Текст книги "Хранители"

– Стоп! – приказал он себе, – опять себя жалеешь, а ведь сам с собой договорился: никакого нытья, пока любимая женщина в опасности.

То, что Анна в опасности не вызывало у Артёма никаких сомнений. «Надо срочно попасть в комнату и поговорить с Эрленом!» – решил молодой человек.

В огромном море информации, которую за два с половиной часа перекопал в интернете несостоявшийся рыцарь, было много намёков на различные романтичные предметы, многие из которых молодой человек отметал сразу. Ну чего стоит хотя бы кольцо с бриллиантом, подаренное молодой и прекрасной актрисе Екатериной II… Где это кольцо теперь, а главное – кто ему позволит взять с собой в непонятно какой мир бесценную реликвию! На одном из полотен графиня-Жемчужина была изображена с арфой. Артём подумал, что это слишком. Если букет он мог бы подарить Анне, а, например, перстень надеть на палец и попросить руки и сердца, то, как ему быть с арфой? Из всех музыкальных инструментов, он мог сыграть на трёх аккордах какую-нибудь простую бардовскую песню на гитаре. На другом портрете, на Жемчуговой был средневековый шлем с плюмажем. На третьем – она держала в руке веер. Но везде, везде – молодая женщина была изображена с закреплённым на груди медальоном, в котором был заключён портрет её любимого человека – графа Николая Шереметева. Артёма даже зазнобило – вот о какой любви мечтают не только молоденькие девочки, но и взрослые мужчины: когда твоя возлюбленная как бы прижимает тебя постоянно к сердцу, передавая свою нежность и любовь на расстоянии. Интересно, был ли такой же медальон с его изображением у Анны? Следуя какому-то душевному порыву, Артём надел цепочку с чёрной жемчужиной на запястье левой руки и подумал про себя: «Милая, пусть тебе поможет твой оберег, питаясь энергией через меня!»

Артём понимал, что скоро будет светать, а он так и не нашёл ответа на вопрос – что же нужно ещё принести стражу, чтобы тот пропустил его в замок, вернее – в загадочный зал из другого мира, который каким-то непонятным для него образом перенёсся в их с Анной дом. Добраться до могилы графини Артём не успевал до рассвета, так как похоронена она была в Александро-Невской лавре в Санкт-Петербурге. Молодой человек вновь стал всматриваться в полотна художников, которые изображали графиню, и на одном из изображений прекрасной молодой женщины, он увидел в руках у неё книгу. Усталый и измотанный долгими поисками и беготнёй, он отпустил мысль, которая стала бродить по закоулкам памяти и она неожиданно привела его к пониманию – графиня читает молитвослов. Точно! Хорошо образованная и талантливая актриса оставалась глубоко набожным человеком, который стремился отдавать всю доброту своего сердца другим людям, особенно тем, кто в этом нуждался.

Храм добродетели душа ее была

Далее мысль вновь вернулась к графу. Артём всей кожей почувствовал, как тяжело Николаю Шереметеву дались те несколько лет, которые он вынужден был жить в этом мире без любимой жены. Мало того, как мечтал он искупить вину перед ней за то, что долгие годы она была всего лишь его фавориткой. Граф добивается, напрямую обратившись к русскому императору, что единственный сын его, рождённый певицей, был признан достойным наследником всего огромного состояния, но главное… главное… Вот оно! Главное – граф достраивает огромный памятник жене. Нет, этот памятник – не прекрасное изображение восхитительной актрисы, не барельеф или стела. Это – странноприимный дом для всех страждущих, неимущих, нуждающихся в медицинской заботе. Сама Прасковья Жемчугова добилась, чтобы это строительство началось, но, к сожалению, так и не увидела его в действии. Муж достроил. Настоящий дворец. И вот чудо – дворец этот находился здесь! В Москве! Где находится дворец? Можно ли сейчас к нему подойти? Этот и другие вопросы обуревали Артёма, пока он, даже не думая отступать, бежал к выходу. Уже находясь в машине, Артём осознал, что теперь это не что иное как – НИИ скорой помощи имени Н.В. Склифосовского.

