Текст книги "Ардан. Войско света. Книга вторая"

Остановившись на пороге у лестницы из четырёх ступенек, ведущих ко входу в трактир, Резо с облегчением стянул с плеч лямки волокуши, затем принялся отвязывать от неё добычу. Присев, ухватился за связанные кабаньи ноги и, глухо крякнув, рывком взвалил тяжёлую тушу себе на плечи. Ноги тут же подогнулись под немалым весом, но шэхар выдержал и уверенно поднялся по ступеням, жалобно скрипнувшим под толстыми подошвами сапог. Толкнул плечом дверь и вошёл внутрь, мгновенно погрузившись в пучину хмельных и вызывающих голод запахов, развесёлого гама подвыпивших завсегдатаев и тёмных из-за приглушённого света красок. Посреди таверны на пузатой бочке стоял менестрель, бренчал на лютне и протяжно пел балладу о славных героях Марита, ставших на его защиту против многотысячной армии злодея Калдана. Воодушевляющая музыка разносилась по трактиру, достигая самых укромных его уголков. Резо усмехнулся: песня, конечно, красивая, но уже приелась – её в поселении знала каждая дворовая собака.

– Здравствуй, старая! – стараясь пересилить голос певца, громко бросил Резо, продвигаясь к стойке.

– И тебе не хворать, охотничек, – прокряхтела хозяйка трактира, с интересом разглядывая покоившуюся на шее Резо ношу. – Знатненький кабанчик.

– Скорее кабанище!

Шэхар с облегчением опустил тушу на пол возле стойки и, ожидая похвалы, вгляделся в карие, насмешливо смотрящие из-под густых чёрных бровей глаза полноватой женщины, чьё лицо испещрили неглубокие овражки тонких морщин, – время никого не жалело. Чёрные спутавшиеся волосы Олли неряшливо выбивались из-под старого, но чистого платка, который плотно обтягивал голову хозяйки. Впрочем, округлое лицо с мясистым носом и полными губами, уши и шея оставались открытыми. Под стать головному убору была и остальная одежда: зелёное платье и белый фартук поверх него – такие же старые и чистые.

– Ну, и чего уставился, а? Молодец, молодец! Хорошо постарался, только теперь тащи эту тушу в погреб, в ледник. Или ты хочешь, чтобы это сделала пожилая женщина? – Олли осуждающе покачала головой.

Резо состроил кислое лицо, всем своим видом показывая, что устал таскать эту тяжесть, но всё же нагнулся вновь за тушей кабана. Водрузив добычу на прежнее место и картинно кряхтя, зашагал в сторону погреба. Вскоре вернулся к стойке и вытер рукавом куртки слегка вспотевший лоб.

Олли с улыбкой взглянула на трудягу и выудила из-под стола небольшой серый мешок.

– Всё, как обычно, – произнесла хозяйка.

Резо кивнул, но, решив, что в этот раз он явно продешевит, если согласится на такой обмен, добавил:

– Конечно, старая. Только вечером с тебя бесплатный ужин. Не зря ж я этого хряка через весь лес тащил.

– Совсем совесть потерял! – Олли наигранно раскрыла от удивления глаза и подняла брови, однако в следующий миг заговорщицки улыбнулась охотнику и, подмигнув, сказала. – Так уж и быть. Будет тебе ужин – заслужил.

– Ну, вот и хорошо, – Резо просиял белозубой улыбкой.

Шэхар собирался было отправиться домой, но замер, ибо дверь в таверну распахнулась и на пороге возникла парочка знакомцев – стражник и путница – те самые, за которыми он давеча следил в лесу, и поневоле стал свидетелем боя с неведомой тварью.

Резо проследил за ними и решил, что будет полезно устроиться рядом да подслушать, о чём те будут говорить.

– Я сегодня задержусь, старая. Ты не против?

– С чего бы?

– Я подумал, ты угостишь друга кружкой доброго бароса.

– Наглец! Ладно уж, иди. Сейчас принесут.

