Текст книги "Галкино счастье"

– Ты про ее острый язык? – Эруард вскинул голову и поджал губы. – Я встречал множество сладкоречивых сирен, готовых сказать все, что ты желаешь услышать, но вот ядовитых среди них точно не было.

– Уверяю тебя, со мной она так не говорит, – Паком понимал, к чему могут привести его слова, но не смог сдержаться.

Реакция последовала незамедлительно. Эруард вскинулся и прищурился.

– Что ты хочешь этим сказать?

– О, ничего такого, – прикинулся невинным Гордон. – Просто, судя по всему, ее язык становится острым только в твоем присутствии. Кажется, ты ей совсем не нравишься.

Эти слова не пришлись Эруарду по душе. Обычно он был бы рад слышать что-то такое. Внимание баронесс, желающих выскочить за него замуж, очень часто утомляло его и вызывало глухое раздражение. Даже те, кому он на самом деле не нравился, старались всеми силами привлечь его внимание, ведь деньги семьи Легран перевешивали любое неприятие.

В лучшем случае его могли просто игнорировать. Хотя он не помнил ни одного такого случая.

Услышав, как Паком называет его фамилию, Эруард готов был увидеть в глазах девушки знакомый с давних времен расчетливый огонек, но ничего подобного не произошло. Баронесса осталась такой же равнодушной – как ему казалось – и язвительной.

– Тебе стоит быть мягче с ней, – произнес Гордон, забавляясь реакцией друга. Что-то подсказывало ему, что встреча этих двоих просто обязана закончиться чем-нибудь интересным. – Все-таки она спасла тебя.

– Я благодарен, – проворчал Эруард. – Но ее язык…

– Верткий, – подсказал Паком.

Легран ничего не мог поделать с картинкой в своей голове. Сердито взглянув на друга, он вздохнул и потер ноющее плечо.

– Ты зря так поспешил, – укорил он Гордона.

Паком сразу же стал серьезным.

– Не зря, – отмахнулся он. – Соглашение заключено много веков назад. Он знал, на что шел, подписывая контракт на твое устранение.

– Гильдиям это может не понравиться, – Эруард чуть нахмурился.

– Они поймут, – жестко выдал Гордон. – Нам нужно проверить, сколько еще групп перешло под руку герцога. Его величество должен знать.

– Давно пора объединить их, – проворчал Эруард. Ему не нравилось, что любой преступник может объявить себя главой собственной гильдии. Это всегда доставляло много проблем. Войны  за власть на темной стороне велись, не прекращаясь. – Все было бы гораздо проще.

– Ты так думаешь? – в голосе Пакома звучало сомнение. – Люди никогда не перестанут воевать за право стоять выше остальных.

– По крайней мере, нам бы не пришлось каждый месяц вносить изменения в список гильдий. Его величество, кстати, благосклонно отнесся к этой идее, пусть и выразил сомнение, что объединение пройдет без крови. Что стало с его людьми?

– Я не трогал их, – Паком пожал плечами. – Они не виноваты, что их предводитель сделал глупость.

– Ты рассказал им?

– Конечно, – Гордон кивнул. – Мне пришлось объяснить им, по какой причине их гильдия лишилась руководителя.

– И как они приняли? – с любопытством поинтересовался Эруард.

– Большинство поняли. Они давно вертятся в этой среде, так что правила темной стороны – единственные законы, которые они соблюдают. Малая часть посчитала, что такой причины недостаточно. Моим людям пришлось пояснять им, как они неправы.

– Дубран?

– Я ничего не могу предпринять, – Паком качнул головой. – Он, конечно, ведет кое-какие дела с темной стороной, но официально относится к высшему свету. Если я устраню его, то дюи Медрон может счесть это хорошим поводом, чтобы убрать уже меня. Тебе придется разбираться с ним самостоятельно.

– Самостоятельно? – Эруард качнул головой. – Мои руки сейчас связаны так же, как и твои. Я могу сделать лишь одно – рассказать все его величеству. От его решения будет зависеть, какая участь ждет Дубрана.

Паком цепко посмотрел на друга.

