Читать книгу "Дневник (не)ловкой попаданки"

Глава 20. А мы, дорогой дневник, никого не искали!

Лео остановился внезапно, будто у него кончился заряд. Припал бедром к стволу дерева. Сложился почти вдвое, пытаясь восстановить дыхание, и отпустил мою руку.

Лишившись локомотива, я рухнула на колени и упёрлась ладонями в землю, пытаясь снять нагрузку с позвоночника и отыскать воздух в лёгких.

– Пи-ить! – простонала я, когда оказалась способна не только вдыхать, но и выдыхать.

– Будет, – пообещал Лео. – Сейчас.

Всё ещё тяжело дыша, он вынул котелок. Воды в нём было на донышке. Я сделала глоток и протянула спутнику.

– Поль, допивай. Мне это всё равно ни о чём. Поблизости должна быть река. Или ручей. Что-нибудь обязательно найдём! – Он похлопал меня по плечу и со стоном распрямился.

Я допила. Ну раз он такой щедрый. К тому же Лео прав, дорогой дневник: ему той воды на понюхать. Мне тоже. Но я была согласна и на это.

– Садись! – велел Леонарду, похлопав по траве.

Я с удовольствием плюхнулась на прохладную землю. Хоть чуть-чуть охладиться и отдохнуть!

Лео взял в руки мою стопу.

– Может, сначала воду найдём? – предложила я.

– Мы найдём воду. Но я не вижу смысла мучиться больше неизбежного.

Он провёл рукой по подошве. Только теперь я поняла, что ноги сбиты в кровь, как пятка в первую ночь. Лео – нереальный мужик! Впрочем, дорогой дневник, кажется, я это уже говорила.

У нас был кинжал, кора, мох вместо стельки и верёвка, и мы обошлись простенькими шлёпанцами типа греческих сандалий. И удобно, и стопы не режет, и ноги дышат. В общем, красота!

Лео наскоро подлечил себя, и мы побрели.

С точки зрения банальной географии, дорогой дневник, мой компаньон был прав. Если долго идти вниз, то обязательно найдёшь воду: ручей, реку или, на худой конец, болото. Гравитация не дремлет. Она работает всегда, без выходных и перерывов на обед.

Поэтому мы шли.

Наконец лес перед нами начал светлеть, подавая надежду и внушая опасения: это могла быть река. Или дорога. Или пропасть. Мало ли чем мог закончиться лес? Полем, например. Однако чем ближе мы подходили, тем яснее становилось: перед нами берег. Река была широкой, оттого нешумной.

Мы почти вышли к опушке, когда от реки понесло дымком. Лео поднял руку, и я застыла. Конечно, дорогой дневник, разве в компании со мной можно обойтись без приключений?

Даже к реке нельзя выйти так, чтобы не наткнуться на неприятности.

– Как вы меня нашли? – раздался позади голос Тору.

По-нашенски, на русско-леденском, он говорил почти без акцента.

Лео резко развернулся, и в его руке полыхнул огненный шар.

– Надо же, какая неожиданная встреча! – В голосе моего спутника слышалась ядовитая смесь из сарказма и угрозы.

– Убери огонь.

На лице Тору не было и следа былой дурашливости. За время, прошедшее с нашей последней встречи, – всего сутки, а кажется, не меньше недели пролетело, – он ещё больше окреп. Люди после смертельных повреждений так быстро не восстанавливаются.

Даже если на старте дать им оздоровительный магический пинок.

Сейчас перед нами стоял уверенный в себе мужчина «золотого возраста» – пятьдесят плюс-минус.

– Если бы я хотел причинить вам вред, я сделал бы это раньше, – заметил он. – Идёмте, я вас накормлю.

Мы с Лео переглянулись. Леонарду всосал пламя обратно в руку. Или по-другому от него избавился, но выглядело так.

На крутом бережку действительно горел костерок. Почти бездымный, но заморачиваться, как Лео, чтобы дыма не было вообще, родонец не стал. Или не умел.

Я без сил опустилась у огня и обняла колени. Вид с берега открывался умиротворяющий. Речная гладь величаво несла воды куда-то вдаль. Солнечные блики играли на ней в догонялки. Крики птиц, парящих в небе, разносились над долиной.

