемы: долгое пребывание в невесомости сказывается на здоровье, так что если нам нужна постоянная космическая база, она должна располагаться на какой-то планете или на её спутнике.

Первейший кандидат на эту роль – конечно же, Луна. Она близко, до неё легко добраться, люди уже ходили по ней и ездили на ровере. Но есть и минусы: Луна слишком мала, и у неё нет ни атмосферы, ни магнитного поля, чтобы, как на Земле, защититься от частиц солнечного ветра. На Луне нет жидкой воды, хотя в кратерах на северном и южном её полюсах, возможно, находится лёд. Поселенцы на Луне могли бы использовать этот лёд как источник кислорода, а электричество добывать с помощью ядерной энергии или солнечных батарей. Тогда Луна могла бы стать перевалочной базой для путешествий по всей Солнечной системе.

Следующий очевидный кандидат – Марс. Он находится дальше от Солнца, чем Земля, поэтому меньше нагревается солнечными лучами, и температура там гораздо ниже. Когда-то на Марсе было магнитное поле, но четыре миллиарда лет назад оно распалось, а это ускорило потерю Марсом большей части его атмосферы – сейчас её давление составляет лишь 1 % земного атмосферного давления.

В прошлом давление атмосферы на Марсе, по всей вероятности, было выше, так как на его поверхности явно видны пересохшие проливы и озёра. Сейчас на Марсе не может существовать жидкая вода – она бы просто-напросто испарилась.

Однако на обоих полюсах Марса очень много воды в виде льда, и мы могли бы пользоваться ею, если бы решили там жить. Ещё нам пригодились бы минеральные вещества и металлы, выброшенные вулканами на поверхность планеты.

Итак, из всех мест в космосе, где могли бы обосноваться люди, привлекательнее всего выглядят Луна и Марс. А куда бы нам ещё податься в Солнечной системе? На Меркурии и Венере слишком жарко, Юпитер и Сатурн – планеты-гиганты, то есть газовые планеты, где нет твёрдой поверхности…

Спутники Марса? Нет, они чересчур малы. Может быть, спутники Юпитера и Сатурна? Титан, спутник Сатурна, больше и тяжелее нашей Луны и имеет плотную атмосферу. Космический аппарат «Кассини-Гюйгенс», созданный совместно НАСА и Европейским космическим агентством, спустил на Титан зонд и получил фотографии поверхности этого спутника. Однако Титан далеко от Солнца, поэтому там очень холодно; к тому же не слишком-то хочется жить рядом с озером жидкого метана.

А что у нас за пределами Солнечной системы? Окинув взглядом Вселенную, мы выяснили, что у многих звёзд есть свои планеты, обращающиеся вокруг них по орбитам. До недавнего времени мы наблюдали только планеты-гиганты размером с Юпитер и Сатурн. Теперь же мы научились замечать и планеты поменьше, величиной с нашу Землю. Некоторые из них находятся, как выражаются астрономы, в «зоне жизни» – это когда расстояние от планеты до её «родной» звезды именно такое, какое необходимо, чтобы на поверхности этой планеты могла быть вода в жидком состоянии. Не далее чем в десяти световых годах от Земли расположено около тысячи звёзд. Если хотя бы у сотой части этих звёзд имеется планета в «зоне жизни», то мы получаем сразу десяток кандидатов на звание нового дома для человечества.

Но как туда добраться? Мы пока ещё не умеем перемещаться по Вселенной на большие расстояния и даже не представляем, как это можно было бы сделать. Именно этому нам предстоит научиться в ближайшие 200–500 лет. Человечество существует как особый биологический вид около двух миллионов лет. Человеческая цивилизация появилась около десяти тысяч лет назад. С тех пор её развитие всё ускоряется, и сейчас мы достигли этапа, когда смело можем отправляться туда, где ещё не бывали прежде. Кто знает, что мы там обнаружим и кого встретим?

