Текст книги "Испытать силу демона"

Глава 8

– Однажды? – бесцветным голосом повторила Лада. – Однажды может стать поздно, ты об этом не думал?

Фенрир вопросительно изогнул бровь.

– Конечно, не думал, – скривила губы ведьма. – Тебя ведь кроме собственных желаний ничего не интересует. Это не забава, это реальная жизнь. Жизнь, в которую ты с легкостью влез, ломая и прогибая под себя. Что с ней будет, когда ты ее вернешь? Какой она станет? А если она вообще не захочет расставаться, так запросто выбросишь, как надоевшую игрушку? Для Алинро все серьезно, понимаешь ты или нет?! Это ты развлекаешься со скуки, а у нее и так слишком много потерь в жизни было. Я уж молчу про твое влияние. Ты же отравишь ее душу: что в тебе есть кроме тьмы, демон?

Пришел черед ведьмы давить на уязвимые точки Фенрира. Он, естественно, ничем не выдал себя, но озвученные вопросы асурендр и сам себе не раз задавал. Задавал, и не находил ответов.

Рангар доплел нужное заклинание и освободил Ладу. С вернувшимися способностями к магии ведьма отметила, что демоны озаботились пологом тишины вокруг их троицы, а значит, непоседливая хитрюга наверху точно не сможет ничего подслушать. Испытывая странное чувство, Лада подумала, что эти негодяи и впрямь неплохо изучили ее внучку. Однако даже ощутив приток привычной силы, она осталась неподвижна и безучастно смотрела в окно.

В светлой просторной гостиной, где обычно витала атмосфера уюта, сейчас словно грозовые тучи сгустились, нечто тяжелое и мрачное расползалось по стенам и потолку. На мгновение архистражу захотелось погладить Ладу, поддержать. Странно было видеть эту сильную и строптивую женщину в таком подавленном состоянии. Он тут же прогнал наваждение – еще чего не хватало.

– Я даю Алинро все, о чем она просила, – холодно произнес Фенрир. – Уверяю, в большую жизнь девочка выйдет более чем подготовленной. Что, учитывая историю вашей семьи, уже много.

– Весьма великодушно с твоей стороны, после того как взял непомерную плату.

– Как есть, – жестко поставил точку асурендр. – Тебе не кажется странным, что она, в принципе, захотела этой сделки? Не испугалась, не отступила, хотя знала кто я. Более того, ребенок, страстно жаждущий дружбы с демоном – само по себе не нормально, а ребенок, мечтающий обрести силу, чтобы защитить себя и близких в будущем – вообще за гранью. Ты так не считаешь?

Лада молчала, ее бледное лицо стало похоже на восковую маску. Только глаза лихорадочно блестели.

– Что она видела такого, что перевернуло ее мир? Порой я всерьез начинаю сомневаться в том, что передо мной ребенок. Словно в ней…

Ведьма вздрогнула и перебила, произнесла с нажимом:

– Она ребенок. Просто ребенок… – осеклась, то ли не в силах закончить, то ли не желая делиться с демонами.

– Что именно, Лада? – повторил Фенрир.

Ведьма шумно выдохнула и все же ответила:

– У нее на глазах погибла ее мать.

Даже Рангар после этих слов напрягся и с силой переплел пальцы, мысленно прикидывая, сколько лет было Алинро на тот момент. Совсем кроха. В душе Фенрира начала зарождаться буря. Внешне никак не отреагировав, он зловещим голосом уточнил, уже зная ответ:

– Огонь?

Лада бросила на него косой взгляд и кивнула. Асурендр поднялся и отошел к окну. Взметнувшийся внутри вихрь лишь набирал обороты. Проклятье: огонь – такая уютная для него стихия. Мгновенно вспомнилось все: и страхи синеглазки, и сомнения, и выбор. Выбор, который она сделала в пользу него, малознакомого демона. С ним она готова была смотреть в глаза собственному страху. Держала Фенрира за руку и смело шагала в пламя, всецело доверяя. Почему? Если в дальнейшем он мог бы объяснить поведение девочки привязкой души, то изначально… она ведь сама согласилась. Он давал возможность уйти, и не раз.

