Текст книги "Вернуть всё"

Около пруда была почти вся молодежь села. Пришли даже женатики, видимо, решив вспомнить молодость. Смех, веселье, свист парней и визг девчонок. Каждый веселился, как умел. Настроение было праздничное.

Один Александр выглядел бирюком. Аня один раз стоя скатилась с ним с горки и заявила, что он ей чуть ребра не сломал, что он настоящий медведь, и чтоб он от нее отстал.

– Думаешь, раз Жанны нет, то я ее заменю? И не надейся! – и она удрала от него подальше вместе с девчонками.

Это было обидно, потому что он и не думал ее обнимать. Слегка поддержал, когда почувствовал, что она теряет равновесие, и все. Вот ведь неженка! Пошел вместе с парнями немного погонял по льду шайбу, но без коньков это было не слишком удобно. Подумав, как рассердится мать, если он придет домой без подметок, играть прекратил.

Занималось утро, и он побрел домой, тем более что и Аня тоже куда-то ушла. По многолетней привычке прошел мимо дома Берсеневых, и заметил свет в окнах девчачьей половины. Там мелькали силуэты Дмитрия Сергеевича, Елизаветы Александровны, Жанны, и еще чей-то мужской. Заинтригованный Александр остановился, силясь понять, кто же это.

Павел! Точно, это был он! Что он делает в такое время в комнате девчонок? У Александра возникла горячечная догадка: неужели родители застукали его с Жанной? Но как это могло произойти? Жанна никогда бы на это не пошла. Стучать было неудобно, и он решил подождать. Отошел подальше, скинул снег с любимого пенька и устроился поудобнее, подогнув полы длинной дубленки.

Ждать пришлось недолго. Через полчала из дома вышел Павел. Александр свистнул, и он нехотя остановился.

– Что ты тут делаешь? Аня где? – Павел был недоволен.

– Анька куда-то смылась. Я тебя жду.

– А чего меня-то ждать?

– А чего ты у Берсеневых делаешь в такое время?

– Все-то тебе знать надо. Не слыхал, что любопытной Варваре на базаре нос оторвали?

Александр пропустил это мимо ушей.

– Ты что, к Жанне залез?

Павел сердито сжал кулаки, но тут же разжал пальцы.

– Не трави душу, Сашка, сил нет, ей-богу!

– Значит, родители не помогли, – спокойно констатировал Александр.

– Ты прав, как всегда.

Они молча дошли до таунхауса, и Павел заявил:

– Я тебя к себе приглашать не буду, и не надейся!

– Я и сам к тебе не пойду, я спать вообще-то хочу. – И машинально перевел взгляд на темные окна Натальи.

– Ее нет. Она к матери уехала. После каникул приедет, – насмешливо объяснил Павел.

– Ты это с чего? Какое мне до нее дело? – притворно возмутился Александр, и сам услышал, как фальшиво прозвучал собственный голос.

– Конечно, какое тебе до нее дело? Но я бы на твоем месте хотя бы себе врать не стал. Воспитание, мнение окружающих и прочая ерунда тебе голову застят. Собственное-то мнение имей.

– А ты чушь не мели. Прекрасно знаешь, что я по Аньке сколько лет уже сохну.

– Да-да, конечно. Застарелая до сухарей любовь родом из детства. Ну, это дело твое.

Александр вскинулся, собираясь протестовать, но Павел небрежно поинтересовался:

– Ты на охоту завтра собираешься?

– Конечно, – Александра обрадовала перемена разговора, а то что-то ему было уж очень неуютно. – Ты не собираешься?

– Какой из меня охотник? Я и в армии-то на стрельбище не бывал. Да и не хочется. Убивать зверье – это не по мне.

– А что тогда все каникулы делать будешь? Под окнами у Берсеневых сидеть? Так холода с завтрашнего дня про прогнозу.

– Я к родителям поеду, обещал. Да и дел в городе полно.

– Ну, тогда удачи!

– И тебе ни пуха, ни пера! Смотри, не замерзни в тайге!

– К черту!

Они пожали друг другу руки. Павел ушел к себе, а Александр еще помедлил, глядя на темные окна Натальи. Потом встряхнулся и споро зашагал к себе.

