Текст книги "Звездная кошка – II"

– Зачем тебе этот кусок дерьма, который лезет ко всем подряд, тыча своим жалким отростком? Неужели…

– Заткнись, Ши! Пока не поздно! – предупредил Ласло, и примирительно улыбнулся, когда ажилеец внял его совету и закрыл пасть. – Ты чего раздухарился? Не хочешь катать Бурагу, тебя никто не заставляет. Бить-то его зачем?

– Этот кусок дерьма не хочет платить! Видите ли, я не выполнил условия контракта! – проревел ажилеец и Бурага испуганно пискнул, когда он подался к нему.

– Ласло, идём! – вмешалась Аэлита. – Если ты вознамерился предложить наши услуги, то я против.

– Погоди, не спеши! Зачем же отказываться от того, что само плывёт в руки? Лично меня нисколько не волнует, что пассажир будет разгуливать голышом.

Звёздная кошка недовольно фыркнула, но настойчивости не проявила. Тогда Ласло повернулся к межгалактическому эксбиционисту и тот, в ожидании худшего, сразу же попятился от него. «Совсем как дворовый пёс, которого пинают все, кому не лень», – подумал Ласло.

– Ну как, сударь, может, договоримся, и вы смените корабль?

Недоверчивость Бураги пошла на убыль, и он расцвёл боязливой улыбкой.

– А можно?.. Неужели вы меня возьмёте? – спросил он, заискивающе глядя то на землянина, то на звёздную кошку. – Пожалуйста, возьмите меня с собой! Я вам заплачу. Я очень много заплачу! – воскликнул он тонким плачущим голосом.

– Слушайте, Бурага, зачем вам все эти унижения? Почему вы не купите собственный корабль? – не вытерпел Ласло.

– Я покупал! – Злосчастный эксбиционист состроил скорбную физиономию. – Такие были красивые яхты, вот только управлять ими некому. Они все сбегают от меня, сколько бы я ни платил экипажу, – признался он.

– Понятно. – Ласло посмотрел на ажилейца, который угрюмо молчал, пока он разговаривал с Бурагой. – Если вы заплатите свой долг капитану Ши Шителу, то мы поразмыслим над вашим предложением, – заявил он.

– О Атум! Да я хоть сейчас! – Бурага засуетился, хлопая себя по карманам. Как это ни удивительно, он не растерял свои платёжные кристаллы. – Вот держите, уважаемый капитан Шител! – Он протянул ажилейцу один из кристаллов и, как только тот оказался в его лапе, сразу же отдёрнул руку. – Можете проверить, уважаемый! Здесь даже несколько больше той суммы, что я вам должен!

– Ну, смотри! Если обманул, гнусная членотряска, то лучше не попадайся мне на глаза, – проворчал рептилоид и признательно глянул на Ласло. – Спасибо, друг! Ты меня очень выручил. Теперь есть чем заплатить долг этому кровопийце Аргтуру.

– Тогда не поминай лихом! – Ласло шлёпнул Шитела по груди, и она отозвалась мощным гулом. – Прощай, ходячий чемодан! Космос тесен, может быть, ещё свидимся.

– Ну-ка, погоди прощаться! Идём, немного поболтаем, – отозвался ажилеец и, дружески облапив землянина за плечи, отвёл его в сторону. – Если возьмёшь этого недоноска к себе на борт, держи ухо востро. Есть у меня ощущение, что эта тварь далеко не так безобидна, какой прикидывается, – предупредил он свистящим шёпотом и уже нормальным голосом добавил: – Ну, бывай, бесхвостый! Удачи тебе! Если надумаешь сменить поле деятельности, только свистни. Таким парням как ты у меня всегда найдётся работёнка.

– Обязательно! – пообещал Ласло.

Шител был слишком прост на его взгляд, и он пропустил предупреждение ажилейца мимо ушей и, как оказалось, зря. Вопреки стереотипу, навязанному культурой Земли, потомок тупого Годзиллы оказался прозорливей его, самопровозглашённого венца природы.

* * *

Поначалу Бурага вёл себя смирно и не доставлял экипажу «Птицы удачи» особых хлопот. Он даже не разгуливал голышом, хотя прозрачные хламиды, в которые он облачался, было сложно назвать одеждой.

