Текст книги "Волчья воля, или Выбор наследника короны"

– А ты из поместья, как я погляжу, – хмыкнула старушка. Сев на покосившееся крыльцо, она достала что-то из рукава и закинула себе в рот, принявшись сосредоточенно жевать. – Говорю же. Нет тут ничего. Ни мастеров, ни материалов. Уезжала бы ты, девочка, обратно туда, откуда приехала. Гиблое тут место. Небезопасно здесь. Особливо тем, на кого у народа зуб имеется.

– О чем вы? – решила уточнить Марина. Уехать из этого места она никак не могла, ведь поместье и шахта были единственным ее имуществом. Даже если она уедет, ей придется платить за них налог. Можно продать, но нужно время, да и мало кто захочет вешать на свою шею не приносящее никакой выгоды ярмо. – Я не понимаю.

Старушка остро хмыкнула и посмотрела на нее снисходительно.

– То, что ты не понимаешь, не помешает самым отчаянным желать твой головы. Вини во всем своего отца. Люди в городе всегда работали на шахте. На деньги, получаемые там, многие семьи жили поколениями. А потом барон решил, что такие работники ему ни к чему. И уволил всех, наняв проходимцев со стороны. Немудрено, что без поддержки люди начали беднеть. А после и вовсе прошел слух, что барон продал город.

Марина сидела слегка пришибленной. Ничего этого она не знала, но могла представить, почему отец Марианны так поступил. Если шахта действительно стала убыточной, то он не мог больше позволить себе наем большого количества работников.

Им всем нужно было платить! А чем платить, когда шахта не приносит прибыли? Наверняка именно это и стало причиной массовых увольнений.

И не только это. Ему даже удалось продать город! Тоже логичный поступок. Мужчина явно понимал, что без работы люди не смогут платить ему налог. По сути, подобное имущество становилось бесполезным.

Надо сказать, очень хитрый, безжалостный ход!

Марина много раз обращалась к памяти Марианны, поэтому знала, что отец предыдущей владелицы тела был достаточно мягким, довольно безынициативным человеком. Ей было сложно сопоставить подобные жесткие меры с характером барона.

Да и кому могли продать город? Может быть, его не продали, а вернули короне? Марина сомневалась, что нашелся человек, который пошел на столь убыточную сделку.

Одно Марина знала точно – в документах этот город не упоминался. Значит, старый барон действительно его продал. Если, конечно, когда-либо владел им. В конце концов, насколько Марина знала, баронам не дозволялось иметь в собственности населенные пункты, именуемые городами.

– Ясно, – вздохнула она. – Хорошо, поняла. Но это не отменяет того, что мне все еще нужны стекла.

Марина поджала губы. Без стекол не обойтись. Если только заколотить окна наглухо, иначе зимой, какой бы мягкой она ни была, все поместье заледенеет.

Подумав об этом, Марина воодушевилась. А действительно, зачем тратить такие нужные сейчас деньги, когда можно пойти более простым и дешевым путем. Да, дому такие дополнения вряд ли будут к лицу, но кого волнует красота, когда в кармане ветер гуляет? Уж точно не Марину.

Надо было подумать об этом раньше. Впрочем, все равно нужны доски. Но вряд ли здесь можно будет их купить. Выходило, что придется что-то разбирать в самом поместье.

Пристройки еще пригодятся для живности, а вот деревянные полы в неиспользуемых комнатах вполне можно снять. Сейчас тот самый, крайний случай!

Тем более что никаких гостей принимать Марина в ближайшее время не собиралась, а сама она как-нибудь проживет с мыслью, что пара комнат требуют более усиленного ремонта.

– Когда он очнется? – спросила Марина.

– К вечеру будет достаточно силен, чтобы забраться на лошадь, – отозвалась женщина и сплюнула на землю пожеванную темно-коричневую бурду. – Если намерена оставить его здесь, – старушка посмотрела на Марину насмешливо, – плати.

Надолго оставлять конюха на попечении женщины Марина не собиралась, но материалов в городе они купить не могли, а Джо был ранен и ехать обратно сейчас точно не мог. Сидеть около него весь день Марина не хотела, поэтому сочла момент идеальным, чтобы проверить шахту.

