Текст книги "Неизбежность"

Доктор сообщает мне, что больной несколько раз открывал глаза. Где меня носило в эти моменты? Я ежедневно прихожу в больницу хотя бы на несколько часов. Ни разу не видела, чтобы кто-то другой приходил навещать Фишера. В регистратуре ведут учет посетителей, и он показывает, что всё же посетители у него бывают. Видимо, мы разминаемся во времени. Может, это и к лучшему.

Он симпатичный. Мне хочется верить, что у него нет девушки. Будь на его шее семья, какого бы было мне, покалечившей кормильца?

Семью Джастина я видела в последний раз на утренней церемонии нашего выпускного бала. Его мама, женщина с великолепной улыбкой, перед уходом подошла ко мне и крепко обняла, пожелала успехов в дальнейшей учебе и хорошего настроения на оставшийся вечер. Она всегда любила меня и уважала мою семью. В юношеские годы мы с Джастином были неплохими друзьями, выросли на одной улице. Помню, как он делился со мной овсяным печеньем по вечерам. Иногда мы устраивали вечера просмотров популярных фильмов с одноклассниками у Джастина дома. Его отец – большая шишка Канады. Он стал продвигаться по карьерной лестнице еще до рождения сына, всё это время их семья жила в Торонто. Затем ходили слухи, что отца сократили, и они, вроде как, отправились в Мичиган. Надеюсь, память меня не подводит.

В тот же день я последний раз разговаривала с парнем, что лежит сейчас на больничной койке. Я уезжала к тёте на пару месяцев, а когда вернулась, мой отец сообщил о переезде семьи Джастина. Я пыталась найти его, но быстро опустила руки. Социальные сети молчали, а позже его страницы и вовсе были удалены.

Я и подумать не могла, что жизнь ещё когда-нибудь столкнёт меня с бывшим одноклассником. Судьба – подлая штука. Я чуть не убила Джастина, и меня терзает любопытство, кому он перешел дорогу, кто хочет убить его.

Медсестра покидает палату, а я перебираюсь поближе к кровати. Тело парня прикрыто простыней до ключицы. Ран почти нет. На руках остались еле заметные царапины, уверена, скоро и они заживут. Руки Джастина на вид такие сильные, кое-где выступают бугорки вен. Пальцы вытянуты вдоль тела. Ногти уже успели отрасти, но это такие пустяки.

– Шел сорок третий день, – произношу я шёпотом. – Мне не надоело к тебе ходить. Просто, намекаю, чтобы ты быстрее просыпался. Не ругайся на меня, если ты меня слышишь. Я знаю, не ты решаешь, когда вернуться к прежней жизни.

Мне звонит неизвестный номер. Я уже знаю чем это попахивает, поэтому двигаюсь к двери, выскальзываю в коридор и спускаюсь на первый этаж. Там подхожу к кофейному автомату и оплачиваю капучино. Телефон продолжает звонить.

– Слушаю, – подношу его к уху.

– Ты до сих пор не покончила с делом, Мел, – яростно твердит мужской голос.

Я поджимаю губы, осознавая, что не могу перечить заказчику. Хорошим это не кончится. Размышляю, какой ответ удовлетворит его? Но ничего стоящего не приходит в голову так быстро.

– Послушайте, я знаю, что вы недовольны ситуацией…

– Это ты меня послушай, – меня перебивают, – ты забыла, кто устанавливает правила этой игры. Напомнить? На твоей карточке уже имеется половина оплаты за заказ.

– Я могу вернуть эти деньги, это не проблема.

– Не можешь. Говорю же, теперь ты играешь по моим правилам, – голос становится жёстче, грубее. – Ты выполняешь свое дело. В противном случае, умрешь вместе с ним или сгниешь в тюрьме. Думаешь, у меня нет на тебя управы?

Дрожь охватывает тело. Неужели мне страшно? Такого мне ещё не говорили, но и от дел я не отказывалась прежде. Держу язык за зубами. Мне нечего сказать. Заказчик желает мне удачи и бросает трубку. Я поднимаюсь по лестнице с кипятком в руках, в коридоре на меня натыкается доктор.

– Мелани, – улыбается он, – я утром заходил к вашему брату, он снова открывал глаза. Возможно, ему не хватает витаминных веществ в организме, очень слаб. В ближайшее время мы поставим ему капельницу.

