Текст книги "Хранители"

Друзья засели за стол. Артём с удовольствием, впервые за последние сутки, начал есть. Еда изголодавшемуся молодому человеку показалась божественной, хотя была довольно простой – деревенский сыр, огромная краюха хлеба, горячая похлёбка из мяса и лука. Хозяин, увидев, насколько продрог Артём, потребовал, чтобы его постояльцы выпили грог.

Напросившись в комнату к своим постояльцам, хозяин маленькой гостиницы стал сетовать на судьбу, уверяя Артёма в том, что после того, как в начале двухтысячных закончилась добыча природного камня, население продолжает беднеть. Непомерные налоги вскоре, как он считал, задушат и его бизнес.

– Почему бы вам не использовать развалины замка для привлечения туристов, – задал вопрос хозяину молодой человек.

– Что вы! В этой стране столько настоящих замков. Есть даже с привидениями. Ещё год назад всё было хорошо. Замок поражал своим величием. Поток туристов в Берсден был не большим, но стабильным. Но, неожиданно, 14 февраля 2015 года произошло внезапное полное разрушение замка. Пробовали мы привлечь народ, используя эту невероятную историю, но сделали только хуже. Теперь все уверены, что у нас здесь действуют террористы, а в других маленьких городках, усилили охрану замков. Скоро, как уверял Кестер, вся страна будет как один охраняемый неприступный лагерь. Немногочисленные туристы приезжают, конечно, и сюда. Из России бывали люди.

– В последнее время всё тяжелее русским добраться до нас. Санкции, повышение курса валюты. Эх, да что говорить? Тяжело становится заработать каждый цент. Рядом Глазго и все, естественно, устремляются туда. Жизнь на окраинах, в пригородах становится не такой привлекательной. Хотелось бы сохранить некоторую самобытность этого места, но что говорить, когда замок разрушен.

Бедный хозяин совсем приуныл, и у Артёма защемило сердце. Молодой человек поинтересовался, есть ли представительство национального банка в их городке, и, получив ответ, что Берсден – это практически пригород Глазго, и, что, конечно, здесь есть представительство банка, пообещал предложить один вид сотрудничества с банком, в котором служил он, и который позволил бы экономике этого места вновь встать на ноги и развить туристический бизнес.

– Эрл, мне потребуется твоя помощь, потому что нужно твою страну спасать и развивать. Да, вы являетесь в большей мере частью Великобритании, но история своя и задачи тоже свои, особые – обратился к своему другу и хранителю Артём, как только хозяин вышел за порог и закрыл за собой дверь.

– Молчите, сэр, – сразу отреагировал хранитель. Я вас понял и буду очень благодарен за любые ваши действия по спасению этих замечательных людей.

XI

Оставшись одни, молодые люди переоделись в чистую одежду. Эрл, наконец-то, решил посвятить Артёма в историю замка и его внезапного разрушения.

– Дело в том, что Анна не имела права покидать страну и уезжать в Россию на такое длительное время, потому что только она могла сдерживать духов, которые бесчинствовали в замке. Вернее – часть духов. В ней, а Анне течёт не только кровь графа-мецената, но и кровь древнего шотландского рода, который охраняет лорд Ярл. Женщины этого рода не то что сильнее мужчин, но в самые тяжёлые моменты истории замка, именно они совершали поступки, заставляющие и друзей, и врагов принимать правильные решения или отступать во время.

– Какие же духи обитали здесь и куда они делись.

– Самые главные это три дамы. Каждой из них принадлежит свой цвет и своя жемчужина. У живой хранительницы, Анны жемчужина, как мы видим на вашем запястье, чёрная. Белая дама – женщина из рода Кинг-Кавенгов, жила в 16 веке. Была хранительницей замка, так как её муж и четверо братьев, совершали постоянные набеги на чужие племена и земли. Однажды, всех её мужчин захватило воинственное племя. Заключив мужчин, словно рабов, в тяжёлые колодки, вожак неприятельского отряда подошёл к замку, и вызвал хранителя. Никак не ожидал он, что на возвышение выйдет прекрасная дама в белом шёлковом платье с маленькой дочкой на руках. Вожак, которого звали Дармлинг, рассмеялся и сказал, что даже договариваться не будет, просто заберёт и замок, и женщину себе в качестве трофея, а мужчин прямо сейчас прикажет уничтожить. На это дама возразила, что взять её замок не так-то просто. Особые чары охраняют его и нужно сначала их попробовать разрушить, но это может стоить жизни захватчикам.