Ехать до нее было совсем недалеко. Раз ее настигла неудача в одном, то должно повезти в другом!

– Это может быть опасно, – заговорил разбойник, который по-прежнему следовал за ней, словно дух неупокоенного родственника.

Марина взглянула на него неприязненно. Да, мужчина за все прошедшее время не сделал ничего опасного, но это не значило, что ей хотелось его компании.

– Тогда вам самое время отправиться по своим делам, – фыркнула она, даже не думая смягчаться в отношении этого человека.

Кто знает, какие у него намерения. Странно, конечно, что все еще не напал, но у нее была мысль на этот счет. Скорее всего, он пытается втереться в доверие, чтобы после урвать побольше. Он наверняка думает, что она богатая наследница, у которой в поместье припрятана пара сундуков с монетами.

Окинув его взглядом, Марина хмыкнула. Мужчина был хорош собой и, более чем вероятно, знал об этом. Она вполне могла представить следующий сценарий.

Тут улыбка, там прикосновение, жалостливый рассказ о тяжелой жизни, вздохи, мнимое восхищение ее красотой и изяществом, потом заверения в любви и возможная близость. А потом дурочка, которая повелась бы на подобное, просыпалась однажды полностью нищей, ведь «любовь всей ее жизни» решила, что деньги лично ему в разы нужнее. И владеть он ими хочет единолично.

Обычный мошенник! Даже альфонсы не вызывали в ней такой брезгливости. Те хотя бы сразу говорили или давали понять, что им нужны исключительно деньги и за них они готовы продать себя.

– Я человек вольный, – фыркнул мужчина. – Куда хочу – туда и иду. Прямо сейчас мне хочется идти с вами.

После этих слов мужчина сверкнул ослепительной улыбкой. И это только добавило подозрений. Нет, не сама улыбка, а состояние зубов ехавшего рядом человека. Они выглядели полностью здоровыми и белоснежными! И это в век, где вместо нормальных стоматологов зубодеры, вместо лечения предпочитающие сразу выдергивать больные зубы!

Марина более внимательно оглядела человека. Чистая кожа без каких-либо изъянов. Пусть растрепанные, но здоровые блестящие волосы. Если учесть и зубы, то картина вырисовывалась весьма интересной. Этот человек ни сейчас, ни в прошлом явно не страдал от плохого питания и недостатка витаминов. Марина сомневалась, что скитающийся по дорогам бродяга всегда получал приличную еду.

Неужели обедневший, вынужденный пойти на большую дорогу аристократ?

В принципе, в этом не было ничего удивительного. Она сама сейчас в шаге от чего-то подобного. Если сборщик налогов не получит необходимую сумму, то у нее не останется много вариантов. Банкротство и несколько месяцев тюрьмы, после которой она останется без штанов. Некоторые не ждали тюрьмы – пускались в бега. Лучше от этого, конечно, не становилось. Срок возможного заключения только увеличивался.

– Гуляли бы вы где-нибудь в другом месте, вольный человек, – Марина попыталась отвадить возможного мошенника еще раз, но тот лишь снова улыбнулся ей, а потом совершенно бессовестно подмигнул!

Каков паяц! Если он думает, что она станет легкой мишенью, то Марина с радостью обломает ему планы!

Глава 8

Судя по тому, как сильно заросла по краям дорога, ведущая из города в шахту, туда мало кто ходил. Это не казалось подозрительным, ведь шахта была пустой и смысла ходить туда не было. Единственные люди, которых хоть как-то могло заинтересовать это место, – дети. Но по рассказам старушки из города, в поселении их практически не осталось.

Марина не ожидала увидеть ничего интересного. Сейчас был день, а значит, люди, нанятые ее отцом, находились под землей. По документам их было всего трое – даже такое количество казалось чрезмерным.

Она с удовольствие оставила бы одного, да и то только для того, чтобы он время от времени приходил проверять проход в шахту. А то и вовсе никого. Не было смысла держать людей в месте, которое не приносит дохода. Лишние траты!

