Текст книги "Нет ничего сильнее любви"

Катя пристально посмотрела на нее:

– Нет никакого безразличия, и досады тоже нет. Это любовь, только обиженная и уязвленная, – и коснулась ее руки.

Галка хотела отдернуть свою руку, но прикосновение Кати было таким теплым и заботливым, что она едва не закричала: «Помоги мне, Катя! Мне так тяжело! Сделай что-нибудь!»

Но вместо этого она тихо произнесла:

– Может, ты и права, но уже слишком поздно.

– Поздно? – удивилась Катя. – Ты же сама говорила – поздно бывает только на кладбище. Знаешь, я бы нашла его и поговорила, как со старым другом. После этого тебе станет легче.

Галка ничего не ответила. Некоторое время они молча пили кофе, а потом Катя посмотрела на часы:

– Ой, мне уже пора, а то Инна Васильевна, наверное, одурела от моих спиногрызов.

– Нет, она их обожает.

– Она замечательная. Жаль, что Вадима по амнистии не выпустили. Я так хочу, чтобы он был на нашей свадьбе!

– А когда свадьба?

– Это пока большой секрет, – заговорщически произносит Катя, – никому не говори, хорошо?

– Хорошо.

– Мы планируем подать заявление сразу после Нового года.

– Вот здорово! Вадим как раз вернется где-то в начале февраля.

– Тогда все здорово складывается! – Катя снова смотрит на часы. – Ой, времени в обрез.

Берет бутерброд с сыром и быстро с ним расправляется.

– Все, я побежала. Спасибо, очень вкусно.

Выходит из-за стола. Останавливается. Взгляд спокойный.

– Спасибо тебе за все. Спасибо… Вы очень хорошие люди. Вы моя награда. И Андрюша… Ты знаешь, когда я увидела его, то поняла, что это он, тот, кого я искала. Я не знаю, как это получается, но такого я не чувствовала ни к Саше, ни к Толе, – на ее губах появилась едва заметная мечтательная и немного грустная улыбка, – все так и стоит перед глазами: он заходит в наш магазин, говорит, что ему нужен свитер. Я помогаю ему выбирать и больше всего боюсь, что он заметит мое волнение. Позже он признался, что больше всего боялся, что я замечу, как он волнуется, – она коротко засмеялась…

Прощаясь, Галка обнимает ее и чувствует, как душу заполняет что-то нежное, теплое и необъяснимое, то, что витает в воздухе, но поймать его невозможно. А когда думаешь о нем, то душа не болит. Нет, не болит, а сразу начинает кровоточить…

* * *

Письмо от Вадима о том, что он вернется к Новому году, взбудоражило всю семью и единственное, о чем все думали, – как его встретить. Зина взяла на себя детей, а Инна заметалась по магазинам, как угорелая, в поисках особо вкусненького. Надо сказать, посещая Вадима в тюрьме, она покупала такие дорогие деликатесы, что Галку, погашающую долг, оторопь брала, но матери она ничего не говорила. А Вадим не молчал.

– Инночка, вам сейчас тяжело, не нужно все это покупать, это же так дорого, – негодовал он, шаря голодными глазами по заполненным до краев пластиковым тарелкам и сглатывая слюну.

– Для тебя мне ничего не жалко! – вспыхивала Инна, в глубине души понимая, что можно было уложиться в сумму меньшую раз в пять, но разве любящему сердцу прикажешь?

Потом она еще долго чувствовала свою вину, сквозь слезы говорила, что была неправа, что слишком много денег потратила, жалела Галку. Галя ее обнимала, утешала. Но никакие слезы и жалость не превратишь в хрустящую купюру, и Галка это знала как никто в семье. Слава богу, еще в августе, накануне дня рождения, она отдала последние сто пятьдесят долларов и облегченно вздохнула. Катя об этом долге ничего не знала, да и не нужно – все это осталось в прошлом, дверь в него закрыта на замок, а ключ выбросили. Галка устроила себе короткую финансовую передышку и делала небольшие подарки детям. Они придут в гости, а она им:

– Ночью домовой бродил по квартире, посудой гремел, веник трогал. А ну, сходите к венику, может, он вам что-то оставил?

И Тимоша, и Настя бегом к венику, а там денежка. Они тут же к маме:

– Мама, смотри! Это домовой принес!

