Текст книги "Стихия страсти"

Глава 7

Следующие несколько дней Люси посвятила встречам со старыми друзьями и хождению по лучшим магазинам одежды в городе. В тихом городе вроде Хелены людям ее положения нельзя выглядеть немодно одетыми. Она даже раскошелилась на новую повозку, что вызвало у Хэзарда нехорошее предчувствие; создавалось впечатление, что она собирается остаться.

Как только Люси купила приличную одежду, то стала принимать приглашения от старых друзей и постепенно входила в веселый мир светских развлечений, который был так дорог ее сердцу. Ее не особо волновало, что Джо проводит больше времени в Браддок-Блэк, чем с ней. На самом деле не зависеть от дочери оказалось очень удобно. Множество видных мужчин в Хелене устали от своих жен, что вполне типично для городской жизни богатых людей. Они искали новых развлечений, а Люси самой хотелось развлечься. Мотивы превосходно совпадали.

Прислуга в «Плантейшн-Хаус» вела счет мужчинам, которые приходили к ней, и подаркам, которые доставлялись из дорогих ювелирных магазинов. Их бдительность во многом была следствием вызывающего поведения Люси, которая не скупилась на постоянные угрозы уволить их за самые незначительные проступки, а еще потому, что молодой хорошо одетый человек платил им за информацию.

Не прошло и дня, как у Люси было запланировано столько встреч, что с трудом хватало времени на просмотр жалостливых писем от Косимо. Он очень сожалел о своей женитьбе. Волновало ли ее его жалкое существование в пятидесятикомнатной вилле? Что она могла сделать, если он предпочел аппетитный банковский счет аппетитной жене? Он мог бы жениться на ней и не обращать внимания на желания благородной семьи. Что толку от титула, если в кармане нет и двух сантимов? Она думала, что он совершил удачное вложение своих достоинств, однако и она тоже поправила свое финансовое положение. Отличие состояло лишь в том, что в ее случае не требовалось связывать свою жизнь с горгульей, каковой Косимо считал свою жену. Если она решит вернуться во Флоренцию, то, возможно, снизойдет до встречи с ним – он все-таки восхитительно красив.

Так, что ей стоит надеть для званого ужина в доме Эстелл? – переключила она свои мысли. Расшитое платье из шелка или из серебристого тюля? Перешагнув через последнее письмо Косимо, лежащее в спальне на полу нераспечатанным, она открыла шкаф и окинула взглядом свой значительно пополнившийся гардероб.

Распорядок жизни Джо был столь же насыщенным, так как Хэзард и Блейз всегда брали ее с собой, а развлекались они часто. Кроме того, ей предложили должность инженера в одной из их горнодобывающих компаний, но всякий раз, как она пыталась выяснить позицию своей матери насчет того, стоит ли уезжать или оставаться, она так и не получала вразумительного ответа.

– Незачем спешить, принимая такое решение, – заверил ее Хэзард. – Просто наслаждайся жизнью.

Так она и поступила, проводя много времени в компании своих единокровных брата и сестры, которые стали ее друзьями. Дейзи, поглощенная своей работой, находила общество Джо приятными. Ей понравился острый ум Джо и самые современные взгляды на роль женщины в обществе. Они почти не расставались, посещая благотворительные мероприятия, которые поддерживала Дейзи; многие часы проводили они за разговорами о культуре абсароки, которая быстро стала частью ее жизни, и навестили некоторых родственников, до сих пор живущих в племени. Ее родство с абсароки интриговало и очень отличалось от того, что Джо знала во Флоренции, Создавалось впечатление, что она находится в двух мирах одновременно.

В Трее она нашла веселого собутыльника, поскольку их темпераменты и тяга к приключениям совпадали, Джо выросла в элитарном обществе Флоренции, состоящем из писателей, поэтов, художников и дилетантов всех мастей, поэтому личную свободу она считала своим первостепенным и обязательным правом, нонконформизм – достоинством, а пищу для ума – одной из причин, почему вообще стоит жить.