Резо благодарно кивнул хозяйке, подхватил мешок и непринуждённо зашагал к столу, за которым устроилась знакомая парочка. Пройдя мимо, уселся за соседним столиком за спиной девушки – сам шэхар тоже повернулся к ним спиной, мол, его чужие разговоры не интересуют, а то, что он их может совершенно случайно услышать, – ну, так всякое бывает. Между ними расстояние было всего в три шага, так что Резо надеялся уловить что-то важное из возможных слов стражника и девушки. Особенно девушки – не зря ж её высочество уделила гостье столь пристальное внимание. Конечно, гам и музыка могут помешать, только шэхар надеялся на выработанный долгими тренировками острый слух, способный вычленять нужные сведения из общей мешанины звуков. Он показательно опёрся локтями о столешницу и скучающим взглядом посмотрел в сторону стойки, ожидая заслуженной кружки бароса. Пока что беседа парочки его не интересовала – говорили они об обыденных, не стоящих внимания вещах.

Вскоре подошла служанка – девушка по имени Тэни, которой на вид было лет двадцать с небольшим. Улыбаясь, она поставила деревянную кружку с пенящимся баросом на стол перед Резо. Тот улыбнулся ей и сказал:

– Спасибо.

– Пожалуйста, Резо. Тебе тут всегда рады.

Многообещающий взмах длинных ресниц на прощание, и в следующий миг Тэни уже уходила, плавно покачивая бёдрами. В другое время Резо обязательно увлёкся бы таким видом, но только не сейчас. Ему пришлось до предела напрячь слух, ибо в разговоре парочки, наконец проступило нечто интересное.

– Я служила Калдану, – прозвучал робкий голос девушки.

Конечно, ведь такие заявления не делают во весь голос, тем более в поселении, где почти каждый мечтает о смерти повелителя и трудится во благо её скорого прихода – каждый по-своему. И Резо волей-неволей участвовал во всём этом. Однако… девчонка служила повелителю? Такого поворота шэхар не ожидал.

– Все солдаты пограничных гарнизонов служили ему до прихода Райсэна, – попытался было оправдать её стражник. – Я не исключение.

– Вы делали это не по своей воле, Дарг. Я же, как наивная дура, слепо и преданно подчинялась ему. Боготворила его, верила. А он оказался обычным лгуном.

– Главное, что сейчас ты здесь и знаешь правду.

Хм. О какой правде они ведут речь? Резо всё больше и больше интересовала сия беседа. Или всё это игра? Возможно, девчонка по-прежнему верна повелителю, а все её слова – просто пыль в глаза?

– Я творила ужасные вещи, Дарг. Убивала ни в чём не повинных людей, превращала их в оживших мертвецов. И всё ради чего? Всё ради дурацкой власти, будь она неладна! – девчонка всхлипнула. – Теперь ты знаешь, почему на меня взъелась Аби.

Ого! Да у нас тут по ходу настоящая жрица смерти! Точно играет – с чёрных балахонов, не знающих ни жалости, ни милосердия, станется. Наплетёт с три короба, а потом, выждав удобного момента, хоп! Стилетом в печень, и вот твоё тело, уже лишённое души, под действием магии жрицы смерти поднимается, словно и не умирало. Только в зловещих буркалах поселится безудержный и неутолимый голод – голод, заставляющий мертвецов нападать на живых. Резо всего лишь однажды видел, как толпа ходячих трупов разрывала на части зазевавшегося путника. Предсмертные вопли бедняги шэхар до сих пор вспоминал с содроганием.

Резо раздумывал. Может, девчонку прислали для связи с ним? Но обычно связной встречался с ним далеко за стенами Марита. Стал бы тэл Имлор менять способ передачи сведений? Вряд ли. Только в крайнем случае – если бы произошло что-то из ряда вон выходящее. И послал бы сюда жрицу смерти? Всё может быть. Надо её проверить. Тогда придётся действовать на удачу: если он ошибся и девчонка действительно переметнулась на сторону её высочества Зирани, его ждут большие неприятности. С другой стороны, всё не так уж и плохо: не нужно будет искать причину, чтобы менять сторону. Это если девчонка, услышав от него соответствующие слова, не прикончит его, а пленит. Резо грустно усмехнулся своим мыслям. Он уже был готов предать повелителя. Только случись это – обратного пути не будет.

Медленно попивая барос, шэхар выжидал подходящего случая. Стражник с девчонкой ели и неспешно разговаривали. Резо уже было отчаялся дождаться, когда солдат отойдёт от подопечной, но тут он поднялся и со словами:

«Попрошу хозяйку Олли приготовить нам киал», – направился к стойке.

