Текст книги "В лабиринтах города"

Глава 11

Алиса злилась. На Фогля, который отправил её на этот допрос, даже не удосужившись сообщить имя человека, с которым ей предстояло поговорить. На Олега, потому что ему досталось другое задание. На Максима и его нелепое детское желание поиграть в детектива. А больше всего на саму себя.

Ей не следовало соглашаться на эту беседу, идти с Рахмановым в кафе и пытаться его разговорить. Нужно было сразу отказаться, а затем попросить Аркадия назначить на эту роль кого-нибудь ещё, благо, в МН достаточно специалистов и неплохих знатоков своего дела. Но, будь на её месте другой работник Магического Надзора, Макс не сказал бы тому о телефоне. Иначе сделал бы это раньше, когда разговаривал с Фоглем. Тот ещё упрямец!

Едва не пропустив сменившийся сигнал светофора, Алиса нажала на тормоза и поморщилась, когда машина остановилась слишком резко. Ремень безопасности неприятно впился в плечо. Пешеходов почти не было, как и транспорта, потому она никому не помешала, и всё же это показалось плохим знаком.

Свернув на тихую улочку, Алиса остановилась и вытащила из сумки телефон Марии Горностай. Жаль, что не успела остановить Максима, когда он сломал сим-карту, но, к счастью, все контакты, а также сообщения сохранились в памяти самого аппарата. Правда, сложно сказать, способны ли они помочь в расследовании. У девушки, судя по всему, было множество знакомых, и все они не только часто ей звонили, но и присылали огромное количество смс, которые она, видимо, поленилась стереть. Для того, чтобы перечитать их все, потребовалось бы несколько часов.

Современный гламурный мобильник хорошо обеспеченной, уверенной в себе и весьма общительной молодой особы. Снова промелькнула мысль о том будущем, которого у Маши никогда не будет. Алиса сжала зубы и попыталась заставить себя не думать об этом. Жалость к жертвам преступлений – признак человечности, однако сейчас она ничем не поможет. Самое главное – найти убийцу и наказать его по закону. Это то, что необходимо сделать как можно быстрее. Пока не стало поздно.

На первый взгляд, всё обстояло вполне нормально. Всё, кроме фотографий. Тех самых, которые так насторожили Рахманова.

Мог ли он увидеть что-нибудь ещё и скрыть от неё? Раскаивался ли в том, что решил довериться ей? Как им следовало бы действовать по закону?

Но закон они уже нарушили, причём, она сделала это буквально несколько минут назад. Поступком, когда он сначала утаил телефон, а затем раскрылся перед ней, Рахманов сделал её своей соучастницей. К тому же, Алиса пообещала другу детства, что не сдаст его Аркадию Фоглю, а это означало решение пойти против начальника. И против Олега. Но кто скажет, правильно ли она поступила?

Нельзя сказать, что Магический Надзор в своих порядках повторял уставы обычной полиции, но всё же у них было немало общего. Как и в уголовном праве, убийство считалось одним из самых страшных преступлений. Мага, который переступил черту, ожидали не только суд и пожизненное заключение, но и лишение сил. Этим занимались инквизиторы. Алиса ни разу не присутствовала при подобной процедуре, но видела её результат.

Алиса оживила в памяти кое-что ещё – случившееся с дочерью Горностая. Её не только убили, но и лишили того, что отличало магов и ведьм от других людей. Мог ли это сделать инквизитор? К примеру, один из тех, кто недоволен смягчением режима наказаний. Ей приходилось слышать, будто некоторые из представителей Инквизиции выражали протесты и даже пытались запретить работу МН, поскольку хотели по-прежнему единолично вершить правосудие в магическом мире.

