Текст книги "Список желаний Бумера"

Глава 9

Дженнифер припарковалась и стала ждать приезда Натана. Натан Кослоу, задумалась Дженнифер. Почему это имя кажется ей знакомым? Она встречала множество влиятельных людей, работая на «Комптон/Селлвуд», но кажется, он не принадлежит к их числу, а если он кто-то из тех, кого она должна бы знать, но не может ничего о нем вспомнить, то ни за что не признается в этом. Судя по ее опыту, большинство действительно известных людей ужасно радуются, если их оставляют в покое; и только самые мелкие знаменитости ненавидят быть не узнанными. Раз уж она не может сообразить, где и когда слышала о нем, то лучше не спрашивать. Дженнифер увидела, как «Мустанг» заезжает на стоянку, и подалась назад, чтобы отвязать Бумера. При сложившихся обстоятельствах предпочтительнее всего быстрое приветствие и короткая прогулка. Дженнифер взяла поводок и прошла к пассажирскому сиденью, ожидая, что ей придется с трудом тащить пса из автомобиля. Но стоило ей открыть дверцу, как он выскочил из машины и прямиком направился к «Мустангу». Не успела Дженнифер остановить пса, как он обосновался в объятиях Натана. Она взирала на все это, онемев от изумления. И что это на него нашло?

– Кажется, вы сказали, что он очень устал, – смеялся Натан, пряча губы от языка Бумера.

– Да он был таким, – ответила она, торопясь взять пса на поводок. – Наверное, хорошо отдохнул во время поездки.

Бумер прислонился к ногам Натана и смотрел на него обожающим взглядом.

– Похоже, вы подружились, – сказала Дженнифер. – Хотите присоединиться к нам на время прогулки?

– Разумеется. Только сначала закрою машину.

В парке в этот день было оживленно. Матери присматривали за детьми, играющими на детских площадках, мимо проносились бегуны трусцой с наушниками в ушах и кардиомониторами, а деловые люди наслаждались в свой обеденный перерыв солнечными лучами. Пока Дженнифер ждала возвращения Натана, она продолжала пытать свой мозг по поводу того, что же она о нем слышала.

Натан Кослоу.

Он не был клиентом – она бы запомнила это – и не был человеком из ее прошлой жизни.

«Может, Натан работает в мэрии», – подумала она.

Каждые выборы знаменуют появление каких-то новых лиц, и она никогда не могла запомнить, кто есть кто. Когда Натан возвращался к ним по автостоянке, Дженнифер заметила, что он смотрит на ее черную «Тойоту Тундра», подняв бровь.

– Это ваша машина?

– Разумеется, почему бы нет?

– Просто, – сказал он, счищая собачью шерсть с рубашки, – вы не кажетесь такого рода женщиной.

– Какого такого рода? – удивилась она и протянула ему очки: – Возьмите, они наверняка вам нужны.

Он надел их, и все трое пошли вперед по тропинке. Хотя Бумер половину утра провел в запертой душной машине, сейчас он вел себя идеально, никуда не убегал и время от времени поглядывал на них обоих. Свежий воздух и солнечный свет нравились ему, и Дженнифер почувствовала, что ее раздражение начинает улетучиваться. В конце концов Натан Кослоу не первый, кто удивился ее выбору автомобиля, а Бумер явно наслаждается его обществом. Прогулка по парку, может, и не представляет из себя ничего особенного, но, по крайней мере, пес не упрашивает ее вернуться в машину.

– Когда мы выходим на прогулку, Бумер обычно пытается оторвать мне руку, – сказала Дженнифер. – Но вы ему, должно быть, нравитесь.

– Он мне тоже нравится. Напоминает собаку, которая была у меня в детстве.

– Правда? А как ее звали?

Натан уставился глазами в землю. И помотал головой:

– Это не важно.

Они добрались до огороженной территории, где собакам разрешалось бегать в свое удовольствие. Натан открыл калитку, и все трое вошли в нее. Посреди ровной, поросшей травой площадки возвышался одинокий белесый дуб, его массивная крона уже начала окрашиваться в осенние цвета, а земля вокруг была усыпана желудями. Справа стояли скамейки для людей, желающих отдохнуть и расслабиться.