Резо выждал три удара сердца, затем, собравшись духом, встал со скамьи и подошёл к столику девушки. Та удивлённо воззрилась на незнакомца, слегка приподняв брови.

– Лин анар Калдан2929
  Да здравствует повелитель Калдан.


[Закрыть], – наклонившись, и тихо, так чтобы никто, кроме девушки, его не услышал, произнёс шэхар.

Удивление на лице девушки мгновенно сменилось ужасом, а затем – ненавистью. Резо не успел ничего сделать: она резко вскинула руку, и охотника сковали невидимые путы, до боли сжали тело и потянули назад, припечатав шэхара к одному из деревянных столбов таверны.

– Убью, мразь! – прошипела колдунья.

В её полыхающем огнём взгляде охотник прочёл смертный приговор. Ну, вот и всё. Спета твоя песенка, шэхар. Сделал выбор и ошибся. Жаль только, что ошибка роковая. Резо приготовился отправиться вслед за Мигеном и Ринтом – давно пора: друзья ждут по ту сторону тьмы, а он прохлаждается среди живых. Он вымученно улыбнулся и, морщась от боли, закрыл глаза. Резо ждал, а смертельный, дробящий кости и сминающий внутренности удар всё так и не следовал. Шэхар открыл глаза и с удивлением уставился на открывшуюся картину: колдунья по-прежнему удерживала его невидимой хваткой, протянув к нему раскрытую ладонь. Стоит ей только сжать пальцы в кулак – и всё, его расплющит, раздавит, как жука, неудачно попавшего под сапог. Но она не торопилась казнить: рядом стоял стражник и, положив руку ей на плечо, что-то говорил. Резо не слышал слов из-за непрерываемого монотонного звона в ушах сдавливающей магии. Но понимал, что солдат убеждает её не принимать поспешных решений. Забрезжила надежда выжить? Колдунья больше не смотрела на него ненавидящим взглядом, опустив глаза в пол. Ещё два удара сердца, и она, ослабив хватку, отпустила охотника. Резо рухнул на пол. Всё ещё не веря, что остался жив, он, сидя на полу, тряс головой – перед глазами постоянно вспыхивали и гасли искры, и звон в ушах не унимался.

Он почувствовал, как его взяли под руки и поволокли к выходу.

* * *

Его увели. Минай, понурив голову, сидела на скамье и смотрела на свои руки, которые чуть было вновь не окропились чужой кровью. Она злилась на себя из-за того, что поддалась ненависти. Дарг ушёл вместе со стражниками – решил оставить её одну на время, дабы она подумала спокойно. Никто в таверне не решался к ней приближаться – все узрели в ней опасного мага. Только служанка Тэни, осмелев, преподнесла ей бокал душистого киала, а затем отошла убирать разбросанную по полу посуду – магесса здорово приложила Резо об столб, предварительно сметя его телом несколько столов. Хорошо, что другие посетители не пострадали.

Минай на преподнесённый напиток даже не взглянула. Её гложила мысль о том, что она по-прежнему остаётся чудовищем, готовым убивать людей, стоит лишь потерять самообладание. Слава богам, Дарг оказался рядом и напомнил о долге, которым она теперь связана с Маритом и его жителями. Напомнил о присяге её высочеству. И сам того не зная, заставил её вспомнить, что когда-то она и сама была пленницей, но Райсэн её отпустил, просто потому что не убивает пленных. Хотя и был вправе, однако пошёл наперекор желанию друзей и жителей Марита, которые считали, что жрицу смерти стоит казнить, а не отпускать.

И она решила поступить так же, как и хранитель.

«Спасибо, Райсэн», – беззвучно прошептали её губы.

* * *

Закинув руки за голову, Резо лежал на жёсткой кушетке, покрытой старым, давно прогнившим сеном, от которого неприятно пахло. Но выбирать не приходилось. Тело всё ещё болело, и шэхар был рад полежать спокойно, дабы прийти в себя. Хорошо, хоть зрение восстановилось и в ушах более не звенело. Однако положение не из приятных.

Его оставили в подвале, в одной из тюремных камер. Здесь поселились полумрак и сырость. Где-то в углу противно попискивали крысы. Под потолком висели серые полотна паутины.