На следующий день, отоспавшись накануне, Александр и четверо односельчанин ранним утром отправились на его Ниве в зимовье. Добротная изба из лиственницы, сложенная охотниками лет сто назад, все это время добросовестно служила приютом охотникам Ивановки и окрестных деревень.

Зайдя в зимовье, поняли, что здесь кто-то был совсем недавно. По исстари заведенному охотничьему обычаю перед печью были сложены дрова, пол чисто выметен, в железном ящике оставлены консервы, спички, зажигалка, соль и заварка. И бутылка водки на всякий случай. Если охотников в зимовье застанет непогода, запаса хватит на неделю нескольким здоровым мужикам.

Александра это не удивило. Они и сами, уезжая, сделают то же самое. В тайге, да еще зимой, люди испокон веку старались помочь друг другу.

Передохнув, вышли оглядеться. Александр захватил ружье и подстрелил пару белок. Но дядя Паша его раскритиковал:

– Смотри, как неровно бьешь! Шкурку повредил. Гришка будет недоволен.

Григорий, ивановский скорняк, всегда всем был недоволен. Александр подозревал, что это для понта, чтобы его труд больше ценили. Но шкурки Гришка выделывал хорошо, к ним не придрался бы ни один профессионал. Его несколько раз просили научить такой же бархатной выделке, но он всем отказывал. Тайны своего ремесла он хранил свято, заявляя, что они передаются в его семье из поколения в поколение, и негоже ему нарушать традицию.

На следующий день охотились уже по-настоящему. Несмотря на крепкий мороз, Александр добыл соболя, куницу да пару зайцев. Несколько раз они видели лосей, но лицензии на отстрел крупной дичи у них не было, да и к чему заваливать лося? Мясо у него жесткое, шкура невидная. Да и животные они славные, людей почти не боятся, подпускают на выстрел только так. Какая это охота? Убийство, и все.

Всю живность разделали возле зимовья на специальном верстаке. Несъедобные тушки пушных зверей бросили подальше на съедение волкам и лисам. К чему волочь их в село?

За неделю все охотники настреляли дичи столько, что Нива была забита под завязку. Тюк на багажнике на крыше был такой высоты, что, встреть они ГИБДД, не миновать бы Александру штрафа. Но ГИБДД в тайге отродясь не бывало, и до Ивановки они добрались без проблем, хотя перегруженная Нива и буксовала пару раз на переметенной снегом дороге. Но какая это проблема, если в салоне сидят пятеро здоровых мужиков? Подтолкнули, и все дела.

Александр развез охотников по домам, помог каждому выгрузить его добычу. Последним высадил дядю Пашу, и поехал по объездной дороге. У таунхауса затормозил. Может, Павел вернулся?

К его удивлению, у своего входа стояла Наталья с дочкой. У Александра внезапно так потеплело в груди, что он задохнулся от этого радостного и непонятного чувства. Повинуясь ему, вышел из машины и сдержанно поздоровался.

Похоже, что Наталья тоже была рада видеть его, потому что от ее светлой улыбки ее приятное лицо стало удивительно красивым.

– Вернулись? – Александр не знал, что еще сказать.

– Да, мы приехали еще вчера. А вы с охоты? Не замерзли? Стояли жуткие холода.

– Нет, конечно. Да и какие это холода? Для нас это самая обычная зима. Это для вас, южан, жуткие холода, а для нас легкий морозец.

Наталья засмеялась. На щеках появились ямочки, и вся она стала такой располагающей, что Александр неожиданно для себя предложил:

– Может быть, вам зайца оставить? Или рябчика?

Наталья враз погрустнела.

– Нет, спасибо, не надо. Я их и готовить-то не умею, и разделывать. К тому же мне очень зверюшек жалко.

Александр опомнился. Ну и белоручка! Очарование враз пропало.

– Не надо, так не надо. До свидания.

Он большими шагами дошел до машины и уехал.

Наталья долго с сожалением смотрела ему вслед. Может быть, ей нужно было поблагодарить и взять рябчика? Но зачем лгать? Если отдать его Вере, это рано или поздно дошло бы до Александра, и он бы попросту обиделся.

