Текст книги "Танец демона"

6

Я усмехнулся, пряча губы за бокалом. Криниты надменно оглядывались, но я видел тех, кто жил еще во времена, когда сами свободно гуляли под сводами этих залов, а не были приняты настороженным хозяином как возможные враги. Таких я насчитал около десяти. Старшие демоны, выжившие в бойне мятежа.

– Что смешного, лорд Янус? Не поделитесь?

Я удивленно повернул голову:

– Лорд Максимилиан… вы наблюдательны.

– Я видел, как сверкнули ваши глаза, – пожал он плечами и взглянул в сторону кринитов. – Какие жадные у них взгляды.

– Ничего удивительного. – Я отпил из бокала, все еще пытаясь сообразить, как астролог смог определить по блеску глаз, что я улыбаюсь. – Они мечтали владеть этими залами, а не выживать в суровом изгнании. Видите вон тех? Какая дикая тоска в каждом движении. Они сейчас погружены в прошлое.

– Хм, – лорд облокотился на стену. – Может, оставим эти выкания? Они меня нервируют.

– Мне показалось, что тебя это, наоборот, развлекает. – Я вздохнул и отдал бокал пробегавшей мимо низшей. Вкус вина не ощущался, так как остатки не полностью нейтрализованного яда все еще мешали организму. А пить вино, не чувствуя вкуса… это варварство.

– О! Хилар, Каина, – ленивым кивком поприветствовал подошедших лорда и леди астролог. – Как настроение?

Каина скривила губы:

– Скучно, Макс. Сначала забавно было смотреть, как они шептались, когда Янус объявил о выборе оружия. Он ведь изрядно потрепал им нервы, затягивая свой выбор до самого последнего момента. А теперь… – Каина пожала плечами. – Нас настороженно обнюхивают и обходят острые углы за километр. Скучно.

– Ну наш повелитель Востока так не считает, – усмехнулся Звездный лорд. – Он, похоже, получает удовольствие.

Черные бездны глаз Каины обратились на меня.

– Ян всегда предпочитал многоходовые композиции, но и его можно расшевелить.

Хилар чуть нахмурился:

– Кай?

– Не волнуйся, никто не умрет, – безмятежно улыбнулась леди Юга и повернулась ко мне: – Потанцуем?

– Танго?

– Конечно. – Ее улыбка осталась безмятежной и невинной. – Ты, я и они… Танец на троих.

– Лорд Янус ведь не танцует, – тихо заметил Хилар.

– На балах и приемах, – уточнила Каина и протянула мне руку. – Думаешь, кто научил меня этому танцу? Настала пора показать, чего достигла ученица.

Я оторвался от стены и шагнул ей навстречу. Музыканты замерли, а потом… Тонкая талия Каины под ладонью, черный водоворот глаз и… голодные, ненавидящие глаза кринитов.

Да, Кая права. Нам бросили вызов. Слабейшим, как было сказано. Что ж, пора показать, что не все так, как кажется на первый взгляд. Совсем не так. Я все-таки мастер Иллюзий, сын повелительницы Снов. И времени понять, где они ошиблись, у кринитов уже не будет.

Танго. Танец для троих. Каина была отражением этого танца, этой страсти… И она превзошла меня…

Мы разошлись и поклонились друг другу. На губах Каи расцвела почти блаженная улыбка. Те, кто знал повелительницу Юга хорошо, прекрасно понимали, что ничего хорошего эта улыбка окружающим не обещает. Хилар внезапно оказался рядом с возлюбленной. Его плащ окутал эту обманчиво хрупкую фигуру, и чернота волос расплескалась по его груди. Леди Огня почти мурлыкала.

Я поманил низшую, которая стояла неподалеку с ошалелым видом, и взял бокал вина с ее подноса. Сейчас мне было не до вкуса и варварства, о котором я размышлял в начале бала.

– Знаете, лорд Янус, – задумчивый голос Максимилиана привел меня в чувство, – я окончательно убедился, что обязательно урву у вас обещанный танец.

