Текст книги "А как сбываются мечты?"

Встреча с Алексом была назначена через полчаса после окончания пресс-конференции, но она увидела его в дверях зала, когда журналисты уже поднимались со стульев и начали складывать аппаратуру. В горле моментально пересохло так, что она не могла говорить и молча улыбалась, надевая черные очки и обмахивая себя попавшейся под руку тетрадкой. В ушах начало тревожно постукивать, значит, резко скакнуло давление. Она принялась искать в сумочке лекарство, а когда вынула таблетки и подняла глаза, увидела ЕГО, стоящего рядом и смотревшего на нее с явным недоверием. Полина, поздновато отреагировавшая на создавшуюся ситуацию, подбежала к ним с бутылочкой воды и бокалом и стала суетиться вокруг сестры, не обращая на подошедшего никакого внимания. Макс, вставший рядом с Алексом, настороженно наблюдал то за сестрами, то за мужчиной. И только Валентин, засияв фирменной улыбочкой, чувствовал себя в своей тарелке. Он что-то приветливым голосом лопотал на английском, увлекая иностранца в сторону от готового уже применить физическую силу Макса и теряющей сознание Анастасии.

* * *

Она очнулась и увидела перед собой заплаканное лицо сестры и тут же к ней склонились встревоженные сын и брат.

– Что со мной? – Настя попыталась подняться, но ее бережно удержали.

– Вам пока нельзя вставать. После капельницы нужно отдыхать в течение часа, – молодая медсестра приветливо улыбалась и держала что-то в руках, – но подписать книгу вам вполне по силам. Сможете?

– Конечно, с удовольствием.

Она слышала свой голос вдалеке, словно через вату. Подписав книгу, Настя начала оглядывать окружающую ее обстановку, чтобы понять, где находится.

– Не волнуйся, мы уже в номере, – Полина старалась предвосхитить все ее дальнейшие вопросы. – Больше никаких нагрузок, сегодня ты просто отдыхаешь. – Она склонилась и поцеловала сестру в щеку. – Я тоже немного отдохну, только схожу поищу нам чего-нибудь перекусить.

– Конечно, иди, – Настя мягко улыбнулась сестре и переключила внимание на подошедшего сына. – Ты тоже иди отдыхай, мне уже намного лучше, сынок.

– Мам, ну как так можно себя не беречь? Ты же у меня еще молодая, я тебя не узнаю, – сын смотрел на нее с явной тревогой. – Я пойду за Машей, она переживает за тебя, просто не стала создавать толкучку. Тут и так много народу.

– Иди, сынок, отдыхайте в своем номере, я просто полежу. Машу поцелуй за меня, пусть отдыхает, в ее положении нервничать нельзя. И ты, Макс, иди, достаточно на сегодня нам всем.

Настя устало закрыла глаза. Она слышала, как сквозь пелену, удаляющиеся шаги и снова провалилась в какую-то зыбкую дремоту.

Ей снился невесомый, нежный сон. Она лежала на воздушном, мягком розовом облаке, а оно кружилось вправо-влево, словно баюкая ее. Потом кто-то невидимый присел рядом и нежно взял ее за руку и стал тихонько гладить ее по руке. Она проснулась, не открывая глаз, поняла, что кто-то на самом деле сидит рядом и гладит ее руку. Медленно открыв глаза, Настя увидела напряженный взгляд Алекса. Выражение его лица тут же сменилось на растерянно-умоляющее и мужчина прижал палец к своим губам, призывая ее соблюдать тишину. Она согласно кивнула и молча смотрела на него. Алекс достал какую-то книгу, нашел в ней нужный листок и начал читать на коверканном русском языке:

– Насти. Я читать твой книга в интернет. Я много думать и смотреть на моя жена иначе. Как ты узнать все это, Насти?

Настя ошеломленно смотрела на говорящего и лихорадочно соображала, как сказать, чтобы он понял.

– Я просто видела все это во сне. Сев ит ин э дрим.