Удачи вам во всех ваших космических путешествиях. Надеюсь, эта книжка вам пригодится.

С межзвёздным приветом,

Эрик

Глава третья

Наконец настал день, когда захлопнулись двери последнего фургона, увозившего соседские вещи. Эрик, Сьюзен и Анни на улице прощались с Джорджем и его родителями.

– Не беспокойтесь! – сказал папа Джорджа. – За домом я присмотрю. Может, и сад немножко приведу в порядок.

И он так крепко пожал руку Эрику, что учёный слегка побледнел и принялся тереть ладонь.

Мама Джорджа обняла Анни.

– Кто же будет колотить мячом о наш забор? Да и у моих овощных грядок жизнь теперь начнётся тихая, скучная…

Анни что-то прошептала ей на ухо. Дейзи улыбнулась.

– Конечно можно! – Она повернулась к Джорджу: – Анни хочет попрощаться с Фредди.

Джордж кивнул без слов, боясь, что голос его задрожит от слёз. Они с Анни молча прошли в сад.

– Пока, Фредди! – проворковала Анни, нависая над стенкой загончика. – Мне будет тебя не хватать!

Джордж глубоко вдохнул.

– Ему тоже будет тебя не хватать, – хрипловато проговорил он, изо всех сил стараясь не заплакать. – Ты ему нравишься. С тех пор как вы сюда переехали, у него началась хорошая жизнь. Теперь всё опять будет по-другому.

– У меня тоже была хорошая жизнь, – грустно сказала Анни.

– И ещё Фредди надеется, что там, в Америке, ты не встретишь какого-нибудь поросёнка и не полюбишь его так же сильно.

– Я никогда не полюблю другого поросёнка! – возмутилась Анни. – Фредди – самый лучший поросёнок на свете!

– Анни! – донёсся до них голос Сьюзен. – Анни, нам пора!

– Вот и Фредди считает, что ты – лучшая девчонка на свете, – сказал Джордж. – Он будет тебя ждать. Он верит, что ты вернёшься.

– Пока, Джордж, – сказала Анни.

– Пока, Анни. До встречи в космосе.

Анни понуро двинулась по дорожке. Джордж вошёл в загончик и сел на тёплую солому.

– Вот так вот, мой космический свин. Опять мы с тобой остались вдвоём – только ты и я. Всё как раньше.

С тех пор как Эрик, Сьюзен и Анни уехали, в саду за домом Джорджа воцарилась пугающая тишина. Дни тянулись медленно, и каждый был похож на предыдущий. При этом ничего особенно плохого с Джорджем не происходило. Жуткий доктор Линн в школе больше не появлялся. После победы в научном конкурсе у Джорджа завелись приятели, так что было с кем поболтать на большой перемене. Хулиганы, при Линне изводившие Джорджа, теперь обходили его стороной. А дома у Джорджа был компьютер. Он переписывался с друзьями по электронной почте и постоянно находил в Интернете что-нибудь интересненькое – и для подготовки домашних заданий, и просто для себя, потому что всё больше и больше увлекался наукой. Он то и дело регистрировался на разных космических сайтах, чтобы вовремя узнавать обо всех новых открытиях. Он обожал рассматривать фотографии, сделанные космическими системами наблюдений, такими как телескоп «Хаббл», и читать воспоминания космонавтов о полётах.

Всё это, конечно, было здорово, вот только без Анни и её родителей не с кем было делиться открытиями. Каждый вечер перед сном Джордж подолгу смотрел в ночное небо, надеясь снова увидеть падающую звезду – как знак того, что его космические приключения ещё не окончены. Но звезда всё не падала.

И вот однажды, когда Джордж уже почти потерял надежду, ему вдруг пришло по электронной почте письмо от Анни. Он и раньше получал от неё письма в ответ на свои, но в основном это были длинные и скучные рассказы о её новых приятелях, которых, с досадой думал Джордж, он всё равно никогда в жизни не увидит.