VI

Артём так мчался по ночной Москве, как будто боялся опоздать. Вот здание больницы. Сейчас он подъехал к основному корпусу. Какое интересное название было при создании – «Странноприимный дом». Там принимают странников – подумал Артём. Подойдя к крыльцу, молодой человек увидел, как подъезжают машины скорой помощи, как люди в медицинской одежде, словно ангелы прикрывают больного на каталке руками-крыльями. Только чуть позже Артём понял, что это врачи и сестрички держат капельницы, в то время как их больные на каталках находятся между жизнью и смертью Молодой человек увидел, как подъехала обычная машина, из которой двое мужчин пытались вынести третьего, находящегося, по всей видимости, без сознания. Артём бросился на помощь. Парень! Осторожнее – разбился Иваныч весь! Иваныч в этот момент тихонько застонал. Артём краем глаза, поддерживая тело человека, заметил, что все трое трезвые и вменяемые люди.

– Как же это произошло, – спросил Артём

– С лесов упал, – ответил тот из людей, который был моложе остальных.

– Что же вы ночью работаете?! – удивлённо посетовал молодой человек.

– Да кто бы нас спросил. Эх ты! Мы же работаем, чтобы семьи наши выжили в Молдавии.

Артём сразу подумал, что говор у людей интересный.

– Вот не знаю, примут ли Иваныча. Он-то русский, только непонятно где документы держит.

– Примут! – заверил Артём, – я помогу вам.

Но помогать и подключать административные ресурсы, известные Артёму, не пришлось. К ним от крыльца главного корпуса уже бежала бригада врачей с медицинской каталкой. Вдруг, Иваныч очнулся и в упор посмотрел на Артёма.

– Спасибо тебе, парень. Если хочешь понять путь – ходи своими ногами.

Бригада увезла несчастного, его товарищи также прошли внутрь здания НИИ имени Склифосовского, а молодой человек застыл в изумлении. «Хочешь понять – ходи ногами». Что бы это значило? Прошедшие две трети суток приучили Артёма ничему не удивляться, с одной стороны и не пропускать особых знаков – с другой. Он почему-то был теперь точно уверен, что правильно приехал в эту клинику скорой помощи. По большому счёту, и сам он нуждался в скорой помощи, правда – не медицинской.

– Анна! Помоги! Подтолкни к мысли. Знаю, чувствую, ты со мной своей душой.

Всё это мысленно произносил молодой человек, двигаясь прочь от современного корпуса Склифосовского. Он постепенно приближался к тому дворцу, который появился, по свидетельству историков и исследователей только благодаря графине. Здание впечатляло! Артём представил, как грандиозно смотрелась стройка на шестнадцати гектарах московской земли в конце XVIII – начале XIX века. Вдруг, молодой человек остановился, как будто кто-то дотронулся до его плеча или окликнул по имени.

Перед ним раскинулся тот старинный дворец. Теперь он был обновлён и восстановлен, ослеплял даже ночью белизной и каким-то настоящим благородством. Прямо перед Артёмом на специальном информационном стенде висела схема-карта различных зданий института скорой помощи. Всмотревшись в схему старинного корпуса, Артём ахнул – это была подкова.

И сейчас же, он вспомнил, что отец Прасковьи Ивановны Жемчуговой был кузнецом. Кому как не дочери кузнеца знать, как выглядит подкова.

– А ведь, действительно, – начал размышлять Артём, – прекрасное сооружение, к которому можно было подъехать сразу нескольким экипажам или же телегам с разных сторон. Несколько портиков венчали несколько входов. Людям, не приходилось толпиться возле одних дверей, мешая проезду. Все приехавшие оказывались внутри подковы и не мешали движению телег простых людей и экипажей знати на основной улице. Какая же умница – дочка кузнеца, маленькая жемчужная графиня.

– Спасибо тебе, – теперь Артём был благодарен давно и трагически ушедшей молодой женщине.