Ребенок? Может, Лада права, и в силу возраста восприятие Али настолько иное, что ему просто не понять. И есть ли смысл искать причины, когда все давным-давно свершилось. Вот и нашелся ответ, откуда в подсознании девочки поселилась эта неискоренимая жажда больше никогда не испытать подобной боли. В подсознании ли? Фенрир резко обернулся:

– Она ведь слишком маленькая была. Что, если…

– Она запомнила, – верно поняла ход его мыслей ведьма. – Как ты заметил, Аля немного отличается от других детей. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы убрать страшные картинки из ее сознания, затереть, затемнить, вытеснить. Но полностью исправить последствия увиденного и пережитого оказалось невозможно.

Лада замолчала, размышляя над дальнейшей стратегией ведения разговора. Демон явно не отцепится. Лучше дать ему часть того, что он хочет, и желательно правдивую, насколько это возможно, чем позволить рыть вглубь и обнаружить то, что она столько времени оберегала. Однако прежде нужно выяснить одну беспокоящую вещь. Нарочито презрительно, скрывая, как на самом деле для нее важен ответ, ведьма бросила:

– Будто ты не копался в ее голове? С твоим уровнем, не сомневаюсь, ментальное воздействие тебе доступно. К чему все эти вопросы?

– Не копался! – с раздражением ответил Фенрир, пребывающий сейчас в отвратительном настроении. – Представь себе, не все мы такие уж мерзкие твари.

– Ой, конечно, – фыркнула Лада, пряча за скепсисом облегчение.

Признаться, слова демона ее удивили. Чтобы создание, привыкшее держать все под контролем и не обремененное высокими моральными принципами, и отказалось от самого простого решения.

Рангар тоже с любопытством посмотрел на асурендра. На Алинро стоял мощный ментальный щит, который, например, архистражу вскрыть было бы проблематично. Да он и не пытался – жить еще не надоело. Но этот щит, который Фенрир еще и укрепил, уж точно не являлся преградой для самого лорда. И это было действительно странно с его стороны: лишить себя столь удобного способа взаимодействия с Алинро.

– Как вообще это случилось? – взяв под контроль эмоции, спросил Фенрир. – Насколько мне известно, Мораона болела. Ну или это был пожар в конторе твоего сына. Здесь показания путаются. Мутная ты ведьма, – язвительно заметил он, намекая на множество темных пятен в прошлом сидящей перед ним женщины.

Лада гневно сверкнула глазами, но совладав с первым порывом, позволила себе лишь усмешку. Демон не должен ничего заподозрить, пусть упивается уверенностью обладания информацией.

– И тут порылся, не побрезговал, – процедила она.

Асурендр развел руками.

– Не совсем так. Пожар был, но не только в «Фениксе». Чтобы обезопасить Алю от срыва ментальных блоков, пришлось выдумать легенду с болезнью Мораоны и заставить всех в нее поверить. Она не любила публичность, не имела приятельниц – это было несложно.

– Занятно, – пробормотал Фенрир. Его не покидало ощущение, что ведьма не договаривает, да и с трудом верилось в ее откровенность. Тем не менее уже что-то. – Второй случился здесь?

– Нет, они тогда жили отдельно. Естественно, после произошедшего тот дом Вирсэль с Алей навсегда покинули.

– У кого-то на твоего сына имелся огромный зуб, как я посмотрю. Что на самом деле случилось с отцом девочки? Малышка уверена, что он жив, в чем я лично сильно сомневаюсь. Уж ты бы его нашла, верно?

– Как много тебе известно? – взглянула исподлобья на Фенрира Лада.

– Достаточно.

Ведьма поджала губы.

– Это не ответ. Хочешь диалога – разговаривай.

– Например, про поддержку светлых эльфов, – обронил он.

Лада помрачнела еще больше.

– Да-да, и то, почему они, собственно, ее оказывают… дочь верховного жреца.

– Как же я тебя ненавижу.