– Похоже, здесь только мы, – сказал Натан.

– Да, и это немного удивительно, учитывая, какой сегодня прекрасный день.

Дженнифер спустила Бумера с поводка и бросила палку, подобранную по дороге. Собака сорвалась с места, поймала палку на лету и принесла ее обратно. В самый последний момент Бумер увернулся от руки Дженнифер и протянул палку Натану. После короткого перетягивания Натану удалось ею завладеть. Он отвел руку назад и снова бросил палку. Она долго переворачивалась в воздухе и в конце концов упала, чуть не долетев до забора.

– Вы должны гордиться собой, – сказала Дженнифер, когда Бумер помчался за ней. – Он не любит мужчин. По крайней мере тех, что я знаю.

Натан сел рядом с ней на скамейку.

– Бумер, определенно, очень разборчивый пес.

Дженнифер улыбнулась.

– Я тоже всегда так считала.

Бумер потерял палку в высокой траве, и Дженнифер наблюдала за тем, как он принялся неистово искать ее. На детской площадке довольные повизгивания сменились яростными воплями: кто-то захватил в единоличное владение горку.

– Итак, – сказал Натан. – Я видел вас на автодроме, а вы видели мою машину рядом с мотелем; а теперь мы оба в Атланте. Что из этого следует?

Дженнифер поджала губы.

«Это просто невинный вопрос, – гадала она, – или же он выуживает нужную ему информацию?»

Ей бы очень помогло, вспомни она, почему его имя кажется ей знакомым. Она почти слышала, как Стейси предупреждает ее насчет серийных убийц.

О боже, не будь такой смешной.

– Я в отпуске, – сказала она. – Мы с Бумером едем по шоссе 66 к побережью.

Натан рассмеялся:

– Ваш клуб любителей книги только что прочитал «В дороге»? Поезжайте по федеральной трассе, выйдет куда быстрее.

Дженнифер почувствовала, как напряглись ее губы. Его сарказм на фоне ее разочарования показался ей прямо-таки отповедью. Да ему-то что?

– Дело не в том, чтобы добраться куда-то как можно быстрее, – сказала она. – А в том, чтобы узнать историю, насладиться видами, и… и…

– Плохой дорогой, полуразрушенными домами и стадами коров? – насмехался он. – Но вы слишком молоды, чтобы предаваться ностальгии.

– Я могу спросить вас о том же самом, – холодно отозвалась она. – Раз уж вы следуете по тому же самому пути.

– Да. Но, видите ли, я не в отпуске. Мне за все это платят.

Дженнифер отвернулась и сделала вид, будто наблюдает за Бумером, а сама тем временем переваривала полученную информацию. Значит, он здесь по работе. И на кого только работает этот парень? На Министерство транспорта? На департамент гражданского строительства? Если она в самом скором времени не догадается, кто же он, то просто-напросто сойдет с ума.

Бумер вернулся к ним, пританцовывая, с палкой в зубах и начал дразнить Натана – он притворялся, что отпускает ее, а потом снова брал в зубы.

– И чем же вы занимаетесь не в отпуске?

«Натан ужасно любопытен для человека, только-только завязавшего новое знакомство, – подумала Дженнифер. – Разве я не читала, что Тед Банди производит впечатление совершенно обыкновенного парня?»

– Связями с общественностью.

Натан снова бросил палку, и Бумер помчался за ней вдогонку.

– О, значит, вы пиарщица? Манипулируете мнениями людей?

– Я бы не стала пользоваться этим термином, – сухо ответила Дженнифер, глядя на стремительно убегающую собаку.

Он улыбнулся:

– Тогда расскажите мне, какие удивительные, исторически значимые вещи вы успели посмотреть?

