Текст книги "Двадцать капель зелья и один инквизитор"

Глава 4. Фабиана Кавалли

Я долго сидела в кухне в бесплодных попытках придумать выход из безвыходного положения. Кто поверит, что я нечаянно? И даже не я, а он сам? Тем более что «нечаянно» в моём случае оправданием не было. Нарушение техники магической безопасности грозило мне таким же лишением лицензии, как и предумышленное покушение на лицо при исполнении с использованием магических средств. Только во втором случае ещё и тюремный срок добавлялся. С какой стороны ни посмотри, подставил меня Огонёк знатно…

Хотя кружки я сама не домыла.

И вообще, могла бы просто выкинуть пузырьки и новые зелья наварить, как положено. А не старые со дна сливать. Так что нечего на котика клеветать.

Хотя он, конечно, показал свою суть во всю ширь, гадёныш.

Словно чувствуя мой настрой, остаток дня он вёл себя безупречно: мимо лотка не промахивался, когти драл только на когтеточке, исправно мурлыкал и ластился. К вечеру я его окончательно простила и даже разрешила спать в моей постели. Огонёк попытался сесть мне на голову, потом на шею, оба раза был послан к демонам кошачьим, после чего смирился с неизбежным и устроился под бочком. Там поворочался, поворочался, свернулся калачиком и уснул. Я боялась, что от тревоги всю ночь не усну, но котик так сладко посапывал, что и меня очень скоро сморил сон.

А утром пришёл он.

С самого утра.

Но так даже лучше. Я бы извелась вся в сомнениях.

Габриэль Ричи был столь же совершенен и холоден, как вчера.

Чем же я его напоила? Слабительное, успокоительное, приворотное или средство для роста волос?

Исходя из того, как быстро инквизитор вчера сбежал, могло быть слабительное. Но в этом случае, думаю, он бы сейчас со мною не разговаривал. Потому что до дома он бы не успел, даже если бы занял у меня метлу. Я вообще бы сейчас была не здесь, а где-нибудь в застенках инквизиции, запекалась до румяной корочки. В общем, полностью этот вариант исключать нельзя, но всё же вряд ли.

Я придирчиво осмотрела ньора Риччи на предмет избытка волос. На голове у него их было предостаточно и раньше. Особо не наросло. А лицо он мог и побрить…

– Что вы на меня так уставились, ньоритта Кавалли? Кота своего заприте, будьте любезны, – ледяным тоном приказал он.

Успокоительное? Ньора Риччи сложно было назвать сейчас безмятежным, но прямо Бешеным Псом он не выглядел. Несмотря на проделки Огонька. Я поискала котёнка, покискала его, но, к сожалению, он куда-то благоразумно забился и на голос не отзывался.

– Он спрятался. Боится вас, – повинилась я.

– Лучше бы он меня вчера боялся, – буркнул проверяющий, неуверенно поглядывая на вешалку в прихожей.

Наверное, всё же успокоительное.

– Я могу запереть ваш плащ, – предложила я.

– Мой плащ на людей не кидается, – едко заметил магистр.

– Это ещё неизвестно. Мой котёнок до вас тоже на людей не кидался, – задумчиво возразила я, не до конца вынырнув из рассуждений.

– Но я за своим плащом и по дому с полотенцем не бегал!

– Сил нет? – заботливым тоном поинтересовалась я.

Может, действительно успокоительное? Там апатия возможна как побочный эффект.

Ньор Риччи проигнорировал мою реплику и решительно зашагал в лабораторию, всем своим видом демонстрируя, что сил у него полно.

Может, всё же для роста волос?

– У вас так красиво волосы лежат, – заметила я вскользь.

Ньор Риччи чуть не споткнулся от неожиданности.

– Я вообще-то здесь на службе, – как-то неловко отреагировал он.

– Да, конечно. Просто интересно: вы их сами укладываете?

Хороший же переход к вопросам стрижки и бритья, да?

– Если вам интересно, женат ли я, то нет, не женат. Но это не должно вас интересовать, – заявил Риччи, вынул из портфеля лист бумаги и подошёл к ряду готовых зелий на полке.

Конечно, меня не должно это интересовать. К тому же и так понятно, что не женат. С такими проблемами и таким характером кому он нужен? Но почему он об этом заговорил?

…неужели приворотное?

Меня сразу зазнобило.

– Вы такой красивый, и одиноки? – Я сделала вид, что не поверила. Хоть бы зелье для роста волос. – У вас такая нежная кожа…

Я провела рукой по его щеке.