Но это письмо оказалось совсем другим:

Джордж! Мои написали твоим, чтоб они отпустили тебя к нам на каникулы. ПРИЕЗЖАЙ! Ты мне нужен. Важная КОСМИЧЕСКАЯ миссия. Не вздумай выйти из игры!!!

Никому ни слова – эти взрослые ничего не понимают. Даже папа сказал «НЕТ», а это уже серьёзно. Сделай вид, что просто летишь на каникулы. ГОТОВИМ СКАФАНДРЫ! С космическим приветом,

А**и.

Джордж мгновенно отстучал по клавишам:

Что??? Где??? Когда???

Но ответ был кратким:

Пока больше ничего не могу сказать. Поторопись! Ограбь банк, купи билет – и скорей сюда!

А***.

Джордж застыл перед экраном компьютера. Больше всего на свете ему хотелось поехать в США, во Флориду, и увидеть Анни и её родителей. Да он бы стрелой туда помчался, даже если бы на горизонте не маячило никаких космических приключений. Но как туда попасть? Что если родители скажут «нет»? Ему что же, придётся бежать из дома и тайком пробираться на океанский лайнер? Или в самолёт? Джорджу доводилось проникать в космос через портал, созданный сверхмощным компьютером. Он даже выуживал человека из чёрной дыры! Но, похоже, всё это были цветочки в сравнении с задачей, стоявшей перед ним сейчас: попасть в Америку. Ох уж эта жизнь на Земле, думал Джордж. В сто раз сложнее, чем в открытом космосе…

И тут ему пришла в голову удачная мысль: «Бабушка! Бабушка, вот кто мне нужен!»

И Джордж написал ещё одно письмо:

Привет, бабуля! Мне позарез надо в Америку. Меня там ждёт друг. Но ехать надо СРОЧНО! Это очень, очень важно. Извини, пока не могу объяснить. Ты мне поможешь?

Ответ пришёл через несколько секунд:

Выезжаю. Сиди тихо, как мышь под веником. Всё будет хорошо. Целую. Ба.

Не прошло и часа, как кто-то оглушительно забарабанил во входную дверь. Папа Джорджа отправился открывать – и чуть не был сбит с ног родной матерью. Она ворвалась в дом со свирепым видом, потрясая тростью.

– Теренс, Джордж едет в Америку к своим друзьям! – заявила она, не поздоровавшись, и для пущей доходчивости погрозила сыну тростью.

Теренс пришёл в ярость:

– Мама, не лезь не в своё дело!

– Не слышу! Я глухая, ты же знаешь, – ответила она, протягивая Теренсу блокнот и ручку.

– Да, мама, мне это прекрасно известно, – прорычал он.

– Ты не говори, ты пиши, – потребовала бабушка. – Я же ни слова не слышу.

«Едет Джордж во Флориду или не едет, тебя это не касается!» – размашисто написал Теренс в её блокноте.

Бабушка тем временем покосилась на Джорджа и подмигнула. В ответ он на миг улыбнулся и снова сделал серьёзное лицо.

– Странное дело, Джордж, – тихо произнесла мама. Она недавно вернулась из сада и теперь вытирала перепачканные землёй ладони. – Просто очень странное, потому что только сегодня утром мы получили письмо от Сьюзен и Эрика о том, что они приглашают тебя в гости на каникулы. Интересно, каким образом бабушка могла об этом узнать?

– Может, она… э-э-э… телепат? – предположил Джордж.

– Может быть… – отозвалась мама и странно на него посмотрела. – Дело в том, Джордж, что Эрик и Сьюзен решили не приглашать тебя напрямую, а поговорить сначала с нами. Они не хотели заранее тебя обнадёживать, потому что знали: ты ужасно огорчишься, если поездка сорвётся. Но у нас просто нет таких денег, понимаешь, Джордж?

– Я оплачу ему поездку! – воинственно заявила бабушка.