Дармлинг повёл отряд на приступ…

– И что же было дальше?!

– Дальше было то, что случилось год назад.

– В каком смысле?! – воскликнул молодой человек

– В том смысле, что замок по непонятным причинам был полностью разрушен. Неожиданно прогремел гром, мелькнул сонм молний. Одна из вспышек ударила в центр неприятельского отряда, другая – в замок. Всё заволокло клубами то ли дыма, то ли пыли, а когда этот туман развеялся, оставшиеся в живых жалкие остатки боевого отряда увидели развалины. На развалинах абсолютно невредимой осталась стоять дама в чистейшем белом платье. Когда кто-то из обезумевших воинов захотел к ней приблизиться, его также поразила молния.

Артём был обескуражен:

– Но это же, ни что иное, как выдумки докучливых лжецов.

– Всё было бы так, но по летописным источникам и хроникам войн, сведённым воедино, выходит, что замок возродился ровно через год. Заметьте, его не построили, не реконструировали. Он появился на прежнем месте, как ни в чём не бывало, и хозяйкой его долгое время оставалась дама в белом, которая нанимала себе рыцарей для обороны. Она никогда не нападала на другие земли или племена, хотя по свидетельству современником обладала приличным войском. И ещё – в этом роду всегда хранился забытый рецепт мёда, который столь замечательно поставил вас на ноги прошлым утром. Её дочь вышла замуж за человека, который не мог похвастать древним родом, зато был, по признанию многих чародеем. В их семье также родилась дочь. Рождались и другие дети, но выжила только одна девочка, и ей суждено было стать следующей защитницей замка и, одновременно, его разрушительницей.

Вот такое необычное проклятие лежит на родовом замке Кавенгемов.

–Что нужно сделать сейчас? – спросил Артём

– Нужно успокоить всех хранительниц, иными словами – собрать рассыпавшийся жемчуг, и тогда замок вновь появится, а Анна не будет привязана к нему навсегда.

– Где она сейчас может находиться?

– Скорее всего, её держат в каком-то тайном месте. Давай попробуем выполнить задание. Испытание мужеством, которое пророчил Ярл. Как ты думаешь, о чём оно было?

Артём задумался и вдруг понял:

– Смотри, Эрл, там же, в загадке, о мужестве буден было сказано. Мы с тобой увидели замечательного человека, хозяина нашей гостиницы. Его бизнес тесно связан с замком. Ты только представь, если, вдруг, за ночь замок возникнет вновь. Кстати, как давно он был вновь разрушен и вновь появился.

– После появления последней дамы в зелёном в середине XVIII века, больше до наших дней такого не происходило.

На следующее утро, друзья отправились в представительство национального банка и, связавшись с отделом Артёма, предложили инвестировать средства в развитие призамковых земель и туристический бизнес. В банке Артёма удивились, но пошли навстречу, так как некоторый финансовый застой начинал негативно влиять на рынок ценных бумаг. Директор центрального офиса, понимая, что речь идёт о землях Анны, предложил начать готовить бумаги, что и нужно было Артёму. Он заверил директора, что обладает информацией о том, что в скором времени именно здесь, в Берсдене, можно ожидать туристический бум.

XII

Машина здорово служила им в передвижении по стране. Артём оценил это, когда после всех формальностей с переговорами в банке, они решили вновь добраться до руин. Когда не без труда они дошли до входа в замок, их ждал сюрприз. На высоком выступе стояла прекрасная дама в белом.

