Текст книги "С камнем за пазухой"

– Что же именно?

– Следователь вел себя так, будто подозревал каждого, кто был в тот вечер в клубе. Почему? Ведь представители закона, казалось бы, должны стараться найти того, кому это убийство было выгодно, а не действовать наугад, пытаясь выдавить какие-то признания из каждого, кто попадает в их поле зрения и кто вчера находился на месте происшествия. Можете представить, нашего помрежа Валерию следователь довел до слез, что неудивительно с его манерой допроса.

– Кажется, я знаю, в чем здесь дело, – задумчиво сказала Инга. – Я наводила кое-какие справки насчет официального следствия… – Она запнулась, не желая приоткрывать детали, и то, что уже широко воспользовалась своим могуществом, чтобы выяснить интересующую ее информацию. – Оказалось, что момент смерти установлен очень точно, буквально до минуты.

Она вопросительно взглянула не меня, словно желая знать, понятно ли мне, что это означает. Пришлось признаться, что непонятно.

– Аню видели примерно за десять минут до того, как нашли мертвой. Момент смерти установлен точно, но трудно вычислить, кто именно в этот момент находился за кулисами, понимаете? По сведениям милиции, как раз в это время там мог быть кто угодно. Поэтому-то вас и допрашивали не формально, как свидетелей, а почти как подозреваемых. Этот метод будет применяться к любому, кто предположительно мог совершить убийство.

– За десять минут… – повторила я в раздумьях. – Получается, что девушка умерла сразу же.

– Да. В крови найдено небольшое количество алкоголя и огромная доза веронала. Смерть наступила мгновенно, что было, в принципе, неудивительно, если учесть, что и половина дозы могла легко отправить человека на тот свет. Но убийца решил действовать наверняка. Вполне разумно! Ведь если бы девушка вдруг осталась жива, она бы выдала его.

– Спасти ее было невозможно, – подвела я итог. – Но ведь не могла она распивать вино с первым встречным! Этот человек должен быть непременно хорошо знаком с убитой.

– А вот это совсем необязательно. Анечка была очень общительной девушкой, легко шла на контакт, и ей вовсе не нужно было хорошо знать человека, чтобы согласиться отметить вместе с ним свой успех.

– Она была на хорошем счету в «Классике»?

– Я бы сказала, на лучшем. Она вместе с другими девушками поступила на стажировку около трех месяцев назад и за это время сумела проявить себя в работе честной, добросовестной и инициативной. У меня, кстати, были большие надежды в отношении ее. Остальным девушкам я собиралась лишь выдать премии за время работы, но из них лишь двое были бы зачислены в штат: Аня и еще одна, Вика Аркадьева. Безусловно, Аня была нашей надеждой, и я всерьез думала о том, чтобы всячески способствовать ее карьере, потому и решила отправить ее на некоторое время за границу, чтобы она сама смогла представить себе специфику нашего бизнеса. Да и опять же смогла приобрести какие-то навыки…

– Но ведь ее могли убить как раз потому, что она была лучшей! Это ведь очень просто, убийство из зависти. Ведь кому-то это наверняка выгодно, нужно только выяснить, кому?

– Не все так просто, Ирина, – остановила меня Меранцева легким, но повелительным взмахом руки. – Не стоит думать, что единственной причиной убийства могла быть зависть. Подобные мотивы изрядно претерпели изменения, и не стоит искать во вчерашнем дне аналогию с убийством Моцарта.

– Можно задать вам вопрос?

– Конечно. – Инга провела рукой по распущенным волосам, доходящим до плеч, и вздохнула: – Простите за резкость. Мне трудно держаться. Она была для меня как… Простите еще раз. Что вы хотели спросить?

– Вы… вы сами думаете проводить расследование? Своими силами, не надеясь на правосудие?