Через некоторое время они с нежеланным преследователем добрались до места. Шахта выглядела…

– Она заброшена? – спросил мужчина, с интересом рассматривая заросший высокой травой вход.

Марина спешилась и, удерживая лошадь под узды, подошла к входу. Он действительно выглядел так, словно этим летом внутрь не входило ни одного человека. Никаких следов!

Если так, то кому отец прошлой владелицы тела платил деньги?

Марина прищурилась.

Не нужно было долго гадать и недоумевать, чтобы понять, что происходит. Люди, числящиеся в этот месте работниками, откровенно не работали, но отказываться от зарплаты не спешили! Как удобно! Она тоже не отказалась бы от подобного!

– Ах они мерзавцы, – выдохнула Марина, не замечая, каким восторженным взглядом на нее посмотрел стоящий рядом мужчина.

Дамиан был впечатлен. Нет, правда. На его памяти ни одна леди не позволяла себе грубой речи в присутствии мужчины. Обычно они жеманничали, смеялись и скромно опускали глаза в пол. Гнев Марианны показался ему освежающим.

– Кто? – ради любопытства поинтересовался он.

Марина скользнула по мужчине взглядом, но отвечать не стала. Много чести!

Вздохнув, она подняла руку и потерла переносицу. От всего происходящего начала побаливать голова. Сначала полупустой, почти заброшенный город, теперь шахта, которую никто даже не пытался разрабатывать!

– Возвращаемся, – буркнула она.

В этот момент откуда-то издалека до них донесся грохот. Звук был таким, словно металл ударился о металл.

Марина застыла. Нахмурившись, она глянула на человека рядом. Тот выглядел заинтересованным. Он смотрел куда-то в сторону, поверх ее головы.

– Я слышу голоса, – пробормотал он. – Кто-то ругается.

Марина прислушалась. В отличие от спутника, она не слышала ничего. Если, конечно, не считать шороха листьев на деревьях, редкого пения птиц и стрекота насекомых.

Ее взгляд наполнился скепсисом.

– Нет, правда, кто-то ругается, – еще раз произнес мужчина, заметив ее недоверие. – У вас ужасный слух, миледи, – поддразнил он.

На самом деле это вряд ли было так, просто у оборотней слух гораздо лучше, чем у людей. Но об этом он говорить так понравившейся ему деве пока не собирался.

Мысли Марины наполнились подозрением. Он хочет завести ее в ловушку? Вряд ли. В конце концов, зачем ему куда-то ее тащить, если он может сделать что хочет здесь и сейчас. Вокруг все равно никого нет!

– Ладно, – спустя время согласилась она. – Мы посмотрим. Мало ли, вдруг кому-то нужна помощь.

С этими словами Марина повела лошадь в обход пышно растущих кустов, пытаясь отыскать более удобный и короткий путь. Мужчина последовал за ней, но спустя некоторое время схватил ее за руку. Сердце Марины подпрыгнуло до самого горла.

«Вот оно!» – пронеслось в голове. Она дернула рукой, желая дать отпор, но тот держал крепко.

Правда, мужчина явно не ожидал от нее таких резких движений. От неожиданности он споткнулся и начал заваливаться прямо на нее.

Марина хотела сделать шаг назад, чтобы избежать удара, но так не вовремя под ноги ей неизвестно откуда выпрыгнула коряга. Тихо охнув, Марина схватила человека за потрепанную одежду, словно пыталась удержаться. Вот только он и сам падал.

Ее широко распахнутые глаза встретились с не менее ошеломленным взглядом.

– О, – округлив губы, выдохнул мужчина, а потом бесцеремонно обхватил ее за талию и одним рывком поменял их местами.

Маневр не спас их от падения.

Марина зажмурилась, а потом, ахнув от удара, прижала голову к мужской груди. Кусты сомкнулись над ними. Лошади, испуганные неловкостью людей, тревожно отошли подальше.

– Это было неожиданно, – выдохнул мужчина, не шевелясь. – Моя спина. Кажется, мне потребуется хороший массаж.

