Текст книги "Хранители"

ХРАНИТЕЛИ

ЧАСТЬ I

«РЫЦАРЬ»

I

Артём закрыл глаза. Он почти что умер. Так нестерпимо болела голова, по которой кто-то, явно нехилого десятка, саданул его ночью. Произошло это на границе старого городского кладбища. Вы хотите спросить, а что, собственно, он делал на кладбище один ночью? Друзья! Признаюсь – это длинная, туманная и запутанная история, которая мне досталась в качестве подарка от двух молодых, счастливых людей. А началось всё с каменного меча…

Она сделала даже из их дома, расположенного в престижном районе города, его вотчину. Как же она надоела ему, Артёму, как тяжело ему было переживать и проживать такую большую, такую нежную, извращённую любовь! «Зачем?», – спрашивал он её, – «Зачем все эти безумные строения, траты, дорогие покупки?!!» Да! Он любил творчество Сальвадора Дали, но он даже боялся представить себе сумму, которую выложила Анна за картину в его спальне кисти великого мастера. Кстати, спальни было целых три для них двоих. Две – для каждого из них и одна для их романтических встреч с камином и белой шкурой, на которой предлагалось сидеть по-турецки, поджаривая прямо в камине немецкий зефир.

Сначала его забавляла такая забота и опека. 27-летнему Артёму льстило, что год назад взрослая, красивая и очень богатая женщина обратила внимание на него – банковского служащего средней руки. Нельзя сказать, что в 26 лет он до их встречи никем не увлекался. Была и первая несчастная любовь, причиной которой стала самая видная красавица их гимназии. Несмотря на то, что у Артёма были и шмотки лучше, чем у многих, и деньги в кармане водились, но ветреница предпочла ему хулигана Дрюню из параллельного класса. После этого фиаско, Артём не позволял себе влюбляться. Ему легко давались красивые ухаживания с цветами, конфетами, необязательными отношениями, но всегда всё заканчивалось, как только девушка начинала смотреть на него особым взглядом, намекая на необходимость познакомиться с её родителями и чего ещё хуже – на покупку колечка и поход в ЗАГС.

II

Анна вошла в его жизнь внезапно. Она была клиенткой их банка и, как он заметил, самой респектабельной и уважаемой. Однажды он оформлял по поручению заведующего отделом её документы и заинтересовался её угодьями в Шотландии. Он поинтересовался у гостьи, нравится ли ей бывать там. Анна рассмеялась красивым грудным смехом и ответила, что надо же где-то жить гномам, эльфам и привидениям, которых вытесняют с обжитых людьми земель и из других замков, перестраиваемых на новый лад! Это его развеселило и он, смеясь, спросил Анну: «Как же ведут себя привидения в её замке?». Анна, вдруг, серьёзно посмотрела и тихо ответила: «По-разному». Потом она улыбнулась и предложила после улаживания всех банковских вопросов пообедать вместе. Обедали они в небольшом кафе недалеко от его работы. Артёму сначала даже показалось, что она специально зашла с ним в недорогое кафе, чтобы не стеснять его в средствах. Однако оказалось, что в этой забегаловке работают её друзья. А обедать она ходит только туда, потому что повар готовит специально для неё «Кролика по-шотландски со сметаной и зеленью, с гарниром из вяленых помидоров и лука». Бармен же, опять специально для Анны, делает изумительный, по её мнению, глинтвейн без алкоголя с корицей, иранским перцем и итальянскими травами на основе гранатового и виноградного сока. Вот и тем, ноябрьским днём, они заказали себе по бокалу глинтвейна и, конечно же, знаменитого кролика. В кафе Артём рассмотрел Анну ближе. И вот что удивительно, за её бронированной уверенностью, цепкостью и каким-то прямо западным шиком он, честно говоря, рассмотрел эдакую матрёшку с какими-то несовременными взглядами на любовь, семью, преданность… Он решил подыграть, тем более, что не заметил обручального кольца на её пальце, да и по банковским документам выходило, что Анна одинока. Единственная дочка знатных родителей. И если в знатности матери Анны – графини Креченской можно было усомниться из-за того, что весь род практически был уничтожен революцией 1917 года, то отец – английский лорд Кавенгем был вне сомнений и подозрений в подлоге. Анна только иногда сильно грустила по тому поводу, что не так давно потеряла горячо любимых родителей. Там, в кафе, Артем, конечно же, ничего этого ещё не знал. «Может, с очередным ухажером мадам поссорилась», – цинично подумал он, – «А со мной завела интрижку, чтобы отвлечься». Так как Артём в тот период тоже оказался временно свободным, то ничего его не удерживало от флирта с Анной, тем более, что банковский принцип – не заводить отношений с клиентами, на него в этом случае не распространялся. Напрямую Анна не являлась именно его клиенткой.