Его недоверчивый взгляд был ей понятен. Женщина жестом попросила подать ей со стола телефон и успокаивающе покачала головой, давая понять, что шум поднимать не будет. Он набрала номер сына и коротко попросила его прийти к ней. Когда тот вошел, она предупреждающе поднесла указательный палец к губам и тихо сказала:

– Все в порядке, сынок, нам нужна твоя помощь. Скачай на мой телефон какое-нибудь приложение – переводчик на английский. Мне нужно поговорить с мистером Клином, а посторонних людей в наш разговор я вмешивать не хочу.

– Мам, ты уверена, что все хорошо и тебе ничего не угрожает? – Сын взял ее телефон, но продолжал враждебно смотреть на непрошенного гостя.

– Да сынок, все нормально, кстати, познакомьтесь: мистер Клин – мой сын Александр.

– Ну смотри, мам. Тебе видней, но, если что, звони. Я сейчас с Машей посоветуюсь и принесу тебе телефон. Пять минут. – Он скрылся за дверью. Настя оглянулась в поисках Алекса, тот шел к ней, неся стакан воды.

– Спасибо. Как ты догадался? – Настя увидела немой вопрос в его глазах и слабо улыбнулась. – Файф минитс, мистер Клин.

Она взяла стакан из его рук и поблагодарила. Уж эту фразу забыть невозможно, даже если ты совсем не готовился к урокам английского. Алекс внимательно смотрел на нее, и Насте сделалось не по себе от такого пристального внимания. Отпив немного, она вернула ему стакан и снова легла, прикрыв глаза. В голове снова лихорадочно закрутились всякие мысли и предположения о том, чем может обернуться для нее эта встреча. Скорее всего, ничем хорошим. Она слишком горестно вздохнула, забыв, что в комнате находится не одна, и тут же почувствовала, что ее руку осторожно накрыла другая рука. Она сразу открыла глаза. Что-то поменялось во взгляде, обращенном на нее. Было непривычно видеть его в теплом пушистом свитере с каким-то замысловатым рисунком. А седых волос на его голове стало еще больше. Да, время не щадит никого.

В пронзительную тишину, образовавшуюся в комнате, стремительно ворвался Валентин. Он от двери начал рассыпаться в комплиментах, но увидев, что Настя не одна, резко сменил тон на менее любезный. Предчувствуя, что ничего хорошего этот визит не принесет, Настя попыталась удержать Алекса за руку, но он уже поднялся навстречу вошедшему. Мужчины побеседовали на повышенных тонах, после чего в комнате остался только довольный, уже улыбающийся шире некуда Валентин.

– Что вы ему сказали? Почему он так быстро ушел? Мы не успели поговорить. – Настя попыталась подняться, но Валентин уложил ее обратно на диван.

– Я указал ему на его место, а ему нет места рядом с вами, моя прелесть. – Он так приторно улыбнулся, что Насте немедленно захотелось вылить на эту улыбку остатки воды из стакана, который Алекс поставил на стол. Кстати, на столе чего-то не хватало…

– Из чего сделаны столь многозначительные выводы? – Настя сердито прищурилась, глядя на вальяжно развалившегося в кресле Валентина. Она снова отчетливо ощутила то, что этот человек считает себя хозяином положения, хотя такие подозрения уже возникали у нее раньше. Он вел с ней какую-то игру, поначалу ловко скрывая это, но с каждой встречей становилось все очевиднее, что Валентин не так прост и доброжелателен, как старался представить поначалу.

– Анастасия, душа моя, вы же сами сказали, что с ним не знакомы. К тому же я видел, как вы его боитесь, а сегодняшний случай и вовсе убедил меня, в том, что вас надо оберегать от этого странного человека. Вы не против, если я закурю?

Он достал из кармана дорогого пиджака не менее дорогой портсигар и показал его женщине, будто хвастаясь выгодным приобретением и ожидая заслуженных комплиментов.

– Против, мне вообще прописан покой, а запах сигарет меня нервирует, – она расправила плед и закуталась в него поплотнее. – На сегодня все деловые встречи окончены. Я прошу вас удалиться. – Она уже начинала сердиться и готова была дать достойный отпор раздражавшему ее с каждым действием все сильнее мужчине.