– Не стоило хватать меня! – пошла в атаку Марина, не собираясь чувствовать себя виноватой в их падении.

– Вы слишком нервная, миледи, – упрекнул ее человек.

Марина подняла голову и возмущенно впилась взглядом в его лицо, которое сейчас находилось слишком близко. В этот момент она ощутила некую твердость, упирающуюся ей в живот.

Ей потребовалось мгновение, чтобы сообразить, что это могло быть.

– Извращенец! – выдохнула она и стукнула человека ладонью по плечу. – Это что у тебя?.. – договаривать она не стала, пытаясь поспешно встать.

Однако они лежали под наклоном (голова значительно ниже, чем ноги), видимо, это был небольшой овраг. Кроме этого, сильно мешали кусты и длинные юбки, в которых Марина полностью запуталась.

Она принялась возиться, но встать никак не получалось. В какой-то момент в ее волосы вцепились репьи. Это совершенно вывело ее из себя.

– Да помогите мне встать! – потребовала она, а потом поняла, что встать не может еще и по той причине, что неандерталец, решивший, что ему все можно, до сих пор удерживает ее за талию!

Марина на миг замерла. Прищурившись, она приподняла туловище и прошипела не хуже самой настоящей ядовитой змеи:

– Отпустите немедленно.

На лице человека отразилось удивление и замешательство, которое быстро сменилось пониманием. Резко убрав руки, он поднял их над головой.

– Я не специально, – повинился он.

Марина облила его презрением и все-таки встала, мельком скользнув взглядом по нижней части тела лежащего мужчины.

На его поясе обнаружился скрытый ножнами небольшой кинжал. Это открытие заставило ее смущенно отвести взгляд. Не хотелось признаваться, что первым, о чем она подумала, был совсем не нож. Хорошо, что не стала заканчивать предложение, иначе сейчас было бы еще более стыдно.

Выбравшись из кустов, Марина кое-как вытащила из волос репей и привела себя в относительный порядок, а потом, подхватив лошадь под уздцы, отправилась дальше. При этом она старалась не смотреть на идущего рядом и ухмыляющегося неизвестно чему мужчину.

Дамиан был доволен. Простая случайность дала ему возможность насладиться близостью с колючкой. Он был уверен, что придется изрядно попотеть, чтобы получить ее благосклонность. И пусть он не был любителем долгих завоеваний, в этом конкретном случае Дамиан был готов работать.

Винсент всегда говорил, что брат иногда излишне упорен. Дамиан не соглашался, но сейчас находил его мысли достаточно точными. Вспомнив о брате, Дамиан нахмурился. Он очень надеялся, что наемники до Винсента не добрались. Нападение случилось довольно далеко от места, где остался Винсент. Однако никто не даст гарантии, что охранник брата не был связан с бандитами. С каждым днем тревога все росла.

Он уговаривал себя, что волноваться уже бесполезно – брат или жив, или мертв, но ничего поделать не мог.

– Вы перестали улыбаться. – Дамиан моргнул, когда услышал голос рядом. Его внимание сосредоточилось на Марианне. – Что-то случилось?

Девушка тревожно оглядывалась, время от времени бросая на него вопросительные взгляды. Видимо, она приняла его хмурый вид на счет нынешней ситуации. Встряхнувшись, Дамиан снова улыбнулся. Правда, несколько натянуто. Тревога за брата все еще терзала его сердце.

– Ничего, – ответил он, пододвигаясь ближе к деве. – Мое сердце в смятении. Вспомнил о брате.

Окинув его взглядом, девушка фыркнула.

– Так ступайте к нему, раз тревожитесь, – произнесла она и снова двинулась. – Вы бесполезны. Только пугаете зазря.

– Ох, – Дамиан притворно схватился за грудь, изображая невыносимую муку. – Вы ранили меня.

– Жаль, что не убила, – Марианна хмуро глянула на него. – Хватит вести себя так глупо, – попросила она и сурово поджала губы.