– Вы хотите сказать, что состояние улучшается? – откашливаюсь я.

– Определённо, – кивает он и бежит в другую сторону к пациенту в вишневом халате.

Нелегко быть врачом. Ты можешь дарить людям второй шанс. Говорят, на операционном столе у некоторых, чьи даты уже били тревогу сегодняшним числом, менялись числа. Они просто обретали новое число и продолжали радоваться жизни.

И каждый раз, когда я сталкиваюсь с врачами в этой больнице, мне становится не по себе. Кто-то дарит жизнь. А кто-то забирает.

Можно предположить, что мы поддерживаем баланс в этом мире. Ангелы и демоны. Добро и зло.

Я смотрюсь в зеркало, расположенное на одной из стен холла, невольно улыбаюсь. Мне нечего терять.

Я захожу в палату и сажусь возле кровати. Едва ощущая запах лекарств, делаю несколько глотков капучино.

До сих пор не могу понять, почему он сменил фамилию на отцовскую, если всегда был против этого. Я бы никогда не взялась за это дело, если бы знала, что на кону жизнь Джастина.

В начале своей карьеры в качестве убийцы я твердо решила, не искать информации о моих жертвах, ни до совершения убийства, ни после. Я не желаю знать, что вот этого дядечку ждут дома семеро детишек, у того жена-инвалид, у этой малыш недавно родился, и всякую подобную информацию, которая может остановить меня.

Оглядывая парня, я замечаю, что его правая рука сжата в кулак. Какую-то долю секунды даже не знаю, стоит ли мне радоваться. Затем я делаю глубокий вдох, выдох, снова смотрю на его кулак. Осмелившись, я кладу руку на предплечье Джастина.

– Идешь на поправку, – обращаюсь к нему, – говорила же, всё будет хорошо. А сердце-то сжимается. Если я его не убью, убьют нас обоих. Убить того, кто спас меня в свое время, правильно ли это?

Я ушла, когда Джастину ставили очередную капельницу. На сегодня у меня было запланировано важное дело. Саймон нуждался в пополнении «гарема». И я знала отличное место, где это пополнение можно добыть.

На вокзалах города полно поникших в себе, брошенных, плачущих девушек, которые в своей душе мечтают о чем-то светлом. Поэтому я в очередной раз тащусь туда пешим ходом, наслаждаясь прохладой.

Объект сразу бросается мне в глаза у входа в здание вокзала. Девушка с веснушками, рыжая как солнце, апельсин, морковь, осенние умирающие листья. Сравнивать можно со всем, что имеет оранжевый цвет. Она сидит, вытирает слезы об длинные рукава своего свитера.

– Сигарету не хочешь? – спрашиваю я, присаживаясь к ней.

Сама я некурящая, но ради таких случаев приходится таскать с собой пачку Винстона и зажигалку. Она соглашается, я достаю сигарету, протягиваю девчушке и помогаю закурить. Наши взгляды встречаются, глаза у неё невероятно красивые – зеленые, но не счастливые.

– Чего ревешь? – я начинаю беседу по уже отработанной схеме.

– Да так, проблемы, – она делает затяжку и пускает дым.

– Всё настолько плохо?

– Можно сказать и так, – рыжая косится на меня, возможно, что-то подозревая.

– И что ты делаешь на вокзале?

– Пытаюсь свыкнуться, что надо начинать новую жизнь.

– Несколько лет назад я была в похожей ситуации, – я смущенно опускаю голову на пару секунд, а после ловлю взгляд девушки, – я могу тебе помочь.

Она осматривает меня с головы до ног. Я достаю дорогой телефон так, чтобы она это заметила. Смотрю на время и делаю задумчивый взгляд, мол, у меня есть дела поважнее, чем сидеть на вокзале.

– У меня не так много времени, – добавляю я, – как тебя зовут?

– Лана, – отвечает она, и я чувствую, Лана уже доверяет мне.

Глава 5

Джастин

– Извини, не могу заходить чаще, чем раз в неделю.