Ногу шэхара приковали цепью, крепившейся к каменной стене. Длина её не позволяла пленнику подойти к прутьям решётки, отгораживающей его от внешнего мира. Во всём остальном он был свободен – передвигаться по камере, дотянуться до подноса с едой или добраться до деревянной бадьи в углу, чтобы справить нужду.

Где-то в глубине освещённого факелами коридора заскрежетал в замке ключ, отпирая тяжёлую, обитую железом дверь в подземелье. Послышался стук подошв о каменные ступени – Резо, обратившись в слух, насчитал пять человек. Он оказался прав. И совсем не удивился, когда с той стороны решётки увидел её высочество Зирани и Дэнджена в сопровождении трёх стражников-тюремщиков.

– Освободить! – приказала принцесса.

Один из охранников засуетился, подбирая нужный ключ из связки, висевшей у него на поясе. Трёх ударов сердца тому оказалось достаточно. Щёлкнула пружина в замке, решётка со скрипом отворилась внутрь. Стражник торопливо вошёл в камеру, дабы освободить пленника от кандалов.

– Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что глупости опасны для жизни? – спросила принцесса.

– Нет, Ваше Высочество, – прохрипел Резо, говорить было ещё сложно из-за боли в рёбрах.

– Хорошо, – принцесса кивнула. – Следуй за мной.

Её высочество зашагала к выходу, Резо, прихрамывая, заковылял за ней. Стоило ему покинуть камеру, как с боков к нему пристроились двое стражников. Дэнджен шёл замыкающим.

Его привели в небольшую комнату в одной из казарм, усадили на деревянный табурет перед столом, затем стражники покинули помещение. Остались её высочество и телохранитель.

– Узнаёшь? – принцесса выудила из-за спины стрелу с чёрным оперением и положила на стол перед Резо.

– Да. Моя, – ответил тот, не видя причин скрывать очевидное.

Принцесса улыбнулась, а затем произнесла:

– Благодарю за спасение моей жизни. Но почему ты поступил так? Разве Калдану не была выгодна моя смерть?

– Сам не знаю, Ваше Высочество, – Резо пожал плечами. – Что-то меня подтолкнуло. Словно руки сами собой взяли стрелу и натянули тетиву. Я не колебался ни мгновения. Это потом после выстрела я спрашивал себя, но ответа так и не нашёл.

Принцесса с Дэндженом удивлённо переглянулись и несколько ударов сердца молчали, затем её высочество вновь, обратив взор голубых глаз к пленнику, заговорила:

– Охотно верю. Когда в твоём доме проводили обыск, не нашли стрел с чёрным оперением. Как объяснишь это?

– Легко. Вы позволите?

Зирани кивнула.

Резо взял стрелу, провёл по оперению стрелы, что-то прошептав, и хвост несущей смерть окрасился в белый цвет.

– Стрелы зачарованы, Ваше Высочество.

– Хитро, – восхитившись, вставил слово Дэнджен.

– Что ж, теперь всё понятно, – произнесла принцесса. – Но что делать с тобой, Резо?

– Я в вашей власти, Ваше Высочество.

– И ты спокойно примешь любую участь, даже если я прикажу тебя казнить?

Резо горько усмехнулся:

– А куда я денусь? Но я не боюсь. Знаю, что вы не убиваете пленных. И если всё, что я успел о вас выяснить, – правда, вы не отдадите такого приказа.

Принцесса улыбнулась.

– Всё может быть. Я могу и поступиться принципами, только, как показала жизнь, не стоит этого делать. Но ты прав, шэхар. Дело даже не в принципах. Ты спас мне жизнь, и казнить тебя будет верхом неблагодарности с моей стороны. Жизнь за жизнь. Считай, что ты свободен. И волен уйти.

– Уйти?! Но почему?

– Так поступил бы с тобой Райсэн.

– С Мигеном и Ринтом он так не поступил.

– Твои дружки по ремеслу? – догадался Дэнджен. – Ну, вы отравили немало людей в Марите. Райсэн не успел всех спасти, потому не удержался, когда они напали на него. Это был бой, а в бою Райсэн убивает, если хочет. Брать их в плен он не захотел.

Резо понурил голову. Тут Дэнджен был прав.

– Так что ты решил? – спросила Зирани. – Вернёшься к Калдану?