И всё же, несмотря на стремление соблюсти приличия, поганые замашки их пассажира никуда не делись.

Аэлита, уже имевшая дело с Бурагой, отводила взгляд, когда он начинал прилюдно мастурбировать. По опыту она знала, что ругать и бить его бесполезно. Кроме собственного чувства вины это ничего не давало. Если бы битьё помогало, то он уже давно излечился бы от своего психоза.

Конечно, можно было его где-нибудь закрыть, но тогда он плакал навзрыд и отказывался от еды. Да и выглядел Бурага как подросток – тощий, нескладный, ростом со звёздную кошку, которая была чуть выше полутора метров.

Выхода не было, потому Аэлита терпеливо поддакивала ему, когда он разражался лихорадочной путаной речью, прерывающейся просьбами подтвердить, что он половой гигант.

Ласло посмеивался над ней, но сам выдержал недолго. Как только Бурага стал ему надоедать, он сразу же пустил в ход кулаки. Правда, бил он несильно, лишь бы тот отвязался от него. В результате он не давал проходу звёздной кошке, и дело кончилось тем, что она заехала мерзопакостному пассажиру кулаком в ухо и, нарычав на Ласло, на целые сутки закрылась у себя в каюте.

Сердясь друг на друга, маленький экипаж «Птицы удачи» почти перестал разговаривать между собой. Путь был неблизкий, и чтобы хоть немного разрядить обстановку на борту, они внесли изменения в маршрут – по слёзной просьбе того же Бураги, уставшего от побоев. Ласло не замечал, что по привычке бьёт злосчастного извращенца со сноровкой бывалого оперативника: без внутренних и внешних повреждений, но очень болезненно.

Походя, он настолько забил беднягу, что тот даже изменил своим эксбиционистким привычкам. Смирившись на время, Бурага стал выглядеть и вести себя как нормальный человек. Во время совместных трапез он даже попытался наладить контакты с экипажем, и ему это удалось. Копилка его знаний была потрясающе огромной, а суждения отличались стройными логическими построениями. К тому же он доказал, что его не зря считают финансовым гением. Ласло навёл его на нужный разговор и взял на заметку несколько дельных советов, которые он дал относительно дальнейших капиталовложений.

Увы, благих намерений Бураги хватило ненадолго. Стоило только дать слабину, и он снова взялся за своё. Несколько дней раздосадованный Ласло проходил мимо него, никак не реагируя, а затем взялся уговаривать. Результат оказался нулевой, как и предсказывала Аэлита, которая с насмешливой гримаской наблюдала за его тщетными усилиями. Наконец, Ласло не выдержал и снова ему врезал. В основном, из-за обиды, что за фасадом голого хихикающего идиота, скрывается замечательный умница и прекраснейший собеседник, знакомство с которым, при ином раскладе, он счёл бы для себя за честь.

В общем, несмотря на дополнительные расходы, решение было принято единогласно. «Птица удачи» свернула к империи Кордей-Фта, которая по своему влиянию в Содружестве не уступала империи Ррнайд, и во всём соперничала с ней. Они собирались высадиться на Чулиане, столичной планете, которая, ко всему прочему, прославилась своими дорогостоящими, но крайне респектабельными курортами.

Империя Кордей-Фта располагалась в созвездии, известном астрономам Земли как Южная рыба. Прочим обитателям вышеназванной планеты оно известно, как местоположение Фомальгаута – его самой яркой звезды.

* * *

Посадочный луч притянул их к орбитальной станции и Ласло, зайдя к Аэлите, кивнул на зерно хаоса, которое валялось у неё на столике среди прочих безделушек.

– Не хочешь убрать его куда-нибудь подальше? – поинтересовался он, хотя знал, что зря спрашивает.

Звёздная кошка так и не рассказала ему, каким образом ей удалось спастись во время взрыва, да ещё вместе с кораблем. На эту тему было наложено табу, как и на разговоры о самом зерне хаоса.