Я слышу голос Кайла и становлюсь значительно бодрее. Он присаживается возле меня – я чувствую, как прогибается матрас. Кайл Купер – худощавый брюнет, в меру привлекательный. В его ушах красуются тоннели, сейчас это модно. Любитель рока, что с него взять? Помню, несколько месяцев назад он потащил меня на концерт группы Корн. С тех пор, мы обмениваемся с Кайлом плейлистами.

– Ты же понимаешь, – продолжает он, – мне приходится работать за нас обоих.

Частенько Кайлу доводится подчищать за мной косяки в последнее время. На то они и друзья. Я мысленно усмехаюсь.

Мы познакомились четыре года назад, когда я в один из своих скучных дней прогуливался вдоль побережья Майнерс Бич, находящемся на Верхнем полуострове Мичигана. Я часто бродил там, пейзаж потрясающий. В тот день пошел сильный дождь, Кайл отдыхал там со своей девушкой. Они, как и любая другая пара, приехали на природу, решив провести несколько дней в палатке. Но дождь лил как из ведра, а ветер становился сильнее. Видимо, ребята плохо закрепили палатку, раз она улетела на моих глазах, пока парочка ковырялась в своей машине. Тогда я понял, что просто так это всё не закончится. В среднем семнадцать раз за год в Мичигане наблюдается торнадо, и десять из них происходят именно в районе Верхнего полуострова.

Тогда я подошёл к Кайлу, представился и протянул руку. Он повторил маневр за мной. Когда я пояснил ситуацию и предложил остаться у меня, парень задумался. Он смотрел на свою девушку, Вайлет, как я узнал позднее. А она строила жалобный взгляд, это и подвигло Кайла согласиться на мое предложение.

Когда Детройт признали банкротом, Кайл потащил меня работать в Кливленд. Сам он живет там, собственно говоря, со своей девушкой по сей день. Я могу сказать, что их отношения – пример для остальных пар. Но не скажу.

– Чувак, сколько можно тут лежать? Я уже запарился сидеть дома, хочу в клуб.

Да, вот такой он человек. Девушка есть, а по клубам ходит со мной. Он говорит, что нужно найти девушку для меня, а сам же любое знакомство с особью женского пола подстраивает под себя, флиртует и иногда даже разводит на секс. Я не обижаюсь, мне хватает женского внимания. Просто не люблю, когда он противоречит своим словам. Не только он, а все люди. Это гадко.

Мой отец был таким. Маме говорил, что любит её больше жизни. Но как нужно любить человека, чтобы позволить себе изменить? Мама ничего не знала, возможно, это и хорошо. А я несколько раз видел этого подонка, гуляющим с другой женщиной по улицам города. Я бы сказал, что она несколько моложе его. Первый раз я утешал себя, думал, может это знакомая по работе. Но когда я увидел их в парке целующимися, меня накрыло волной ненависти. В этот же вечер я попросил отца подняться в мою комнату, как только он освободится. Долго мне ждать не пришлось. Я рассказал, что видел их. Он отрицал, мол, я обознался. Но как я могу не узнать родного отца, если во всём городе только у него было бежевое пальто от Hugo Boss.

Я умолял его, не обманывать маму, а он качал головой, не в силах найти себе оправдание. С тех пор мы с ним не общались. За завтраком я, конечно, старался вести себя как прежде, но мама заподозрила неладное в моём поведении. Ей соврал ей о большой нагрузке в учёбе. А сам ждал, когда же папочка свалит к своей молоденькой. Но этого не случилось.

В один морозный вечер он поднялся в мою комнату, извинился и поклялся, что с двойной жизнью он завязал. Он стал гораздо больше времени уделять семье, что меня очень радовало. Но простить измену я так и не смог.

– Скоро, – говорю я Кайлу, и у меня действительно получается это произнести.

– Доктор не говорил, что ты можешь толкать речи, – усмехнулся он. – Но я счастлив, что с тобой всё хорошо. Скоро вытащим тебя из этой клетки в свет. Кстати, мне звонила твоя Эмили раз десять, не меньше. Видимо, нашла мой номер в твоей телефонной книге. Говорила, что Джек голодает, ей приходиться приходить каждый день, бедная, несчастная, – Кайл смотрит в потолок, когда у меня получается открыть глаза, но веки тут же падают обратно. – И представляешь, что я ответил ей? Сказал, она может пустить его на барбекю. Слишком много жрёт, пора бы сожрать его.