И отдают деньги Кате. А по дороге домой заходят в магазин и что-то покупают, а потом Галке звонят.

– Мы купили такие класивые фламастелы!

Галка счастлива. И ее неудачливая, быстро бегущая жизнь устаканивается, и все у нее хорошо, даже замечательно. У нее действительно все хорошо – утренник в школе сначала у Настюши, потом у Тимоши. У Андрея и Кати тоже все хорошо. Катюша устроилась работать в ближайший супермаркет, зарплату получает официальную, и еще в конверте. Плохо, что Галка ее теперь почти не видит.

За четыре дня до Нового года Инна, Зина и Галя встречали Вадика. Андрей не поехал. И на ужин прийти отказался.

– Тогда ждем вас завтра, – пригласила Инна.

– Завтра Катя работает. Давай созвонимся, – услышала она суровый голос сына и больше не настаивала.

– Передай Кате привет, – сказала она и выключила телефон.

– Что, не хочет? – Зина стояла в дверях комнаты.

– Да.

– А ты не трогай его. Я бы на его месте тоже не смогла. Дай ему время.

Сумбурный был день – сначала накормили и напоили Вадика чаем, потом Инна купала его в пене с какими-то особыми маслами для мужчин. Зина с Галкой сервировали стол, а когда смех в ванной внезапно прекратился, Зина включила телевизор и загремела тарелками. Потом был поздний обед, и они наперебой рассказывали, как жили, стараясь не смотреть на темные круги под глазами Вадика, на его впалые щеки и на болтающийся вокруг шеи воротничок новой рубашки, которую Инна купила полгода назад. Вадим принес коричневый пакет, развернул оберточную бумагу.

– А как Андрей? – спросил он, выкладывая на стол письма и фотографии.

– Все хорошо, – ответила Инна.

– Когда они придут?

– Обещали завтра.

– У Кати хорошие глаза, она похожа на тебя, Галка, – он прищурился на фото Андрея с Катей, детьми и кошкой Лизкой, а потом на Галку.

– Она хорошая женщина, – сказала Инна.

– Вот и славно, – и все радостно засмеялись.

На следующий день повалили те, кто не перестал быть друзьями, и с утра до поздней ночи Галя крутилась около гостей, время от времени вспоминая, что Андрей и Катя не пришли и не позвонили. Может, с мамой говорили, думала она и снова вертелась, а уже когда решила позвонить, то было поздно – часы показывали почти одиннадцать. Ничего, завтра Катя выходная и они точно придут.

Утром мама и Вадим засобирались на базар за елкой. Погода стояла морозная, столбик термометра за окном опустился ниже минус двенадцати, и они бестолково толклись в кухне. То и дело выглядывая в окно, Вадим ежился и потирал руки, хотя в квартире было тепло, если не сказать жарко – Галя ходила в шортах и футболке.

– Я сыт морозами по горло, – сказал он, – давай, милая, направим свои стопы за этим мохнатым деревом завтра. И давай детишек возьмем, а потом елку вместе нарядим. Как тебе такое предложение?

– Оно мне очень нравится, – Инна обняла Вадима.

Зазвонил Галкин телефон. Это был Андрей.

– Доброе утро, Андрюша!

– Катя… умерла.

* * *

– …Мы на этом автобусе поедем? – задрав голову, спрашивает Настя у Андрея, указывая рукавичкой на черный бок микроавтобуса «мерседес».

– Да, – Андрей кивает.

– А мама где? – она болезненно морщит личико, перетаптывается с ноги на ногу. – Мне холодно.

Говорила Инна Ольге, что не надо брать детей, но та уперлась:

– Как это так?! А с мамой попрощаться!

– Галя, пусть дети посидят в машине, – шепчет Вадим, – они простудятся.

– Не надо, пусть смотрят, они должны запомнить, – причитает Ольга.

– Они запомнят простуду! – бросает Вадим и досадливо мотает головой.

Галкины ноги в сапогах на меху уже заледенели. Андрей без шарфа, куртку распахнул, смотрит перед собой. Его кадык судорожно дергается.

– Сейчас, Настюша, сейчас, – Андрей запинается, шумно глотает.