– Это хороший шанс для нас, не так ли? – протянул он.

Эруард кивнул.

– Благодаря ответу мы сможем узнать, какой позиции придерживается его величество. Насколько семья Легран важна для него, – молодой человек пристально посмотрел на друга. Пакому не нужны были слова, чтобы все понять.

Леграны всегда стояли на стороне законной власти, но так будет только до тех пор, пока корона держит свое слово. Для Эруарда не было ничего выше своей семьи. За ее выживание он готов был на все, даже предать короля, если тот вдруг решит, что ему больше не требуются теневые смотрители.

– Как дела у твоего отца? – сменил тему Паком.

Эруард моргнул, а потом недовольно фыркнул.

– Ты знаешь, – бросил он. – Все пытается женить меня.

Гордон кивнул. Он многое знал. Даже больше, чем молодой человек перед ним. У барона Леграна была причина для того, чтобы так спешить. Существенная причина.

– Вы будете ночевать у нас? – приоткрыв дверь в комнату, спросила Галина Николаевна. Она честно пыталась ждать, но время было уже довольно позднее – она хотела пойти спать.

Ей нужно было перевязать последний раз на сегодня рану на плече молодого человека. Мешать разговору она не хотела, поэтому ждала, но мужчины никак не желали расходиться.

 Услышав вопрос, Паком встрепенулся. Кажется, он сам не понял, что они так долго беседовали. Взглянув на Эруарда, он заметил, что тот выглядит заметно уставшим.

– Нет, у меня сегодня есть еще дела, – ответил Гордон, поднимаясь.

– Тогда я провожу тебя, – кивнула Галя. – Не спи пока. Мне надо посмотреть рану. Перевязать, – сказала она Эруарду, заметив, как тот устраивается на кровати удобнее, явно решив вздремнуть.

Когда Паком растворился в темноте улицы, Галина прочно заперла засов и в сотый раз за день принялась подниматься по лестнице. Перед этим она захватила с кухни отвар и теплую воду.

Вернувшись в комнату, она первым делом заменила почти прогоревшие свечи. Молодой человек все это время молчал, наблюдая за тем, как она перемещается по комнате. Он полусидел на кровати, подложив под спину подушку. Верхняя половина его тела была обнажена, если не считать бинта, опоясывающего плечо и грудь.

Закончив с приготовлениями, Галина Николаевна села на кровать и принялась разматывать бинт. Ее не волновало, что мужчина продолжает следить за каждым ее движением. Вместо того чтобы испугаться или смутиться, ей хотелось растянуть губы в улыбке.

– Ты лекарь? – спросил неожиданно Легран.

– Нет, но, судя по тому, что я видела, – Галина скривилась, когда вспомнила о процедурах, проведенных местным врачевателем, – вполне могу справиться с такой несложной работой.

– Ты самоуверенна, – фыркнул молодой мужчина. – Лекари учатся мастерству многие годы. Ты ведь понимаешь, как глупо звучат твои слова?

Эруард пытливо посмотрел на нее. Галина в какой-то мере его понимала. Она бы на его месте тоже побоялась доверять человеку без должной квалификации.

Это для нее, жительницы другого мира и времени, действия местного целителя казались недостаточными и даже вредительскими. А для людей, родившихся здесь, именно ее поступки вызывали сомнения.

– Тебе стало хуже? – спросила Галя, освобождая рану от бинта и тонкой высушенной пленки, которая еще недавно была комком измельченной травы.

– Нет, – признался Эруард.

– Не значит ли это, что я делаю все правильно? – Галина Николаевна приблизила лицо к его плечу, отстраненно отмечая, что молодой человек на мгновение задержал дыхание.

Она осталась довольна. Отверстие выглядело хорошо. Небольшая припухлость по краям стала заметно меньше. Конечно, плечо еще долго будет болеть, все-таки это не простая царапина.

– Как можно что-то делать, никогда не обучаясь этому? – с любопытством в голосе поинтересовался Эруард. – Если я никогда не делал и не видел, как делают глиняные горшки, то я вряд ли что-то смогу сообразить, если меня проводят в мастерскую и попросят создать простейшую чашку.