– Козел, – мне с трудом это удается, но я улыбаюсь.

Я слышу, как открывается дверь.

– Ой, извини, я зайду позже, – говорит девушка.

– Да нет, проходи, – Кайл проявляет доброту, видимо, девушка симпатичная. – Я уже собираюсь уходить, а Джастин идёт на поправку, поэтому за ним нужен глаз да глаз.

– Он открывал глаза? – интересуется девушка, направляясь к нам. Она постукивает каблуками. Меня не должно это волновать, но для кого она нарядилась?

– Не открывал, зато разговаривал, – подмечает мой друг. – Я – Кайл Купер.

– Мелани Руд, – радостно говорит она.

А имя ничего. Но оно мне совершенно ни о чем не говорит.

– Тогда я пойду, – по удаляющимся от меня шагам понимаю, что Кайл направляется к двери. – Зачёт, Джасик. Давай, выздоравливай. И позвони мне, как придёшь в себя, на этой неделе не будет времени заскочить к тебе ещё.

«Зачёт, Джасик» он говорит только при одном случае – ему приглянулась цыпочка. Надеюсь, Мелани не услышала ничего подозрительного в этой фразе. Если я не был бы в таком положении, мне б пришлось закрывать рот обеими руками, чтобы она не увидела моей реакции на грандиозную фразу. Кайл может произносить её порядка восьми раз за тусовку в клубе, и меня при каждом «Зачет, Джасик» накатывает раздражение. Мне не хочется слышать и знать мнение Кайла, кто нравится ему, – у меня есть голова на плечах, и я как-нибудь разберусь сам, на кого мне стоит обратить внимание.

Мелани Руд присаживается. Наступает молчание. «Черт, тебе нечего сказать?» – хочется закричать мне, но я сдерживаюсь. Она зевает.

– Если хочешь спать, можешь прилечь рядом.

– Очень остроумно, – вздыхает она. – Так ты теперь можешь говорить?

– Мне бы хотелось, чтобы говорила ты, – произношу, надеясь, что она поймет, о чём я.

– Что хочешь услышать?

– Хотя бы кто ты, и что тебе от меня нужно.

Глава 6

Мелани

Я сажусь на стульчик возле кровати Джастина. Он дышит ровно, я не знаю, что сказать ему в этот раз. Боюсь его ответов. Я зеваю, отметив очередной раз, что прошлой ночью нужно было лечь в постель раньше.

– Если хочешь спать, можешь прилечь рядом, – неожиданно заявляет Джастин. Тот Джастин, однажды исчезнувший с моей жизни.

Я впервые за столько лет слышу его голос, и мне становится немного не по себе, потому что он звучит несколько старше.

– Очень остроумно, – вздыхаю я. – Так ты теперь можешь говорить?

– Мне бы хотелось, чтобы говорила ты.

Он резко поворачивает тему против меня. Так, что у меня встает ком в горле, ладони начинают потеть, а мысли – путаться в голове. Нервничая, я перебираю бусины на браслете.

– Что хочешь услышать?

– Хотя бы кто ты, и что тебе от меня нужно.

– Тут такое дело. Мы с тобой, – я выжидаю мгновение и поднимаю глаза на Джастина. – Мы очень давно не виделись.

Его глаза открыты. Взгляд будто пилит меня, дробя на мелкие кусочки, ничего теплого от него не исходит. Парень сжимает в кулаке простынь, а меня начинают пробирать мурашки.

– Действительно, очень давно, – с этими словами Джастина окатывает злость. – Как ты посмела прийти сюда? Совесть заиграла? Боишься, в полицию потащу?

– Джастин, перестань, пожалуйста, – вырывается из меня.

– Кто ты?

От его вопроса мне становится ещё хуже. Я ощущаю слабость и легкое головокружение. По взгляду Джастина понимаю, что он видит во мне врага, и я согласна с ним только по той причине, что я – та, кого он видел за секунду до аварии. Но он не должен ограничиваться только этим фактом, ведь встреча на Лорейн-авеню – не первая в нашей истории. Так почему он задает этот глупый вопрос? Он не помнит меня? Может, это своего рода проверка или какая-то игра? Я хватаюсь за голову руками, но быстро отбрасываю эту реакцию.

– Мелани Руд, – я протягиваю свою руку.