– Нет, – ответила Аэлита и подошла к зеркалу, делая вид, что поправляет макияж. – Бурага заплатил нам часть обещанной суммы? – осведомилась она и вместе с тюбиком губной помады смахнула зерно хаоса в шкатулку. Видимо, чтобы оно не мозолило глаза окружающим.

– Заплатил, не беспокойся! – Ласло подхватил её прозрачную пляжную сумку, набитую вещами. – Идём быстрей, киска! Туристический сезон в самом разгаре, и народу вместе с нами прибыло до фига и больше. Мы не скоро попадём на поверхность, если проваландаемся с формальностями на орбитальной станции. Чёртовы чулианцы! Почему бы им не ограничиться таможенным досмотром, как это принято в остальном Содружестве?! – проворчал он на ходу.

– В каждой избушке свои погремушки. Кстати, ты учти, что чулианцы терпеть не могут нас, звёздных кошек.

– Среди сослуживцев я этого не заметил.

Аэлита скептически фыркнула.

– Может быть во Внешней разведке царят равенство и братство, но в остальных сферах деятельности наблюдается жёсткая конкуренция и, чтобы насолить конкурентам, в ход идут любые средства.

– Моя дорогая, кажется, политика совсем тебе испортила, – заметил Ласло с улыбкой.

По высказываниям звёздной кошки было заметно, что она ещё не совсем отошла от предвыборных дебатов.

– Ой, кто бы говорил! – возмутилась Аэлита. – На себя посмотри! Лупишь почём зря бедного Бурагу! Совсем совесть потерял в своей Внешней разведке.

– Как будто я один такой! Между прочим, ты тоже его поколачиваешь.

– Это происходит редко, и я этим не горжусь! – запальчиво ответила она.

– Я тоже!

Они вышли под своды причальной палубы и Ласло, ступив на эскалатор, подхватил звёздную кошку под руку.

– Держись крепче, малыш! Не ровен час, ещё свалишься со своих каблуков. Вот зачем они тебе? Всё равно как была малявкой, так ею и осталась.

– Так хотя бы видно, что я не ребёнок, – со вздохом ответила Аэлита.

Она оглянулась, вспомнив о пассажире.

– Слушай, куда это Бурага запропастился? Неужели он ещё на корабле?

– Бог с тобой! Он уже давно-давно удрал и теперь, наверное, уже отрывается на полную катушку, пугая своим видом трепетных девиц.

– Может, нужно было присмотреть за ним?

– С ума сошла? – осведомился Ласло, глядя на спутницу, как на ненормальную. – Мы пожертвовали кучей денег, чтобы хоть на время избавиться от его присутствия, а ты хочешь, чтобы мы продолжали нянчиться с этим недоноском?

– Не ори! Я же тебя не заставляю.

– И не заставишь!.. Подожди, я сейчас. – Вскоре Ласло вернулся и протянул звёздной кошке рожок с мятным мороженым. – Ешь и больше ни слова об этом извращенце! Если уж на то пошло, Бурага получил лишь то, что заслужил.

– Он не виноват в своём расстройстве!

– Да ну? И кто ему мешает провести психокоррекцию?

– Может, он боится утерять индивидуальность. При психокоррекции не дают стопроцентной гарантии на успех.

– К хаосу такую индивидуальность!

– Слушай, обезьян, а ты заметил, что ругаешься теперь по-другому?

– Ничего не поделаешь, работа такая. Хочешь, не хочешь, а приходится менять привычки.

Невидимый Бурага, облачённый в комбинезон-хамелеон, остановился и прислушался к их разговору. Когда они перестали говорить о нём, он устремился к «Птице удачи».

Оказавшись на борту звездолёта, он первым делом отправился в капитанскую рубку, где сверил показания аппаратуры, отвечающей за проложенный маршрут, с теми, что были у него. Пока всё шло по намеченному плану.

Глава 32. Бурага. Все ужасы родом из детства

Вопреки словам звёздной кошки они беспрепятственно прошли дополнительный таможенный досмотр и, миновав контрольный пункт, отправились к орбитальному лифту.