VII

Перед молодым человеком встал вопрос – где найти подкову? Что-то подсказывало Артёму, что, во-первых, купить подкову в пять утра попросту негде. Если бы сейчас был день, то он метнулся бы в Коломенский парк. Анна, любительница старинных соборов, дворцов и замков несколько раз буквально заставляла его бывать в этом загадочном месте. Сейчас это помогло Артёму вспомнить, что Анна подводила его к маленьким дорогущим магазинчикам, где среди прочего продавались настоящие тяжеленные подковы. Мужчина остановил поток мыслей. Всё это происходило как будто не с ним. Во-вторых, как он помнил из детских загадок, которыми любил его побаловать отец: «Это должно принадлежать животному серого цвета. Это нельзя купить, нужно обязательно найти». «Это» – конечно же, настоящая подкова, которая будет приносить новому владельцу, успех, удачу и прибыль. Только такая подкова могла стать ключом к рыцарскому залу.

В следующее мгновение, Артём вспомнил – где последний раз видел лошадей. Конный полицейский патруль охранял Калитниковское кладбище в самом центре Москвы. Молодой человек снова сел в машину. Он удивился, насколько легко ему сегодня удавалось добраться до любого места, куда бы он ни устремился. Было полное ощущение, что чья-то заботливая рука раздвигает тучи над головой. Снегопад, выпавший накануне, больше не мучил столицу и не перекрывал движения. Нужно было торопиться, и Артём торопился изо всех сил. Никто как будто не просил его испытывать себя на прочность. Он сам стремился добиться цели, во что бы то ни стало. Так он действовал впервые в жизни.

Лишь оказавшись на границе кладбища, Артём осознал, как он сейчас выглядит, и ещё он понял, что вряд ли членораздельно готов кому бы то ни было объяснить, зачем ранним февральским утром он находится здесь.

– Вот интересно, – подумал Артём, – если сейчас я встречу настоящий полицейский конный патруль, то, как буду оправдывать своё лицо с огромными синяками под глазами от недосыпа и непонятные мотивы присутствия в столь загадочном месте.

Однако, никто парню на глаза не попадался. Он решил не углубляться внутрь кладбищенских построек, а передвигаться по периметру – ровно там, где объездчики на лошадях патрулируют границы кладбища. Артём очень переживал, что тратит время попусту. Вдруг, он увидел что-то похожее на железный круг под кустом, нагнулся, чтобы разгрести снег и рассмотреть предмет ближе и дальше произошло то, о чём было упомянуто в самом начале повествования. Кто-то нехилого десятка, как осознал Артём, очнувшись позже, ударил предметом, как говорят в детективах по пятому каналу, похожим на биту, по его голове. Спустя двадцать минут, утренние сумерки проникли под веки Артёма, который очнулся, сжимая в руке подкову. Первое о чём подумал молодой человек, что было бы здорово, если бы она принадлежала животному серого цвета.

VIII

Чуть постанывая, молодой человек обследовал карманы и выяснил, что пропали не только бумажник, сотовый телефон, но и ключи от машины.

– Неужели меня выследили ещё на подъезде к кладбищу? Интересно, они ещё здесь или, подумав, что убили, обратились в бегство? – такие мысли обуревали Артёма. Голова опять сильно закружилась, и он вновь опустился на пушистый снег.

– Сэр, как долго вы собираетесь отдыхать, – чей-то назойливый, очень неприятный голос снова возвращал его к жизни.

– Наверное, я умер или пребываю в коме, – решил про себя Артём.

Дело было в том, что прямо над ним склонился великан с лицом хранителя Эрлена. Только спустя несколько бесконечных, наполненных головной болью секунд, Артём осознал, что Эрлен сидит на лошади. Кстати – на сером в яблоках жеребце.

– Эрлен, орловские жеребцы – одни из самых крупных лошадей в Мире. Зачем вы выбрали именно его?

– Сэр, не хотел бы быть назойливым, но я вас призываю, закончить размышлять и начать действовать. Пока совсем не рассвело, нам надо оказаться в моём замке, то есть зале.

– Простите, – Артём попытался подняться.

Эрлен легко спрыгнул с коня. Артёму даже показалось, что какое-то время он находился не в прыжке, а в полёте – планировании. Легко спланировав рядом с Артёмом, Эрлен быстро достал из кармана маленькую бутылочку. Второй рукой поднял голову мужчины и осмотрел рану.