Идеальное место, чтобы сидеть под сакурой и ждать, пока мимо проплывёт… Впрочем, вряд ли сюда занесёт Сэтоши. После такого беспрецедентного провала миссии, даже если шуникера его не добьёт, он всё равно не жилец.

В ближайшей перспективе.

Потому что если жилец, не жильцы мы с Лео.

Леонарду вернулся с котелком, полным воды, и протянул мне. Санитария возникла не сама по себе, а на горьком опыте многих поколений. Однако практика показывала, что в текучей воде шансов подхватить какую-нибудь гадость меньше, чем в стоячей. Да и пить очень хотелось.

Выхлебав добрую треть, я испытала экстаз.

А Лео, золотой мужик, дорогой дневник, сходил на реку и принёс ещё. И только потом, поставив воду греться, плюхнулся рядом со мной.

– Как вас зовут на самом деле? – нарушил он медитативную тишину, обращаясь к родонцу.

– Так и зовут. – Тору взял палку, расковырял угли по краю костра и выкатил из-под них запечённые коренья.

Я задним числом отметила, что огонь развести он был в стоянии. Впрочем, это возможно и без магии, если иметь определённое упорство и навыки выживания. Но сомневаюсь, что дело в них.

Родонец честно поделил добычу на троих.

Я откатила пару клубней от своей кучки к Лео. Ему нужнее. У него масса больше.

Леонарду в качестве ответной любезности высыпал на тряпочку остатки орехов. Тоже немного. Но если нам всё же удалось оторваться от преследователей, то возможность пополнить запасы будет.

– А кто вы? – подключилась к разговору я. – Только не нужно больше врать о несчастном отце, и всё такое…

– Я не врал. Просто не сказал всей правды. Впрочем, вы тоже не отличались искренностью, – напомнил родонец.

– Мы были вынуждены, – возразил Лео.

– Я тоже.

– Но по нашим разговорам вы поняли, кто мы такие, – упрекнула я.

– Я до сих пор понятия не имею, кто вы такие. – Тору посмотрел мне в глаза. – И зачем вы здесь.

– Мы здесь не «зачем». Мы здесь «почему». Давайте поиграем в такую игру… – Лео пошевелил пальцами, разгоняя весёлые язычки пламени под котелком. – Для взрослых. Называется «Вопрос – ответ». Каждая сторона задаёт один вопрос, вторая максимально честно на него отвечает. Потом наоборот. Если у одной из сторон появятся сомнения в правдивости ответа, игра прекращается без шансов на возобновление, и мы навсегда расходимся в разные стороны.

– С чего ты взял, что я хочу идти с вами вместе? – усмехнулся Тору с интонациями человека, который привык быть лидером.

– Ты, может, и не хочешь, – симметрично перешёл на «ты» Лео, перекидывая из руки в руку горячий клубенёк. – Но тем не менее судьба упорно нас сводит.

– Ты хочешь сказать, что вы действительно меня не искали? – прищурил глаза родонец.

– Это первый вопрос? – уточнил Лео.

Собеседник кивнул.

Я попыталась повторить действия леде́нца, но поняла, что не настолько голодна. Заметив мои затруднения, Леонарду подул на мою порцию…

И она перестала парить.

А свой клубенёк он продолжил перекидывать. Сразу видно: человек рождён для подвигов. По-простому ему неинтересно.

– Да, мы оказались здесь совершенно случайно, когда спасались из плена от Сэтоши, – вернулся он к разговору. – Думаю, ты в курсе, кто это.

Тору непроизвольно кивнул, и я мысленно поаплодировала леденской школе дипломатии. Вопроса не было. Значит, и реакция Тору за ответ не засчитывается.

– Как вам это удалось? – снова попался на удочку Тору. Или попытался поймать Лео.

– Теперь наша очередь. Кто ты? Что ты одарённый, мы и сами поняли.

Тору задумался:

– Я не могу ответить на этот вопрос честно. Ответ представляет для меня слишком большую угрозу. Но взамен могу ответить на вопрос, за что оказался приговорён.