Внешность молодой женщины, которая, однако, уже отметила своё тридцатилетие, была презентабельной. Большие синие глаза, обрамлённые длинными ресницами. Чувственный рот и белоснежная улыбка. «Фигурка что надо», – подумал в их первую встречу Артём: «Вероятно, мадам, гоняет себя на тренажёрах». Сам Артём был человеком увлекающимся различными видами единоборств и, поэтому, выглядел всегда спортивно. Что касается лица, то и родители Артёма, да и все родственники удивлялись его чётко выделенным скулам и синему цвету глаз. Такой цвет глаз в их семье, по легенде, был последний раз замечен у комдива Красной армии времён гражданской войны – одного из родственников какой-то седьмой воды на киселе. Однако, Артёма всё устраивало в нём самом, а вот Анна своей какой-то нездешней утончённостью и изысканностью иногда раздражала.

III

Спустя неделю после знакомства, частный самолёт доставил их в Париж, всего лишь потому, что на вопрос Анны, где он хочет поужинать в субботу, Артём шутливо, барским голосом произнёс: «Согласен на ужин с тобой только на Эйфелевой башне, в Париже!» Полулёжа в самолётном кресле, Артём с надменностью, присущей молодости, решил, что раз у бабёнки сносит голову, грех этим не воспользоваться.

Он научился картинно надувать губы, если ему что-то не нравилось и преподносить подарки, купленные, впрочем, на её же деньги. Через месяц знакомства, его матрёшка добилась, что он возглавил большой отдел работы с инвестиционными операциями в валютном сегменте, в его банке. А затем, он захотел собственный большой дом, да не где-нибудь, а в районе Остоженки. Анна и давай стараться. Всё у Артёма получалось как в сказке о рыбаке и рыбке, вот только в отличие от несчастного старика, Золотая рыбка изначально была у него на посылках. Анна же выполняла его желания мгновенно, ему даже не приходилось произносить их вслух. Вот и дом им достался один из самых респектабельных и стильных: настоящий современный дворец с намёком на следование стилю «Нью-Ампир». Всё было по его желанию! Если же он хотел пойти в ночной клуб, то даже речи не шло, что Анна сможет его сопровождать. «Ещё чего?!», – думал Артём – «Будет она меня перед людьми нормальными позорить и хлопать своими коровьими ресницами!!». Иногда Артём шёл на уступки и появлялся перед её богатыми и знатными друзьями. Лоска у него хватало: броская внешность, неплохой интеллект, владение несколькими иностранными языками и должность, которую он имел в банке, благодаря Анне. Всё это способствовало тому, что его не воспринимали как альфонса, да и он такого не ощущал. Просто ценил удобство. Не всё ли равно, кто рядом. Тем более, что ему льстило внимание красавицы, выполняющей любые его прихоти.

Только однажды Анна, услышав, что он хочет в подарок на День всех влюблённых не что иное, как настоящий средневековый меч, вдруг загадочно улыбнулась и спросила:

–Знаешь ли ты, рыцарь Артём, что для обладания подобным мечом нужно совершить подвиг и завоевать сердце прекрасной дамы?

– Я готов, – ответил Артём с вызовом

– Только имей в виду, что я сейчас не шучу. В любом случае, ты сможешь отказаться в любой момент.

Артём немного удивился серьёзному отношению Анны к такой несерьёзной просьбе, но быстро забыл этот разговор. Как оказалось – зря!