Галина Николаевна оторвала взгляд от раны и посмотрела на молодого человека. В его словах определенно была логика. Без каких-либо элементарных знаний сделать что-то невозможно. Здравый смысл может помочь, как и смекалка, но без базовых знаний все это бесполезно.

– Верно, – согласилась она. – Но ты ведь не слепой и не глухой. Ты знаешь, что горшки делают из глины. В мастерской она будет, как и всякие приспособления для создания посуды. Я не думаю, что ты не сможешь понять, как ими пользоваться. Возможно, твоя первая чашка не будет идеальной, но слепить ты ее все равно сможешь. Тебе поможет в этом твоя голова и нажитый за годы опыт.

– Значит, хоть какое-то представление о том, что делать, ты все-таки имеешь, – заключил Эруард, после того как обдумал ее слова.

Ему многое было любопытно, но он старательно сдерживал себя. Ему не понравилось, когда Паком сказал, что девушке он пришелся не по душе. Странным образом это уязвляло его самолюбие.

Вместо ответа Галина качнула головой. На самом деле знала она прискорбно мало, просто действовала согласно логике. Галя заметила, что мужчина ведет себя более дружелюбно.

– Почему ты решила спасти неизвестного человека? – задал вопрос Эруард, решив узнать девушку чуть лучше.

– Я должна была оставить тебя около порога? – поинтересовалась Галя, начиная обматывать рану свежим бинтом.

– Не подумай, я благодарен, просто мне интересно услышать твои мотивы.

– Нет причин, – Галина пожала плечами. – Я видела раненого человека, я могла ему помочь.

– Я мог быть преступником. Даже сейчас могу им быть.

Галина Николаевна согласилась с этим. Она понимала, что такая благотворительность может оказаться опасной, но ее внутреннее «я» никогда бы не позволило пройти мимо истекающего кровью человека.

– Рана выглядит хорошо, – сменила она тему, решив не вдаваться в подробности.

– По ощущениям так не скажешь.

Осторожно поведя плечом, молодой человек скривился и зашипел. Галина Николаевна едва сдержалась, чтобы не дать мужчине подзатыльник. Как ребенок, в самом деле!

– Ложись спать,  – сказала Галина, собирая использованные бинты. – Завтра будет лучше, – пообещала она, хотя уверенности в этом не было.

Эруард наблюдал за тем, как девушка ходит по комнате. Необъяснимым образом покачивание полных бедер притягивало его взгляд. Тело баронессы не должно было вызывать в нем никакого возбуждения, но вопреки всему он ощущал сильный интерес.

Глава 11

– Кажется, все, – Галя вытерла пот со лба и с гордостью посмотрела на очищенный главный зал.

Комната все равно выглядела не особо хорошо, ведь каменные стены и старость никуда не делись. Полы однозначно нужно было менять. Когда они с Лёкой закончили соскребать вековую грязь, то заметили, что в некоторых местах доски совсем трухлявые.

По-хорошему в этом месте нужно было заменить все, сделанное из дерева. Это касалось и потолка.

Галина Николаевна просто представила, сколько все это будет стоить. Она даже примерно не могла посчитать сумму, но собиралась узнать в ближайшее время. Если она намеревалась жить в этом месте, то ей хотелось быть уверенной, что потолок не рухнет на голову в любой момент.

Возможно, проще было купить другое помещение, но Галина уже исследовала этот вопрос. Дома в столице стоили запредельно дорого. Кроме того, свободные здания очень быстро попадали в руки тех, кто имел связи в канцелярии. В общем, нельзя было просто прийти и купить. Даже если у вас имелась нужная сумма. Вот почему аферисты не хотели так легко отказываться от возможности завладеть этим домом.

Кроме того, Галина Николаевна успела понять, что расположение дома для открытия гостиницы с рестораном внизу очень удачное. Здесь есть все нужное, начиная от конюшни и заканчивая удобным подъездом. Найти это место легко даже для тех, кто впервые в городе. Чтобы попасть сюда от центральных ворот, нужно было лишь единожды свернуть с главной улицы.