Откровенный вопрос, заданный в соответственной манере – в лоб, требовал такого же ответа. Только тогда задавший его будет удовлетворен полученной информацией. Как психолог Инга, конечно, не могла не знать этого. И потому она взглянула прямо мне в глаза и произнесла:

– Я не буду проводить своего расследования. Считайте, что у меня есть на то личные причины. Я не могу их назвать, и никто не способен заставить меня сделать это. Пусть расследованием занимаются другие, все, кто интересуется этим делом. Я никому не буду мешать.

Слишком явный намек проскользнул в ее словах и в том взгляде, который был обращен сейчас на меня. Неужели решимость во что бы то ни стало найти преступника отражается на моем лице? Но если так, то почему она не желает докопаться до истины, хотя и не собирается запрещать другим делать это?

– Инга… – Я замялась, не зная, стоит ли задавать вопрос, который давно уже вертелся на языке. – А вы не думаете, что кто-то хотел подставить вас, организовав эту смерть? Ведь проблем вам теперь точно не удастся избежать.

– Возможно, кому-то и хотелось меня подставить. Именно в этом кроется причина того, что я не хочу проводить расследование. Вы, безусловно, правы и насчет проблем, которые появятся у меня в связи со случившимся. Эта презентация значила очень много для нашего ресторана – и в плане вложенных средств, и в плане связанных с нею перспектив. Теперь придется смириться с неизбежными потерями и упорно работать над тем, чтобы свести их к минимуму… А проверять тех, кто составляет мое окружение, искать в них изъяны, превращая в доказательства то, что они настроены ко мне недоброжелательно?.. Нет, не могу! Если кто-нибудь другой занялся бы этим, то ему было бы проще, так как у него нет субъективного отношения к людям из моего окружения. Вы понимаете меня?

– Вполне. Спасибо, Инга. Не думайте, что это обыкновенное любопытство обывателя, просто меня, как и всех, потрясло случившееся. Будем надеяться, что преступник понесет заслуженное наказание.

– Будем.

– Могу я надеяться, что в свете последних событий ваше приглашение в будущем посетить ваш ресторан остается в силе?

– Конечно. Вы в любое время можете появляться в «Классике» и общаться со всеми, с кем сочтете нужным. Лично я даю вам на это полное и безоговорочное согласие.

И снова этот скрытый намек. У меня возникло такое ощущение, будто именно мне выдано негласное разрешение на проведение расследования.

* * *

Когда я вышла из кабинета Меранцевой, в комнате рядом, мне показалось, возникла какая-то не слишком явная суета, словно кто-то спешно сменил положение. Я взглянула на рабочее место секретарши: она сидела за столом и внимательно разглядывала какую-то бумагу. Все-таки, несмотря на то что девушка, безусловно, качественно выполняет свою работу, ее любопытст-во может в какой-то момент изрядно ей повредить. По крайней мере, совсем не обязательно подслушивать разговоры, происходящие в кабинете начальницы. Вряд ли это способно понравиться Меранцевой.

– Уже уходите? – с доброжелательной улыбкой осведомилась девушка.

– Да, – кивнула я. – А у вас обеденный перерыв?

– Э-э-э, да. – Она вовремя сообразила, что сейчас ей не нужно имитировать кипучую деятельность, и оттого слегка смутилась. – Да, перерыв. Просто после случившегося не хочется покидать рабочее место.

– Почему?

– Здесь как-то безопаснее. – Она оглядела родные стены и досадливо покачала головой. – Хотя если что-то должно произойти, то этого, конечно, не удастся избежать. Вот и вчера, например, кто бы мог подумать…

– Как-то слишком обреченно вы выражаетесь. Из-за случившегося вряд ли стоит бояться собственной тени. Ведь это не значит, что подобное обязательно должно произойти и с вами.

– Вы правы. Да, вы правы, мне-то бояться нечего.

В это время включился селектор, и Инга попросила Нину – наконец-то я узнала, как зовут секретаршу – заглянуть к ней, чтобы выполнить какое-то поручение.