Боги, ему нравилась эта суровость! Своей серьезностью она напоминала ему брата. Тот тоже всегда смотрел на кривляние Дамиана, словно не мог понять, как у их общего отца получился такой раздражающий сумасшедший сын.

Дамиан бросил еще пару ничего не значащих фраз о боли и невыносимой доле, но ему пришлось прекратить дурачиться – впереди послышался отчетливый звук голосов. Да так близко, что они оба резко затормозили.

– Дошли? – шепотом спросила Марианна, привставая на цыпочки и вытягивая шею, словно это позволило бы ей выглянуть поверх кустов.

Дамиан прислушался. Теперь он отчетливо мог понять, о чем идет речь. Они действительно не заметили, как добрались до места, к которому стремились.

– Думаю, вам не следует выходить, – сказал он, прищуриваясь. Что-то во всей этой ситуации напрягало. Пустой город, уволенные сотрудники, заброшенная шахта, дорога в лесу, а теперь голоса.

– Но мне все равно нужно узнать, что там, – возразила Марианна.

– Зачем? – спросил Дамиан. – Разве вы не узнали все, что хотели? Вам ни к чему подвергать себя опасности.

– Тогда зачем мы вообще сюда шли? – сверкая глазами, спросила она.

– Я просто проверю сам, – предложил Дамиан и споро привязал лошадь к дереву. – Будьте здесь. Я быстро посмотрю и вернусь. Никуда не уходите. И не шумите.

– Это вы мне говорите? – фыркнула Марианна. – Да вы тут самый шумный. И я все еще вам не верю. Как вы мне докажете, что там не ваши подельники, которые устроили лагерь?

Дамиан открыл рот, желая оправдать себя, но пару секунд спустя закрыл. У него действительно не было никаких доказательств, кроме слов. А им Марианна не особо верила.

Марина заметила нерешительность мужчины. Сложив руки на груди, она насмешливо посмотрела на него. На самом деле, первоначальная настороженность слегка прошла.

Сейчас она думала, что судьба свела ее на тесной дороге с простым мошенником-ловеласом, который вместо убийства и грабежа предпочитал более изощренный путь, обещающий ему еще и удовольствие в процессе.

Он был хорош собой и знал об этом. Умело пользовался своим обаянием, дурачась, словно ребенок.

Несерьезный.

Совершенно не в ее вкусе.

Марина любила иных мужчин. Вдумчивых, основательных, тех, кто встанет перед тобой словно стена, ни за что не дав никому в обиду. Ее не интересовали шуты, только и способные, что дурачиться и флиртовать.

Такие люди, считала Марина, как бабочки. Порхают по жизни, ни о чем не заботясь. Сегодня они любят одних, завтра других. Жизнь для них как пряничный домик, наполненный множеством конфет, которые необходимо попробовать.

Ветреные.

Марина была уверена, что подобные люди не способны на настоящую любовь. С ними хорошо провести отпуск, но абсолютно не стоит пускать их в свою жизнь.

Впрочем, все это могло быть простой маской, слепленной лишь для того, чтобы охмурить доверчивую натуру, какой она наверняка казалась с первого взгляда. Стоит благодарить тело.

– Я никак не могу вас остановить? – спросил он, слегка нахмурившись. Марина вздохнула. Вот сейчас, когда он серьезен, то выглядит очень достойно. Такого вида она могла и опасаться.

– Нет, – Марина выпрямилась и принялась осматриваться.

Она была решительно настроена лично узнать, в чем тут дело, но понимала, что одежда будет мешать. В конце концов, убегать, если потребуется, по лесу в длинной юбке не самое удобное занятие. К сожалению, другой одежды у нее не было. А жаль.

Отыскав место, где кусты выглядели не такими пышными, Марина привязала лошадь к дереву и направилась к просвету.

– Плохая идея, – увещевал ее мужчина, но все равно шел рядом. Походка его была легкой и бесшумной.

Марина на это лишь поджала губы, а затем подхватила юбки и подняла их выше, без всякого стеснения оголяя ноги практически до колена.