– То есть ты всё слышала? – подозрительно прищурился папа, который всё это время что-то строчил в блокноте.

– Я читаю по губам! – парировала бабушка. – Я ни слова не слышала. Ты же знаешь, я глухая.

«Вы не можете отправить Джорджа в Америку – это слишком дорого!» – написала мама в бабушкином блокноте.

– А вот не надо считать деньги в моём кармане! Денег у меня куча! Под половицей спрятаны. Мне за всю жизнь столько не потратить. И если вы, балбесы такие, не хотите отпускать Джорджа одного, то я полечу с ним! У меня во Флориде друзья-приятели, которых я сто лет не видела. – Бабушка снова подмигнула внуку. – Что скажешь, Джордж?

Джордж, улыбаясь во весь рот, закивал с такой силой, что со стороны могло показаться, будто у него вот-вот голова отвалится. Но потом он перевёл взгляд на родителей и помрачнел. Что-то не верилось, что они его вот так запросто отпустят. Поездка в Америку, помимо всего прочего, предполагала полёт на самолёте – а мама с папой таких вещей, как известно, не одобряют…

Но бабушка и об этом успела позаботиться.

– А знаете что, – задумчиво сказала она, – почему это только мы с Джорджем собираемся куда-то лететь? Теренс, вы с Дейзи давным-давно не путешествовали. Вам же наверняка хочется побывать в каком-нибудь необычном месте, там, где вы сможете принести пользу, сделать что-то по-настоящему важное для планеты. Для этого всего-то и нужно, что два авиабилета и немного свободного времени.

Папа тихонько ахнул, и Джордж понял, что бабушка попала в самую точку.

– Ведь правда же, есть такое место, куда вы хотите поехать? – настаивала она.

Лицо Теренса из сердитого сделалось мечтательным.

– Дейзи, – повернулся он к жене, – если Джордж уедет на летние каникулы во Флориду и если мама поможет нам с билетами, то мы с тобой и впрямь можем рвануть в экспедицию – в Южнотихоокеанский регион!

– Хорошо бы… – проговорила мама Джорджа. – Эрик и Сьюзен наверняка позаботятся о Джордже…

– Прекрасно! – звонко провозгласила бабушка, спеша поставить в разговоре точку, пока никто не передумал. – Значит, решено. Джордж полетит во Флориду, а вы – отдыхать… то есть, конечно, спасать мир, – поспешно исправилась она. – А я куплю нам всем билеты.

Папа Джорджа укоризненно покачал головой.

– Иногда мне кажется, мамочка, ты слышишь только то, что хочешь слышать.

Бабушка с виноватой улыбкой развела руками и показала на свои уши:

– Извини, не слышу. Ни слова не разобрала. Ты же знаешь, я глуха как пень!

У Джорджа внутри всё пело и плясало от радости. Молодец бабуля! Он поедет в Америку. И Анни расскажет ему, что там у неё стряслось. Джорджу было немножко стыдно перед мамой и папой. Они-то думают, что отправляют его в другую страну на нормальные каникулы – спокойные, тихие, безопасные. Но Джордж неплохо знал Анни, и у него были все основания подозревать, что каникулы будут какие угодно, только не безопасные и не спокойные. К тому же она упомянула скафандры, в которых они когда-то путешествовали по Солнечной системе. А значит, Анни раскопала какой-то секрет, связанный с космосом, и хочет снова отправиться туда вместе с ним, Джорджем… Все эти мысли проносились в его голове, пока он ждал, затаив дыхание, что скажет мама.

– Ладно, – сказала она после очень долгой паузы. – Если бабушка сама полетит с тобой во Флориду, а Эрик и Сьюзен встретят вас прямо у трапа самолёта и все каникулы не будут спускать с тебя глаз, – что ж, в таком случае мой ответ – «да».

– Ура-а! – подпрыгнул Джордж, потрясая крепко сжатым кулаком. – Спасибо, мам, спасибо, пап, спасибо, ба! Побежал собирать вещички!

