Текст книги "Хранители"

– А нам обязательно в горы? – Артём выглядел озадачено

– А какие проблемы? Ты столько уже прошёл! Без выполнения последнего поручения не видать нам Анны как своих ушей!

– Мне трудно об этом говорить, но я боюсь высоты.

– Не переживай! Это не такие горы как на вашем Большом Кавказе.

– А откуда ты знаешь, какие у нас горы на Кавказе?

– Я много чего знаю, – философски изрёк Эрл. Мы отправимся в горный район Хайндлес, потому что именно через эти тропы вывела Дама в зелёном юного принца из-под удара королевских войск. Большую часть пути проделаем на автомобиле, нужно только заправить его и взять с собой еды. Мёд у нас теперь есть, спасибо Ярлу. В качестве еды, предлагаю заказать штуки четыре хаггисов у нашего доброго хозяина. Я предвижу, что тебе понравится. Только не спрашивай, из чего делается это прекрасное блюдо!

– Хорошо. Мне же легче. Незнание – путь к счастью.

– Наконец-то ты начинаешь рассуждать как взрослый и умный мужчина, – отреагировал Эрл

– Вот только, причём тут меч? – поинтересовался у хранителя Артём.

– Вероятно, он не только стены на станциях метро сдвигает, разрубает трубы и разит всех молнией.

– А что же ещё может делать мой меч?

– Терпение, мой друг, терпение. Думаю, что эта реликвия способна ответить на много вопросов.

Друзья вернулись в гостиницу. Заказали чуть запыхавшемуся от притока гостей хозяину хаггисы на утро, и ушли обсуждать маршрут. Попутно, увидев новых очаровательных официанток, нанятых Кестером для помощи на кухне, приятели заказали мясную похлёбку и кофейник крепкого кофе. Артём понимал, что им необходимо много что осмыслить, а для этого надо заставить работать свой мозг. Крепкий кофе должен был помочь работе серого вещества, как утверждал симпатичный герой Агаты Кристи.

Разложив карту горных районов Шотландии, Эрл быстро определился с маршрутом и предложил добраться до замка в местечке Doune Castle, загадочного тем, что все пленники этого замка, которые действительно хотели спастись, всегда спасались. Чего только стоит история Джона Хоума – известного шотландского драматурга и литератора, который, однако, выступал против мятежников и был заключён под стражу в замке Дун.

– Как же ему удалось убежать, раз ты говоришь, он находился под стражей? – удивился Артём.

– Легенды рассказывают, что он связал себе канаты из простыней, по которым спустился из темницы в башне, но, по-моему, это – враньё! Кто же ему во время войны простыни стелил бы. У нас с тобой другие вопросы к замку Дун. Там надо попробовать выяснить, где могут скрываться следы Дамы в зелёном, а возможно, и самой Анны. Дело в том, что, опять же – по преданию, Дама в зелёном, проезжала с принцем Чарльзом мимо этого замка, а возможно, какое-то время – скрывалась в нём.

То, что случилось далее, никто из них не предвидел. Артёму стало казаться, что он стремительно глохнет и немеет. Он попытался что-то спросить у Эрла, но в ту же секунду увидел, как тот заваливается с закрытыми глазами на кресло. «Что-то в кофе не так. Что-то добавили. Наверное – снотворное», – подумал Артём, и это была его последняя здравая мысль.

XV

Первый раз Артём очнулся, как он понял, на заднем сидении какого-то глухого фургона. Руки его были связаны, а рот заклеен скотчем. Тут же, не к месту, вспомнился шотландский анекдот: «Попроси дурака принести скотч, и он принесёт клейкую ленту». Помнится, когда Эрл вчера шутил на этот счёт, Артём даже смеялся. Теперь было не до смеха. Эрл, по мнению Артёма, выглядел вообще не важно. Он лежал, как кукла рядом на соседнем сидении. Его лицо было каким-то бледно-зелёным. «Чем, а главное кто нас опоил», – начал размышлять Артём, хотя помнил предупреждение Эрла о том, что неизвестный человек в маске не остановится и пошлёт каких-то новых бандитов на их отлов. Следующее мгновение открыло глаза Артёму на то, что исполнителей даже не стали менять. Некто Чарли, столь безуспешно пытавшийся накануне завладеть мечом, как ни в чём не бывало, заглянул в отсек, где лежали Артём и Эрл и изрёк:

– О! Этот русский очнулся. Давай сделаем ему инъекцию! На что глуховатый неприятный голос из другого отсека ответил:

– Нет! Хозяин приказал, чтобы русский был не только на ногах, но и в полном сознании для переговоров.