Мужчина, беспечно вышагивавший рядом, заметив это, округлил глаза, а потом, неожиданно споткнувшись, полетел носом вперед. Рухнув в заросли какого-то прилипчивого вьюнка, он замер. Марина забеспокоилась, что он упал на камень и потерял сознание.

– Эй… – начала она нерешительно.

Мужчина в тот же миг резко поднял голову. Марина едва не вскрикнула от неожиданности и отступила на шаг. Повернув голову, нежеланный спутник впился взглядом в ее ноги.

– Не надо так, – жалобно попросил он, сглатывая.

Марина, поняв, что именно стало причиной падения, презрительно фыркнула.

– Это всего лишь ноги. Не стоит делать из этого трагедию, – произнесла она и направилась дальше, не желая больше тратить время на идиота.

Вскоре позади послышался шорох. Мужчина молчал. Он время от времени кидал взгляды вниз, но ничего больше не говорил. Вскоре они почти выбрались из леса на поляну, но выходить сразу не стали, притаились за кустами, наблюдая за повозкой, около которой обнаружились какие-то люди.

Марина, прищурившись, оглядела повозку и людей. Потом ее взгляд остановился на деревянных ящиках, сложенных около телеги. Кое-где из них торчала солома, это говорило о том, что перевозили что-то ценное или хрупкое. Для этого мира подобная упаковка была верхом аккуратности.

Ощутив легкое прикосновение к руке, она невольно вздрогнула и опустила взгляд. Затем хмуро посмотрела на мужчину, имя которого не потрудилась запомнить. Он его вообще называл?

– Что? – прошипела тихо, морщась от не слишком приятного запаха. Человеку рядом с ней явно необходимо помыться!

Подобные мысли могли бы стать ударом для гордости Дамиана, ведь он был чистым! Помылся как-то ночью в озере рядом с особняком. А воняли вещи, отнятые у разбойника. Он сам страдал от этого! Особенно учитывая его острый нюх.

Вместо ответа Дамиан мотнул головой, чтобы она посмотрела в нужную сторону. Марина рефлекторно повернулась, куда показывали.

Ее глаза в тот же миг прикипели к темному зеву очередной пещеры, скрытой пышными кустами, из которых на поляну выбиралось несколько человек. Они тащили уже знакомые ящики. Судя по всему, ноша была тяжелой.

– Контрабанда? – предположила она шепотом.

Ей стало немного дурно. Если их поймают, то не отпустят живыми! Обычно люди, которые нарушали закон, не любили, когда об их деятельности кто-то узнавал. А если замешаны большие деньги, то всегда можно было с уверенностью сказать, что свидетелям лучше остаться незамеченными, если они, конечно, хотят сохранить свою жизнь!

Вспомнив, что недалеко граница, Марина начала тихо отходить. Нет, она даже думать не желала, что находится в тех ящиках! Там могли быть как наркотики, так и оружие.

Хотя постойте! О каком оружии идет речь? Тут все еще используют мечи и прочие колюще-режущие предметы. Плюс арбалеты и луки.

Впрочем, если так подумать, подобное оружие вполне могло стать контрабандой, если в одной стране много железной руды, а в другой нет совсем или ее мало. Марине точно не хотелось лезть в политику, поэтому она решила сделать вид, что ее здесь никогда не было.

Мужчина, в отличие от нее, продолжал стоять на месте, внимательно всматриваясь в происходящее. Она не стала его трогать. Хочется ему попасться – его дело! А для нее сейчас главное – не наступить на сухую ветку. Обычно герои фильмов или книг именно на этом и палились, когда желали уйти незамеченными в лесу.

Удача была на стороне Марины – она успешно добралась до своей лошади. Ее нежелательный спутник показался практически сразу.

– Как интересно, – бросил он задумчиво.

– И слышать ничего не хочу, – отмахнулась Марина. – Это не мое дело.

Мужчина на миг замер, а потом удивленно на нее посмотрел.

– Вы уверены? – спросил он через какое-то время. – Судя по всему, они перевозят аманиты. Только их обычно так тщательно упаковывают. Да и ящики довольно характерные.