– Простите, я должна идти. – В глазах ее при этом сквозила многообещающая уверенность в том, что нам еще предстоит общаться, и инициатором этого выступлю я. Кажется, это действительно будет так.

* * *

На реке покачивались большие льдины. Их было так много, что пуститься в свободное плавание эти осколки зимнего речного покрова просто не могли, потому и ждали своего счастливого часа. Панорама в серо-голубых тонах при других обстоятельствах навевала бы спокойствие и безмятежность, сейчас же способствовала мерному течению мыслей.

Выйдя из «Классики», я так и не смогла заставить себя отправиться на работу, а вместо этого побрела к той самой беседке, которую заприметила еще в свое первое посещение кабинета Меранцевой. Здесь было так красиво и покойно, что мне безотчетно захотелось хоть ненадолго уединиться в этом, будто сказочном саду, где никто не потревожит меня вопросами, не вызовет на сложный разговор, не побеспокоит провокационной просьбой.

Высокие деревья создавали живой свод над тропинкой, мощенной небольшими плитками. Чистота в саду была идеальной, и, хотя сейчас ранний весенний пейзаж еще мало радовал из-за отсутствия солнечного света, однако ярко-голубой цвет общего интерьера умиротворял и успокаивал. А для меня сейчас это очень много значило. Я присела на одну из лавочек рядом с беседкой, откинулась на спинку и взглянула в светло-серое небо, покрытое небольшими легкими облачками. Мысли, так не подходящие к этой райской обстановке, полились сплошным потоком. Их нельзя было остановить, пристыдив себя тем, что в таком месте невозможно думать о преступлении. Но что поделаешь, сейчас только оно занимало мое сознание.

Честно говоря, после разговора с Ингой у меня возникло какое-то странное недоумение. Почему она так убедительно заявила о том, что зависть в наше время – не самое веское основание для совершения преступления? Нет, бесспорно, я и сама не склонна верить в то, что человек, если он, конечно, психически здоров, способен устранить другого просто потому, что у того дела по жизни идут хорошо. Ведь если бы он в результате этого что-то получал сам… тогда совсем другое дело! Логичный вывод, который действует в девяноста процентах всех преступлений: у злоумышленника должен быть веский мотив. Исключение составляют разве что всякие маньяки и прочие психи, которые убивают потому, что так велит им больной разум.

Но я не думаю, что такой способ убийства, как отравление, может использовать человек с помутненным рассудком. Наоборот, он очень расчетливый и… женственный, что ли? По крайней мере, из всех известных способов устранения неугодной личности этот, пожалуй, самый нестрашный. К тому же если яд сильно действующий, то он верный.

Даже после довольно продолжительных размышлений я упорно склонялась к мысли, которая возникла у меня еще при разговоре с Ингой. Заключалась она в следующем: характер убийства, во-первых, говорил о том, что преступник, которому была выгодна смерть Ани, действовал самостоятельно. То есть наемные убийцы здесь отпадают сразу же, отравление не их стихия.

Была и еще одна особенность, которую я частично уже сформулировала. Способ убийства безотчетно наталкивал на мысль, что в качестве злоумышленника выступала… женщина. Ну, конечно, стопроцентной уверенности в этом не было, да и быть не могло, но в любом случае убийство было совершено как-то слишком гибко, что ли. Удачно подобранный момент, действие, совершенное несмотря на присутствие рядом многочисленных гостей, – тонкая работа, ничего не скажешь. Как убийца не побоялся, что его застанут на месте преступления? Почему совершил его именно в день презентации, когда один малейший неосторожный шаг с его стороны грозил крахом? Зато если бы для убийцы все сложилось удачно – как, впрочем, и произошло, – то отыскать его следы впоследствии было бы весьма сложно.

Все это говорило за то, что преступник являлся либо очень хитрым и расчетливым человеком, способным тонко учесть все детали, либо… Либо та версия, к которой я упорно склонялась, все-таки верна, и в роли убийцы выступала женщина. Кто усомнится в том, что представительницам прекрасного пола присуща тяга к изысканным, но в то же время не сложным в исполнении преступлениям? Я была уверена, что в моих рассуждениях многие люди увидят неоспоримую логику.