Через год с небольшим их совместной жизни, на 14 февраля 2016 года, Анна стала готовить ему какой-то сумасшедший сюрприз. Весь первый этаж их дома был перекрыт строительными приспособлениями. Артём дико злился, но старался держать себя в руках. По всем бумагам этот дом был его, но он понимал, что даже содержать его пока что сам не сможет. Со всеми этими картинами, бронзовыми подсвечниками и столовым серебром, даже просто ежегодная страховка стоила больше десяти тысяч долларов.

Наступило 14 февраля. Артём проснулся около трёх часов дня после вчерашнего загула в любимом ночном клубе, сладко зевнул, потянулся и порадовался, что строительный дурдом внизу, слава Богу, закончился. Затем какая-то жужжащая как пчела мысль чуть кольнула его повыше уха. «Чёрт! Я ведь даже не заказал матрёшке цветы!», – подумал молодой человек, – «Пожалуй, это перебор! Надо звонить в доставку. Какие-нибудь розовые розы заказать». Но спустя пять минут, он прогнал пчелу-мысль и вновь стал просто удачлив и счастлив. Неожиданно и странно, что-то рядом с кроватью в стене зашипело, и оттуда донёсся глуховатый голос, который произнёс: «Сэра Артёма просят спуститься в Рыцарский зал». Мужчина даже не удивился, так как ждал сегодня от Анны большого и тщательно подготовленного сюрприза. Вот только активно двигаться с утра у Артёма не было никакого желания. Всё же, он, нехотя и лениво натянул брюки и домашнюю рубаху, плеснул в лицо тёплой водой и пошёл по направлению к лестнице. Вся лестница была увита плющом – живым и настоящим. «Что за чёрт! Зачем плющ?» – подумал молодой человек, но когда он достиг двери в мужскую берлогу, которую приказал в своё время себе устроить в подвальном этаже, то удивился ещё больше, потому что дверь была тяжёлая и дубовая, а рядом с ней стоял железный рыцарь. В момент, когда Артём ступил на плиту, ведущую к двери, фигура неожиданно ожила и перегородила длинной секирой вход. Раздались приглушённые слова:

У входа в мир стоишь другой

Кого считаешь дорогой

И за кого готов сражаться

Чьим рыцарем готов назваться?

Артём надменно улыбнулся: «Ну что же за детский сад?» Видимо Анна решила устроить ему некий квест в честь Дня Святого Валентина. Артём решил, что всё равно у него есть две отпускные недели. Заняться особо нечем. Правда, сама же Анна обещала поездку в свой якобы родовой замок в Шотландию. Он, конечно, считал, что зимой там вообще делать нечего, опять же понадувал губы, и она отступилась». «Ну что же», – решил юноша, – «Поиграем!»

Он выпрямился, отвёл руку в сторону и, слегка поклонившись, громко произнёс: «АННА!». В ту же секунду внутри двери что-то щёлкнуло, она распахнулась и открылась настежь! Железный страж отодвинулся в сторону. За дверью было темно и тянуло какой-то сыростью, что несколько озадачило молодого человека, но Артём решил, что это специалисты по средневековым квестам так поработали над атмосферой. Он шагнул внутрь, дверь захлопнулась. Артём вздрогнул. Видимо Анна решила сделать из него сильного и смелого мужчину – своего рыцаря без страха и упрёка. Когда глаза привыкли к темноте, в глубине огромной комнаты он увидел какой-то красноватый блик и медленно направился к нему. Когда до длинного предмета, похожего на трость или посох оставалось несколько метров, прежний глуховатый голос произнёс:

Пока лишь гость ты в этом мире

Ружьё ты видел только в тире

Опричь ты можешь удалиться

Есть, пить, гулять и веселиться

Коль меч своим ты назовёшь

Обратный путь уж не найдёшь!