Вот же демон, правда нежная. Никакой щетины. А должна была бы быть.

Инквизитор дёрнулся под моей рукой.

Нет, не похоже на успокоительное…

Только бы не приворотное! Это же без вариантов пожизненное лишение права на магическую деятельность!

– Пойду, наверное, чаю приготовлю, – засуетилась я. Пока не поздно, нужно дать антидот. В течение суток действие обратимо. – А вы спокойно проверяйте. Вот здесь у меня все документы, – я прошла к секретеру.

Инквизитор последовал за мной.

– Вот журнал регистрации опасных зелий и зелий первой группы учёта, – я выложила книги на откидную столешницу. – Вот тут копии направлений и рецептов. – Поставила рядом коробку из-под конфет, где хранила бумажки. – Эта книга учёта расхода ингредиентов. Регистрация продаж. Реестр учёта утилизации нереализованных зелий. Всё на месте!

Воспользовавшись тем, что проверяющий сидел ко мне спиной, уткнувшись в бумаги, я проскользнула к стеллажу со снадобьями и потянулась к нужному флакончику.

Будто почуяв неладное, ньор Риччи обернулся.

Я расплылась в улыбке и взяла с полки несколько пузырьков:

– Вот, пожалуйста, это зелья первой группы. Везде стоят сроки изготовления и годности в соответствии с журналом.

Я притащила их к секретеру и выставила в аккуратный ряд, будто так и было задумано.

– Благодарю вас. Я разберусь сам. Вы собирались чай готовить, – напомнил инквизитор. Было заметно, что со мною рядом он чувствует себя не в своей тарелке.

Нужно срочно забрать антидот!

– Я сейчас вам ещё зелья короткого срока годности принесу. – Именно рядом с ними находилось нужное мне.

– Не нужно, я сам возьму!

– Но мне так приятно вам помогать…

Я направилась к полкам с решительностью вола, прущего к кормушке, набрала полные руки бутыльков, «нечаянно» споткнулась и упала. Зелья раскатились по полу.

– Вы не ушиблись? – подорвался инквизитор, подхватывая меня под руку.

Меня будто огнём обожгло, где его пальцы коснулись открытой кожи.

Нет, всё же инквизиторам противопоказанно быть такими красивыми. И приходить с проверками к одиноким девушкам, вот что я скажу!

Я совершенно точно пила вчера из чистой кружки. Но мне тоже не повредит выпить антидот.

– Нет-нет, я просто когда волнуюсь, такая неловкая… – смутилась я и поднялась на ноги, держась за крепкую руку ньора Риччи. – Простите, я сейчас всё соберу.

– Я помогу, – проявил невиданную щедрость проверяющий и пошёл поднимать укатившиеся пузырьки.

Нужный я держала в руке и быстро сунула в карман. Теперь можно было идти в кухню, что я и сделала, сославшись, что помощи от меня в лаборатории – один вред.

Поскольку кружку ньор инквизитор предпочитал выбирать сам, я решила влить зелье прямо в заварку. Отправила на огонь котелок, поставила на стол у плиты чайник и повернулась к двери спиной, чтобы скрыть преступление от постороннего взгляда.

Меня колотило от страха. Если приворотным средством Бешеного Пса я напоила случайно, то теперь собиралась воздействовать на него преднамеренно. Трясущейся рукой я полезла в карман.

– А где у вас рецептуры?

Голос проверяющего прозвучал так внезапно, что я аж подпрыгнула от неожиданности:

– У меня чуть разрыв сердца не случился! – обернулась я, хватаясь за грудь. К счастью, пустой рукой.

– Не переживайте, у меня большой опыт в оказании первой медицинской помощи. – Похоже, инквизитор взял себя в руки.

– Боюсь, она могла бы стать последней…

Мне нужно последовать его примеру.

– Сильно боитесь? – улыбнулся ньор Риччи, обнаруживая обаятельную улыбку.

– Вот! – я сунула ему в руку свою ледяную, липкую от холодного пота и трясущуюся ладонь.

– Нежели я такой страшный? – инквизитор, кажется, расстроился и растерянно поглаживал мои пальцы.

Срочно антидот! Обоим!

– Нет, вы очень красивый! Я никогда таких красивых мужчин не видела, особенно инквизиторов.

– Вы же говорили, что я у вас первый, – и Риччи снова улыбнулся.

Он, в смысле, шутит?

