Текст книги "Театр кошмаров"

Он крепко сжал ключи в кулак. Машина – единственный способ уйти с вечеринки. Коттедж находился на отшибе, автобусы здесь не ходили, а скейт остался дома.

Обмануть Хильду так, чтобы об этом не узнала свита, не выйдет. Она обязательно нажалуется Тобиасу и выдаст, что Каспер бросил ее, а сам уехал на машине Вальетти.

Уйти к стоянке одному тоже не вариант…

Каспер еще раз прошелся взглядом по толпе, смотря поверх головы Хильды. Она ждала ответа, а Каспер пытался найти повод его не давать.

В тени дерева стояла блондинка в легком голубом сарафане. Она не уходила с поляны, но и не смотрела на Каспера прямо. Достаточно смелая, чтобы согласиться отправиться с ним к машине. Слишком тихая, чтобы распускать сплетни, если между ними ничего так и не произойдет.

– Я выбрал, – выпалил Каспер и молнией метнулся к незнакомке.

Девушка не отступила, когда он приблизился, и никак не отреагировала, когда Каспер взял ее за руку. Она вообще вела себя так, будто ничего из ряда вон не происходит. Словно Каспер – ее давний друг, который ведет ее на прогулку, а не пытается затащить в постель на глазах у десятков людей.

Тобиас широко улыбался. Хильда закипала на глазах, становясь настолько красной, что алая помада могла вот-вот слиться с багровеющей кожей. Остальные собравшиеся свистели и смеялись.

– Пойдешь со мной? – спросил Каспер, заглядывая в карие глаза.

Карие. Карие. Карие.

Он мотнул головой, прогоняя образ Дарена Йоркера, и сосредоточился на лице девушки.

– Пойду, – пролепетала блондинка, и Касперу стало ее даже жаль.

Быстро, чтобы их не успели остановить, он потянул девушку за собой. Где-то там, на поляне, уже рыдала Хильда:

– А я вообще-то тоже блондинка! – жаловалась она кому-то, и ее надрывный плач быстро затихал, растворяясь вдали.

Каспер и его спутница легко прошли через ворота и оказались на стоянке позади дома. Здесь было пусто. Никакой гигантской толпы желающих попасть на вечеринку, как у другого входа. Касперу это только на руку.

– Мне нужно уйти, – не теряя времени, признался он, отключая сигнализацию. – Ты простишь меня?

– Конечно, – почти молниеносно согласилась девушка.

Она сказала это так быстро и уверенно, что Каспер оторопел. Компаньонка коротко хохотнула и поделилась:

– Я знала, что ты просто ищешь способ сбежать. Иначе бы в жизни с тобой не пошла.

– Вот как, – только и смог выдохнуть Каспер и смущенно потер затылок.

Приятная все-таки девушка. Милая. Она бы могла ему даже понравиться… Но в груди ничего не екнуло, а желание остаться на парковке на подольше так и не возникло.

– Не переживай, – улыбнулась она, – я посижу здесь какое-то время, чтобы никто не понял, что случилось. И я никому ничего не скажу.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Каспер, уже запрыгивая на водительское сиденье. Он не понимал, в чем причина столь невероятного везения, но был уверен, что это знак – упускать шанс нельзя. Нужно бежать. – Ты даже не представляешь, как выручила меня!

– Не за что, – отмахнулась блондинка. – Ты ведь к своей девушке торопишься, да?

Пальцы сжались на руле. Скулы свело от того, как сжались челюсти.

– Д-да, – выдавил Каспер, а сам мысленно выстраивал маршрут от коттеджа Вальетти до дома Дарена. – К девушке. Этель.

– Да, я в курсе. Я недавно видела вас с Этель вместе. Она классная, – ни о чем не подозревая, выдала девушка. – Мы с ней в медицинском на одном потоке учимся. Так что передавай ей привет от Лэйлы! И давай уже, торопись!

Лэйла хлопнула по бамперу, будто это была не машина, а лошадь. Каспер напоследок благодарно кивнул и вдавил педаль газа.

– Спасибо! – уже выезжая с парковки, бросил он.