– Ты мне тоже весьма симпатична, – вернул комплимент асурендр. – Одного не пойму, как у эльфа мог родиться человек? Или ты приемная? Хм, на кой эльфам нянчиться с человечкой? Это выглядит еще абсурднее, чем первая версия. Загадка, не дающая покоя. Просветишь, а? По-родственному, так сказать, мы ведь теперь не чужие.

– Да пошел ты.

– Ну вот, началось. Думал, мы миновали неконструктивную стадию общения. Что, так плохо иметь среди близких демона? Полно, тебе не привыкать к разнообразию.

Лада прищурилась, а ее зрачки вновь засветились аквамарином.

– Ладно-ладно, – миролюбиво поднял руки Фенрир. – Не все ж одной тебе говорить гадости.

– Так что случилось с Вирсэлем?

– Ты слишком хорошо осведомлен, – констатировала ведьма.

Асурендр шутливо поклонился.

– Я старался. Надо же понимать, с кем имею дело. – Затем посерьезнел и уже спокойным тоном закончил: – Аля не обычная девочка, верно? Поверь, я провел рядом с ней достаточно времени, чтобы сделать выводы. Чего стоит одно твое сомнительное родство с эльфами. И пусть я пока не знаю, в чем именно кроется подвох, но это только пока. Раньше у меня не возникало особой необходимости разбираться, но сейчас все идет именно к тому.

Внешне Лада не отреагировала, мысленно проклиная всех демонов скопом. Какого тролля они вылезли из своего Нижнего Мира и настойчиво суют нос не в свое дело? А этот оказался еще и слишком внимательным и дотошным. Будто мало ему того, что он получил от ее внучки. Зачем поганцу взваливать на себя лишнее, ведьма не понимала, не верила в его альтруизм и искренность. Здесь ей виделись две возможные причины столь повышенного внимания к жизни Алинро, и обе вполне правдоподобные.

Первая: собственно, сам договор. Заключенный по всем правилам, он должен был обязать демона честно исполнять обязательства, а случись что с Аленьким, это отразится и на сидящем напротив Лады мужчине с обжигающим алым взглядом. Вот только ведьма сомневалась, что он настолько наивен, честен и глуп, чтобы не оставить себе лазеек, а узнать подробности сделки она и не надеялась – или не скажет, или соврет. Да и сам он говорил, что ответит только частично.

Вторая: демон ищет какую-то неочевидную для Лады выгоду. Вот только какую? Ничего дельного на ум не приходило. Каким образом Алинро может быть связана с его заботами – непонятно, дико и странно. Оттого и еще больше страшно, ведь как раз тут-то и можно было ожидать любую, самую невероятную подлость.

Фенриру надоело смотреть на безучастное выражение лица Лады, казалось, ее не слишком обеспокоили его намеки. Так уверена в себе и сохранности своих тайн, или просто блефует? Ничего, – губы асурендра дрогнули в намеке на улыбку, – при необходимости он сумеет вывести ее из равновесия. Пока же Фенрир попробовал зайти с другого бока:

– Лада, – негромко и доверительно позвал он, – я последний, кто причинит Алинро вред.

Ведьме понадобилось несколько секунд, чтобы вынырнуть из собственных размышлений и осмыслить сказанное.

– Ты уже… – она осеклась и с недоумением взглянула на демонов.

Рангар кивнул, подтверждая слова Фенрира. Тот продолжил:

– Однако чтобы уберечь ее, мне нужна твоя помощь, проще говоря, информация. Та, которую мы раздобыть не смогли. Без этих знаний я могу упустить что-то важное в будущем.

– Куда ты успел втянуть Альку? – севшим голосом уточнила Лада.

– То есть ты готова к сотрудничеству?

– Говори!

Асурендр указал на архистража.

– Информацию по тебе собирал он, пусть он и говорит.

Лада смерила ищейку оценивающим взглядом. Она словно заново его увидела и теперь задумалась о реальном мастерстве демона в том, чем он занимался. Такой странный, не слишком-то и похожий на демона, каков он в деле? Пока что все, о чем сообщили новые знакомые, повергало в уныние. Слишком уж глубоко и тщательно они перетряхивали ее прошлое. И если заносчивый, явно обладающий властью демон упомянул слово «помощь», значит, есть нечто такое, что его действительно беспокоит, даже если это лишь средство манипулировать ею. Выходит, Лада была права: он преследует свои цели. Проклятье, Аленький, куда же ты влезла?