Она во всем отличалась от своей матери.

Ее отец с радостью отмечал их несхожесть, но иногда жалел об этом. Она слишком похожа на него, чтобы сдаться без боя. В тех случаях, когда Трей и Джо развлекались в кругу молодежи, он и Блейз старались сдержать сплетни в определенных пределах. Им помогало в этом богатство самого Хэзарда и крупное личное состояние Блейз, которое делало ее неуязвимой для злых языков. К тому же Джон Хэзард Блэк внушал страх. Все помнили его в молодости и лишь покорно пожимали плечами. «Кровь расскажет», – говорили они, с улыбкой качая головами. Такова жизнь.

Глава 8

В первую неделю мая Флинн Ито приехал в город с дюжиной своих людей.

Новость о нападении на «имперскую компанию» дошла до города раньше его самого. Все понимали, что посягательство на землю Флинна требует возмездия и уже погибли два человека – один из них был сыном графа Элмхерста. Последующее расследование ничего не меняло по сути дела. Что мог сделать судья против крупного землевладельца? В таких случаях все решала самооборона. Если ты не защищал то, что принадлежало тебе, то скоро лишался всего.

По приезде в город Флинн сразу же посетил дом Стюарта, где в этот вечер собралось все высшее общество города. Стюарт Уорнер снискал уважение благодаря своим действиям в пользу индейцев, и Флинн был для него не только другом, но и важным источником пожертвований. Войдя в дом к своему другу, он с досадой отметил робость прислуги. Ему не нравилось выражение страха на их лицах, словно он мог устроить скандал только потому, что они поприветствовали его без должного почтения. К человеку такого социального положения относились с опаской независимо от его репутации.

Проведя рукой по накрахмаленному воротнику рубашки, он прошел в гостиную, проклиная необходимость быть одетым в вечерний костюм. Он чувствовал себя свободно только в одежде для верховой езды. К тому же ему как-то неловко показываться здешнему обществу после недавнего налета на земли «империи». Всем хотелось расспросить его об этом, а самые наглые наверняка попробовали бы. И он должен был бы удовлетворить всеобщее любопытство со всей вежливостью, на какую только способен, ибо меньше всего он хотел поставить Стюарта в неловкое положение. Стюарт действительно заслуживал уважения.

Не обращая внимания на то, что все в гостиной замолчали при его появлении, он направился прямо к Стюарту. Он шел медленно, не обращая внимания на пристальные взгляды, которые привлекали к нему длинные волосы, раскосые глаза и то, что он мог бросить вызов любому в Монтане. Он никогда не задумывался о своей привлекательности, хотя женщины думали иначе и были полны надежд, потому что Флинн планировал остаться в городе на ночь. Первой заметила его приезд Луиза Батлер, и новость облетела город со скоростью света. Поэтому пока он шел через комнату, много женщин подходило к нему, чтобы поздороваться.

– Тебе следует почаще приезжать в город, – улыбнулся Стюарт, когда Флинн подошел к нему. – Я слышу биение женских сердец даже отсюда.

Флинн не стал притворяться, что не понял, и его ответная улыбка была по-ирландски очаровательной.

– Я бы приезжал почаще, если бы проклятые магнаты-животноводы не лелеяли надежду отнять мою землю. Поздравляю, Стюарт. Ты заслуживаешь похвалы.

– Спасибо.

– Благодаря тебе сотни детишек пошли в школу.

– Без твоей щедрости я бы никогда не построил эти школы. Ты тоже заслуживаешь медаль, – ответил дородный пожилой мужчина, постукивая пальцами по золотому медальону на груди. – Неплохо, да? Его придумала Лиллибет, – гордо добавил он. – И если вдруг ты решишься связать себя узами брака, то я с радостью отдам парочку медных рудников достойному зятю. – Он захохотал, увидев замешательство на лице Флинна. – Такая вот у меня задумка, мальчик мой. Я уже предлагал тебе ее руку.