Мой компаньон кивнул и ногтями разломил съедобную головешку. Под угольной корочкой обнаружилась желтоватая мякоть. Лео её надкусил.

– Я отказал в услуге Императору, – продолжил родонец.

Лео поперхнулся и закашлялся.

Ого! Если после этого Тору остался жив, – то есть не умер мгновенно – это о чём-то говорит!

Я, правда, не знаю о чём. Но Верховный маг Ледении обязательно догадается. А потом расскажет мне.

Он, кстати, удовлетворённо кивнул.

– А вы кто такие? – задал встречный вопрос Тору.

– Это два вопроса, – стал торговаться Леонарду.

– Кто ты? – Тору обратился ко мне и тоже принялся за еду.

– В общем-то, никто. По сравнению с вами…

Из реки с бульком показалась рыбка, и я проследила взглядом за её серебристым плавником. В целом я не сторонник умерщвления живого, но от ушицы не отказалась бы. Тору кхекнул, возвращая меня в реальность. Лучше запечённый корешок в руках, чем рыбка в речке.

– Я – рядовой фельдшер скорой помощи. В переводе на реалии вашего мира – лекарь ниже среднего уровня. И – да, вы всё правильно поняли. Я из другого мира. Но нет, я не маг. И не нэдзё, что бы это слово ни значило.

Родонец выглядел озадаченным.

Лео молча за ним наблюдал, хотя теперь была наша очередь задавать вопросы.

– Можно я спрошу? – Дождавшись кивка Леонарду, я обратилась к Тору: – Что на самом деле находится в Долине Проклятий? Сэтоши сказал, что это место Силы. Он посчитал, что мы направляемся туда. Но он ошибался. Возможно, мы оказались здесь не случайно, но совершенно точно не по своему желанию. И мы никуда не направляемся. Просто пытаемся выжить. А вот вы, уважаемый Тору, вы ведь точно знаете, куда идёте? И идёте вы в эту самую Долину.

– Ты выбрал достойную спутницу, – осчастливил тот Леонарду своим выводом. – Да, ты права. То, что сейчас называется Долиной Проклятий, когда-то было местом поклонения Айхото, Духу Долин и Гор, покровителю этих мест. Сейчас храм заброшен и охраняется воинами Императора. Я не обманывал: оттуда никто не возвращается. Мой вопрос: Лео, расскажи о себе.

– Я, в отличие от Полины, родился и вырос в этом мире. Родом из Ледении. – Верховный маг небрежно отряхнул ладони от сажи. – Я аристократ из низкого рода, но маг, и маг далеко не из последних. Вхож ко двору. Попал сюда вместе с Полей. Из её мира.

Леонарду – просто гений скромности и наведения тени на плетень!

В глазах Тору вспыхнул огонь любопытства. Почему-то когда про другой мир говорила я, он так не реагировал. Возможно, не поверил. Но сейчас было заметно, как его разрывает от желания разузнать подробности.

…Или он осознал, что туда можно попасть отсюда. Если Лео смог, не исключено, что родонцу это тоже по силам. Главное, выяснить как.

Мы тоже хотели бы знать ответ на этот вопрос. Жаль, задать его было некому.

– Тору, расскажи: кто такие «нэдзё»? – Лео перешёл к «вопросной» части своей речи.

– Точнее, почему их боятся воины Императора? – внесла я коррективы, и мой компаньон кивнул, соглашаясь.

– Ругательством «нэдзё» – «ведьма» – нередко обзывают привлекательных молодых девушек. Воины Императора не имеют права вступать в связь с женщинами, не несущими Высокую Кровь.

– Это неправда, – вмешался Леонарду.

– Правда. Исключение составляют случаи, если таково прямое веление Киоши. И оно может распространяться лишь на магов, которые способны управлять семенем, – возразил Тору. – Но вопрос был не об этом значении слова. А о тех, кто является нэдзё по-настоящему. Так называют потомков Айхото.

– То есть одарённых? – уточнил Лео.