Рангар тем временем вспомнил события почти пятилетней давности и непроизвольно поморщился. Когда Ланиэль и Арутиэль услышали об эльфе с разноцветными глазами, они взбесились и послали архистража примерно туда же, куда сегодня весь вечер отправляла Лада. Связываться с тайнами жрецов изначальных стихий найдется мало желающих. Единственное, что склонило чашу весов в пользу ищейки и все же позволило ему убедить девчонок сотрудничать, это желание собрать компромат на условного противника. Во внутреннюю междоусобицу среди Ареалов Рангар подробно не погружался, но знал о негласном противостоянии стихийников. Кому как не огневикам больше всех хотеть ослабить влияние водников, а в Тауринэле заправляли именно последние.

Добраться до нужных сведений оказалось непросто. Почти год они скрупулезно плели тонкую сеть интриг и осторожно собирали обрывочную информацию из разных источников, чтобы сложить ее в единую мало-мальски понятную картину, и все равно еще оставались слепые пятна. Действовать более радикально не рискнули – все же не тот уровень. Нельзя было вызвать подозрения, да и Фенрир не давал согласия на втягивание в это дело ни дополнительных сил, ни политического подтекста. С такими скудными ресурсами, которые имелись на руках у ищейки, он сделал все, что мог. Сестрички славно потрудились, архистраж гордился своими малышками, в результате ему было что рассказать своему лорду.

Нацепив на лицо маску снисходительности, будто то, что Рангар собирался озвучить, не стоило ему неимоверного труда и напряжения в течение длительного периода, ищейка кратко изложил основное:

– Тауринэль – твоя родина, именно оттуда ты перебралась в Человеческую Империю, где и познакомилась с будущим мужем. Потому-то ты беспрепятственно вхожа в Светлоэльфийские Ареалы, чем периодически пользуешься. После исчезновения Вирсэля ты возила Алинро в Тауринэль, где жрец, являющийся твоим отцом, – тут Рангар не удержался и хмыкнул, уж больно невероятно сие звучало, – что-то над ней магичил.

В самом деле, когда Арутиэль озвучила степень родства Санрэль с верховным жрецом Тауринэльского Ареала, Рангар решил, что эльфийка над ним издевается. Но Ланиэль, пожав плечами, с серьезным видом подтвердила слова сестры. Саму ведьму они не знали, поэтому не понимали, отчего демон так недоволен, информация была проверенная и ошибка исключалась. Эльфы, как понял Рангар, никаких странностей относительно данной темы не видели, и оставалось только гадать, как так вышло. Можно было предположить высококачественную иллюзию, хотя все равно это смахивало на полный бред: благородная эльфийка, дочь жреца одной из стихий, вдруг решила переселиться к людям, выйти замуж за человека и сменить личину, тратя неимоверное количество сил на подпитку иллюзии.

Этими соображениями архистраж и поделился с Фенриром. Тот тоже согласился насчет сомнительности подобного варианта. Тем более Лада явственно ощущалась человеком, даже аура ничем эльфийским не отсвечивала. Способные провернуть такой фокус мастера демонам даже приблизительно в природе не встречались. Загадка. Различные способы маскировки, конечно, имелись, но при должном уровне сил, а уж и он, и асурендр ими обладали, все наносное тут же облетело бы, как листва по осени.

– И какое отношение это все имеет к возможной опасности для Али? – бесстрастно поинтересовалась Лада, когда ищейка кратко перечислил известные факты. – Ничего нового я не услышала, и связь с эльфами нам жить не мешала.

– Не торопись, – спокойно произнес Фенрир и кивнул Рангару, чтобы тот продолжал.

– Так получилось, что во время сбора информации о тебе открылись и некоторые подробности проведения ритуала обретения силы жрецами водной стихии, а еще мне в руки попала одна вещь…

– Совсем рехнулся? – перебила ищейку Лада, наконец-то теряя хладнокровие. – Удивлена, что ты до сих пор жив!