После того, как он назвал ее пиарщицей, Дженнифер уже не казалось, что ей хочется разговаривать с ним и что-либо рассказывать. Дело в том, что все их с Бумером предприятия оказывались какими-то неуклюжими, неправильными. Но не ответить ему было бы грубостью.

– Много чего, – сказала она. – Мы позавтракали в забегаловке на обочине, затем махнули в Уилмингтон, где посмотрели на гигантскую фигуру…

Натан скорчил небольшую гримасу:

– И как она вам? Вас наверняка постигло разочарование.

– Да, небольшое, – стиснула она зубы. – Мы увидели также несколько крытых мостов и останавливались в наиболее живописных местах. Потом поглазели на Пола Баньяна и вот приехали сюда.

– И все это сегодня утром? – присвистнул Натан. – Я устал просто слушая об этом.

Дженнифер едва сдерживалась. Ну почему он такой ехидный? Одно доброе дело с его стороны вряд ли дает ему право критиковать ее действия. Когда Бумер прибежал обратно с палкой, Дженнифер подошла к нему и забрала ее.

– Знаете что? Я считаю, Бумеру на сегодня достаточно физических упражнений. Мы, пожалуй, поедем.

Это, похоже, ошеломило Натана.

– О’кей, – сказал он. – Я провожу вас.

– В этом нет необходимости, – выдавила она улыбку. – Я хорошо помню дорогу.

Бумер, однако, не спешил уходить.

«Типичный мужик», – подумала она, набрасывая на пса поводок и таща его к калитке.

Он так выделывался перед своим новым приятелем, а теперь, когда ей хочется уйти, дуется.

Дженнифер дала ему палку, чтобы он нес ее, в надежде успокоить пса, но пока они шли к парковке, он все пытался оглянуться и вернуться назад, словно давал Натану время догнать их.

– И куда вы теперь направляетесь? – спросил Натан, когда они пересекли стоянку.

Дженнифер закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Да, он ее раздражал, но Натан Кослоу, кем бы он ни был, сделал ей большое одолжение. Она не станет грубить, не будет неучтивой, но все, что она скажет ему, так это «до свидания». Натан услышал от нее «спасибо», получил обратно свои очки – и хватит с него.

– Не знаю, – сказала она. – Думаю, мы просто тронемся с места и посмотрим, что будет дальше.

Открыв заднюю дверцу, Дженнифер приглашающе похлопала по сиденью:

– Ну давай же, Буми. Брось палку и забирайся внутрь. У нас с тобой не так много времени.

Бумер смотрел в сторону. Палка оставалась там, где и была.

– Я же сказала: «Брось палку». – Дженнифер вырвала ее у него из пасти и отбросила в сторону.

– Может, он устал, – сказал Натан. – Позвольте мне помочь.

– Не надо. Он сам справится.

– Мне не трудно, – сказал Натан, беря Бумера на руки.

Дженнифер не успела остановить его, и Натан, устроив пса на заднем сиденье, начал затягивать ремень безопасности.

– Если вы хотите порадовать Бумера, то в десяти милях отсюда находится музей пожарных гидрантов. – Он оглянулся на нее. – Двадцать два гидранта в ряд и по фонтану с каждой стороны. Можете проверить мои слова.

Она вздохнула. Как раз в тот момент, когда она собиралась распрощаться с этим парнем, он опять пришел на помощь и оказал ей услугу.

– Спасибо, может, мы так и сделаем.

– Ну, вперед и с песней. – Натан отступил назад и захлопнул дверцу.

– Мне любопытно, – сказала Дженнифер, – откуда вы знаете про гидранты? О них не упомянуто ни в одном путеводителе.

– О, так я напичкан всяческой информацией об этом шоссе. Я собираю ее все эти дни.

И тут все наконец встало на свои места, так что Дженнифер едва не задохнулась. Натан Кослоу! Ничего удивительного, что она не вспомнила, кто он есть, раньше. Она-то считала его приятным парнем, выручившим ее на автодроме, а не пресловутым сторожевым псом газеты «Триб». Если почитать его колонку, то можно подумать, что у него вовсе нет сердца.