– Но нам еще нужно обсудить планы на завтра, и я надеялся поужинать с вами сегодняшним вечером. – Валентин не собирался просто так сдаваться, но портсигар все-таки сунул обратно в карман.

– Ну, во-первых, все наши планы подробно расписаны в моем ежедневнике, во-вторых, ужинать я сегодня планирую в компании сестры и никого более рядом наблюдать не хочу, а в-третьих, впредь будьте так любезны интересоваться сначала моим мнением по поводу ситуации. Никто не давал вам права считать себя вершителем моей судьбы.

Валентин, выслушав ее короткий, довольно гневный монолог, высказанный тихим, но твердым и ледяным тоном, вскочил с кресла как ошпаренный и со словами: «До завтра», быстро вышел из номера. Настя устало откинулась на подушку и прикрыла глаза.

– Маа-ам, а где этот мистер, как его там, и чего это Валентин злой такой, чуть не сбил меня с ног и даже не извинился? – вошедший сын тревожно огляделся.

– Ну сначала Валентин выгнал Алекса, а потом я выгнала Валентина. А как твои успехи? Как я жалею, что не владею английским, теперь бы он мне очень пригодился, – она опять горестно вздохнула, и сын тут же наклонился и поцеловал мать в щеку.

– Не волнуйся, мы обязательно все устроим. Маша посоветовала несколько приложений, сейчас мы с тобой выберем самое лучшее и научимся пользоваться им. А где тетя Полина?

– Пошла на поиски еды. Саш, ты слоника не видел?

– Какого слоника? – сын оглядел комнату.

– На столе стоял керамический слоник, помнишь? – Настя с дивана пыталась оглядеть пол. Сын тоже склонил голову, высматривая пропажу.

– Нет, мам, нигде не видно.

– И почему я этому не удивлена? – Настя сладко потянулась и встала с дивана.

* * *

Их деловая поездка подходила к концу. Все формальности и рабочие моменты были улажены. Пора возвращаться домой и приниматься за работу. Вроде бы все было хорошо, но Настя ходила мрачнее тучи, а об истинных причинах ее грусти знала только Полина. Совсем уже отчаявшись хоть как-то растормошить сестру, она предложила сходить всем вместе этим прощальным вечером в караоке-клуб. Настя обещала подумать, но думала она постоянно только об одном: куда подевался Алекс? С того момента, как Валентин прогнал его из номера, он больше нигде не появлялся. Валентин, кстати, тоже больше не появлялся в их обществе. По просьбе Анастасии к ней прикрепили другого агента – очень милую и доброжелательную девушку Ирину, легко и уверенно выполнившую все необходимые действия.

Настя стояла у окна и смотрела, как далеко внизу торопливо сновали прохожие, Москву уже охватила предпраздничная суета. Впереди самый ожидаемый праздник, а ей совсем не хочется веселиться. Ей хочется плакать. Этим она и занимается сегодня почти весь день, когда никто ее не видит. Услышав звук открывающейся двери, она торопливо вытерла слезы и уже совсем было хотела укрыться в ванной комнате, но ее мягко удержали за руку.

– Сестренка, может, ты мне объяснишь наконец, что происходит?

Макс всем своим видом давал понять, что настроен решительно. Он усадил Настю на диван, сам сел напротив и грозно сдвинув брови и сложив руки на груди, приготовился ее выслушать.

– Я не понимаю, о чем ты меня спрашиваешь. И вообще, чем я тебя так сильно рассердила? – Настя тоже сердито посмотрела на брата, но не смогла долго удерживать его взгляд и рассмеялась: – Хватит играть рассерженного папашу!

– А тебе больше нравится, когда я играю роль тупого громилы-охранника? Вы с Полиной о чем-то постоянно перешептываетесь, а я не в курсе дел. Настя, я ведь тоже тебе не чужой человек и переживаю. Я хочу помочь чем смогу, ведь для этого ты позвала меня с собой в поездку? Так почему ты со мной ни о чем не говоришь? – Макс становился все угрюмее с каждым словом и Насте сделалось неловко, действительно, она почти не общалась с братом все это время, занятая своими переживаниями. Она заерзала на диване, пытаясь собраться с мыслями. – Вот, например, сейчас, ты опять плакала. Объясни мне, почему ты все время нервная, дерганая и, несмотря на хорошее положение дел, грустишь?