Впервые за долгое время, а точнее за всю его жизнь Артёму стало жутковато, он почувствовал, как мурашки, словно пауки с холодными ножками, пробежали по его телу – от макушки до самых пяток. Подумав о том, что Анна слишком любит его, чтобы подвергать опасности, он шагнул дальше и увидел, что длинный предмет, который он принял за трость, не что иное, как огромный каменный меч, вставленный в такие же каменные ножны. «Я прямо как король Артур! Должен выдернуть меч из камня», – подумал Артём. Однако, ему повезло больше. Как только он взялся за рукоять и потянул на себя, каменные ножны легко отдали старинное оружие. Меч, вынутый из необыкновенных ножен, сразу же стал стальным с красивой рукоятью. На рукояти была изображена подкова и какой-то цветок, похожий на клевер.

Выбрал сам ты свой путь непростой

Двигайся дальше на месте не стой

Снова любимую ты обретёшь

Когда все жемчужины вновь соберёшь.

– Это вообще не смешно!!! – закричал Артём. Вдруг в глаза ударил свет. «Ну вот, и шутка удалась, и, видимо, Анна не выдержала и хочет его обнять», – подумал молодой человек. Посмотрев на свои крутые часы, которые он не снимал даже на ночь, Артём удивился, что прошло уже 2 часа с момента его подъёма, а ведь он чувствовал так, будто был в подвальном помещении не более десяти минут. Плохо, что не взял с собой мобильник. Хотя, что-то подсказывало молодому человеку, что сотовая связь вряд ли работала в средневековом подвале. Действительно, с каким-то неясным страхом, Артём увидел, что стены, которые его окружают, выложены из толстенного камня, даже не из кирпича. А свет проникал из линии узких окон под высоким потолком и не был электрическим, как ему вначале показалось. Вдруг из угла навстречу ему вышел ребёнок в светлой одежде и каком-то сером плаще, который ему был явно велик по размеру.

– Кто ты?! – крикнул Артём

Далее произошёл следующий загадочный диалог:

– Неважно, кто я. Куда важнее, кто вы!

– я – друг Анны

– Я так и подумал, что вы – друг. Зачем соврали на входе, что рыцарь?

– Да что вы меня тут решили уморить своим розыгрышем?

– Нет никакого розыгрыша. Сэр, я вас отпускаю. В память об Анне.

– К-к-как в память, – начал заикаться Артём.

Маленький человечек, который был то ли лилипутом, то ли просто низкорослым, конечно же, вполне взрослым существом, посмотрел прямо в глаза Артёму своими огромными сапфировыми глазищами и произнёс ещё более загадочную фразу:

– Вы нарушили главную заповедь рыцаря. Вы предали Даму.

Понимая, что это совсем не игра и не шутка, Артём взмолился:

– Может я и дурак, но не подлец и не предатель. Что мне делать. Почему вы сказали, что в память об Анне? Разве она умерла?

Маленький человечек ответил:

– Нет, рыцарь Артём, но она доверилась вам и сейчас она там откуда только вы можете её вызволить, ибо достали старинный меч из каменных ножен.

– Почему я её предал-то? Я ничего не обещал ей!

–Обещали, сэр. Вы ей сказали, что ради старинного меча готовы пройти испытания и спасти даму сердца. А может быть, у вас есть другая дама сердца? Не Анна?!

– О чём вы говорите? Я готов пройти испытания!

– А ещё, я знаю, не от неё, конечно, а из своих источников, что вы с удовольствием принимали её ухаживания, подарки, но ничего не давали в ответ. Сейчас я имею ввиду – не сувениры или деньги, не бриллианты и меха, а то, что вы не давали ей ни капли душевного тепла. Несмотря на это, Анна в вас души не чаяла. Она забыла обет, данный духам, не смогла найти никого, кто помог бы собрать рассыпанный жемчуг.

– Вы говорите загадками. Я вас не понимаю.

– Захотите – поймёте, – парировал то ли эльф, то ли просто низкорослый человек.

Артём почувствовал, как немеет его рука. Он совсем забыл, что всё это время простоял, выставив тяжеленный средневековый артефакт перед собой в сторону странного существа.

Существо вздохнуло.

– Да опустите вы его, а ещё лучше верните в ножны и уходите, пока я добрый. Вижу я, что неплохой вы человек, просто пустой. Анна голову из-за пустышки потеряла, хотя никогда не ошибалась в людях. Видимо любовь – зла. Так, кажется, у вас в стране говорят?