Я не смогла подобрать подходящий ответ, забрала руку и пошла в лабораторию. Выложив книгу с рецептурами, я поспешила, чтобы довести до конца очень важное и срочное дело. Флакончик зелья я вынула из кармана по дороге и сжимала его в твёрдой решимости прямо сразу вылить в чайник. Весь.

– Прошу прощения, – меня снова прервал голос инквизитора, и я с трудом сдержалась, чтобы не выругаться в полный голос. – А где у вас весы?

Где у меня весы? В спальне, наверное!

– На столе, конечно.

Я с той же решимостью направилась в лабораторию, ткнуть инквизитора в них носом, чтобы не мешал мне с глупыми вопросами.

Весов на месте не оказалось.

Не оказалось их и под столом, и вообще в лаборатории.

– Так где же ваши весы? – с чуть различимой угрозой в голосе поинтересовался ньор Риччи.

– Наверное, Огонёк утащил, – предположила я и пошла их искать.

Инквизитор неотступно следовал за мной по комнатам.

Весы действительно обнаружились в спальне. На полу. Возле наскоро заправленной кровати. Я наклонилась за ними и подала ньору Риччи, сгорая от неловкости.

Он, впрочем, тоже был красный, как шиповник за окном.

– Благодарю вас, – инквизитор прижал весы к груди.

– Не меня. Огонька, – пробормотала я и поспешила на кухню.

Демонов пузырёк жёг мне руку не меньше, чем стыд – щёки. Я была в спальне наедине с неженатым мужчиной!

Красивым неженатым мужчиной.

В кухне я встала так, чтобы видеть входную дверь, но чтобы вошедшему мою руку с зельем видно не было, и быстро выплеснула содержимое.

Фух!

Отёрла пот со лба… и заорала!

Паршивец Огонёк снова прыгнул мне на спину, где шевелились кисти платка. Я неловко развернулась, пытаясь его схватить. Заварник слетел со стола.

…Он летел, летел, пока не разлетелся, разбивая на осколки мои надежды.

– Что у вас опять случилось?! – в кухню вбежал ньор Риччи.

– Ничего, – печально вздохнула я. – Я просто разбила чайник. И поймала Огонька.

Я повернулась спиной.

– Вы его или он вас? – хохотнул инквизитор, снимая котика с меня.

Когда я обернулась, он держал Огонька за шкирку. Тот втянул голову в плечи, зажмурил глаза и прижал уши от ужаса. Но ньор Риччи прижал его к своей груди и погладил.

А я бы точно прибила.

– Это уже неважно, – вздохнула я. – Простите, я замету осколки.

– Да-да, конечно. Думаю, сегодня у нас с чаем не заладилось.

И не только с чаем. Просто вы, ньор Риччи, пока не понимаете, насколько.

Глава 5. Габриэль Риччи

Ньоритта Кавалли была столь мила в своём смущении и неловкости, что сложно было остаться к ней безучастным. И эта её откровенная девичья симпатия… Ибо чем ещё можно объяснить эти комплименты, вопросы, касания?

Ну а что, я не могу нравиться хорошенькой девушке? Жаль, конечно, что она ведьма. Это говорит не в её пользу. Но в инквизиторы берут только мужчин. Что делать, если ты девушка и родилась с Даром?

Тем более что она была ведьмой добропорядочной.

…Ну а то, что хвостатый демон Огонёк утащил её весы в спальню – она же не виновата. Признаться, я тоже испытал неловкость от двусмысленности ситуации. И если бы её растерянность в процессе поисков не была столь очевидна и читаема, мог бы заподозрить, что меня пытаются соблазнить.

Уж слишком всё выглядело невинно-соблазняюще.

Вкусно соблазняюще.

Очень сложно было удержаться.

Котик при более близком знакомстве тоже оказался не таким Абсолютным Злом, как в первый день знакомства. Возможно, потому что Фабиана убрала мой плащ в недоступное для него место. И с колен его никто не гнал. Сам не знаю, зачем и почему я уложил его туда, когда снял со спины девушки. Но Огонёк мирно проспал у меня на ногах всё оставшееся время, пока я работал.

Я поймал себя на крамольной мысли, что боюсь лишний раз пошевелиться и даже говорю тише, чтобы его не потревожить. Фабиана старалась предугадывать каждое моё желание и тоже всячески оберегала Огонька на моих коленях.

Зря я с самого начала так неприязненно к ней отнёсся. Она, конечно, невеликого ума. Ну так девушке это простительно. Зато у неё доброе сердце.