В Настиных глазах удивление, растерянность и то, чего нет в глазах взрослых – непонимание безвозвратности потери. Непонимание это таится во всей ее худенькой угловатой фигурке, вздернутых плечиках, торопливых жестах.

– Что сейчас? – спрашивает девочка.

Ольга со стоном оседает на землю, к ней кидается Михаил, худой, высохший.

Тимоша обводит присутствующих настороженным взглядом. Хлопают двери многочисленных пристроек и вконец озябшие люди, неосознанно, как по команде, втянув головы в плечи, испуганно поворачиваются на звук – а вдруг оттуда? Хотя все знают, откуда… В Галкиной голове крутятся где-то давно прочитанные и запавшие в сердце слова: «Добрые души уходят первыми. Их последний поступок, будто последний экзамен, и они возвращаются домой, на небеса, но уже другими, более мудрыми ангелами». В ворота въезжает еще один микроавтобус, и его провожают долгими взглядами – это отвлекает, меняет ход мыслей, на секунду уносит из заиндевелого двора городского морга, с его вечно снующими работниками, подальше, туда, где ничего этого нет. Хлоп! На крыльцо выходят двое в синих фуфайках поверх бело-серых халатов. Курят, держа сигареты хирургическими зажимами. О чем-то говорят, а Галка закрывает глаза и мучительно, до зубного скрежета хочет, чтобы их болтовня перенесла ее в позавчера и чтобы десять часов двадцать семь минут еще не наступили. А если наступили, то Андрей не звонил. А если позвонил, то не сказал, что Кати больше нет, а сказал, что вечером они придут.

Катя… Славная девочка. Андрей в ее телефоне записан как Солнышкин. Как она радовалась, когда узнала, что дедушка в детстве называл Андрея Солнышкин, а не «солнышко». Как и дедушка, она умела видеть в людях свет, даже самый тусклый. В Андрее света мало, но она его увидела…

Ее подруги, девчонки с базара, нервно курят и косятся на Андрея, на деток, на двух перетаптывающихся на месте представителей супермаркета. Настя и Тимоша жмутся друг к дружке. За забором пыхтят автомобили, дребезжат трамваи, и Галя ловит себя на мысли, что так тяжело и больно ей еще никогда не было. Еще ни на одних похоронах ей не было горько от того, что жизнь продолжается. Еще никогда она так остро не чувствовала несправедливость. Никогда так не злилась на Бога – зачем он это сделал? – и впервые засомневалась в его великодушии, да и вообще существовании. Зачем прислал смерть, да еще накануне Нового года? Эту пору Катя любила больше всего! Издевается, да? Зачем замел дороги? Зачем вложил в уста друга Андрея те фразы? Он что, решил поиграть с любовью? Как же это нехорошо… Так нельзя, дорогой наш Бог… Где же твое милосердие?

Из большого прямоугольного проема в фундаменте высовывается хмурая, запойная, со следами недосыпа физиономия и сипло, с клекотом, выкрикивает фамилию Кати. Андрей идет к проему по уже хорошо утоптанному снегу, за ним еще трое мужчин. Они принимают гроб. Ее голова повернута влево. По лицу Андрея льются потоки слез. Он их не вытирает. Дрожащими руками осторожно поворачивает ее голову лицом к небу…

Это потом все станет ясно, это потом от слов Андрея в жилах застынет кровь, а пока Галка едет в автобусе, подпрыгивающем на ухабах дороги, ведущей к кладбищу, и слышит плач Ольги, перемежающийся с бормотаньем, в котором угадывается только одно слово – доченька. Ленка держит за руку, ее рука теплая, надежная. Хоронили поспешно – холод страшный, больше молчали. Галка не выдержала – сказала. Сказала о том, какой солнечной девочкой была Катя, как умела любить, отдавать всю себя, как хотела счастья. А потом вспомнила, что еще вчера из коробки с елочными игрушками вынула двух маленьких ангелов, чтобы взять их с собой. Она положила ангелов возле Катиных плеч, поправила воротник бордового платья, он сполз, оголив торчащую ключицу, и отошла от гроба. Подняла глаза. Кто-то поправлял тюлевое покрывало, собирал замерзшие цветы, а Галка вдруг поняла, что на Катиной ключице не было темной бляшки. Той, самой большой…

На поминках в доме Ольгиного гражданского мужа мелькали незнакомые лица. Подходили к Андрею, выражали соболезнования. Он тряс головой, и… нет, он не плакал, слезы сами по себе текли по его щекам. Текли непрерывно. На него было тяжело смотреть – что-то ужасное было в его лице. Расходились не поздно – тридцать первое декабря, надо успеть за праздничный стол… Андрей попрощался и уехал с другом. Галка вышла во двор. Шаги. Она оборачивается и видит Катиного брата. За столом он одну за одной опрокидывал в рот рюмки и мешал слова со слезами. Он протягивает к Галке руки и обнимает ее. Обнимает порывисто и очень крепко, до боли.