– Я даже не знаю, как тебе все это сказать, мне трудно подобрать слова. Сейчас не время…

– А я думаю, у нас полно времени! Не юли! Ты никуда не уйдешь с этого дивана, пока мне все не расскажешь. – Макс был настроен решительно. Настя решила предпринять попытку к отсрочке неприятного разговора.

– Может, сначала выпьем чаю? – она натянуто улыбнулась, посмотрев ему в глаза.

– Даже и не мечтай, лиса, у тебя не получится отвертеться. А чтобы ты быстрее начала исправлять ситуацию, знай, что у меня для тебя есть важная информация. Один человек просил тебе кое-что передать на словах и вот это, – тут он достал из кармана брюк пропавшего со стола слоника. Настя попыталась выхватить слоника у него из рук, но потерпела досадное поражение и с обреченным видом вернулась на диван.

– Хорошо, родной мой человек, скажи, пожалуйста, ты книгу мою читал? – она ехидно прищурилась и тоже сложила руки на груди, приготовившись дать достойный отпор.

– Да мне как-то особо некогда было, – Макс растерянно ерошил волосы на голове.

– А вот если бы ты ее прочитал, многие вопросы отпали бы сами собой. Человек, о котором я написала, прочитал мою книгу, каким-то образом догадался, что это о нем, и приехал сюда со мной разобраться. Но поговорить нормально мы не смогли: языковой барьер и вмешательство Валентина сделали свое дело. А сейчас Алекс вообще куда-то исчез. Завтра мы возвращаемся домой и все закончится, – она устало откинулась на спинку дивана и закрыла глаза.

– А помощи ты попросить не пробовала? – Макс уже оправился от неловкости и сурово смотрел на нее, поигрывая слоником, смотревшимся в его могучих руках очень комично. – Тебе не приходило в голову, что я смогу быть полезным не только как охранник? Я вполне сносно владею английским…

– Макс, эта ситуация вообще не входила в мои планы. Я не собиралась ни с кем кроме издателей встречаться. Я растерялась, к тому же это все не имеет никакого будущего, я не вижу смысла вообще что-либо обсуждать. Откуда этот Алекс свалился на мою голову, что ему от меня надо? Я не вмешивалась в его жизнь и понятия не имею, что у него там происходит.

– А может, тебе стоит присмотреться к нему повнимательнее? Мне этот человек понравился. – Макс сел рядом и протянул ей слоника, но Настя посмотрела на него с такой тоской во взгляде, что мужчине сделалось не по себе и он нервно заходил по комнате. – Вас, баб не поймешь, то любите, то не видите смысла.

– А кто тебе говорил о любви? Что-то я таких слов не припомню.

– Ну начало-то я читал, – Макс хитро смотрел на сестру сверху, остановившись напротив дивана. – И по твоим взглядам и терзаниям тоже можно сделать выводы.

Настя обреченно потупилась, не зная, что ему ответить.

– И что же он просил тебя передать? – она сказала эти слова тихим прерывающимся голосом, отведя в сторону глаза.

– Что обязательно хотел бы встретиться с тобой и поговорить, если ты сама, конечно, этого захочешь. – Макс сел рядом и, нежно обняв сестру, поцеловал ее в макушку.

– Но я даже не знаю теперь, когда мы с ним встретимся. Времени почти не осталось. Полина нас поведет скоро в караоке и о том, чтобы отменить этот поход, не идет и речи. Она так любит такие мероприятия, и я не хотела бы ее огорчать. – Настя расстроенно смотрела на брата, готовая снова расплакаться.

– Вот и назначай встречу в караоке. Будет возможность узнать друг друга поближе. – Брат опять хитро улыбался, но Настя этого не видела. Она еще больше занервничала от перспективы встречи и от того, что ничего хорошего не ждала.