У Каспера не было водительских прав, но это последнее, что его сейчас заботило. Управляться с авто его научил отец, и пришло время пустить эти навыки в дело.

Очень скоро Каспер добрался до нужного адреса. Однако когда он въехал в знакомый двор серого, убитого временем здания, окно на последнем этаже не горело.

Очередной черный квадрат. Такой же, как сотни других.

Каспер опоздал.

Глава 13
Дарен

Таблетки не помогали.

Дарен пил их всего несколько дней, но ничего, кроме прибавившихся слабости и головной боли, не изменилось. Видения не исчезли, а будто стали еще навязчивее. Призраки больше не прятались в тени, они следовали за Дареном по пятам, обретая новые пугающие черты и заполняя собой все окружающее пространство.

Не страшно было оказаться в комнате, стены которой вдруг обращались в тугой кокон, свитый из веревок и канатов. Они двигались, затягивались все туже, норовя поймать Дарена в ловушку. Ему всегда удавалось сбежать или побороть видение. Это было легко, потому что Дарен понимал, где начинаются галлюцинации.

Страшно было перестать отличать реальность от бреда.

Он больше не отвечал людям, которые спрашивали на улице время. Он не заговаривал с незнакомцами. Не ходил в парк, чтобы писать портреты. Дарен боялся, что в один момент начнет общаться с несуществующим человеком и даже не заметит этого, в то время как его безумие перестанет быть секретом для окружающих.

«Никогда не стыдно обратиться за помощью», – сказал ему Каспер в их последнюю встречу. Его голос, повторяющий эти слова, звучал в голове все утро, даже когда Дарен понял, что в ванной проснулся один.

На какое-то время бред отступил. Дарен успел решить, что ему все приснилось. Но когда в шкафу он обнаружил сидящую в углу Элену, мир снова рухнул. Мертвая женщина смотрела на Дарена пустым взглядом, истерично заламывая руки. С ее лица не сходила жуткая, словно пришитая к дряблой коже улыбка, пока Дарен пытался вспомнить, как дышать.

Тянуть не имело смысла, и Дарен в тот же день пошел в бесплатную клинику. Попасть к психиатру или, на худой конец, к психологу не вышло.

– Город большой, а специалистов немного. Пока что вас может принять только студент-практикант, – пояснили ему при регистрации и направили в кабинет без таблички.

Доктор оказался едва ли старше самого Дарена. Молодого парня хоть отдаленно похожим на врача делал лишь белый халат, который он даже не застегнул. На рабочем столе скатертью лежали тетради с конспектами, а где-то совсем с краю – истории болезни и анализы пациентов.

Пока Дарен, заикаясь, рассказывал о своих оживших кошмарах, практикант клевал носом. Периодически студент что-то чиркал в бумагах и задумчиво хмыкал, но на пациента не смотрел. Единственный раз он сделал это, когда Дарену потребовалось расписаться в бумагах.

– У вас дрожат руки, – запоздало подметил «специалист» так, будто сам Дарен этого не знал. – Нервы шалят?

Сказав это, парень рассмеялся, надеясь, что его веселье поддержат. Дарен посмотрел на недоврача, плотно сжав губы. Он уже понимал, к чему тот клонит.

– Вам нужно уменьшить стресс, – с видом важного знатока посоветовал студент. – Тогда и видения пройдут, и руки дрожать перестанут. Крепкий сон и хорошее настроение – вот ваши лекарства! Ну и еще вот эти таблетки можно попить…

Полистав конспекты, парень сделал короткую пометку в карточке Дарена, протянул положенную бумажку и выпроводил из кабинета. Дарен едва сдержался, чтобы не смять выданный рецепт сразу же в кабинете врача. Что за бред?! Любому человеку, далекому от медицины, ясно, что даже самый перегруженный тревогой и переживаниями мозг не станет генерировать галлюцинации! Проблема куда сложнее, а поломка Дарена – глубже. Лечить ее «режимом труда и отдыха» и легкими антидепрессантами – значит не лечить вовсе!

Однако скомкать рецепт и швырнуть его в урну Дарен не смог. Попасть в другую клинику ему пока не светит, а даже такое элементарное лечение – это надежда на исцеление, пусть и крохотная. Лучше пытаться сделать хоть что-то, чем сидеть сложа руки и ждать, когда стены, сплетенные из удавок, до хруста сожмут шею.