– Спасибо тебе за все… Вам спасибо… Всем…

И уходит в умиротворяющую темноту.

В Галкиной душе такая же умиротворяющая темнота, но продержится она недолго. Ее разнесет в клочья признание Андрея. Признание в беспощадности, неверии, зле, глухоте, слепоте…

– Я снова приревновал ее. Я увидел, как она разговаривает с сотрудником. Я требовал признания. Она не призналась.

Его речь монотонная, лицо бесстрастное, и слезы, слезы…

– Ей не в чем было признаваться, а я выгнал ее из дома вместе с детьми и кошкой.

Он криво улыбается – так улыбаются умалишенные.

– Она поехала к брату. Она звонила, просила приехать за ней, говорила, что ее пугает этот дом, что она чувствует что-то… А я ничего не чувствовал. На следующий день я попросил друга поехать к ней. Мы приехали, а там нарядная елка, огоньки горят, у детей новые игрушки, вкусно пахнет. Миша трезвый. Я решил, что все хорошо. Сказал: «Я уезжаю». Она: «Забери нас». Я уехал. Она позвонила: «Забери, прошу, мне страшно…» Я говорю другу: «Давай, возвращаемся». Он остановился и говорит: «Ты же сказал, что все решил! Она ведь тебе изменяет!» Я ему: «Да, ты прав, давай домой». Она снова позвонила… Мы снова остановились. И так еще два раза – и два раза он убеждал меня держаться своих слов: мол, все – так все… А ночью мне приснился сон… Перед отъездом, – он запнулся, сглотнул, – перед отъездом она нарядила елку. И вот мне снится, что елка эта падает, и я знаю, что это неспроста. Я проснулся, смотрю на елку, и вдруг она наклонилась и упала… Было двадцать пять минут шестого. Я тут же позвонил Кате. Она обрадовалась, сказала, что все нормально. Я сказал, что приеду за ними. Она засмеялась. Больше я ее не слышал, – он сжал голову руками, – я не слышал ее! Галя, сестричка, я во всем виноват! Только я. Ты говорила мне, что у нее солнечная душа, что я больше никогда не встречу такую женщину, а я не слышал тебя! Я видел только свою ревность! Я оттолкнул ее, и она умерла… Я убил ее! Ее сердце остановилось! Это я его остановил! Галя, как мне жить?! Мы хотели пожениться! Галя, помоги мне!! – заваливаясь на бок, он подтянул колени к груди и зарыдал.

Она хотела обнять его, но как только ее пальцы коснулась его головы, он воскликнул: «Не надо! Не трогай меня! Уходи! Оставь меня!..»

Она оставила. Вышла в морозный вечер, яркий, веселый, сверкающий разноцветными гирляндами, наполненный смехом, музыкой, счастьем и любовью…

«О Боже, почему ты так сделал?! Почему вокруг меня нет любви?!» – она подходит к кафе… За стеклом парни и девчонки, беззаботные, радостные, в одной руке бокал, в другой сигарета, словно нарочно разбиваются по парам. Галка стоит на заснеженной улице… Едва коснувшись разгоряченного лица, снежинки покалывают, тают и стекают к шее. Тоненькими ручейками устремляются под распахнутый ворот куртки, под кофточку…

Женщина порывисто проводит рукой по волосам, по вороту распахнутого пуховика, по мокрой шее. Глотает снежинки, и ее сердце останавливается: вкус талой воды уступает место привкусу поцелуя, его поцелуя… К горлу подступает ком. Она не замечает, как роняет перчатку – она уже вся там, у темно-коричневой двери, она еще не успела нажать кнопку звонка, а дверь уже распахнулась, и на пороге он… Улыбается, руки к ней тянет.