Следующий непонятный момент – Инга. После разговора с ней у меня возникло ощущение, которого раньше точно не было. Значит, причина его появления кроется в словах, сказанных собеседницей. Я прекрасно помнила, как она пыталась убедить меня в том, что мотив преступления наверняка идет гораздо дальше банальной зависти. А почему она так считает? Непонятно. Можно было подумать, будто Меранцева уверена в том, что девушка пострадала не от своих собственных недоброжелателей, а была пешкой в чужой игре. Но в настоящее время я не видела никаких зацепок в правильности этого вывода.

* * *

Итак, я себя убедила! Убедила в том, что нужно следовать только той логике, которая понятна мне самой, а не поддаваться на убеждения других людей, которые, кстати, могут оказаться всего лишь предположительными.

«Так будет лучше, – думала я, шагая по дорожке по направлению к «Классике». – Лучше уж послушать голос собственного разума и действовать в соответствии с ним, чем пойти на поводу у других, а потом обвинять целый свет в своих же ошибках».

Сумбурные мысли, бродившие в моей голове, постепенно начинали выстраиваться в более или менее стройный ряд. Прежде всего нужно проверить того человека, который является максимально приближенным к Ане. Который присутствовал на презентации. Который мог беспрепятственно подойти к девушке и предложить хлопнуть винца за правое дело. Который имел достаточно веский мотив, чтобы совершить это преступление. И еще, согласно моим предыдущим предположениям, этим человеком с большой долей вероятности могла оказаться некая особа женского пола.

На подступах к «Классике» я остановилась и в задумчивости обвела взглядом здание. Кажется, я поняла, кого следует проверять в первую очередь. Этот человек подходил по всем пунктам.

Этим человеком была пока неизвестная мне Вика Аркадьева.

* * *

– Скажите, пожалуйста, где я могу увидеть девушек, которые проходят здесь стажировку?

По одному из многочисленных коридоров здания с важным видом шествовал повар, мужчина лет сорока, очень большой и, судя по выражению лица, вполне довольный жизнью. Перед собой он торжественно нес огромный торт, глядя на который было сложно поверить в его истинность, настолько витиеватой была венчавшая его композиция. На ровном зеленом лугу, окруженном со всех сторон такими же зелеными горами, паслись симпатичные черно-белые и коричневые коровки. Некоторые из них щипали травку, другие подняли головы, очевидно, собираясь протяжно замычать. Сюжет напоминал луга Новой Зеландии, знакомые жителям России по рекламе сыра «Хохланд». Каким образом повару удалось сотворить подобное чудо, оставалось только догадываться. Величина каждой коровки не превышала и пяти сантиметров, тогда как с биологической точки зрения выполнены животные были безупречно. По крайней мере мне так показалось.

Обратиться именно к этому человеку у меня получилось само собой – клюнула на его добродушное лицо. К тому же с детства люблю поваров-мужчин. Да и у меня дома в основном Вовка готовит…

– Стажерки? – лукаво спросил мужчина, словно нарочно поворачиваясь так, чтобы сладкое произведение искусства оказалось у меня перед глазами. – А куда они стажируются-то?

– Ох, насколько я знаю, та, которая мне нужна, претендует на работу кондитера. Ее зовут Вика Аркадьева.

– Да? – слегка озадаченно спросил мужчина. – Не знаю такую, наверное, не в мою смену стажируется. А как она выглядит?

– Не знаю, – честно призналась я. – Меня попросили передать ей письмо, лично в руки.

– Ну извиняйте, девушка, ничем помочь не могу. Вот если бы вы мне ее описали, то, может, и вспомнил бы, а по фамилии не знаю. Вы у Ильича спросите, если не у меня, значит, у него ваша подруга стажируется. – Последние слова были брошены уже на ходу, – ловко маневрируя тортом, дядька продолжил прерванный путь.