Дочь Стюарта Элизабет отличалась необыкновенной красотой и невинностью. Она могла бы стать прекрасной женой человеку, который ценит чистоту и неиспорченность. К собственному стыду, Флинн равнодушно относился к женской невинности.

– Стюарт, когда я надумаю жениться, ты будешь первый, кто узнает об этом.

Стюарт подмигнул ему.

– Просто делаю последнее предложение, Флинн.

Лиллибет была пылко влюблена во Флинна, и отец знал о ее чувствах, иначе не предлагал бы дочь без ее согласия.

– Подумай хорошенько. Ты же не будешь отбиваться от бандитов из «империи» вечно. Вы могли бы уехать в Европу.

– Ты соблазняешь меня, Стюарт, – улыбнулся Флинн. – Хочешь сказать, что я опять смогу спокойно спать по ночам?

– Только в том случае, если ты захочешь тратитьвремя на сон, – вмешался в разговор Трей, подойдя поближе. – Ночью можно заниматься кое-чем получше. Не мне тебе объяснять.

Трей и Шлинн были не только хорошими друзьями, но и самыми завидными холостяками в Монтане. Их приятная внешность, богатство и неутомимость в постели притягивали женщин.

– Не знаю, как ты, Трей, но мы – работяги с ранчо и рано ложимся спать.

– Ложишься рано, а вот засыпаешь – вряд ли. – Трей приподнял брови.

– Мальчишки всегда мальчишки – такова жизнь, – заметил Стюарт с улыбкой. – Но когда-нибудь всем вам придется остепениться. И я готов ждать. Как насчет бурбона с ключевой водой? Мы все слишком трезвые.

Флинн сегодня явно хандрил. Даже на фоне пьющего общества фронтира нынешним вечером Флинн пил больше обычного. Его раздражал длиннополый фрак и галстук с накрахмаленной рубашкой. У него не было настроения развлекать женщин, которые только того и ждали, и он не совсем понимал, почему ни одна из них не заинтересовала его сегодня. Быть может, он провел за городом слишком много времени и разучился флиртовать в городском обществе, а красивые лица вокруг вызывали скорее скуку, чем интерес. Что бы ни было причиной, он внимательно следил за медленно ползущими стрелками часов и надеялся, что послеобеденные речи не будут особенно продолжительными. Он собирался уехать настолько скоро, насколько позволяли рамки приличия.

Он почти не прикоснулся к еде, мало говорил. Стакан его постоянно оказывался пуст, и казалось, что он хотел перепить всех присутствующих в комнате. Слава Богу, он не встретил Лиллибет. Однако слышал, как в танцевальном зале настраивается оркестр, а она всегда настаивала на том, чтобы он танцевал первый танец с ней. Она так открыто его обожала, что он не мог ей отказать в танце – его вежливые отказы не принимались. Семейные походы в церковь и пикники стояли не слишком высоко в списке его ценностей. Всему свое время… о Боже, Клара Мур встала со своего места, намереваясь спеть.

Он жестом подозвал слугу, чтобы тот наполнил его бокал.

Глава 9

Джо приехала, когда подали десерт. Некоторое время она стояла в дверях, оглядывая комнату, и улыбнулась, заметив Трея. Когда Флинн пошел следом за Греем и увидел эту величественную темноволосую женщину, даже резкий голос Клары отошел на второй план. Так вот для кого Трей оставил свободным стул рядом с собой! Флинн почувствовал необъяснимую ревность и позавидовал Трею, знакомому с женщиной, обладающей такой красотой. Ее улыбка обещала чувственные наслаждения.

Женщина была великолепная, с необыкновенно роскошной фигурой и длинными ногами. Она двигалась к ним почти мужской походкой. Но никто бы не спутал ее с мужчиной: ее платье цвета слоновой кости оставляло открытыми плечи; тонкая талия под корсетом так и влекла своей гибкостью. Очевидно, она была полукровкой: цвет ее кожи буквально соблазнял. Необычные темные глаза обещали и манили, а соблазнительные губы определенно созданы для поцелуев.