Тору поднял руки:

– Это больше чем один вопрос. Но теперь, когда мы всё же убедились, что не враги друг другу, предлагаю изменить правила. Я понимаю, что вы говорите не всё. Как и я. Всё же чувство самосохранения нам не чуждо. Давайте попробуем обменяться той информацией, которой каждый из нас готов поделиться.

– Я за, – подняла руку я.

Лео тоже.

– Возвращаясь к нашей теме, – заговорил родонец. – Не каждый маг – нэдзё. Считается, что Айхото одарял своей благосклонностью несчастных дев и после этого у них появлялись дети с особыми талантами.

Ах, как романтично тут называют банальный промискуитет местного божка! Баба Груня хотя бы честно вышла замуж.

Правда, неизвестно, сколько раз.

– До сих пор иногда рождаются дети, у которых проявляется этот дар, – продолжал Тору.

– То есть Айхото продолжает одаривать сирых и убогих своим благословением? – не сдержалась я.

– Увы, Полина, к сожалению…

– …последние двести лет Айхото никого не благословлял. И вообще не подавал признаков жизни, – прервал Лео родонца. – Да, Тору? Ведь ты его жрец, верно?

Лицо нашего «спасенца» заморозилось.

– Поля, это всё объясняет! – Леонарду даже подскочил, чем заставил родонца напрячься ещё сильнее. – Поэтому его закинули сюда. Чтобы никто не помог. Чтобы близость Долины поддерживала его силы. Подозреваю, его распяли не чтобы убить. А с целью достаточно помучить, чтобы он всё-таки согласился. Понятия не имею, что Император просил, но, видимо, ему это очень нужно. Тору знает, что теперь у него нет шансов бежать: Чёрный Змей Хо всё равно найдёт. Единственный выход – сделать так, чтобы то, чего жаждет Император, стало невозможным. И поэтому теперь Тору направляется в Долину.

– Кто ты? – процедил родонец.

– Верховный маг Ледении Леонарду та Берсану. Так получилось. Жрец Матери леса, нашей покровительницы, предполагает, что в Долине у нас есть шанс открыть портал домой. Точнее, если где-то это и возоможно, то только там. А мне очень важно вернуться.

– Мне тоже, – напомнила я о себе.

– Нам важно вернуться, – согласился Лео, но настроение у него угасло. – Я предлагаю создать временную коалицию. Пробираемся вместе. Ты знаешь дорогу и местность. С меня защита.

– А девушка? – холодно проговорил Тору.

– Во-первых, я без девушки никуда не пойду. Во-вторых, Полина, хоть и не маг, обладает несколькими очень ценными талантами, которые могут помочь в самый неожиданный момент.

Глава 21. Дорогой дневник, реки – это не моё

Напряжение в нашей «временной коалиции» заметно упало. Я наконец смогла нормально поесть. Хотя есть было нечего, скажем честно. На один зубок. Даже мне. Что говорить о здоровых голодных мужчинах? Поэтому мы решили заняться сбором провианта. Тем более что Тору сказал: до вечера отправляться в путь не имеет смысла.

Не знаю как, но Лео раздобыл нам рыбу. И даже нагенерировал соли, что лишний раз подтверждало мою версию о магии как атомно-молекулярной сверхтехнологии. Я наковыряла кореньев. Тору тоже и ещё набрал какой-то зелени в качестве приправы. И несколько яиц для болтушки в суп. В общем, давно я так хорошо не трапезничала.

Целых три дня.

Боже правый! Всего три дня назад я спокойно разъезжала на скорой, пила чай, питалась фастфудом на обед. Как давно это было!

Я пыталась расспросить Тору о своём кинжале, но тот отмахнулся, заявив, что не знает, как это работает. Он не артефактор. Лео сказал примерно то же самое, только более витиевато. Я смирилась и отдала оружие своему спутнику – развоплотить в его виртуальном кармане. Вдруг по нему нас смогут найти? У нас ещё оставался нож, созданный Лео в первую ночь.

После сытного обеда по закону Архимеда полагается поспать. Меня так развезло, что даже близость реки не заставила оторвать от земли пятую точку и сходить сполоснуться. Даже на лежанку нашу заслуженную Леонарду меня на руках перенёс в итоге.