Она забывает о перчатке и бежит.

Дверь стеклянная, маятниковая, надо толкнуть. Ступеньки. Жетон… Черт, где же жетон? Нет жетона. Она шарит по карманам, достает кошелек из сумки, сумка падает в черно-серую жижу. Она подхватывает сумку, поскальзывается на жиже, взмахивает руками. Устояла! И дальше бегом… Рука на дне сумки. Нашла! Турникет, снова ступеньки. Восемь минут ждать! Да, целых восемь минут. Вагон полупустой, но она не садится, она топчется у дверей, ее толкают, ею недовольны. Плевать… Станция… Бегом наверх… Еще немного. Вот здесь направо, снова наверх. Темно. Хрум… хрум под ногами. Хрум… хрум… Это снег или хрустнуло что-то внутри? Горло жжет… Ах, да, это мороз. Ничего, сейчас будет тепло, сейчас он откроет дверь. Подъезд, ступеньки. Задрав голову, она хватается за горло – ее сердце сейчас здесь… Она не может оторвать взгляд от света в его окнах. Снова чертовы ступеньки. На площадке она останавливается, кровь стучит в висках. Еще один шаг… Она тяжело дышит, поправляет растрепавшиеся волосы. Давит на кнопку звонка. Где-то в глубине квартиры голоса. Она испуганно и тихо вскрикивает, хочет убежать, но не может, ноги не слушаются…

– Вам кого? – на нее смотрят поросячьи глазки кругленького мужчины в толстой на крупных пуговицах кофте и бесформенных спортивных штанах.

Галя знает мужчину, но не помнит, кто это, и не понимает, о чем он ее спрашивает. Это потом она все вспомнила – смех, крики, доносящиеся из глубины квартиры. И даже новогоднюю песню. А тогда она не мигая смотрела в коридор за спиной мужчины и ждала…

– Вам кого, женщина? – повторяет мужичок, буравя Галку пьяненькими глазками.

Она не отвечает – язык не шевелится…

– Эй, дамочка, вы что, глухонемая?!

– Юру… – она закашливается.

– Юру? Эй, тут Юру спрашивают! – кричит через плечо хозяин толстой кофты.

Борясь с приступом удушающего кашля, но не в силах бороться с нелепостью происходящего, Галка бочком отступает к лестнице. Но ноги изменили своей хозяйке – они не хотели уходить.

– Юра, иди сюда! – зовет мужчина.

И тут на бесформенной штанине повисает мальчуган лет четырех.

– Папа, тут тетя тебя спрашивает, – кричит он.

Кашель проходит сам собой, сердце становится на место, и Галка облегченно вздыхает, как человек, внезапно понявший, что неизбежной опасности не миновать. Лицо становится тяжелым, ей кажется, оно стекает куда-то вниз. На плечи тоже давит что-то невыносимо тяжелое. Ты? И вдруг…

– Галя? Ты? Привет…

Толстяк пьяненько хмурится. На его заплывшем жиром лице ходят желваки.

– Привет… – из обожженного горла раздается Галкин писк.

– Ты… ты ко мне? – Юрины брови вопросительно ползут вверх.

А из глубины квартиры раздается:

– Милый, кто там?

И вот она, Лара. С неизменной ухмылкой на губах.

Сумка снова выпадает из рук, но Галка этого не замечает. Касаясь рукой стены, она поворачивается к лестнице. Она хочет одного – уйти.

– Галя, сумку возьми…

Не поднимая глаз, она протягивает руку, и сумка тяжелым камнем повисает на ней и тянет, тянет вниз…

«…Если она родилась, она будет жить. Она нам не подчиняется. Она… Она сильнее нас, сильнее самой жизни. И если ты думаешь, что закрыла свою любовь в коробку и зарыла в землю, будто похоронила, то ты сильно ошибаешься…»

– Галя…

Кто-то трогает ее за плечо.

– Галя, доченька, ты стонешь! Проснись! Тебе снится плохой сон!

Галка с трудом открывает отяжелевшие веки. О, как больно… Больно лежать, больно дышать… Веки снова опускаются.

– Кризис прошел, – слышит она голос Вадима.

Кризис? Какой кризис?

– Мама, – шепчет она и заходится кашлем.