– Остановитесь! Вас ждёт гибель, ибо внутри поселилось зло. Вижу, хранитель Эрлен, ты лишён дара речи. Я возвращаю речь тебе.

– Госпожа, кто же осмелился войти в ваше родовое гнездо? – спросил Эрл.

– Грабители. Вероятно, они выследили вас, когда вы вчера покидали руины.

Артём осознал, что пришло время меча. Он толкнул дверь, выхватил меч и шагнул внутрь. Что-то большое сбило его с ног, меч отлетел в сторону. Эрл одним движением своей тонкой руки откинул соперника Артёма. Прозвучал выстрел, и в полутьме зала стало видно, что всего грабителей четверо и что один из них держит пистолет, направленный в Артёма.

– Ну?! Чего припёрлись?! Мы тут первые оказались.

– Вы не понимаете, это вам не принадлежит.

– А нам кажется, что и меч нам тоже принадлежит, – сказал стрелявший. –

– Чарли! – окликнул он амбала, свалившего Артёма с ног, пообдери меч.

Как только Чарли, встал на корячки и дотронулся до рукояти меча, короткий электрический разряд, словно маленькая молния, прошёл по его телу и он грохнулся оземь. Главарь выронил пистолет и бросился к двери. Двое оставшихся, упали на колени. Артём смог двумя приёмами обезопасить главаря. Когда он наклонился над этим человеком, то почувствовал знакомый запах: как будто рядом жгли бумагу. Тут же он сообразил, где уже мог встречать этот запах.

– Эрл! А ведь это тот самый человек, который пытался вывести меня из игры на московском кладбище. Кто же это такие и как они проникают в такие защищённые места, если зал охраняешь ты, да ещё и ваш Светлый Ярл?

– Я не думаю, что они пользуются теми же ходами. К сожалению, у злых сил тоже достаточно возможностей делать свои дела, ведь кто-то удерживает Анну.

– Давай допросим их с пристрастием?! – предложил Артём, – может, выясним, где находится Анна.

Но сколько они не бились, всё, что смогли выяснить, что передвигались преступники на частных самолётах, что человек в маске показал им фото Артёма ещё в Москве и просил не убивать, но вывести из игры надолго. Затем, когда вывести из дела Артёма не удалось, он перевёз их сюда и навёл на это место. Задача была найти и выкрасть меч, потому что, как говорил человек в маске: «Кто владеет мечом, владеет секретом замка».

В итоге, Артём и Эрл решили передать горе-грабителей властям. Для этого был вызван патруль, к которому хранитель отвёл преступников. Снова воспользовавшись чарами, Эрл отвёл глаза полицейским от себя и мысленно приказал мародерам настаивать на явке с повинной, всё рассказав, как на духу, кроме того, что касалось их с Артёмом роли. Те очень обрадовались и, конечно, обещали больше не вмешиваться в дела друзей.

В зале было темно. Дамы нигде не было видно. Голос Ярла произнёс:

Даму в розовом в Глазго найдёте

Тайну открыв, и её вы вернёте

Тогда лишь одно испытание будет

Вернуть достояние нации людям

Эрл улыбнулся:

– Слава Святому Андрею, Глазго от нас в получасе езды! Вперёд! Нас ждут великие дела, только спрячь меч.

Артём уже привычным движением завёл чужую машину и поинтересовался у Эрла:

– А чем знаменита Дама в розовом? Что нас может ждать в её случае.

– Как я уже говорил тебе, эта дама была единокровной внучкой Дамы в белом, и так как наследников по мужской линии в этот раз не случилось, то ей решили найти подходящую партию. Достойный человек нашёлся, но он не стал охранять это поместье, а увёз ей в свой фамильный замок «Патрик», который сейчас и предстоит нам найти.

Артём удивился:

– А ты не знаешь, где точно располагается «Патрик»?