Но таблеток в упаковке становилось меньше, а состояние Дарена стремительно ухудшалось. Реальность, полная видений, стала походить на сон. Дарену казалось, что граница его тела растаяла, а все страхи, тяжбы и воспоминания выплеснулись наружу и обрели форму.

Иногда Дарену мнилось, что его слезы режут кожу, как лезвия. Из зияющих ран выглядывали кости, а между пересеченных мышц – извивающиеся белые черви. Гниль, порожденная виной и собственной ничтожностью, полезла наружу.

Когда Дарена рвало, ему виделось, что он выплевывает изъязвленные или покрытые желтым налетом гноя органы. Теперь он был почти убежден, что его руки дрожат не из-за испепеленных горем нервов, а из-за того, что к каждой косточке тянулись нити, которые кто-то резко натягивал, стоило Дарену оплошать. Стены, что раньше давили, вдруг отодвигались друг от друга настолько далеко, что тяготил уже не камень, а пустота и одиночество.

Отец не захотел обсуждать с Дареном его проблемы. Он даже слушать не стал, когда Дарен попытался признаться – ему кажется, с ним не все в порядке. Мачеха всегда была Дарену чужим человеком, и он знал, что это взаимно. Она разрешила ему жить в ее пустой и заброшенной квартире явно не по доброте душевной. Это был легкий способ избавиться от соринки в глазу, которой являлся Дарен.

Никому не нужный. Без настоящей семьи. Без друзей.

Он даже не мог надеяться, что его хотя бы выслушают и будут рядом, когда очередной кошмар вырвется наружу и заполонит весь мир.

Единственный, кто дал Дарену хоть крохотное ощущение поддержки, – это Каспер.

Каспер – шестерка свиты. Каспер – богатенький мальчик с красивой, но пустой головой. Каспер – козел, который смотрел, как Тобиас избивает Дарена, но ничего, ничего не сделал!

Каждый раз, когда Дарен думал об этом, ему не удавалось сдержать хриплый нервный смех. Парень, который не мог защитить Дарена от собственных друзей, был готов спасать его от куда более ужасных вещей…

После той ночи они больше не виделись. Дарен сам не понимал, что из-за этого чувствует. Облегчение, потому что больше не придется думать о возможной подставе? Отчаяние, набирающее цвет в одном букете с одиночеством и страхом? Или надежду?

Да. Определенно, надежда была самым сильным чувством, но она же Дарена и пугала.

Он хотел и боялся того, чтобы Каспер снова пришел. Его присутствие не развеивало призраков, но спокойный взгляд аквамариновых глаз был лучшим доказательством – все в порядке. То, что происходит, то, что тебя пугает, – творится лишь в твоей голове.

Каспер не знал о том, что терзает Дарена, и, скорее всего, даже не догадывался о происходящем. Однако Йоркер не сомневался – Каспер уверен, что Дарену нужна помощь. И странно, но Элон без колебаний был готов ее оказать.

Дарен думал, что визит Каспера – разовый порыв. Элона в его квартиру привели совесть и чувство вины за то, что случилось на парковке «Жерла». Всего одной встречи было достаточно, чтобы оплатить тот долг. Но Дарен понял, что стыд и вина здесь больше ни при чем, когда нашел под своей дверью записку с адресом и телефоном, под лаконичным «Каспер Элон».

Доска перевернулась. Карты переиграли.

Теперь Дарен уже не в той позиции, чтобы просто сидеть и ждать. У него есть все для того, чтобы действовать.

«Никогда не стыдно обратиться за помощью».

Простые слова не выходили из головы уже несколько дней. Но если уговорить себя пойти в больницу оказалось просто, то набрать номер Каспера стало задачкой куда более сложной.

– Не звони, – шептали стены, в которых вдруг образовались кратеры жутких ртов. Огромные, покрытые герпесными пузырями, губы шевелились рядом с лицом Дарена и едва не задевали мочку уха или короткие пшеничные пряди. Из темных впадин, которые слепо кончались кирпичной стеной, несло такой вонью, что от нее щипало глаза.