Парень пожимает её без особого желания, что можно понять по его нахмуренному лицу.

– Я так понимаю, мне незачем представляться, – кивает он и отводит взгляд к окну. Я молчу. – Ведь ты же моя сестра, – Джастин руками делает жест кавычек.

– Ты всё слышал… Я сказала это только для того, чтобы мне разрешили посещать тебя.

– Не оправдывайся.

– Если серьезно, я не знаю, что произошло со мной в тот день на дороге. У меня было помутнение разума, – я вру, а моё сердце бешено колотится в груди.

– Что за бред? Ты вышла нацеленной на меня. Почему не на Форд, который проезжал секундами ранее?

– Я не специально бросилась под твою машину. Я бы не сидела тут каждый день, если бы это было и вправду подстроено.

– Ты хочешь загладить вину. А ко мне бросилась потому, что получишь больше компенсации, чем от владельца Форда.

– Ты не хочешь меня услышать, – я встаю со стула и двигаюсь к двери.

Мне срочно нужна порция кофеина, иначе еще минута в окружении Фишера и я взорвусь от его отрицательного настроя. Я стараюсь не хлопать дверью. В двух шагах от палаты замечаю доктора, направляющегося ко мне.

– Джастин, – говорю я, почесывая бровь, – он в сознании.

– Как давно?

– Относительно недавно.

Он открывает дверь палаты и просит меня не беспокоить их минут пятнадцать, нужно оценить состояние пациента. Сначала я хочу сказать, что он прекрасно себя чувствует и даже имеет силы дерзить, но я делаю выдох-вдох и успокаиваюсь. Спускаюсь на лифте и выхожу на улицу, решив подышать свежим воздухом. Мурашки на коже, а всё потому, что я стою без куртки. На душе становится легче от ветра, сбивающего меня с ног. Я представляю, как он уносит мои проблемы далеко-далеко за горизонт. Если бы всё было так просто…

Когда я немного остываю от нахлынувших на меня впечатлений, захожу обратно и останавливаюсь у кофейного аппарата. Заказываю два мокачино: один – себе, второй – Джастину. Поднимаюсь к палате и пережидаю несколько минут, пока еще доктор ведёт беседу с пациентом.

– Ему можно кофе? – спрашиваю шепотом у доктора, когда тот выходит с комнаты Джастина.

– Не желательно, но в небольших количествах можно, – он осматривает стаканы, которые я держу. – Брат у тебя молодец.

– Не без этого, – я растягиваю улыбку, которая тут же пропадает, как только врач скрывается за моей спиной.

Толкаю дверь ногой. И вуа-ля – она открывается. Закрываю её таким же способом. Слышу, как Фишер пытается сдержать смех, но не реагирую. Я подхожу и протягиваю ему стакан.

– Спасибо, – улыбается он.

– Пожалуйста, – я присаживаюсь на край его постели.

– Ммм, – протягивает Джастин, – мокачино.

Мы молчим. Никто не решается заговорить о теме, которую мы оставили. Но едва допив напиток, Джастин всё же переводит внимание на меня.

– Послушай, предлагаю договориться. Я не буду заявлять на тебя в полицию. Это слишком заморочено. Я как-нибудь улажу шум с правоохранительными органами, но ты будешь мне должна. Исполнишь три моих желания, как золотая рыбка.

Его заявление удивляет меня так, что я встаю с места и подхожу к окну. В голове у меня каша масляная, но я готова попробовать сыграть по его правилам

– С условием, если они не будут эротического характера.

– Ладно, обойдусь, – скептически отвечает парень. – По рукам?

– По рукам.

– Что ж, а ты мне всё больше и больше нравишься. Знаешь, есть такое народное средство для выздоровления…

– Речь идёт явно не о шалфее…

– О поцелуе.

– Хм, – я заправляю прядь волос за ухо. – А ты не теряешься даже с сотрясением мозга. Один раз?

– Начнем с одного, – протягивает Фишер, – с одного раза в день. А там ты, может, и во вкус войдешь.

Я не сдерживаю свой смех, потому что его поведение, правда, очень глупое. Может, мне стоит позвать доктора, чтобы тот измерил температуру?

– Что такое, – Джастин тоже смеется, – тебе не нравится моя идея?