Вытащив из сумки пухлый блокнот, Алиса открыла его и, на мгновение задумавшись, начала писать на чистой странице, которую расчертила на два столбца. Один из них она озаглавила «Убийца – маг?», а второй «Убийца – инквизитор?». Вопрос, способен ли маг лишить сил другого мага, никогда не поднимался, и всё же едва ли кто-то мог подтвердить, что такой вероятности совсем нет. Возможно, какие-то запрещённые заклинания предназначались для этого. Или же существовали специальные ритуалы, о чём свидетельствовала и появившаяся после смерти татуировка.

Магическое клеймо. Знак потусторонней силы.

Безжалостно вырвав лист из блокнота и скомкав его, Крапивина сделала несколько пометок, которые собиралась проверить: «Культы и сделки с демонами», «Продажа души или способностей».

* * *

Когда Крылов вышел из дома Горностаев, начался дождь. Пока добежал до машины, успел изрядно промокнуть. Поминая демонов и проклиная сумасшедший день, Олег включил обогреватель и взъерошил волосы.

Крупные капли отскакивали от лобового стекла и барабанили по крыше. Тусклый свет от приборной панели едва разгонял темноту в салоне. Изредка мимо проезжали автомобили. Обдумать всё, что узнал у родственников Маши, Олег не успел. Зазвонил телефон. Рука дрогнула, когда Крылов принял вызов.

– Он желает вас видеть. Через полчаса. Там же, где и всегда, – деловым тоном доложил уже знакомый голос и отключился.

Олег чертыхнулся, забросил мобильный на заднее сидение и повернул ключ в замке зажигания. Он с такой силой сжал руль, что побелели костяшки пальцев.

Минуту он раздумывал над тем, чтобы послать всё к чертовой бабушке и поехать в офис МН, а после отправиться домой. Но маг не мог проигнорировать назначенную встречу. Мистер «Х» – как саркастично называл его про себя Олег – не терпел возражений.

До условленного места он добрался вовремя. Ливень почти стих, но успел разогнать горожан. Лишь редкие прохожие спешили мимо, подняв воротники и раскрыв зонты. Олег оставил машину ниже по улице и, озираясь по сторонам, направился к перекрёстку, где находилось кафе. Он взглянул на часы. Оставалось полчаса до закрытия.

Колокольчик над дверью пронзительно звякнул. В помещении пахло свежезаваренным кофе, приглушённо играла музыка. Знакомое гнетущее чувство начало разливаться в груди. Липкое, оно неуклюжими мазками ползло вверх по хребту. Скулило и кляло, словно в агонии. Сбитые с толку мысли цеплялись одна за другую. Он передёрнул плечами, надеясь сбросить дурное наваждение. Не вышло.

Мистер «Х» сидел в углу, откинувшись на спинку дивана, и на его лицо падала тень. На столе на резной подставке стояла дымящаяся чашка с зеленым чаем.

В кафе не было ни одного посетителя. Только за дальним столиком сидели трое мужчин в чёрных костюмах – личная охрана Мистера «Х». Они не походили на обычных телохранителей, зато в совершенстве владели боевой магией. Однажды Олегу довелось увидеть талант одного из них. Даже в рядах МН никто не обладал и крупицей такого дара. Дьявольская мощь.

– Присаживайся.

Тихий и вкрадчивый голос, от которого Крылову вновь стало не по себе. Он ненавидел себя за эти чувства, но ничего не мог с собой поделать.

Едва он сел, как подошла официантка. Она любезно улыбнулась, но было видно, что эта улыбка даётся ей с трудом. Олег в полной мере понимал ее. В присутствии Мистера «Х» люди чувствовали себя не в своей тарелке. Крылов не стал делать заказ, и девушка удалилась. Наверняка она испытала облегчение, что ей какое-то время не придется подходить к их столику. Олег сам желал бы оказаться как можно дальше отсюда.

– Ты напряжён. Тяжёлый день?

Олег промолчал и исподлобья посмотрел на собеседника, а тот продолжал:

– Знаешь, зачем я тебя позвал?

– Догадываюсь.

– У вас есть подозреваемый?