«Хорошо, что нас везут для переговоров», – подумал Артём, – «Значит, не убьют или убьют не сразу. А там, глядишь, мы с Эрлом что-нибудь придумаем. Интересно, сколько сейчас времени и долго ли я находился в отключке? Чем дольше затягивается решение задач, тем меньше шансов найти Анну живой и невредимой». Такие горькие мысли роились в голове у Артёма, но он приказал себе успокоиться, потому что только светлая голова могла помочь выпутаться из ситуации, про которую ещё и не всё известно. Однако, голова Артёма закружилась и он, вновь, отключился.

Второй раз он очнулся, уже ощущая, что сидит на стуле и руки его не связаны, а клейкую ленту сорвали, чем и привели его в себя. В полутёмном помещении, за пределами света небольшой лампы сидел высокий человек в маске. Как только Артём попытался подняться, человек приказал:

– Сидите! Сидите и слушайте! Вы – глупый и хитрый мальчишка решили, что сможете противостоять мне?! Мне! Да я в порошок стирал и не таких гордецов и глупцов. Властный голос разносился в гулком помещении как гром перед первым летним дождиком. «О! Юпитер, ты гневаешься, значит, ты не прав!», – подумал молодой человек, – «А в нашем случае, если ты гневаешься, значит – чего-то боишься». Артём подумал, что обязательно этим воспользуется.

– Отвечайте! Что вы знаете о сокровище, за которым я охочусь?!

– Ни о каком сокровище я ничего не знаю. Я здесь для того, чтобы спасти свою невесту.

– Вашу невесту уже ничто не спасёт! Вы опоздали!

– Докажите! Покажите мне тело Анны! – выкрикнул прямо в лицо «Маске» Артём.

– Не будем повышать тон, – тут же Маска пошёл на попятную. Маской Артём решил называть своего врага за неимением варианта другого имени. Однако, попытку он совершил:

– Как вас зовут и что вам надо?

– Вас не должно волновать моё имя. Нужно мне сокровище семьи Анны и, к сожалению, только вы в состоянии его раздобыть для меня.

– В следующий раз просто, прежде чем бить по голове, нападать и пытаться отнять реликвию, попробуйте поговорить с человеком. Я не психолог, но много общаюсь с людьми и они, как бы вам сказать попроще, не любят такого обращения.

– Меня не волнует, что вы обо мне думаете. Мне нужен был только ключ, то есть меч для того, чтобы захватить древнее сокровище. Всё равно вы не знаете, где оно находится.

– Это – истинная правда. Можете меня пытать, я не скажу, где находятся сокровища, нужные вам по одной простой причине – я этого не знаю и, кстати, знать не желаю.

– Ну что же, Анна выбрала себя женишка под стать, – ухмыльнулся Маска.

– Откуда Вы знаете Анну?! Она-то что плохого Вам сделала?!

– Вы лжёте молодой человек насчёт сокровищ. До вчерашнего дня я тоже думал, что такие лопухи, как вы с Эрлом ничего не знаете на этот счёт. Однако, девчонка, устроенная в вашу гостиницу для слежки за вами, позвонила и сообщила, что подслушала, как вы собираетесь в замок Дун.

– Так вот кто отравил наш кофе, воскликнул молодой человек

– Поверьте, юноша, если бы я хотел вас отравить, мы бы сейчас с вами не разговаривали. Я – знаток ядов!

– Нашли чем гордиться, – брезгливо отозвался Артём.

– Короче, мистер Старцев, неожиданно заявив о замке Дун, вы заставили меня действовать практически спонтанно. Я предвидел, что Вы не захотите мне помогать добровольно, поэтому пошёл на крайнюю меру – вывез Вас и Вашего вездесущего друга в мой замок.