На ее щеке мамина ладонь, теплая, сухая.

– Мама, что со мною? – шепчет она.

– У тебя двухстороннее воспаление легких, – чеканит Вадим, – острый период миновал. Мы решили не отвозить тебя в больницу. Прости, но с позволения мамы я взял все на себя.

Мама бледная, похудевшая. Озабоченный Вадим. Зина в переднике, подбородок в муке.

– О! Наконец! – бодро восклицает Зина, наклоняется, целует Галку в лоб. – Лоб холодный. А была температура будь здоров!

Воспаление легких? И вдруг вспышки, одна за другой – морг, Андрей на диване калачиком, Лара… Галя упирается руками в постель, ей нужно подняться, но сил еще маловато. Бросает в пот, сердце колотится.

– Давай помогу, – Вадим приподнимает ее, мама подсовывает под спину еще две подушки.

Сквозь распахнувшуюся дверь в комнату вбегает радостная Настя.

– Галя пласнулась! – и к дивану.

– Настюша, не подходи близко! – Вадим бросается ей наперерез, хватает за плечи.

Она испуганно сжимается, она растеряна.

– Настенька, к Гале пока нельзя, она может заразить тебя.

Огромные синие глаза становятся еще больше:

– Галя не залазит меня, она халосая. Галя, я соскучилась, – юркая, она пытается обойти Вадима.

– Я тоже соскучилась по тебе, мое солнышко, – слезы застилают глаза, Галя закрывает их ладонями.

– Настенька, – Зина ловит девочку за руку, – идем пирог печь.

Пироги с того дня пеклись едва ли не каждый день – Зина с детства считала, что запах пирога является неотъемлемой, если не главной составляющей счастливого дома. Но пироги пирогами, их съедали – и снова разбредались по комнатам. И только дети были связующим звеном в этом крошечном мирке, пришибленном страшным горем и никак не приходящем в себя. Пятого числа, в день, когда Вадим разрешил Галке принять душ, пришел Андрей. Дверь ему открыла Лена, она купала Галку и не сдержалась, ахнула – на него было больно смотреть. И до этого худой, он сейчас был похож на тень… Он ковырял пирог с маком, когда на пороге появились гости, о которых никто даже не подумал. Это были представительницы службы социальной помощи и защиты несовершеннолетних. Переступив порог как свой собственный, они сунули под нос слегка опешившему Вадиму две корочки и поинтересовались, здесь ли живут сироты.

– Они не сироты, – запротестовал выскочивший из кухни Андрей.

В коридор выглянули Тимоша и Настя и, испуганно втянув головы в плечи, снова спрятались за дверью.

– А, вон и они, – та, что постарше, потеснила плечом Вадима и зашагала к двери, – эй, дети, идите-ка сюда!

Андрей схватил ее за рукав пальто:

– Послушайте, вам здесь нечего делать! Это мои дети!

– Мужчина, ведите себя прилично, – рычит гостья, осторожно высвобождая рукав.

К ним подскакивает вторая представительница, помоложе.

– Эй, уважаемый, – в ее голосе, голосе уставшего человека, которому надоело каждый день пререкаться с непонятливыми и несознательными гражданами, звучит угроза. – Если вы не отдадите нам детей, мы сообщим в милицию. Вы нарушаете закон и препятствуете работе органов попечительства.

– Я не препятствую, – Андрей тяжело вздыхает, – это мои дети, я их отец.

– А у нас другая информация!

– Какая информация?

– Что здесь живет убийца.

Эти слова вывели Инну из ступора. Она бросилась на середину комнаты и теперь стояла между дорогими сердцу существами и олицетворенными органами попечительства.

– Пожалуйста, уходите, – просит она, прижимая руки к груди, – пожалуйста…

– Уходите немедленно! – Зина сжимает кулаки.

– Вы чокнутые? Вы что, думаете, мы не найдем на вас управу?! – гремит старшая.

– Это наши дети, – хрипит Галка, едва добравшаяся до коридора.

– Да, наши! – басит Вадим.

И тут дети заплакали. Громко, с надрывом. Андрей бросился к ним, стал на колени, сгреб в охапку.

– Папа, мне страшно! – голосит Тимоша.

– Сыночек, не бойся, все будет хорошо.