И хватит переживать. Что сделано, то сделано. Для чего завязывать отношения, которые все равно обречены на разочарование? А с нее хватит разочарований. Она позвала дочку домой, но все равно весь день думала об этой встрече, перебирая в голове множество ответов, и все равно не находя ни одного подходящего.

Александр приехал домой. Помогая ему выгружать добычу из машины, Анфиса Николаевна восторженно ахала.

– Ох, да ты и рябчиков добыл! Ну и молодец! Вкуснота-то какая!

Он припомнил проквашенную физиономию Натальи, и криво усмехнулся. Что она понимает в сельской жизни? Чужая, она чужая и есть. Вот Аня на ее месте была бы рада. И тут, будто в насмешку, сзади раздался ее голос:

– Здравствуйте, Анфиса Николаевна! Привет, Саша! Это ты столько зверья бедного угрохал?

Александр нахмурился, а мать пораженно ахнула.

– Ты что, Аня! Да это же охотничья добыча! Это же труды-то какие! Одни соболя что стоят!

– Да, красивые были зверьки. До того, как их убили.

Анфиса Николаевна рассвирепела.

– Скажи дорогая, а чья это на тебе шубка?

– Беличья. Папа добыл, знаю. Но мне все равно зверьков жалко. Я бы и в синтепоновой куртке проходила.

Тут уже и Александр возмутился.

– В китайской куртке в сорокаградусный мороз не походишь. А у нас и покрепче морозы случаются. Так что не выпендривайся лучше, а помоги.

Она послушно взялась за ручки тяжелой сумки. Они вместе с Анфисой Николаевной заволокли ее в дом.

– Заходи, Аня, гостьей будешь! – не слишком радушно пригласила хозяйка.

Засмеявшись, Аня приглашение отклонила:

– Не хочу, спасибо! Я просто мимо бежала, хочу к Наталье заскочить. Мне с ней посоветоваться надо кой о чем.

Она убежала, и Александр, против обыкновения, даже не посмотрел ей вслед.

Они перебирали добычу на кухне. Мать недовольно ворчала:

– Вот ведь балаболка, не приведи такую в невестки! Ей лишь бы поперек слово вставить, никакой почтительности к старшим.

Александр насмешливо поддакивал, дразня мать. В конце концов та не выдержала и сказала прямо:

– Конечно, я приму ее, если ты решишь на ней жениться. Но все-таки Жанна куда лучше. И умнее она, и воспитаннее.

– Жанка хорошая девчонка. Но я ее не люблю.

– А Снежану любишь? Да выдумываешь ты все! Ты в ней привык младшую сестренку видеть, а она в тебе – старшего брата. Вот и вся ваша любовь. Для семейной жизни этого мало.

– А на ком мне тогда жениться прикажешь? Может, ты мне Наталью Исаченко посватаешь?

Анфиса Николаевна переменилась в лице.

– Ты что, сдурел? Окстись, парень! Ишь что удумал? Наталья тут всем чужая! Она, поди, и вовсе не крещенная! Или ты мне это говоришь, чтоб после нее мне Снежана золотом показалась? Ты вокруг посмотри! Хороших девок полно! И любая за тебя пойдет. На Аньке свет клином не сошелся! А про эту Наталью и думать забудь!

– Да не шуми! Это я так! – Александр и сам был не рад, что помянул Наталью.

Но мать все никак не унималась.

– Ох, скажу-ка я об этом отцу. Он тебя на ум-то наставит.

На этот счет у Александра было другое мнение.

– Ну и скажи, что тут такого? Он что мне сделает? Выпорет, что ли?

Прекращая спор, Анфиса Николаевна сунула сыну в руки рябчика.

– Ошпарь да ощипывай. Мне одной не справиться.

Ворча для проформы:

– Я и добудь, я и обработай, – Александр принялся за дело.

К вечеру с работы пришел Иван Александрович. Мать тут же доложила о Сашкиных, как она выразилась, «выкрутасах». Иван Александрович промолчал, но вечером после довольно позднего ужина зашел к сыну на его половину.