– Что с Эрлом?

– Скажем так, ему повезло чуть меньше чем Вам. Понимая, что Вы мне не будете помогать добровольно, я ввёл ему такую дозу снотворного, что без антидота через сутки, он заснёт навсегда, как рыбка-гуппи!

– Да как вы смеете?! Это живой человек! Это же будет убийством!

– Вы ещё скажите, что меня будут судить за него, – Маска явно издевался, – Вы же в курсе, сколько ему лет. Никто его искать не будет, впрочем, как и вас. Однако, я не зверь какой-нибудь и в случае, если Вы мне поможете – обоих вас ждёт свобода!

– Анну вы отпустите?

– Как Вы сами сказали – я её и не держу! Сама во всём виновата!

– Вы действуете вполне в духе знатных домов Великобритании. Хорошо, я помогу Вам, – решил молодой человек, – Могу ли я увидеть своего друга и убедиться, что он, по крайней мере, жив.

– Ну вот, как я и думал, банковский служащий – человек с холодной головой. Вы меня очень порадовали. Вас сейчас же проводят в комнату к другу. Оттуда невозможно убежать, а мои подопечные тем временем подготовят фургон к поездке в Дун, но уже со мной. Я обещаю, что выделю Вам небольшую долю сокровищ!

– Ага – 33 серебряника, – пробубнил себе под нос Артём

Амбал Чарли провёл его длинными переходами в заднюю часть замка и ввёл в комнату с маленьким окном, на котором, как с надеждой отметил про себя Артём, однако, не было решётки и, указав на лежащего на большой кровати Эрла, закрыл за собой дверь на ключ. Действовать Артём стал быстро и чётко, будто каждый день его жизни был наполнен подобными испытаниями. Он вынул из потайного кармана лёгкой домашней куртки ту флягу, которую случайно сунул туда, получив мёд от Светлого Ярла. Отвинтив крышечку, он нагнулся над Эрлом и стал вливать по капле мёд в его приоткрытые губы. Про себя Артём отметил, что медленно, но Эрл глотает мёд. На третьем глотке, хранитель открыл глаза и отвёл руку Артёма в сторону:

– Развяжи руки, скорее! – шёпотом приказал Эрл.

Артём повиновался. Растирая затёкшие запястья, Эрл наблюдал, как Артём подбежал к окну и отпрянул от него. Прямо за окном была отвесная скала, под которой бушевало неспокойное море.

– Что? Не ожидал? Я знаю этот замок и эту комнату. А ещё я знаю, кто здесь хозяин.

– Кто же он?

– Никто иной, как любимый двоюродный дядюшка нашей госпожи Анны – Роберт Стаффорд. Ты не представляешь – как его взбесило, что она влюбилась в тебя. Ведь он уже считал прибыль, надеясь со временем прибрать всё к рукам. Ты не представляешь, насколько богата твоя невеста.

– Что делать?!

– Сооруди мне завязки на руках, только с таким узлом, который я смогу развязать сам. Далее, выполняй всё, что они потребуют с единственным условием – взять меня с вами, типа – ты им не доверяешь! Делай, что угодно, но добейся этого! В дороге, мы с помощью нашего секретного оружия, да, я имею ввиду мёд, сможем их усыпить в прямом смысле этого слова. Я подам тебе знак, щёлкну пальцами. В этот момент нужно будет открыть флягу, незаметно для Маски, а дальше уже моё дело. То, что светлые силы оберегает и возвращает к жизни, для всех предателей, грабителей является самым сильным дурманом – снотворным. Так древний напиток через эфир или прямое воздействие, даёт возможность во сне им прийти к духовности и чистоте.

– Что-то я сомневаюсь в их возможной духовности и чистоте, – усомнился Артём.

– Ну, значит, у нас будут, как минимум сутки, чтобы без участия этих персонажей решить вопрос.

– А ты знаешь, ведь Маска мне сказал, что я ему нужен только как держатель меча, потому что тот больше никому не повинуется.

– Давай поговорим об этом позже.

– А ещё, он сказал, что слышал, как мы тоже охотимся за сокровищами, которые, по его мнению, находятся где-то в тайниках замка Дун.