– А где мне его найти? – крикнула я вдогонку.

– По коридору идите в обратную сторону, потом поворот налево и прямо, потом опять поворот и дальше в предпоследнюю комнату войдите. Там у нас кухни, там и Ильича спросите. Павел Ильич его зовут, фамилия – Мамонтов.

Однако попытавшись осуществить на деле полученные рекомендации, я пришла к неутешительному выводу, что путеводитель из мужчины – никакой. Впервые эта мысль посетила меня, когда за указанной дверью на самом деле оказался, судя по всему, какой-то кабинет. Побродив некоторое время по данной территории, я несколько раз повторила первую ошибку и наконец поняла, что зашла не в то крыло, которое имел в виду повар.

В экстремальных ситуациях люди действуют более решительно, нежели в обычных. Решив, что у меня сейчас как раз такой случай, я уверенно толкнула очередную дверь. Существенным минусом данной организации определенно являлось то, что на дверях здесь отсутствовали таблички.

– Здравствуйте! Не могли бы вы подсказать мне…

Ура, кажется, я оказалась у цели! Жар, поваливший на меня из образовавшегося проема двери, свидетельствовал об этом счастливом факте железно. Предыдущий коридор имел небольшой «аппендикс» – ответвление в левую сторону, о котором мой случайный гид, очевидно, попросту забыл сообщить. Ну ничего, зато теперь я у цели.

Осторожно войдя в первое помещение, я осмотрелась, пытаясь найти хоть какое-то доброжелательное лицо. Однако здесь никого не было. Судя по всему, сейчас я попала в так называемую комнату для персонала; об этом говорила немногочисленная мебель – кстати, очень качественная и, по-моему, даже новая – и одежда на вешалке. Дверь в смежную комнату была чуть приоткрыта, но не настолько, чтобы работники могли заметить мое появление. Намереваясь войти непосредственно в кухню, я уже было сделала шаг, как вдруг один предмет привлек мое внимание.

На столе стоял самый обыкновенный деревянный ящик, из которого торчали ряды ровных кусочков картона, подобно тому, как выглядят каталоги в библиотеке. Повинуясь непонятному порыву, я приблизилась к ящику и достала первую попавшуюся бумажку. «Интина Марина Викторовна, 1979 года рождения…» было написано на ней, а помимо этого, содержались и другие сведения. «Вот оно что! Это своеобразное досье на каждого сотрудника!» – догадалась я. Что ж, как нельзя более кстати сведения о двух сотрудниках «Классики», вернее, о двух потенциальных сотрудниках, мне бы сейчас очень пригодились. Надеюсь, они здесь имеются… так, посмотрим…

В это время я отчетливо услышала за спиной чьи-то шаги. В следующую секунду дверь, ведущая в кухню, отворилась и вместе с доброй порцией жары выпустила пожилого усатого мужчину в колпаке и белом халате. Я почему-то сразу догадалась, что это и есть тот самый Ильич.

Дядька снял колпак и с облегчением вытер им обильный пот с лица, а потом подошел к стоящему возле двери холодильнику, достал большую бутылку минералки и отпил прямо из горла, причем, каждый глоток доставлял ему явное удовольствие. После этого он весело и совершенно не вопросительно уставился на меня, так, будто я была его хорошей знакомой и мое присутствие здесь не требовало никакого объяснения.

– Вот как хорошо! А говорят, что людям для счастья много надо. Врут! Водички холодной выпил после трудовой смены и уже счастлив.

Я разделила его радость вежливой улыбкой и спросила:

– Скажите, а вы не знаете, где мне найти Павла Ильича?

– Хм… Знаю. Это я и есть. А у вас ко мне какое-то дело?