– Ты снова начал выкать, – указал я.

– Рефлекс, – пожал он плечами. – О, смотри, кажется, это твой будущий оппонент.

Я обернулся и едва сумел скрыть блеск глаз. Он был с меня ростом, гибкий, худощавый и… опасный. Дымчатые волосы струились вдоль лица и по плечам. Раскосые темные глаза с голубыми овальными зрачками. Было в нем что-то… туманное…

– Лорд Янус. – Легкий поклон, почти незаметный. – Я лорд Туман. – Он улыбнулся, демонстрируя кончики клыков под верхней губой. – Завтра днем я буду вашим противником.

Я почти завороженно смотрел на каплю в его ухе: точно такая же висела у меня на шее под кителем.

– Простите, не ожидал, что у вас возникнет желание со мною пообщаться.

Он пожал плечами:

– Его не было, пока вы не продемонстрировали этот великолепный танец. Я понял, что вы более страстная натура, чем кажетесь на первый взгляд, и я решил попросить вас сделать все возможное, чтобы наш поединок не сразу мне наскучил.

Это искусно завуалированное, острое, как бритва, оскорбление заставило меня наконец прийти в себя, и я хищно улыбнулся:

– Вы излишне самоуверенны, лорд Туман. Это скверное свойство для воина.

7

Я бы хотел вечно сидеть вот так и слушать гром, смотреть на молнии и на то, как пенится земля под струями ливня.

Ветер яростно трепал мои волосы, влажные от капель дождя, которые ветер заносил в окно, на котором я сидел.

Таро что-то тихо прошипел, и я погладил его мордочку:

– Тоже любишь грозу, дружок? Это хороший знак, ведь гроза разразилась именно этой ночью. Очень хороший.

Дракончик-татуировка мурлыкнул.

– Завтра я увижу того, кого жаждал убить на протяжении многих лет, Таро. Видел серьгу в его ухе?

Я шептал живой татуировке какие-то глупости, а сам, не моргая, смотрел на грозу, фактически внутрь этой грозы.

– Господин… – В комнату заглянула низшая.

Совсем страх потеряли, наглецы. Ведь прекрасно осведомлены, что я терпеть не могу, когда меня беспокоят во время дождя.

– Сгинь, – равнодушно приказал я.

– Вы невежливы, лорд Востока. – Бархатный голос астролога вплелся в воздух моей комнаты.

– Просто я не люблю, когда меня беспокоят во время грозы.

– Вижу. – Он остановился у меня за спиной. – Но мне скучно. К Хилару с Каиной сейчас не сунешься. В замке тишина…

– И ты решил, что я буду лучшим развлечением? – Я так и не повернул головы.

– Я все еще отвечаю за твою подготовку.

– Понятно. Вино на столе, можешь открыть. Это из запасов моего отца. Я знаю, что ты знаток вин.

– Ого!

От его удивленного возгласа приятно сжалось сердце. Пальцы, поглаживающие Таро, замерли. Я что, хотел сделать приятное второму лорду? Удивить его? Ожидал его реакции? Спустя столько лет я был в ком-то заинтересован?

– Ты будешь пить, Янус?

– Нет. – Я наконец обернулся, чтобы взглянуть на него.

В неофициальной одежде повелитель Запада смотрелся… повелителем Запада. Он закрепил волосы на затылке, оставив основную массу струиться по спине. Золотистая рубашка с широким рукавом и шнуровкой, узкие брюки, почти сливающиеся с высокими сапогами. Максимилиан любил производить впечатление.

– Ты всегда так пристально разглядываешь собеседника? – поинтересовался он, пригубив вино.

– Тебя это смущает?

– Да нет… – В его глазах что-то мелькнуло. Я бы охарактеризовал это как маленькую вспышку хулиганства. Мальчишество.

– Знаешь, что меня мучает в последнее время, лорд Иллюзий?