– А вот это интересно. Только что-то подсказывает мне, что ожидали бы его там совсем не те сокровища, о которых он мечтает. Всё! Они на подходе. Помни, о чём договорились. Ни в коем случае не говори, что знаешь, кто есть кто, иначе тебя ждёт смерть!

Как только Чарли вошёл за Артёмом, тот выдвинул условие, чтобы Эрла тоже взяли в поездку. Несколько минут переговоров по рации и всё было решено. «Как в каком-то дешёвом фильме про шпионов», – отметил про себя Артём.

По дороге молодой человек прислушивался постоянно к тому, какие звуки исходят от Эрла. Тот, надо сказать, очень правдоподобно изображал глубоко обморочное состояние. Убедил даже начавшего нервничать Артёма. Но в тот самый момент, когда он уже начал паниковать, вдруг услышал щелчок пальцами и стал потихоньку открывать флягу. Все сразу стали позёвывать. В последний момент, оттолкнув задремавшего главаря, Артём успел перехватить руль у шофера, иначе – не миновать бы беды.

Эрлен был тут как тут, и они вместе решили обратиться в известную частную клинику для душевнобольных и наркоманов в период реабилитации. Потому что оставлять зимой на улице в машине с выключенным двигателем можно было только неодушевлённые предметы. В клинике, немного удивились, что в столь неурочный час, поступило сразу пять пациентов, но Эрл, как известно, умел убеждать, да и сумма за каждого была не как за две недели, а – как за год пребывания. Сами же друзья еле успели пробраться в свою гостиницу через задний ход, чтобы не вызывать вопросов у хозяина. Сделав по нескольку глотков живительного медового нектара и испытав, как всегда, необыкновенный прилив сил, они спустились вниз. Их ждал замок Дун.

XVI

После столь таинственной и грозной ночи, которую друзья пережили, им предстояло торопиться, чтобы спасти Анну, где бы она ни находилась. Артём заглянул на кухню. Вчерашней девчонки, подававшей кофе, уже не было. «Вероятно, уже сделала ноги», – подумал молодой человек.

В столовой зоне гостиницы толпилась компания вездесущих китайских туристов, выпрашивая хаггисы на завтрак. Добродушный хозяин отнекивался и говорил, что заказывать нужно как минимум за 12 часов, чтобы всё успеть приготовить по-человечески, а не так, как делают это в последнее время в новомодных шотландских кафе.

– Вечером вы приедете усталые и голодные, и здесь вас будут ждать самые вкусные в мире хаггисы, – добродушно напутствовал он китайских туристов.

– Мне кажется, что многие повара в Шотландии варят потроха не в бараньих желудках, а в каких-то высушенных рыбьих чешуйках. Абсолютно не вкусно, – это хозяин произносил, уже обращаясь к Артёму и Эрлу. Мои вы оцените. Я так понимаю, отправляетесь в горные районы на день – два, я прав?

– Ну вот, ты ненароком и узнал тайну о том, из чего готовятся хаггисы – сказал Эрл Артёму.

– Ничего страшного, что-то подобное я и предвидел, – успокоил молодой человек своего друга, а хозяину сообщил, – хотелось бы не больше, чем на два дня отлучиться, а там – как получится.

Неудобный меч мешал свободно передвигаться и, если, под длинным кашемировым пальто он был незаметен, то преподнесённая Ярлом в дар одежда никуда не годилась. Пришлось обмотать меч тканью и вставить частично в меховой сапог, отчего походка Артёма сразу стала похожа на походку 90-летнего, поражённого артритом старика. Однако, хозяин гостиницы, будто бы ничего не заметил. Выйдя на улицу, друзья загрузили все пожитки и запасы еды в багажник.

– В путь! И да помогут нам духи Шотландии!!!! – воскликнул Эрл.

Дорога, по мнению Артёма, напоминала больше какой-то курортный вояж, чем приключение рыцарей, спасающих прекрасную даму. Гладкий асфальт (всё-таки, заметно, что Шотландия – родина асфальта), прекрасные виды, чуть утонувшие в тумане. До местечка Doune Castle они добрались за 7 часов и остановились в харчевне, где заказали варёные яйца, ибо Эрл, кстати, уже превратившийся в настоящего великана, сказал, что хаггисы без варёных яиц не зайдут. Расспросив у хозяина харчевни про местный замок, они не особо расстроились, что он уже закрыт для посещения сегодня, потому что их пути были иными, чем у обычных людей. После обеда, Эрл предположил, что у древнего замка есть такие же потайные ходы, как и у Нью-Патрика.

