Текст книги "Волчья воля, или Выбор наследника короны"

Они вынесли все, начиная от кухонной утвари, заканчивая мебелью! Выносили не с парадного входа, а с черного. Такая предосторожность была удивительна, но, видимо, воры не хотели даже случайно попасться кому-нибудь на глаза.

Глядя на пустые комнаты, в которых не было ничего, кроме пыли, паутины и принесенного с улицы мусора, Донна то и дело всхлипывала и поглядывала на Марину с опаской, словно боялась, что госпожа, не справившись с очередным ударом, упадет замертво.

Сама Марина не была удивлена увиденным. Она бы изумилась, будь результат иным. В конце концов, дом стоял десятилетие никем не охраняемый! Хорошо еще, стены на месте! А то ведь ушлые дельцы вполне могли разобрать его по кирпичику и продать как стройматериал!

Ей доводилось видеть, как люди растаскивают бесхозные строения, оставляя после себя разруху и руины. Так что Марина даже вздохнула с облегчением. С этим можно жить!

К тому моменту, как рабочие закончили разгрузку, наступил вечер. Марина не стала прогонять извозчиков, разрешила переночевать в доме. Они были людьми простыми, поэтому не ворчали на пыль, главное, крыша над головой имелась, тем более что к вечеру начал накрапывать небольшой дождь.

– Где же вы будете спать, госпожа? – все еще немного шокированным голосом из-за представшей картины спросила Донна. Женщина выглядела растерянно и откровенно жалко.

– Здесь, – ответила Марина и оглядела выбранную для будущей спальни комнату на втором этаже.

Это помещение ей понравилось больше всего. Оно было с солнечной стороны. Если на окна повесить тяжелые шторы, то свет и жару можно будет отсекать. А если захочется понежиться на солнышке, она всегда может раздвинуть шторы.

– Но тут ничего нет! – возразила Донна, оглядывая засыпанный пожухлыми листьями пол.

Окна здесь тоже были выбиты, но в отличие от первого этажа в этом месте причиной стали излишне разросшиеся ветки близстоящего дерева. Видимо, в какой-то момент ветер был слишком силен и стекла разлетелись на куски, проиграв природе.

Марина не стала ничего отвечать на возглас, молча сходила за метлой и принялась сметать весь мусор в кучу. Отмерев, Донна отобрала инвентарь и продолжила работу, бурча, как сложно иной раз с господами, решившими, что слуги у них лишь для украшения.

Марина ничего не могла поделать. Она в своем доме всегда убиралась сама, поэтому действовала так, как привыкла.

Когда мусор был выметен, а полы даже слегка протерты принесенной старым Джо водой из колодца (который просто необходимо было почистить!), Марина бросила себе под ноги свернутый в рулон матрас.

– Теперь есть, – произнесла она с легкой улыбкой.

Донна схватилась за сердце. Где это видано, чтобы госпожа спала прямо на полу?! Помилуйте, боги, это совершенно неприемлемо!

Старый Джо, стоящий неподалеку, нахмурился, а потом тихо отправился вниз. Он был полностью согласен со старой подругой. Госпожа не должна, словно нищенка, спать на полу.

А лежащий в комнате Дамиан не мог оторвать от необычной девушки взгляда.

Она действительно собралась спать вот так? Разве не удивительно? Она ведь баронесса, разве нет? Дамиан догадывался, что этой девушке вряд ли когда-либо доводилось испытывать трудности. Почему же она так спокойна? Почему не плачет, не капризничает и воспринимает происходящее так, словно ничего страшного не происходит?

Дамиан решил, что обязан узнать эту девушку ближе. Ему нравились сюрпризы, особенно – Дамиан оглядел Марианну пристальным взглядом, – когда они были настолько симпатичными.

Глава 5

Стараниями старика и еще пары слуг в комнату Марины вскоре была затащена кровать. Она была в разобранном виде, но мужчинам удалось быстро ее собрать.

Донна, с еще несколькими служанками наблюдающая за сборкой, ощущала себя странно.

Когда они выезжали из прежнего хозяйского имения, забирая с собой все, что можно было унести, она чувствовала некоторую неловкость за молодую хозяйку. Она привыкла, что господа в большинстве своем совсем не волновались о деталях. Они были словно выше житейских мелочей.