– Что? – Я заинтересовался, убежденный, что не разочаруюсь в его ответе. И он не подвел:

– Каково это – заниматься любовью с парнем, по телу которого ползает живая татуировка? Да еще шипит и рычит?

Я рассмеялся вместе с раскатом грома:

– Ты неподражаем, Макс!

Я сам не заметил, как назвал его сокращенным именем, подслушанным на балу от Каины. Усмехнулся еще раз и ответил:

– Обычно моих партнеров это возбуждало. Парочка испугались. Таро всегда любил пошалить. Хочешь, сделаем тебе такую же.

– Я впервые видел, как ты смеешься от души, – тихо заметил он.

Я пожал плечами:

– Я люблю посмеяться, но меня очень трудно рассмешить. И потом, то, что смешно мне, не смешно другим. Я похож на своего отца. Он тоже был спокойным и уравновешенным, однако, когда я был маленьким, он часто корчил мне рожи. Было очень весело. Но он никогда не делал этого перед другими, что меня безмерно изумляло в те времена. Ничего удивительного. Мне было всего пять лет.

Астролог задумчиво смотрел на меня:

– Оказывается, я плохо тебя знал, как, впрочем, и остальные.

Я фыркнул:

– Ты и сейчас не знаешь. Иначе бы уже заткнулся и дал мне насладиться грозой.

Он отсалютовал мне бокалом и устроился в кресле у стола. А я повернулся к моей грозе.

Не ожидал, что мне будет приятно чье-то общество, но я был рад, что он остался…

Гроза пошла на убыль, и я наконец покинул подоконник.

Макс уснул прямо в кресле, и я замер над ним, раздумывая, что делать. Наконец принял решение и коснулся его плеча. Сапфировые глаза, глубокие, как само ночное небо, открылись моментально. И чуть хрипловатый со сна голос поинтересовался:

– Налюбовался?

– Надо поспать. Завтра насыщенный день. Для всех. – Вот и все, что я нашел возможным сказать в ответ.

Он потянулся и зажмурился:

– Удобное у тебя кресло. Хорошее вино.

– Я люблю комфорт. Будешь спать в кресле?

– А ты предлагаешь широкую, уютную кровать с наложницей под боком? – По его губам скользнула дразнящая улыбка.

– Ну если ты предпочитаешь кресло… – невозмутимо пожал я плечами.

Лорд Запада рассмеялся:

– Лорд Янус, ты неподражаем.

– Это мои слова, – напомнил я.

Астролог поднялся, выбравшись из мягких объятий кресла:

– Значит, мы стоим друг друга. Ну где твоя постель?

– Моя тебе не светит, в ней буду спать персонально я, – последовал ответ. – А для тебя готова отдельная кроватка.

Я смотрел, как он смеется, и думал, что давно мне не было так легко в чьем-то обществе. И понял, что устал от одиночества. Просто устал.

Я бросил последний взгляд на открытое окно. Хорошая сегодня ночь. Как раз такая, какая должна быть перед хорошим танцем с непредсказуемым концом.

Несколько часов сна, и я поднялся до восхода солнца. Умывался и одевался так, словно совершал какой-то ритуал или обряд. Застегнув последнюю пуговицу на кителе, придирчиво оглядел себя в зеркале.

Когда из отведенной ему комнаты спустился Макс, я уже завтракал.

Его просто перекосило от вида моей тарелки с непрожаренным куском мяса.

– Ты способен есть по утрам?!

– А ты, похоже, из тех, для кого чашка кофе утром – подвиг. – Я с наслаждением впился зубами в отбивную.

– Детка, – астролог обратился к обслуживающей стол низшей, – в этом доме найдется чашка крепкого кофе с коньяком?

Рыжеволосая вспыхнула:

– Конечно, господин.

Повелитель Запада задумчиво посмотрел ей вслед:

– Мне кажется или среди твоих служанок преобладают рыжеволосые и красноволосые?

– Не показалось. Большая часть гаремных бесовок.

– Может, ты в Каину тайно и безнадежно влюблен? Вон какое страстное танго танцевали… – Он широко распахнул невинные васильковые глаза. – Хотя нет, она черноволосая.