Дарен убеждал себя, что плачет именно из-за нее, а не потому, что не может решиться на простой шаг. Просить помощь не стыдно, но безумно сложно. Однако ему пришлось это сделать, когда видения перестали уходить и не покидали ни на секунду.

Дарену всерьез казалось, что он умирает. Его будто вывернули наизнанку и вытряхнули из-под кожи всех демонов, что прятались в темных уголках души долгое время. Он захлебывался в собственной гнили, каждой клеточкой тела ощущая, что убивает его не мир, а он сам.

В вечер, когда Дарен все же осмелился набрать номер Каспера, ему стало совсем плохо. Воздух пропитался страхом и болью и буквально загустел. Дарен пытался вдохнуть, но получалось через раз, а если выходило – горло сковывало судорогой подступающей рвоты.

Терпеть это не оставалось сил, и Дарен на дрожащих ногах, хватаясь за стены, поплелся на кухню. Там, у ржавой раковины, ждал почти полный пузырек прописанных таблеток. Употреблять их полагалось по две в день, но Дарена сковало отчаяние. Он вытряхнул цветные кругляшки на ладонь и закинул в рот целую горсть медикаментов.

Безвкусные таблетки, смоченные скудной слюной, липли к нёбу и языку. Проглотить их без воды не вышло, и Дарен залпом осушил стакан с давно остывшим чаем.

Чуда не случилось. Сознание не прояснилось. Слизистая пробка в горле не растаяла по щелчку пальцев.

Дарен осел на стул и прислонился спиной к стене.

«Позвони ему», – приказал он себе в последний раз и сдался.

Кнопки на экране издевательски вдавливались в экран, когда Дарен их касался, будто смартфон был сделан из резины. Лишь спустя бесконечные пять минут Дарену удалось нажать на вызов и… Ничего не произошло.

Долгие гудки в какой-то момент сменились оповещением о потерянном сигнале. В голове звенела идеальная тишина, которая вскоре обратилась догадкой: Каспер не хочет его слышать. Он оставил свой номер, чтобы проверить, что сделает Дарен, а не для того, чтобы действительно поговорить или встретиться.

– Мусор, – раззявленный кирпичный рот скривился в улыбке.

– Каспер? – смотря на потухший экран, спросил вслух Дарен, и стены простонали:

– Вы оба.

Дом засмеялся. Оконные рамы затрещали, когда здание начало содрогаться в пугающем хохоте. Каждая крупица этого старого, потрепанного дома презирала Дарена и его слабость. Стены, покрытые трещинами, начали прогибаться, обретая человеческие черты. Это выглядело так, будто замурованные под кирпичами люди вдруг решили выбраться наружу, чтобы взглянуть на ничтожество, которым Дарен стал.

Он презирал себя. И одновременно с этим его презирал весь мир.

Больше не в силах находиться в этой комнате, в этом здании, Дарен вылетел на улицу как пробка из бутылки. Он не знал, от чего бежит: от обезумевшего дома, что мог рухнуть и похоронить под завалами, или от самого себя? В тесной квартире слишком душно наедине с мыслями.

Он взял с собой только телефон и записку Каспера. Последняя оказалась при Дарене ненамеренно – свернутый пополам листок лежал в нагрудном кармане клетчатой кофейной рубашки. Дарен хотел разорвать бумагу на клочки и пустить по ветру, но в последний момент остановился.

Мир сходил с ума, трещал по швам и переворачивался с ног на голову. Он раскачивался, расплывался и утягивал Дарена в пучину безумия. Но этот листок… был единственной четкой деталью, ниточкой, соединяющей воспаленный бредом разум с нормальной реальностью.

Каспер был этой ниточкой.

– К черту, – выругался Дарен и сквозь сумерки ринулся к автобусной остановке.

Не сбавляя шаг, он проверял в телефоне, как добраться до адреса, указанного в записке. Делал это почти автоматически, пока мозг генерировал миллиарды мыслей.

– Заткнитесь! – Дарен схватился за голову, что разрывалась от чужих голосов.