Насколько это возможно для ведьмы.

И хороший вкус.

Я уходил от Фабианы Кавалли в приподнятом настроении. Всё же в рекомендациях доктора про котиков был здравый смысл. Котёнок очень положительно сказывался на моём состоянии. Даже несмотря на то, что вчера у нас с Огоньком не сложилось – из-за мой неосторожности, – чисто физически я второй день чувствовал себя бодрым и энергичным. Слабость и апатия, которые преследовали меня последнее время, исчезли. Плечи расправились. Спина выпрямилась.

Да, определённо, мне стоит задуматься о домашнем котике.

Только нормальном.

Ну и откровенная симпатия Фабианы, конечно, тоже льстила и поднимала настроение.

Жаль, что она в меня влюбилась.

У её чувств нет никаких перспектив. Нас разделяют непреодолимые противоречия. Я – инквизитор, она – ведьма. Я умудрён жизненным опытом, она – наивная дурочка. Я – проверяющий при исполнении, она – подконтрольная.

Нужно поговорить с нею, всё объяснить, чтобы не оставлять девушке иллюзий. Это будет нелёгкий и, возможно, неприятный разговор, но нам нужно расставить все точки над «ё».

Проходя мимо посудной лавки я вспомнил о разбитом заварнике. Прекрасный предлог для визита и начала разговора. Ведь верно?

Глава 6. Фабиана Кавалли

Я почти уже смирилась с неизбежным. Да, я напоила инквизитора приворотным зельем. С этим нужно как-то жить. Хорошо, он хотя бы красивый. В целом. И в частностях. А то, что у него проблемы с головой и… другим важным в отношениях между мужчиной и женщиной местом, так будем работать. Ведьма я или кто?

Опять же, ньор Риччи нашёл общий язык с Огоньком. Или котик смекнул, что колени инквизитора – самое безопасное для него место. И, вопреки славе Бешеного Пса, инквизитор даже особо не придирался при проверке. То ли у слухов глаза велики, то ли зелье уже начало действовать. И тогда мне придётся общаться ньором Риччи несколько чаще, чем изначально планировалось.

В душе моей ещё теплилась надежда, что беда минует. Не то чтобы Габриэль Риччи был мне отвратителен. Даже наоборот. Но отныне будущее моё будет висеть на волоске. Волоске его проницательности или доверчивости, ядрён-макарон.

Я снова бросила взгляд на Огонька. Тот безмятежно спал на кровати, положив голову на лапки, весь такой пуси-пуси… Прямо такой маленький зайчик с пушистым хвостиком, что хоть затискай. Как можно было такого бросить? Даже с учётом того, в какую историю он меня вляпал.

Так!

Нужно брать пример с Огонька. Не отчаиваться и не биться в истерике от страха, а лечь и поспать. А с утра почитать, что ещё можно сделать, чтобы избавить инквизитора от этой напасти, а себя – от инквизитора.

С самого утра я засела в «Ведьмовские прописи» – многоканальный информационный артефакт – и выложила там анонимный вопрос. Понятно, что я не стала рассказывать все нюансы. Я же не дура. Просто неудачница. Поэтому спросила, что делать, если тебя напоили приворотным зельем, а тебе это не надо. Я потратила с час на ответы типа «Да, мне действительно это не надо» и «Нет, сделать кого-то счастливым не входит число моих жизненных приоритетов», зато узнала, как проявляются симптомы зелья. Потому что третьим по частоте был вопрос: «А ты точно его выпила?» с уточнениями. Теперь я знала, что ждало бедного ньора Риччи.

Нет, в целом его самочувствие не должно было пострадать. Напротив, на первом этапе потерпевший должен был испытывать прилив сил, бодрость и эмоциональный подъём. Но его быстро сменял период страданий, душевных и телесных. И даже в том случае, если объект отвечал на приворот взаимностью, страданий всё равно было не избежать. И только на третьей стадии, если жертва получала всё внимание, в котором нуждалась, в тех формах, в которых требовалось, наступало временное затишье и общее удовлетворение. В противном случае привороженный продолжал страдать, только глубже, чаще и сильнее.

Вот же я змеюка какая!

Там же, в «Прописях», добрые ведьмы подсказали мне народный способ борьбы с этой магической напастью. Жертве нужно на первом же этапе переспать с тем, к кому её приворожили.

Я переспросила: а точно помогает?