– А с чего ты взял, что я могу куда-то позвать Алекса? Его уже два дня нигде не видно. Скорее всего, он уже на полпути домой. Давай закончим этот бестолковый разговор, мне нужно еще кое-что сделать до прихода Полины. – Она посмотрела на брата и наконец-то увидела его хитрую улыбочку. – И чего мы так ехидно сияем во весь рот? – Настя схватила диванную подушку в пушистом чехле и принялась мутузить ею брата, пытаясь попасть ему по голове, но ей никак это не удавалось. Он ловко уворачивался от ее маневров и прикрывался руками. Наконец она сдалась, села рядом, приглаживая растрепавшуюся прическу, и вопросительно посмотрела на него. – Давай, колись, что у тебя там за секрет?

– Никакого секрета нет. Я встретил его в холле и решил немного разведать обстановку. Спросил напрямую, какие претензии у него к моей сестре. Он очень обрадовался, узнав, что я твой брат, потом попросил передать тебе этого слоника, которого по рассеянности прихватил из номера. И спрашивал, когда лучше подойти, чтобы поговорить с тобой. Я сказал, что обязательно ему все скажу. Кстати, он живет в этой же гостинице, – Макс опять хитро улыбался.

– Хватит надо мной смеяться! – Настя уже не могла сносить эти намеки и снова замахнулась на брата подушкой. – Пригрела змея-предателя на груди. Я вообще-то старше тебя, мог бы более уважительно ко мне относиться.

– Так, хватит себя в старухи записывать, силы в тебе, как в молоденькой девице! – Макс со смехом отбивался от сестрицыных нападений. Наконец ему надоела эта перепалка и он сжал Настины руки, не давая ей еще раз замахнуться. – Короче, я зову его с нами вечером и отказа не приму.

Он резво отскочил от дивана, опасаясь новых ударов и скрылся за дверью, ехидно посмеиваясь.

* * *

Время, назначенное для похода в караоке-бар, неумолимо приближалось, а сестры никак не могли прийти к единому мнению.

– Полин, тебе обязательно ввязываться в состязание всей компанией? Неужели нельзя ограничиться несколькими песнями, которые ты хочешь исполнить? У меня нет никакого желания петь напоказ неизвестно для кого. – Настя заметно нервничала и никак не могла выбрать, в чем пойти.

– Я всегда мечтала о подобном сражении! Вас же никого никуда не вытащишь, а тут мы все вместе можем классно отдохнуть.

Полина порхала по номеру туда-сюда, весело повизгивая от предвкушаемого удовольствия и периодически поплевывая через левое плечо, сопровождая действие словами: «На всякий случай. Чтоб не сглазить».

– Классно опозориться, ты хотела сказать! – Настя в очередной раз стерла с губ помаду, показавшуюся ей слишком вызывающей.

– Сразу уж и позориться? Ты же хорошо поешь, а вдвоем мы вообще сила! – Полина заглянула к сестре в зеркало и скорчила рожицу. – Кстати, ты решила, что будешь петь? Наверное, свои любимые? – она посмотрела на сестру, слишком сосредоточенно выбиравшую оттенок помады.

– А, так ты даже не понимаешь, куда хочешь ввязаться?! – Настя сердито смотрела на Полину, продолжавшую строить всякие уморительные рожицы и пытавшуюся таким образом разрядить напряженную обстановку. – Соревнование команд заложено на диске, и песни нужно петь те, которые выберет программа. А это песни из общего списка и даже на иностранных языках. Мы их можем совсем не знать. Вот позорище будет! Всю жизнь мечтала так развлечься.

Она в сердцах бросила косметичку на столик и отошла к окну. Вечерняя предновогодняя Москва завораживала, хотелось просто смотреть на это бесконечное мерцание разноцветных огней и ожидать чуда.

– Да ладно?! – Полина встала рядом и обняла сестру. – Ну прости меня, я действительно не подумала об этом. Мы сначала приглядимся к публике, а потом уж решим, выступать нам или нет. Хорошо? – она погладила Настю по плечу и попыталась заглянуть ей в глаза. – Ты ведь не из-за этого так переживаешь, правда?