– Я только что поняла, кто вы такой, – сказала Дженнифер. – Вы пишете для «Триб». Я читала вашу колонку.

Он кивнул, но его улыбка слегка потускнела.

– Спасибо, – ответил он. – Всегда приятно встретить своего почитателя.

– Но я никогда не была вашей почитательницей, – возразила она. – В прошлом вы морально уничтожили не одного моего клиента.

Натан пожал плечами:

– Если я это сделал, значит, они того заслужили.

Дженнифер захотелось стереть улыбку с его лица. Натан Кослоу был известен в городе с хорошей стороны, пока не начал поливать грязью ни в чем не повинных людей. Дженнифер готова была поспорить, что не только она вздохнула с облегчением, когда колонку закрыли.

– Никто не заслуживает того, чтобы его общественным имиджем так манипулировали, – выдохнула она.

– О! Но манипулировать так, как манипулируете вы, в порядке вещей? Да ладно вам.

Дженнифер пришла в ярость. И как он посмел сравнить ее работу с его подлыми, незрелыми разоблачениями? Она не обязана стоять здесь и выслушивать, как он нагло оправдывает свое поведение. Дженнифер распахнула дверцу и села на водительское сиденье, но не смогла закрыть машину: Натан сделал шаг вперед и удержал ее от этого.

– Послушайте, мне жаль, если я огорчил вас, – сказал он. – На самом-то деле я был рад снова увидеть вас и получить обратно мои очки. Написание той колонки было моей работой, и я никогда не преследовал людей слишком слабых или слишком бедных, неспособных защитить себя – не то что ваши клиенты. Подумайте об этом, прежде чем так горячо осуждать меня.

Тут он отступил, и Дженнифер наконец захлопнула дверцу.

Нос Бумера был прижат к стеклу; пока грузовик отъезжал, он не отрывал взгляда от Натана. Мужчина поднял руку и помахал им на прощанье, ощущая в желудке холодный ком самоосуждения. Он поднял палку Бумера и бросил ее так далеко, как только мог, после чего пошел к «Мустангу». Забираясь на переднее сиденье, он слышал голос Руди:

Держи свой поганый рот на замке.

Глава 10

Стейси сидела за своим столом, обедала и просматривала на компьютере фотографии, сделанные Дженнифер, соображая, как лучше разместить их на экране. Было бы просто грандиозно, сказала она себе, создать памятную страницу в честь Бумера. Однако воплотить эту идею в жизнь оказалось куда труднее, чем она думала.

Эта мысль пришла ей в голову, когда она получила видео, где Бумер поглощал свой завтрак. Смотреть, как собака всасывает в себя из пластикового контейнера кусочки стейка с подливой, было так забавно, что Стейси пересматривала видео снова и снова и каждый раз смеялась все громче.

«То, что можно найти в Интернете, в подметки этому не годится, – подумала она. – Разве не здорово будет создать личную страничку Бумера, чтобы Дженнифер радовалась, заходя на нее, когда пес умрет»?

К несчастью, такая идея и ее воплощение – вещи совершенно разные, и, продумывая последовательность необходимых для этого шагов, Стейси быстро зашла в тупик. Как она ее назовет? Какой шаблон использует для фона? Как следует расположить фотографии и какую графику надо будет, если это действительно надо, взять или сделать? Откусив еще кусок от сэндвича, она почувствовала, что ее настроение быстро ухудшается. В который раз ее способностей оказывается недостаточно для осуществления ее планов.

– Почему у вас такое поникшее лицо?

Стейси подняла глаза и увидела, что к ее столу идет Дерек Комптон. Она побледнела. Перерыв на обед уже закончился? Дело в том, что ей было неизвестно, можно ли пользоваться собственностью компании для чего-то подобного пусть даже в нерабочее время. Она отложила сэндвич и взялась за мышку, надеясь успеть закрыть окно до того, как босс увидит, чем она занимается.

– Да это… – сказала она слабым голосом. – Просто я тут пыталась кое-что сделать…

– Что именно сделать? – Он зашел ей за плечо и посмотрел на экран: – Эй, да это же собака Дженнифер!