Он вихрем пронёсся по комнате и скрылся за дверью.

Самому собираться в путешествие было куда интереснее, чем наблюдать, как другие пакуют чемоданы. Джордж понятия не имел, что с собой брать, поэтому он просто разбросал все свои вещи по комнате и устроил невообразимый беспорядок.

Об Америке он тоже знал очень мало – только то, что урывками видел по телевизору в гостях у школьных приятелей. Но увиденное никак не помогало ответить на вопрос, что ему пригодится во Флориде. Скейтборд? Крутые шмотки? Ни того, ни другого у Джорджа всё равно не было. Он собрал свою обычную одежду и кое-какие книги, а бесценный том «Вселенная: руководство пользователя» положил в ранец, который решил взять в самолёт как ручную кладь. Что же до сборов в космический полёт, то Джордж знал, что космонавты берут с собой только смену белья и шоколадку; но потом со всем этим они топают прямиком в космический корабль – а такую штуковину, пожалуй, даже Анни раздобыть не сможет.

Родители Джорджа тоже собирались в путь. Они решили отправиться в экологическую экспедицию. В южной части Тихого океана им предстояло сесть на корабль. Это было судно, помогавшее островитянам, чья жизнь оказалась под угрозой из-за подъёма уровня моря вследствие глобального потепления.

– На этих тонущих островах могут быть трудности со связью, – сказал папа, – но мы при любом удобном случае будем тебе звонить и писать по электронной почте – узнавать, как дела. Эрик и Сьюзен обещали присматривать за тобой. И бабушка, – папа вздохнул, – тоже будет поблизости.

Даже у Фредди были каникулы – его решили отправить на лето в местный зооуголок.

Перед отъездом Джордж всю ночь не мог уснуть. Он поедет в Америку, увидит своего лучшего друга Анни и, может быть, – ну, вдруг? – снова побывает в космосе. Он уже путешествовал по Солнечной системе, но вот на обычном самолёте никогда не летал, а это тоже наверняка здорово! На этот раз он будет лететь не в далёком безвоздушном пространстве, а в атмосфере Земли, не в кромешной тьме, а в синем небе!

В самолёте Джордж смотрел в иллюминатор на проплывавшие под ним пушистые белые облака. Высоко над ними сияло Солнце – звезда, которая находится в центре нашей Солнечной системы и даёт нам тепло и свет. А внизу, в просветах облаков, Джордж видел свою планету.

Бабушка большую часть пути дремала, слегка присвистывая во сне, точь-в-точь как Фредди. А Джордж, впервые в жизни летя самолётом, читал в своём «Руководстве пользователя» о путешествиях иного рода – по всей Вселенной.

Вселенная: руководство пользователя

Путешествие по Вселенной

Сейчас мы отправимся в путешествие по Вселенной.

Но прежде чем тронуться в путь, нужно выяснить, что означают слова «путешествие» и «Вселенная». Под словом «Вселенная» мы привыкли понимать «всё, что существует». Однако в истории астрономии неоднократно выяснялось, что Вселенная ещё больше, чем считалось ранее. Таким образом, наше представление о том, что такое «всё», тоже меняется.

В наши дни большинство космологов придерживаются теории Большого взрыва, согласно которой Вселенная возникла в состоянии предельного сжатия около 14 миллиардов лет назад. Отсюда следует, что самое дальнее расстояние, на которое мы можем видеть, – это расстояние, пройденное светом с момента Большого взрыва. Этим определяется размер наблюдаемой Вселенной.

А что мы подразумеваем под «путешествием»? Прежде всего, надо ясно различать: одно дело – охватывать Вселенную взглядом и совсем другое – перемещаться по ней. Глядя на Вселенную, мы неизбежно обращаемся к прошлому, и это первый способ путешествия по Вселенной. Второй способ – это перемещение по Вселенной, то есть космические полёты. Но есть и третий: направляясь от планеты Земля к краю наблюдаемой Вселенной, мы, по сути, прослеживаем историю человеческих представлений о масштабах Вселенной. Поговорим же об этих трёх способах путешествий.