– А у вас как говорят? Кто вы?

– Я – из рода замковых хранителей. Охраняю этот замок, вернее всё, что от него осталось. Зовут меня Эрлен.

Артём опять почувствовал, что не хочет вот так всё оставлять и выходить отсюда и вдруг сердце защемило то ли жалостью, то ли нежностью к его Анне.

– Дайте мне шанс, умоляю вас, – хрипло попросил он хранителя

Маленький хранитель вдруг быстро подошёл, дотронулся до груди Артёма, который в это момент почувствовал жгучую боль в сердце, будто в него вогнали раскалённую игру.

– Ну что же, изрёк Эрлен, – вижу я, есть у вас в сердце настоящая живая любовь. Хватит ли её – не уверен. Посмотрим. Верните меч, покуда, в ножны, иначе следующего шага не сделать. Артёму ничего не осталось, как повиноваться этому не совсем земному существу.

За спиной Артёма со скрипом распахнулась старинная дубовая дверь.

– Идите, рыцарь, даю вам ночь, чтобы справиться с первой загадкой. В эту секунду Эрлен как бы растворился в воздухе и уже знакомый голос начал вещать:

Ты просто путник, Теперь уходи

Анны цветок в сердце найди

Узнай о том, что сокрыто в веках

Иначе мечты все развеются в прах

«Как жизнеутверждающе», – про себя сказал Артём. Однако, помня о не совсем реальном мире, просто поклонился в сторону захлопнувшейся за его спиной двери. Умный дом, его дом, уютный и тёплый включил свет, его любимую музыку. Он побрёл по дому, натыкаясь на мебель, ничего не видя и не слыша. «Может быть, я сплю, и всё это мне только снится», – разрешил себе помечтать Артём, но тут же сам себя и одёрнул: «Твоя женщина в опасности. Зря понадеялась на такого тюхлю!».

IV

Странным было всё в таком родном доме, но особенно то, что кроме него, Артёма, никого вокруг не оказалось. Он быстро прошёл в комнату, взял телефон и стал звонить Анне. Бездушный голос сообщил, что аппарат выключен или находится вне зоны доступа. Спустившись в столовую зону, Артём увидел, что на столе стоит любимое вино Анны, два бокала и лежит специально состаренный с помощью растворимого кофе лист. Анна любила вот такие милые романтические мелочи. Лист был из набора, который женщина делала на Новый год, устроив для молодого человека игру «Двенадцать записок». Артём как в тумане взял лист и прочёл: «Дорогой мой человек, ситуация складывается таким образом, что непреложные обязательства заставляют меня навсегда покинуть страну. Не ищи меня. Ведь ты, вероятно, понял, что не сможешь меня выручить. Прости Эрлену его резкость. Это он от безнадёжности. Долго писать не могу. Меня торопят. Запомни одно – меня на самом деле зовут Анна и вторая истина – я тебя люблю». Артём выронил записку и заплакал.

– Что ты ревёшь как девчонка, – вслух одёрнул себя молодой человек, – думай. Не могла Анна не дать зацепки! Она же такая умная. В тысячу раз умнее тебя!

Вечерело, за окном мягкими мушками метался снежок. Артём решил выйти на улицу и попробовать подумать на свежем воздухе. Никому звонить не хотелось. Друзья не поймут, да он и сам себя не понимал уже в течение как минимум 4 последних часов. Постояв в большом холле, Артём попытался прислушаться к себе. «Кто ты? Вот что важно», – сказал его внутренний голос. Молодой человек, подумал, что необходимо сейчас понять, как поступать дальше. Он вышел на крыльцо и побрёл по улочкам города. Начал считать фонари и вдруг через завесу мыслей до него долетели хлёсткие и жёсткие фразы. Он поднял глаза и увидел, что на вечерней, но светлой от снега улице двое парней пристали к маленькой худенькой девушке. Та уже со слезами в голосе, просит пропустить её, но видимо, у подвыпивших в честь западного праздника молодчиков, ни своих девушек, ни своих мозгов не было и они продолжали цеплять девчонку. Артём подумал, что здорово обладать приёмами различных единоборств и быстро направился на выручку.