– А если я захочу служить вам, Ваше Высочество?

Зирани вновь улыбнулась.

– Это возможно, если тебе знакома верность. Но ты ведь уже присягал Калдану. И если предал его, то можешь предать и меня.

Резо вздрогнул. Теперь надо подбирать слова осторожно, ибо сейчас он босиком балансировал на лезвии острого ножа.

– Я понимаю, Ваше Высочество. Ваше доверие надо заслужить. Только скажите, что мне надо делать.

Глава 6

Королевство Яран

Я облегчённо вздохнул. Похоже, эту ночь мы проведём спокойно. Талгас не учуял скрытую светом тёмную ауру, хотя мне казалось, что Хохотун рыщет где-то рядом в истинном дарканском обличии, и не смеет приближаться к яркому сиянию, в роли которого я сейчас и выступал.

Под резкими сердитыми порывами ветра жалобно скрипели высокие разлапистые ели. Под одной из них мы и заночевали. Трено да связанный по рукам и ногам жрец смерти спали. Мияра, приткнувшись ко мне, мирно, как младенец, сопела во сне. С одной стороны, её излишнее внимание раздражало, а с другой… Я усмехнулся, вспомнив разговор, когда она присоединилась к отряду.

– И чего тебе дома не сиделось, девчонка? – нахмурив брови, строго спросил я.

– А считай, что нет больше дома, – обиженно ответила она. – Дядя трактир продаст и отправится в Зарас. После того что вы устроили с чёрными, дяде и мне опасно оставаться в деревне.

– Ну, а от нас что тебе нужно? – не унимался я, надеясь, что она всё-таки отвяжется.

– Я хочу пойти с вами, – в её глазах проступила мольба вперемешку с надеждой.

– Исключено! – возразил я, ибо жалостливым взглядом меня не взять.

– Вы должны взять меня с собой!

– С чего это вдруг? Ты хоть понимаешь, что, отправившись с нами, сунешь голову в пасть дракона?

– Я умею постоять за себя и обузой не буду. К тому же я прекрасно готовлю и стреляю из лука, – не преминула напомнить она.

– Не достаточно веские основания, – слукавил я, ибо её готовка оказалась на удивление чудной, уже не говоря о том, что в Мияре запечатана ваирагия света.

– Я ищу брата, – после короткого молчания ответила она. – Он один из вас. Тирен так же, как и вы, – из Ордена Хранителей. Наверняка он в плену у чёрных.

«Ты и теперь будешь отнекиваться?» – спросил Трено.

Я вздохнул. Боюсь рассказать ей, что её брата, возможно, уже превратили в гэрхаса.

«А возможно, и не превратили, – настаивал Трено. – Мы обязаны помочь сестре нашего собрата».

Тут уже спорить не стал.

– Ладно уж, – согласился я. – Пойдёшь с нами.

Её лицо мгновенно просияло, а светлая аура радостно вспыхнула.

– Вы не пожалеете! – воскликнула Мияра.

– Но с одним условием…

Она мгновенно замерла и вопросительно уставилась на меня.

– Уясни для себя, что я главный – старший в отряде. Мои приказы не обсуждаются. Будешь делать всё, что я скажу.

– Всё?.. Как всё? – запинаясь, произнесла она, а её лицо мгновенно стало пунцовым.

Мать-перемать! Да о чём она вообще думает?! Я решил подыграть её разыгравшемуся воображению:

– Вот так вот. Всё. Совершенно всё, что я скажу, – серьёзным тоном ответил я.

Мияра так и замерла с открытым ртом, став совсем уже, как вишня. Трено не выдержал и рассмеялся.

Поняв, что её разыгрывают, охотница обиженно надула губки и до самого привала со мной не разговаривала. Ну и пусть. Сама виновата. Кто её просил думать невесть о чём?

И сейчас я чувствовал себя странно: хотя специально вёл себя нахально и вызывающе по отношению к Мияре, я ей чем-то запал в душу. В общем-то, с одной стороны, я и не против, но с другой – не знал, как ко всему этому отнесётся Зирани. Всегда спокойная принцесса Эриоса то и дело выходила из себя из-за моих проделок. Ладно, всё станет ясно, когда вернёмся в Марит.