Путешествие в прошлое

Астрономы получают данные о Вселенной в виде электромагнитных волн, движущихся со скоростью света (300 000 км/с). Это очень высокая скорость, но всё же она конечна, и с её помощью астрономы часто измеряют расстояния. Солнечный свет долетает до нас за несколько минут, а вот свет от ближайшей после Солн ца звезды – за годы; от ближайшей большой галактики (Туманность Андромеды) – за миллионы лет; от самых далёких галактик – за миллиарды лет.

Это значит, что чем большее расстояние охватывает взглядом наблюдатель, тем дальше он заглядывает в прошлое. Например, если мы наблюдаем галактику, находящуюся от нас на расстоянии 10 миллионов световых лет, мы видим её такой, какой она была 10 миллионов лет назад. И в этом смысле путешествие по Вселенной – это путешествие не только в пространстве, но и во времени: назад в прошлое, вплоть до Большого взрыва!

Правда, пройти весь путь назад до Большого взрыва мы не можем. В начале своего существования Вселенная была настолько плотной и горячей, что представляла собой раскаленный «туман», в котором нам ничего не видно. Расширяясь, Вселенная остывала, и примерно через четыреста тысяч лет после Большого взрыва туман рассеялся. И всё же мы можем строить гипотезы о том, какой была Вселенная до того. Чем дальше мы углубляемся в прошлое, тем плотнее и горячее оказывается Вселенная, а значит, наши представления о ней основаны на теориях физики высоких энергий; но всё-таки теперь у нас имеется более или менее полная картина истории Вселенной.

Можно было бы предположить, что наше путешествие в прошлое заканчивается в момент Большого взрыва. Однако в наши дни учёные пытаются понять физическую природу этого события, поскольку любой механизм, способный породить нашу Вселенную, мог в принципе породить и другие вселенные. Некоторые считают, например, что Вселенная проходит циклы расширения и коллапса: получается целый ряд вселенных, следующих во времени одна за другой. А кое-кто полагает, что наша Вселенная – всего лишь один из множест ва «пузырей», разбросанных по космосу. Всё это варианты так называемой гипотезы «мультивселенной».

Путешествие в пространстве

Путешествие через Вселенную в физическом смысле – задача куда более сложная. Проблема заключается во времени, которое потребовалось бы на такое путешествие. Согласно частной теории относительности Эйнштейна (1905), ни один космический корабль не может двигаться со скоростью, превышающей скорость света. Это значит, что пересечение нашей Галактики займёт минимум сто тысяч лет, а пересечение Вселенной – десять миллиардов лет (по крайней мере, с точки зрения того, кто находится на планете Земля). Однако, согласно той же теории относительности, для движущегося наблюдателя время течёт медленнее, поэтому для самих космонавтов путешествие пролетит гораздо быстрее. А если бы можно было путешествовать со скоростью света, то такое путешествие вообще не заняло бы никакого времени!

Космический корабль не способен двигаться так же быстро, как свет, но всё-таки его скорость можно постепенно увеличивать, приближая к скорости света, – и тогда время, проведённое в пути, будет гораздо короче, чем на Земле. Например, если перемещаться с ускорением свободного падения, с каким тела на Земле падают вниз благодаря земному притяжению, то путешествие по Галактике займёт всего лишь около тридцати лет. А это значит, что путешественник вернется на Землю живым и даже ещё не старым, хотя все его друзья, которые оставались на Земле, давным-давно умерли. Если же он ещё сто лет будет улетать от Галактики, набирая скорость, то, в принципе, сможет достичь края наблюдаемой в наше время Вселенной!