– Никто не знает, потому что тогда всё было бы легко сделать без тебя, но нужен и ты и твой меч. Если тебе всё ещё интересно послушать про Даму в розовом, то она никаких молний не метала, но как истинная продолжательница рода, переняла особый природный дар. Я в то время уже был хранителем и когда к нашему замку подошли очередные отряды неприятеля, то через подземные ходы, ныне заваленные, я отправил депешу Мери-Кинг (так звали молодую госпожу). Муж её был, как всегда, в походе. Кажется, собирал дань по дальним рубежам своих земель. Мери-Кинг была в том, своём замке Патрик одна и ничем помочь не могла, – Эрл загадочно улыбнулся.

– Судя по твоей улыбке, всё же смогла помочь, – предположил Артём.

–Как ты думаешь, почему она Дама в розовом?

–Дамы очень любят розовый цвет, что в 16 веке, что в XXI! – не задумываясь, выпалил Артём.

– Больше всего она любила розы, один из сортов которых вывела из дикого шиповника. Сорт отличался необыкновенно прекрасными цветами и их абсолютной недоступностью.

– Как? А разве садовник не должен был каждое утро срезать эти цветы для украшения комнат своей госпожи? – удивился Артём

– Вот именно! Эти цветы было запрещено срывать! И вот, когда прозвучал сигнал к бою в поместье, от которого очень далеко находилась Мери-Кинг, она вышла на самую высокую башню замка Патрик и стала плести что-то невидимое руками. Её слуги подумали, что она сошла сума, а мы, защитники её родового замка, в этот же момент решили сражаться до конца. Так как ворота были уже выломаны, то бои продолжились внутри замковых стен. Неожиданно, случилось непредвиденное событие – между нами и нападающими из воздуха стали появляться огромные кусты розового шиповника. Наши враги оказались в плену у колючих, непроходимых джунглей. Они стали вырываться назад; полуголые, ободранные до костей, они напоминали добычу каких-нибудь тигров. Мы укрылись в известном тебе подземном зале и услышали гром. Когда мы через полчаса вышли на поверхность, то, как ты, наверное, догадался, замка не было. Вместо него на живописных руинах стояли джунгли из выведенных нашей розовой дамой цветов. Однако, мы, воспользовавшись всё теми же потайными ходами, смогли обойти противника, ударить в тыл и разгромить уже и без того деморализованный неприятельский отряд. Далее, мы обосновались в том самом местечке, где остановились с тобой. Только тогда у этого места было другое название – Нью-Килпа́трик.

–О! – Воскликнул Артём, – кажется, я что-то начинаю понимать, ибо слышу название замка мужа Мэри-Кинг в названии этого поселения, которое оно носило ранее.

– Да, действительно, Мэри-Кинг обещала нам, что мы все вместе вернёмся в наш замечательный дворец. Прошло около года, и когда мы ранним утром 14 февраля 1567 года вернулись в замок, он встречал нас абсолютно пустой и в полном великолепии. На столе, в спальне госпожи ещё дымился чай с молоком. Видимо, кто-то помогущественнее нас наблюдал за всем и сохранял замок. Герцог – муж Дамы в розовом более не увозил жену из её любимого родового гнезда, да и сам перестал надолго отлучаться. Дела его шли прекрасно. Всё больше подданных, прослышав о его везении, переходили под его знамёна. Замок они с женой решили назвать Нью-Патрик и с тех пор он носит это замечательное название и охраняется ещё и духом Святого Патрика. Нам же предстоит найти, где ранее располагался замок Патрик, и вернуть Даму в розовом в её родовое поместье.

– А ёщё, – не унимался Артём – нам нужно дать показания в полицейском участке по поводу этих международных преступников, кстати. Они ведь могли меня убить