Мне ответили: гарантии, что поможет, нет. Но так всегда с народными методами. Как повезёт. Но так как обычно не везёт, то помогает. Я на всякий случай уточнила: повезёт мне или ему? На что мне сказали, что ему-то повезёт в любом случае. Если я не очень страшная. А поможет или нет, я так и не поняла. Можно было, конечно, признаться, что я всех обманула, и последние пару часов «Прописи» кипели, обсуждая исключительно гипотетическую ситуацию. Но в приличном обществе за такое можно схлопотать пожизненный бан. В неприличном – ещё и пару проклятий сверху.

Но, главное, у меня теперь была цель.

Если только я не ошиблась. А если ошиблась, у меня был план расслабиться.

Но ему не суждено было сбыться.

Потому что ближе к обеду ко мне всё же заявился инквизитор, сжимая в руках новый заварник.

Глава 7. Габриэль Риччи

Теоретически элементарная задача выбрать чайник для ньоритты Кавалли оказалась почти непосильной на практике. Я хотел непременно, чтобы чайник был с котиком. И теперь стоял и пялился заварники в идиотской попытке выбрать тот, который больше всего понравится его будущей хозяйке. Сомневаюсь, что сама ньоритта мучилась бы с выбором столько, сколько я.

Это понятно, она-то знает, что ей нравится.

А я-то нет.

Лавочница уже выразительно поглядывала на часы. Я колебался между двумя. На одном был изображён элегантно возлегающий кот как символ всего хорошего в Огоньке. Что-что, а элегантно возлегать он умел. Заварник подкупал общим изяществом. Себе бы я взял такой. На другом чайнике, апельсинового цвета, была забавная крышка в виде рыжей кошачьей головы, а другой котик словно выбирался из-под дна. Он показывал: котики – всюдны. Их невозможно зафиксировать и локализовать. Они всё равно пролезут, напакостят и просочатся обратно, чтобы элегантно возлегать. Этот чайник был честнее.

Но насколько мы готовы к правде?

– Берите уже два, – подвела итог хозяйка лавки. – Будете по очереди пользоваться.

Я хотел ей было сказать, что собирался чайник дарить навсегда, а не меняться с его хозяйкой. Но потом понял, что она имела в виду, что я буду использоваться заварники по очереди. А не мы. То есть я и ньоритта Кавалли. Просто удивительно, что мне вообще пришла в голову такая мысль.

Но я купил два чайника.

Ну правда, почему бы не пользоваться ими по очереди?

И пока я шёл до дома, не мог понять, как у меня такая мысль дурацкая в голову ко мне могла прийти? Как это вообще организовать, очередь эту? И как я эту бредовую идею буду объяснять ньоритте Кавалли и её котику? Окончательно запутавшись, я решил один чайник оставить себе, а другой подарить. А если ньоритта Кавалли разобьёт первый, то у меня уже второй купленный есть.

Только как я узнаю, что он у неё разбился, если я собираюсь ей сказать, что зря она в меня влюбилась? Вдруг до неё не дойдёт с первого раза?..

Я пришёл в пустой, холодный дом и поставил на стол заварник с двумя котами. Мне доктор посоветовал завести кота. А я завёл сразу двух.

В кухне сразу стало теплей. Добавил в чёрный чай цветы апельсина, запарил и вдохнул весенний аромат. Будто нет за окном промозглого, дождливого осеннего вечера, а на душе – саднящей пустоты.

На следующий день я сходил в Управление, заполнил отчёт о проверке и ещё миллион очень важных, но совершенно бесполезных бумажек. Сегодня это удалось мне особенно легко. У меня было секретное оружие, которое придавало мне сил: коробка с чайником. Когда мне хотелось выть особенно сильно, я думал о том, как буду его вручать.

Отпускало.

В таком приподнятом настроении я пришёл в лавку ньоритты Фабианы.

И только тогда понял, что совершенно не знаю, с чего начать разговор.

– Доброго дня! – поздоровался я. – Вы вчера так расстроились из-за разбитого чайника, что я решил вас утешить.

И я протянул свой подарок.

– Если вы думаете, что меня это утешит… – печально произнесла ньоритта.

Девушки – совершенно непредсказуемые существа. Кто бы мог подумать, что какой-то разбитый чайник может так сильно и надолго огорчить?

…А вдруг это был чей-то подарок? Например, какого-нибудь ньора?