Я вновь вспомнил первую встречу с анареном по имени Иртамиен. Существо света и его свита произвели на нас неизгладимое впечатление. Когда я проводил посвящение Дэнджена и Зирани на первую ступень силы, чтобы раскрыть в них запечатанную ваирагию, я применял к ним тьму. В итоге оба раза на нас напали райнорские охотники: в случае с Дэндженом это был рокан – ещё не достигший полного развития даркан – ребёнок иными словами. В случае с Зирани нас атаковала дарканша Шаан. Именно в бою с ней во мне пробудилась сила хаоса. Я невольно посмотрел на левую кисть – на тыльной стороне красовалась печать хаоса. С большим трудом и огромной долей везения мы втроём тогда одолели Шаан, которой уступали практически во всём, – это сейчас каждый из нас достиг третьей ступени силы и вполне может тягаться на равных с рядовыми дарканами. Но нам ещё многому предстоит научиться.

Когда проводилось посвящение Трено, я использовал свет, так как в отличие от Дэнджена с Зирани, которые состоят в дальнем родстве с дарканами, в жилах собрата-хранителя течёт толика крови анаренов. До посвящения глаза Трено были серо-стальными, а не голубыми с золотым отливом по краям.

Сила, пробудившаяся в нём, привлекла внимание далёкого Эвеонера – мира света. Открылся портал, и на землю нашего мира впервые спустя тысячу лет ступила нога анарена. Вместе с Иртамиеном в Ардан прибыла пара его телохранителей – анаренша Аштариен и галламир Вардин. Радужка глаз последнего полностью отсвечивала золотом. Он как раз и оказался далёким предком Трено. Иртамиен предложил Трено отправиться в Эвеонер, но брат решил остаться с нами, дабы помочь нам разобраться с Калданом и защитить Ардан.

В краткой, но напряжённой беседе с Иртамиеном я узнал, что мой отец – галламир по имени Грайд – отступник, давно покинул обитель света и живёт в Ардане – где-то среди нас. Напряжённым разговор получился из-за того, что я дважды, не вняв предупреждениям анарена, произнёс имя Владыки Света – Сэнасера – божества и создателя анаренов. Для гордого Иртамиена было недопустимо, что дитя отступника, да ещё и носитель силы хаоса, смеет произносить имя Сэнасера. Вот и получилось, что мы слегка повздорили, правда, без особого вреда друг для друга. Однако впечатления остались на всю жизнь: никогда не забуду, как Аштариен обрушила на меня огромный меч света. Я остался жив только благодаря силе хаоса и вовремя подоспевшей на помощь Зирани. Вдвоём мы заблокировали страшный удар. И после этого мы с Иртамиеном разошлись. Неприятный осадок после встречи, конечно, остался, но сие не страшно – переживу как-нибудь. Если уж пережил предательство Адари…

Я просил Иртамиена помочь нам в грядущей битве против дарканов, но анарен отказал, сказав, что они не будут сражаться с теми, кого светоносцы до сих пор считают своими братьями и сёстрами, даже невзирая на то, что тёмные поражены хаосом. Либо анарены – наивные глупцы, либо уверены в совершенной защите своего мира. Правда, не представляю, как светлые будут противостоять силе объединённого войска Хроннота, Райнора и Ардана – если, конечно, Гэргэрэт поработит наш мир. А пока что Ардан стоит на его пути. Не разобравшись с нами, он не станет атаковать Эвеонер.

Как бы там ни было, Иртамиен всё же поведал, что может помочь нам в будущем. Правда, я пока не ведаю, как воспользоваться этим знанием: он сказал, что людям не нужна помощь анаренов, что мы и без них справимся – мол, даже в нашем мире есть могущественные союзники, их нужно всего лишь найти. А кто они? И где искать? Тьма их разберёт. Может, Агисиран знает?

Откинув одеяло, я поднялся с матраса. Мияра недовольно заворочалась во сне из-за того, что мой тёплый бок куда-то исчез. Я усмехнулся и накинул на неё своё одеяло – пусть понежится. А мне есть чем заняться.

Опустившись на колени, я закрыл глаза и прислушался к миру, ибо только так можно достучаться до покровителя – в моём случае высшего огненного элементаля. Разве что редко – в мгновенья опасности – я слышал Агисиран без погружения в медитацию.

Все чувства мгновенно обострились из-за всплеска ваирагии.