– Вдруг, они не завалены. Вместо того, чтобы идти в лоб, мы подойдём через окружную тропу.

Эрл предположил, что подземные ходы должны были выводить к реке и путешественники по насыпи, ведущей к замку, двинулись в сторону Ривер Тейт. Название реки себя полностью оправдывало. Это была прекрасная, тихая, глубокая река, необыкновенно украшающая собой весь окружающий пейзаж. Оттенённая чуть заснеженными холмами, она, несмотря на зимнее время года, тихо несла свои сапфировые воды вдаль, показывая людям, что их мелкие дела и заботы её не касаются. Вдалеке виднелся арочный мост, а прямо на одном из ближайших валунов, было заметно какое-то изображение. Они почти не удивились, когда с помощью воды и рукава куртки расчистили узор и увидели изгиб типа подковы и что-то отдалённо напоминающее цветок.

– Что дальше? – спросил Артём. Мы не сдвинем этот валун, даже если позовём парней из деревни.

– Не нужно никого звать, мой юный друг, – отвечал Эрлен, – ты недооцениваешь силу великого меча. Пора узнать тебе о нём!

XVII

Свой рассказ о мече, тихо лежащем под мешковиной рядом с ними на земле, Эрл начал с вопроса:

– Думаешь, почему я ни разу не прикоснулся к нему?

– Откуда я знаю! – чуть огрызнулся Артём, – вы же тут все меня на прочность испытываете, а если говорить проще и понятнее – я думал, что правила игры таковы! Вот!

– В какой– то степени ты прав, только это совсем не игра.

Далее – Эрл поведал наконец-то о тайне «Меча подковы и цветка». Видишь, на рукояти меча нет никаких устрашающих и угрожающих изображений, столь принятых в суровых шотландских обычаях. Казалось бы – почему? И ещё в отличие от многих известных шотландских мечей, сделанных как «Клеймор», этот хотя и не такой большой, но обладает огромной силой, а, учитывая наложенные на него чары – вообще считается несокрушимым. Итак, как тебе известно, Дама в зелёном способствовала бегству принца из Шотландии, иначе его ждала бы скорая и жестокая расправа. Переодев принца, обладавшего необыкновенно приятной наружностью и бывшего настолько юным, что он ещё не начал брить усов, в женское платье своей служанки, сама Дама, кстати, звали её Флора, не могла себе позволить быть уязвимой. За четыре дня до побега она обратилась к своему кузнецу, который ковал только самые обычные мечи и подковывал лошадей в замке, с просьбой сделать оружме для неё. Кузнец честно сказал, что не успеет за столь короткий срок сделать ничего стоящего, что просит Флору одуматься и не пускаться в столь страшное путешествие, ведь если их поймают королевские прихвостни, то убьют и принца, и его любимицу, то есть её – Флору. Видя непреклонность хозяйки, кузнец Роб Лех немедленно взялся за работу. На третьи сутки, видя, что этот большой мужчина в отчаянии, я решил прийти к нему на помощь, но не один. Отдав рубиновое ожерелье Дамы в уплату, я привлёк к работе известного мастера из клана Кэмеронов.

– О! А режиссёр Кэмерон не из этого клана?!

– Может и из этого! Не перебивай! Стик Кэмерон быстро перебрал ложе, в котором нужно было ковать меч, как только ему сказали, что пользоваться им должен юноша (ведь не могли же мы ему сказать правду, что его мечом будет пользоваться совсем юная непокорная девчонка). Всю ночь в кузне сиял какой-то неземной фиолетово-синий свет, а наутро к Флоре вышел её измученный кузнец и преподнёс меч. Как только Дама взяла меч в руки, то поняла, что теперь ей ничего не страшно. Кузнец попросил её ни в коем случае не давать меч в руки принца или кого бы то – ни было, а то – быть беде!