– Знаешь, что-то меня сегодняшний разговор насторожил. Конечно, я понимаю, ты мать подначивал не всерьез. Но все-таки скажу. Мне, в принципе, все равно, какую ты невестку в дом приведешь, разведенную, не разведенную, с ребенком или без. Но вот мать сильно переживать будет. Да и родня наша ее не приветит. Так что головой думай. Мозги у тебя есть. Помни, что жить-то тебе с ней, но среди людей. А сейчас спать давай ложись, не сиди. – И добавил с ироничным пафосом: – Столько охотничьих трофеев привезти, это ж сколько сил потратить надо!

Он ушел, а Александр снова подосадовал на себя. И с чего это он матери про Наталью брякнул? Ведь вообще об этом и не думал никогда, а вот черт за язык дернул. Ну да ладно, больше это не повторится.

Глава пятая

Весна подступала все ближе. Работы было полно, и Александр приходил домой все позже. Анфиса Николаевна пеняла ему на это, но втайне гордилась сыном. Даже скупой на похвалы Иван Александрович как-то признался ей, что не знал бы, что делать без Сашки.

– Дотошный он, въедливый. Вот вчера сам договор проверял, нашим юристом составленный, так столько ляпов нашел. А ведь он агроном. Думаю, когда на пенсию уйду, народ его дружно управляющим выберет. Конкурентов у нас нет.

– А Павел? – опасливо спросила жена.

– Павел мужик умный, но в наши дела вникать не хочет. У него своих полно. Вот с компьютерами он нам здорово в прошлом году помог. Хорошие для конторы закупили. Не он бы, так выложили бы денежки за какое-нибудь старье. Повезло нам с ним.

– Нам с Жанной повезло, а не с ним. Сразу ведь видно, почему он тут объявился. – Анфиса Николаевна насмешливо поджала губы. – И чего они резину тянут? Женились бы уж скорее. Что-то у нас в селе добрых свадеб не было давненько.

– Ну, время придет, и поженятся. Что Лизе дарить думаешь, давно ведь мы приглашены?

Анфиса Николаевна вздохнула.

– Вот задачка так задачка. Что можно подарить женщине, у которой все есть, на пятидесятилетие? Вот ты мне как мужчина скажи.

Иван Александрович оторопел.

– Ну, знаешь, ты меня в эти дела не впутывай. Ты мне только скажи, сколько денег надо. А уже что дарить, сама решай. Ты же женщина, тебе виднее. Вот тебе самой чего бы хотелось?

Анфиса Николаевна призадумалась. Она не знала, что дарить завучу школы.

– Мне бы в санаторий какой-нибудь съездить хотелось. Чтоб обеды не готовить.

Иван Александрович напустил на себя недовольный вид.

– Бабы в санатории ездят романы крутить. И ты туда же?

Она не обратила внимания на подначку.

– Но не будешь же Лизе путевку дарить?

– Теоретически можно, но практически как это сделать? Можно было бы купить вам с ней по путевке, поехали бы вместе, друг за другом бы приглядывали.

– А мы бы с ней сговорились и шуры-муры напропалую бы устраивали.

– Где две бабы, там караван-сарай. Где такое видано, чтоб обе промолчали? Никогда такого не бывало. Но, если серьезно, ей путевку брать можно только летом, а летом, уж извини, у нас с Сашкой страда. И летом мы тебя никуда не отпустим.

Эмансипированная женщина почувствовала бы себя жалкой прислугой и взбунтовалась. Но Анфиса Николаевна не была эмансипированной женщиной, и порадовалась своей незаменимой значимости в жизни семьи.

– Может, ей планшет подарить? Сашка еще говорил, что есть книжки какие-то электронные, в которые тысячи обычных книжек входит. Может, такую ей купить? Чтоб гору учебников с собой не волочь.

– Давай купим, какие проблемы. Надо будет Сашке сказать.

Он пришел поздно вечером. Услышав просьбу родителей, пожал плечами.

– Я в этом деле разбираюсь плохо. Это надо у Павла спрашивать.

– Вот и спроси. Если надо будет в город сгонять, так сгоняйте. Деньги я дам. – Иван Александрович был по-деловому краток. – И абы-кабы ерунду какую не берите. Пусть дорогое, но приличное. Не китай какой-нибудь одноразовый.

На следующий день Александр заскочил в школу на большой перемене. Зашел в учительскую, и тут же увидел Наталью. Она пила чай вместе с Жанной и Елизаветой Александровной. Выглядела она бледной и уставшей.