«Ты решился, наконец», – прозвучал женский звенящий голос элементаля, эхом отдавшись в моей голове.

«Решился на что?»

«Ты намерен спросить о том, о чём мне всё это время говорить не хотелось».

«Подожди, Агисиран, – растерялся я на миг. – То есть… ты знаешь, о каких союзниках говорил Иртамиен?!»

«Да».

«И что же ты всё это время молчала?! Это важно!»

Разлился со всех сторон её звенящий смех, только никто, кроме меня, этого не слышал. Трено, Мияра и пленник по-прежнему спали. Да и не смогли бы услышать. У Трено и Мияры свои покровители, а пленник – не ваираг.

«Важно? Ты уверен? Я бы сказала, что в жизни вообще нет ничего важного. Потому что всё приходящее со временем уходит».

«Агисиран, сейчас не лучшее время для мудрых дум!»

«Возможно, – она вновь залилась смехом. – Я не говорила, потому что тебе не следовало забивать голову тем, что для тебя пока недостижимо. А ты не спрашивал, потому что неосознанно чувствовал, что не готов к новым откровениям».

«Что за откровения?»

«Высшие стихийные элементали – Агисиран, Вилато, Ниририн и Доршат – и есть те самые могущественные союзники, о которых говорил Иртамиен».

«То есть вы всегда были у нас под носом?!»

«Не всё так просто, Райсэн».

Ну, конечно же! А как иначе? Сейчас Агисиран огорошит меня новой целью, которая обязательно окажется трудно достижимой.

«Иными словами, просто так вашей помощи лучше не ждать».

«А разве элементальное воплощение и вирадис стихии помощью не считаются?» – она снова рассмеялась – казалось, что её смех подобен перезвону тысячи маленьких колокольчиков.

«Хватит юлить, Агисиран. Ты знаешь, что такой помощи недостаточно, чтобы противостоять войску дарканов».

В течение нескольких ударов сердца элементаль молчала, словно обдумывая, что стоит говорить, а о чём следует умолчать.

«Ты никогда не спрашивал себя, откуда вы, люди, знаете слово «джен»? Откуда ты знаешь о драконах?»

«Из сказок», – тут же ответил я.

«Из сказок…» – с грустью в голосе повторила Агисиран и замолчала.

Это что-то новенькое. Всегда весёлая, звонкая и временами ехидная Агисиран грустит? Похоже, на дне озера хрюкнул кот!

«Я что-то не то сказал?»

«Нет, Райсэн. Всё ты сказал верно. Драконы превратились в сказку. Сначала были неотъемлемой частью мира, и без них невозможно было представить небеса Ардана. Потом стали воспоминанием. В конце концов сказкой – всего лишь тенью былого величия и могущества. Мы и есть драконы, Райсэн».

Агисиран – дракон?! От нового знания у меня перехватило дух. Ведь в таком случае, если на нашей стороне будут легендарные драконы, то и битва с войском дарканов станет для нас не такой уж и безнадёжной.

«Признаю, Агисиран. Ты меня удивила и несказанно обрадовала».

«Рано радоваться. Люди раньше жили на трёх обширных материках Ардана, но вследствие Войны Древних один ушёл под воду, второй – стал непригоден для жизни. Третий, в северной части которого расположены ваши королевства, тоже пострадал: с запада на восток пролегла широкая безжизненная пустыня, с которой граничат королевства Геллор и Бейсар. Пересечь её никак не получится. Разве что на кораблях вдоль берега, только это мало чем поможет. Южная часть материка перекрыта барьером хаоса».

«И мне, конечно же, нужно туда проникнуть», – догадался я.

«Да».

Вот же Тьма! Как всё сложно! Проникнуть туда, куда уже тысячу лет не ступала нога человека. Победить Лайдану, а затем ещё и Гэргэрэта – для Риданис мало. Хотя без помощи драконов до королевы дарканов я точно не доберусь.

«Мы спим непробудным сном уже тысячу лет, Райсэн. Лорд Хаоса не мог нас убить, поэтому отделил нас от мира барьером и усыпил. Без нас люди лишились связи с госпожой Риданис».

«Тогда что насчёт меня и моего отряда?»