В этот момент принесли его вожделенный кофе. И одновременно ко мне подошел бес из моих воинов. Его глаза сверкали. Я понял, что сегодня леди Удача со мною…

– Господин, вы приказали доложить… Змеевик стал старшим наставником. Остальные признали его, при этом он не пролил ни капли крови. Он уже начал обучение новичков… Лично.

Я почувствовал непроизвольную улыбку на губах.

– Спасибо. Ты принес хорошие новости.

Бес поклонился:

– Мне он нравится, господин. Очень большие перспективы.

– Понимаю. Ты свободен.

– Спасибо, повелитель. – Он снова поклонился. – Могу ли я пожелать вам удачи?

– Я надеюсь на благосклонность этой леди, – усмехнулся я. – Иди…

Макс вздохнул:

– Не понимаю. Ему предстоит бой, от которого зависит если не жизнь, так судьба точно, а он продолжает свои эксперименты.

Я пожал плечами:

– Просто я живу настоящим днем. То, что будет завтра, будет завтра.

Мы вошли в зал, где нас уже поджидали император и Хилар с Каиной. Черные глаза последней блеснули, и она радостно кивнула… мне.

– Ян, спасибо за папочку. Там оказалось много чего забавного.

Я почувствовал, как дернулся уголок губ:

– Я знал, что ты оценишь.

Император Суран протяжно вздохнул:

– Лорд Янус, леди Каина, вы готовы?

Мы склонились в поклоне:

– Да, ваше величество.

– Надеюсь, вы понимаете, что нам грозит, если хоть один из вас проиграет. И что тогда я с вами сделаю… – Последние его слова слышались шипением.

– Мы не подведем, – откликнулась Каина. – Кринитов ожидает парочка сюрпризов…

– Неприятных, я бы сказал, – позволил я себе улыбку.

Алые глаза внимательно всмотрелись в нас, но я чувствовал, что уверен в себе. Наконец его величество поднялся с трона:

– Первый бой – Каины. Она сама настояла на этом.

Я бросил благодарный взгляд в сторону Огненной леди, как ее называли ее же подданные.

– Лорд Янус, Максимилиан очень высоко отозвался о ваших способностях. – В голосе императора слышалась угроза. – Надеюсь, что вы оправдаете его слова.

Я молча поклонился.

Лорд Максимилиан потер виски и покосился на меня:

– Ты выглядишь до отвращения невозмутимым.

Я пожал плечами:

– Мне не о чем волноваться.

Император одарил меня язвительным взглядом, и я внезапно понял, что он боится за нас.

– Не слишком ли вы самоуверенны, лорд Янус?

– Поверьте, ваше величество, – откликнулся я, чувствуя, как внутри течет и переливается Сила. – У нас есть пара козырей в рукаве, о которых криниты не подозревают.

Алые глаза окинули меня задумчивым взглядом, от которого мурашки пробежали по позвоночнику.

Но я говорил правду. И если повезет, то у нас окажется козырей в два раза больше… Первый я уже получил. Я знал своего противника. Это был верх глупости кринитов, потому что о лорде Тумане я знал теперь не просто много, а очень много.

Мы находились в амфитеатре, который возвели лучшие строители империи за всю нашу историю. Когда-то это был центр империи, а теперь амфитеатр находился прямо на пересечении границ Пустыни, империи и Крина. Это оказалось лучшим местом для поединков.

Трибуны были забиты до отказа, но здесь присутствовали не только мы и криниты. Ложа со стороны Пустыни также не пустовала. Как пустынники узнали о происходящем, я не знал, но они не могли упустить свой шанс поприсутствовать на поединке той, которую в Пустыне называли повелительницей Песчаной смерти. Криниты явно недоумевали, глядя на трибуну, где замерли в безмолвии неподвижные фигуры вождей кланов Пустыни. Они пришли увидеть подтверждение мощи той, кто удерживал границу Пустыни, или ее поражение. Жители Крина не подозревали, что их ждет неприятный сюрприз, если мы проиграем. Им придется играть в пятнашки с пустынниками… Потому что единственное, что пока удерживало их в песках, – это Каина.