– Артём, почему ты по прежнему, обо мне такого невысокого мнения? Грабители уже во всём сознались. Никто за неявку нас преследовать не будет, а время для нас очень и очень дорого. Я уверен, и ты со мной согласишься, что разглашать наше участие в этой международной проблеме не стоит. Как мы объясним, что с помощью каменного меча, можем мгновенно перемещаться в пространстве. Пусть они выпутываются, как хотят, но мне что-то подсказывает, что их тоже скоро выпустят, ибо покровитель в маске, скорее всего, занимает очень высокое положение здесь. И я думаю не только в Шотландии, но и в Великобритании в целом. Так что, нам теперь нужно будет держать ухо востро, потому что они своего обещания не сдержат и продолжат ставить нам палки в колёса. Конечно, их хозяин заменит этих неумех на кого-то покруче. Одно успокаивает – Дух Шотландии ему явно не подчиняется. Пока он может нас заставить что-то делать, только угрожая Анне, но я верю, что пока она не у него, иначе он уже давно бы воспользовался своим преимуществом! Вернув всех хранительниц и восстановив замок, мы здорово подорвём его могущество.

XIII

Друзья молча ехали, размышляя о том, что им ещё предстоит сделать, чтобы спасти Анну. Пошли пригороды Глазго. Город этот, в отличие от Берсдена, был большим и развитым, с множеством магазинов, ресторанов, площадей и небольших, но каких-то знаковых домов. Иначе говоря, Глазго был вторым по величине и значению городом в Шотландии, после её столицы – Эдинбурга. Как понял Артём, любуясь городом, в Шотландии вообще не очень любили высотки. Это была в основном сельская страна с таким вот – романтично-замковым прошлым. Приехав почти в центр Глазго, Эрл показал на указатель – «Patrik»

– Друг, это железнодорожная станция! – воскликнул хранитель.

– Как нам это поможет в поисках потерянного замка? – удивился Артём

– Я считаю, всегда важен первый шаг. Наш первый шаг по направлению к этой станции.

На станции было мало людей. Эрл провёл Артёма напрямую к смотрителю станции – седому, угрюмому мужчине, который жестко поинтересовался, чем он им может быть полезен? Эрл спросил, не замечал ли он на этой станции чего-нибудь необычного? Каких-то подземных ходов, старинных сооружений рядом со станцией. Начальник ответил, что очень бы хотел и дальше играть в эльфов с людьми, которые, видимо, не собираются взрослеть, не понимают, что прямо под ними куча подземных сооружений в виде метрополитена Глазго, но у него много дел, захлопнул дверь и сел обедать.

– Метро! – воскликнул Эрл, – как же я не подумал. Это шанс! Пошли.

– Почему ты думаешь, что в современном метро будет какое-то упоминание о нашем старинном замке?

– Просто странно, что метро с 1896 года реконструировало только одну станцию. Догадываешься какую?

– Неужели Патрик?

– Да! Именно! Станция «Мэркленд-стрит» в 60-е годы прошлого века была закрыта и вместо неё построена станция «Patrik», имеющая прямой выход на железнодорожную станцию.

Когда друзья спустились в метро, Артём был обескуражен малыми габаритами станции, о чём сразу не преминул сообщить Эрлу.

– Конечно, мой юный друг, – ответил Эрл, – ведь это метро – пятое по очереди создания Европе. Не расширялось оно с момента создания и эта станция ещё – самая современная! У неё есть ещё одна особенность – боковая стена. Практически все станции остальные островные, а эта со стеной. Увидев, что только два человека находятся на станции в данный момент, исследователи стали осматривать стену. Вдруг, Артём очень чётко увидел подкову с любимым с недавнего времени цветком в центре. Это была небольшая ниша, и в самом низу её был выбит знак. Артём позвал Эрла и тот попросил достать меч. Как только рукоять мяча соприкоснулась с узором на стене, плита, на которой стояли Артём и Эрл, обернулась вместе со стеной и они оказались в кромешной тьме.

– Новые приключения – холодно сообщил Артём.

– Доставай свою говорящую трубку, – велел Эрл, – я знаю, у тебя в ней фонарь есть.

Но доставать телефон с фонарём не пришлось, неожиданно в центре комнаты, в которой они оказались, запылал костёр. У костра, протягивая к нему руки, стояла Дама в розовом.

– Хранитель, ты привёл рыцаря с мечом? Благодарю тебя! Значит, Анна сумела выполнить своё предназначение?