Она подошла к столу, окутанная легким ароматом фиалок. Вблизи ее улыбка, казалось, излучала приятное тепло. Трей представил ее тем, кого она не знала, а именно Флинну и женщине из Чикаго. Когда она села, Трей наклонился к ней и что-то прошептал на ушко, она рассмеялась. Трей проследил, чтобы ей принесли бокал шампанского и десерт, после чего откинулся на спинку стула, улыбаясь, словно ценитель красивых вещей, ставший обладателем раритета.

– Твое маленькое сердечко желает чего-нибудь еще, милая?

Она игриво ударила его сложенным веером по руке, сказав: «Веди себя прилично», и заговорила с женщиной, сидящей слева от нее. Возмущенный Флинн пробуравил Трея взглядом.

– Твоя новая пассия?

– Черт возьми, нет, она моя сестра, – улыбнулся Трей в ответ.

Флинн постарался скрыть радость.

– Она доступна?

– Смотря что ты имеешь в виду.

– Она очень красивая.

– Ты не в ее вкусе.

– Ты что, ее сестра-настоятельница? – Голос Флинна оставался по-прежнему спокойным.

– Если я отвечу «да», то что тогда? – нахмурился Трей.

– Может, спросим у нее?

– Спросить меня о чем? – вмешалась Джо, наклонившись, чтобы видеть человека, сидящего рядом с ее братом.

В течение нескольких напряженных секунд они смотрели друг другу в глаза.

– О том, нравится ли вам, как поет Клара, – хрипло сказал Флинн.

– Да, очень. – Джо улыбнулась самому красивому, по ее мнению, мужчине, какого только видела за всю жизнь.

– Минуточку, пожалуйста, – пробормотал Трей, оказавшийся под перекрестным огнем. – Всего лишь одну минуточку.

– Сколько вам лет? – тихо спросил Флинн.

– Вполне достаточно, – в тон ему ответила Джо. – Хотите танцевать?

Она огляделась. Все сидели на своих местах, Клара пела.

– Прямо сейчас?

– Не здесь.

– Где?

– А для вас место имеет значение?

– Что здесь, черт возьми, происходит? – прорычал Трей. – Джо, Христа ради, веди себя прилично.

Она улыбнулась в ответ.

– Извини. Я что, смущаю тебя? Вот уж не думала, что такое возможно.

– Очень смешно – да, смущаешь. Стюарт собирается произнести речь. Успокойся, Флинн, или Лиллибет пожалуется папочке.

И тут они заметили, что внимание всех сидящих за столом было приковано к ним. Хотя они говорили тихо, но их разгоревшийся жаркий спор привлек всех знавших Трея и Флинна, отнюдь не отличавшихся кротким нравом.

– Перестаньте, ведите себя как взрослые люди, – прошептала Джо, как будто бы не она была причиной их стычки. – Проявите хоть каплю уважения к Стюарту.

– Стерва, – прошептал Трей улыбаясь. «Привлекательная и дразнящая стерва», – подумал Флинн, горя лишь одним желанием – взять ее с собой и увезти отсюда, не соблюдая рамок приличия. Однако он решил повременить, пока Стюарт благодарил всех собравшихся за то, что пришли и пожертвовали деньги на его начинания. Флинн пытался понять, почему Джо Аттенборо вызвала у него такую бурную реакцию.

Пока Стюарт заканчивал свою речь, а Клара портила своим исполнением еще одну хорошую песню, он убедил себя не совершать опрометчивых поступков. В любовных делах Флинн вел себя как подросток, способный лишь к мимолетному увлечению, потому для него сестра Трея оказалась наименее подходящим объектом его страсти.