Ложа, в которой находились его величество Суран и его лорды, была расположена прямо напротив ложи его величества Рубина.

Император кринитов выглядел ровесником Сурана, но был неизмеримо старше. Он мог быть родным братом нашего короля, однако на самом деле приходился ему дядей.

Это была действительно родная кровь, так как Рубин и мать Сурана были родными братом и сестрой – близнецами. Из-за чего в принципе столетия назад и разгорелась та война и раскололась империя. Никто не знал, кто из них родился первым.

В ложе с его величеством находилась высокая черноволосая демонесса.

– Кого это он притащил с собою? – процедил Суран, ни к кому не обращаясь, но ожидая ответа.

Я удивленно покосился на своего повелителя, потом взглянул на лордов, но и они выглядели заинтересованными…

– Это герцогиня Горгона. Она главнокомандующий войсками Крина и любовница Рубина, хотя императрицей по их законам не является.

Три пары глаз уставились на меня. Не хватало только Каины, но ее поединок начинался вот-вот, и поэтому она готовилась к своему выходу.

– Так… – Голос императора был почти тягучим. – Лорд Янус, я совсем забыл, что вы наш аналитик. Но я не знал, что настолько осведомлены о временах раскола и тем более о внутреннем устройстве общества Крина.

Я поклонился:

– Мой господин, видимо, забыл, что мои родители еще при жизни императрицы Юрии, вашей матери, были последними дипломатическими послами на Крине.

– Почему последними? – вмешался повелитель Запада.

– Потому что после покушения на моего отца обе границы были закрыты. До сего времени, – сухо ответил я.

– А ваш отец?

– Погиб. Границы были закрыты после того, КАК на его гибель отреагировала леди Жадеит… Моя мать тогда вышла из себя, но войны не последовало. – Я закрыл эту тему.

Возможно, вопросы хотел задать император, но в этот момент на арену упала тишина. Почти осязаемая тишина. Наше противостояние началось.

8

В центре взвился столб-воронка воды, он на мгновение застыл в воздухе, а потом опал, оставив на арене фигуры двух кринитов. В красные тона их одежд вплетались синие и голубые.

Ну конечно, против леди, владеющей Силой Огня, выставляли Воду. И, судя по размерам и форме воронки, замешанную на шторме.

Синие волосы старшего кринита растекались по его плечам, спине, опадали настоящим водопадом. Я бы не удивился, если бы выяснилось, что они действительно вода.

Хилар медленно поднялся на ноги, пристально вглядываясь в кринитов.

– Лорд Окений, – сообщил я, поймав вопросительные взгляды, – принадлежит к клану Воды.

– Того самого, что разнесла Каина? – Глаза цвета сапфиров вспыхнули.

– Точно. Окений был старшим сыном, наследником клана. Но, в отличие от своего отца, никогда не колебался в выборе сторон. Он был одним из генералов восстания, поддерживая Рубина.

– А второй? – Этот вопрос задал Хилар, не отрывая взгляда от арены.

– Судя по всему, его ученик. Это он противник Каины. – Я переплел пальцы рук на коленях. – Как я и предполагал, они недооценивают Каю.

Император Суран взглянул на меня, но сквозь его невозмутимую маску я чувствовал безмерное удивление.

– Они выставили УЧЕНИКА против ЛЕДИ?!

– Они допустили ошибку. И, судя по всему, мой анализ оказался верным: не только эту. Криниты – приверженцы старых традиций, и если они полагают, что Каина – ученица Хилара… смотрите.

Окений повернулся к стоявшему рядом с ним молодому демону, взял его за подбородок и поцеловал. Юноша покорно плавился в его объятиях. По светло-голубой шевелюре молодого демона пробежали всполохи, и волосы приобрели насыщенно-синий цвет.