Неожиданно тон Ильича стал подозрительным, будто он уличил меня в недобрых намерениях. Или же он таким своеобразным способом выражал свой юмор, или на самом деле принял меня, скажем, за скрывающегося работника налоговой службы. Торопясь поскорее вернуть его расположение, я чуть было не совершила глупую ошибку – стала поспешно доказывать чистоту своих намерений.

– Э-э-э… Дело в том, что я учусь в аспирантуре на журналистском отделении, это такая специальность в университете. – Мои сумбурные объяснения вызывали явное непонимание у Ильича. Однако, к счастью, он ничего не говорил, а лишь морщил лоб, словно стараясь понять, куда это я клоню. – В общем, мне по теме моей диссертационной работы нужно выполнить одно задание: написать о молодых людях, юношах и девушках, которые самостоятельно находят свою дорогу в жизни. Я знаю, что у вас стажируются девушки, вот я и подумала, что они как раз могли бы стать героинями моей истории, которую я бы изложила в своей работе. Но для этого мне нужно прежде всего ваше согласие, – с просительной интонацией закончила я, наивно и преданно глядя в глаза Ильичу.

– Хе, – протянул он, снова открывая бутылку с минеральной водой. – Нашим красавицам некогда интервью давать, они из кожи вон лезут, чтобы себе место здесь отвоевать.

Цветистая речь Павла Ильича с импровизированными рифмами произвела на меня неизгладимое впечатление. Значит, верна была моя догадка относительно того, что у Виктории Аркадьевой имелся веский повод, чтобы совершить преступление… Что ж, это еще раз говорит о том, что ход действий был выбран мною правильно, – нужно всегда прислушиваться к голосу собственного разума и ничего больше.

– Да ладно тебе, чего ты пригорюнилась? – спросил Ильич через некоторое время, когда я опустила голову и уже всерьез подумывала, а не пустить ли мне слезу?

– Да я уже и не знаю, куда мне идти, – очень грустно проговорила я в ответ, отметив, что первоначальный контакт уже установлен: Ильич перешел на «ты». – Куда не придешь, всем некогда, все только и знают, что работать, работать и работать. Ничего человеческого в людях не остается, в роботов каких-то превращаемся. Никто помочь не хочет, а я человек добросовестный, хочу диссертацию написать хорошую, на реальном материале, а не на вымышленном. А как такое возможно, если все, кто на пути попадается, говорят вашими же словами?

Похоже, я попала в точку: мой монолог пронял Ильича. Он виновато потупился, опять глотнул минералки, досадливо крякнул:

– Да ну тебя с твоей жалостью! Общайся сколько хочешь с девчонками, я скажу, что разрешаю.

– Ой! Вот спасибо! А вы сами мне про них что-нибудь расскажете? Ну хоть немного, ведь я должна иметь представление о том, каковы их шансы на успех. Они же мне такой информации объективно дать не смогут.

– Ишь ты, объективно! Не смогут, конечно, – они же все приукрасить хотят. Каждая считает себя самой способной, каждая в успех верит. А потом, когда ей от ворот поворот дают, удивляется, понимаешь, недоумевает, с чего бы это. Напиши в своей работе, что самая главная ошибка этих девиц в том, что они в своем успехе преждевременно уверены.

– Ну а характеры девушек оказывают влияние на решение начальства взять их на работу или же отказать?

– Оказывают, конечно, как же не оказывать? Если девчонка послушная, то это ее большой плюс, значит, она работать хорошо сможет, понимая, чего от нее на самом деле требуется. Инициативность у нас не очень поощряется, тут тебе не риелторская контора, головой думать не надо.

– Это что же, – засмеялась я, – если она недюжинным творческим потенциалом обладает и его воплотить старается, то вы ей жирный минус ставите?

– Не всегда, конечно, но и такое, знаешь ли, бывает. Творческий потенциал хорош, когда он не в избытке. Ты представь себе специфику нашей работы. Допустим, нашему коллективу предстоит, скажем, подготовить свадебный банкет. Ну, какие-то пожелания заказчики так или иначе выскажут, верно? Ты сама-то замужем?