Артём начал переживать:

– Госпожа, Анна сама в опасности. Как её найти и как помочь вам вернуться в ваше родовое гнездо?

– Да, юноша, ты прав – жизнь Анны и судьба замка – звенья одной цепи. Ты опоздал на два дня, ибо 14 февраля наш замок должен был возродиться. Делать нечего, будем надеяться на благосклонность нашего Светлого Ярла. Видишь у стен развалины замка Патрик? Действительно, в тёмном подвале на каждом шагу виделись следы более древних строений.

– Не раскрыв себя, нужно натолкнуть местную власть на эти свидетельства прошлого, – продолжала Дама в розовом, – Я не знаю, кто реконструировал станцию в конце XX века, но, вероятно, это были абсолютно пустые люди, раз они не увидели всего этого. Ещё хуже, если они не захотели увидеть. Ведь вам, вероятно, уже известно, что у нас есть противники, причём в очень высоких кругах. А нам, светлым, помогаешь только ты, рыцарь! Артём понял, что Дама в розовом права. Он был единственным – настоящим, современным человеком, замешанным во всю эту таинственную историю. Если не считать Анны! Анна! Нужно решать все вопросы и тогда, возможно, он сможет спасти свою любимую женщину.

Артём задумался:

– Эрл, и вы, госпожа, когда мы только приближались к станции, я увидел систему организации водоснабжения. Она, как я понял, очень старая.

– Действительно, ответила дама, – с периода правления королевы Виктории, никто не ремонтировал именно эту разводку по водоснабжению. Что вы хотите предложить? Дама внимательно смотрела на Артёма.

– Чтобы привлечь сразу массовое внимание и чтобы кто-то не замял вновь это дело, нам остаётся только одно – добиться перебоя поступления воды во все учреждения, находящиеся в этой части города. Как я понимаю – здесь много муниципальных служб, важных правительственных организаций, иностранных представительств? Представители городского управления сразу потребуют заняться ремонтом водной инфраструктуры. Причём, сделать это надо в духе шоу!

– Это как? – удивился Эрл

– Как в сказке про волшебный кувшинчик, – ответил Артём

– Кажется, я вас понимаю, сказал Дух розовой дамы, – следуйте за мной!

Дама вела их достаточно долго по подземным переходам. Иногда слева слышался шум воды. Артём понимал, что они постепенно приближаются к поверхности, поднимаясь всё выше и выше. На выходе из туннеля проходила достаточно мощная труба с тремя ответвлениями, расходящимися в разные стороны.

– Нам нужно, чтобы рабочие спустились под землю, – сказал Артём, вынимая меч. Зря мы все сюда спустились! Как мы сейчас будем спасаться.

– Ни о чём не беспокойся, рыцарь, – смело напутствовала его дама.

Меч вошёл в толстые стены как в масло. Сейчас же зашипела вода и в низкий сводчатый потолок ударила струя. Артём развернулся, чтобы уходить, но увидел вокруг себя только колодец с одной стороны и столп воды – с другой.

– Эрл, где ты?! – прокричал Артём. Затем он почувствовал, что кто-то рванул его вверх и в сторону.

Оказавшись на поверхности земли чуть поодаль от настоящего стихийного бедствия – бьющей в небо огромной струи воды, Артём оглянулся. Он увидел, как Эрла уводят полицейские. Нужно спрятаться, – решил Артём, потому что понимал, что Эрла в скором времени отпустят. Он же, попав в руки полицейских, может создать для хранителя дополнительные трудности. К месту аварии подъезжали всё новые машины спасателей. Прежде чем Артём добрался до автомобиля, вода была перекрыта.

Артём плюхнулся на сидение, предварительно вынув меч и спрятав его под задним сидением автомобиля. Он завёл двигатель и решил покататься по этому району, чтобы разузнать в каком участке пребывает хранитель, но не успел проехать и двух кварталов, как увидел того – весёлого с кружкой пива в руке в пабе «Ben Nevis». Когда Артём вошёл в паб, то увидел, как изумлённые официанты наблюдают за приёмом пищи в исполнении Эрла, который уплетал за обе щёки по его собственному признанию, уже седьмой стейк.