Настроение упало и у меня. Хотя в этом не было никакого смысла. И в подарке моём тоже не было никакого смысла. Зачем я вообще сюда пришёл? С чего решил, что моему подарку будут рады?

– Вы проходите, ньор Риччи, – пригласила хозяйка с оттенком обречённости в голосе. – Мы сейчас из него чаю попьём. Хотите?

– Вообще-то я просто хотел вам сказать… – набрался смелости я.

– Потом скажете! Хорошо подумаете и обязательно скажете. Очень красивый котик. Видишь, Огонёк, как ведут себя воспитанные коты? – ньоритта сунула заварник под нос котёнку, который крутился у её ног. – Воспитанные коты лежат и спят.

– Так сложно же стоять и спать, – заметил я, снимая плащ, хотя мне никто этого не предлагал.

Говорить о котике было легче, чем о чувствах. Тем более что чувства эти ещё не факт что есть.

– Жизнь котика вообще нелегка и полна опасностей. Но Огонька это обычно не останавливает, – поддержала тему ньоритта Фабиана. – Вы что-то недопроверяли?

– Допроверять всё невозможно, – я с философским видом проигнорировал суть вопроса. – Можно лишь приостановиться.

– М-м-м, – с умным видом промычала Фабиана. – Так на чём мы остановились?

– На чае.

– Отличная остановка! – оценила ведьма. – Как, кстати, ваше самочувствие? Погода не беспокоит?

– Угнетает.

– К врачу не пробовали обращаться?

– Думаете, он сможет исправить погоду? – глубокомысленно поинтересовался я.

Огонёк покрутился возле меня, пока я не сел возле стола, после чего запрыгнул мне на колени. Потоптался, словно пытаясь взбить подстилку из моих упругих мышц, и наконец улёгся. Я провёл рукой от головы к хвосту, и кот затарахтел.

– Природу не может, – согласилась девушка. – Но может сделать так, что она больше не будет вас угнетать. Вы хотели о чём-то поговорить?

Она поставила котелок на огонь.

И я понял, что не готов сейчас рассказывать, что в меня нельзя влюбляться. Во-первых, потому что с чего я вообще взял, что она в меня влюбилась? А во-вторых, почему нельзя?

Ну пусть влюбляется.

Я буду ходить к ней в гости, утешать. Радовать своими появлениями.

Это же так приятно, когда кто-то рад твоему появлению.

Хотя по ньоритте Фабиане сложно было сказать, что она рада меня видеть…

– Хотел сказать, что очень вкусный у вас чай. Был. В тот день, когда меня ваш котик укусил.

Тут ньоритта побледнела и, опираясь о стол, села.

– Вам плохо? – испугался я, подскочил, согнав с коленей Огонька, и подбежал к ней. – Где болит?

– Везде, – призналась она.

– Вы чем-то больны?

Я коснулся ладонью её лба. Температура была нормальной. Потом запястья, но так волновался, что никак не мог нащупать пульс. Потом прижал пальцы к сонной артерии. Пульс ньоритты частил как сумасшедший.

– У вас есть сердечное? – обеспокоился я.

– «Благодарю» подойдёт? – вздохнула она. – Я вам даже спасибо не сказала за чайник. Очень красивый.

– Вам стало лучше?

– Нет, – снова вздохнула девушка. – Но чайник всё равно красивый.

– Вы меня напугали.

Я вернулся на свой стул. Огонёк – на свои колени. То есть на мои колени, которые, видимо, он теперь считал своими.

– Не всё же мне пугаться, – возразила Фабиана. – Вы уверены, что хотите такой же чай, как тогда?

– Абсолютно. При условии, что меня никто больше не будет кусать.

– Это я вам обещать не могу.

Я промолчал.

В кухне повисла напряжённая тишина.

– А почему вы хотите того чаю? – продолжила выспрашивать ведьма. – Может, вы почувствовали после него бодрость и прилив сил?

– Может, и не после него, но почувствовал, – признался я. – Так что давайте повторим.

– Хорошо. Как скажете.

Девушка стала собирать листья с букетиков трав.

– Подайте, пожалуйста, вот из того пучка пару листочков, – она показала рукой на высушенный букетик у меня над головой.

Я встал, отломил, как она и просила, пару листьев, повернулся… и оказался почти нос к носу с ньориттой. Она смотрела на меня тревожно, переводя взгляд с одного глаза на другой, будто пыталась там что-то высмотреть. Потом перевела взгляд на губы, набрала полную грудь воздуха, выдохнула… И поцеловала.