– Правда. Я не хочу, чтобы у него осталось о нас плохое впечатление. Я понимаю, что сегодня наша последняя встреча, а завтра мы разъедемся в разные стороны… И на этом все…

– А я вот всегда верю в лучшее, – Полина взяла сестру за руку и отвела ее на диван. – И я думаю, что ты заслуживаешь лучшего. И у нас с тобой обязательно все будет хорошо. Может быть, не сразу, а через время, но непременно хорошо.

– По-моему, это тебе надо начинать писать. Романтические книжки про розовые сопли. – Настя принялась щекотать Полину, и они обе зашлись в дружном приступе хохота.

– Вы все веселитесь? И обе не собраны до сих пор, – раздался от двери ехидный голос Макса. – Одно слово, девки. Я так и понял. А молодежь где? Пойду и их потороплю.

Он снова скрылся за дверью, а сестры принялись быстро собираться и на время забыли о своих препирательствах.

* * *

– Макс, а куда мы едем? – Полина озабоченно вертела головой, пытаясь самостоятельно определить путь их следования.

– Я выбрал другой клуб. Там есть условия, которые нам идеально подойдут, – Макс довольно улыбался, наслаждаясь произведенным эффектом. – Мы же не хотим ударить в грязь лицом перед нашим нечаянным гостем, – он приветливо кивнул Алексу, сидевшему напротив него.

Действительно, Макс подошел к делу основательно. В искрившемся огнями клубе были отдельные ВИП-залы для небольших компаний, с современной аппаратурой и хорошей звукоизоляцией. Полина запрыгала на месте от счастья и тут же повисла на плечах у брата в порыве обуявшей ее благодарности. Когда с выбором напитков и блюд для легкого ужина было покончено, все углубились в изучение песенного меню и были в очередной раз приятно удивлены теперь уже разнообразием выбора песен. Было решено устроить свой батл по баллам, которые присудит каждому из поющих система караоке.

Сначала, естественно, компанию не покидало напряжение и робость. Все-таки присутствие постороннего человека и непривычная обстановка делали свое дело. Но легкое игристое вино немного разрядило обстановку. Настя почувствовала, как успокаивается и даже смогла украдкой смотреть на Алекса, пытавшегося с помощью Макса общаться с ними всеми. Есть она, конечно же, не стала, помня золотое правило каждого потенциального певца: перед пением сладкое, кислое, соленое, горькое, холодное, горячее – короче все, а особенно семечки, нельзя. Если, конечно, тебе не наплевать на качество пения. Вино тоже бы пить ни к чему, но иначе она вообще не сможет преодолеть свою робость и не выдавит из себя ни звука. Полина вовсю наслаждалась вечером. Она озорно поглядывала на родственников и уже принялась листать песенное меню, пытаясь сделать выбор для дебюта. Дело это оказалось для нее не из легких. Выбор был довольно впечатляющим, но с какой песни начать, чтобы задать настроение всей их мини-тусовке? По тому, как сосредоточенно она листала заложенные в файлы листки, и по ее гримасам Настя поняла, что волнуется не только она. В такие моменты она обычно брала инициативу на себя, ей всегда было проще выручать, если некому больше это сделать.

– Ну что, господа певцы, о чем споем для начала? Какие будут предложения? – она с хитрой улыбкой оглядела присутствующих. – Кажется, предводительница нашей песенной стаи в тупике. Предлагаю бросить жребий, кому петь первую песню, – она продолжала ехидно улыбаться.

– Настя, ну и где мы здесь возьмем фишки? – Полина со стоном захлопнула сборник.

– Что бы вы без меня делали, – Настя победно смотрела на сестру, вынимая из сумочки листок бумаги и ручку. – Сейчас все нарисуем!

Когда скрученные бумажки с номерами были тщательно перемешаны и разобраны, пришла Полинина очередь веселиться. Первый номер достался Насте, второй – Максу, третий – Саше и Маше (они решили петь только дуэтом), четвертый – ей, а пятый – Алексу. Хотя тот категорически тряс головой, заявив через Макса, что будет только слушателем.

– Ну, Полиночка, я тебе это припомню!