Флора поинтересовалась, а как же ей прикрепить меч, ведь ножен не было. Кузнец сказал, что его можно приторочить к седлу, замаскировав под тюк с провизией или вином, а на любом привале, нужно просто вставить меч в любой камень. Достать его оттуда сможет только она. А эти два знака – его подковы и её любимых цветов станут дополнительной помощью и защитой. Рассказывают, что добрались они с принцем – «горничной» до острова Скай без происшествий и переправили на корабле «Счастливчик» его во Францию. Не все знают, что на них всё же напали то ли бандиты, то ли английские шпионы короля. Так вот, рыцарь Артём, она их не просто убила, она всех нападающих уничтожила. В прямом смысле, как только меч касался тела преступника, то тот вспыхивал синим огнём и исчезал.

– Так что не особо размахивай мечом. Как ты видишь, он помогает нам в мирных целях даже больше чем, если бы мы, не дай Бог, кого-то уничтожали!

– Как же я этому рад! – воскликнул молодой человек.

– Ну и как ты понимаешь, меч этот подвластен только одному человеку и даже я не смогу им воспользоваться потому, что меня так же как этого шпиона – амбала поразит молния. И хотя я и не совсем обычный человек, но выведет это меня из строя часа на три – четыре, точно!

– Эрл, а что же дальше случилось с Флорой?

– Она прожила долгую и счастливую жизнь, потому что, как она и мечтала, вокруг происходили необычные события и приключения. Есть такие люди, которые привлекают к себе опасности. Мне кажется, таким человеком была и Флора.

– Что ты имеешь в виду? – Артём был живо заинтересован.

– Она со своим мужем успела побывать в Новом Свете и потерять там все свои сбережения. Её дом был разрушен американскими повстанцами. Сама она, оставив мужа, с одной из дочерей решила перебраться на родину, в Шотландию. По пути их следования, на их судно напали пираты. Вместе с командой она смогла отбить корабль у пиратов, и была даже ранена. Я думаю, это удалось сделать благодаря вот этой реликвии, которая теперь принадлежит тебе.

– Она не умерла?!

– Какое там! Она не могла умереть. Флора, обожаемая командой, вернулась целой и невредимой в Шотландию, где сумела вернуть себе один из родовых замков. Нью-Патрик тогда принадлежал уже другим представителям рода. Это её не огорчило. У неё появились вновь слуги, поместье. В итоге – семья воссоединилась, потому что муж с остальными детьми приехал позже к ней, в Шотландию. Флора смогла выдать очень удачно двух своих дочерей замуж.

– Как такое возможно!

– Мы, хранители, все заодно. Видишь, в итоге она все-таки охраняет замок Анны, в котором так решительно повела себя в трудной ситуации, рискнув своей жизнью ради спасения принца.

– Вижу я, как они все его охраняют.

– Это, мой друг Артём, условия возврата необратимого. Ничего нельзя добиться, не вложив душу и не совершив, подобно Зелёной даме, подвиг! Так что, вперёд! На подвиги!

– Я не раз тебе говорил, что готов на всё, лишь бы вернуть Анну!

– Тогда, давай, как там, на молодёжном сленге в России – не тормози. Рассекай камень! Постарайся нацелиться на середину, где выбит знак.

Артём поднял лёгкий как пушинка меч и вспомнил себя четыре дня назад. С каким трудом он впервые поднял этот меч в Москве. Что бы это могло значить? Ведь не мог же он, Артём, за несколько дней превратиться в богатыря. Молодой человек со всей силой опустил меч на старый огромный валун и, вновь, как это уже случалось в подземелье рядом с метро, меч вошёл в камень как в масло. В следующий момент валун развалился на две части и открылся вход.

XIX

Молодые люди увидели вход в достаточно узкий и далеко идущий тоннель.

– Слушай, Эрл, может быть, снимем с себя эти шкуры огромные, а то, боюсь, не пролезем в такой тесный ход. Засунув одежду под одну из частей камня, где были заросли засохшего вереска, они стали двигаться по проходу, согнувшись почти вдвое. В этот раз Артём заранее включил режим «Фонарик» на своем айфоне.