Марина не увидела в ящиках ничего примечательного, но название камней ее зацепило. Она опустила ногу, которую уже сунула в стремя, и отошла от лошади на шаг.

– Аманиты? – переспросила она более заинтересованно.

Каков шанс, что рядом друг с другом будут располагаться две аманитовые шахты, одна из которых полностью выработана, а вторая полна камней?

Вообще большой, только не в случае, когда эти две шахты находятся на одном участке земли! Они вполне могли соединяться между собой под землей!

Марина не была до конца уверена, что вторая шахта все еще находится в ее владениях, но никто не мешал это выяснить. Осталось только придумать как.

Первым делом она собиралась проверить бумаги. Там должно быть указано количество земли вокруг шахты, которая принадлежит ей. Она вполне могла претендовать на второй рудник, если тот будет расположен на ее землях. Главное, чтобы он не был продан или отдан по закону кому-нибудь другому!

К сожалению, такое было вполне возможно.

Иногда владельцы продавали какую-либо собственность, оставляя за собой право на землю. И так продавали не только шахты, но и дома. Новые домовладельцы платили хозяевам земли небольшой налог и жили счастливо.

В голове Марины сразу возник план.

Если получится завладеть столь прибыльным (а количество ящиков свидетельствовало о том, что рудник был переполнен чрезвычайно дорогими камнями) делом, то все ее печали по поводу денег останутся всего лишь воспоминаниями!

Конечно, проблема была в людях, но те вполне могли добывать камни нелегально. Если это так, то придется писать в столицу и вызывать сюда королевскую стражу, чтобы с их помощью разобраться с ворами.

Запрыгнув на лошадь, Марина развернула ее и направилась в сторону, откуда они приехали. Она хотела сразу отправиться в поместье, чтобы поглядеть бумаги, но потом вспомнила, что в городе остался старый Джо.

Старушка по-прежнему сидела снаружи и жевала какую-то отвратительную гадость, которую время от времени выплевывала. Джо был в сознании. Он осторожно сидел на лавочке, прислонившись спиной к стене. Увидев Марину, старик обрадовался, но присутствие неизвестного насторожило его.

– Как ты? – спросила Марина, беспокоясь о старом слуге.

Тот улыбнулся и заверил, что все в порядке. Марина глянула на мужчину рядом.

– Думаю, на этом мы расстаемся, – бросила она, подхватывая вторую лошадь под уздцы и подводя ее к старику.

Дамиан хотел возразить, но ему нечего было сказать. Еще одной лошади нигде не было. Он, конечно, поспел бы за животными на своих двоих, благо сила и скорость оборотня позволяли, но это явно будет выглядеть подозрительно.

Увидев, что человек уходит, Марина испытала двоякое чувство. С одной стороны, она была рада отвязаться, наконец, от подозрительного субъекта. Тот вызывал у нее недоверие, таскаясь следом. А с другой стороны, сильный мужчина рядом сейчас был бы очень кстати. Жаль, что тот обычный мошенник, которому нельзя доверить и горсти снега зимой.

Старый Джо кое-как взобрался на лошадь. Было видно, что ему больно, но он даже не думал жаловаться. Старуха, следящая за ним, и так кривилась на каждый вздох, явно желая высказаться, какие нынче мужики слабые стали.

Марина подозревала, что женщина после пробуждения Джо подробно объяснила ему, что стонать и жаловаться не стоит, никто не оценит.

– Спасибо за все, – поблагодарила она старушку. Та хмуро кивнула и отвернулась. Немного подумав, Марина решила все-таки спросить: – А вы не знаете, кому принадлежит вторая шахта?

Бабулька замерла, а потом повернулась к ней, глядя прищуренными глазами.

– Не лезла бы ты, девочка, туда, – предупредила ее женщина. – Не по силам тебе те люди.

Марина удивилась. Неужели шахту действительно разрабатывают незаконно? Вот так удача! Впрочем, торопиться точно не стоит. Она могла представить, какие деньги там крутятся. Даже за меньшее ей могут снять голову с плеч. Однако терять золотую жилу очень не хотелось, поэтому она решила все-таки все разузнать, а потом написать королю.