– Окений связал себя с учеником. Теперь этот юноша может черпать силу своего учителя. Они сейчас как единое целое. Молодость, сила, гибкость ученика. Мощь и опыт учителя. – Я откинулся на спинку стула. – У нас подобное не практикуется очень давно, ведь это безграничное доверие и безоговорочная власть одного над другим. Такая связь остается навсегда. Если погибает один, погибает и второй…

Его величество чуть откинулся назад, его тон был по-прежнему невозмутимым, опасно безразличным:

– То есть Каина фактически должна сражаться сразу с двумя?

Я склонил голову:

– Да, ваше величество. Но она это знает. Криниты полагают, что Каина и Хилар повторят ритуал.

Максимилиан издал сдавленный звук:

– Конечно. Все до единого знают, что Каина – ученица Хилара. И только избранные в курсе настоящего положения дел.

– Лорды не сочли возможным сообщить данную информацию даже своим доверенным лицам, – согласился я. – Не потому, что это секретно, а потому, что это не имело никакого значения для нас. Трудно искать то, что на самом деле и не спрятано. Однако наши гости не подозревают о львиной доле сюрпризов, что мы приготовили для них одним только своим существованием. Их затворничество сыграло нам на руку.

Она появилась в проходе без каких-либо спецэффектов и магических демонстраций. Просто гибкая фигура. Песок арены под ее ногами почти ластился к мягкой подошве сапог. Черные, чернее ночной мглы волосы аккуратно собраны на затылке и закреплены в узел длинными шпильками. Ни одна прядь или волосок не выбивались на волю.

Черные глаза сияли бешеными водоворотами так, что даже нам было видно с нашей трибуны. Она не смотрела на ожидавшую ее пару. Каина остановилась перед ложей пустынников. Медленно поднимались воины со своих мест и склоняли головы. Она одарила их усмешкой – безумной, но такой понимающей, что несколько старейших побледнели.

Среди кринитов ощутимой волной прокатило недоумение. Я кивнул Хилару на его немой вопрос. Все было на нашей стороне. Тайна Каины до сих пор была закрыта для кринитов. Пустыня подчинялась ей. Она стала их проклятием, с тех пор как ей исполнилось восемь лет.

Наконец леди Юга обратила внимание на своих противников. Ее поклон парочке был безукоризненным.

– Леди Каина, повелительница Огня, защита его величества императора Сурана, правителя Темной империи, одна из Великой Четверки, подчиняющейся только императору, правительница Южных пределов империи, приветствует всех. Кто из вас мой противник?

Я удовлетворенно выдохнул: Каина все же не стала упоминать о том, что в ней есть силы клана Ветра. Если они не знали этого, то не стоит открывать все козыри разом. Тем более что криниты и так уже в шоке – по их законам представляться более высоким титулом, чем есть на самом деле, равносильно самоубийству.

Долгая тишина, наступившая после представления леди Каины, была прервана выступившим вперед молодым водным. В его глазах сквозила растерянность. Титул противницы явно не укладывался в уже заготовленную схему боя.

– Янтарь, повелитель Воды, с поддержкой лорда Окения, приветствует.

– Ученик? – удивилась Каина. – Вода? – Улыбка стала хищной.

Пять лет назад клан Воды империи был уничтожен почти полностью, за исключением нескольких младенцев и детей, которых император тут же определил на воспитание к верным своим подданным. Загадка уничтожения этого клана все еще висела в воздухе, что было лишь на руку его величеству, так как клан вызвал неудовольствие императора незадолго до своего уничтожения. Мало кто знал, что к этому приложила руку Каина. У нее были свои счеты с водными. И очень серьезные счеты.

– Лорд Хилар, – я поднял глаза на первого лорда, – судя по всему, вы решили преподнести нашим гостям очередной сюрприз?

– О да. – Тихая улыбка Хилара любого напугала бы до дрожи в коленках. Он телепортировался на арену прямо из ложи в тот момент, когда Окений покидал ее.