– Странный запах, тебе не кажется? – спросил он у Эрла, – как будто здесь перед нами прошла дама, которая чрезмерно увлекается туалетной водой. Когда они прошли где-то с километр, то оба стали ощущать боль в спине и плечах. Вместе с тем, они заметили, как подземный переход светлеет, но, казалось, с одной стороны. Неожиданно перед ними сбоку открылась дверь. Невысокий человечек вышел и в упор посмотрел на них.

– Кто здесь? – громко спросил он. Назовись, кто бы ты ни был.

Эрл с Артёмом поняли, что человечек не видит или, видит очень плохо.

– Простите, сэр. Мы путники. Ничего плохого не хотим.

– Чувствую, вы принесли сюда очень сильную вещь. Поди, с северного склона она помогла вам камень отодвинуть?

– Не будем скрывать. Это – меч Флоры.

Вдруг вокруг воздух как будто запел. Из светлой комнаты, располагавшейся за дверью, вышла необыкновенно прелестная и юная девушка в простом (совсем не похожем на белое и розовое, которые были из шёлка) зелёном платье.

– Благодарю вас за то, что не побоялись прийти за мной, смелые рыцари. Тебя, Эрлен знаю. Известны мне и твои подвиги, а вот юноша, вероятно, рыцарь Анны?

– Да, прекрасная госпожа, – стал говорить каким-то высоким штилем Артём. Но я опоздал. Не скажете ли – какое достояние мы должны вернуть людям и где можно увидеть Анну.

– Анна здесь. Она в Дуне, но должна предупредить тебя, рыцарь, ты будешь шокирован тем, что увидишь.

– Скажите только, она жива?!

– Все духи Шотландии сделали всё, чтобы сохранить душу Анны. Следуйте за мной, – приказала Флора.

Пройдя около 500 метров, они достигли ещё одной, совсем маленькой дверки, какие бывают в кукольных домах. Друзьям пришлось в три погибели согнувшись, пролезать вслед за Дамой в этот проход.

Перед Артёмом раскинулись каменные залы настоящего средневекового замка. Дама в зелёном, не останавливаясь ни на секунду, провела их через два огромных зала и толкнула дубовую дверь в смежную комнату. Здесь оказался музей замка Дун. Сердце Артёма чуть не вырвалось из груди, а уши заложило, как будто рядом кто-то закричал. В конце зала на постаменте среди других подобных скульптур, стояла деревянная фигурка женщины в средневековом одеянии. Это была его Анна. Подбежав ближе, Артём увидел, как из полу прикрытых глаз девушки, без остановки льются слёзы. Он дотронулся до статуи со всей нежностью и любовью.

– Кто это сделал?! Отвечайте немедленно! – закричал Артём, выхватывая меч.

– Видишь ли, юноша, – отвечала ледяным голосом Флора, – этот меч носит моё имя и это значит, что?

– Что вы мне его послали, – догадался Артём, опуская плечи и опускаясь на колени перед Анной.

– Ну что же, есть два выхода. Один – стонать и скорбеть. Второй – добиться восстановления замка Нью-Патрик, в котором есть надежда на то, что Анна сможет вернуться к нам. Видишь, её душа не погибла. Если ты заметил, слёзы литься перестали. Действительно, глаза деревянной статуи оставались полу прикрытыми, но плакать она перестала. Если бы это был живой человек, то Артём мог бы предположить, что изболевшаяся душа, наконец-то получила послабление и изнемогший от испытаний человек, уснул.

– Так, госпожа, что мы должны сделать? – теперь спрашивал уже Эрл, понимая, что пока статуя любимой девушки находится в поле зрения Артёма, он не может адекватно мыслить и действовать.

Дама в зелёном задумалась:

– Понимаете, это покажется странным, но как будто какие-то действительно тёмные силы решили уничтожить, как я считаю, главное достояние Шотландии, а именно – заросли ягодного тиса.