Когда я проснулась, солнце шло к закату.

Я бы поспала ещё. Сутки. Или двое.

Но двужильный Лео был неумолим, как древние жители острова Пасхи: сказал вставать – придётся вставать.

Не знаю, удалось ли вздремнуть ему. Но судя по бодрости, всё же удалось. Или у него какое-то стимулирующее заклинание есть. Тут я не ручаюсь.

О том, не встречался ли Лео с Алёной, я при Тору спрашивать не решилась. Да и вряд ли. Насколько я поняла, для встречи во сне нужно, чтобы оба участника спали. Вряд ли они совершенно случайно прикорнули в одно и то же время.

Мы доели ушицу и потопали к цели нашего похода. Да, дорогой дневник, у нашего похода появилась цель!

Тору объяснил, что нам необходимо перейти реку. Мост будет ниже по течению. А оттуда до храма всего ничего – пару часов по лесу. Как именно он собирается искать в лесу заброшенный, но хорошо охраняемый храм, я не поняла. Но с учётом того, что в нужном направлении мы умудрялись двигаться, даже не зная, куда идём, скорее всего, дорогой дневник, проблем не возникнет.

Вскоре река сделала поворот, и впереди в последних закатных лучах показался мост. Настоящий. Капитальный. Но чем ближе мы к нему подбирались, тем тревожнее становилось на душе.

Судя по напряжённому лицу Лео – ему тоже.

Мы подошли ещё ближе.

На мосту никто не просматривался.

И возле моста.

Было тихо.

На мой взгляд, как-то даже слишком тихо.

– Я не хочу туда идти, – тихо призналась я.

– Я тоже, – согласился Лео.

– Родонцы очень коварны, – напомнила я, и мы посмотрели на Тору.

– Если честно, мне тоже здесь не нравится. Но это единственный мост в округе.

– Тем более. Значит, будем перебираться вплавь. Вы умеете плавать? – обратился к нам Леонарду.

Я пожала плечами. На воде я держалась. В смысле, плавала лучше, чем топориком. Стилем «лягушка взбивает молоко, но не очень уверенно». И река не казалась слишком широкой. Примерно как спортивный бассейн. Может, немного шире. По идее, должна справиться.

Если не запаникую.

А я, скорее всего, запаникую.

Тору молчал. Видимо, у него дела с плаваньем обстояли ещё хуже.

– В идеале сверху по течению можно спуститься, держась за сухой ствол, – предложила я.

– Хороший вариант, – подхватил идею Лео. – Только нужно вернуться, чтобы выплыть из-за излучины. Какой смысл устраивать представление, если мы вытолкаем это бревно прямо на глазах у преследователей?

Если преследователи вообще есть, дорогой дневник.

Родонец поморщился, но спорить не стал.

Плавника по берегу было немного, и не факт, что мы найдём подходящую лесину, которая выдержит трёх человек. Но лес на то и лес, чтобы в нём были деревья. В том числе поваленные. Мы нашли подходящее чуть выше изгиба русла. Оно лежало почти на самой опушке. Из нашей тройки на роль тяжеловоза мог претендовать только Лео, так что это было очень кстати.

Общими усилиями нам удалось допереть плавсредство до воды. Меня пытались отогнать, но прогнать русскую бабу, жаждущую помочь, не так легко, как остановить коня в горящей избе.

Когда я начала снимать штаны, под которыми были самопальные трусы а-ля бикини на ниточках, Тору впал в прострацию. Лео тоже… немного удивился.

– Вы просто не видели купальники из нашего мира, – пояснила я. – У нас принято плавать и загорать почти раздетыми. Иногда купальники закрывают только самое интимное. У некоторых и его не очень. Мы, конечно, надеемся доплыть с деревом. Но если что-то пойдёт не так, не хотелось бы утонуть, запутавшись в мокрой одежде.

Потом я сняла халат, под которым находился топик из лайфхака «Как сделать купальник из носовых платков», и протянула сложенную одежду Леонарду.

Тот спрятал мою амуницию в запредельную нычку и тоже снял халат. К штанам потянулся, но передумал. С другой стороны, и силёнок у него побольше моего. И плавает наверняка лучше.