Рангар самодовольно улыбнулся, на что она добавила:

– Уверяю, это ненадолго. Уж я позабочусь, чтобы в Тауринэле вытравили всех крыс, с помощью которых ты так глубоко пролез, ну и намекну, куда именно ушли сведения.

– Твое право, только не забывай, кто и на чьей стороне находится и как условны порой бывают границы этих сторон, – вкрадчиво заметил Фенрир.

– Не волнуйся, не забуду. Что за вещь ты украл из храма? – вновь обратила внимание на ищейку Лада.

– Ракушку. Мелочь такая, ничего особенного, верно? – внешне Рангар оставался безмятежным, но в цепком взгляде читалось напряжение.

Лада пожала плечами, словно соглашаясь: да, мелочь, мало ли что завалялось в обиходе.

Асурендр вздохнул и с раздражением уточнил:

– Морскую ракушку. У светлых эльфов выхода к морю нет.

Лада фыркнула:

– А вариант «просто привезли с побережья» ты не рассматривал? Это что, возбраняется?

– Сомнительный вариант, учитывая, где и для чего она использовалась, – подал голос Рангар. – Все же не в сувенирной лавке лежала.

– Рангар прав. При проводимом ритуале связь предмета силы с родной стихией обязательна, в противном случае он превратится в бесполезную безделушку.

Предвосхищая новую порцию едких комментариев от ведьмы, Фенрир поднял руку и устало добавил:

– Чтобы ты не тратила зазря наше время, поясню: я хорошо изучил вопрос, как понимаешь, было и время, и желание. Рассказывать мне о плошке с морской водой не надо, как и предлагать другие альтернативные и в корне нежизнеспособные версии. Итак, вернемся к вопросу. Что делает, по сути, мощнейший артефакт в месте, где его потенциал условно бесполезен, иными словами: морская ракушка там – где нет выхода к морю?

– Ты в этом уверен? – насмешливо изогнула бровь Лада.

– Сомневаешься в моих знаниях географии Среднего?.. – Фенрир резко замолчал и нахмурился. Соображал он быстро, поэтому в следующее мгновение недоверчиво произнес: – Подземные тоннели?

Проигнорировав вопрос напрямую, ведьма произнесла:

– Море – ни с чем несравнимый по мощи источник силы. Никакие протоки и скважины не заменят чистую концентрированную стихию. Неужели ты всерьез полагаешь, что эльфы столько веков спокойно обходятся без доступа к главной артерии и даже не помышляют об этом? Карта Среднего Мира давно бы перекроилась, возникни у них такая необходимость.

– Прекрасно, я это запомню. – Асурендр подался вперед и вкрадчиво произнес: – А как бы ты объяснила аналогичные находки в моем мире?

Глава 9

Два ждущих взгляда впились в озадаченное лицо Лады. Демоны ждали ответа. Быстро осмыслив услышанное, она мрачно уточнила:

– При каких обстоятельствах?

– Мне нравится ход твоих мыслей, – отозвался Фенрир. – Они как-то связаны с проведением ритуала призыва водного элементаля.

– В Подземное Царство? Какая глупость. Структура воды в вашем мире слишком изменена из-за сильного влияния Темной материи. Она даже цвет имеет иной, насыщенно бирюзовый. По сути, это мертвая вода и все схемы, работающие у нас, абсолютно не пригодны для Нижнего. Элементали не откликнутся.

– Как знать, – задумчиво произнес асурендр. – Что если есть способы воздействия и на них? Искажение структуры первоначал путем вплетения мощнейших заклинаний, замешанных на кровавых ритуалах. Ведь и кровь, и вода – жидкости.

– Все это звучит как бред! Выдумывать разные гипотезы можно сколько угодно, а на практике за этим стоят годы исследований, огромное количество жертв, и еще нужно найти безумца, готового с риском для себя заниматься опасной и кропотливой работой не один десяток лет.

– Знаю я одного такого, – пробормотал Фенрир, а поймав вопросительный взгляд ищейки, лишь отмахнулся: не сейчас. Вернулся к изначальной теме: – И тем не менее у меня в столе лежит уже с десяток ракушек, подобных той, что в свое время принес Рангар от эльфов.