Довольный тем, что благоразумно обуздал свои желания, он поискал глазами выход, чтобы уйти вежливо и как можно скорее. Как только затих голос Клары и гости стали перемещаться в танцевальный зал, он поднялся, откланялся сидящим за столом людям и зашагал прочь.

Выйдя на террасу, он сразу же почувствовал облегчение. Он прошел по дорожке, подальше от освещенных окон и остановился около искусно сделанного фонтана, площадка вокруг которого была вымощена каменными плитами, привезенными из-под самого Турина. Флинн удивился терпению Стюарта – у его жены был вкус к дорогим и изысканным вещам.

– Розовый мрамор – не самый мой любимый, – услышал Флинн.

Он обернулся, и его поглотил запах фиалок. Перед ним стояла Джо.

– Мой тоже. Идите в дом, – ответил он. Она не двинулась с места.

– Я уже взрослая, и мне нельзя приказывать.

Фраза пробудила в нем утихшее желание.

– Вам действительно лучше вернуться, – настаивал он уже более спокойным тоном.

– Я не хочу возвращаться. Вы мне интересны, – капризно протянула Джо.

– Почему я вас раньше не встречал? – спросил Флинн.

– Я приехала из Флоренции месяц назад. – Она пристально смотрела на него. – А почему я не видела вас раньше?

– Я живу на севере.

– Как далеко на севере?

Он улыбнулся; да уж, прямолинейности ей не занимать.

– Не слишком далеко, день пути.

– Вы тут надолго?

Некоторое время Флинн молчал.

– Может быть, – наконец проговорил он.

– Должно быть, вам непривычны женщины, задающие вопросы.

Его губы изогнулись в полуулыбке.

– Вы выглядите так, словно вам самой привычнее отдавать приказания.

– А вы не любите женщин, отдающих приказания?

– Когда как.

– Почему бы нам не поговорить об этом?

– Хотя бы потому, что я не расположен говорить.

– А что именно вы расположены делать?

Он белозубо сверкнул улыбкой в лунном свете.

– Вы уже знаете.

– И что же?

– Я пытаюсь понять, что сделает со мной ваш отец. Может, он вырвет мое сердце из груди и приготовит его на завтрак?

– Я обещаю, что нет. – Она лукаво посмотрела на него.

– Вы уже делали это раньше? – Флинн откровенно рассматривал ее.

– Не совсем.

– То есть?

– А вы это уже делали?

– Да, – запнулся он, – и нет. Не так, как, вероятно, будет сегодня.

Его ответ ей понравился. Вероятно, он чувствовал то же неуправляемое желание.

– Я ни с кем не спала, с тех пор как приехала в Хелену, если вы хотите это знать. Зато вы, со слов Трея, занимаетесь этим довольно часто. Он меня предупреждал.

– Вам следовало его послушать.

– Я не хочу. Вам нужно письменное разрешение моего отца? Если оно так нужно, то я его получу.

– Боже мой!.. – выдохнул Флинн. Он подумал, заметит ли кто-нибудь, если он начнет раздевать ее прямо здесь, около увитой диким виноградом стены.

– Я выросла во Флоренции и воспитывалась матерью, которую больше интересовали собственные удовольствия, чем я сама. Я не стала распущенной, но я не девственница. Я инженер. Надеюсь, для тебя моя профессия не имеет значения, как для некоторых мужчин?

– Не говори про некоторых мужчин таким тоном. Меня твои слова ужасно бесят.

– Послушай, милый, – она рассмеялась, – кажется, я тебя напугала. Не волнуйся, ты можешь стать моим любимым лишь на одну ночь. И я могу сказать, что не знала раньше мужчин, если тебе так больше нравится. Хватит быть жестоким, Флинн, скажи мне «да». – Ее улыбка была прелестна. – Я не буду заставлять тебя шептать мне на ушко нежности утром.

Судя по тому, как он себя чувствовал в тот момент, он уже был готов шептать ей нежности утром, если только у него останутся силы.