Настя грозно свела брови и с нарочитой злостью принялась листать сборник. Она довольно быстро нашла то, что искала. Этот романс она очень любила слушать в последнее время, хотя он и был довольно печальным, но еще и очень проникновенным. Только бы голос не подвел, сердце учащенно застучало, но в последний момент, перед началом пения, она успела подумать: пусть будет, как будет, чего уж теперь…

* * *

Люди, которые когда-либо выступали перед аудиторией, знают, что сцена, как наркотик. Стоит тебе хоть раз ощутить собственные умения, завораживающие внимание других, и ты стремишься снова почувствовать небывалый взрыв адреналина в крови и получить энергию, отдаваемую тебе зрителями. Как давно Настя не получала таких сильных эмоций! В юности она часто пела на сцене местного Дома культуры и даже несколько раз ездила на «гастроли по ближнему зарубежью», как в шутку называли они поездки в соседние районы своей области. Но, выйдя замуж, она сама прекратила свое участие в каких бы то ни было мероприятиях. Времени на репетиции и поездки не оставалось совсем. Работа, дом и семья занимали все ее время, а выступления на сцене остались лишь в приятных воспоминаниях. В какое-то время они с мужем приобрели домашнюю систему караоке, и в ее жизни снова появилась возможность ощутить себя на сцене. И пусть это бывало очень редко, только при встречах с сестрой, все равно было очень волнующе и притягательно. Но и это развлечение уже давно было ей недоступно: после смерти отца петь не хотелось очень долго. За это время техника устарела и пришла в негодность, а новую приобрести как-то не довелось.

Допев последние строчки, она облегченно вздохнула. Все получилось, и, слава богу, голос не дрожал от волнения. Баллы, присвоенные программой, ее вполне удовлетворили, и Настя с чувством облегчения и хитрой улыбкой протянула микрофон Максу.

– Сестричка, ты такая молодец, что я совсем не хочу с тобой состязаться, сразу признаю твою победу, – он зажмурился и прикрылся руками, словно в ожидании нападения.

– Хорошо, тогда ход в этом раунде переходит к следующему игроку: нашей сладкой парочке, Саше и Маше!

Настя протянула микрофон сыну и невестке. Те не стали особо церемониться с выбором и исполнили одну из современных песен. К удивлению всех присутствующих, очень даже хорошо, и дальше очередь перешла к Полине. Та уже немного осмелела и вполне уверенно выбрала песню из своего любимого репертуара. Она встала и громко объявила: «Русская народная песня «Ой, мороз, мороз!» и подмигнула Насте. Полина пела в своей обычной манере – громко, свободно, призывая публику подпевать припев. Отчего все заметно повеселели и сблизились.

Очередь перешла к Алексу и тот замахал руками и отрицательно затряс головой. Тогда Настя подошла к нему и отчетливо произнесла: «Аллилуя The Beatles?» Он немного подумал, что-то прикинул в уме и утвердительно кивнул. Полина нашла нужную песню, и вскоре зазвучала фортепианная музыка. Все присутствующие искренне сопереживали нечаянному гостю и старательно подпевали всем знакомый припев. Получилась очень нежная композиция, подкрепленная дружескими взглядами и доброжелательными улыбками.

Пройдя первый раунд, игроки имели примерно одинаковые баллы, исключая Макса, так и не нашедшего в себе смелости что-либо исполнить. И тут уединение их комнаты было нарушено улыбчивым администратором клуба.

– Уважаемые посетители нашего клуба! Мы очень рады, что вы выбрали именно наше заведение и приглашаем вас в главный зал, на конкурс поющих компаний. Обращаю ваше внимание, что для вас это участие абсолютно бесплатное, кроме того, вы можете побороться за главный приз, а это довольно приличное денежное вознаграждение! Сразу предвижу вашу неуверенность в своих силах, но могу авторитетно заявить, что шансы на победу у вас вполне приличные.

– А из чего вы сделали такие выводы про наши шансы? – Настя решила сразу прояснить обстановку, пытаясь удержать Полину, уже готовую рвануть в главный зал.