Я смотрю на него, привлекательного парня с голым торсом, забитым татуировками. Постепенно поднимаю взгляд выше, к лицу, и встречаюсь с его глазами. Я краснею и отворачиваюсь. Не могу же я прямо сказать, что меня всё устраивает.

– До завтра, – улыбаюсь я и хватаю куртку.

– Эй, а моё первое желание?

Мне приходится чмокнуть парня в щёчку, а затем я вяло прощаюсь и скрываюсь за дверью. На улице уже темнеет. Я набираю Эбби и говорю, что выдвигаюсь к ней, а после окунаюсь в музыку и размышления о Джастине. Такая странная встреча спустя шесть лет.

Какой-то алкаш перекрывает мне путь, неожиданно выскочив передо мной. Отец учил меня, что их нельзя злить. Нельзя кричать на пьяного. Контролирую себя от желания вытащить пистолет, делаю несколько шагов назад и молча обхожу бедолагу.

Мой папа – коп. Он запирает таких как я за решеткой. Он многому меня научил, не зная, что однажды мне это очень-таки пригодится.

Глава 7

Джастин

Первым делом после ухода Мелани я пытаюсь уловить оставшийся от неё сладковатый запах. Должен признать, внешность у неё приятная – личико как фарфоровое белое-белое, аккуратный маленький нос, голубые широко распахнутые глаза. Павда губы у девушки тонкие и покусанные. Это ведь привычка невротиков – кусать губы?

Я не должен ей доверять. И то, что она навещала меня, не сглаживает её вины. Я заметил, как лицо девушки покраснело, в попытке скрыть правду. Поэтому версия о случайности аварии – смешная чушь.

Мой нелепый уговор был придуман на ходу, я не знаю, зачем это сделал. Видимо во мне есть желание понаблюдать за Мелани ещё какое-то время.

Не скрою, я неимоверно рад, что всё-таки заставил свои мышцы шевелиться и отлепил скотч от глаз. Я снова живой, снова подвижный, жизнеспособный.

Оглядываю место пребывания и отмечаю, что стиля здесь особо не наблюдается. Хотя чего я требую от простой больницы?

Когда на следующий день приходит доктор, он вертится вокруг меня, как оса, собравшаяся ужалить. Однако, он радует новостью, что меня ожидает выписка через неделю.

В этот же день меня навещает сотрудник полиции, он берёт у меня показания – мою версию случившегося. Что ж, я беру вину на себя, смахивая на то, что потянулся за упавшим вниз телефоном. А сотрудник полиции – не дурак, разговаривал со свидетелями, а те утверждают, что передо мной выскочила белобрысая девушка. Я тихонько смеюсь, и говорю:

– Конечно, я бы мог скинуть ответственность на ту девушку. Только мне это не к чему, мне не нужно, чтобы кто-то со стороны покрывал мои ошибки. – Я смотрю прямо в глаза мужчине. Держу взгляд. Знаю, что если отведу его вниз – это будет признаком моей лжи, попыткой ухода от ответа. – Она не виновата, просто стечение обстоятельств.

Я подписываю несколько бумаг и облегчённо вздыхаю. Мне жалко автомобиль, но так важно не привязываться к вещам. Они не могут подарить людям ничего, кроме комфорта и чувства радости, которое, между прочим, испаряется через короткое время после приобретения данной вещи. Сначала мы радуемся обновке как ненормальные, а после находим радость в других покупках.

После обеда заходит Мел. Целует – по уговору. Рассказывает о погоде, о людях, встречающихся по дороге ко мне. И ни слова о себе. Даже не знаю, хорошо это или плохо.

Так повторяется несколько дней подряд. Я слушаю её, киваю, кидаю безразличные фразы, смотрю в потолок, слежу, как передвигается стрелка на настенных часах. Замечаю, как растёт моя борода. Приходит медсестра, чтобы помочь мне. Я отказываюсь от помощи, ссылаясь на то, что уже могу вставать с кровати и, к тому же, у меня есть две руки.

Кайл не объявляется. Я прошу доктора принести мои вещи, если таковые имеются. Он приносит мой мобильник и папку с документами, которая всегда лежала в бардачке моей Ламбо. На вопрос об одежде мужчина ответил, что она размещена в шкафчике моей палаты. Как я сам об этом не догадался? Видимо, хорошенько я в тот день ударился головой.