Что это с ней? Заболела? Или работает много? Сердце непривычно сдавило.

Он подошел и спокойно поздоровался.

– Привет! – Жанна отставила недопитую чашку. – Ты к кому? К Павлу? Он воспитательную беседу проводит с парой сорванцов из седьмого класса. Скоро будет. Чаю хочешь?

Александр от чая отказался и посочувствовал воспитуемым:

– После его воспитательных бесед парни наверняка чумные несколько дней ходят.

Наталья невольно засмеялась. От смеха у нее засветились глаза, и Александр уставился на нее как завоженный. Вошедший в учительскую Павел с силой хлопнул его по плечу, призывая опомниться.

– Здорово, дружище! По мою душу?

– Верно. Сможешь выйти на пару минут?

– Без проблем.

Они вышли в коридор. Мимо проходили школьники, с интересом их оглядывая и здороваясь.

– Тут и поговорить-то не дадут. Может, во двор выйдем?

Они вышли из школы, но и тут носились дети, громко вопя от охватившей их весенней эйфории. Александр изложил просьбу родителей, и Павел тут же предложил:

– А давай-ка мы в областной центр рванем? Мне родителям кое-что подкинуть надо, заодно и букридер купим.

– Это так книжка электронная называется?

– Ага. Можно и просто ридер, это неважно. – Павел изобразил полнейшую невинность и предположил: – Кстати, мне придется о поездке Елизавете Александровне сказать. Думаю, она попросит и Снежану из универа захватить. Она на несколько дней отпросилась на юбилей матери.

У Александра должно было бы что-то трепыхнуться внутри, но почему-то не трепыхнулось. Но он изобразил радость.

– Это хорошо.

– Конечно. Может, попытаешься с ней поговорить серьезно?

– Попытаюсь. Если будет возможность. А то зимой я ее одну и застать-то не мог. А в компании какой может быть серьезный разговор?

– Ты прав. Кстати, на обратном пути можешь сесть с ней сзади и объясниться. Я музыку включу погромче, чтоб вам не мешать.

Александр обрадовался. Этот вариант ему приглянулся больше всех. В самом деле, из машины не выскочишь. Придется ей все выслушать, хочешь-не-хочешь.

В пятницу после уроков они рванули в город на машине Павла. Александр предлагал гнать на своей Ниве, но Павел отказался. До города они доехали за три часа. Первым делом заехали к родителям Павла. Они были дома, ждали сына. Выгрузив из машины деревенские подарки, поднялись в квартиру в красивом элитном доме.

Александр уже не раз здесь бывал, и признавал, что все очень красиво и удобно. Вот только дорогая итальянская мебель была уж слишком хрупкой для его крупного тела. Хотя комнаты были большими, потолки высокими. Но под окнами постоянно фырчали машины, и слышно их было даже через пятикамерные стеклопакеты. Да и духота в комнатах стояла неимоверная, несмотря на кондиционеры. Он здесь жить бы не хотел.

Радостная Ирина Ивановна накормила их разными деликатесами. Александр вежливо поблагодарил, но про себя подумал, что от такой ненадежной снеди вполне может разболеться живот.

Потом они заехали в компьютерный гипермаркет за ридером. И вот тут Александр от души порадовался, что с ним Павел. Тот совершенно спокойно говорил с консультантом на его родном языке, оперируя понятиями «карта», «память», «ядро» и прочими, о которых Александр знал, конечно, но как-то больше в теории. В конце концов консультант принес из подсобки еще не выложенный в зале ридер. Обследовав его со всех сторон, Павел вынес вердикт: берем!

Потом они поехали за Аней на ее квартиру. Она снимала комнату у одной из дальних родственниц, Марии Васильевне, и уже их ждала. Павел остановил машину у подъезда, и Александр перебрался на заднее сиденье. Павел позвонил Ане, и она тут же прибежала с небольшой сумкой в руках.

– Чего вы так поздно! Я вас уже три часа жду!

– А чего нас ждать? Взяла бы да и позвонила. Садись на заднее сиденье.

Она заглянула назад и попросила:

– Сашка, сядь вперед, пожалуйста! Я жутко спать хочу! Хоть подремлю немножко.

Обескураженный Александр вышел из салона.