Тору помялся, но тоже халат отдал. И все трое мы полезли в воду, толкая ствол от берега.

Вода была мокрая и прохладная. Я поёжилась.

Лицо Тору было траурным, как гвоздика на могильном камне. По мимике читалось: зачем я с ними связался?!

И правда. Что нам мешало перейти на тот берег по мосту? Ради чего нужно было возвращаться, переть это дерево, теперь лезть в воду, если, возможно, на том берегу нам ничего и не угрожает? Придумали себе сложности и теперь героически их преодолеваем.

Однако своё мнение я оставила при себе. Не стоит опошлять подвиг здравомыслием.

Мы всё брели и брели по воде, толкая дерево, а глубина почти не прирастала. Кажется, мы перешли добрую треть русла, а воды было по пояс. Зачем вообще нужно было затевать аферу с этим деревом, если здесь и вброд можно перейти?

Глубина началась внезапно. Дно рухнуло куда-то вниз, а дерево дёрнуло вперёд, – я еле успела ухватиться. Неизвестно откуда взявшееся течение несло нас к противоположному берегу. Я ожидала, что, чтобы плыть, нам придётся работать ногами. Но на самом деле нужны были руки – чтобы держаться.

Нас несло, как щепку в весеннем ручейке. Мне едва хватало воли, чтобы не завизжать. Русло сделало поворот, вынося наш «бревноут» к ровному участку реки и прижимая к противоположному берегу. Но скорость не снижалась, а, наоборот, росла.

До желанного берега оставалось совсем немного, метров пять-семь, но шансов преодолеть течение у нас просто не было. И стремительным потоком нас опять понесло к центру.

Я охватила руками ствол, сцепив пальцы в замок, и зажмурила глаза, защищаясь от брызг.

А когда открыла, увидела его.

В звенящей тишине он стоял на мосту в развевающемся чёрном плаще. Впрочем, в темноте цвет не разберёшь, так что, может, плащ был красным в горошек. Но сейчас он выглядел зловеще.

Голова была скрыта под капюшоном.

Руки – вытянуты к нам.

Течение удивительным образом становилось всё медленней, и нас начало сносить к нужному берегу. Тому самому, на который мы хотели попасть.

И к которому нас хотели прибить.

От мрака леса отделился ряд воинов, молчаливых и неподвижных. Наверное, тоже магов. Они стояли в отдалении как молчаливое предупреждение.

Если бы мне до сих пор не было страшно, сейчас стало бы.

Я обернулась к Лео – он держался за дерево позади меня, чтобы подстраховать в случае чего. Его жёсткий взгляд впился в мага на мосту. Интересно, он представляет, что задумал враг?

Моего бедра коснулось что-то холодное и скользкое. Водоросль? Фу!

Не в силах оторвать от ствола руку (очень страшно, дорогой дневник!), чтобы смахнуть с себя мерзость, я дёрнула ногой. Но прикосновение повторилось. Не хотелось об этом думать, но ощущение было, будто вокруг ноги что-то оборачивается. В панике я забултыхала бёдрами, как в кроле, хотя, возможно, это было не самое безопасное решение.

Если то, что в воде, способно не только обвиваться, но и кусаться.

Но когда оно заскользило по моему животу и боку, я не выдержала и заорала.

И тут вверх, к мосту, взметнулась узкая, как струя брандспойта, волна. Гигантская водяная «лапа». Словно река решила отправить родонца в нокаут. От столкновения с обезумевшей стихией чёрный маг, беспомощно раскинув руки, отлетел назад, к деревянному ограждению. От удара оно крякнуло и надломилось. Маг держался, балансируя на самом краю моста, когда следом за первой взлетела новая волна, прямо мини-цунами направленного действия. Не выдержав второй атаки, перила хрястнули и сломались. Маг рухнул вниз, воплем и оглушительным бултыхом встречая речную гладь.

Ровный ряд группы захвата распался. Родонцы заголосили и бросились в сторону терпящего бедствие мегамага, у которого что-то пошло не так.