– Да, – ответила я.

– Ну вот, и свадьбу, наверное, когда собиралась делать, всех своими советами и указаниями замучила? Чего улыбаешься, знаю я вас. А уж если свадьба богатая предстоит, то тут требования ужесточаются до невозможности, попробуй что не так сделай. Ну а если повар или кондитер, как ты говоришь, с творческим потенциалом? И он решит, что ему-то, профессионалу, виднее, как лучше торт украсить или сколько салатов на стол настрогать. Сделает он это по своему разумению, а потом будет бо-о-льшие проблемы с клиентами иметь. Вот так-то!

В этот момент из кухни неотчетливо донеслись какие-то странные звуки. Сначала мне показалось, будто что-то стукнулось об пол, потом после секундного затишья раздались возгласы, послышалась возня. Все стихло, но уже в следующую минуту звук приближающихся шагов оповестил нас, что такой интересный разговор придется закончить.

Молодая девушка в белой косынке на голове, из-под которой на спину спускалась толстая блестящая коса, быстро подбежала к телефону и набрала две цифры.

– Алло! «Скорая»? Примите вызов! Девушка, Виктория Аркадьева, двадцать один год. Внезапно стало плохо, упала в обморок на работе. Кондитером работает. Приезжайте, пожалуйста, поскорее. – Она продиктовала адрес и повернулась к нам.

– Пал Ильич, там Вика в обморок хлопнулась ни с того ни с сего. Может, от жары, кто ее знает? Ей с утра сегодня нехорошо было, наверное, отравилась чем-то. У меня так при отравлении бывает. Надо ее оттуда вынести, с жары-то, а то мы с девчонками не сможем. Пойдемте, помогите!

Ильич протяжно вздохнул и молча пошел следом за девушкой. Я тоже решила не теряться и через полминуты после того, как они скрылись из виду, осторожно прошла по коридору и толкнула тяжелую деревянную дверь. В кухне, где я оказалась, было нестерпимо жарко, многочисленные котлы источали горячий пар, в духовках пеклись кондитерские изделия, а готовые печености остывали тут же. Неудивительно, что при такой жаре кондитер потеряла сознание.

Павел Ильич по-хозяйски разогнал трех девчонок, которые пытались поднять Вику, подхватил ее на руки и отнес в комнату, откуда мы только что вышли. Девушка действительно выглядела неважно. Раскрасневшаяся, светлые волосы слиплись сосульками, она часто дышала, но в сознание так и не приходила. Положив ее на небольшой диванчик в комнате для персонала, Ильич в очередной раз достал из холодильника минералку, смочил ею большой носовой платок и положил на голову девушке. Та слегка застонала. Не успокоившись на этом, Ильич набрал воды в рот и обрызгал Вику по принципу распылителя.

– Вот видишь, а ты говоришь творческий потенциал! – сказал он, оборачиваясь ко мне. – Здесь главное, чтобы эта работа тебя не доконала, чтобы ты ее физически смогла выдержать. А если каждый раз будешь в обморок хлопаться, то работать не сможешь по этому профилю вообще, понимаешь? Вот эта красавица, например, на моей памяти уже третий раз сознание теряет, и это за неполных три месяца! Определенно у нее здоровье слабое, а куда ее после этого возьмешь? Как не понимают очевидных истин, ну прямо не знаю! Зачем лезть туда, где ты работать явно не сможешь? Устройся секретаршей в какую-нибудь фирму, их сейчас море развелось, нарезай там колбасу, да на телефонные звонки отвечай, а повезет, так еще и шуры-муры с начальником закрутишь.