– Ночью-то ты что делаешь?

Аня не собиралась признаваться, что до двух ночи сидела на балконе с кинокамерой в руках, карауля Вячеслава из соседнего подъезда. Кому какое до этого дело? Это ее личные проблемы, и докладывать о них она никому не собирается. Поэтому ответила обтекаемо:

– Готовилась к семинару. У нас сегодня знаешь какой был семинар по истории английского языка? Жуть!

Александр был вынужден сесть обратно на переднее сиденье, а Аня свернулась клубочком на заднем, и тут же уснула.

Мужчины посмотрели друг на друга и одновременно развели руками.

– Се ля ви! – иронично констатировал Павел. – Как говорится, человек предполагает, а Бог располагает. Но ты не тушуйся, время найдешь. Если захочешь, конечно.

Усаживаясь поудобнее и затягивая на груди ремень безопасности, Александр невнятно пробурчал:

– Вечно ты подковыриваешь. Что значит: если захочу? Я давно хочу, просто не выходит никак. Да и не слушает она меня. Всерьез никак не воспринимает.

– Да если бы захотел, давным-давно бы заставил себя выслушать. Но ты или не хочешь, или боишься.

Александр тут же подхватил кинутый ему спасательный круг.

– Конечно, боюсь. Она девчонка еще совсем. Вдруг испугается?

– Непременно испугается. Может, тебе еще годик подождать?

Александр надулся.

– Не провоцируй! С такими друзьями, как ты, и враги не нужны.

– Я просто хочу, чтобы ты понял, наконец, чего ты хочешь сам. Ты сам. не папа, не мама, не дядя с тетей, а ты сам.

– Если бы я маму слушал, то давно бы на какой-нибудь приглянувшейся ей девчонке был женат.

– И правильно! Твоей маме скучно одной дома-то сидеть, вот и была бы у нее компания. А Аня работать будет. Ей дома не усидеть. И борщами она тебя потчевать не будет. Мне вообще кажется, что в Ивановку она не вернется.

– Это еще почему?

– А что ей там делать? Два учителя иностранного языка в одной сельской школе ни к чему. Елизавета Александровна еще лет пятнадцать работать будет. Это минимум.

Александр не хотел так далеко загадывать.

– Ане еще целый год учиться. Так что к тому времени все как-нибудь и утолчется. В крайнем случае, будет работать по интернету. Это не проблема. Если захочет работать. Я вполне могу семью содержать.

– Семью содержать все могут, было бы желание. Вот только где она, эта семья?

Александр решил, что Павел говорит это себе, и с сочувствием посмотрел на друга. В принципе, у обоих у них не ладится семейная жизнь.

Около восьми приехали в Ивановку. Отвезли Аню домой, с трудом растолкали, и сдали с рук на руки домашним. Потом Павел подвез Александра и отправился к себе. В палисаднике играли соседские дети, на скамейке сидела Наталья и что-то читала. Поставив машину в гараж, Павел вышел на улицу и подсел к ней.

– Не помешаю?

Она удивленно подвинулась, освобождая ему побольше места.

– Нет, конечно. Просто удивлена. С чего это ты вдруг решил составить мне компанию?

Он ухмыльнулся.

– А это провокация. Ты же знаешь, что слухи в нашей деревеньке разносятся быстро.

– Понятно. Хочешь, чтоб у Жанны кровь заиграла? Ревность как средство достижения успеха? Хотя я тебе это уже в Новый год говорила. Но ведь не прокатило?

– Кто его знает? С Жанной никогда ничего нельзя знать заранее.

– Да? Она мне столь загадочной не показалась.

– И что ты о ней думаешь?

– Думаю, что ей обида глаза застит. Но это со временем пройдет. Если ты не слиняешь раньше времени.

– Что-то ты начала словечки местные употреблять. С кем поведешься?

– Естественно. Со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Но не думаю, что ты ко мне подсел просто поболтать. Дело какое-то есть?

– Да я бы не сказал, что дело. Ты к Елизавете Александровне на юбилей пойдешь? Она всех приглашала, а тебя на особицу.

– Не знаю. Там ведь кроме учителей еще и родственников полно будет, и сельчан. А они, сам знаешь, от меня стараются держаться подальше. В лицо-то все вежливые, благожелательные, а вот за глаза чего только не плетут.