Забрать с собой лопату? Помилуйте, боги, юная девушка аристократического рода, по мнению Донны, не должна была даже знать, что такое лопата! Неудивительно, что столь рачительная натура госпожи, ранее не интересовавшейся подобными приземленными вещами, вызывала у старой служанки небольшое смущение.

Однако сейчас, глядя на пустые комнаты, в которых можно было найти исключительно нанесенный снаружи мусор, Донна испытала стыд за свои прежние мысли и чувства.

Госпожа, несмотря на свой юный возраст, оказалась намного мудрее и решительнее, чем сама Донна. Служанка даже думать не хотела, как им пришлось бы здесь выживать, не прикажи хозяйка забрать из прежнего дома такие нужные сейчас вещи.

Прикрыв рот рукой с платком, Донна с восхищением поглядела на хозяйку, наблюдающую за сборкой кровати. И в кого она оказалась такой?

Барон был совершенно неконфликтным человеком. Бесконечно любил семью, но за свои права редко боролся. Был законопослушным и даже чуточку боязливым человеком.

Мать Марианны была ему под стать. Мягкая, тихая, она обладала красивой, по мнению многих, улыбкой. Иногда тень этой улыбки можно было заметить на лице Марианны, вот только не сейчас.

Раньше.

Сейчас Марианна практически не улыбалась. По крайней мере, искренне, беззаботно, как делала это до смерти родителей. Смотрела всегда жестко и прямо, говорила четко и даже не думала мять в руках платок или опускать голову.

В ней ощущался несгибаемый стержень, который сильно пугал Донну. Она никак не могла понять, как держать себя рядом с этой другой, по какой-то причине обновленной госпожой.

Оглядев собранную кровать, Марина покачала ее, проверяя надежность, и поблагодарила мужчин. К этому моменту уже совсем стемнело.

Окно пришлось завешивать плотной тканью. Еще Марина приказала принести свечи, постельное белье, полотенца и предметы для мытья.

Слуги, вспомнив о своих обязанностях, немедленно приволокли ванну. На кухне растопили печь – ее воры утащить не смогли – и нагрели на ней воду из колодца.

– Помочь, госпожа? – спросила Донна, когда ванна была полна воды, а все предметы для мытья стояли неподалеку.

– Не стоит, – устало вздохнула Марина. – Ступай отдохни. Воду завтра вынесут, сегодня ко мне больше не надо заходить.

– А ужин? – забеспокоилась женщина, когда вспомнила, что хозяйка еще не ела.

– Утром поем. Сейчас совсем нет желания. Ступай, – настояла Марина, когда заметила, что Донна хочет возразить. Вздохнув, служанка коротко поклонилась и вышла.

Марина потянулась, глянула в сторону затихшего волка, притаившегося в одном из углов, и начала раздеваться.

«Я должен отвернуться! Это бесчестно! Недопустимо! Ниже моего достоинства!» – твердил себе наследник короны, но продолжал как ни в чем не бывало лежать, наблюдая, как девушка предмет за предметом оголяется.

Марина не обращала внимания на зверя. Зачем стесняться животного? Правда, пристальный взгляд несколько нервировал, но она списала это на то, что волк все-таки не был безобидным котиком и она все еще подсознательно опасалась настолько крупного зверя.

– Хочешь со мной? – спросила она, скидывая верхнюю юбку. Под ней была еще одна – нижняя, белая и тонкая.

Волк дернул ушами и приподнялся на лапах. Марина слегка поежилась. Отчего-то вдруг стало немного неловко.

– Правда, ты слишком большой, – вздохнула она, окидывая взглядом ванну, а потом сняла с себя верхнюю рубашку, оставшись в белом, украшенном рюшами лифе. Небольшие груди красиво покоились в специальных выемках и выглядели упругими.

Волк неожиданно заскулил. Марина подняла на него взгляд. Зверь почему-то отвернул голову и слегка переминался с ноги на ногу, изредка поглядывая на нее искоса.

– Что такое? – спросила Марина, стаскивая сапожки.

Ступая по полу голыми ногами, она подошла к животному и присела на корточки, принимаясь поглаживать лобастую голову.

– Болит что-то? – задала вопрос, пытаясь заглянуть в умные глаза. Но зверь почему-то отводил взгляд. – Хочешь в туалет?

Животное заскулило, а потом подалось вперед и широким языком лизнуло ее щеку.

– Фу, – Марина привычно оттолкнула волка, встала и направилась к двери.