– Главное, череп не проломлен, – констатировал хранитель.

– Как вы здесь оказались? – спросил Артём Эрлена, пока тот, отвинтив крышечку у серебристого сосуда, поил его какой-то сладкой тягучей жидкостью солнечного, оранжевого цвета.

– Сэр, дело в том, что я тоже не сидел, сложа руки. Поняв утром, что вы совсем мало знаете Анну, я, конечно же, надеялся на вас, нот и сам прошёл особые испытания нашего Ярла.

– Кто есть Ярл? – перебил хранителя Артём

– Не перебивайте, сэр. Всё позже расскажу. Если вы меня хорошо запомнили, то должны сейчас заметить изменения, которые дались мне совсем нелегко, но Анна мне как младшая сестрёнка. Её отец, я думаю оставил бы её на моё попечение, если бы мог предвидеть свою кончину. Получается, не только вы, но и я не справился с возложенной на меня господином миссией.

Артём внимательно посмотрел на хранителя.

– Эрлен!

– О! Прошу вас, сэр, называйте меня Эрл. Это сокращения в моём роду принято и не мешает моему самолюбию.

– Тогда, давай перейдём на «ты», Эрл.

– Согласен. Мы с тобой, если брать мой номинальный, а не реальный возраст, похожи на ровесников, – отозвался хранитель.

Эрл, – Артём с сомнением в голосе продолжил, – мне кажется, я рассмотрел твои изменения. Ты вырос?!! Как такое возможно?!

Только тот из Эрлов возвыситься сумеет

Кто проявит мужество, в бою не оробеет

– Значит, ты сражался? Пока я покупал цветы и ездил в больницу.

– Нет, не корите себя, сэр! – Эрл, вдруг улыбнулся, – Если бы вы, то есть, если бы ты не стал сражаться за свою Даму, то и меня бы не допустили даже до испытаний мужеством.

Артём выпил всю сладкую жидкость из серебристого сосуда. С каждым глотком он чувствовал, как уходит боль из головы, усталость из тела, а в душе у него зарождается новая надежда. Хранитель достал пакет, который был очень похож на походный набор воина вооружённых сил Российской Федерации, вынул бинт, вату и стал заматывать голову Артёму.

– Скажи, Эрл, мы же теперь друзья?

– Не совсем. Я – хранитель и большего, к сожалению, сказать не могу. Теперь я ещё и телохранитель твой, что меня устраивает в сложившихся обстоятельствах.

– Скажи, что это за жидкость? Какое-то запрещённое лекарство, – спросил Артём, поднимаясь легко на ноги и чувствуя такой прилив сил, что мог бы свернуть горы.

– Нет, рыцарь Артём! Это мёд. Да, да, тот самый мёд, секрет которого, якобы, утрачен безвозвратно.

– Силы небесные! – воскликнул Артём, – я как будто попал в какую-то древнюю былину!

– То ли ещё будет, мой друг, – отреагировал хранитель, – ну что же, быстрее садись на коня и не забудь подкову, нас ждёт впереди ещё много испытаний. И, кстати, мёд я нанёс ещё и на рану, поэтому вскоре всё затянется и тебе не придётся ходить с перебинтованной головой. Меньше вопросов от посторонних! Вот интересно, это совпадение или наши враги начали действовать и решили этим нападением вывести тебя из игры.

– Слушай, Эрл! Честно Я не могу сесть на коня! Я не умею ездить на лошади! – заявил Артём.

– Ничего! Я умею за нас двоих.

Когда с трудом молодой человек взгромоздился на прекрасного жеребца позади Эрла, то схватился сзади на седло и приготовился к тряске. Как это ни удивительно, но тряски почти не было. Конь будто летел по воздуху, управляемый опытной рукой Эрла.