– Это те, что могут отравить? – спросил Артём

– Просто местные пастухи не хотят следить за стадами скота и те, конечно, стараются наесться тиса. Они уже вырубили 6 гектаров ягодного тиса в разных частных угодьях. Нужно остановить вырубки. Как это сделать, я не знаю. Может быть, вы, рыцарь Артём, как-то остановите зло. Дело в том, что как были горные шотландцы своевольными, так и остались, стараясь не подчиняться властям. Естественно, в национальном парке за древними тисами, особенно за самым древним, которому по преданию 5 000 лет, следят и никому в обиду не дадут, но и скот там запрещено пасти. Непростой вопрос требует какого-то современного разрешения.

Артём задумался. Кто он здесь? Да, страна ему не чужая, люди замечательные, но как добиться, чтобы владельцы пастбищ не трогали тис? Этот вопрос пока не имел решения.

– Рыцарь, я перенесу Анну в зал Светлого Ярла в Нью-Патрике.

– Благодарю вас, госпожа, – промолвил, глубоко задумавшийся молодой человек, – Только позвольте, я верну ей её оберег. Артём снял с запястья чёрную жемчужину и застегнул серебряную цепочку на шее любимой. Ему показалось, что статуя вздрогнула.

В воздухе раздался лёгкий звон, вновь запахло то ли мёдом, то ли вереском и две прекрасные дамы, одна – давно живший дух и другая – холодный деревянный идол, исчезли. Оставшись одни в большой замковой комнате, друзья услышали топот многих ног. Эрл в последний момент сумел чарами перенаправить их движение, и охранники кинулись дальше по коридору.

Быстро выбравшись из замка, Артём и Эрл кинулись вдоль по подземному ходу. Только добравшись до каморки маленького человечка, Артём остановился и ударил молоточком, висящим на двери. Маленький человек открыл дверь.

– Разрешите спросить, а вы здесь один? Не страшно? Не одиноко?

– Что вы, сэр. Здесь у меня, говоря современным языком, самая древняя лаборатория в мире. Да вы проходите. Я всё вам расскажу. Переступив порог небольшого помещения, друзья зажмурились от яркого света ламп дневного освещения. Десятки микроскопов на кипельно белых и, по ощущениям Артёма, кристально-чистых столах, колбочки, закреплённые в штифтах. Стеклянные белые шкафы, в которых стояли книги, книги, книги: современные, старинные, древние.

– А эт-т-то что? Что это – начал заикаться Артём, – как оглушённый указывая на книгу в тёмно-бардовом переплёте. На ней написано –«Плиний Старший».

– У меня не только Плиний есть. Есть ещё средневековый список с трудов Ибн-Сины. Плиний только и делает, что обвиняет ягодный тис в его ядовитых свойствах. О! Боже, человек, в еду которого попали семена тиса, может умереть всего в течение одного часа. Я вас спрашиваю, зачем нормальному человеку добавлять ядовитые семена в свою еду? Не знаете, вот и я не знаю. Ибн-Сина, конечно, умница. Он открыл, что то, что вызывает остановку сердца, может и полностью излечить его. Однако, у меня здесь изучения, которые коллеги в лучших лабораториях ведут с 90-х годов прошлого века. И знаете, от какой болезни может помочь ягодный тис?

– От какой болезни? – словно завороженный, повторил за стариком Артём.

– От всех видов опухолей. От рака, по-простому говоря, молодой человек!

– с 90-х годов ведутся изыскания, а люди тысячами продолжают умирать, хотя какая-то трава может помочь всё это прекратить! – возмутился Артём.

– Ну, ну, не горячитесь. Это только одна из ветвей исследования. У меня же здесь лаборатория, которая учитывает опыт наших с вами предков – пиктов, древних язычников, которые предшествовали шотландским племенам. У меня же есть рецепт того самого мёда. Вы с ним знакомы?

– Да, знаком, но я даже не шотландец, простите.

– Прощаю, – улыбнулся старик, – однако, именно вас направила судьба, чтобы предотвратить истребление пока ещё не редкого кустарника тиса ягодного! Ведь, наверное, вам неизвестно, но наши индийские коллеги – исследователи медицинских аспектов в лечении травами, плодами деревьев и листьями, выделили из тиса ягодного экстракт, который уже на протяжение десятилетий, а может быть и столетий, лечит эпилепсию. Причём, от эпилепсии человек, прошедший лечение экстрактом тиса под наблюдением квалифицированных врачей, освобождается навсегда.