После непродолжительной схватки и позорного бегства перебравших юнцов, он завёл продрогшую и изрядно напуганную девушку в ближайшее кафе. Только усадив новую знакомую за стол, Артём осознал, что это их с Анной кафе. Вот куда привели его ноги – к месту первого то ли свидания, то ли просто обеда с Анной.

– Разрешите вам предложить бокал горячего глинтвейна с корицей, чтобы согреться, – сказал он девушке

– Ой! Нет, я не пью, – даже испугалась девчонка, – и вообще, я зря сюда зашла. Я пойду.

– Да вы что? Во–первых, глинтвейн безалкогольный. Это наш с женой любимый напиток, во-вторых, вам нужно согреться и прийти в себя, а в-третьих, никуда я вас не отпущу одну, провожу до дома.

Девушка заулыбалась при этом, очень похорошев, и предложила:

– тогда давайте перейдём «на ты», ведь между нами не такая уж разница в возрасте. Спасибо тебе огромное, что прогнал этих уродов. Не понимаю, почему вечно со мной случаются какие-то приключения ненужные, – слезинка вновь прозвучала в голосе новой знакомой.

– Меня Артём зовут, а вас, то есть тебя – как?

– А меня Нюша.

– Какое смешное имя, – улыбнулся Артём. Как у известной певицы.

– Ну да, – щёчки девушки начали приобретать румянец, – или как у кокетливой хрюшки из мультика. Но мне идёт. Я сама маленькая и имя такое – маленькое и весёлое.

Потом они пили глинтвейн, а затем ещё капучино и беседовали по душам. Нюша поведала Артёму, что парень бросил её именно сегодня, когда у всех нормальных людей романтическое настроение – 14 Февраля! Затем Артёму пришлось соврать, что жена занимает ответственную должность и была вынуждена уехать в командировку за границу. Когда часы на стене кафе показали 21.00, они спохватились, что так долго говорили друг с другом, как старые знакомые. Артём вызвал такси. Оказалось, что Нюша живёт на другом конце города, и поэтому он вызвался довести её до дверей. На вопрос об удобстве этого для него, Артём впервые в жизни ответил как взрослый человек, что отвечает за младших товарищей. Когда он довёл девушку до подъезда, она неожиданно сунула в руку ему какой-то то – ли значок, то ли брошку, поцеловала в щёку и убежала. Артём на этом же такси вернулся домой, постоянно при этом улыбаясь. Оказывается, совершать какие-то добрые, хорошие поступки – очень приятное занятие. Он отвлёкся, но, вдруг, как холодная волна окатила его с головы до ног мысль об Анне, явно попавшей в нешуточную переделку! Нужно было что-то решать с поиском и помощью Анне. Почему-то ни к чему не обязывающий разговор со спасённой девчонкой разжег чувство доселе неведомое ему. Для себя он называл это чувство – ответственностью за Анну, но и сам понимал, что охватившее его состояние называется по-другому!

Сделав себе в новомодной огромной кофеварке крепкий кофе – американо, Артём стал вспоминать загадку, которая должна помочь ему вновь завоевать доверие хранителя зала.

Ты просто путник, Теперь уходи

Анны цветок в сердце найди

Артём долго думал, вспоминал всё, что связано с Анной. Как же он допустил, что не знает её любимых цветов? В ярости, не замечая, что сидит за столом и пьёт кофе в уличной одежде, он сунул руки в карманы пальто и зашипел, укола указательного пальца правой руки об иголку. Но, тут же, вспомнил порыв маленькой девчонки и, улыбаясь, вынул вещицу. Это была какая-то необычная брошь. Анна никогда бы не надела такую безделушку. Однако, сердце стукнуло несколько раз глухо и на микро-доли секунды остановилось где-то у горла. Он держал в руках маленький, разукрашенный эмалью букетик анютиных глазок! «Точно!», – понял Артём: «Нюша – это же Анюта, то есть Анна». Её цветы – анютины глазки – такие простые, красивые и незабываемые как сама Анна. «Спасибо, Нюша», – с братской нежностью к маленькой девчонке, произнёс вслух молодой человек. И вдруг, как подарок, который делал ему его собственный мозг, вспоминая любые мелочи, связанные с Анной, он услышал мягкий, чарующий голос любимой у себя в сознании:

– В Шотландии, как и во всей Европе, влюблённые молодые люди в Валентинов день дарят своим подругам, невестам, жёнам маленькие букетики Анютиных глазок.