IX

Эрлен гнал скакуна по улицам чужого города. Он создал чары, закрывающие их с Артёмом от чужих глаз. Только полярная сова, неожиданно появившаяся среди деревьев улицы, по которой они мчались, громко и восторженно ухнула. Такая же сова чуть не выдала его на подступах к Дантруну. Светлый Ярл этим вечером перенёс его в 1644 год именно с надеждой остановить кровопролитие в этой старинной крепости. Он объяснил Эрлену, что позволит помочь этому сопливому мальчишке (так он в сердцах назвал Артёма) только если Эрлен сможет остановить бесконечное столкновение двух враждующих кланов. Кроме того, Ярл пообещал, что хранитель постепенно обретёт и свой прежний могучий рост и силу, в случае, конечно, если Артём продолжит борьбу за Анну.

–Ты понимаешь, что твоя нерасторопность и благодушие позволили Анне забыть себя, забыть своё предназначение, ну а в возможности этого вашего маменькина сыночка я вообще не верю, – констатировал Светлый Ярл

– Можешь распоряжаться моей жизнью, властелин, – только и ответил хранитель Эрлен.

Ко времени, когда Ярл решил ввести в дело Эрлена, в Дантруне уже дважды поменялась власть могущественных шотландских кланов. В отличие от замка Эрлена, там не нашлось ни одного великого хранителя или хранительницы. Неприступная морская крепость была замечательным фортом для борьбы за превосходство в море, выстроенная ещё против набегов викингов, она являлась лакомым кусочком для всех шотландских воинственно настроенных кланов. Владеть ею, означало – владеть морскими рубежами Шотландии, быть защищённым со всех сторон. Дантрун изначально принадлежал клану Кэмпбэлов, который именно в это время выступил в войне на стороне парламента. Когда глава клана и его боевой отряд были в походе, предводитель Макдональдов – Калкита, сражавшийся на стороне короля, решил захватить крепость. Не встретив достойного сопротивления, он смог совершить захват. Война между королём и парламентом диктовала свои условия и едва захватив замок, Калкита увёл основные силы на войну, оставив небольшой отряд для охраны Дантруна. Кэмпбэлы, узнав, что замок можно отвоевать обратно, приготовились к битве. Они одновременно подошли с моря и с суши и окружили крепость. В этот трагический для малочисленных защитников момент, Ярл потребовал от Эрлена помощи и предотвращения дальнейшего кровопролития. Эрлен, не обладая великой физической силой, но имея светлый ум, быстро вошёл в доверие к членам клана Макдональдов.

Во время короткой, но ожесточённой битвы, Эрл с ужасом увидел, что неприятель не щадит никого из противников. Меткая стрела сразила волынщика из отряда защитников замка. Эрлен подхватил волынку. Он точно помнил, что волынщики – неприкосновенны во время битвы и недоумевал, как кто-то посмел выстрелить в его предшественника. Нужно выяснить по оперению стрелы. Размышлять было некогда, Эрл сыграл сигнал «К бою», потому что храбрость стала покидать защитников замка. Исход битвы, к сожалению, был предрешён, но двух самых юных воинов и волынщика, то есть его, Эрла, также приняв за мальчишку, оставили в живых. Их заключили не в подвальное узилище, а в башню, чему Эрл безмерно радовался. Свежий морской воздух, проникающий сквозь решётку и отсутствие подвальных крыс, которые вызывали у Эрла страшную брезгливость, позволяли думать о том, что битва проиграна, но не война. Вернее, вот продолжения братоубийственной войны и не хотелось хотя бы здесь, в Дантруне. Эрл потребовал, чтобы ему оставили его волынку. Могущественные рыцари клана Кэмпбэлов не осмелились нарушить древнее правило – признавать волынщика выше всяких законов. Волынку оставили, и Эрл развлекал перепуганных детей – 14 и 15 лет, этих мальчишек-воинов игрой на замечательном инструменте. Кэмпбэлы также, празднуя победу, приглашали его в пиршественный зал для игры. Он не отказывался. Решил, как можно более втереться в доверие и подслушать, о чём говорят, захмелевшие от медового напитка, воины. Его лояльность была вознаграждена: в один из вечеров, глава клана проговорился, что завтра все полы крепости будут вымыты кровью предателя Калкиты Макдональда и его друзей. Поднявшись до зари, Эрл более не сомневался, как ему поступить. Когда на горизонте появились корабли Макдональдов, он начал играть любимую музыку главы клана. Его не расстроило, что на кораблях в это время появились знаки победы и радости. Вероятно, Калкита принял его игру за приветственную и радостную тираду. Но, когда корабли подошли ближе, Эрл заиграл чёткую фразу – «Внимание! Возвращайся». С восторгом Эрл наблюдал, как корабли разворачиваются. Услышал он и вопли Кэмпбэлов, которые, конечно, поняли, как провёл их волынщик. Они вывели Эрлена на площадь перед замком и приговорили его к отрубанию рук, чтобы тот уже никогда не смог играть. Этого Светлый Ярл не мог допустить, и хоть был сильно отвлечён войной короля и парламента, но в последний момент смог напустить страшный туман и позволить хранителю, обратившись в духа, покинуть негостеприимную крепость. Конечно, Эрл тут же возопил, что мальчишек тоже нужно спасти, на что мудрый Ярл отвечал, что он могущественен, но не Бог, всё же. Нельзя вмешиваться в ход истории настолько явно. Мы и так с тобой влезли глубже некуда. Эрл отреагировал так, что не будет дальше спасать замок Светлого Ярла, если две невинных жертвы будут принесены вместо него, сбежавшего трусливо от расправы Кэмпбэлов. Светлый дух решил всё-таки спасти маленьких воинов и послал шпиона, который ночью помог им выбраться и спрятаться в замке одного из кланов, лояльно настроенных к королю. Эрл чувствовал недовольство могущественного духа, однако, Светлый Ярл поблагодарил от души за спасение сотни безвинных людей. Он констатировал