–Дружище, им же не скажешь, как это приятно поесть настоящей шотландской еды хотя бы раз в сто лет. Что ты надулся?! Всё хорошо, мы сейчас поедем дальше.

– Ну уж, нет!, – возмутился Артём, – Я тоже хочу есть настоящую шотландскую еду. С завтрака прошло одиннадцать часов, а у меня во рту маковой росинки не было.

– Что значит – маковая росинка? – тут же спросил хранитель.

– Зубы мне не заговаривай. Мисс, принесите мне два стейка средней обжарки и безалкогольный горячий глинтвейн, если у вас его готовят, – попросил официантку Артём.

Девушка улыбнулась и ответила:

– Конечно, у нас есть безалкогольный глинтвейн, но в такую погоду, как сегодня я рекомендовала бы вам согреться настоящим грогом, сделанным по рецепту нашего хозяина.

Артём уверил барышню, что обязательно навестить их заведение ещё раз, когда не будет за рулём. Ведь в отличии от своего друга, в этот момент Артём кивнул в сторону Эрла, он должен отвечать за их общую безопасность. Поужинав действительно прекрасно и сытно, Эрл и Артём сели в машину, где молодой человек наконец-то смог спросить, что случилось с дамой и что теперь будет с водой.

– На самом деле подача воды сразу же возобновилась. Была подключена резервная система водоснабжения, но ты не должен расстраиваться. Твой план был хорош и он уже сработал, потому что меня сразу отпустили, как только все полицейские в округе были приведены в боевую готовность и направлены в развалины около той системы, которую ты заметил. Ясно, что тайна замка Патрик раскрыта. Представляешь! Мы подарили любимой Шотландии новый замок!

– Правильно будет сказать – вернули старый замок, но это, действительно, замечательно, – отреагировал Артём.

XIV

Приехав в свою гостиницу, друзья отказались от ужина, угостили хозяина табаком, который им дали в качестве приза в пабе, откуда они уходили любимыми покупателями, потратившими самую большую сумму за последний месяц в этом кафе. Только добравшись до кровати, Артём понял, как же сильно он устал. Однако, заснуть сразу не смог. Мысли об Анне преследовали его всякий раз, когда он оставался один и бездействовал. Артём надел тёплые носки, закутался в плед и сел у окна. В гостинице было прохладно. Кестер экономил на отоплении. Что это за неведомый человек в маске? Как его искать? Отпустит ли он Анну? Жива и здорова ли она? Все эти важные для Артёма вопросы, мучили его, пока под утро он не забылся коротким зябким сном прямо в кресле у окна.

Утром хозяин пригласи их в гостиную, где привлёк к просмотру местных новостей. Самым необыкновенным событием всей прошедшей недели, да что там недели – столетия, стало обнаружение развали сразу двух средневековых замков на месте станции метро «Patrik». Власти Шотландии были в полном восторге. Билеты на рейсы до Глазго были раскуплены во всех столицах Европы. Гостиницы Глазго, да и пригородов, к которым относился и Берсден, забивались до отказа. Хозяин торжествовал.

– Я был уверен, что вы принесёте мне счастье! Я не знаю, где вы бываете каждый день, но что-то мне подсказывает, что вы можете иметь отношение ко всему происходящему.

– Ну. Ну. Не нужно преувеличивать наши скромные заслуги. Артём действительно договорился со своим офисом о начале операций по развитию призамковых земель и вкладам в развитие туристического бизнеса в Берсдене, но это его малый вклад – урезонил хозяина хранитель Эрлен.

– Ничего не хочу слышать! Вы, двое – мой талисман! Можете жить бесплатно здесь, у меня – когда и сколько вам будет угодно!

Артём от души поблагодарил старика и показал Эрлу взглядом, что им пора собираться. Предстояло выяснить, какое национальное достояние, они должны вернуть, чтобы последний дух Дамы в зелёном вернулся и замок восстановился.