Честно говоря, Галя немного волновалась. Она понимала, что для не слишком чистых на руку людей такая недвижимость может оказаться притягательной. Да, Галина теперь была баронессой, но  за ее спиной не стояло никого влиятельного. В любой момент к ней могли прийти и вежливо попросить отдать бумагу. Отказать? Конечно, можно. Однако никто не гарантирует, что после отказа ее не подвергнут пыткам. Это тревожило.

Наверное, еще и поэтому она была в некотором роде рада, что раненый мужчина оказался аристократом. Она втайне надеялась, что тот будет достаточно благодарен ей за спасение жизни, чтобы в случае нужды прийти на помощь.

Расчетливо? Возможно. Но Галина Николаевна понимала, что жизнь гораздо опаснее, чем может показаться, поэтому готова была хвататься за любую соломинку. Кроме того, изначально никакого расчета не было. Она спасала молодого человека исключительно из-за того, что считала этот поступок правильным.

От размышлений ее отвлек стук в дверь. Это оказалась Петра. Отдуваясь, женщина втащила в зал большую сумку.

– Фух, – выдохнула она, выпрямляясь. – Я и подумать не могла, что нажила столько вещей. Добрый день, госпожа, – поздоровалась женщина. – Вы похудели!

– В самом деле? – удивилась Галина Николаевна, рефлекторно опуская взгляд.

По ее мнению, ничего в ней не изменилось. Прошло слишком мало времени. Хотя она хорошо знала, что в самые первые дни уходит больше всего веса, это потом каждый грамм дается с боем.

Лёка рядом тоже со скепсисом оглядела Галину. Девочка не видела никаких изменений, но не стала ничего говорить. Она старалась вести себя как можно тише, ведь того требовало задание, которое поручил ей дядька Паком.

– Ну ничего, ничего, – забормотала Петра. – Теперь я снова с вами, госпожа. Будете кушать у меня пять раз в день. Я не дам вам страдать от голода.

Галина Николаевна даже чуть побледнела от такой угрозы. Когда женщина попросила принять ее на работу, Галя и подумать не могла, что придется бороться с излишней заботой, по сути, постороннего человека.

– А чем это вы тут заняты? – прищурившись, поинтересовалась Петра. Она внимательно осмотрела комнату, потом Лёку (девочка под этим взглядом чуть отступила), в конце пристально изучила Галину. – Госпожа, – начала она придушенно, – только не говорите мне, что сами убирались?

Галина Николаевна подняла руку и потерла переносицу. Была ли идея принять Петру хорошей? Можно ли отмотать все назад? Ей не хотелось начинать борьбу за право делать что-то самостоятельно!

– В этом нет ничего предосудительного, – заговорила Галя, отнимая руку от лица и вздыхая. – Мне ведь нужно чем-то заняться, не так ли?

– Ох, – драматично выдохнула Петра и без сил села на свой баул. – Господин барон, как же так вышло? Вашей деточке приходится трудиться, как чернавке какой-то!

– Перестань, – попросила Галя, чувствуя одновременно раздражение и смущение. – В том, чтобы помахать немного веником, нет ничего дурного. Любой труд благороден. Это мой дом, и я хочу, чтобы в нем было чисто.

– Но вам совсем не обязательно делать это самой, госпожа, – возразила Петра. – У вас есть служанка, вот пусть она и работает.

Ее взгляд переместился на Лёку. Девочка от такого заявления надулась, явно желая возразить.

– Лёка не служанка, – опередила ее Галя. – Она… эм, просто помощница. Я ведь говорила тебе.

– Да, да, – Петра покивала, сделав вид, что поняла. Правда, взгляд, который она после бросила, не предвещал девочке ничего хорошего.

Галина Николаевна вздохнула. Петра выглядела излишне энергичной. Видимо, работа на мачеху Висконсии совсем не радовала женщину, раз она бросилась в неизвестность с головой. Ее даже не остановило предупреждение Гали о том, что первое время их ждет множество трудностей.