Пусть замок тем принадлежит

Кто сотни лет его хранит

Макдональду уроком будет

Захват чужих земель претит богам и людям

Эрлен был возвращён в современную Россию и ему дан был карт-бланш максимум на две недели, чтобы вернуть всё на свои места.

– Помни, – рёк Ярл, – Если юноша окажется недостойным Анны и нашего рода, если он испугается и откажется, тут уже даже я буду не в силах изменить ход событий. Тёмные силы возвысятся, и мы не сможем вернуть замок нашей любимой Шотландии. Ты будешь превращён в статую не на какое-то время, а навечно. Я же покину земли замка Анны также навсегда.

– Ярл, а Вы в курсе, что Малькольмы, которые сейчас управляют Дантруном, всем рассказывают, как неоднократно видели волынщика без рук, который, якобы, предупреждает их о различных опасностях игрой на волынке. Вот народ пошёл – сочинители!

– А не надо было на прощание волынку свою призрачную зачаровывать! Вечно ты озоруешь, а потом возмущаешься – парировал Ярл.

– Согласитесь, приток туристов и интереса к нашей Шотландии от этого только возрос. Все годы средневековья, вообще, волынка моя зачастую смягчала сердца, потому что враждующие стороны вспоминали несчастного волынщика, лишённого рук и совершившего подвиг ради прекращения кровопролития. Правда, современный хозяин, Роберт Малькольм закрыл для посещения замок, и вот думаю я – не прибавить ли децибелов в звуке зачарованной волынки, чтобы проучить его.

– Я не против. Проучи, – разрешил, любящий хорошую шутку, Ярл одному из своих любимых хранителей.

Маленький Эрлен заметил, что здорово подрос за это время и поблагодарил за это благодеяние светлого духа.

– Естественно! – отреагировал Ярл, – ведь тебе наверняка понадобится лошадь, ибо твой хвалёный подопечный нашёл на свою голову приключений и сейчас отдыхает на одном московском кладбище. Если быть точнее – на Калитниковском. Поторопись! До утра остались даже не часы, а мгновения!

