Текст книги "Сказка о мудрости царской"

А Мракос всё продолжал атаковать. Вот он выполнил обманное движение, якобы пытаясь обдать жаром левое плечо противника, а сам тем временем вцепился в ободок левого глаза, слегка задев роговицу. Кориас, воспользовавшись близостью врага, уцепился зубами в его правую переднюю лапу. Но Мракос лишь вскрикнул в ответ и больше ничего. Тогда старейшина вдохнул побольше воздуха, чтобы направить своё пламя на левую “ладошку” чёрного дракона. Но пламя так и не вышло на свободу – Кориас закашлялся от невыпущенного огня. Мракос успел раньше исцарапать правый глаз старейшины – этот удар был смертельным. Кориас, стремительно теряя последние остатки своей жизненной силы, всё ещё пытался дотянуться до левой передней лапы противника, но его попытки были тщетны. В последний раз, судорожно вдохнув уже почти не ощущаемые им остатки воздуха, белоснежный дракон рухнул замертво, распластавшись на каменном плато скалы.

Аскария не выдержав накала собственных эмоций, затуманивших её сознание, вырвалась из ранее сдерживающих её объятий Риамона, устремившись к Мракосу.

– Теперь у вас будет новый старейшина! – воскликнул чёрный дракон, победно кружась в воздухе. – Я!

Бреннан, вышедший из замка прямо посреди уже оконченного боя, направился к Кориасу. Но последние остатки жизни уже покинули его друга. Лиловый дракон уже ничем не мог помочь белоснежному. Переглянувшись между собой, Бреннан с Риамоном бросились вслед за Аскарией.

– Ты ответишь за своё коварство! – выкрикнула Аскария, обращаясь к Мракосу.

Чёрного дракона уже успели окружить его приспешники, празднуя долгожданную победу. Вдова бывшего старейшины не сразу заметила, как её обступили недоброжелатели. Но лиловый с изумрудным драконы быстро оказались по обе стороны от неё, готовые защитить если что.

Трое против одиннадцати…

– Я совсем не хочу лишать тебя жизни, – Мракос обратился к Аскарии. – Моим личным врагом был твой, уже бывший, муж… а не ты… Да, тебе сейчас больно, но со временем ты смиришься с утратой… Прости, но так сложились обстоятельства…

Аскария импульсивно рванула в сторону Мракоса, приблизившись к нему вплотную. Чёрный дракон, одним лишь знаком утихомирив своих последователей, обратился к Аскарии:

Я не хочу причинить тебе больше вреда, чем уже причинил. Остынь.

Чёрный дракон отмахнулся своим крылом от рубинового.

– Ты же знаешь, что я сильнее тебя, – Мракос пытался держать Аскарию на расстоянии. – И потом, живой ты мне нравишься больше.

– С чего ты взял, что сильнее меня? – возмутилась Аскария. – Вот давай прямо сейчас и проверим?!

– Нет! – Риамон хотел остановить её. Но ему даже не дали приблизиться к ней. Последователи Мракоса уверенно преградили путь изумрудному и лиловому драконам.

Чёрный дракон совсем не хотел отвечать на выпады упорствовавшего в своей настойчивости рубинового. Он по-прежнему любил Аскарию, и для него была важна её жизнь.

Вдова старейшины знала, что ей всего-то и нужно поразить левую “ладошку” своего теперь уже злейшего врага. Это ей казалось не таким уж и сложным. Сейчас она по-настоящему ненавидела Мракоса – он отнял у неё любовь всей её жизни. Она просто не могла так легко смириться со своей утратой: её сердце жаждало мести.

Аскария выпустила обжигающее пламя, целясь в переднюю левую лапу чёрного дракона. Но противнику удалось ловко увернуться от её выпада. Было такое ощущение, что он с ней играет – от этого злость, поразившая её душу, лишь разгоралась ещё сильнее.

– Да чем вам мои лапы не угодили? – попытался пошутить Мракос. – Мне они ещё пригодятся.

– Если ты будешь мёртв, они тебе больше не понадобятся, – возразила Аскария, пытаясь хотя бы когтями уцепиться в заветную цель.

Эта глупая борьба уже начала злить чёрного дракона. Надо хоть чуть-чуть приструнить рубинового.

Мракос вложил немного силы в свой замах, рассчитывая подальше откинуть разъярённую Аскарию. При этом его когти ощутимо оцарапали её живот…

Аскария от неожиданности даже застыла на мгновение… “Как глупо!” – подумала она.

Ведь именно живот являлся её слабым местом…

Рана была не смертельной… Но именно в слабом месте кожа была настолько чувствительной и нежной, что лишь однажды повредив этот опасный участок – и рана не заживёт никогда. Даже если она очень маленькая – это не убережёт от неизбежной смерти через пять лет.

Аскария, осознав свою печальную участь в скором времени, совсем дезориентировалась в пространстве и беспомощно рухнула прямо на бездыханное тело собственного мужа.

Аскария! – Мракос кинулся за ней, испугавшись. – Только не говори, что это… Нет!

Чёрный дракон даже растерялся от глупой безысходности случившегося. Нет! Та, которую он вот уже несколько лет как любил, так нелепо умрёт в очень скором времени. Да и к тому же от его собственной “руки”. Как всё же жестока с ним судьба.

Он мягко приземлился около своей возлюбленной. Но она даже не взглянула на него, прикрыв веки и укутав крыльями словно одеялом тело своего погибшего мужа. Все попытки чёрного дракона докричаться до рубинового были безрезультатны. Она его не слышала, погрузившись в свои собственные мысли.

– Мама! – пронзительно выкрикнул серебряный дракончик, подлетая поближе к замку, рядом с которым находились его родители, Кориас и Аскария. Следом за ним летел небесно-голубой.

Нервус очень трагично перенёс смерть любимого отца, но тогда он ещё пытался хоть как-то сдерживать себя, чтобы не вылететь из пещеры. Да и младший брат в тот момент успокаивающе потёрся своей мордочкой о его шею. Но сейчас он был переполнен нахлынувшими на него эмоциями. Он очень боялся потерять ещё и свою мать.

Вирго отвлёкся лишь на мгновение и не сразу заметил, когда Нервус покинул убежище. Он не мог позволить, чтобы с его братом случилось что-нибудь плохое, поэтому без лишних размышлений отправился следом за ним.

– Мама! Мама! Не умирай! – Испуганно выкрикивал серебряный дракончик, прикасаясь к своей матери.

Аскария отвлеклась от своих мыслей. Она даже не сразу осознала, что рядом с ней находится её сын.

– Всё в порядке, Нервус, – поспешила она его успокоить. – Со мной всё будет хорошо. Я с тобой. Я рядом.

Из глаз серебристого дракончика потекли горячие слёзы облегчения. Она жива! Его мама будет жить!

Рядом со своим братом опустился небесно-голубой дракончик.

Аскария испуганно посмотрела на него, а потом бросила быстрый взгляд на Мракоса… и от неожиданности опустила глаза…

Чёрный дракон всё это время не спускал с неё своих внимательных глаз. От него не укрылся её… страх. Она испытала сильный испуг от того, что увидела неожиданно появившегося… небесно-голубого малыша… Мракос сразу понял, в чём дело. Так вот он какой – потомок Драгаров! Чёрный дракон ещё некоторое время пристально вглядывался в маленького дракончика. Он такой милый, ещё совсем невинный… и такой беспомощный… Это мерзкое маленькое отродье виновато во всём, что только что произошло!

Ах ты маленькая тварь! – не удержался Мракос, дёрнувшись в сторону маленького потомка Драгаров. – Ты заплатишь за всё!

– Нет! – выкрикнула Аскария, укрыв своими крыльями обоих малышей. – Ты не причинишь ему вреда!.. Или… ты хочешь убить и меня?

Мракос злобно посмотрел на неё… Но он даже не успел подумать о своих дальнейших действиях, потому что отчётливо услышал уверенные взмахи огромного количества крыльев…

Даже природа не выдержала такого накала страстей, щедро пролив свои “слёзы” на драконов, охлаждая их пыл. Она пыталась смыть дождём жгучую обиду, страх, жажду мести, злобу всех присутствующих здесь. А вескости своим действиям придавали уверенные гром и молния. Казалось, что последняя даже пытается присмотреть для себя подходящую жертву…

Не менее тридцати драконов вылетели из-за чёрной тучи. Друзья Кориаса. Да, они сильно опоздали, но сейчас их помощь была не менее важна.

Бреннан с Риамоном наконец освободились из-под стражи последователей чёрного дракона. Они почти мгновенно оказались по обе стороны от Аскарии, готовые в любую минуту кинуться в атаку.

Но драться уже совсем никто не собирался.

Мракос находился так близко от чистокровного… Но упустил свою возможность…

* * *

В замке остались жить Аскария, Бреннан и три маленьких дракончика. Лиловый дракон всё также продолжал обучать мальчиков боевому искусству и мудрости Драгаров. Лаврус, Нервус и Вирго были прилежными учениками; они любыми способами старались порадовать Аскарию. Ведь каждый из них знал, что ей ещё недолго осталось находиться рядом с ними…

Мракос не успел вдоволь насладиться своей победой, достигнутой с таким трудом. Очень скоро Риамон открыто вызвал его на поединок. Отказаться – означало безропотно отступить. Ему ничего не оставалось, как принять вызов.

Изумрудный дракон хотел, чтобы бой был максимально честным, поэтому он оповестил чёрного о своём слабом месте (правая подмышка). Но это знание никак не спасло Мракоса; Риамон был значительно сильнее его. Изумрудный дракон совсем не хотел убивать чёрного, но Мракос сам предложил биться до последнего вздоха… Так и расстался чёрный дракон со своей жизнью в славном бою…

Риамон стал старейшиной клана. Его кандидатуре были рады все его представители, так как он внёс некоторые свежие перемены в устаревшие драконьи порядки, при этом, не тронув самые ценные верования истинных Драгаров.

Аскарии с каждым годом становилось всё хуже: её рана начала увеличиваться в размерах и гнить изнутри. Это причиняло ей сильную боль. Но она пыталась не показывать своих страданий окружающим, хотя с драконьей эмпатией и чудесными способностями Вирго это оказалось очень сложным. Аскария была рада и тому, что у неё осталось хоть какое-то время на земле, что она имеет возможность проследить за взрослением сыновей.

Узнав о смерти Мракоса, она даже немного огорчилась… В тот момент, когда чёрный дракон убил её мужа, она была очень зла на него. Но сейчас боль утихла; Аскария даже начала испытывать жалость по отношению к своему врагу. Ведь всего, чего тот добивался – любви и признания. Он просто не знал, как этого достичь…

Когда Аскария умерла, Лаврусу было 14, Нервусу – 13, а Вирго – 12 лет.

Лаврус по-своему воспринял смерть своих родителей… Когда он с какой-то отрешённостью наблюдал, как его отец умирает – в нём что-то оборвалось. Узнав, что мать тоже совсем скоро оставит его, он изо всех сил стал тренировать свои способности, чтобы стать сильнее и увереннее в собственных силах. Но если после смерти Кориаса, в мальчике всё ещё оставалась призрачная надежда на что-то хорошее, то смерть Аскарии необратимо ожесточила его. Лаврус уяснил для себя, что кого-либо любить и быть хорошим – это непозволительная слабость. Нужно ни на кого не рассчитывать и ни о ком не заботиться – тогда и слабостей не будет…

Нервус сильно переживал из-за трагической участи своих родителей. Ему было очень больно, и он ужасно боялся остаться один. Он не знал, как ему жить дальше, метаясь от старшего к младшему брату в поисках хоть какого-то душевного тепла. Все свои страхи дракончик усердно заедал сладостями, отчего ещё больше поправлялся – это очень злило его. Но прошло некоторое время, и его ощущения начали притупляться, сходя на нет и превращаясь в бесчувственность…

Вирго вопреки всему продолжал верить в хорошие качества живых существ. Ведь он как никто другой смог почувствовать искренность чувств Мракоса по отношению к Аскарии. А тот, кто в состоянии любить, не может быть совсем плохим. Небесно-голубой дракончик был уверен в том, что чёрный просто растерялся и сделал неправильный выбор…

Вирго с тоской иногда вспоминал смерть своей матери, Миры. Она покинула этот мир в тот момент, когда прилетели тридцать друзей Кориаса и стали кружить над замком. Её сын каждую минуту перед смертью держал её в курсе происходящих событий. Мира покинула этот свет в полной уверенности, что теперь её мальчик будет в безопасности…

Небесно-голубому дракончику было очень больно потерять и своих вторых родителей, Аскарию и Кориаса. Но он был благодарен за то, что у него есть братья, хоть и не родные, но от этого не менее близкие. А ещё Вирго был несказанно рад тому, что рядом с ним остался Бреннан – ведь он, по сути, являлся его приёмным отцом. Родители всегда учили мальчика, что нужно ценить то, что имеешь. Довольствуйся малым – получишь большее. Эти тёплые мысли радовали и вселяли надежду на лучшее…

Глава 9. Коварная

Вирго приземлился рядом с бездыханным телом брата. Тот находился в таком жалком состоянии, что на него было больно смотреть.

Небесно-голубому дракону было очень жаль, что его средний брат так и не смог справиться со своей обидой на собственную судьбу, отчего тот погряз в своей жадности и жажде наживы. Но в кого бы он со временем не превратился – серебряный дракон всё также оставался по-детски наивным. Очень жаль, что, в конце концов, средний брат стал подражать старшему.

Вирго всегда симпатизировал Нервусу и в тайне надеялся на то, что тот изменится в лучшую сторону. Небесно-голубой дракон уткнулся своей мордочкой в шею серебряного, как он всегда это делал, когда пытался успокоить среднего брата. Только сейчас это было необходимо ему самому.

– Ты не заслужил такой участи, – горестно произнёс Вирго. – Теперь я больше не буду жалеть Лавруса. Он неисправим и опасен для тех, кто мне дорог. А я больше не хочу терять близких!

* * *

Когда Оливия заметила, что события уже давно не соответствуют ранее задуманному плану, то даже забеспокоилась как-то. Местонахождение у неё довольно-таки опасное. Башня очень даже на виду у неожиданно прибывших драконов безжалостных. Гляди, ещё и она им чем не угодит – им-то без разницы, кого поджаривать. А ей самой её белоснежная кожа и такой нравится вполне. Да и не идёт ей совсем чёрный цвет и корочка… хрустящая. Царевна даже как-то растерялась в мыслях своих запутанных. И что делать теперь? Самостоятельно девушка из башни и не выбиралась никогда, потеряется ещё на выходе ненароком. Будет очень досадно.

Царевна в дальнюю стеночку каменную вжалась испуганно, дышит прерывисто, думает усердно. Так её за этим занятием и застал… неужели и впрямь Вирго…

Ловко оттолкнувшись от подоконника, в башню запрыгнул юноша с льняными волосами.

– Оливия, – взглянул он на неё. – Ты здесь?

– Ну а где же мне ещё быть? – скривилась царевна. – Из башни высокой далеко не убежишь.

Молодой человек не обратил никакого внимания на попытку девушки пошутить, а лишь произнёс с особой настойчивостью:

– Нам пора уходить отсюда!

– А как же Вениамин? – забеспокоилась Оливия. – Он же сам не справится.

Её собеседник посмотрел на неё каким-то непонимающим взглядом, как будто она говорит чепуху несусветную.

– Сейчас надо о тебе… позаботиться, – как-то задумчиво произнёс он. – Остальное потом. Ну давай же, живее!

“Какой-то он излишне настойчивый, – подумала царевна. – И странный. Что-то в нём не так”.

Но развивать свою мысль дальше не стала. Дракон вновь обратился и ухватил её передними лапами.

Пока они удалялись от замка, Оливия пыталась высмотреть знакомое лицо молодого человека, о котором так беспокоилась. Но кроме одиноких каменных глыб так ничего и не углядела. И куда только все подевались? Ни людей, ни драконов нигде не видать…

Через несколько минут полёта царевна, наконец, осознала, что Вирго её совсем неудобно держит. Гляди ещё синяки на нежной коже появятся… Да и больно как-то, а спускаться они пока что и не собирались совсем.

– Мне неудо-о-обно, – жалобно проблеяла она.

Дракон даже не взглянул на неё, лишь строго ответил:

– Терпи. Не умрёшь.

Что за наглость такая?! Так с царскими дочками не разговаривают! А она думала, что Вирго – настоящий джентльмен.

– Я отцу на тебя пожалуюсь, – надулась она.

– Будешь много болтать – совсем отпущу. Не думаю, что летать умеешь. – Дракон как-то едко усмехнулся. – Можем проверить, если что?

Оливия уж совсем расстроилась от таких слов. Злой он! Злой! Его как будто бы подменили…

– Нет. Спасибо. Я потерплю.

– Вот и отлично. Хорошая царевна – молчаливая царевна.

* * *

Вениамин наконец-то выбрался из лабиринта, по которому уже минут десять как бродил. Он оказался в просторной комнате с одним высоким арочным окошком, через которое мягко проглядывал свет. Царевич выглянул в отверстие и огляделся. Так, он находится в той самой темнице, где совсем недавно была Оливия. И куда она подевалась? Не улетела же своим ходом? Молодой человек для пущей уверенности даже с особым усердием присмотрелся к подножию башни – на тот случай, если там тело какое-нибудь вдруг завалялось… Но ничего похожего не узрел. Даже вздохнул от облегчения.

Значит её забрал дракон… Интересно, который?

Была ещё призрачная надежда на то, что царевна решила поискать выход через другой коридорчик. Здесь, помимо того, из которого он сам только что вышел, ещё четыре было. Но надежда как-то быстро улетучилась, когда оттуда почти по очереди стали появляться его друзья. А царевны как не было, так и нет…

Белла предложила вернуться обратно. Дорогу назад они быстро смогут найти, так как ведьма на пути в темницу маячки специальные выставляла – теперь точно не заблудятся. Остальные дружно согласились с этой идеей. Мрачно здесь как-то и зябко. Но друзья даже развернуться не успели, как в окно влетел небесно-голубой дракон… Его изумрудные глаза быстро отыскали Вениамина.

– Нам нужно поговорить, – мягко прозвучал драконий голос, когда тот к царевичу обратился. – Садись. Пожалуйста.

Вирго преклонил голову перед Вениамином, чтобы тот мог взобраться к нему на спину.

Царевич хотел было возмутиться такой бесцеремонной простоте змея, как будто они дружат с пелёнок, но почему-то быстро передумал… Внутри у него растеклось какое-то приятное тепло… Ему неожиданно захотелось довериться красивому дракону, которого он совсем недавно собирался убить. С чего бы это?

Перед тем, как вылететь из башни с царевичем на спине, дракон ненадолго задержал свой взгляд на ведьме. Та чуть заметно кивнула ему в ответ, как будто с чем-то соглашаясь.

* * *

Всю дорогу неизвестно в каком направлении Оливия провела, неудобно свесившись на передних лапах небесно-голубого дракона. Она безучастно наблюдала за беспорядочно сменяющимся пейзажем где-то внизу. Девушку сейчас мало интересовала красота окружающей природы. Её мышцы настолько затекли, а кости, казалось, вот-вот совсем переломятся, что единственным желанием на данный момент было – спуститься с небес на землю.

Пейзаж неприятно сменился. Перед уже далеко не ясным взором девушки предстала угольно чёрная гора с угрожающего вида замком-крепостью на самой её вершине. Ассоциировалось это место почему-то с самой настоящей темницей. Что-то даже захотелось проверить степень своей “летучести”, лишь бы не посещать это стремительно приближающееся громоздкое изваяние, вызывающее всепоглощающее чувство безысходности.

Дракон влетел в огромное окно на верхнем этаже каменной крепости. От незваных посетителей этот обширный проход защищала магия. Царевна невежливо была усажена на холодный каменный пол. А перед ней уже стоял мгновенно обратившийся юноша с изумрудно-зелёными глазами.

Оливия решила, что говорить уже можно, так как её “лётные” навыки теперь проверять никто не будет. Поэтому поспешила возмутиться. И конечно же вслух:

– Что-то ты злой. Обращаешься со мной так, как будто я какая-то вещь бездушная.

– Ты вроде не хрустальная, – ехидно взглянул на неё дракон. – Не разобьёшься.

Ой, сдаётся царевне, что рядом с ней и не Вирго совсем. И так страшно стало от мысли такой. Надо бы проверить свои догадки.

– Скажи, а ты помнишь, что мы делали, когда ты мне Легенду о Драгарах рассказал?

Юноша застыл на мгновение. В его взгляде появилось удивление и какое-то даже презрение что ли.

– Он тебе рассказал о наших предках?

– Я знала, что ты не Вирго! – выкрикнула царевна, обрадовавшись верности своей догадки; но потом подумала о том, что теперь самое время и испугаться: – Но кто ты?

Красивый светловолосый юноша быстро начал преображаться в человека со смолянисто-чёрными волосами, опускающимися на плечи. Он выглядел очень бледным, с резкими чертами лица и глазами обжигающе чёрного цвета.

Всё существо царевны от одного взгляда на представшего перед ней молодого человека наполнилось неконтролируемым страхом. Хотелось немедленно убежать от него куда подальше. Не оглядываясь. Но ведь не скатиться же с горочки кубарем вниз – это с жизнью как-то не совместимо совсем. А если что, то умереть и здесь всегда можно, прям с этого самого места, на котором всё ещё сидит, не сходя ни капельки. Встать что ли для важности?

Царевна поднялась. Но незнакомец был настолько высок, что этот её уверенный жест даже ей самой жалким показался.

* * *

Вирго спустился к подножию башни и царевича на землю поставил. Ничего не оставалось, как всю правду о лже-похищении рассказать добру молодцу. Теперь-то царевну взаправду спасать надо, и помощь любая в таком деле пригодится.

Вениамин возмутился от слов услышанных. Значит, он старался, беспокоился о “несчастной” царевне, а она лишь играла с ним. Вот же девица коварная! Да и царь-батюшка тоже хорош – фаворитом своим называл… А всё подстроено было. Вениамину даже горделиво обидеться захотелось. Но сердцу-то не прикажешь. Любит он красну девицу, очень любит…

Ладно, спасёт её в этот раз, а там подумает, что с ней дальше-то делать. Да и Вирго сказал по секрету, что Оливия тоже успела царевича полюбить, хоть и пытается всячески отнекиваться. Эх, проучить бы хорошенько царевну строптивую, чтобы знала, как на чувствах добрых молодцев играть. Но это всё потом. План А – спасти, план Б – проучить.

Как только Вирго с Вениамином разговор закончили, так перед драконом волшебное зеркальце материализовалось, из которого послышался знакомый голос.

– Тут с Вами царь Минелай говорить изволит. Примите видео-звоночек?

Вирго мельком взглянул на царевича, а потом ответил правителю великому.

– Здравствуй Вирго, – поприветствовал его Минелай. – Как там Оливка моя ненаглядная? Я что-то никак связаться с ней не могу. Али случилось что? Неужто план наш раскрылся?

– Да, царь-батюшка, – не удержался Вениамин, – план ваш и вправду раскрылся.

Волшебное зеркальце быстро переметнулось к царевичу, чтобы его образ Минелаю показать. Царь аж от испуга икать стал. Какой поворот неожиданный.

– А с царевной-то что?

– А вот дочку Вашу теперь взаправду похитили. Ваш план со “злобным” драконом сработал буквально.

В словах царевича прозвучала ирония, а ещё обида за розыгрыш неприятный. Царю даже как-то неловко стало; но сейчас надо было нервничать по другому поводу. Любимая доча теперь в самой настоящей опасности.

Вирго не стал дожидаться, чем разговор между особами знатными закончится, а перевёл всё внимание на себя, чтобы рассказать о плане дальнейших действий. Как только видеозвонок был окончен, к ним и остальные друзья успели подойти.

Белла по дороге остальных тоже в курс дела ввела, чтобы времени зря не терять. Именно об этом её мысленно попросил дракон, когда они все вместе в башне находились.

– Так ты, значит, хороший дракон? – уточнил Кристас. – А если бы мы тебя убили ненароком?

– Как бы не вышло наоборот, – прищурился Вирго в ответ. – Но не будем зря тратить время на разговоры.

Дракон взял к себе на спину Вениамина и Кристаса. А Радмира Белла к себе в ступу взяла – там как раз свободное место было. И все вместе отправились друзья в дорогу неблизкую, к чёрной гранитной скале.

* * *

Таинственного похитителя звали Лаврусом.

“Так вот он какой, старший брат Вирго”, – печально подумала Оливия.

Царевне совсем не понравилось, что теперь её заперли взаправду. Дракон какой-то необщительный попался. Может он уже и вовсе забыл про неё. Умрёт ещё с голоду, случайненько… А кушать-то и правда захотелось. Сильно!..

– Эй! – Царевна на секундочку задумалась, как бы обратиться повежливее. – Мистер похититель, а обед у меня на сегодня намечается? А то я с утра почти ничего не ела, а уже и ужин скоро.

Оливия к двери массивной прижалась, в тишину вслушивается. Но, похоже, никто отвечать ей не спешил.

– Вот до ужина и подождёшь, – через некоторое время послышался откуда-то издалека не очень вежливый голос.

А разве есть не нужно всегда, когда тебе хочется? Ему что, жалко что ли?..

– А я сейчас хочу! Мне о-о-очень надо! Вот прибудут мои спасители, я им всё про тебя расскажу.

– Да кому ты нужна такая, вредная?

– И совсем не вредная… Я, когда голодная, нервничать начинаю. Сильно… Ты мне хоть скатерть-самобранку передай что ли. С ней я как-нибудь сама разберусь.

Обычный волшебный артефакт. Совершенно простой в обращении. Наверное. Там ему какие-то слова вроде как нужно сказать. И любая еда любезно разложится перед ней. Вспомнить бы только, что говорить…

– Ишь чего захотела. Может ещё и торжественный пир в твою честь устроить по случаю твоего прибытия?

– А можно? – наивно спросила Оливия.

Лавруса поразила доверчивость царская. Неужели эта девушка и правда считает, что ей всегда везде рады и ради неё вообще пойдут на любые глупости? Да и болтает она слишком много – уже ему все уши прожужжала. Устал он что-то от царевны. Да и к своему одиночеству привык уже давно.

Золотой дракон всегда был в восторге от того, что все его боятся и ведут себя тише воды, ниже травы. А эта сначала “душой пятки поискала”, когда впервые увидела его настоящий облик. Коленки затряслись, ручки задрожали. А потом её паника в болтливость излишнюю переросла. Или это девушка от голода так осмелела?

“Может её и правда накормить – глядишь и утихомирится? Хотя вряд ли, для такой нужны методы более серьёзные.”

Дверь в комнату, где Оливия находилась, отворилась с противным скрипом. Царевна быстренько отпрянула подальше, проход освободить. Лаврус нёс что-то похожее на еду в золотой тарелке в одной руке и кубок с какой-то жидкостью – в другой. Царевна заинтересованно взглянула на своего пленителя.

“Значит, скатерти-самобранки совсем не будет? Да, выбор невелик.” Лаврус поставил еду прямо на пол рядом с царевной.

– Ешь, – безапелляционно приказал дракон.

– Прямо здесь, на полу? – удивилась Оливия.

Похититель кивнул в ответ.

Девушка опасливо опустила свой взгляд на тарелку. Там лежал небольшой кусок белого мяса, на вид отварного и… та самая кашка гречневая, на которую она ранее Вениамину жаловалась. Царевна задумалась. Неужели и в кубке сок… берёзовый? Получше присмотревшись к жидкости, на которую дракон совсем не поскупился (лучше бы мяса больше добавил и желательно тушённого), девушка её совсем опознать не смогла. Ясно одно – это что-то зелёного цвета.

– И всё? – Оливия печально взглянула на Лавруса. – Больше никакой еды не будет?

– Довольствуйся тем, что принёс. А будешь привередничать – и этого лишишься.

Царевна передумала задавать следующий вопрос, который так и норовил соскользнуть с её язычка. Ей и есть на полу придётся? Но сей факт и без слов был вполне очевиден.

Оливия грустно опустилась, чтобы подобрать свой обедо-ужин и отошла поближе к стеночке. Там хоть спиной облокотиться можно. И не важно, что камни холодные и неудобные совсем. Лаврус про себя улыбнулся такой безмолвной покорности девицы.

– А ты разве не удалишься куда-нибудь по своим делам? – подала голос Оливия, поглядывая на дракона снизу вверх. – Или мне при тебе есть придётся?

– Я пока здесь постою. А как трапезу свою закончишь, я столовые приборы обратно заберу. – Лаврус уже начал раздражаться. – И давай поторапливайся, время не резиновое.

* * *

Радмир опасливо вжался в стенки ведьминой ступы. А транспорт очень даже скоростным оказался. К замку Вирго Белла вроде как на метле прилетела. А тут гляди и ступа в кармане завалялась. Царевич до сих пор таким чудесам удивлялся. А у девушки карманов-то ой как много. Интересно, что у неё там ещё припрятано?

Радмир пристально, с особым вниманием ведьму разглядывал, пока та самоходным транспортом управляла.

Волосы девушки красиво развевались по ветру, больно в глаза отсвечивая своим отблеском зеркальным. Она свободно держалась в ступе, величественно выпрямив спину. Сам царевич то и дело бился о бортики, когда они подскакивали от встречного ветра. А на ведьму похоже никакие физические законы не действуют. Прям не стоит, а парит над облаками.

Добрый молодец так заворожено глядел на ведьму прелестную, что от такого пристального взгляда она даже обернулась.

– Чем так впечатлился? – улыбнулась ему Белла.

– Тобой восхищаюсь. Красивая, ловкая, уверенная в себе. Очаровала ты меня.

Ведьма весело расхохоталась от таких слов.

– Не увлекайся. Тебе ещё помогать царевну спасать. А то ты сейчас разомлеешь от восторга, и что мне потом с тобой делать?

– Делай со мной что хочешь. Я по собственному желанию тебе в плен сдамся.

Белла вздохнула с иронией.

– Ох и спасители выискались. Сначала за одной девушкой бегают, потом за другой ухлёстывать начинают. Гляди и третью по дороге обнаружим.

У царевича даже блаженный туман в голове прояснился от слов ведьминых. Неужели эта черноволосая красавица его легкомысленным считает?

Да, вначале он и правда подумывал об Оливии как о предполагаемой невесте. И отец его не раз намекал, что жениться пора. А знаменитая царевна была очень выгодной партией. Но царевич-то всегда мечтал о настоящей любви, чтобы ради любимой хотелось подвиги благородные совершать. А так как с Оливией Радмир не был знаком лично и не видел никогда в глаза, то решил воспользоваться подходящим случаем. А может и впрямь эта девушка – судьба его. А потом всё как-то закрутилось, завертелось. То спасать её нужно, то вроде как уже и без надобности… Теперь вот девушка вновь в помощи нуждается. Во всех этих событиях царевич уж давно запутался… Но каждый, кто с Радмиром знаком, знает, что на него всегда положиться можно. Даже если царевич уже жениться на девушке совсем не собирается (как-то слишком много он узнал нелестных подробностей за время затянувшегося спасения, да и у Вениамина похоже к ней серьёзные чувства – дорогу никому переходить он уж точно не будет), но в беде всё равно не оставит.

А вот Белла его как-то сразу привлекла своей простотой и искренностью. Так что ни в какой легкомысленности его и не упрекнуть вовсе.

Все свои размышления по этому поводу он попытался ведьме изложить.

Но Белла лишь грустно произнесла в ответ:

– Эх, добрый молодец, не той девушкой ты увлёкся… Я влюблена в другого…

После чего ведьма ловко тему сменила, и о таинственном незнакомце больше не упоминала.

* * *

Оливия стояла перед огромным зеркалом в ванной комнате. Хоть здесь относительные удобства обнаружились.

Девушка всматривалась в своё опечаленное лицо. Оказывается, если тебе запрещают есть столько, сколько хочется, тогда только о еде и думаешь. Ей было совершенно непонятно: как можно наесться отварным мясом? Да ещё одним-единственным кусочком, размером с её кулачок маленький!