– Демон, – раздраженно начала Лада, – это твои проблемы. При чем здесь моя семья? Мне совершенно не интересно то, что творится в твоем мире. Хоть бы вы все там передохли, плевать.

– Глупо, – невозмутимо возразил асурендр. – Благополучие Нижнего Мира напрямую влияет на благополучие Среднего. Мы вроде как в одной упряжке, если что. Равновесные силы Триквестра еще никто не отменял.

Лада скривилась:

– Кто-нибудь да останется, вы живучие словно клопы. Значит, и мир не рухнет. А вот ваше благополучие кроме вас никого не интересует.

– Интересная позиция, – хмыкнул Фенрир, – в другое время я бы побеседовал с тобой об этом и просветил в кое-каких вопросах, но сейчас меня интересует иное. Какова вероятность простого совпадения, что подаренная Алей Рангару в знак дружбы ракушка обладает той же ценностью, что и найденные нами ранее?

Лада посмотрела на демонов круглыми глазами.

– Нет, вы определенно спятили, – пробурчала она. Но поскольку незваные гости оставались серьезными и явно чего-то от нее ждали, с недовольством продолжила: – Огромная! Мало ли ракушек на побережье. Алька обожает пляж и море. Какого?..

Фенрир резко перехватил руки ведьмы и, удерживая прижатыми к столу, зло перебил:

– Хватит! Я ведь попросил не тратить время попусту.

Однако в глазах Лады читалось искреннее недоумение, ну или она прекрасно играла. С минуту Фенрир прожигал женщину злым взглядом, а затем, не скрывая раздражения, отпустил. Все это время в комнате царила абсолютная тишина. Рангар флегматично наблюдал, феникс, наплевав на разборки присутствующих, казалось, и вовсе уснул, как только из его поля зрения исчезла синеглазая малышка, но самое странное – ведьма не произнесла ни слова, даже не попыталась возмутиться. Что-то задумала? Или все же ей не так уж и безразличны слова асурендра, и плутовка ждет продолжения? Что ж, он не разочарует. Раз она не собирается делиться подноготной, он подведет ее к этому, не оставив выбора. Посмотрим, как потом Лада станет выкручиваться.

Фенрир сухо продолжил:

– Согласен, мне тоже озвученное казалось неприятным совпадением, ничем не связанными стечениями обстоятельств. У судьбы своеобразные шутки, чего только не случается. Вроде бы где здесь найти точки пересечения, да? Живущая у моря девочка и ракушка; секреты эльфийских жрецов и ракушка; воссоздание древних ритуалов на крови в Подземном Царстве и опять-таки треклятые ракушки. Однако если задуматься и копнуть глубже, кое-какие слабые связующие нити все же нащупывались. Например, бабушка девочки имеет непосредственное отношение не только к эльфам, но и к их жреческой касте, я уж молчу о том, что она – вот неожиданность – маг воды. Или еще пример: на всех жертвах и алтарях имелся примечательный символ, которым твои сородичи обозначают энергетические пути в работе с водной стихией.

Лада демонстративно сложила руки на груди, на ее лице отражался скепсис. Игнорируя это, асурендр перешел к основному:

– Это чувство схоже по восприятию с боковым зрением. Если смотреть в упор – можно и не заметить, но стоит перевести фокус внимания, как нечто неуловимое мелькает на периферии и не дает успокоиться. Несмотря на отсутствие логической взаимосвязи между найденными раковинами, меня не отпускало ощущение, что решение есть, пусть и не очевидное. Хоть убей, но не верю я в такие совпадения!

Ладе пришло на ум, что она с удовольствием бы как раз-таки избавилась от демона, а заодно и от его паранойи. Однако эти мысли она оставила при себе. Более того, его неожиданное и относительно искреннее откровение нашло в ее душе отклик, заражая смутным беспокойством. Что-то заставляло Ладу верить, что интуиция и опыт этого демона дают ему основания идти на крайние меры и потому обсуждать поднятую тему с ней. Ведь зачем бы иначе? Он действительно так сильно переживает за Алинро? Но это не меньшая бессмыслица, чем его недавние речи о теории изменения основ магии водной стихии. Теперь Лада в самом деле заинтересовалась словами демона.