Для нашей компании ударные волны тоже не прошли бесследно. Нас резко, как воронкой, втянуло к середине русла, и дерево снова понесло. Я отчаянно работала ногами, будто это могло как-то повлиять на наш одноствольный плот. Зачаточные знания по физике подсказывали, что такой массы плавсредство при такой скорости течения моих усилий даже не заметит.

Но мне так было спокойней.

Словно я управляю ситуацией.

Так или иначе, до моста мы добрались в считаные секунды.

Гораздо быстрее, чем родонцы.

Когда мы из-под него выплывали, на меня сверху брякнулась водянистая лента. Она повисла на моём плече, но, прежде чем я снова заорала, стекла и растворилась в реке, будто её не было.

Дерево бодро тащило нас мимо вопящего, захлёбывающегося мага, которого тоже утягивало течением вниз по реке. Как я и предупреждала, лишняя одежда в воде – особенно лишняя. А у него кроме полного обмундирования ещё и плащ. В плаще плавать очень неудобно, я уверена, дорогой дневник. Раз плащ надел – стой себе спокойно, руками не маши. Не тронь нас, да не пот(р)онут будешь, я считаю.

Но родонец со мной не посоветовался.

И в этот раз я совершенно точно ни при чём, дорогой дневник!

Нас уносило от моста и встречающей делегации к очередному изгибу реки. Теперь дерево прижало к тому берегу, от которого начался наш заплыв. Когда мы наконец вышли из излучины и скорость течения уменьшилась, Лео скомандовал отпускать дерево и грести. Я боялась, что Тору не справится. Леонарду тоже, поэтому держался рядом с нами. Но дно под ногами появилось неожиданно быстро. Первым его нащупал Тору. Он зашептал о своей находке так счастливо, так истово благодаря Духа, которому служил, что легко было догадаться, чего ему стоило наше приключение.

Зато мы были живы.

Немного потрёпаны в части нервов, но все трое целы, свободны и невредимы.

На случай возможного преследования мы быстро покинули каменистый берег и углубились в лес. Лео нацепил на нас знакомые радужные сферки. И когда, по мнению мужчин, мы забрели достаточно, Лео подсушил мокрое и достал сухое и тёплое. Разводить костёр мы не рискнули, но с теплоизолирующими сферами можно было переночевать и без костра. К счастью, на дворе было лето.

Побродив в темноте в поисках подходящего укрытия на ночь, мы остановили выбор на зарослях кустарников, достаточно обширных, чтобы спрятать наш отряд от постороннего взгляда. Я робко спросила, а не помешаем ли мы ночлегу каких-нибудь змей. На что Тору уверенно ответил, что змей и прочей живности можно не опасаться. Этот вопрос он берёт на себя.

– Что произошло на реке? – шёпотом спросила я, когда Лео обустроил нам в кустах лежанки: отдельную – для родонца, общую – для нас с ним.

– Не знаю, – признался Леонарду. – Но на тебя не похоже.

– Однозначно, – согласилась я. – Тору, а вы поняли, что это было?

Родонец молчал.

Я подумала, что он уже спит, когда раздался его приглушённый голос:

– Я – жрец, ты прав, леде́нец. И хотя в нашем роду этот сан передавался из поколения в поколение, как и жреческие ритуалы, Айхото уже давно на них не отзывается. Если бы не Чёрный Змей Хо, проклятый захватчик, я по-прежнему был бы уверен, что Духа не существует. Но император считает по-другому. И чем ближе я к храму, тем твёрже становится моя вера в него и в то, что вы действительно здесь не случайно. Потому что пробуждение Реки, которое мы видели, есть не что иное, как проявление сущности Айхото. А теперь давайте спать! – поставил он точку в разговоре, демонстрируя, что углубляться в тему не намерен.

Не больно-то и надо! В голове прокручивался эпизод с магом на мосту. Скорее всего, он пытался замедлить течение и отжать его от себя (а он, дорогой дневник, располагался как раз на середине реки) к берегу. Понятно, что, столкнувшись со мной, заклинание сменило вектор: вода полетела быстро и в родонца.

Водяной удар можно было объяснить.

А появление водяных лент – нет.