– Ну, это обо всех. Обо мне тоже чего только не выдумывают.

– Вот-вот. А я хочу, чтоб сплетен было поменьше. Так что не пойду, скорее всего. Елизавета Александровна не обидится.

Павел помолчал.

– Я-то пойду. И Александр будет.

Наталья поежилась, будто от холода.

– Замерзла?

– Есть немного. Если ты все сказал, то я пойду. Мы с Улей давненько уже гуляем.

Она ушла, а он покачал головой в унисон своим унылым мыслям. Ему не нравилось, что при малейшем упоминании об Александре эта смешливая смелая женщина превращается в дерганую осмотрительную особу.

– Да, безответная любовь не красит. Но что делать с Сашкой? Когда же он поймет, этот маменькин сынок, что для него лучше?

В субботу в школе праздновали юбилей завуча. Елизавета Александровна принимала поздравления со спокойным достоинством, не пытаясь скрывать свой возраст. Ее поздравлял заведующий районо, управляющий, председатель сельсовета, приехал даже представитель из облоно. Первая часть прошла церемонно и торжественно. Потом с поздравлениями выступали ученики. Старались отчаянно, поэтому частенько сбивались, но пели и танцевали от души.

А вот банкет превратился в веселый, чуток даже бесшабашный сабантуй. Учителя подготовили сценки, в которых, пользуясь тем, что на вечере не было учеников, высмеивали друг друга и строгое начальство.

Подарков было множество, но Елизавета Александровна сказала по секрету Анфисе Николаевне, что давно мечтала о ридере. Павел подарил к нему карту памяти с записанными на ней тысячами самых разных книг, и ей не терпелось посмотреть, что же там. И прочесть те книги, которые давно хотела прочитать, но не могла купить.

Наталья была на торжественной части, но с банкета предпочла сбежать. Впрочем, в одной сценке ей все-таки участвовать пришлось. В ней она изображала учителя математики, а по совместительству учителя физкультуры, путающего свои предметы, заявляющегося на урок математики с огромным надувным мечом, или приходящем на урок физкультуры с задачником в руках.

Павел смеялся до слез, настолько это было на него похоже.

– Да у тебя настоящий актерский дар! – похвалил он ее потом. И плутовато предложил: – Не хочешь театральный кружок в школе вести?

Решив, что это страшная месть за блестяще исполненную на него пародию, Наталья сбежала домой.

Александр пробился к Ане и сел рядом, твердо вознамерившись всё с ней обговорить. Он был уверен, что избегает она его только потому, что считает чуть ли не женихом своей сестры, и был намерен сегодня же ее в этом разубедить. И сказать о своей любви. Неужели она будет против? Конечно, нет. Чем он плох? Конечно, разница в росте великовата, но это, в сущности, мелочи.

Он одним глазом посматривал на сцену, не обращая внимания на показываемые там глупости. Ему больше нравилось смотреть на тонкий Анин профиль. Но когда на сцену вышла Наталья в спортивном костюме и так похоже спародировала Павла, он уставился на нее и смотрел, не отрываясь.

– Здорово, правда? – Аня была в восторге. – Я и не подозревала, что можно так точно скопировать человека. Если бы не лицо, я была бы уверена, что это Павел. Все ухватки его, все манеры. Она даже двигалась так же, как он. Как леопард. Он ведь ходит мягко, как большая кошка. И рукой так же постоянно машет.

Зачарованный Александр с трудом оторвался от сцены и посмотрел на собеседницу.

– Да, похоже. – Он хотел, чтоб это прозвучало равнодушно, но получилось чуть ли не восторженно.

– Наконец-то мы хоть в чем-то сошлись во мнениях! А то спорим только, – Аня лукаво ему подмигнула. – Впрочем, с тобой и Жанна постоянно спорит. Уж очень ты самоуверенный. Меня это порой просто бесит.

Александр удивился. Это он-то самоуверенный? Да он самый уступчивый из всех начальников Ивановки! Он всегда прислушивается к мнению окружающих. Компетентному, конечно.