С удовлетворением заметив, что привлек внимание строптивой бабки своей синеглазой малышки и наконец-то она готова воспринимать им сказанное, Фенрир закончил:

– Занимательный факт: у берхоловых даров моря вопреки внешним различиям имелось и одно сходство. На первый взгляд очень простое: все они были чисты на тонком плане, абсолютно никаких следов магического фона, просто забавные безделушки, не считая того, при каких обстоятельствах мы их находили. И если с подарком Алинро все понятно и даже на испещренные вязью символов найденные в кругах Царства ракушки можно было закрыть глаза: мало ли, может, не успели зарядить, воспользоваться или письмена каким-то образом нейтрализуют следы остаточной магии – я готов был рассмотреть любые варианты… То ракушка с единственным знаком пути энергии «Ашха», взятая из храма Воды в Тауринэле, просто обязана была излучать хоть что-то. Но нет – такая же странная, можно сказать, неестественная чистота.

Лада нахмурилась, понимая, как близко подобрался к запретной черте дотошный демон. Но у него по-прежнему не было ничего конкретного, одни догадки и подозрения. Гораздо больше ее теперь занимали обнаруженные им морские предметы силы в одном ряду с ритуалами на крови.

– Мне нужно на них посмотреть, – неожиданно для демонов откликнулась Лада.

Фенрир выгнул бровь и обворожительно улыбнулся:

– Это возможно. Но дослушай, самое интересное я приберег на конец.

Ведьма кисло хмыкнула, уже предвидя, что услышанное ей не понравится. Не зря поганец напротив такой довольный.

– Тебе известно что-то о «Взгляде истины»?

– Разумеется. Изначальная Тьма и Свет, соединившись, дали искру, из которой в дальнейшем появились все известные стихии. Если воссоздать эту искру, то через нее станет видно истинную природу вещей.

Фенрир кивнул. Знания и эрудиция Лады-Санрэль ему импонировали.

– Только при чем здесь это? Намекаешь, что смог исследовать ракушки, используя «Взгляд истины»? – усмехнулась она.

Впрочем, улыбка Лады быстро померкла, преобразившись в недоверчивый оскал. Во взгляде появилась настороженность. Асурендр снисходительно ждал.

– Брось, такое мало кому под силу, кроме того… Ты? Серьезно?

Она покосилась на Рангара, но тот и сам был сейчас озадачен не меньше. Фенрир не говорил ему об этих исследованиях, о своих поисках и о том, что в итоге получил. Возможно, лорд собирался рассказать сегодня позднее, ведь он упоминал на пляже, что нужно кое-что обсудить… уже в нормальной обстановке, да вмешался случай в лице вредной и задиристой ведьмы. Так или иначе, архистраж был не в курсе и едва ли дыхание не задержал, ожидая продолжения. Невероятно! Фенрир безумец, если отважился на подобное.

Словно в подтверждение мыслей ищейки Лада продолжила:

– Чокнутый демон! Ради каких-то невнятных подозрений, беря в расчет лишь свою чуйку, ты рискнул собой? Удерживая в равновесии Тьму и Свет легко и за грань отправиться или умом тронуться! Хотя ты, судя по всему, уже.

– Польщен, – фыркнул асурендр. – Я, знаешь ли, люблю прогуливаться время от времени по границе, разделяющей бренную жизнь с загробной. Так что не привыкать.

Лада на это лишь головой покачала, судорожно размышляя, с каким психом якшается ее и без того не самая благоразумная внучка.

– Если Тьмы в тебе полно, то с изначальным Светом непросто. Сколько невинных душ ты загубил ради удовлетворения своего любопытства? – едко поинтересовалась Лада.

– Одну, – и бровью не повел Фенрир. – Всего-навсего одну добровольно отданную душу, в которой света столько, что даже такому исчадию, как я, с лихвой хватило, чтобы достичь равновесия. Представь себе, эта душа все еще прекрасно себя чувствует. – Он по-доброму улыбнулся. – Танцевать недавно изволила.