Дамиан не мог оторвать взгляд от покачивающихся ягодиц, которые четко были видны под тонкой одеждой. И неважно, что на девушке было надето белье, оно ничего не скрывало, только подчеркивало!

Нужно запретить делать нижние юбки благородных дам настолько тонкими и прозрачными! Это ведь настоящий соблазн! Разврат!

Но какой замечательный…

Высунув язык, Дамиан вдруг подумал, что зря он все-таки остался в комнате после того, как стало ясно, что Марианна будет принимать ванну.

Ему очень хотелось увидеть ее полностью обнаженной, но совесть все-таки подняла голову и едва ли не за шкирку вытащила его из комнаты.

Когда дверь закрылась (напоследок Дамиан не смог отказаться от еще одного вскользь брошенного взгляда на симпатичные груди, едва прикрытые тончайшей тканью), наследный принц королевства грустно вздохнул.

Зачем строить из себя благородного? Он сейчас в теле зверя! Она даже не поймет, если он посмотрит! Он ведь не собирается ничего делать, просто посмотрит!

Однако Дамиан понимал, что если останется, то потом, когда придется открыться, ему будет мучительно стыдно за свое притворство. Марианна вспомнит, и кто знает, чем обернется вся эта история.

Поэтому Дамиан сейчас и лежал в темном грязном коридоре, вместо того чтобы любоваться при свете свечей изящным, стройным и абсолютно голым телом, по которому вскоре так соблазнительно заструится теплая вода.

Тяжело и обиженно вздохнув, Дамиан снова поерзал, прогоняя невольное возбуждение. Он даже глаза прикрыл. Вот только это было плохой идеей. Перед внутренним взором немедленно предстал облик Марианны, облаченной исключительно в нижние одежды.

Перевернувшись на другой бок, принц заворчал на себя. Плохая была идея, очень плохая!

Тщательно вымывшись, Марина забралась на кровать и облегченно потянулась. Ей требовалась передышка от всего происходящего в последнее время.

Она никогда и представить себе не могла, что каким-то образом однажды попадет в совершенно другой мир. Подобное казалось невозможным, антинаучным! Впрочем, микробов невооруженным взглядом тоже никто не видит, но это не отменяет того, что они очень опасны для организма. Расскажи какому-нибудь средневековому человеку ее прошлого мира, что болезни вызывают мелкие «невидимые» существа, и можно было смело выбирать наряд для будущего сожжения.

Перевернувшись на бок, Марина вздохнула. Что толку сейчас думать об этом? Все уже случилось. Старый мир остался в прошлом. Там не было никого действительно важного, чтобы убиваться.

Прикрыв глаза, она выбросила прошлое из головы и принялась думать о настоящем.

Хорошо, что удалось забрать печать отца Марианны у поверенного. Этот скользкий тип юлил и всеми силами пытался оставить ее у себя, но Марина понимала, что оставлять такую важную вещь в посторонних руках опасно. Так можно однажды проснуться и без штанов! И хорошо еще, если «дядюшка» продаст только дом, а то может и саму Марину кому-нибудь отдать в дар! Конечно, официально здесь не существовало рабства, но кто знает, как выглядит теневой мир.

Понятно, что от подобного сценария Марину не застрахует даже наличие печати на руках: вряд ли работорговцы действуют согласно букве закона, выкрадут – и дело с концом, но пусть все-таки такая важная вещь будет при ней!

Дом ей достался, конечно, старый, но ничего непоправимого. Территорию перед домом они тщательно очистят. Марина пока не собиралась разбивать сад, но огород не помешает. Денег кот наплакал, а народу жить здесь будет немало – и всех кормить надо. Помидорки с огурчиками пришлись бы кстати. Как и капуста с кабачками и баклажанами. Хотя последние Марина не любила.

Нужно разделить людей. Часть пусть убирается в доме, а часть наводит порядок на участке. Потом следует узнать, у кого есть склонность к работе с землей. От таких будет больше пользы за пределами дома, чем от тех, кто не любит огородные дела.

Старый Джо, как и прежде, может заведовать конюшнями. Они, конечно, почти развалились, но это поправимо. Донне тоже найдется работа. Пусть женщина и в годах, но присматривать за молодыми служанками, которые так и норовят отдохнуть лишний раз, она точно может.