Общая теория относительности Эйнштейна (1915) предлагает нам ещё более удивительные возможности. Так, не исключено, что когда-нибудь космонавты научатся использовать эффекты «кротовой норы» и «искривления пространства», как в «Звёздном пути» и других фантастических сериалах, и путешествовать по космосу ещё быстрее, – тогда вообще можно будет вернуться домой, пока все твои друзья ещё живы. Но всё это пока лишь предположения.

Путешествие в историю человеческой мысли

Древние греки считали, что центр Вселенной – это Земля, вокруг которой, довольно близко к ней, находятся планеты, Солнце и звёзды. Эта точка зрения (она называется геоцентрической, от греческого геос – «Земля») была опровергнута в XVI веке: Николай Коперник показал, что Земля и другие планеты обращаются вокруг Солнца (по-гречески – Гелиос). Однако и новая, гелиоцентрическая картина мира продержалась недолго. Несколько десятилетий спустя Галилео Галилей с помощью изобретённого им телескопа продемонстрировал, что Млечный Путь, который тогда казался людям всего лишь полоской света на ночном небе, состоит из множества звёзд, подобных Солнцу. Это открытие не только понизило Солнце в звании, но и показало, что Вселенная гораздо больше, чем тогда принято было думать.

Начиная с XVIII века никто уже не сомневался, что Млечный Путь – это диск (наша Галактика) из звёзд, удерживаемых вместе силой притяжения. Но большинство астрономов полагали, что Галактика – это и есть вся Вселенная. Это была уже галактоцентрическая точка зрения, и она продержалась до начала XX века. А в 1924 году астроном Эдвин Хаббл вычислил расстояние до ближайшей к нам галактики – Туманности Андромеды – и показал, что она находится далеко за пределами нашей Галактики. Таким образом, представления о размерах Вселенной снова изменились!

Ещё через несколько лет Хаббл получил данные о нескольких десятках соседних галактик. Из этих данных следовало, что все они удаляются от нас со скоростью, пропорциональной расстоянию до них. Легче всего это представить, допустив, что и сам космос расширяется – как поверхность надуваемого воздушного шарика, на которой нарисованы галактики. Это расширение известно как «закон Хаббла», и теперь уже доказано, что закон этот применим к расстояниям в десятки миллиардов световых лет – то есть к области, содержащей сотни миллиардов галактик. Масштабы Вселенной вновь подверглись пересмотру!

Такая точка зрения называется космоцентрической – и это, похоже, окончательное звено в цепи представлений о размерах Вселенной. Дело в том, что, согласно закону Хаббла, если возвращаться в прошлое, то галактики сближаются и в конечном счёте сливаются воедино. Плотность Вселенной продолжает увеличиваться вплоть до Большого взрыва, который был 14 миллиардов лет назад, и расстояние, пройденное с тех пор светом, – это самое дальнее расстояние, на которое мы можем видеть. Однако не так давно было сделано интересное открытие. Хотя логично было бы предполагать, что расширение Вселенной замедляется из-за гравитации, современные наблюдения показывают, что на самом деле оно ускоряется. Теории, объясняющие это явление, предполагают, что наша наблюдаемая Вселенная – часть куда большего «пузыря», а сам этот «пузырь», возможно, – лишь один из множества пузырей, согласно теории мультивселенной!

Что же дальше?

Итак, все три наших путешествия – в прошлое, в космос и в историю человеческой мысли – приводят к одному и тому же: к ненаблюдаемым вселенным, увидеть которые мы можем лишь мысленно, посредством теорий!

Вот бы знать, какие открытия сделают астрономы будущего…

Бернард

Самолёт приземлился, и Джордж с бабушкой встали в очередь, чтобы пройти паспортный и таможенный контроль. За барьером их уже ждали Эрик и Анни. Увидев друга, Анни подпрыгнула, издала ликующий вопль, нырнула под барьер и ухватила Джорджа за руку. Он сразу заметил, что она изменилась – вытянулась и загорела.