– Да, – нехотя произнес Крылов. – Рахманов.

Мистер «Х» подался вперед и положил локти на стол.

– Какая ирония судьбы, не находишь? – он хищно усмехнулся.

– Чего ты хочешь? Чтобы мы обвинили его во всём?

Конечно. Ведь не просто так он настоял на встрече. Когда требовалось замести следы за их кровавым культом, они оказывались в этом кафе. Олег раз за разом выслушивал длинные речи и выполнял всё, что ему говорили. Порой он содрогался от отвращения к самому себе, от того, что похож на человека, сидящего напротив, больше, чем думает.

– Нет. Он очень интересен. Исключительный случай. Ты можешь себе представить, каково это – родиться магом, но жить как простой человек?

Олег молчал, а Мистер «Х» сделал несколько глотков чая. Он и не ждал от него ответа, просто размышлял вслух. Но вот Крылов хотел получить ответы на свои вопросы:

– Вы никогда не работали так грязно. Разве Горностай не один из вас? Она же его дочь… – он осёкся, напоровшись на ледяной взор собеседника.

– Не забывайся, мальчишка! – его выдержка канула в Лету, но он быстро совладал с накатившими эмоциями и заговорил уже спокойнее: – Девчонка увидела то, чего не должна была увидеть. Я не мог так рисковать. Александр, конечно, расстроен, но он понимает, насколько важно то, чем мы занимаемся. В конце концов, каждый из нас должен чем-то пожертвовать.

После этих слов он выразительно посмотрел на Крылова. Но Олег сделал вид, что не заметил этого. После таких встреч его одолевали терзания, и он отчаянно боролся с внутренними демонами. Маг был готов поклясться, что иногда по ночам они перешёптываются над его кроватью. И дурман дьявольской трели то и дело тащит к нему невзгоды. Искушает и щекочет оголённые нервы тонким пером.

– Её телефон. Она могла что-то снять или сказать друзьям. Мой человек не нашёл его.

– Мы тоже не нашли, – пробормотал Олег.

Мистер «Х» кивнул и допил остывший чай.

– Делай что хочешь, но следы не должны указывать на нас. Ты понял меня?

– Да, – процедил он сквозь зубы.

Глава 12

Последняя лекция в Университете Магии закончилась больше часа назад. Агата потеряла счёт времени, проверяя домашнее задание первокурсников. Листая тетрадь за тетрадью, Рахманова делала заметки на полях и разочарованно качала головой. Как оказалось, предмет «Магия в искусстве» был далеко не самым любимым у студентов.

На должность преподавателя она устроилась в новом учебном году по просьбе пожилого профессора. Отказать наставнику Агата не смогла. К тому же, искусство являлось смыслом её жизни. Выбрав своей специализацией магию созидания, Рахманова была одной из лучших выпускниц на курсе.

Созидание и есть само искусство. Великие мастера прошлого и настоящего – художники, скульпторы – могли силой мысли сотворить настоящий шедевр. Такие работы несли в себе часть души того, кто их создал. Искру своего создателя. Они завораживали зрителя, вызывали восхищение. Сама Рахманова пока не могла похвастаться большими достижениями, но старалась изо всех сил. С самого детства она занималась живописью, а совсем недавно открыла для себя фотографию.

Снежана называла её картины мазней и ничего не смыслила в искусстве, но вот сниматься той сразу понравилось. Она была прирожденной моделью, и они часто выезжали на природу, чтобы сделать новые снимки.

Снежана! Агата подскочила на стуле и, щурясь, уставилась на часы. Проклятье! До встречи с подругой оставалось меньше получаса. Этим вечером Крылов пригласил их на закрытый приём. Точнее пригласил Снежану, и она слёзно умоляла Агату пойти, утверждая, что этот вечер очень важен.

– Виктор называет меня своей Богиней. Представляешь?

– Он женат, Снежана, – в который раз повторила Агата, – и я слышала, у него есть сын, а скоро родится еще один ребенок.