Надо будет посмотреть, имеется ли на участке какой-нибудь сарай. Его наличие станет настоящей удачей. Крупный скот Марина сейчас вряд ли потянет, все-таки возни с ним очень много, а вот кроликов прикупить можно. Они едят мало, немного зерна да травы с водой, зато плодятся хорошо и вкусные. Жалко, конечно, милые ведь, пушистые, но себя жальче.

А еще надо будет проверить и починить крышу. Если пойдут дожди, мало не покажется. А сырость – прямой путь к болезням.

И дрова нужны. Или уголь. Если дрова еще можно добыть в ближайшем лесу, который принадлежал теперь Марине, то с углем было сложнее. Его можно только купить, причем у официального королевского представителя, который есть в любом городе. Все угольные шахты в королевстве принадлежат исключительно правителю.

С дровами тоже не все просто. Лес не бесконечный. Марине не хотелось полностью его вырубать. А чтобы протопить большой дом, древесины понадобится много. Так что придется как можно скорее ехать в город и все-таки покупать уголь.

Размышляя о том, сколько готовить денег, Марина уснула. Она уже не слышала, как дверь приоткрылась и на пороге застыл зверь.

Дамиан постоял немного, а потом вошел в комнату. Обогнув кровать, он сел, рассматривая умиротворенное лицо спящей девушки. Он сам себя сейчас ощущал извращенцем, но ничего не мог поделать. Юная баронесса вызывала у него неподдельный интерес. Он никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным.

Посидев какое-то время перед постелью мирно отдыхающей Марианны, Дамиан встал и вышел в коридор.

Отыскав пустую комнату с открытой дверью, он забрался внутрь и перекинулся. И в тот же миг рассерженно зашипел. Раны, в волчьем теле практически неощущаемые, все еще побаливали, когда он пребывал в теле человеческом.

Дождавшись, когда первая волна не слишком приятных ощущений спадет, Дамиан оглядел себя. Никакой одежды на нем не было. Неудивительно. Меняется ведь тело, а одежда не является его частью. Раны заживали хорошо – это радовало!

Дамиан прошелся по комнате и, сцепив руки за спиной, встал напротив окна. Наверное, со стороны смотрелось несколько странно – полностью голый мужчина в грязной и темной комнате, но никто его сейчас не видел, поэтому ему было все равно.

Возвращаться Дамиан пока не планировал. Да, он понимал, что брат (если он выжил) и отец должны волноваться, но принц хотел все-таки повременить. Ему нужно было знать, кто именно подготовил покушение. Если он вернется сейчас, то заговорщики притаятся. И кто знает, когда ударят вновь.

Потянувшись, Дамиан зевнул. Хотелось помыться, но возможности пока не имелось, поэтому он снова обернулся и двинулся обратно – в спальню Марианны.

Утром все поместье проснулось от ароматных запахов, витающих в воздухе.

Донна, быстро одевшись, поспешила на кухню. Она никогда раньше не спала так долго, но усталость после длинной дороги дала о себе знать. И каким же было ее удивление, когда она застала за кухонной плитой вовсе не кухарку, а молодую хозяйку!

– Госпожа! – воскликнула Донна.

Марина обернулась на крик и улыбнулась.

– Доброе утро, Донна, – поздоровалась она, переворачивая толстый блинчик, больше похожий на оладью. – Присаживайся, все почти готово. Я заварила травы.

Дамиан, сидящий неподалеку, с неприкрытым интересом наблюдал за готовкой. Он и подумать не мог, что девушка аристократического рода способна приготовить что-то самостоятельно!

А ведь готовка – это половина дела. Для начала следовало разжечь печь – тоже мудреное и непростое умение, о котором дочь барона вряд ли могла хоть что-то знать. Наверное, кто-то другой на его месте презрительно фыркнул бы, ведь подобное поведение не достойно молодой леди! Но Дамиану нравилось. Он находил необычное поведение девушки интригующим.

– Что? – заметив пристальный взгляд волка, Марина улыбнулась. – Тоже хочешь? Много не дам! Ты вон какой, на тебя блинов не напасешься!

Несмотря на ворчание, она подхватила с тарелки несколько толстых блинчиков и положила их в чистой миске перед зверем.

– Давайте я закончу, госпожа, – взмолилась Донна, пытаясь отодвинуть Марину от горячей плиты. – Не дай боги, обожжётесь! И где только научились?