«В ваших жилах течёт толика крови анаренов и дарканов, на которых искажение не распространяется. Сквозь барьер хаоса и сквозь наш сон ваш глас достигает нас. А значит, для драконов не всё потеряно».

«Скажешь тоже! Я не знаю, как пробиться сквозь барьер хаоса».

«И не узнаешь, пока не попробуешь», – Агисиран наконец-то залилась ехидным смехом.

«Хорошо. Я тебя понял. Будем пробовать».

«Правильный подход. Но… тебе уже пора. Ты слишком увлёкся разговором со мной. Возвращайся к друзьям».

Я медленно открыл глаза и… оцепенел! Прямо перед моим лицом на расстоянии всего полпальца замерла морда чудовища! Узкие щёлки глаз, через которые сочился кровавый свет, смотрели на меня. Пасть, усеянная длинными острыми клинками зубов, была полуоткрыта. Чёрное тело твари клубилось тьмой.

Талгас! Больше ни о чём другом подумать я не успел, так как мой левый кулак, уже покрывшись чешуёй доспеха хаоса, молниеносно метнулся к челюсти зверя. Тело среагировало быстрее мысли – от неожиданности и испуга.

Чудовище отбросило шага на четыре в сторону, и оно, распластавшись на земле, замерло. Ещё через два удара сердца его очертания стали меняться, съёживаться, пока зверь окончательно не обрёл привычный для меня вид Талгаса.

– Как, Тьма его забери, он нас нашёл? – спросил я, пытаясь унять бешено колотящееся сердце и дрожь в руках.

Я поднялся с колен и обернулся к друзьям. Трено стоял, прижавшись к стволу дерева, с обнажёнными кинжалами наготове, клинки которых отсвечивали холодными бликами. Лицо Мияры было совсем бледным, лук и стрела в её руках предательски дрожали. На пленника можно было не смотреть вообще – тот лежал без сознания.

– Он пробрался сквозь кольцо молний, – произнёс Трено, убирая клинки в ножны. – Учится на прошлых ошибках.

– И под огненный полог проник, не разбив его в этот раз, – добавил я.

– Что это за тварь? – стуча зубами от страха, спросила Мияра.

– Наш друг, – ответил я и подошёл к лежащему на земле Талгасу. Коснувшись пальцами его шеи, нащупал пульс. – Слава Риданис, он ещё жив, – я облегчённо вздохнул.

– Друг?! Ну, и друзья у вас!

– Уже жалеешь, что отправилась с нами? – я ехидно ухмыльнулся.

– Ещё чего! – Мияра в ответ надменно фыркнула.

Талгас шевельнулся, а затем с хрипом и стонами стал подниматься. Медленно даркан встал во весь свой немалый рост.

– Не хило ты мне двинул, парень, – потирая ушибленную челюсть, проворчал Талгас.

– Сам виноват.

– И не поспоришь, – даркан громогласно расхохотался. – Только я ведь просил тебя, научись скрывать ауру тьмы. А ты чем занят?

– Я и скрыл её! Разве не этого ты хотел?

– Ты всего лишь спрятал её за аурой света, что мешало мне подойти, пока ты не расслабился и не потерял бдительность. Для любого другого даркана, не впадающего в состояние берсерка, твой свет будет лишь раздражающей помехой.

Хохотун прав. Каная действительно приблизилась ко мне, когда моя тьма была спрятана за аурой света.

– Тогда что посоветуешь?

– Парень, я устал повторять, что ты всё должен понять сам!

– У меня нет времени на твои игры. К тому же, ты прекрасно знаешь, какой я неисправимый болван.

– Ха! Это уж точно!

Талгас опустился на землю, скрестил ноги и закрыл глаза.

– Смотри на меня тёмным зрением, – произнёс Хохотун.

Я последовал его совету. Краски померкли, обесцветились, мир сделался чёрно-белым. Иным зрением я видел, как даркана обволакивали густые клубы тьмы. Но через несколько мгновений они стали полупрозрачными, а затем и вовсе бесследно растворились, как соль в воде.

– Теперь повтори, – открыв глаза, произнёс Талгас.

– Как?

– Вот же болван! – Талгас махнул рукой, затем пошевелил пальцами перед своим лицом и спросил. – А это повторить сможешь?

– Легко, – недоумённо ответил я, но даже в мыслях не попытался повторить это дурацкое движение.