Артём чувствовал себя худшим человеком на свете. Как он мог забыть, ведь она напрямую дала понять, как хотела бы получить в подарок от любимого человека свои именные цветы. Он вскочил, недопив кофе, и выбежал на улицу. В этот раз, он решил воспользоваться своим автомобилем для поиска цветов ночью. Почему-то Артём чувствовал, что настоящий живой букет нужно найти до рассвета. Сказка, пока что тревожная и непонятная, врывалась в его жизнь и требовала выполнять определённые действия решительно и быстро. Машина шла мягко, проезжая мимо закрытых бутиков и продуктовых магазинов. Артём попутно созванивался уже с 14 по счёту круглосуточным цветочным магазином. Конечно же, анютиных глазок нигде не было. В некоторых местах продавцы без объяснений вешали трубку, считая его просьбу розыгрышем. «SantAnna» – прочёл он на следующей страничке интернет запроса. Название вызвало в нём чувство надежды, как будто любимая женщина протягивала свою мягкую ладошку для того, чтобы выдернуть его из ямы безысходности. После нескольких секунд Вивальди, чуть заспанный девичий голос произнёс: «СантАнна – цветы с любого уголка земного шара в течение 24 часов».

– Девушка, не разбивайте мне сердце. Меня зовут Артём. Скажите, что у вас прямо сейчас в магазине есть букетик анютиных глазок. Такие разноцветные милые цветочки.

– Я прекрасно знаю, как выглядят эти цветы – анютины глазки и, да, конечно же, у нас они есть. Ведь прошедший день был Валентиновым праздником. Политика нашего цветочного бутика учитывает присутствие огромного числа европейцев на территории нашего города, у которых, в свою очередь, есть свои традиции и культурные, национальные обычаи. Из-за снегопада не все заказчики доехали до нас днём. И сейчас, как раз проблема такая, что непонятно куда теперь всю эту тонну тематических цветочков девать, – тревожно сказала девушка

– А давайте так – я заплачу за все цветы. Сам возьму себе один букет, а все остальные вы в течение нескольких последующих дней раздарите девушкам, которые будут в одиночестве заходить к вам в магазин и брать букетики для подружек, мам, коллег-женщин. Будете им говорить при этом – это привет от Анны! Пойдёт? – спросил Артём.

– Вы ещё спрашиваете! – Девушка на другом конце ликовала, – естественно. Надеюсь, что вы меня не разыгрываете?

– Буду через пятнадцать минут – успокоил продавщицу Артём.

V

Артём держал в руках букет таких простых и таких прекрасных именных цветов Анны. «Что же теперь? Что?!!», – думал парень. Какая-то пустота попыталась вкрасться в мысли, но, тут же, тревога дёрнула ниточку памяти и та раскрутила следующие почти забытые важные строчки:

Узнай о том, что сокрыто в веках

Иначе мечты все развеются в прах

По поводу цветка сердца Анны он догадался благодаря любимой и её записке. Что там было? Артём вспомнил, что записка с ним и достал её. Вот в конце эта строчка – две истины. Первая это имя. Благодаря этому знанию, он нашёл цветы, а вторая истина такая прямолинейная – любовь Анны. Да он никогда и не сомневался, что Анна его любит. Заводя машину, молодой человек подумал о том, что Анна только однажды сказала, что их любовь похожа на чувства, охватившие более 200 лет назад, ещё в конце 18 века её предка по материнской линии и крепостную девушку. И будто бы даже они венчались, несмотря на неодобрение семьи и общества. Может быть тайна, скрытая в веках, касается этой загадки. Анна ведь рассказывала ему про какую-то ещё историю, связанную с этой девушкой. Вроде бы, она обладала уникальным голосом, но из-за нервного потрясения, вызванного преследованиями недовольной родни и двора императора, вовсе потеряла голос. Граф, который хотел вести свою любимую жену в Италию и показать там лучшим мастерам оперы, всё равно любил свою певчую птицу. Постепенно, согретая его любовью, певица вернула себе голос. Подъехав к дому, Артём вспомнил историю полностью. Она умерла почти сразу после родов сына. Граф остаток жизни помнил её, воспитывал сына, похожего на его великолепную жемчужину. Какой-то знак был с ним до самой смерти, который напоминал о любимой женщине. Как же было её прозвище?! Жемчужина? Может быть это она? Артём взбежал на крыльцо, распахнул дверь. Его обдало холодом. Наверное, ветер распахнул окно. Действительно в гостиной, где по-прежнему на столе стояло вино и бокалы, ставни были открыты настежь. Закрыв их, Артём пошёл в комнату Анны и только войдя, понял, что ждёт счастливого окончания всей это жутко запутанной истории. Именно поэтому он так по-дурацки выставил вперёд выстраданный им бессонной ночью букет. Но, дом по-прежнему был пуст, и в комнате Анны лишь слегка пахло её любимыми испанскими духами и озоном, как после дождя. На стене висела его чёрно-белое фото. Как же любила его эта красивая и умная женщина. А он, дурак, только сейчас и только после встряски начинает понимать бесценность и уникальность этого вечного чувства. Подойдя к туалетному столику Анны, Артём мысленно попросил у неё прощения.

– Милая, чтобы тебя вызволить, я бы даже готов был украсть жемчужину из ювелирного магазина, – вслух начал говорить с представляемым образом Анны молодой человек.

Артём открыл шкатулку и увидел маленькую подвеску, которой Анна гордилась, потому что в изящный серебряный трилистник была вставлена огромная чёрная жемчужина. Тревога вновь коснулась его сердца. Среди многих жемчужных украшений Анны, он взял именно эту и только спустя несколько секунд понял, что так встревожило его. Анна практически никогда не снимала со своей прекрасной шеи эту чёрную жемчужину. Для неё это был оберег и теперь, он прямо всей кожей это чувствовал, что ей грозила опасность. Артём взял украшение, букет и спустился вниз. Налив воды из под крана, он осушил стакан одним глотком, и направился к плющу. Тот приобрёл странный желтоватый отблеск и это, почему-то, взволновало Артёма. Подойдя к двери, Артём обратился к железному рыцарю:

– Вот я принёс то, что вы загадали.

Голос, в котором он почувствовал нотку разочарования, произнёс:

Девичий поступок помог угадать

Анютины глазки смог ты достать

Но то, что скрыто в веках далеко

Не смог угадать тот, кто мыслит легко

– Да ничего подобного! Лёгкого здесь очень мало! Что?! Разве это не жемчужина?! Всё же совпадает! Анна именно из этого рода, где граф влюбился в крепостную певицу! – Артём кричал на весь дом, и лишь гулкое эхо было ему ответом.

Мужчина подумал, что кричи не кричи – толку не будет и решил засесть за изучение истории семьи графа – одного из предков Анны. Переходя от ссылки к ссылке в интернете, он понял, что тайна следующего знака может быть связана с эпитафией, которая была сделана на могиле почившей супруги на французском языке. Оставалось только молить Бога о том, чтобы фотография стихотворения была в интернете. Наконец, молодой человек увидел эпитафию, но та ничего не открыла. Он с лёгкостью перевёл на русский:

Храм добродетели душа ее была

Мир, благочестие и вера в ней жила

В ней чистая любовь,

В ней дружба обитала…

Вновь речь идёт о чистой любви. Действительно, нежная маленькая графиня лишь недолго носила этот высокий титул. Всю жизнь она любила своего покровителя чистой любовью, ничего не требуя, поддерживая и, даже, спасая своей силой воли от пьянства и гибели после смерти его отца. Артём задумался. В их с Анной случае всё было наоборот. Она – покровительница, а вот кто он? Нахлебник? Неудачник, который без помощи этой женщины ничего бы не добился.