X

Через сорок минут после отбытия с Калитниковского кладбища, в 7.20 по Московскому времени, они стояли у вожделенных дверей. В доме Артём успел прихватить несколько полезных для путешествия, как ему самому показалось, вещей – запасной телефон, карты разных европейских банков, небольшую сумку со сменой белья и новыми джинсами. Всё это он проделывал под язвительным взглядом Эрла, который считал, вероятно, что единственная нужная рыцарю одежда это – его храбрость. Уже знакомый голос произнёс

Хранитель выручил тебя

Хоть поступил он благородно

Но равновесие любя

Лишаем голоса его

И дарим рыцарю свободу

Кельтский язык понимать, как родной

Что птица кричит и о чём волчий вой

Как звёзды поют, все мечты соловья

Пусть рыцарем Дамы он явит себя

Артём ахнул. Эрл, естественно, уже одними жестами объяснил, чтобы молодой человек не вздумал спорить с этими силами, управляющими отныне его жизнью. Дверь в зал распахнулась. Артём увидел некоторые изменения. В окнах появился пейзаж далёких холмов, в некоторых местах покрытых шапками снега.

Неожиданно, всё вокруг закрутилось, полетели мимо различные пейзажи. Артём подумал, что это сказывается сотрясение мозга, которое ему, наверняка, устроил какой-то неизвестный, но мельтешение остановилось. Глуховатый голос изрёк:

У рыцаря мало времени есть

Вопросов к решению даже не счесть

Ждёт испытание мужеством буден

Ждут как спасение рыцаря люди

Артём отказывался верить своим ушам.

– Какие испытания?! – воскликнул молодой человек, – А как же моя Анна?

Эрл взял его за плечо и показал на открывшуюся дверь, всем видом давая понять, что нужно выйти и уже там думать, что же делать дальше в этой ситуации. Но, прежде чем они вышли из зала, Эрл одними глазами показал на каменный меч. Артём подошёл, положил в нишу букет Анютиных глазок и подкову и взялся за рукоять. Меч вновь, как нож из масла вышел из камня, мгновенно превратившись в средневековое оружие. Переступив порог зала, Артём зажмурился от яркого света, отражённого солнцем и сразу же осознал, что за спиной у него не его дом, и даже, не Москва. На самом деле за спиной остался, как успел заметить Артём, вход в глубокую каменную пещеру, над которой возвышались старинные руины замка.

– Кстати, – обращаясь к хранителю, произнёс молодой человек, – где конь-то? – Скакуна я отпустил к вашим патрульным рыцарям, у которых одолжил его на пару часов, – улыбнувшись, ответил Эрл. При этом он издавал звуки, не открывая рта. Артём в удивлении развёл руками.

– Видишь ли, рыцарь, Светлый Ярл, который лишил меня дара речи на какое-то время, вероятно, забыл, что я обладаю чревовещанием, как и все мужчины в моём роду. А за нами ты видишь развалины фамильного замка Анны. Разрушен он был ровно год назад, когда она, увлёкшись тобой или, лучше сказать, полюбив тебя без памяти, отказалась приносить свою личную жизнь в жертву своему предназначению. Анна заверяла духов и Светлого Ярла, что ты и есть рыцарь, который пошлёт спасение, соберёт рассыпавшийся жемчуг. Она же просила тебя неоднократно приехать сюда? Так ведь? Что ты отвечал Анне?

Артём вспомнил все разговоры на этот счёт, и ему стало стыдно перед хранителем:

– Но ведь я ничего этого не знал! – в сердцах воскликнул он

– Лучше сказать – не хотел знать. Занимался только собой и своими потребностями. На самом деле, ты никогда её не любил. Вот теперь, замок разрушен и Анну держат тёмные силы в каком-то другом месте. Раз в день мы сможем просить помощи у Ярла. Его голос ты слышал на протяжении всего времени начавшихся испытаний. Он любит говорить на разных языках и всегда поэтическими строками. Ярл – это пра-пра-пра родитель всего большого шотландского рода, в который входили и предки Анны, и мои предки, и предки Кэмпбэлов из Дантруна и даже, возможно, твои предки, рыцарь Артём.

– Да я же русский человек. Все известные мне предки родились и жили в России.

– Известные – да! Но есть же ещё и неизвестные. Или ты думаешь, что духи и боги не умеют смешивать руны так, что никто не в силах разобраться.

– Скажи, хранитель, что значит – испытание мужеством буден и как я должен его проходить?