– Да, это Бумер, – сделала глотательное движение Стейси. – Дженнифер обещала посылать каждый день фотографии, чтобы я знала, где она в данный момент находится. Ну, понимаете, в целях безопасности. Я сейчас это закрою…

– Подождите. – Босс наклонился, чтобы получше все разглядеть. – Хорошие фотографии… прекрасное разрешение. Интересно, какая у нее камера.

– Э-э… Думаю, она снимает на телефон.

Он кивнул:

– М-м-м. Скажите еще раз, как зовут собаку?

– Бумер.

Теперь, когда Стейси поняла, что выволочки не последует, она была рада поделиться с боссом идеей сайта. Стейси вывела парочку своих любимых фотографий на экран.

– Это он сидит в лимузине по дороге на автодром, а это она сфотографировала его на фоне великана Джемини и прислала всего пару минут назад.

– Хм, а вон там их гифки?

– Да, – с готовностью ответила Стейси. – Хотите посмотреть? Они очень забавные.

Зрелище того, как Бумер стремительно уминает свою еду, заставило босса смеяться даже громче, чем она. Стейси просияла, радуясь, что интуиция ее не подвела.

Он отступил назад и задумчиво потер подбородок:

– И что вы хотите с этим сделать?

Стейси почувствовала, что краснеет, стесняясь признаться в том, как позорно провалилась ее попытка создать сайт. О возможностях Дерека Комптона в этой области ходили легенды. Он мог создать сайт, который соберет всевозможные награды, во сне.

– Ну… – затянула она. – Я подумала, что хорошо было бы сделать страничку с этими фотографиями. Дженнифер смогла бы заходить на нее, тоскуя о Бумере, который, сами знаете, скоро умрет.

– Страничку? – Дерек нахмурился еще больше. – И как далеко вы продвинулись в этом отношении? Выбрали хостинг? Доменное имя?

Стейси помотала головой. Доменное имя – р-р-р! Она чувствовала себя такой некомпетентной во всем этом.

Двери лифта открылись, и из него вышли несколько членов команды соцсетей. Комптон помахал им.

– Джейсон, можно тебя на секундочку? Хочу кое о чем тебя спросить. – Он повернулся обратно к Стейси. – А вы не хотите завести страничку на Фейсбуке?

Она нервно перевела взгляд с Комптона на Джейсона и обратно.

– Э… Нет. То есть я могла бы… наверное. – Ее щеки запылали. – По правде говоря, я не очень-то…

Джейсон, широко улыбаясь, подошел к ним. Он был на несколько лет старше Стейси, но лицо у него было совсем молодое, а то, как он говорил, делало его еще моложе. Они несколько раз беседовали в комнате отдыха, и она считала его довольно милым, но единственный раз он флиртовал с ней, когда нуждался в одолжении. Стейси полагала, он слишком много времени тратит на то, чтобы подлизаться к боссу.

– Да? – сказал он.

Комптон показал на экран компьютера:

– Посмотри на эти фотографии и скажи, что ты о них думаешь.

Он подошел и наклонился, чтобы получше разглядеть их.

– Стейси, вы ведь знакомы с Джейсоном?

– Конечно. – Она почувствовала себя животным, угодившим в ловушку.

Комптон взял мышку и кликнул видео, на котором Бумер расправлялся с завтраком. Увидев, как куски мяса с быстротой молнии исчезают в его пасти, оба мужчины расхохотались.

– Да, зрелище прямо-таки эпическое! – Джейсон скосил глаза на фотографии. – Это собака Дженнифер Уэстбрук?

– Да. Она в отпуске и присылает Стейси фотографии.

– Угу.

Джейсон взял мышку и кликнул одну из фотографий, чтобы увеличить ее.

– Мое мнение таково: разрешение отличное. И что вы хотите с ними сделать?

– Памятную страничку Бумера. Думаю, это должна быть фейсбучная страничка. Будем управлять ею силами нашего агентства.