Показывая Петре комнату, Галина надеялась, что ее жизнь не превратится в постоянную войну. Намного позже она поняла, что была в тот момент очень наивна.

***

Встав перед дверью, Галина Николаевна еще раз проверила кольцо на пальце. Сегодня она решила, что пора подумать о деньгах. Кроме долга, который необходимо было отдать в самое ближайшее время (кто знает, вдруг начнут капать проценты), требовалось позаботиться о многих вещах, начиная от банальной еды и заканчивая предметами для уборки.

Нести украшение в мешочке на поясе она опасалась. Карманников в городе было предостаточно. И пусть она старалась быть внимательной, но рисковать не хотелось.

Можно было спрятать кольцо в привычном тайнике на груди, но в этот раз она поступила иначе – надела кольцо на палец, а потом замотала его бинтом. Галя сомневалась, что у кого-нибудь получится снять с нее украшение так, чтобы она не заметила.

Пару адресов оценщиков она выяснила самостоятельно, еще пару получила у Пакома. Галина не собиралась продавать первому, к кому зайдет. Для начала стоило узнать цену, которую дает каждый из них.

Галина Николаевна подозревала, что кто-нибудь из оценщиков связан с ворами, поэтому перед тем, как войти в здание, каждый раз доставала кольцо, делая вид, что держит его в мешочке. Много мороки, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Первая лавка совершенно ей не понравилась. Оценщик разговаривал с ней через губу, явно не впечатлившись ее непритязательным внешним видом – это была еще одна уловка с ее стороны. Ей не хотелось привлекать к себе слишком много нежелательного внимания.

Кольцо его явно заинтересовало, хотя Галя выбрала самое простое из тех, что у нее имелись. За украшение ювелир согласен был дать два золотых – это двести серебряных монет.

Галина поблагодарила его и забрала кольцо. Как это часто бывает, мужчина сразу же начал убеждать ее, что больше ей никто не даст, но он готов набавить сверху еще пятьдесят серебряных.

– Поверь, это лучшая цена, которую тебе дадут в городе, – заверял мужчина, глядя снисходительно.

– Спасибо, – вежливо отозвалась Галя. – Я просто хотела узнать цену.

Мужчина начал еще что-то говорить, но она больше не слушала. Ей не нравилось, как с ней говорили и как смотрели. Конечно, Галина Николаевна вполне могла перебороть неприязнь ради необходимости, но конкретно сейчас ничто не требовало от нее подобного шага.

Второй оценщик был из списка Пакома. Пожилой мужчина долго разглядывал ее и кольцо через пластинку слюды. Та была настолько тонкой и отполированной, что походила на стекло.

Слюда была заключена в искусно выделанную металлическую оправу, так что вся конструкция больше напоминала обычное украшение.

Этот человек дал более высокую цену – двадцать золотых. Галя ощутила сильное желание согласиться, но ей все-таки удалось мило улыбнуться и забрать кольцо.

Выбравшись на улицу, она некоторое время размышляла. Двадцать золотых были хорошей ценой. Она даже не думала, что сможет получить столько за такое простое украшение. Впрочем, в ее прошлом мире драгоценности порой тоже стоили баснословно дорого.

Обойдя всех остальных ювелиров, Галина Николаевна вернулась к старичку с необычным украшением. За это время на нее пять раз налетели, едва не сбив с ног, и один раз откровенно ощупали. Это нервировало и заставляло ее волноваться о своих будущих деньгах. Если небольшое кольцо она еще могла скрыть, то что делать с деньгами? Она очень надеялась, что их размер меньше, чем у серебряных и медных монет.

Старичок не выглядел удивленным, когда она вернулась к нему. Он благодушно улыбнулся и погладил не слишком густую бороду.

Золотые монеты, к облечению Галины, были очень маленького размера. В принципе, в этом не было ничего странного. Раз золото здесь стоит выше остальных металлов, значит, его количество не такое большое, так что нет смысла делать монеты крупными.

На этот раз она воспользовалась своим старым тайником. Домой практически бежала, всеми силами избегая темных переулков. Она кожей ощущала пристальный взгляд, но старалась не оглядываться по сторонам, целенаправленно двигаясь вперед.