Белый плащ крыльями рванул за его спиной, и кринит подался назад, словно спасаясь от смертоносного прикосновения. Но первый лорд не обратил на противника ни малейшего внимания. Его глаза были прикованы к Каине. Лорд стянул белую перчатку с правой руки и коснулся щеки возлюбленной.

– Позволит ли леди преподнести ей подарок перед боем? – Его глубокий голос пушистым снегом окутал всю арену.

Каина как котенок потерлась о его ладонь. Зрители оцепенели. Ученик НЕ МОЖЕТ вести себя ТАК, УЧИТЕЛЬ никогда не обратится с ТАКОЙ формулировкой… Это означало одно: демонесса не соврала, когда представлялась, и их расчет оказался неверен.

– Кажется, до них дошло, – удовлетворенно хмыкнул Максимилиан.

– Посмотрите, как побледнели пустынники, – указал я. – Они поняли, что, а вернее, кто их ожидает, если Каина внезапно исчезнет. И криниты… Окений фактически голубого оттенка…

– Лорд Янус… – голос императора был неожиданно мягким, – мне кажется, вы недолюбливаете кринитов?

Я невозмутимо поклонился:

– Нет, мой повелитель. Я просто их… ненавижу.

Он обернулся к арене:

– Каина и Хилар воюют на три фронта – это да. Многие теперь пересмотрят свое отношение к Каине и… Это ведь игра и на нашу оппозицию?

– Только теперь многие осознают, ЧЕМ они могут быть на самом деле, – пожал я плечами. – И то будут гадать, какой кусочек им позволили увидеть.

– Да, это собьет спесь с особо ретивых. – Альбинос улыбнулся клыкастой, хищной улыбкой.

В этот момент Хилар извлек откуда-то сверток, которого раньше при нем не было. Белая как снег ткань полетела на песок, и даже издалека я узнал, чья это работа… Меч Каила. Меч с кусочком души. Это был шикарный подарок. И такие подарки ученикам не дарят…

С таким мечом Каина не проиграет никогда… И они не знают о силе Ветра.

– Думаешь, они не знают?

Кажется, последнюю фразу я произнес вслух. Глаза Макса были внимательны и нестерпимо сияли.

– Я не думаю – знаю! – Я откинулся в кресле. – Наша шпионская сеть развита не хуже, чем у кринитов. Я бы сказал, намного лучше. Они больше заняты своими внутренними делами и интригами между кланами. Так что я знаю наверняка. Иначе они не выставили бы против Каины Воду, пусть и такой мощи. Заметь, она не упомянула в представлении, что является повелительницей Ветра.

Хилар материализовался в нашей ложе.

– Думаю, эффект был достаточный, – заметил он, пригладив растрепавшиеся во время телепортации светлые волосы.

– А мальчик-то немного растерялся, – указал лорд Запада.

– Это ненадолго. – Лорд Севера удобно устроился на перилах ложи, пренебрегая креслом. – Сейчас он возьмет себя в руки и впадет в другую крайность. Хотя Каина и леди, у нее Сила лишь ее собственная, тогда как мальчик обладает силой ДВОИХ.

– Это они так думают, – прошептал император Суран.

Хилар кивнул. И в этот момент раздался удар гонга. Поединок начался.

Мальчик оказался умницей. Он не стал атаковать сразу, а плавной походкой пошел по кругу, обходя леди Огня. Меч в его руке был опущен острием вниз, но рука лежала так, что нельзя было обмануться этой напускной небрежностью. Черные глаза следили за ним, как глаза кошки, наблюдающей за храброй мышью. Все затаили дыхание.

Хилар тихо рассмеялся:

– Ян, ты забыл еще об одном просчете наших любезных гостей.

Я с легким недоумением взглянул на лорда Севера. Он смотрел на арену, точнее, на гибкую фигуру Каины.

– Они не знают, что она безумна, – тихо шепнул Хилар.

И в тот же миг над ареной раздался звонкий смешок леди.