– Интересно, – думал юноша, – прямо вот реально из небытия восстанет разрушенный почти до основания замок?

Молодой человек обратился к хранителю :

– Как произошло последнее разрушение в середине XVIII века, и с чем оно было связано?

– Ты, скорее всего, плохо знаешь историю этих земель, но даже ты должен помнить о противостоянии шотландских кланов, поддержавших претендента на Английский трон – принца Чарльза Эдварда Стюарда и официальных властей. Мужчины из рода Анны, поддержали Чарльза – законного, по их мнению, наследника.

– Что-то связанное с запретом носить килт и играть на волынке?– с трудом стал вспоминать Артём.

– Ну что же, юноша, в какой-то мере ты прав. Действительно, после подавления этой попытки переворота, англичане стали зверствовать и разрушать, сжигая замки всех лояльно настроенных к принцу-мятежнику, шотландцев. Килт и волынка, символизирующие национальную самобытность шотландцев, были запрещены. Главное же, для английского двора было поймать и казнить принца. За его голову была обещана баснословная по тем временам награда – 30 тысяч фунтов-стерлингов. Конечно, никто из шотландцев не был предателем. Никто не выдавал место обитания принца. Начались повальные обыски, пытки. Многих знатных шотландцев выслали для работы на плантациях Америки. Представляешь, какое это было унижение для воинов и их семей.

Ищейки в сопровождении достаточно сильного вооружённого отряда, подошли и к этому замку. Как ты уже знаешь, у замка была целая коммуникация различных подземных ходов.

– Неужели именно отсюда бежал принц? – перебил рассказчика Артём.

– Это только легенда, но как только принц в сопровождении девушки, одетой в неприметный зелёный плащ, покинул замок и оказался на достаточном удалении, его защитники спрятались в уже известно тебе нерушимом зале, а замок был разрушен по непонятным причинам. Под своими огромными развалинами он упокоил ищеек и большую часть королевского отряда. Мы, выбравшись из зала, укрывались год в горах.

– Ты хочешь сказать, что замок снова возродился.

– Мало того, король решил не преследовать этот род, хотя до него дошли сведения, что именно благодаря даме в зелёном спасся Чарльз Эдвард Стюарт. Саму девушку тоже отпустили из темницы, куда она всё-таки угодила после своего смелого поступка, и более – не преследовали.

Друзья вновь входили под своды пещеры и в двери нерушимого зала. Как две сестры, встречали их Белая и Розовая дамы. Белая изрекла:

– Достойный рыцарь, теперь осталось только вернуть даму в зелёном. Вспомни, что тебе поручил Светлый Ярл?

Артём вспомнил последнее двустишье:

Тогда лишь одно испытание будет

Вернуть достояние нации людям

Артём был удивлён:

– Мы же вернули достояние! Чего стоит замок Патрик, вернее его остатки и замок епископа в Глазго?!!

– Значит, речь шла о другом достоянии, – возразила дама в белом.

Розовая дама при этом протянула выведенный в своё время ею цветок. Артём аккуратно взял розу, опасаясь всем известных колючек, так бесславно закончивших приступ неприятельского отряда в XVI веке. Однако, роза была не колючей.

– Благодарю, – от всего сердца произнёс Артём

В этот момент обе дамы растворились. И к великой радости приятелей, прозвучал уже такой знакомый и родной голос Ярла:

Меч вам поможет даму вернуть

Пора отправляться вам снова в путь

В горы идите – даму ищите

Узнаете в чём достояния суть

Подойдя к каменным ножнам, Артём и Эрл увидели два огромных овчинных полушубка, тёплые, непромокаемые штаны и горные ботинки, тоже на меху и с особым, нескользящим покрытием подошвы. Верёвки и системы были сложены в рюкзак, а ещё – две небольшие фляги с каким-то густым напитком, в котором Артём по запаху распознал древний мёд.

Эрлен тут же запретил притрагиваться к мёду без особой нужды. Сейчас мы сыты и здоровы. Помни, к мёду нужно прибегать только в крайнем случае.