– У нас есть аппаратная, в которой мы ведем наблюдение за ВИП-залами для координации работы клуба. Подобные предложения делаются не всем. Вы вполне достойно о себе заявили, и я очень советую вам не упустить свой шанс, – администратор продолжал радушно улыбаться. – У вас есть время на раздумье. До начала конкурса пятнадцать минут. Вы можете пока выбрать песни, которые захотите представить, а для настроения клуб дарит вам бутылку шампанского, которое сейчас принесут.

С этими словами он удалился из комнаты, оставив в замешательстве всех присутствующих, кроме, конечно, Полины, у которой на лице была написана крупными буквами вся ее решимость ринуться в бой.

– Зовут нас всех, и всем нам нужно принять решение, будем ли мы участвовать. – Настя строго посмотрела на сестру, затем на остальных. – Пожалуйста, скажите, кто что об этом думает.

– Такая возможность, такой шанс! Я считаю, что надо участвовать! Полина решительно взяла сборник песен и принялась что-то там искать.

– Сынок, а вы что думаете? – Настя сложила руки на груди, приготовившись выслушать всех.

– Мамуль, можно попробовать, ведь бесплатно же. Правда, Маш? – он нежно поцеловал девушку в щеку, и та тихонько засмеялась, кивая ему в ответ.

– Макс, а ты чего скажешь? Или бросишь нас на поле боя? – Настя не смогла упустить возможности поехидничать над братом.

– Ой, я старый солдат, не знающий песен любви, может, без меня как-нибудь обойдетесь? – Макс продолжал гнуть свою линию, чем рассердил притихшую было Полину.

– Нет уж, не прикидывайся инвалидом, петь будем все! – Полина озорно подмигнула Алексу. – А что нам делать с иностранным представителем?

– Макс, ты все объяснил Алексу? – Настя продолжала давить на брата.

– Как мог объяснил, я ведь тоже не профессиональный переводчик. Чего ты на меня нападаешь? И петь я не особый мастер. – Макс тут же занял оборонительную позицию.

– Хорошо, и что же он тебе сказал? – Не отступала Настя.

– Я петь! – Алекс встал, нерешительно переминаясь с ноги на ногу и спрятав руки в карманы брюк. Он смотрел на Настю с каким-то веселым вызовом, словно тоже вызывая ее на поединок.

– Ну хорошо, но помните, вы сами этого захотели! – она смотрела сейчас на своих спутников довольно скептически. – Давайте наметим, кто в каком жанре будет выступать…

* * *

Этот вечер получился просто невероятно чудесным. По признанию все того же администратора, не часто бывает такой состав поющей аудитории. В соревновании принимало участие пять команд, примерно одинакового возрастного состава и вполне приличных по поведению и отношению к горячительным напиткам. Приглядевшись к соседям по столикам, Настя немного успокоилась, ощутив, что краснеть за соотечественников вроде бы не придется. Остается волноваться только за качество исполнения, но тут тоже все более-менее было спокойно: они решили, что Полина и Макс будут выступать с русскими народными и патриотическими песнями, Саша с Машей с современными, Настя с лирическими, а Алекс споет на родном английском, что захочет. Когда начался конкурс, выяснился еще один приятный момент: в клубе во время конкурсов работала группа бэк-вокалистов, что делало звучание песен довольно близким к профессиональному. Команды искренне приветствовали всех исполнителей, и в зале создалась довольно теплая атмосфера. «Не иначе, как Дед Мороз приложил к этому свою руку!» – подумалось вдруг Насте, и она счастливо улыбнулась своим мыслям, а когда подняла глаза, увидела довольно заинтересованный взгляд Алекса, потягивавшего через трубочку какой-то коктейль. Тут она сразу вспомнила свою историю с коктейлями и мысленно дала себе твердое обещание никаких алкогольных напитков больше не пить.

Они заняли почетное второе место, но проиграли очень достойным соперникам, поэтому никаких обид и особых переживаний этот факт не вызвал. Гораздо более волнующим и ярким было выступление на публику в таких комфортных условиях. Молодежь вовсю развлекалась, снимая все происходящее на телефоны, чему Настя очень радовалась – будет возможность пересмотреть и не раз пережить эти радостные моменты.