Была вероятность, что воры попробуют проникнуть в дом ночью, но они должны были понять, что отыскать монеты в столь большом здании крайне сложно.

И это самое обычное и простое колечко. Она даже думать не хотела, какие трудности ждут в будущем.

Закрыв за собой дверь, Галя прислонилась к ней и слегка ударилась затылком. Короткая прогулка заставила ее понервничать. Она вся вспотела от напряжения.

– Госпожа? С вами все хорошо?

Галя открыла глаза и заметила Петру. Женщина смотрела на нее вопросительно и чуть встревоженно.

Она жила вместе с ними уже несколько дней, и за это время у них состоялась пара серьезных разговоров. Петра не лезла в ее дела (уже хорошо), но была одержима мыслью, что всех вокруг нужно закормить до невменяемого состояния.

Теперь Петра не приставала к ней с пятиразовым питанием, но при этом каждый раз смотрела так, словно отказ перекусить разрывает ей сердце. Единственным, кому все нравилось, был Умник. Вот кто на деле оказался настоящим пожирателем еды. Неудивительно, что зверек так обрадовался, когда увидел Петру на рынке.

– Все хорошо, – отозвалась Галя, думая над тем, что сегодня стоит подпереть все двери и проверить задвижки на окнах. Небольшие предосторожности лишними точно не будут.

***

Галина Николаевна резко открыла глаза. Она лежала на кровати, пытаясь понять, что именно ее разбудило. Умник рядом встревоженно на нее посмотрел. Не было сомнений – их разбудил какой-то внешний шум.

– Тихо, – прошептала Галя, поднимаясь.

Опустив ноги на холодный пол, она поморщилась, а потом накинула халат. У нее не было ни времени, ни желания надевать сейчас платье.

Добравшись до двери, Галина прильнула к ней и затихла. В голову полезли истории о призраках и прочая бесовщина, но она силой воли отмахнулась от этого. Не было сомнений, что шумел человек.

Конечно, шум можно было легко оправдать.

Например, это могла быть Петра. Она всегда вставала до восхода солнца и начинала возиться на кухне. Она вполне могла уронить какой-нибудь предмет.

Или это могла быть Лёка. В темноте легко обо что-нибудь споткнуться.

А еще у них по-прежнему обитал сын барона. После первых дней общение с ним стало более редким, все-таки Галине нужно было заботиться об имуществе, попавшем в ее руки, а мужчина не выглядел умирающим. По этой причине она не уделяла ему много внимания.

Несмотря на то что все эти объяснения звучали в ее голове очень убедительно, менее жутко не становилось.

Тихо вздохнув, Галина Николаевна открыла дверь, радуясь, что не так давно смазала петли маслом. Выскользнув наружу, она замерла, оглядывая комнату.

Света не хватало. Окна в здании были небольшими, хорошо еще, этот недостаток компенсировался за счет полной луны. Она, кстати, здесь тоже имелась, правда, пятна на ней не совпадали с тем, к чему привыкла Галина Николаевна.

В первый раз когда она увидела это, то застыла от сковывающего все тело осознания. Все-таки одно дело предполагать, другое – знать точно. Некоторое время Галя искренне считала, что просто попала в далекое прошлое. Для объяснения произошедшего у нее была вполне, на ее взгляд, рабочая теория. Конечно, в ней имелись некоторые дыры, но они казались не слишком существенными. Рисунок на луне опроверг всю ее теорию, как, впрочем, и отсутствие привычного Млечного Пути.

В комнате кто-то был.

От ощущения чужого присутствия все волоски на теле Галины Николаевны встали дыбом. Она облизнула вмиг пересохшие губы и застыла, наблюдая за темной фигурой, возившейся рядом с сундуком. Не так давно она вытащила из своей спальни почти всю мебель. Сделано это было для того, чтобы ничего не мешало убраться в месте, где она собиралась жить.

Мимо что-то проскочило. Галя отстраненно подумала, что Умник может быть невероятно тихим, когда этого хочет. Она не знала, что ей следует делать.