– Нужно просто двинуться в путь и нам сразу же будет понятно, куда ведёт нас судьба. Уже хорошо, что попали мы в своё время, так как руины замка такие же, какими я их оставил, отправляясь к тебе. Спрячь меч под своим пальто. Артём порадовался, что, несмотря на современную моду, он носил длинное кашемировое пальто чёрного цвета, под которым мог спрятать своё оружие. Эрл предложил, опять же, всё время, используя чревовещание, дойти до ближайшего населённого пункта и найти гостиницу, чтобы в тишине поразмышлять – где же нужно пройти испытание мужеством.

Понимая, что они находятся в Шотландии, являющейся второй родиной Анны, молодой человек стал вспоминать, что она рассказывала про эту страну, про людей и особенности поведения. Долго думать на отвлечённые темы ему не пришлось, так как хотя пальто и было подходящим, но ботинки были не для этого покрытия. Нужно было спускаться с замковых руин, и Эрл заставил его обвязаться невесть откуда взявшейся верёвкой. Хранитель делал это не однократно, судя по уверенным действиям. Он спустил Артёма и спустился сам, попросив потерпеть неудобство от промокших ног, быстро вывел молодого человека на трассу, пояснив, что, благодаря его необычным способностям, никаких вопросов у водителей и местных жителей они не вызовут!

«Да», – подумал молодой человек, – «Какой-то гипнотизёр или колдун. Вот интересно, если полисмены обратят на них внимание, то, как они будут оправдываться». Артём при себе имел лишь паспорт, водительское удостоверение, да ещё документы на его, угнанный в Москве неизвестными, автомобиль. Никаких виз, естественно, у него при себе не было.

– Не будет никаких вопросов, – ответил, словно услышал его хранитель, – смотри и учись.

Эрл поднял большой палец вверх. Серебристый Ford Fiesta со скрипом разогнавшихся тормозов остановился. Водитель, который, слава Богу, находился в автомобиле один, только раскрыл рот, попытавшись сказать что-то. В следующую секунду его глаза остекленели, он глупо улыбнулся и протянул Артёму ключи и документы.

– Иди и верни 25 тысяч евро в государственный бюджет, – напутствовал невольного благодетеля Эрл.

– Успокойся, – велел он Артёму, – ближайшие две недели ему будет, чем заняться, В итоге – всё разрешиться хорошо и никто не пострадает!

Они сели в машину. При этом Эрл сразу же уселся на пассажирское кресло.

– Я никогда не водил машину в левостороннем движении, – отреагировал Артём

– Я вообще никогда не водил никаких машин. У меня лошади, но я осознаю, что в современном мире быстрее и надёжнее путешествовать на автомобиле. Кстати, и вопросов ненужных мы, таким образом, сможем избежать. Так что – поехали, – скомандовал этот невысокий и властный человечек.

Проехав по гладкой, словно шёлк, дороге до ближайшего посёлка, которым оказался Берсде́н, путешественники с помощью всезнающего таланта Эрла, быстро нашли маленькую, чистую гостиницу, которая оказалась абсолютно пустой. Прежде чем обосноваться в ней, Эрл внёс залог и заставил Артёма спросить у хозяина – рыжего, толстенького и весёлого человека, где можно купить непромокаемые, удобные и высокие ботинки для иностранного гостя. Хозяин предложил не покупать. Его сын перебрался в Эдинбург и оставил старые, но вполне ещё приличные сапоги отцу.

– Дело в том, что они мне велики и ходить в них неудобно, а сыну уже малы. Молодому человеку будут в самый раз.

Артём от души поблагодарил милого толстяка. Разговаривая с хозяином, которого звали Кестер, Артём оценил в данный момент усилия Анны по выработке у него правильного английского произношения. Как сама она говорила: «Произношение с лоском!». Если во многом она шла на поводу у эмоций и настроения Артёма, то в отношении изучения английского языка на высшем уровне была непреклонной. Эрлу пришлось несколько усыпить бдительность Кестера, когда понадобились документы для заселения. Но всё, как и предвидел уже Артём, обошлось.