Настя вцепилась в его рубашку:

– П-па-па, н-не от-т-давай нас, – она захлебывается рыданиями и дрожит. Вся, от головы до пяточек.

– Да вы тут все сумасшедшие! – вопит старшая. – Вы что, не понимаете? Мы – представители закона! И вы ничего не сделаете, вы не имеете никакого права…

– А ну убирайтесь отсюда! – рычит Лена, наступая на нее.

Она неуклюже, спиной, пятится к входной двери.

– Лена, остановись! – кричит Андрей. – Не нужно! – он обходит Ленку, распахивает входную дверь.

– Мы еще вернемся! – грозит старшая, выскочив на площадку.

– Да, мы еще вернемся, – вторит ей молодая.

Андрей закрывает дверь, прижимается к ней спиной. Смотрит на Вадима, на маму. Его лицо искажается страданием и он, тяжело шагнув вперед, падает в их объятия…

Обнимая друг друга за плечи, не сдерживая рыданий, не стесняясь слов прощения, в эти несколько мгновений они сбросили в бездонную пропасть обиды, раздоры, непонимание и нелюбовь. И никогда больше нелюбовь не придет в их дом, а любовь… Любовь поможет побороть самые неожиданные препятствия на пути, потому что теперь они с ней заодно. Заодно с ними была Ксюха: она помогла составить заявление на опекунство от имени Галки. Оля не подходила для этого – она была прописана в одной квартире с Мишей, стоящим на учете в милиции и наркодиспансере. А когда представитель этих органов спросил у детей, не хотят ли они жить с бабушкой Олей, Настя заплакала в голос, а Тимоша обнял ее и, насупившись, прогундосил:

– Мы не хотим жить с бабушкой Олей!

Думали на Инну оформить, но нельзя, ее муж сидел, а органы опеки требуют справку о судимостях супруга. Даже если был под следствием – все, дорога в опекуны закрыта. Еще Ксюха написала запросы на почту, в поликлинику и милицию по старому месту жительства Толи и туда, где жил глухонемой брат. Ответы получила быстро. В них значилось, что вышеуказанный гражданин с такого-то месяца такого-то года в поликлинику не обращался, писем не получал, и по данным адресам не появлялся.

Заодно был участковый, он через два подъезда живет, Инна хорошо знает его маму – он не указал в справке с места жительства, что Вадим уже вернулся из мест лишения свободы. Но не соседство с семьей Франко повлияло на решение участкового, а совсем другое…

– Я тоже приемный сын, – сказал он, – пусть меня за эту справку накажут.

Заодно были друзья Вадима – за четыре дня помогли оформить все медицинские справки. Лена всегда на подхвате, занималась детьми. Папаша Тимофея быстренько написал отказ от ребенка. Судья тоже пошла навстречу – на первом же заседании отец Насти был признан пропавшим без вести, а Настюша получила статус сироты. И только одна дама в райисполкоме подозрительно приподняла бровку:

– Что-то вы очень быстро документы собрали, – и меряет Галку взглядом. – Но это еще не все, – в голосе плохо скрываемое презрение, – теперь ждите, когда курсы назначат.

– Какие курсы? – удивляется Галка. – Мне ничего об этом не говорили, – она смотрит в перечень необходимых документов, – здесь об этом ничего не написано…

– Мало ли что там не написано! Вы должны пройти курсы попечителей. И еще неизвестно, получите вы сертификат или не получите, – она перекладывает бумаги на столе.

– А где эти курсы? – спрашивает Галка и вспоминает, что ей об этом действительно говорили, а она совсем забыла…

– В Госпроме. Но они тридцатого декабря закончились, так что раньше марта не надейтесь.

– О господи… – вырвалось у Галки.

Хозяйка кабинета подозрительно щурится:

– Женщина, куда вы так спешите, а? Вам что, так сильно нужны сиротские деньги? Без них никак?