– Да хватит тебе! – огрызнулась она. – Его жены здесь нет. Судя по всему, она бестолковая дура, раз осталась в Лондоне. Я бы от такого мужчины ни на шаг не отошла.

Больше Агата не начинала разговор. Снежана не желала внять голосу разума и остановиться пока не поздно. Агата согласилась пойти только потому, что переживала за подругу. Крылов вызывал у неё неоднозначные чувства. С одной стороны, он был уважаемым человеком среди магов, но с другой… С ним что-то не так. Интуиция никогда не обманывала её. Агата надеялась, что, пообщавшись с ним поближе, поймёт природу своих опасений.

Собрав сумку, Рахманова закрыла аудиторию и со всех ног бросилась к выходу. Времени оставалось всё меньше, а ей ещё нужно привести себя в порядок. В конце концов, не являться же на прием к Виктору в строгой белой блузке и чёрной юбке?

Агата сдала ключи дремавшему на вахте охраннику и, на ходу застёгивая пальто, случайно задела дверью мужчину.

– Простите! – воскликнула она, но, стоило ей поднять взгляд, как к щекам прилила краска. Напротив стоял Ярослав. Он растирал ушибленное плечо и приветливо улыбался.

После приема у Воронича прошло больше месяца, и Агата уже не надеялась вновь встретиться с этим загадочным мужчиной. Ей стало казаться, что та встреча в саду была плодом разыгравшегося воображения. Но вот он вновь стоит перед ней – реальный и такой привлекательный.

Вдруг на секунду ей подумалось, что было бы неплохо написать его портрет. Запечатлеть каждую чёрточку аристократичного лица, подчеркнуть глубину взгляда и обаятельную улыбку.

– Добрый вечер, Агата.

– Добрый вечер, – эхом отозвалась она и совершенно растерялась.

Почему он так действует на неё? Рахманова постоянно искала в мужчинах недостатки. Родители отчаялись найти для нее жениха. Она смотрела на кандидатов свысока: один недостаточно умён, второй некрасив, другой походил на крота из сказки про Дюймовочку. Ярослав оказался не похож ни на кого из них. У него словно не было недостатков. Это что, пресловутая любовь с первого взгляда? Смешно. Но как тогда объяснить учащённое сердцебиение, вспотевшие ладони и то, что весь месяц она не переставала думать о нём? Он даже снился ей. Может, она задремала за проверкой тетрадей? Агата убрала руки за спину и незаметно ущипнула себя, чтобы убедиться, что происходящее реально.

– Очень рад вновь встретить вас. Вы работаете здесь?

Рахманова кивнула.

– Преподаю магию в искусстве.

– Созидание? Никогда не понимал эту специализацию. Может, вы расскажете мне о ней? Например, завтра за ужином?

Агата едва устояла на ногах. Он приглашал её на свидание!

– Вы ведь свободны завтра? – уточнил Ярослав.

– Да, конечно. – В горле пересохло от волнения.

Он снова лучезарно улыбнулся, назвал адрес ресторана, поцеловал на прощание её руку и скрылся за дверьми Университета.

Словно в тумане, Рахманова добралась до дома. Она чувствовала себя окрылённой и не переставала прокручивать в мыслях эту встречу. Не глядя, Агата вытащила из шкафа первое попавшееся платье, собрала незамысловатую прическу и слегка подкрасилась. Пришлось взять такси. Дом, где Виктор собирал гостей, оказался за городом. Она успела почти вовремя. Подруга встречала её на пороге и была крайне возмущена.

– Ты опоздала!

– Прости. Засиделась на работе. – Она с подозрением покосилась на тёмную атласную накидку поверх платья Снежаны. – Чей это дом?

Рахманова не успела рассмотреть особняк снаружи, но внутри всё выглядело мрачно. Мореное дерево, натёртый до блеска паркет. Тёмные тяжелые портьеры на каждом окне, много зеркал. Впечатляюще, но Агата любила свет. Она бы не смогла жить здесь, где всё напоминало апартаменты графа Дракулы.

– Один из друзей Виктора любезно предоставил его для сегодняшнего мероприятия, – деловито доложила подруга и повела её в гостиную.

Гости уже собрались, но ни с кем из них она раньше не встречалась. Все были облачены в такие же чёрные накидки. Они бросали на неё косые взгляды, а затем демонстративно отворачивались. Агата даже бровью не повела.

Она шла за подругой и осматривалась вокруг. В зале практически отсутствовала мебель, только в центре стоял стол, покрытый алой тканью. Кругом горели свечи. На полу вязью переплетались странные символы и надписи, а на стенах висели гобелены с уродливыми изображениями. Рахманова долго присматривалась, прежде чем узнала рисунки майя. Удивиться она не успела, так как к ним подошёл Виктор. Без лишних церемоний он взял её под руку и отвёл в сторону.

– Вы здесь только потому, что Снежана очень настаивала. Я не надеюсь, будто вы к нам присоединитесь. Так что, после этой ночи советую держать рот на замке. Вы поняли меня? – в голосе мага слышалась неприкрытая угроза.

Он сжал её запястье, и в его глазах отразилось нечто зловещее, хищное. Мерзкий змей. Скользкий питон, который всё сильнее и сильнее закручивался вокруг своей жертвы, чтобы проглотить её. Агата почувствовала, как по спине стекает пот, а сердце глухо бьётся о грудную клетку. Но Рахманова держалась из последних сил. Она не собиралась показывать этому человеку свой страх и улыбнулась.

– Прекрасно поняла, – процедила она сквозь зубы и вырвалась из его хватки.

– Чудесно. – Он протянул ей атласную накидку. – Наденьте и старайтесь не привлекать к себе внимания.

Рахманова взяла плащ и невинно поинтересовалась:

– Когда будут подавать напитки?

– Это не банкет! – отрезал Крылов и, больше ничего не сказав, исчез среди гостей.

Она стала искать Снежану, но та словно сквозь землю провалилась. Агата набросила накидку и завязала тесёмки. Ткань приятно холодила кожу. Разговоры вокруг стали стихать, и собравшиеся обступили стол в центре зала. Ей пришлось потесниться и встать у зашторенного окна. Агата заглянула за портьеру и обнаружила, что ставни наглухо забиты досками. Что же это за место такое? Куда вляпалась неугомонная подруга? Вот уж кто-кто, а Снежана умела находить приключения.

Кусая губы, Агата повернулась и увидела её рядом с Виктором. Они стояли возле стола. Крылов сдёрнул с него ткань и поставил на каменную столешницу дымящийся кубок. Рахманова ахнула. Это оказался церковный алтарь.

– Посвящённые и свидетели!

Агата ощутила на себе пристальный взгляд Виктора.

– Сегодня очень важный день для нашего общества. Мы станем свидетелями того, как всемогущая Иш Таб[1]1
  Иш Таб – у индейцев майя богиня жертвоприношений, также ассоциировавшаяся с плодородием и лунным затмением. В Дрезденском кодексе изображена повесившейся.


[Закрыть] обретёт плоть и кровь. – Крылов положил руки на плечи Снежаны.

Рахманова с трудом пыталась унять дрожь. Не нужно было обладать особой проницательностью, чтобы понять, что происходит.

Раньше это назвали бы шабашем.

Когда ведьмы и маги собирались вместе, они возносили дары природе, стихийным духам. Иногда на таких сборищах вызывали и демонов. Но мало кто осмеливался связываться с древними забытыми божествами. И всё же в истории магического мира известны случаи, когда создавались целые культы в честь языческих богов. Им приносили кровавые жертвы, чтобы получить силы и тайные знания.

Она не сводила взгляда с уродливого изображения повешенной вниз головой женщины на одном из гобеленов. Гул в голове становился громче. Агата перестала различать слова Виктора и не видела, что происходило у алтаря. От запаха курительных трав, ладана и серы начала кружиться голова. Она дышала через рот, чтобы справиться с тошнотой, подкатившей к горлу. Хотелось оказаться на улице, сделать глоток морозного воздуха и убраться как можно дальше отсюда. Перед глазами всё плыло, потемнело в миг.

И темнота та была бессмысленной и пустой, как если бы из тряпичной куклы вынули всю солому, а затем напичкали ею же вновь. Но бессмысленность не означает простоту. Все те, кто осмелились сейчас заглянуть под её одеяло, должны были в ужасе податься назад. Но они знали, куда пришли. Все кроме самой Агаты.

Темное покрывало, накинутое на поприще злодеяний, живо и преисполнено мести, оно движется и дышит, не оглядываясь на прошлое и не видя грядущего, оно пожирает настоящее.

Казалось, будто тесёмки накидки с каждой секундой туже затягиваются на шее. Задыхаясь, она ослабила узел и направилась к выходу, задев кого-то плечом.

В прихожей Агата прислонилась к стене и попыталась отдышаться.

– Агата? Ты уходишь?

Она вздрогнула и уронила накидку. Рядом стояла Снежана и смотрела на неё как ни в чём не бывало.

– Ты что, совсем лишилась рассудка? – вспылила Рахманова. – Ты хоть представляешь, что будет, если прознают инквизиторы?

– Виктор говорил, что ты не поймёшь, – спокойно произнесла Снежана, поджав губы и окинув её холодным взглядом. – Ты просто завидуешь, вот и всё. Завидуешь, потому что выбрали меня, а не тебя.

Агата моргнула и приоткрыла рот от изумления. Затем покачала головой и сдёрнула с вешалки пальто. У неё не осталось сил на препирания. Ей требовалось поскорее добраться до дома, завалиться на кровать, укрыться одеялом и забыть о том, что увидела здесь. Подумать обо всём и решить, что делать, лучше на свежую голову.

– Когда поймёшь, с кем связалась, тогда и поговорим, – обронила она и, не глядя на подругу, пошла к двери.

На улице ей стало намного лучше. Лёгкий морозец хватал за щёки. Агата спустилась с крыльца и направилась вниз по улице. Вокруг стояла тишина. В соседних домах не горел свет. Они оказались заброшенными.

Стоило вызвать такси, но назад возвращаться не хотелось, и она решила, что поймает попутку, как только доберётся до главной дороги. Однако лабиринты узких аллей всё никак не заканчивались. Над головой арками изгибались ветви деревьев. Под ногами хрустел снег, из-под которого проглядывала прошлогодняя листва.

Запахнув пальто, Агата ускорила шаг, но вдруг остановилась и прислушалась. Кто-то шёл следом за ней. Шаги тяжёлые, быстрые. Вместо того чтобы поспешить прочь, она повернулась и так замерла.

– Что вы здесь делаете? – в этот раз он не улыбался. Ярослав был собран, напряжён и встревожен.

– Я… я… Вы что, следили за мной?

– Не за вами. К машине! Быстро!

Он почти потащил её за собой через улицу. Агата едва переставляла ноги, голова всё ещё кружилась. Он открыл дверь, и она без колебаний забралась в тёплый салон автомобиля. В нос ударил запах табака и кофе.

Интересно, какие ещё сюрпризы принесёт вечер? Но у неё уже не осталось сил удивляться.

Ярослав сел за руль и завёл мотор.

– Так что вы здесь делали?

– Н-н-ничего… – Рахманова облизала пересохшие губы и сжала кулаки, чтобы немного унять дрожь.

Он смерил ее тяжёлым взглядом, а затем произнёс:

– Я отвезу вас домой.

Агата кивнула и откинулась на сидении. Через несколько мгновений усталость взяла верх, и она провалилась в сон.