Стейси взглянула на остатки своего сэндвича, страстно желая, чтобы эти двое поскорее убрались куда подальше. Памятная страничка была ее идеей, а они разговаривают о ней, точно ее здесь нет.

– Мне это нравится, – широко улыбнулся Джейсон. – Можно добавить в послесловии историю об умирающей собаке, и это будет бомба.

– Ты прямо излагаешь мои мысли, – сказал Комптон. – Послушайте, почему бы вам двоим не объединить свои усилия и не решить, получим ли мы нужный результат через пару дней?

Стейси стала ловить ртом воздух:

– Так скоро?

Она-то думала, что покажет страничку Дженнифер, когда та вернется из путешествия. И теперь у нее было такое чувство, будто она смотрит вдогонку удаляющемуся поезду.

– Конечно, почему бы нет? – ответил Джейсон. – Материал просто потрясающий.

– А как насчет будущих фотографий? – спросила Стейси. – Если мы будем делать страничку сейчас, то они окажутся не у дел.

– Мы станем добавлять их по мере поступления. Чтобы контент не устаревал. – Джейсон посмотрел на босса. – Нужно спешить. Как только собака умрет, новости тут же протухнут.

Дерек Комптон задумчиво кивнул:

– Думаю, Джейсон уловил суть, Стейси, но последнее слово остается за вами. Личная страничка – это круто, но история Бумера может помочь людям, которые находятся в той же ситуации, что и Дженнифер. Как это ни ужасно потерять собаку, может, ей будет легче, если она увидит, как много это значит не только для нее.

Стейси яростно кусала губу. Она ужасно жалела о том, что загрузила фотографии в компьютер. Памятная страничка – дело сугубо личное, ее подарок Дженнифер. Мысль о том, что та может одобрить ее и захотеть опубликовать, существовала где-то на периферии ее сознания. А если она согласится на помощь Джейсона, подарок уже не будет исходить от нее. То, что начиналось как личное соглашение, обратится в работу команды. Но решение, как сказал босс, остается за ней.

– Я не знаю…

– Вот что я вам скажу, – настаивал Комптон, – почему бы вам не послать Джейсону уже имеющиеся у вас фотографии, и мы посмотрим, что он и его команда смогут с ними сделать. Если у него получится нечто, от чего вы придете в полный восторг, мы продолжим этот проект. Если же продолжите сомневаться, у вас будет что показать Дженнифер, когда та вернется. По душе вам такая идея?

– Да, – кивнула Стэйси, продолжая чувствовать себя не в своей тарелке. – Но сначала надо спросить Дженнифер.

– Вы уверены? – Комптон, казалось, был недоволен. – Я думал, вы хотите сделать ей сюрприз.

– Ну да. Я…

– Тогда давайте поступим по-моему. Поверьте, когда эта страничка окажется опубликованной, Дженнифер, увидев ее и поняв, какую колоссальную работу вы проделали, будет очень вами довольна.

Стейси кивнула. И с чего это она так разволновалась? Исполнительный директор агентства «Комптон/Селлвуд» только что предложил воплощение ее идеи, которое окажется в тысячу раз лучше, чем то, на которое способна она. До того, как он пришел, она уже была готова распрощаться с этой затеей. Почему только ей взбрело в голову отказаться от помощи профессионалов? Кроме того, Джейсон не собирается принимать окончательного решения сам. Последнее слово останется за ней и Дженнифер.

Чем больше она об этом думала, тем лучше у нее получалось заглушить звучавший у нее в сознании голос осторожности. Это как раз то, чего она хотела. Ну что здесь неправильного?

– О’кей, – сказала Стэйси. – Давайте сделаем, как вы предлагаете.

– Превосходно! – Комптон посмотрел на часы. – Однако обеденное время закончилось. Стейси, перешлите фотографии Джейсону, чтобы он принялся за них прямо сейчас. А ты, Джейсон, когда у тебя будут первые результаты, приходи ко мне в кабинет, и мы еще немного пообсуждаем эту идею.