Ведьма смерила асурендра таким красноречивым взглядом, что и вслух произносить не пришлось. И так было ясно: на уме у нее нет ни одного цензурного слова.

– Если ты не в курсе, живые и с согласия переданные души намного полезнее, чем все, что ты там себе напридумывала. – Теперь улыбка Фенрира стала клыкастой. – Обряды с жертвоприношением девственниц и прочую чепуху оставь для людишек, пусть радуются тем крохам, которые сумеют извлечь таким неэффективным способом. У меня есть ресурс получше, глупо было бы его не использовать.

– Гаденыш. Чего это в итоге стоило Алинро?

Фенрир посерьезнел.

– Я тебе уже сказал, что не намерен причинять ей вред. Повторяю в последний раз. Остальное тебя не касается! Я же у тебя не спрашиваю, почему ты, обладая силой и знаниями, ушла в подполье и даже губу внучке вылечить не можешь, вернее, не хочешь. Кстати, почему? Что за дурацкая прихоть не использовать магию? Что-то Аля говорила мне про нелюбовь. Вот только судя по тому, как ты организовала защиту дома, да и сегодня, не смущаясь, пыталась нас угробить, когда нужно, тебе эти убеждения магичить не мешают.

Подчеркнуто проигнорировав вопрос, Лада вернулась к изначальной теме:

– Ты отвлекся. Что с ракушками? И да, не думай, что я упустила из внимания твой потенциал. На призыв «Взгляда истины» требуется огромнейший резерв. И даже для вас, жителей мира, пропитанного изначальной Тьмой, пропустить через себя столько первородной материи должно быть очень сложно, а здесь еще и работа на два фронта. Так кто ты на самом деле? Кто-то из командования Когортой? Член семьи первых домов? Каким ветром тебя вообще занесло в Вегард? Неужели у столь высокопоставленного демона так мало дел, что он готов тратить время на одну маленькую человеческую девчонку?

Фенрир ухмыльнулся. Ему казалось, будто они с Ладой танцуют на ограниченном клочке земли, попеременно вторгаясь в личное пространство друг друга, выискивая слабые места, разведывая обстановку, вызнавая информацию. К чести обоих союзников поневоле, каждый из них, пусть даже не до конца это осознавая, периодически попадал точно в цель и в своих провокациях подбирался очень близко к истине.

– У меня могут быть полезные связи, не обязательно самому взлетать столь высоко, – беспечно пожал плечом асурендр.

– Угу, – буркнула Лада, всем видом показывая, что ни на мгновение не поверила.

– Но ты права, мы отвлеклись. Благодаря «Взгляду истины» теперь я точно знаю, что все эти ракушки излучают одни и те же эманации незнакомой мне природы. Полагаю, именно поэтому магическим зрением раковины и ощущались, как самые обыкновенные.

– Одни и те же? – уточнила Лада, пряча руки под стол, чтобы случайно не выдать волнения.

– М-угу. Та, что от эльфов, фонит сильнее, найденные у нас – послабее, – Фенрир испытующе взглянул на ведьму, – подаренная Алинро – совсем слабо. И тем не менее какая-то чужеродная магия объединяет их все, ошибка здесь, как понимаешь, исключена. Это к степени вероятности связи Али с совершенно далекими и неуместными для маленькой девочки находками из моего мира, которые, кстати, явно попали туда из вашего. И еще, напомню: одна из них отмечена символом «Ашха», вторая чиста, остальные убористо исписаны неизвестными письменами. Тебя ни на какие выводы не наталкивает?

– Понятия не имею, что это может быть, – недовольно откликнулась Лада. – Покажи сначала, надо посмотреть, подумать.

Фенрир покивал, в его глазах тускло мерцали алые огоньки. Он и не рассчитывал вытащить из ведьмы все ответы в первый же вечер знакомства. Пусть осознает произошедшее, переспит с мыслями, в конце концов. Фенрир готов дать ей немного времени, позднее он все равно добудет интересующие его сведения.