Родина Чарцея Сан-диц-Рица и Цан Су-Рев-Бо, сослуживцев Ласло, порадовала гостей изумительной природой, гармоничной архитектурой небольших поселений, безупречным сервисом для туристов и… заоблачными ценами. В первый же день из бюджета партнёров по поискам сокровищ улетело почти триста кредитов, и следующий день не стал исключением. Хитрые чулианцы организовали туристический бизнес таким образом, что сэкономить было практически невозможно.

После трехдневного пребывания на Чулиане, которое обошлось им в половину суммы, выданной Бурагой в качестве аванса, Ласло и Аэлита вернулись на борт звездолёта. Заранее оговорённое время ещё не вышло, и пока он продолжал развлекаться на планете, они занялись предполётной подготовкой.

Спустя два дня пассажир вернулся и «Птица удачи» снова полетела к намеченной цели.

Жизнь на борту вошла в прежнее русло. Правда, Бурага безобразничал как никогда раньше. Крайне довольный собой он выскакивал из-за очередного закоулка – к огорчению экипажа их оказалась неожиданно много для небольшой космической яхты – и с радостной ухмылкой распахивал плащ. Это нововведение было вкладом Ласло в историю межгалактического эксбиционизма. В память об извращенцах родной планеты он приобрёл на Чулиане плащ и, сказав, что этот подарок продиктован заботой о здоровье пассажира, торжественно вручил его Бураге, который оторопел от такого внимания. Особенно когда ему продемонстрировали, как нужно пользоваться реквизитом.

Всё же экипаж сумел подпортить ему удовольствие. Теперь его не били, а со словами: «Простите, сэр!» вежливо отставляли в сторону. Это было несложно при его маленьком росте и щуплом телосложении.

Но Бурага не был бы Бурагой, если бы так просто сдался. Во время своей очереди дежурства Ласло обнаружил его в капитанской рубке и витиевато выругался. Приборы, контролирующие состояние корабля, мигали тревожным светом, сообщая о сбое в настройках.

Причина неполадок была ясна как божий день. Голый Бурага сидел на пульте управления и голографическая красотка, созданная «Птицей удачи», тщетно уговаривала его слезть оттуда.

От удара в лоб он сверзился на пол, после чего Ласло вывернул ему руку и, не говоря ни слова, потащил в изолятор, где намертво прикрутил к кровати. После этого он связался со звёздной кошкой и попросил её срочно прийти в капитанскую рубку. При этом у него было такое выражение лица, что Бурага струсил и стал кричать, требуя, чтобы его освободили.

Ласло направился было к выходу из изолятора, но когда посыпались угрозы, что им не заплатят ни гроша за такое обращение, он вернулся. Пряча гнев под маской спокойствия, он скрестил руки на груди и окинул Бурагу долгим взглядом. Когда тот примолк, он склонился к его лицу и, глядя глаза в глаза, сказал, что вскоре вернётся и забьёт ему в глотку все платёжные кристаллы, которые найдёт в его каюте, а после выбросит в открытый космос.

Доведённый до белого каления землянин был настроен выполнить свою угрозу и тогда окончательно перепуганный Бурага заныл, что его неправильно поняли. Мол, ничего подобного он даже не держал в уме, и единственно чего добивался, это чтобы его освободили.

Чтобы сбить накал страстей, Аэлита, которая присутствовала при последней сцене, сказала помощнику, что с кораблём всё в порядке и, дождавшись, когда он уйдёт, направилась к Бураге.

Перед тем как освободить его, она присела на краешек кровати.

– Сэр, сознайтесь, ведь вы брали зерно хаоса? – спросила она, с любопытством глядя на него.

Он долго молчал, а затем боязливо признался:

– Простите, госпожа Аэлитмиррани даами Ррнари, соблазн был необычайно велик. Что ни говори, а подержать в руках сердце бога это чудо, граничащее со святотатством.

Звёздная кошка согласно кивнула.

– Да, чудо, – подтвердила она и с сарказмом добавила: – И впредь не пытайтесь его украсть, всё равно у вас ничего не выйдет. Думаю, вы знаете, что это невозможно.