Передернув плечами в знак несогласия, повернулся к сцене. И чуть слышно охнул от разочарования: Натальи уже не было, и какой-то глуповатый скетч исполняли уже сотрудники сельсовета. После Натальи смотрелись они скучновато, и Александр снова повернулся к Ане.

– Чего ты на меня уставился? Сто лет не видел, что ли? На сцену смотри, и мне не мешай!

Аня была недовольна. Она не понимала, с чего вдруг ее скромная персона так привлекла Жанкиного ухажера. Может, у нее нос в краске измазан? Ей захотелось вытащить зеркальце из сумки, но она вспомнила, что сумки у нее с собой нет. Она ведь не на занятиях в универе. Сердито посмотрев на соседа, увидела, что он послушно пялится на сцену, и успокоилась.

Александр раздумывал, стоит ли с ней разговаривать, когда она в таком настроении? Или она всегда в таком настроении? Но с другими она вроде разговаривает по-другому. Может быть, рядом с ним она себя чувствует неловко из-за его любви? Он читал где-то, что женщины хорошо чувствуют отношение мужчины.

Начали хлопать. Концерт окончился. Все поднялись, чтоб перейти в столовую, где были накрыты столы для угощения. На этот раз решили сделать на западный манер – фуршетом. Вдоль стен стояли столы с закусками, и каждый накладывал себе столько, сколько хотел. Аня тут же куда-то испарилась, и, сколько Александр ее не выглядывал, больше не увидел. Наталья тоже не появилась.

За соседним столом о чем-то негромко спорили Жанна с Павлом. Лишь только Александр, положив себе полную тарелку, подошел к ним, они замолчали.

– О чем спор?

– О принципах воспитания, конечно. О чем еще мы можем говорить? – ответила вопросом на вопрос сердитая Жанна.

По тому, каким ироничным взглядом посмотрел на нее Павел, Александр понял, что о педагогике речь и близко не шла. Но вмешиваться в чужие дела не стал. Со своими бы разобраться.

– Аня когда уезжать собирается?

– В воскресенье. На автобусе. Она уже билет купила, хотя ее папа хотел отвезти. Сказала, что никого не хочет напрягать и что в автобусе ей комфортнее.

Павел переглянулся с Александром.

– Понятно. Скромность обуяла. И с чего бы это?

– Значит, утром поедет. Ясно.

Александр понял, что для объяснения у него всего лишь один день. И надо как-то Аньку изловить. А если не удастся, придется в город ехать и возле университета ее подкараулить. Сколько можно тянуть с объяснением? Павел прав, надо быть решительнее.

Съев тарелку деликатесов, нашел родителей, стоявших рядом с юбиляршей. Поздравил Елизавету Александровну и пошел домой. Задумался, как бы ему половчее поговорить с Аней, и ноги сами на автомате опять привели его к таунхаусу. Он остолбенело постоял возле него, не понимая, что он тут потерял. Потом чертыхнулся и быстро пошел, почти побежал, к своему дому. Не дай Бог, кто-нибудь его видел, разговоров не оберешься! Павел-то в школе, это все знают, так что сюда приходить ему не к кому.

На следующий день пришел к Берсеневым. Смурная Жанна сказала, что Аня ушла в лес. Ищет подснежники. В дом не пригласила, и Александр поплелся к пруду, недоумевая, где же ему искать Снежану. Уйти она могла в любую сторону. Пошатался немного вокруг, никого не встретил и пошел домой. Посмотрел какой-то фильм, включенный им исключительно для матери, если вдруг вздумает зайти. Около пяти снова отправился к Берсеневым.

На этот раз Аня была дома, возбужденная и веселая. Она выбежала к нему и первым делом потребовала объяснить, чего ему от нее надо.

– Если ты поссорился с Жанной, то я тебе ничем помочь не смогу!

Александр вспылил:

– Да при чем тут Жанна! Я за ней и не ухлестывал никогда! Мы просто с ней со школы дружим, и больше ничего!

– Ну да, закладывай! Я же вижу, какими ты на нее глазами смотришь!

– Да какими такими я на нее глазами смотрю?

– Влюбленными, вот какими!

Александр не выдержал.

– Да я на тебя влюбленными глазами смотрю! Я в тебя влюбился, когда еще в школе учился! Ни на кого больше я и не смотрел.