Ну что ей сказать? Что она дура? Нет, она не дура, она как никто знает, что такое есть – частенько сирот берут в семьи из-за денег. А Галка уже знает, что особенно выгодны в этом плане дэцэпэшники. В таком подходе помощи сироте нет ничего плохого – в семье дитя, да еще инвалид, будет лучше досмотрено, потому как органы опеки посещают его и сурово контролируют опекунов. Кто-то скажет – Настя с Тимошей в семье живут, что еще надо? Хм, что надо?.. Нужно все закончить. Как можно быстрее. Чтобы все стало на свои места. Чтобы все успокоились. А в семье неспокойно. Нет, все идет как нужно – каникулы закончились. Снова школа, Тимоша просится на кикбоксинг. Ищут хорошего тренера. Настенька увлеклась рисованием. Рисунки разные – то серые, то пестрые. Как потеплеет, Инна поведет ее в Дом детского творчества. По вечерам собираются в большой комнате, стараются говорить обо всем, кроме главного – завтрашнего дня, в котором нет уверенности. Все зыбко. Но говорить приходится – дети мечтают, хотят знать, что будет завтра, где они будут жить, с кем, куда поедут летом. Взрослые отвечают, но их голоса… Они всегда выдают!

А тут Ольга каждый день приезжает. Приедет, сядет в гостиной и снова за свое…

– Мои бедные сиротинушки! Моя бедная доченька! На кого ты нас покинула?

Настя в слезы, Тимоша злится. Инна с Галей готовы задушить гостью, но она этого не видит и рассказывает, как обожала Катю, как тряслась над ней, сколько ночей не спала, пока девочка выросла. Как берегла ее, да не уберегла. Сидит, плачет, руки к детям тянет, но дети к ней не идут. Она вытрет слезы, и вот в кресле сидит уже другая женщина, к которой дети точно не пойдут.

– Если вам не дадут опекунство, я договорюсь с интернатом, возле меня есть вполне приличный. Что ж, чему быть, того не миновать, – голос твердый, с вызовом.

– Ольга Ивановна, не говорите так, – просит Инна, косясь на обомлевших детей и цепенея – в вызове том так много спрятано!

– Почему не говорить? – Ольга дергает плечами. – А куда их? – она показывает на детей. – Я на свою пенсию их не прокормлю. И жить нам негде, вы это знаете.

Инна знает. Но терпит все это еще и потому, что благодарна Ольге за молчание. Они так и буду молчать до последнего дня, потому что обе знают ответ на вопрос: кто виноват в том, что Катя ушла… Галя тоже молчит, и Зина, но это не имеет никакого значения – все всё знают! И дети тоже. И все хотят ослабить до предела натянутую струну отношений между ними и матерью, потерявшей ребенка по вине… О, Господи… И по вине Андрея тоже. Да когда же они получат этот проклятый документ?! И получат ли вообще?!

Галя смотрит на райисполкомовскую даму и та, наверное, что-то ловит в ее взгляде, меняется в лице и берет мобильник.

– Ирочка, у меня вопрос. Когда следующие курсы для попечителей? – хмурится. – Что? – открывает рот, захлопывает. – Как завтра? Ты ничего не перепутала? Вы ж только тридцатого группу выпустили… В плане написано? – одной рукой перебирает бумаги на столе. – Когда ты передавала? В начале недели? Хм… Сейчас, подожди… – открывает тонкую белую папку, – а… вот он… Извини, Ируся, я с этими праздниками… Слушай, я тебе сейчас пришлю на почту еще одну слушательницу. Пока, дорогая, – кладет трубку, смотрит на Галку, недоуменно пожимает плечами. – Вам повезло, завтра начинаются занятия. – Ее лицо снова приобретает жестокое выражение. – Это понятно… Пенсию дэцэпэшникам увеличили, и спрос на них поднялся.

Неделю Галка бегает на занятия. Наконец, кутерьма закончилась и семейные отношения узаконили постановлением облисполкома. Дети получили статус лишенных родительской опеки, а Галка – опекунство. Тимоша остался с Андреем – уж очень они привязались друг к другу, а Настюша с Галей, бабушкой и дедушкой. С Лизкой все решилось просто – Настюша взяла ее себе, хотя Тимоша не хотел отдавать, а потом уступил. Он же джентльмен. Но случилось непредвиденное…

Принесли Лизку к Гале со всем ее добром, всей семьей обсуждали, где ей лучше спать, но кошка уже знала, где ей лучше. Говорить она не умела, потому выражала свой протест голодовкой – лежала в манежике и вставала на лапы только по нужде и водички попить. На третий день все всполошились, кинулись искать телефон ветеринара, но вмешался Вадим: