Текст книги "В гостях у Перуна"

– А ты его еще мало смыла?– пошутил проходивший мимо Алексей над сестрой, намекая на недавний заплыв.– Лично у меня все органы помылись, включая внутренние.

Может быть, я бы и разразилась звонким смехом на шутку брата, как сделала это Саша, но взглянув на Свету, предпочла сдержаться, потому что сестра совсем упала духом.

– Леха,– прикрикнула на него Марина, тоже заметив в сестре перемены,– Иди куда шел. Ну, ты чего?– подошла она к Свете, которая присела на пенек, подперев кулаками лицо,– Сходим в деревню, сделаем новые запасы, переночуем и поплывем дальше. А послезавтра утром будем уже дома. Потерпи немного. Одежда уже почти сухая. От комаров нам есть чем спасаться. И крем, и аэрозоль мы спасли, не дали им утонуть. Мешки спальные тоже успеют высохнуть на такой-то жаре. В общем-то, все хорошо. Пойдем,– потянула она ее за руку.– Поможешь нам готовить.

Сестра, горько выдохнув от безысходности, поднялась и пересела к нам поближе, но в процесс все же решила не вмешиваться.

Над костром Виктор подвесил большущий котелок, вода в котором уже кипела. Нам предстояло лишь перевоплотить ее в суп. Я, Марина и Саша взвалили это превращение на свои женские плечи, «колдуя» над имеющимися продуктами и пытаясь соорудить из них что-то съедобное. Используя часть колбасы (которую припрятал в овощах, как выяснилось, Иван, за что мы ему были безмерно благодарны) для бульона, в качестве мяса, и, набросав туда же овощей и пшена, побольше, чтобы суп получился густым, мы сели дождаться готовности нашего «изобретения». Гриша принес чайник с водой и, сдвинув немного котелок с супом, повесил его над огнем.

– Как вкусно пахнет,– втянул он воздух, наполненный парами от кипящего супа,– Даже желудок свело, так есть хочется. Это бросите в чайник вместо заварки, как только он закипит,– он подал Марине какую-то зелень и радостно добавил.– И будет у нас настоящий фито чай. Чай, всем чаям, чай.

Марина улыбнулась ему и взяла протянутую траву. Гриша ушел.

– Не знаю, как вам, а мне он не нравится. Мутный, какой-то,– проговорила Саша, едва Григорий отошел на расстояние, с которого услышать ее было невозможно.

– Почему?– опередила меня Света, с недоумением переводя глаза то на Григория, то на Сашу.– Вроде, серьезный и надежный. Вон, все знает и умеет, в отличие от Виктора.

Я посмотрела туда же, куда устремили свое внимание девчонки. И действительно, в то время, когда Гриша был занят катамаранами, что-то там привязывая и перебирая, Виктор сидел возле одной из палаток и копался в рюкзаке, рассматривая содержимое.

– Да чего уж теперь-то,– отвернулась я от Виктора на звук шагов за спиной,– Выбора-то все равно нет,– оглянувшись, я заметила, что из леса вышли Ирина и Сергей Анатольевич.– А вот и наши молодожены.

Ирина направилась прямиком к нам, а следователь поспешил к Ивану с Алексеем. Наши мужчины, никого не замечая, спорили у палатки, установку которой им доверил Гриша. Что-то у них, однозначно, не получалось. Иначе, для чего бы им оглушать и перекрикивать своими репликами всех в округе.

– А где мама?– был первым вопрос Ирины, как только она очутилась рядом.

Совершенно забыв о Софочке, разозлившись на нее, я упустила из внимания ее место дислокации. Не зная, что ответить подруге, я закрутила головой. Но женщину не обнаружила. Вряд ли, конечно, она исчезла, чтобы покончить с собой от «полученных обид» (не дождетесь), но все же мне стало не по себе.

– Она там, на берегу загорает,– возник ниоткуда Мишка.– Мам, а мы когда кушать будем?

– Скоро,– заправила ему в штаны футболку Саша.– Поиграйте еще немного. Да, и посмотрите свои вещи. Если рубашки высохли, оденьте. И толстовки с ветровками переверните, чтобы быстрей высохли. В общем, все вещи на поляне посмотрите и переверните. И свои и чужие. Про обувь не забудьте. Будем считать, что это боевое задание. Все ясно, рядовой?

– Так точно,– вытянулся в струнку Мишка, втянув живот и приставив правую руку к бейсболке.– Разрешите выполнять?

– Разрешаю,– кивнула Саша.– Идите, рядовой.

Мальчишка развернулся на голых пятках, потому что наша обувка впитывала сейчас солнечное тепло, отдавая ему взамен влагу реки, и мы все вынуждены были ходить босиком.

– Круто ты с ним,– восхищенно покивала я головой, как только Мишка присоединился к сестре и, вытянув руку к поляне, пересказывал ей то, чем им предстояло заняться в ближайшие минуты.

– Это у нас уговор такой. Слушаться меня во всем, как в армии. На иных условиях я бы, как будто, их с собой не взяла,– пояснила мама-командир.– А им же хотелось. Поэтому и играем вот в такую игру.

– Как мило,– расплылась в улыбке Ирина, которая не пошла, искать Софочку, довольствовавшись, информацией мальчика.

– Ну, тебе лучше знать,– усмехнулась я.– У тебя же, получается, вся жизнь «игра».

– Не поняла?– напряглась подруга, девчонки тоже сосредоточили свой слух на мне.

– Ну, ка-а-а-к же?– растянула я слова, стараясь вложить в ответ весь задуманный сарказм.– Генеральша с приказами всегда при тебе, в любое время суток. Так что, играй, не хочу.

– Танюх,– остановила меня осуждающим взглядом Марина.

Света, цыкая языком, явно тоже выражала солидарность не мне.

– Ну, зачем ты так?– отвернулась к лесу Ирина, готовясь полить почву очередной порцией слез.

Мне стало стыдно, и я, вставая, открыла рот, чтобы принести Ирине извинения. Но тут лес сотряс визг, от которого мое сердце едва не выскочило через то отверстие, что было приготовлено для слов.

– Господи,– подскочила Саша, приготовившись принять в объятья детей, которые во всю прыть неслись уже к ней.– Что опять? Нет. Это не отдых, это «Кошмар на улице Вязов» какой-то.

– Так,– встала и Марина.– Кажется, начинается.

– И я того же мнения,– уткнулась плечом в плечо снохи сестра, словно готовясь встретить незримого врага.

– Что начинается?– не поняла Саша, переводя, полный недоумения, взгляд то на воинствующих амазонок, то на меня.

Но ей никто не ответил, потому что все сорвались с места и, вслед за убегающими мужчинами, рванули в те кусты, где сиреной выла Софочка. То, что это была она, я не сомневалась, как не сомневалась и в том, что с этого момента покой и гармония природы, которыми мы стремились насладиться в этом путешествии, покинули нас без предупреждения, «сверкая пятками» и не попрощавшись. Видимо, сигналом к этому им послужило голосовое предупреждение женщины-фурии, которое не только грозило оставить от моих ушных перепонок лохмотья, но и распугало еще и всю фауну леса. Если поблизости нас и ходили, облизываясь, дикие звери, то теперь мы могли ощущать себя (вне всякого сомнения) в безопасности.

Но самым разочаровывающим для меня фактом оказалось то, что на Софочку не напали никакие крокодилы, которые, само собой не водятся в наших водоемах. Но я все же надеялась, пока бежала к берегу, что нашелся хотя бы один, который адоптировался в условиях холодной, горной реки и именно он сейчас тащит на дно, в толщу мутных вод, эту непереносимую никем из нас женщину.

Наш общий сбор возле источника крика, резко прервал его. Но теперь Софочка перешла на мычание, не в силах произнести членораздельных фраз. И только ее рука, которая казалось, билась в истерике отдельно от хозяйки, указывала нам направление, куда мы должны были обратить свои взоры.

Мы, естественно, обойдясь без выяснений (за какие такие грехи нашим нервным системам был нанесен ущерб), просто разом повернулись.

У берега, в небольшой заводи, вверх спиной, плавал или возлежал (понятия не имею, как описывают человека, который утонул), прибитый течением труп мужчины.

Глава 5.

То, что это было тело мертвого человека, я определила сразу. Да и как могло быть иначе, если он, раскинув руки, не выныривал вот уже минуты четыре. То есть, ровно то время, пока кричала Софочка и, пока не сбежались мы. Может, конечно, он чемпион по задержке дыхания под водой, но в данной ситуации, в это мало верилось.

И тут началось.

– Это утопленник, что ли?– начала свою «арию» в постановке криминальной «оперы» Ирина.

– Нет, блин, сом к берегу приплыл и усиками своими тебе в приветствии шевелит,– не сдержалась я, потому что меня начало потряхивать от предчувствия приближения чего-то неизбежного.

– Нет там никаких усиков,– снова обиделась она на меня.– И, вообще, я что, рыбу от человека, что ли отличить не могу? У рыбы хвост, а тут две ноги.

– Прекратите,– вмешался в нашу перепалку Сергей Анатольевич, в котором проснулся следователь.– Нужно вытащить его и посмотреть, может, у него документы, какие с собой имеются.

Он, Алексей, Иван и два наших проводника, не раздумывая, шагнули в воду и вытащили его на песок, повернув лицом к небу.

– Мужчина,– сделала вывод из первого, поверхностного осмотра, Света.

А никто и не сомневался. Мы лишь встали чуть поближе к покойнику, но не настолько, чтобы уткнуться в него голыми пальцами своих ступней.

– Саш, ты бы увела Мишку с Натальей. Не надо бы им этого видеть,– перегородила я собой вид нелицеприятной для обычного дня и для детей картины.

Саша кивнула и, не говоря ни слова, потянула за собой с берега к лагерю детей.

– Мам, я хочу посмотреть,– послышалось из-за кустов, как канючит Мишка.

– Я сказала: «нет»,– словно обрубила Александра, воспользовавшись правом матери.

Но на мальчика, подростковая любознательность которого пересиливала страх, это не оказало воздействие, потому что его стенания еще какое-то время слышались издалека, пока, по мере их удаления от нас, не стихли совсем.

– Вы специально, да?– очнулась от потрясения Софочка.– Специально подбросили мне утопленника, чтобы испортить мне настроение? Мстите?

Небольшая пауза, возникшая по причине общего столбняка, создала короткую заминку, в течение которой все смотрели на женщину. Особенно это проявилось у двух гидов, глаза которых округлились до размера блюдца.

– Не понял,– очнулся Гриша, встряхнув головой, словно сбрасывая остатки общего гипноза.– Специально? Что? Мертвяка подкинули?

– Вы серьезно?– не верил в происходящее и Виктор, не в силах не смотреть на Софочку в упор.

Я и друзья, как один, безмолвствовали, приняв решение пока не вступать в беседу, взвалив ответственность за нее на наших проводников. Софочку мы знали, поэтому ее претензия относительно подброшенного мертвеца, никого из нас не удивила.

– Подождите. Объясните мне, пожалуйста, что вы этим хотели сказать?– не мог поверить в услышанное заявление женщины, Гриша.

Софочка, до которой дошло, что она сморозила глупость, поправила прическу, покашляла в кулак, поправила футболку, натянув ее низ на выпирающий живот. Потом снова поправила прическу, покашляла в кулак и произвела то же действо с одеждой. И когда она пошла на третий круг, Гриша не выдержал.

– Да, что же это такое,– завопил он фальцетом.

Понимая, что затягивать больше нельзя, иначе мы просто лишимся одного из гидов, который либо сбежит, либо вздернется на березе, удар на себя взял Сергей Анатольевич.

– Ладно. Давайте осмотрим тело,– присел он на корточки, в поисках карманов на одежде утопленника и, обнаружив их только на брюках, произнес.– Ничего. Пусто.

Следователь поднялся. Все, включая Софочку, опять уставились на неизвестного, мертвого мужчину, разглядывая его сверху.

– Рубаха у него какая-то странная,– заметила Марина.– Старинная. Такие рубахи носили славяне во времена, наверное, аж, Царя Гороха.

И действительно, верхняя часть одежды покойника бросалась в глаза тем, что такие рубашки давно вышли из обихода и не были частью гардероба современного мужчины. Длинная, почти до колен, она имела вышивку по длине всего подола. Воротника, как в нашем представлении, она не имела, а горловина и неглубокий разрез на груди, так же были обрамлены тем же узором, что и низ рубашки. Задранные сейчас выше локтя рукава, наверняка, тоже были не короткими, и тоже были украшены вышивкой.

– Точно,– стукнул себя по лбу Виктор, то ли наказывая себя ударом за воспоминания, то ли вознаграждая.– Тот мужик, что затоптал наш костер, тоже был в такой же вышитой рубахе. Может, они из одного племени?

– Роду-племени,– зачем-то исправила я его.

– Не знаю,– пожал плечами Виктор.– Вполне возможно, что они и братья и их одна мать рожала. Только рубахи у них точно одинаковые.

Я скосила глаза к небу и вздохнула, подумав: «Трудновато нам придется».

– Откуда он?– спохватился Алексей.– Из прошлого что ли? Может, где-то в лесу есть портал, через который он к нам свалился из прошлого?

– И падал, судя по пострадавшей рубахе, без парашюта,– то ли пошутила, то ли высказалась серьезно Марина.

И я обнажила в улыбке зубы, сдерживая желание рассмеяться в голос.

– Смотрите, она же в клочья,– добавила она же, пока я боролась с приступом смеха.

– Да какой портал?– слегка задел обувь мертвеца Иван, которая была в наличии только на одной из его ног.– На это посмотри. Это же кроссовок.

– Да. И носки из нашего времени,– согласилась с ним Света.– Нет, это наш современник.

– Вы еще трусы проверьте,– фыркнула в презрении Софочка.– Следопыты, то же, мне.

Снимать штаны мы, конечно же, не стали, да и не собирались, но обсуждать странности в облике нежданной находки не перестали.

– Трусы трусами, а штаны тоже не портки какие, а самые обыкновенные джинсы,– не осталась в стороне и я.

– Может он из ансамбля какого? Есть же такие, исполняют народные песни в костюмах. Может, ехали они на гастроли, ехали, и перевернулись.– Алексей подбросил новую версию, за которую мы тут же уцепились.

– На чем ехали? На катамаранах?– хмыкнула я.

– Почему на катамаранах? На автобусе,– развел руки по сторонам Алексей.

– Тогда их больше должно быть, раз ансамбль. А он один приплыл,– резонно резюмировал Иван, разбивая вариант Алексея в пух и прах.

– С ума сошли!– воскликнула Света.– О таком так спокойно размышлять. Ансамбль покойников!

Но к сестре никто и не подумал прислушаться.

– Тогда, может, его коллеги его же и убили, и сбросили,– брата посетила муза идей, которая привела с собой вдохновение.

– За что?– не удовлетворилась Марина ролью слушательницы.– За то, что не ту ноту взял? Сфальшивил?

– Молоденький, какой?– проявила сострадание Ирина, пока единственная из всех.

– Так,– взял, наконец, слово, уставший от нас, Сергей Анатольевич.– Судя по множественным и характерным ранам на лице и руках, он, похоже, либо бежал по кустам и ободрался, либо катился по склону, что более вероятно. Один из кроссовок он потерял, судя по всему, по той же причине.

И он замолчал, повесив в воздухе интригу.

– Почему?– не сдержала любопытства Света.

Я его, конечно, тоже с трудом сдерживала, но, все же, прикусив губу, терпеливо ждала, когда следователь продолжит.

– Потому что этим объясняется то, как он оказался в воде,– не стал терзать наше терпение Сергей Анатольевич.

– Получается,– дополнил за него Алексей.– Что он упал в воду с высоты и утонул?

– Видите эту рану на голове?– снова присел к объекту исследований Сергей Анатольевич.– Я думаю, что в воду он падал, будучи уже мертвым. Слишком уж глубокая рана.

– Он споткнулся на спуске с горы, покатился, ударился о камень, или обо что-то, упал в воду, и течением его принесло сюда. Так?– свел воедино наши умозаключения Иван.– Значит, делаем вывод, что это не убийство.

Слова Ивана как-то успокаивающе подействовали на всех. На всех, кроме Ирины.

– А я бы не была столь уверена в этом,– загадочно прошипела она так, что мне захотелось тут же убежать домой пешком, чтобы не слышать этого змеиного шипения, проникающим холодом в каждую клеточку моего туловища.

От этих ощущений мое тело зачесалось сразу в нескольких местах. Но я ограничилась лишь головой, сняв бейсболку, которую применила в качестве веера. Одной рукой обмахиваясь, а другой нервно почесываясь, я принужденно вслушивалась в версию подруги, которая в ее пересказе превратилась в триллер.

– Он бежал по темному лесу, пытаясь воспользоваться темнотой, чтобы скрыться от преследователей. Кусты и ветки деревьев хлестали его по лицу и рукам, оставляя кровавые следы. Но он не сдавался, храня в сердце надежду, что сможет убежать. Но тут нога его подвернулась, и он со всего маха рухнул на землю. Боль пронзила с такой силой, что он закричал, и его преследователи сразу же вычислили его и догнали.

Ирина резко смолкла. Видимо, вдохновленная фантазиями, она погрузилась в себя настолько, что забыла об озвучке, прокручивая кадры событий только для себя любимой.

Но, так как, никому из нас обладание таким талантом, как чтение мыслей, было неподвластно, Ирину в бок подтолкнул Виктор:

– А дальше?

Толчок оказался несколько нерассчитанным по силе, что Ирина, как и персонаж ее повествования, упала на землю (в нашем случае, на песок), но приняв весьма своеобразную позу.

– Ой,– уперлась она руками, выставив кверху филейную часть.

Сергей Анатольевич, вместо того, чтобы придать для начала подруге вертикальное положение, предпочел отомстить за нее и сгреб в кучу футболку Виктора на его груди со словами:

– Ты что? Дебил?

– Простите,– просвистело что-то типа извинения из горла гида,– Я не хотел. Я просто хотел узнать, чем там,– Виктор умудрился постучать по своей голове.– У нее все закончилось. Интересно же. Простите.

Следователь отпустил проводника и повернулся к любимой, которой уже общими усилиями остальных слушателей была оказана помощь, и она чувствовала себя сносно.

– Сереженька, я в порядке,– поспешила она к нему.– Не, надо, не бей его.

Лично мне тоже было интересно, какое завершение придумала Ирина своей истории, но, узрев, как к этому отнесся Сергей Анатольевич, предпочла не афишировать свой интерес.

– Так. Все. Хватит. Давайте похороним этого несчастного, но сначала я его сфотографирую на телефон. Потом, когда появится связь, отправлю своим, пусть пробьют. Чем черт не шутит, может он в розыске,– ни на кого не глядя, отошел от Ирины следователь, чтобы достать телефон, который был предусмотрительно упрятан в полиэтиленовый мешочек.

Впрочем, со своими аппаратами мы все потупили подобным образом. Оставить телефон одиноко лежащим в доме, у меня не хватило сил. И сама мысль, что я выйду из дома без этой привычной тяжести в кармане, доставляла мне боль, сродни физической.

– Ты думаешь, он беглый преступник?– не отставала ни на шаг от Сергея Анатольевича Ирина.

– Нет. Я думаю, что его просто ищут. Не обязательно, как преступника,– сделал несколько фото следователь с разных ракурсов, обходя утопленника.– Может, его разыскивают родные.

– Позвольте узнать?– видимо, у Виктора чувство самосохранения отсутствовало, напрочь, или болевой порог был ниже, чем у нормальных людей, потому что он решился на вопрос, адресованный Ирине.– Чем там у вас закончилась история с беглецом?

Мы замерли: пойдет ли в новую атаку Сергей Анатольевич, защищая Ирину? Но, нет. Он даже не поднял головы, озабоченный просмотром полученных снимков.

Ирина, закатив глаза, пожала плечами:

– А ничего. Просто стукнули камнем по башке, и бросили в реку.

– И все?– разочарованно поморщился проводник.– А я-то уж было подумал.

– Что тут еще можно было подумать?– отключил телефон Сергей Анатольевич и заботливо замотал его в полиэтилен.– Несите лопаты.

« Да и действительно, какого иного исхода я ждала? Вернее, чего, как не просто удар по голове и только?»,– прокатилось по мне волной, от макушки к пяткам, чувство разочарования.

Нет, на что-то другое я, конечно же, не рассчитывала, но все же.

Я в последний раз посмотрела на немного опухшее лицо утопленника. Сколько бы ему я дала лет? Лет двадцать, от силы. Его длинные волосы уже давно не стриглись и доставали своими прядями покойному до плеч. Утратившие сейчас свой цвет губы можно было бы назвать чувственными, а разрез глаз, наверное, красивым. И, вообще, похоже, при жизни он выделялся особой привлекательностью, на которую так падки юные девушки и престарелые девы. Но по лесу, почему-то, он передвигался в одиночестве. И в выборе между вопросами: просто ли он уда-то шел или убегал, я интуитивно склонялась в сторону второй версии.

Оправив весь женский коллектив к палаткам, мужской состав нашей компании взвалил на себя заботы ритуальных услуг. Мы же вернулись к обязанностям на кухне, а конкретно, к костру, где хозяйничала Саша. Софочка за нами не последовала, нырнув внутрь одной из палаток, громко приказав:

– Еду мне доставите сюда. И прошу не задерживаться.

– Ну, как там?– встретила нас со словами Александра.– Что решили?

Михаил и Наталья лежали на траве рядом, улавливая каждое сказанное нами слово.

– Пока только похоронить, – ответила я ей.– Что дальше делать, не обговаривали.

– А-а-а,– протянула она и спохватилась, показав на котелок с супом, который висел уже над потухшим костром.– Я ребятишек покормила. Ничего?

– Конечно,– воскликнули я, Света и Марина одновременно.

– И сама бы покушала, – добавила только Марина.

– Да, нет. Я вместе со всеми,– почему-то смутилась Саша, отвернувшись.

– Что? Кусок в горло не лезет?– догадалась я о причине ее такого поведения.

– Есть немного,– кивнула она.– Не по себе, как-то.

– Понимаю,– сочувственно покачала головой Света.– Я тоже, когда в первый раз тогда, в туалете аэропорта, увидела мертвеца, чуть сама «тапки не отбросила». А потом ничего, попривыкла.

– К чему попривыкла?– не совсем поняла ее Саша, сделав резкий поворот всем телом к сестре.– К покойникам? Их что, много было? Где? Когда?

– Я тебе потом расскажу,– поняла я, о каком событии ведет речь сестра, вспомнив наше путешествие в Черногорию.

– Очень хотелось бы услышать,– теперь поворот был сделан в мою сторону.

– Нет. Нам никак нельзя быть вместе. Особенно вам с Ириной,– перебив Сашу, посмотрела на меня, как бы упрекая, Марина,– Как только вы объединяетесь, кто-то там,– она подняла указательный палец к небу.– Решает, что пора, и на нас дождем сыплются трупы. Это точно кара небесная какая-то. Надеюсь, расследовать вы не собираетесь?

Мы с Ириной переглянулись.

– Я маму покормлю. Она ждет,– тут же отошла подруга.

Наливая суп в чашку из алюминия с множеством вмятин (из-за частого их использования), Ирина с обречением произнесла:

– Хорошо бы.

Когда подруга скрылась в палатке, где ожидала своей пайки Софочка, Марина снова вернулась к поднятой ею теме:

– Я повторю вопрос, мне не трудно. Расследования не будет?

И так как из двух претенденток, к кому было устремлено обращение снохи, осталась только я, то и отвечать пришлось мне.

– Как ты себе это представляешь?– начала я, перебирая в уме аргументы, которыми готовилась апеллировать,– Мне нужно увидеть место, где он упал в воду. Это раз. Пройтись по лесу, где он передвигался, чтобы вычислить исходную точку, откуда он начал передвижение. Это два. И хоть у кого-то узнать причину его прогулок по глухому лесу. Это три. А здесь,– я демонстративным жестом руки, медленно, обвела густой лес, окружающий нас темной стеной.– Как я это узнаю? У кого? У лешего? Сам погибший уже ничего не скажет. Если только вызвать его дух?

– С ума сошла?– восприняла серьезно мое предложение Саша.– Нам только привидений не хватало.

– Ух ты,– соскочил Мишка, которому, единственному из нас, приключения приносили только удовольствия.– Еще и привидение. Вот это везуха! Натах, ты слышала, мы увидим настоящее привидение!

Мальчик упал на колени, чтобы потрепать сестру за плечо.

– Отстань,– сбросила его руку Наташа.– Привидений не бывает.

– Бывает,– вошел в азарт Мишка.– Ты же сама слышала, что тетя Таня его вызывать собралась.

– Ерунда все это, сказки,– как-то слишком скептически для своих лет отнеслась девочка к информации.– Она пошутила.

– Да, нет же,– он поднял глаза на меня.– Тетя Таня, нет же? Вы не пошутили?

Девчонки тоже уставились на меня, даже не пытаясь мне помочь. Передо мной стал выбор: сказать правду и поселить в детском сердце разочарование, или пойти на ложь, но сохранить детскую психику нетронутой. Я выбрала ложь.

– Конечно, я не пошутила,– соорудила я на лице улыбку, «просверливая» взглядом «дыры» в подругах, которые так и молчали, наблюдая, как я заикаюсь и подбираю слова,– Только не сейчас и не сегодня. Много чего не соответствует,– выкручивалась я.– Привидение может не прийти.

– Я знаю,– пришел на помощь Мишка, сам того не подозревая.– Сейчас день, а нужна ночь.

– Точно,– облегченно вздохнула я.– Конечно же, нужна ночь, а сейчас солнечный день.

– Ну, вот. Я же говорил, что она не шутит,– полушепотом обратился к Наталье мальчик.

– Ну, ну. Посмотрим,– ехидно усмехнулась та.– Какой ты еще маленький и глупый.

– М-а-а-м,– тут же нарастил децибелы Мишка.– А Наташка дразнится.

– Хватит,– прикрикнула Александра, мгновенно наведя порядок в детских рядах.– Ты не жалуйся, а ты не дразнись. В следующий раз вас с собой не возьму.

Дети стихли, но всего лишь на пару секунду.

– Ябеда,– думая, что ее не слышно, проскрипела сквозь зубы Наташа, не в силах сдержать обиду.

– Сама такая,– едва слышно, ответил ей брат, боясь, что и его услышит мать.

Мы, может быть, и дальше коротали время, слушая их переговоры, но, на наше счастье, сначала вернулась Ирина, а потом и наши мужчины.

Глава 6.

Кушали с аппетитом и быстро. Нужно было идти, чтобы найти деревню до захода солнца, которое и так уже, как мне показалось, застряло в зените только из уважения к нам. Ну, или из жалости.

– Я тут подумала,– посмотрела я на Гришу, как только почувствовала первые признаки насыщения, которые проявились в виде отрыжки,– Простите,– машинально извинилась я, но никто даже не подтрунил надо мной, все были заняты утолением голода. – А рация на такой случай у вас разве не предусмотрена?

– Предусмотрена, но она намокла,– облизывая ложку, равнодушно ответил он, что мне не очень понравилось.– И потому не работает.

– Эх, хлебушка бы сейчас,– втянув в себя с ложки очередную порцию супа, мечтательно произнес Алексей.– Такого беленького, свеженького и пышного.

– И сальца,– у Ивана были свои вкусовые предпочтения.– С прослойками. Да на кусочке черного хлеба, натертого чесночком.

У меня опять потекли слюни. Но я справилась с мимолетным порывом налить еще одну чашечку супа и проглотить его в один глоток.

– Может, как-нибудь так доплывем и никуда не пойдем? Есть же у нас, вон, гречки немного, пшена. Что там еще?– Света вытянула шею, чтобы рассмотреть и в точности перечислить весь продуктовый набор (если быть точнее, то наборчик), который уместился на одном, подстеленным под него рюкзаке.

Стук ложек прекратился. Сразу стало тихо и страшно.

– Можно же и корнями какими-нибудь и листиками прокормиться. Надо то, всего лишь два дня продержаться,– неуверенно продолжила сестра.

Ей ответила тишина, но я подозревала, что главной причиной была растерянность, вызванная неожиданным предложением.

– И ты согласна пить воду из реки?– наконец, заговорил хоть кто-то, но в данном случае, Марина.

– Ну-у-у,– тянула с ответом сестра, в которой боролись брезгливость и чувство самосохранения.– Если ее прокипятить, то почему бы и нет.

– Ты чего, систр?– очнулся и Алексей.– Если есть возможность разжиться продуктами, то почему бы и не сходить? Я без хлеба не могу, а с хлебом я любой твой корешок проглочу.

– Не знаю,– дернула плечами та.– Как-то неспокойно, что ли. Еще этот утопленник.

– Ты боишься идти или остаться?– вмешался в разговор Сергей Анатольевич.– Если так, то я предлагаю идти всем вместе.

– Ага. А лагерь на кого? Идите, я лично катамараны не брошу,– встрепенулся Виктор, и его хвостик на затылке закачался, как маятник.– Я за них головой отвечаю.

– А как насчет того, чтобы влезть на дерево и попробовать поймать телефонный сигнал,– предложил Иван, почувствовав волнение жены.

– И что это даст?– хмыкнул Гриша.– Думаете, к нам прямо так сразу и полетят, на голубом вертолете? Чтобы хлебушек на парашюте сбросить? Мы все живы. И даже не ранен никто. Так что рассчитывать на это не рекомендую.

– Но можно же попросить, чтобы следующая группа привезла нам то, что мы попросим, – стойко отстаивал свое предложение Иван.– Что не так? Будет же завтра кто-нибудь проплывать мимо нас?

– А. Делайте, что хотите,– махнул в раздражении Гриша, вставая.– Я пошел собираться. Кто считает, что проще будет поступить согласно моему плану, милости прошу составить мне компанию.

Он ушел к катамаранам, поставив нас перед выбором. Я ничего не имела против Ивана и Светы, но предложение Григория казалось мне действительно проще. Ну, что нам стоило неторопливо прогуляться по лесу в такую чудесную погоду, побыть в тени стройных сосен, дыша прохладой и сыростью? Полакомиться дарами леса и усладить слух многообразием звуков природы. Дойти до деревни, переночевать там, а утром, прикупив все необходимое, вернуться. Или в противовес этому, позвонить, забравшись на дерево. При чем, неизвестно еще кому, чтобы он снова собрал все, что нам требуется и отправил тоже неизвестно с кем. И еще вопрос, повезут ли те? А вдруг у них, элементарно, не найдется места для наших вещей? Нет. Я была за план проводника, о чем и приготовилась сообщить сообществу.

– Черт,– выругался Виктор.– Надо было крепче привязывать. Сейчас не нужно было бы лезть, куда попало. Говорил же, предупреждал, крепите багаж, крепите лучше.

– Я все сделал, как и было сказано,– возразил ему Алексей, разведя руки в стороны.– Я не понимаю, почему так получилось, и затонули в основном мешки с продуктами.

– Ай,– поморщился Виктор, отчего его лицо приобрело еще большее сходство с лисом.– Ну? И кто будет тем добровольцем, на которого мы возложим эту ответственную миссию, как покорение сосны?

– Я предложил, я и полезу,– похоже, уже больше из упрямства, нежели для пользы дела, выставил свою кандидатуру Иван.

Не раздумывая ни секунды, он отправился на поиски подходящего дерева, чтобы на время использовать его, как вышку для передачи сигнала о помощи.

Мы, как настоящие друзья, тут же побросали тарелки и скромным эскортом в виде бестолковой и галдящей толпы последовали за ним, предлагая каждый свое дерево.

– Вот это, вроде, ничего,– выбор Светы пал на сосну с самым толстым стволом.

– Не подходит,– мельком взглянув, оценил вариант жены Иван и пошел дальше.

– Почему?– Света же остановилась возле дерева, уперев руки в боки и задрав голову.– Самая высокая, по-моему.

Мы тоже прекратили движение и окружили сосну. Оставалось только вцепиться друг другу в ладошки и можно начинать водить хоровод с взыванием к Деду Морозу и Снегурочке. Ну, или на худой конец, к Лешему с Кикиморой. А впрочем, Кикимору мы уже «воспитали в своем коллективе», и она ждала своего «Звездного часа», сидя затворницей в палатке, так что оставалось только найти Лешего.

Представитель древесного мира, как будто почувствовало пристальное к нему внимание, и шум в ее ветвях прекратился. Сосна замерла, словно в страхе пытаясь угадать, что мы задумали в отношении нее.