Включив мобильник, я замечаю десятки входящих сообщений. Мысленно шлю всех к чертям и направляюсь в телефонную книгу. Я набираю Кайла и выслушиваю нудные гудки.

– Ты не хочешь меня забрать? – говорю я, как только он поднимает трубку.

– Тебя выписывают? – тут же подлавливает друг, – ну, наконец-то!

– По моему желанию и под твою ответственность.

– Ты, конечно, молодец, Джас, – удивляется Кайл.

– Не могу я тут больше…

Бороду я так и не сбрил. Зато сижу уже нарядный, с зачесанными назад отросшими волосами, готовенький, в ожидании свободы. Когда в дверном проеме появляется Кайл в джинсовой куртке с дырками, я растягиваю улыбку до ушей и направляюсь к нему.

– Выглядишь постаревшим, – Кайл пожимает мою руку.

– И ощущаю себя на лет сорок, – закатываю глаза, – хочу свежего воздуха. Хочу на улицу. Кайл, выведи меня отсюда.

Мы направляемся к регистратуре. Женщина в белом халате вызывает доктора, тот советует мне соблюдать постельный режим и не заниматься физическими нагрузками, подписывает какие-то документы и желает удачи. Я заполняю анкету, оставляя в регистратуре некоторые из своих данных.

Затем нам выдают стопку бумаг для ознакомления. Оказывается, я ещё должен выписать нескромный чек этой организации за то, что меня держали под этой крышей.

Наконец, добравшись до выхода, я не без усилий отталкиваю дверь вперёд и выхожу на свет. Во время этих двух месяцев я не особо четко видел свою дату смерти и, честно говоря, предполагал, быть может, с ней что-то произошло. Но оказавшись на воле, где ветер разносит во все стороны мои волосы, я снова вижу её. Не изменившуюся.

В детстве я не понимал, что означают эти палочки да завиточки. Это было до тех пор, пока мама не научила меня считать и писать. Я вывел последовательность цифр в своей тетради, а мама спросила: «Твоя дата? Ты видишь это?». Я кивнул, а мама прижала меня к себе и поцеловала в лоб.

Однако, мне кажется, что моя дата была не такой, какой представляется сейчас. По-моему, вместо шестерки была тройка. На каком этапе жизни ко мне добавились тридцать лет, как будто бонусом, – остаётся для меня загадкой.

Мама тогда пояснила мне, что наше сознание – система, которая выбрасывает информацию порой совершенно ненужную. Оно показывает дату естественной смерти человека. Сознание выдает эти числа у всех в разном возрасте, например, мама увидела свою дату только после окончания седьмого класса, а папа после того, как упал в обморок на первом свидании, дед Фишер и вовсе узнал свою дату в подростковом лагере. Странно это, но я вполне доволен, что мне уготована долгая жизнь.

– Ты долго ещё стоять будешь? – выкрикивает Кайл из окна своего автомобиля.

Я очередной раз вдыхаю свежий воздух и сажусь на переднее сидение авто. Кайл заводит мотор, и мы двигаемся с места.

– Куда мы? – спрашиваю я.

– Если ты так хочешь, я могу отвезти тебя домой. Но, по-моему, тебе не мешало бы развлечься.

Это вполне в его стиле. Я широко улыбаюсь.

– Мелани приходила?

– Да, мозолила глаза. Я ничего не понимаю…

– Откуда ты её знаешь? – спрашивает Купер.

– В том-то и дело, я понятия не имею, кто она. Знаю только то, что это она кинулась под колеса моей машины в тот день.

– Вот это поворот.

И правда, такого поворота я не ожидал. Зачем я вообще пошёл на контакт с Мелани? Можно было сказать, чтобы она выметалась с палаты. Шла своей дорогой и не боялась, что я заявлю на неё в полицию. Зачем я придумал глупый уговор? Мне остаётся надеяться, что за пределами больницы мы больше не увидимся.

Я отвожу взгляд в окно со своей стороны, мельком осматриваю здания, которые мы проезжаем. Но когда Кайл жмёт на тормоз, я округляю глаза:

– Стриптиз-бар?

– Что, по-твоему, может быть лучше? – смеется Кайл.