– Знаю! – подтвердил Бурага и его глаза впились в лицо звёздной кошки. – Госпожа Аэлитмиррани даами Ррнари, это вы нашли Сердце Атума?.. Нет! – воскликнул он, и его затрясло от возбуждения. Он дёрнулся, пытаясь вырваться на волю, и от напряжения на его тонкой, по-цыплячьи длинной шее выступили жилы.

– Скажите, от кого вы его получили? От вашего напарника?.. Оно принадлежало Романовичу?.. Не отрицайте, я вижу по вашему лицу, что да!

– Заткнитесь! Это не ваше дело, – буркнула Аэлита и взялась высвобождать из пут беспокойного пассажира, что было не просто. «Ласло постарался на совесть и упаковал его как рудойскую колбасу», – подумала звёздная кошка.

– Будете совать свой нос, куда не нужно, я высажу вас в ближайшем обитаемом мире, – предупредила она по завершении своей освободительной миссии.

– Не высадите, – скривился Бурага, потирая затекшие запястья, и в его ярко-голубых глазках блеснуло торжество. – Без моих денег вам не найти фигурку Грантайна.

Он был прав, но звёздной кошке не понравилось его осведомлённость: и относительно зерна хаоса, и относительно цели их путешествия.

После некоторых раздумий Аэлита отправилась в капитанскую рубку, где находился Ласло, и после некоторых колебаний почти дословно передала только что состоявшийся разговор с Бурагой.

В ответ на вопросительный взгляд звёздной кошки, Ласло пожал плечами и сказал, что не имеет ни малейшего понятия, что это значит.

Аэлита сердито фыркнула. После слов Бураги у неё возникли кое-какие догадки о причастности землянина к Сердцу Атума, но она не стала их озвучивать.

Как бы то ни было, Ласло тоже не пришёл в восторг от того, что Бурага в курсе их планов. Как только тот появился в капитанской рубке, первым его порывом было вышвырнуть его вон, желательно, сразу же за борт, но верх взяла дисциплина, привитая во Внешней разведке. Он мельком глянул на тощее тельце извращенца, до сих пор хранящее следы верёвок, но это не вызвало у него сочувствия. Подавив прилив отвращения, он спросил, какого чёрта ему нужно.

Лучась самодовольством, Бурага заявил, что заплатит за фигурку Грантайна на пятьдесят процентов больше, чем за неё дают ажилейцы, но стоило собеседнику недовольно скривиться, и первоначальная сумма тут же удвоилась.

Такая готовность идти на уступки и лихорадочное возбуждение, вкупе с беспричинным хихиканьем, наводили на определённые подозрения. Ну а когда он добавил, что помимо оговорённого вознаграждения, берёт на себя все расходы по предстоящей экспедиции, Ласло подумал, что эксцентричный богач окончательно свихнулся.

В общем-то, ему было наплевать на душевное состояние Бураги, и он ответил, что они принимают его предложение относительно финансирования путевых расходов, а по поводу статуэтки ещё нужно подумать. Мол, лично ему не хотелось бы обижать старого друга, капитана Шитела, который, как все ажилейцы, страшно дорожит своим божком и жаждет заполучить его обратно. Затем он процитировал незабвенного Кису Воробьянинова, что торг здесь неуместен, и, не давая втянуть себя в полемический спор, выставил Бурагу из капитанской каюты.

После ухода пассажира звёздная кошка обошла пульт управления и, встав напротив Ласло, тяжело вздохнула.

– В чём дело? – спросил он, с недоумением глядя на неё.

Аэлита протянула к нему руку.

– Дай сюда! – требовательно проговорила она. – Быстро!

– Что тебе дать? – не понял Ласло, и звёздная кошка с нетерпением шлёпнула хвостом по полу.

– Что тебе не ясно? Капитанские корочки! Живо на стол!

– У меня их нет, – улыбнулся Ласло.

– Неужели? – разочарованно сказала Аэлита и, сев в кресло, подперла голову ладонями. – Тогда какого хаоса ты здесь распоряжаешься так, будто это ты капитан?

– Чёрт!.. Прости, малыш! – На физиономии Ласло появилась смущённая мина. – Это всё трон Александрии. Сама понимаешь, от королевских замашек в одночасье не избавиться.

– А ты постарайся!