– Я хочу сначала поговорить с Треем.

– Он не может диктовать, что мне делать.

– Я понимаю. Но мы давние друзья. Если ты подождешь, я скоро вернусь.

– Я пойду с тобой. – Заметив, что он колеблется, она добавила: – Если ты не против.

– Не против.

«Совершенно очевидно, что я не совсем в своем уме», – подумал Флинн. Он винил во всем большую дозу виски, выпитую им вечером, и не хотел признаваться в том, что потерял рассудок из-за женщины, которую едва знает.

– Хорошо, потому что я испытываю необъяснимое желание похвалиться твоим обществом перед другими. Я хочу прильнуть к тебе, чтобы все женщины видели, что сегодня ты – мой. – Улыбка зажгла огонек в ее глазах. – Это какой-то бред.

– Я захотел взять и увезти тебя отсюда сразу же, как увидел тебя. Это заразный бред.

Он в первый раз прикоснулся к ней, проводя пальцем по подбородку, приподнимая его и с трудом сдерживая дрожь в руках.

– Мне надо поговорить с Треем, – сказал он мягко, глядя ей в глаза. – Ты его сестра.

Ее руки поднялись к его лицу, и она мягко взяла его в свои ладони.

– Можно, я тебя обниму?

– Можешь делать со мной все, что хочешь, – прошептал он в ответ.

Некоторое время они стояли не шелохнувшись, желание наэлектризовало их чувства. Флинн, более знакомый с чувственными наслаждениями, первым преодолел оцепенение.

– Пойдем, – прошептал он, отводя ее руки от своего лица. – Пойдем, я скажу Трею, что хочу… – Он замолчал, тщательно подбирая слова. – Хотел бы составить тебе компанию этой ночью.

– А я – тебе, – прошептала она. Он улыбнулся.

– Да, – произнес он тихо и хрипло, – я заметил.

Они не разыгрывали спектакль друг перед другом, они были предусмотрительны. Флинн думал об уважении к сестре Трея, а Джо никогда бы сознательно не поставила свою новую семью в неловкое положение. Но как только они вошли в танцевальный зал, Джо встретилась с Флинном взглядом и улыбнулась. А когда он улыбнулся в ответ, то те, кто видел нетерпение и желание в его глазах, потом говорили, что жар от его улыбки мог бы согревать дома в Хелене всю зиму.

Увидев их, Трей извинился перед группой осаждающих его дам и отвел Джо и Флинна в сторону.

– Слава Богу, ты решил проявить благоразумие.

Флинн встряхнул головой.

– Извини, я здесь, чтобы спросить у тебя разрешения…

– Я сказала, что ему не стоит ни о чем спрашивать, – с жаром проговорила Джо, увидев недовольство на лице Трея, означающее запрет.

– Вы думаете, стоит продолжать знакомство? – пробормотал Трей.

– Кто бы говорил…

Джо уже бывала с ним на званых вечерах и видела его в действии. И даже Дейзи, которая не признавала распутного поведения брата, верила в полноправие женщины.

– Я – другое дело.

– Надеюсь, у тебя хватит ума не произносить таких слов, как «Мне нельзя, потому что я женщина»? – холодно парировала Джо.

– Я не собираюсь обсуждать это. – Флинн говорил тихо и сдержанно.

– Значит, молчи! – прорычал Трей.

– Я привезу ее домой утром. Ты знаешь, где я живу.

Взяв Джо за руку, он пошел прочь.

Хотя беседа велась тихо, скрыть ничего не удалось. Все видели, что Флинн Ито выступил в роли просителя, что само по себе явилось беспрецедентным случаем.

Но дочь Хэзарда и Люси была само совершенство, демонстрируя свою независимость, как и все Браддок-Блэки. Она вышла из танцевального зала Стюарта под руку с тем самым опасным Флинном, хотя не могла знать его больше часа. Вот уж воистину: яблоко от яблони недалеко падает.