Вор, а это был именно он, никаких сомнений,  вполне мог воспользоваться ножом или другим оружием, если поймет, что его обнаружили. Галине не хотелось героически погибать, но и отдавать свое имущество она тоже не намеревалась.

Все драгоценности и деньги давно были надежно спрятаны. Кто вообще будет хранить что-то ценное в сундуке? Это ведь первое место, о котором подумает человек, желающий уменьшить чужие финансы. Надо быть полным глупцом, чтобы оставить ценности в таком очевидном месте! Галина Николаевна даже немного обиделась.

Пытаясь придумать, что делать, она подошла к столу. При этом Галя порадовалась двум вещам. Первая – ее одежда была мягкой и не шелестела при ходьбе. Вторая – она не надела ботинки, так что шаг ее был тихим. Хотя, стоит признать, ноги немного замерзли.

Человек был весьма увлечен, копаясь в вещах. Он зарылся в сундук, время от времени тихо простукивая стенки – видимо, искал тайники.

Подхватив деревянный поднос, оставшийся на столе после ужина, Галина Николаевна подкралась к вору. Удача явно была на ее стороне, так как она ни разу ничего не задела. Галя не подозревала, что способна быть настолько тихой. Подкравшись к преступнику, она встала так, чтобы ей было удобно.

– Эй, – позвала она.

Человек моментально вскочил на ноги и развернулся. Галина не стала ждать, размахнулась и со всей силы приложила злоумышленника по голове. Послышался звук удара и придушенный вскрик. Гале показалось, что она слышала хруст.

Вор упал на пол и не двинулся с места. Галина Николаевна опустила руки и ощутила, как задыхается. Паника накатила волной. Тело бросило в пот. Ее затрясло. Не было никаких сомнений – ее настигла запоздалая реакция. Бросив поднос на пол, Галя стекла вниз (ноги не держали) и наклонила голову, пытаясь дышать.

– Господи, – прошептала она и подползла к человеку. – Только бы живой,– возносила Галина молитву, прокручивая в голове тихий хруст.

Становиться убийцей не хотелось категорически. Это приводило в ужас.

Протянув руку, она нащупала шею преступника и едва не застонала от облегчения – пульс был! Выдохнув, Галя села удобнее и постаралась успокоиться. Такие приключения не шли на пользу ее старому больному сердцу! И неважно, что тело снова молодое!

Снаружи послышался шум и голоса. Вскоре в комнату вошла Петра вместе с Лёкой. Перед ними скакал Умник. Ясно. Зверек решил позвать на помощь.

– Госпожа! С вами все хорошо? – запричитала Петра, вскинув руки, отчего свеча, которую она держала, едва не потухла.

– Все нормально, – ответила Галя.

Вскоре их внимание привлек удивленный вздох сбоку. Повернувшись, Галина увидела, что Лёка сидит на корточках рядом с вором. И судя по ее удивленному и тревожному взгляду, она отлично знала злоумышленника.

Галина Николаевна немедленно перевела взгляд на лицо того, кто не так давно рылся в ее вещах. Ей снова стало плохо, когда она поняла, что вором оказался совсем молоденький парнишка. Она ударила ребенка!

Отогнав нахлынувшее чувство вины, Галя нахмурилась, пытаясь быть строгой и серьезной. В конце концов, у нее не было выбора. Парень мог оказаться опасным, но, сколько бы она ни пыталась убедить себя, что права, успокаивающие мысли действовали плохо.

– Ты знаешь его? – спросила она у Лёки, еще раз проверяя пульс мальчика.

Неизвестному вору оказалось не больше шестнадцати. Несмотря на достаточно высокий рост и развитую фигуру, лицо выдавало его возраст.

Лёка кивнула. Она справилась с первыми эмоциями, и теперь выражение ее лица снова стало привычно отстраненным.

– Его зовут… – начала она, но замолчала, словно раздумывая, стоит ли называть настоящее имя парня, или это будет лишней информацией.