– Хорошо-хорошо! Только не злись, ладно? – примирительно проговорил он, видя, что звёздная кошка действительно сердится.

– Ладно, обезьян! На этот раз я тебя прощаю, но впредь не смей принимать за меня решения. На борту есть только один капитан. Понял?

– Понял! – Ласло шутливо козырнул звёздной кошке. – Так точно, капитан!

Поднявшись, он обогнул пульт и обнял её за хрупкие плечики.

– Прости, малыш! Я, действительно, лезу не в своё дело. Ты правильно сделала, что поставила меня на место, – проговорил он с раскаянием в голосе.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – смягчилась Аэлита.

– Мир? – спросил Ласло.

– Мир! – ответила она и щёлкнула его по носу. – Ваше королевское величество.

Прежде чем выйти из капитанской каюты, звёздная кошка обернулась и глянула на помощника, который с головой ушёл в тестирование систем. По сути, вместе они были около трёх лет, и, насколько она помнила, за тем прежним Ласло не водилось подобных трудовых подвигов. С неожиданной грустью она подумала, что совсем его не знает, хотя они уже знакомы девять лет.

С тех пор как он вернулся, Аэлита всё чаще ловила себя на мысли, что скучает по тому весёлому взрывному парню, который всегда был готов пуститься в очередную авантюру и из-за которого они вечно влипали в неприятности. Этого же Ласло она не знала. Благодаря достижениям галактической медицины, годы его не коснулись, но пережитое всё же наложило на него зримый отпечаток. Теперь землянин редко улыбался, зато его губы довольно часто сжимались в жёсткую линию, а в тёмных глазах постоянно таился ледок недоверия.

– Чего ты так на меня смотришь? – спросил Ласло, не отрываясь от дела.

– Да вот жалею, что шесть лет назад прогнала тебя с «Птицы удачи» и заставила учиться! – выпалила Аэлита в сердцах. – Бесшабашный ленивый гад был мне как-то больше по душе, чем гад осторожный, который вдобавок никому не верит.

Ласло повернулся, и на его физиономии появилась хитрая мина.

– Слушай, малыш! Если что, то я всегда готов вернуться к роли балласта.

– Ну, уж нет! Такой ты мне тем более не нужен, – заявила звёздная кошка, и у неё потеплело на душе. Смеющийся Ласло выглядел как прежде. – Ладно, работай. Не буду тебе мешать, – проговорила она и отправилась досыпать.

Аэлита долго вертелась в кровати, а затем включила гипносон. Когда её закачало на тёплых волнах предстоящего забытья, она подумала, что, отправив землянина в Навигационную школу, по сути, ничего не выиграла: вместо помощника она получила ещё одного капитана. Перед тем как окончательно провалиться в сон, она взяла себе на заметку, что нужно спросить у Ласло, нужны ли ему рекомендации для получения лицензии на управление кораблём.

* * *

После изолятора Бурага снова присмирел. Чем он занимался в остальное время, оставалось загадкой, но ровно в восемь вечера по корабельному времени он с чисто английской пунктуальностью являлся в кают-компанию. Облаченный в элегантный костюм, с аккуратно уложенными волосами он был сама респектабельность и за ужином блистал безупречными манерами и остроумием.

Во время общего разговора Аэлиту не оставляли в стороне, однако она заметила, что внимание Бураги прежде всего направлено на её помощника.

Ласло отнёсся к очередной метаморфозе пассажира более чем прохладно, но тот быстро нащупал его слабость. Их величество Владислав Первый соскучился по вниманию, к которому успел привыкнуть за время своего правления в Александрии, и тонкая изысканная лесть нашла путь к его сердцу.

Конечно же, Ласло заметил, что его осторожно изучают и, забавляясь, на ходу сплетал правдоподобную ложь. В свою очередь он занимался тем же самым, то есть, старался понять, что представляет собой печально известный миллиардер.

Психопат он или нет, сказать мог только соответствующий специалист. Нестабильный эмоциональный фон, считанный при помощи Федьки, маленького квазиживого телепата, вроде бы подтверждал, что Бурага с отклонениями в психике. И всё же у Ласло возникло стойкое ощущение, что это маскарад. И тогда сразу же возникал закономерный вопрос, за каким чёртом ему это нужно, и какие цели он преследует.