Я то и дело кивала головой в знак согласия, машинально отмечая и дивясь нестандартным для пожилого человека мировоззренческим взглядам, но сама в этот момент раздумывала над услышанным. Если все обстоит так, как и говорит Ильич, то Виктории «Классика» не светит, ведь даже вынести стажировку удается ей с большим трудом. Но, возможно, она была не в курсе позиции начальства относительно своего будущего, наверное, думала, что они закроют глаза на ее обмороки, которые, кстати, могут свидетельствовать о наличии серьезного заболевания. Помнится, когда я еще жила в родительском доме, моя соседка Людмила, молодая девушка лет двадцати, устроилась работать в пекарню, прельстившись на приличную заработную плату и махнув рукой на то, что она страдала слабым здоровьем и обширной аллергией. Этот необдуманный шаг сказался уже через пару месяцев, когда ее увезли на «Скорой» с острым приступом удушья. Через некоторое время выяснилось, что при постоянном воздействии муки на дыхательные пути аллергия перешла в астму, и с тех пор Людка не расстается с ингалятором. Эта в высшей степени поучительная история научила меня относиться к своему здоровью с должным вниманием.

– Ладно, девчонки, ступайте работать, нечего тут стоять просто так, – ворчливо напутствовал Ильич. – А то поразевали рты, за вас, между прочим, никто не приготовит. Ступайте, все с ней нормально будет, вон уже и глаза открывает.

Действительно, Вика приоткрыла глаза, мутным взглядом посмотрела в потолок. Ильич подошел к ней с неизменной бутылкой минеральной воды, поднял тряпку со лба и смочил ее еще раз, после чего заботливо всмотрелся в лицо девушки.

– Ну как ты? Получше?

– Кажется, да.

– Все, Виктория, завтра не приходи, хватит. Это уже в третий раз повторяется.

– Дядь Паш, мне нужно эту стажировку пройти. Очень нужно, мне тогда документ дадут и рекомендательное письмо напишут, мне Инга Леонидовна обещала.

– Да на хрен оно тебе сдалось, письмо это? Ясно, что работать ты кондитером не сможешь, ты же жару не переносишь.

– Переношу. Это… это просто сейчас я ослабла, у меня стресс сильный два месяца назад был. Дядя Паша, пожалуйста, не говорите начальству про то, что я в обморок упала. Факт того, что я прошли стажировку в самой «Классике», для меня как залог успеха в будущем. Ну вы же сами убедились в том, что я способная!

– Способная… горазда в обмороки падать, вот в чем я убедился. Бог с тобой, подожду эти две недели, хотя по-хорошему надо бы тебя прямо сейчас домой отправить.

– Нельзя мне сейчас домой, дядя Паш. Если я этой бумажки не буду иметь, нечего мне в той фирме делать будет.

Ильич досадливо поморщился и, вздохнув, подошел ко мне. То, что я до сих пор находилась здесь, нужно было как-то объяснить, все-таки это не профилакторий, куда люди свободно могут приходить и надолго оставаться. Я приняла ярко выраженный сочувствующий вид и ляпнула:

– Что-то врача долго нет… Павел Ильич, спасибо вам за помощь, извините, что не вовремя здесь оказалась. А… можно я еще раз приду? – спросила я и замерла в ожидании брани, коей он выразит свое возмущение. Пора тебе и честь знать, Ирина, сейчас тебе популярно это объяснят.

– Приходи, – негромко разрешил Ильич. – Напишешь свою статью, не переживай, поможем. Девчонок соберу, пускай тебе интервью дают, хоть какое-то разнообразие для них будет. А на случай этот внимания не обращай, еще и не то бывает. Сама видишь, производство у нас не самое легкое, жара, котлы тягать приходится. Со слабым здоровьем не попрешь, Вика это уже и сама понимает. Жалко мне ее, она сюда из Аткарска приехала, городок маленький, работы практически нет, вот она и расшибается в лепешку, чтобы стажировку пройти, мол, это поможет ей в другое место устроиться. Я бы ей и сам написал рекомендацию, да у нас с этим строго. Вот и придется еще две недели девчонку мурыжить… Ладно, ступай.

Я попрощалась и, в последний раз взглянув на все еще лежащую Викторию, направилась к выходу.