– Ты видишь, как я выгляжу? – я оглядываю себя в зеркало заднего вида. – Посмотри на эти волосы, бороду…

– Все в порядке. Ты выглядишь, как деловой мужик, у которого нет времени на уход за собой.

– Ну, спасибо, – я закатываюсь смехом и всё же выхожу из машины.

Улицы в этом районе невероятно пусты. Со здания стриптиз-бара доносится музыка, а дверь в это заведение блистает неоновыми электродами.

Мы переглядываемся с Кайлом, а затем он первый заходит в бар. Я следую за ним. За дверью нас встречает темный коридор с такими же неоновыми, как на входе, стрелочками, указывающими вперед. Через шагов двадцать появляется ещё одна дверь, уже стеклянная, – последняя преграда между нами и стриптиз-шоу. Мы проходим к кожаному дивану, находящемуся в самом дальнем уголке зала.

Кайл заказывает виски.

У меня мутнеет рассудок.

Девушка ведет меня за руку в приватную комнату.

Глава 8

Мелани

Он сваливается на мостовую, качаясь, будто пьяный. Кровь неприятного тёмного цвета всё ещё хлещет. Я оттираю нож досуха об куртку уже беспомощного человека, прячу обратно в рюкзак и собираюсь уходить. Но чтобы убедиться, что мужик на самом деле мёртв, я два раза стреляю ему в лицо из пистолета с глушителем, и только тогда позволяю себе уйти, едва не поскользнувшись в луже крови, что натекла около его черепушки.

– Адам, Адам, – качаю головой и бросаю прощальный взгляд.

Спускаюсь по улице и выхожу из темноты, прямо как в кино. Через несколько секунд появляюсь у супермаркета, какой-то парень приглашает меня войти. Там я всё ещё не могу прийти в себя, как зомби брожу по рядам, хватая всё, что попадётся под руку, разглядывая упаковки и откладывая продукты обратно – на полки. Я приобретаю всего один продукт, выхожу из магазина, вскрываю пачку хлопьев, на ходу зачерпываю их горстями и отправляю в рот. Пытаюсь в то же время присвистывать «Sweet dreams», а затем раскрываю зонт и несусь сломя голову по Фултон роуд, сперва – в одну сторону, затем – обратно и вновь назад.

***

Утром меня встречает мысль взглянуть на календарь. Под вчерашним числом аккуратно вывожу «+1», перечеркиваю сегодняшний день – 21 октября и поднимаю брови. Осталось чуть больше девяти месяцев.

В моих планах почти четко прописанный график работы вплоть до марта. Затем мне хочется оторваться на заработанные деньги, так сказать, заранее отпраздновать свои похороны. Я не из тех, кто желает провести последние свои дни в кругу семьи, крича навзрыд и утираясь платочком. Но где буду отдыхать – я ещё не определилась. Это, несомненно, должно быть великолепное место с пляжем неподалеку, где каждый вечер будут вечеринки в мою честь.

Немного подумав, я решаюсь выйти из комнаты и спускаюсь вниз, где меня встречает Аманда, вцепившаяся руками за стопку бумаг.

– Доброе утро, Мел. Зайди к Саймону, – поспешно говорит она.

– Привет, ты к девочкам?

Замечаю, что Аманда сегодня выглядит хуже обычного. Как будто проснулась не в настроении и решила не тратить время и силы на макияж. Складывается впечатление, что её волосы собраны в хвост на скорую руку – они выглядят неопрятно, торчат холмиками разных размеров до самой резинки.

– Да, – вздыхает она, – снова будем философствовать на тему жизни в этом доме.

– Есть те, кто противятся?

– Можно сказать и так, – она поспешно скрывается за поворотом коридора. У меня складывается впечатление, что её нежелание продолжать разговор как-то связано со мной.

Я стучусь в дверь Саймона, пытаясь одновременно предугадать, по какому поводу он хочет меня видеть. Но ни одна мысль не успевает прийти ко мне в голову, раздается голос Беллами:

– Войдите.

Я без единого слова прохожу в кабинет. Сажусь на дымчато-серый диван возле окна и отправляю свою улыбку Саймону. Он складывает руки в замок на столе. И мне становится душно то ли от его напряжённости, то ли от моего волнения. Парфюм Беллами обжигает мой нос. Не подавай виду, проносится в голове.