Ответ мог лежать в маршрутах Бураги и в мирах, которые он посещал. Вот только из-за случайных средств передвижения, как правило, частных яхт, это было сложно сделать. Во всяком случае, без привлечения агентурной сети Внешней разведки. И это уже наводило на серьёзные подозрения. Слишком уж его действия походили на глубинную вражескую разведку.

Когда «Птице удачи» потребовалась корректировка курса, и корабль вышел в реальное пространство, Ласло, уставший ломать голову над неразрешимой загадкой, плюнул на дороговизну и установил связь с ближайшей планетой.

В межгалактической сети он поднял всю имеющуюся информацию на Бурагу – слухи и сплетни частных лиц, а также сообщения региональных СМИ. Он даже воспользовался своим шифром, понадеявшись, что его хватит, и попробовал влезть в файлы Внешней разведки, за что тут же огрёб по ушам. Мало того, что его незамедлительно выкинули из сети, вдобавок его оштрафовали и со счёта, с которого он оплачивал доступ в сеть, списали всю сумму имеющихся средств. Благо, что он это предвидел и потери были невелики.

Несмотря на недружественный акт коллег и недостоверность полученной информации, ему удалось отследить часть маршрутов Бураги.

К его разочарованию они оказались совершенно хаотичны и даже близко не подходили к местам, имеющим стратегическое значение для Содружества. Если и была какая-то система в его передвижениях, то с имеющимися данными он её не улавливал.

После проведённой проверки Ласло решил, что у него развилась профессиональная паранойя, и закрыл тему шпионажа. Правда, чекистский принцип: «доверяй, но проверяй» – не менее актуальный на просторах Вселенной, чем на одной шестой отдельно взятой планеты – уже вошёл у него в плоть и кровь. Потому уже из чисто спортивного интереса он продолжал прощупывать, чем дышит Бурага.

Поскольку тот занимался тем же самым, и при этом оба безбожно врали, то вскоре у них появилось новое развлечение. Теперь они занимались тем, что ловили друг друга на противоречиях и неточностях в разработанных легендах.

В изобретённой игре с разгромным счётом 55:18 лидировал Бурага. Правда, бурная досада Ласло по большей части носила показной характер. Работа во Внешней разведке научила его к тому, что поражение в одном может обернуться победой в другом. Потому он терпеливо ждал, когда противник расслабится и совершит промашку.

Но и здесь его ждало разочарование. Бурага не собирался выдавать свои истинные намерения. Конечно, если они у него были.

Однажды после ужина они пили прекрасное вино, купленное на Чулиане, – естественно, на средства Бураги – и у них возник разговор о перспективах Содружества. В частности о том, насколько оно стабильно.

Бурага наполнил бокалы и проговорил:

– Скажите, Владислав, что вы думаете о политике Содружества? Вам не кажется, что она направлена исключительно на увеличение благосостояния таких объединений как Ррнайд и Кордей-Фта? Да и то купаются в роскоши далеко не все планеты, входящие в их состав. Конечно, Рамбо и Чулиан утопают в деньгах, чего не скажешь об окраинных планетах. Это я говорю вам как опытный финансист. По количеству денежных потоков с ними может сравниться разве что Рокайдо, богатеющее на уникальной топливной добавке.

– Думаю, что ни к чему хорошему это не приведёт, – лениво отозвался Ласло и, взяв протянутый бокал, пригубил вино. – Да и вряд вы ли ожидали услышать от меня что-либо другое. Вопрос, насколько я понимаю, чисто риторический.

– В общем-то, да, – торопливо проговорил Бурага и смущённо добавил: – Если не трудно, пожалуйста, зовите меня по имени. Я буду вам очень признателен.

В ответ на недоумённый взгляд на его щеках вспыхнул неровный румянец.

– Климент Адор Тумисато Бурага-фер Третий, младшая ветвь семьи Корлодайнов, правящего дома планеты Юдкор. Независимые миры, – представился он, и протянул было руку, но тут же испуганно её отдёрнул. – Вы можете звать меня Климентом, – пробормотал он, но так тихо, что Ласло больше догадался, чем услышал, что он сказал.