– Откуда ты знаешь вора? – с подозрением спросила Петра. – Тебе стоит тщательней следить за тем, с кем ты общаешься, девочка, – наставительным голосом посоветовала она.

Лёка бросила на женщину раздраженный и даже немного гневный взгляд.

– Я сама знаю, что для меня лучше, а что нет, – отчеканила она.

– Ну, ну, – не поверила Петра. – Ты еще слишком мала. Ты посмотри, чего задумал твой знакомый. Где это видано – вламываться в чужие дома и воровать? Это плохой поступок. Хорошие люди так не делают.

– Да что ты знаешь?! – взъярилась Лёка. Подскочив, она сжала кулаки и напряглась. Смотрела она при этом так, словно готова была кинуться на Петру.

– Вот, – женщина не испугалась. Она неодобрительно поджала губы, будто стала свидетельницей чего-то непристойного. – Маленькие девочки не должны так разговаривать со старшими.

Ребенок фыркнул, совершенно не впечатленный словами Петры.

– Прекратите, вы обе, – попросила Галина, нахмуриваясь сильнее.

Она знала, что Петра относится к Лёке с некоторым подозрением. В принципе, у нее были на то причины. Девочка не выглядела дружелюбной по отношению к ним. Единственный, с кем она готова была возиться и кому улыбалась, – это Умник.

К Галине ребенок относился с вниманием и легким удивлением. Создавалось впечатление, будто Лёка пристально изучает Галю, и некоторые поступки вызывают у нее недоумение и интерес.

Петру девочка старалась избегать, по той простой причине, что у кухарки всегда находилось какое-нибудь задание для Лёки. Почистить овощи, помыть посуду, подмести полы. Из-за этого ребенок старался избегать кухни и ее владычицы. Петра, в свою очередь, была убеждена, что Лёка ленивая и избалованная, раз не желает помочь даже в таких мелочах.

– Итак, – дождавшись, когда обе спорщицы успокоятся, продолжила Галина Николаевна, – кто этот молодой человек?

– Его зовут Йорган, – отозвалась нехотя Лёка. – Мы из одной… группы.

Галина кивнула и задумалась. Её не удивило, что уличные карманники сбиваются в банды, так легче выжить. Она подозревала, что у них существуют свои законы и правила, которые ни в коем случае нельзя нарушать. Лидер у них точно есть. Возможно, Паком прикрывает их от закона. Интересно, какие дела его связывают с сыном барона? Нормально ли для местной аристократии водить тесную дружбу с представителем преступного мира? Впрочем, Галина фыркнула, ничего странного в этом нет.

– Что у вас тут происходит?

Они все подпрыгнули от неожиданности. Даже Умник, тихо сидящий неподалеку, вскинулся, а потом возмущенно и обвиняюще запищал. Видимо, зверек очень внимательно прислушивался к разговору, раз не обратил внимания на приближение еще одного человека.

– Святые девы, помилуйте, – пробормотала Петра. Даже при свете свечей ее лицо казалось белым, обескровленным.

– Безрукий тебя задери, – ругнулась Лёка. Она сердито глянула на стоящего в дверном проеме аристократа.

Галина выдохнула.

– Ничего интересного, – ответила она, когда сердце в груди перестало отплясывать румбу.

Легран явно не поверил. Он сузил глаза, а потом с подозрением окинул их живописную компанию, полностью игнорируя все еще возмущенно попискивающего Умника. Остановив взгляд на лежащем парне, Эруард нахмурился.

– Мужчина? – он вздернул бровь, требовательно посмотрев на Галю.

– Всего лишь ребенок, – непонятно с чего вдруг встала на защиту мальчика Галина Николаевна.

– Мужчина, – настоял сын барона. – Ночью. В твоих покоях.

Галя закатила глаза. И ведь она точно знала, что Легран все понял правильно, но по какой-то причине ему хотелось немного ее подразнить. Она вообще никак не могла его понять. То он говорит с ней любезно, то язвит, то просто смотрит так пристально, что становится неловко. Иногда он даже начинал обращаться к ней на «вы». Создавалось впечатление, будто он сам не знает, как вести себя с ней.