В это время он уже бежал по людной улице, и несколько человек ошарашенно обернулись на его вскрик. Их взгляды – бритвы, что вогнали под кожу. Дарен согнулся пополам от боли, прошившей тело, и истерически рассмеялся.

Таблетки не помогают. Ему все хуже и хуже. Мир словно раскололся, и сквозь образовавшуюся трещину выбралось нечто омерзительное. То, что всегда было внутри Дарена. То, что он сам взрастил.

Зайти в автобус оказалось очередной пыткой. Створки дверей казались огромными пожелтевшими челюстями, из которых торчали темные зерна зубов. Голые кости скрипели и клацали, и от этих звуков внутри все сжималось.

– Это иллюзия, – шепнул себе Дарен и сжал ладони в кулаки так, что ногти впились кожу.

Преодолев себя, он протиснулся между гнилыми зубами, которые сомкнулись за его спиной, и рухнул на одно из пустых сидений. В поздний вечер, когда ходит последний транспорт, в автобусах редко бывает людно.

Всю дорогу Дарен сидел с закрытыми глазами, отсчитывая остановки. Его мутило, и оставалось только гадать – от передозировки лекарством или от того, что асфальт в этом районе напоминал пористый шоколад? «Если это из-за таблеток, дело плохо», – подумал Дарен и не испытал ничего. Если его муки прекратятся, если видения перестанут терзать разум, а ненависть к себе – душу, то он готов заплатить любую цену. Снова наесться таблеток. Встретиться с Каспером. Умереть.

Когда автобус сделал седьмую остановку, Дарен, глядя только под ноги, выскочил на улицу. За короткое время, которое он провел в дороге, похолодало. Отнюдь не теплый летний ветерок нагло забирался под рубашку и футболку, пронизывал насквозь и трепал волосы. Однако замерзнуть Дарен не успел, потому что моментально сорвался с места и бегом двинулся через парк.

Тени двигались, тянулись за ним, но Дарен запрещал себе смотреть. Запрещал бояться. Лишь мысленно подгонял гудящие ноги и умолял сердце биться не так громко.

За парком ждал тихий район Фирбси. В свете вечерних огней маленькие цветные домики, выстроенные в несколько рядов, напоминали игрушечный муляж с подсветкой, который кто-то случайно увеличил.

Бежать здесь казалось неправильным. Будто суматоха и нервозность Дарена могли осквернить это чудесное место. Он сбавил шаг, но все равно шел достаточно быстро. Взгляд жадно касался табличек с адресами на каждом доме, хотя благодаря карте Дарен точно знал, какой из них принадлежит семье Элон.

Два поворота и налево. Один поворот…

Дарен остановился и попытался сглотнуть вязкую слюну. Во рту поселилась пустыня, горло горело, но он не замечал боль собственного тела, пока в голове крутилось: «Он здесь. Каспер здесь».

Примерно минуту Дарен глупо топтался на месте. В это время он представлял, как постучится в дверь, а потом увидит на пороге Каспера. Что они скажут друг другу? Дарен боролся с нерешительностью, даже не замечая, что в это время его недуг отступил. Тени снова были лишь тенями, а в голове звучал только один голос – его собственный.

В окнах горел свет на первом этаже. Судя по кусочку комнаты, что виднелся сквозь неплотно закрытые шторы, это был коридор или гостиная.

– Соберись, – приказал себе Дарен и ущипнул кожу над большим пальцем. – Это просто разговор… Просто спрошу, зачем он оставил мне свой адрес. Просто…

Но просто ничего не было. Ноги Дарену будто больше не принадлежали. Их словно отсекли у кого-то другого и пришили к телу Йоркера. Чужие конечности слушались с трудом. Чтобы преодолеть небольшое расстояние до входной двери, Дарен приложил титанические усилия.

И все время, пока он тащил себя к миниатюрному дому, где над дверью горела уютная теплая лампа, Дарен спрашивал себя: «Зачем? Почему именно Каспер?»

Он нажал на звонок. Один раз. Два. Третий раз не смог – поднятая рука начала дрожать, словно Дарен был роботом, которого закоротило.

– Дурак, – он опустил голову и ощутил вновь подступающую тошноту, переплетенную с диким желанием разреветься прямо здесь, на чужом крыльце.