Он кивнул и тоже счёл нужным представиться:

– Владислав Петрович Романович, побочная ветвь семьи Романовых, правящего дома Российской империи, а также побочная ветвь правящего дома австро-венгерской империи. Правда, это родство не подтверждено документами, заслуживающими доверия. – Он немного подумал и добавил: – Планета Земля. Независимые миры.

На лице Бураги застыло ожидание, смешанное с разочарованием, будто он ждал ещё чего-то. Ласло хмыкнул про себя и дружески протянул ему руку.

– Рад знакомству, Климент. Прости, если я был не слишком корректен. Что поделать, я не настолько толерантен, как хотелось бы мне самому. Видимо, сказывается, что я родом из отсталого мира, – проговорил он извиняющимся тоном.

После рукопожатия он отправил в рот кусочек лутайды и вдумчиво его прожевал.

– Очень даже ничего, – одобрил он страшно дорогой деликатес.

– О, это великолепная закуска именно для ботейо! – воскликнул Бурага и беспомощно улыбнулся, когда от его неловкого движения вино едва не разлилось.

Спасла драгоценный напиток вовремя подошедшая звёздная кошка. Поймав падающую бутылку, она налила себе полный бокал ботейо и прежде чем попробовать, принюхалась к знаменитому вину. – Не знаю, что за дрянь здесь намешана, но аромат приятный, – сообщила она.

– Спасибо! – прошептал Бурага, благодарно глядя на неё.

Звёздная кошка фыркнула и поднесла бокал к губам.

– Да, ладно вам! Я же не такая неуклюжая, как вы, обезьяны, – проговорила она самодовольным тоном.

– Всё равно спасибо!.. Аэлита, – рискнул её назвать Бурага тем же именем, что и Ласло.

– Не стоит благодарности, Климент. Кстати, тебе очень идёт этот костюм и, вообще, синий это твой цвет, – проговорила звёздная кошка, и когда он мучительно покраснел от её комплимента, весело прищурила глаза. – Слушай, а сколько тебе лет? В документах указано, что восемьдесят, но мне что-то не верится, что ты настолько старый.

– Это по арлейскому календарю!.. У нас на Юдкоре принято так считать… На самом деле мне двадцать четыре… почти двадцать пять!.. По летоисчислению Содружества, – пролепетал Бурага.

– Что?! – поперхнулась Аэлита. – Тебе было пятнадцать лет, когда мы впервые встретились?

– Ну да! – сознался Бурага. – Почти пятнадцать.

– Очень интересно! Уже в то время тебя знали, как блестящего финансиста, – оживился Ласло.

Бурага нервно затеребил салфетку.

– Я с четырёх лет самостоятельно работаю на бирже Содружества и с двенадцати лет путешествую между мирами.

– Вот оно что! – Ласло не спускал с него глаз. – Одного не понимаю, о чём только думали твои родители.

– У меня их нет!.. Можно так сказать.

– Так они есть или ты их не знаешь? – требовательно спросил Ласло.

– Скорей это они не хотят меня знать, – Бурага криво усмехнулся. – Да нет, в детстве я был нормальным, за исключением точных наук. Но и этого хватило, чтобы семья от меня отвернулась. Иногда я жалею, что не родился таким же тупым, как мои старшие братья, – тоскливо проговорил он.

– Ясно. В семье дебилов родился гениальный ребенок, и они не придумали ничего лучшего, как затравить его до такого состояния, что он сбежал из дома, – констатировал Ласло и тут же спросил: – Когда и отчего развился маниакальный психоз и, главное, почему ты не лечишься? – Он улыбнулся, натолкнувшись на хмурый взгляд собеседника. – Извини, что лезу в твою личную жизнь, но это не праздное любопытство. Просто у меня есть сын, и я не хочу его упустить, как это сделали твои родители.

– Ничего особенного не было, всё началось в подростковом возрасте, – проговорил Бурага.

– Я также спрашивал, почему ты не лечишься, – терпеливо напомнил Ласло, хотя видел, что он впадает в истерическое состояние.