Марина не стала сопротивляться. Ей не хотелось раз за разом выслушивать причитания Донны. Показав, как нужно печь, она отложила себе несколько блинчиков.

Не хватало только сгущенки или на худой конец какого-нибудь варенья!

Сидя на кухне за столом (его поставили вчера вечером), Марина завтракала. Вкус блинов, знакомый еще с прошлой жизни, странным образом успокаивал. Казалось, что все обязательно будет хорошо.

Дамиан мог с ней согласиться, но сейчас он был занят – уминал незнакомые, но очень вкусные лепешки.

После завтрака все собрались в небольшой комнате, которая раньше явно исполняла роль гостиной. В ней, как и везде в доме, было грязно. Кое-где валялись разбитые стекла, пол был покрыт налетевшим мусором и жухлыми листьями, в окна задувал свежий утренний ветер.

К тому моменту извозчики уже отбыли, получив заслуженную (пусть и завышенную, как полагала Марина) плату за работу. В доме осталась лишь она сама и слуги, согласившиеся отправиться с ней в неизвестность. Ну и волк, конечно. Он, как обычно, сидел в дальнем углу, наблюдая за происходящим.

Слуг, пожелавших остаться с хозяйкой, было девять.

Донна – старая служанка, которую Марина воспринимала как нянюшку, ведь именно Донна присматривала за Марианной в детстве. В ее обязанности входила уборка, но по большому счету сейчас Донна лишь присматривала за молодыми служанками.

Старый Джо – конюх, служивший Боунсам еще при деде Марианны.

Кроме него была еще кухарка – Анита. Анита обладала пышным телосложением и спокойным нравом. Она предпочитала не пересекаться лишний раз с господами, явно ощущая себя рядом с ними неловко.

Аните в приготовлении пищи помогали две совсем молодые девушки, едва вышедшие из подросткового возраста. В их обязанности входила помощь главному повару (Аните) и уборка кухни. Помыть посуду, полы, почистить картошку, рыбу, принести что-то из кладовки или обратно – все это и еще многое другое входило в их обязанности. Девочек звали Бета и Зуя.

Еще был Крон – молодой садовник. Раньше садом в поместье Боунсов занимался другой работник, но прошлой зимой мужчина умер от продолжительной болезни, и его место занял ученик, которого прежний садовник некоторое время обучал. Крон явно ощущал себя неуверенно, лишившись учителя, но старался выполнять работу наилучшим образом, не желая снова оказаться на улице.

Кроме этих людей вместе с Мариной на новое место жительства прибыли четыре служанки. Все они были относительно молодыми – младшей недавно исполнилось восемнадцать, а старшей – двадцать шесть.

Одной из них была Янка – девушка, которая потерялась в лесу по дороге в поместье. Она больше всех не нравилась Марине. Слишком шебутная, болтливая и, как Марина успела заметить, ленивая.

Кроме того, ей очень не понравилось, что девушка поступила столь эгоистично, ведь из-за необдуманного и импульсивного поступка всему обозу пришлось искать ее в лесу. Хорошо, что никто не пострадал, но все могло закончиться намного хуже!

Марина не собиралась ее выгонять, но про себя отметила девушку, решив присмотреться к ней лучше.

Дождавшись, когда все внимание слуг будет приковано к ней, Марина принялась разъяснять, сколько впереди всех ждет работы.

– Для начала следует позаботиться об окнах, – произнесла Марина. Заложив руки за спину, она расхаживала по комнате, словно генерал перед новобранцами. – Сейчас тепло, но такая погода не простоит долго. Мы не можем расставлять мебель или убираться в комнатах до того, как все окна будут починены. Для этого нужно пригласить мастера из ближайшего города. Этим займется Джо. Джо, справишься? – Марина резко остановилась и посмотрела на конюха.

– Без вас, госпожа, меня никто слушать не станет, – повинился старик, комкая в руках снятый головной убор. – Я ведь просто конюх…

Марина нахмурилась. Она догадывалась, что ничего подобного быть не должно, но, видимо, Джо просто опасался разговаривать с городскими, предполагая, что его обманут или не так поймут.

Она обвела взглядом слуг. Вздохнула. Никого более подходящего не было. Ни один из них не выглядел способным справиться с переговорами.

– Хорошо, – Марина поджала губы. – Седлай лошадей. Я отправлюсь с тобой.