Как он мог надеяться, что парень, который даже на звонок не ответил, будет с распростертыми объятиями ждать к себе в гости? Дарен нуждался в поддержке и был готов искать ее у кого угодно. Он просто хотел быть рядом с кем-то, потому что одиночество обратилось смертельным ядом безумия.

Только вот Каспер не психолог и не друг. Он никто и ничем Дарену не обязан. Записка, которую Элон подкинул, могла быть порывом, о котором Каспер теперь жалеет…

Вдруг ветер принес гомон голосов. Кто-то шел по улице. Еще слишком далеко, чтобы заметить Дарена, но скоро это могло измениться.

Дарен настороженно замер и прислушался. Его болезнь настолько въелась в мозг, что Дарен сомневался во всем. Реальны ли голоса, которые он слышал?

– Она странная. Я давно говорил, что общаться с ней – тупизм.

– Согласен. Когда она открывает рот, я хочу открыть окно в комнате.

Унисон голосов разразился смехом, который эхом прокатился по вечерней улочке. Кожу Дарена усеяли липкие мурашки, а в мысли закралось подозрение: если это не иллюзия, то какова вероятность, что сюда идет кто-то из свиты?

Взгляд снова метнулся к закрытой входной двери дома Элон. Логично, если друзья захотят навестить Каспера… Но попадаться кому-то на глаза Дарен не хотел. Даже если это всего лишь соседские подростки, Дарен совершенно не желал, чтобы Каспер узнал от кого-то, что под его дверью топтался какой-то потрепанный жизнью парень с опухшими заплаканными глазами и дрожащими руками.

Он осмотрел двор и улицу, но не нашел ни одного места, где можно было бы спрятаться. Он мог бы завернуть за угол, но врос в доски крыльца как вкопанный. Странный страх сковал тело, а непослушная рука дрогнула, нажав на дверную ручку.

Секунда – и с тихим щелчком дверь отворилась.

Дарен ошарашенно смотрел в приоткрывшуюся щель. В коридоре никого не оказалось, и от этого происходящее выглядело еще страннее. Его колотила крупная дрожь. Руки тряслись, а потому даже поймать ручку, чтобы закрыть дверь, оказалось непосильной задачей.

А тем временем голоса парней становились все ближе:

– Я говорю, ей бы мозги вправить.

– Ага. И как же?

– Нормальный парень давно бы это уже сделал!

В ушах гудело. Сердце в груди напоминало бомбу, что готовилась вот-вот разорваться. Он не мог убежать, потому что потратил слишком много времени, зависнув на крыльце. Не мог остаться и дальше стоять у открытой двери, за которой никто не ждал, потому что это странно.

И тогда на эмоциях Дарен сделал очередную глупость, о которой позже наверняка сильно пожалеет. Он вошел внутрь и привалился к двери, закрывая ее.

Голоса на улице теперь звучали так, будто Дарен оказался за пуленепробиваемым стеклом. Дарен вслушивался в них, отсчитывая вместо секунд удары сердца. Через девяносто парни растворились в вечере, просто пройдя мимо.

Дарен облегченно выдохнул и сполз на пол. Ему нужна пара мгновений, чтобы собраться с мыслями и сбежать. Подумать только, потакая своей слабости и трусости, он пробрался в чужой дом! Да, дверь была открыта, но это ничуть не умаляло его поступка.

Надо сваливать. И как можно быстрее.

Дарен поднялся и на миг остановился, чтобы попытаться привести дыхание и сердцебиение в норму. И в этот момент его взгляд зацепился за фотографии, развешанные по стенам.

Фото со свадьбы родителей Каспера, на которых чета Элон счастливо улыбалась. Снимки их семейной жизни, воспоминания о путешествиях. Дарен ждал, что среди многочисленных карточек найдет фото новорожденного или совсем маленького Каспера, но не увидел ни одного. Фотография, на которой Каспер выглядел младше всего, точно была сделана на дне рождения мальчика: он задувал свечку в форме девятки, воткнутую в огромный шоколадный торт.

«Странно», – только и успел подумать Дарен, а затем его мысли прервал шелест шин по асфальту.

Кто-то припарковался у дома.