– Милый мальчик, – почти пропела она. – Русалочка…

Казалось, фигура кринита стала еще собраннее, чем была.

– Я выпью твою душу и душу твоего учителя до самого дна. – Меч Каины коснулся песка и вошел в него. – А тела заберу в свои купальни… Там уже плавает парочка русалочек… или, правильнее сказать, тритонов? Вам не будет скучно.

Кринит атаковал. Он будто не слышал Каину.

Атака водой, силой и сталью… Но Каина просочилась СКВОЗЬ его атаки словно туман сквозь щели.

Что-то произошло… Что-то сдвинулось. И мальчика уже не было, словно он успел увидеть, предугадать, где окажется его противник. И чем это ему грозит.

Лорд Запада присвистнул. Кринит был отнюдь не так прост, как казался. Каина послала воздушный поцелуй правой рукой, левая сомкнулась на рукояти меча, который она протащила по песку за собою, оставляя борозду.

И песок взорвался огнем. Кольцо пробежало, окружая кринита.

– Зачем она применяет огонь? Это бессмысленно против воды, – нахмурился Макс.

– Смотрите, – шепнул Хилар.

Вода обрушилась на огонь, гася его. Ухмылка на лице кринита стала неуверенной. Вместо огня его окружало… мутное стекло, застывшее в причудливой форме.

– Огромные температуры плавят песок, превращая его в стекло, – сказал я, разглядывая творение Каины.

– Давай без занудства, – рыкнул астролог. – Я не такой уж и тупой. Зачем ей стекло?

– Она играет. – Вздохнул первый лорд. – Ровные открытые поверхности ее раздражают.

– Пустынники вот-вот попадают на колени, – заметил я.

– Еще бы, – лениво отозвался Хилар. – Они часто находили своих соотечественников вот в таких стеклянных лабиринтах, а то и вовсе заключенных в стекло. Уроки, которые запоминаются надолго.

– Оригинально, – в голосе императора слышалось одобрение. – У леди Каины богатое воображение.

Кажется, кринит на арене наконец начал понимать, в какой переплет он попал. Парень испугался – явно поумнел.

Я нашел взглядом Окения в ложе императора кринитов. Он был почти голубого оттенка. И почти окаменел от напряжения, словно ему трудно было дышать.

– Кажется, Каина применила-таки свое второе наследие, – заметил я в тишину.

На меня покосились, и второй лорд потянулся к арене своей Силой. На его губах появилась довольно мерзкая улыбка, которая, впрочем, ему чрезвычайно шла. Каина действительно воздействовала на воздух. Она делала это с самого начала, отвлекая противника играми со сталью и огнем. Леди утяжелила воздух, уплотнила, а постоянным воздействием огня создала острую нехватку кислорода.

Мало кто понимал, что и как она делает. Каина применяла знания смертных и их науки, используя свою магию, в то время как криниты замкнулись на соблюдении традиций, от которых нашей империи пришлось отказаться, чтобы выжить после раскола и гражданской войны.

Каина к тому же была безумна. Но это безумие словно имело систему, что фактически делало ее гением. Гармоничность безумия – словно танец. Переходы, па… – все это был очень сложный танец, который она вытанцовывала прямо сейчас. Во время боя. Леди даже не играла, она ставила эксперименты, импровизировала. И кто мог знать, что может прийти ей в голову в следующий момент? Она постоянно находилась в состоянии озарения, инсайда. Она вела этот танец с самого начала.

Сейчас Каина дотанцовывала танго, которое мы начали с нею еще вчера… на балу.

Я встал и поклонился своему императору:

– Ваше величество, я не думаю, что бой затянется. Могу я удалиться сейчас? Мне нужно кое-что успеть до своего поединка.

Он внимательно вгляделся в мое лицо и молча кивнул, отпуская.

Я покинул ложу.

Все сосредоточились на поединке, поэтому за пределами арены почти никого не было, если не считать воинов, отвечавших за безопасность. Мне потребовалось совсем немного времени и места. Все было подготовлено давным-давно…