Текст книги "Вернуть всё"

Глава седьмая

В августе свадьбу сыграли Павел с Жанной. На регистрации Александр был, а вот на свадебный банкет не пошел. Наталья ходила, но с ней он виделся редко, отговаривался работой. А сам втихаря все так же ходил под окна к Берсеневым. Павел несколько раз пытался с ним поговорить, но тот отмахивался.

– Что ты понимаешь? Живешь с любимой женой, вот и живи!

Разговора не получалось, и Павел уходил в дом, не зная, чем можно помочь другу в такой ситуации.

Родителям о своей женитьбе Александр так и не сказал. Они ничего и не подозревали, пока к ним в дом не пришла Клавдия Петровна. В доме как раз были и дед, пришедший проведать родных, и отец.

– А вы знаете, что новая училка-то беременная? – злорадно спросила она, покосившись на Александра.

Он понял, что она все знает, и внутренне сжался. Эх, надо было родителям все рассказать! Тогда не было бы этого паскудства.

Мать тут же навострила уши.

– Да ты что? А кто отец-то ребенка?

Александр не стал дожидаться разоблачения.

– Я.

Родители и дед уставились на него в немом изумлении. Клавдия Петровна довольно захихикала.

– Тогда тебе нужно срочно жениться! – приказал дед. – И как можно скорее! Чтобы разные кумушки не хихикали! – и он свирепо посмотрел на вредную бабенку.

Та открыла было рот, чтобы донести до них сногсшибательную весть, но и тут Александр ее опередил.

– Уже.

– Как уже? – спросила полумертвая от неожиданности Анфиса Николаевна.

– Мы зарегистрировались сразу, как узнали о малыше.

– Уже лучше, – одобрил дед. – А как насчет свадьбы? У нас свадьбы играть положено.

– И сыграю. Вот страду закончу, на казанскую и справим.

Матери очень хотелось возразить, запротестовать. Как, ее замечательный сын и эта разведенная бабенка с ребенком!

– Да, так и бывает, когда в селе появляются распутные девки! – с удовлетворением заявила Клавдия Петровна. – Детей учить не умеет, а парней соблазнять куда как хороша!

– А ну, цыц! – неожиданно рявкнул дед. – Ты не забывай, о ком говоришь! О жене главного агронома и моего внука! Учти, еще раз я от тебя такое услышу, я тебя своей палкой прилюдно поколочу! Не посмотрю, что ты какая-то там заслуженная! А теперь иди-ка ты отсель! Нам среди своих потолковать надо!

– А я тебе, между прочим, не чужая, а твоя двоюродная сестра!

– У меня таких сестер, как ты, полсела. И ты гаже всех. Иди, я тебе сказал!

Клавдия Петровна гордо повернулась к Анфисе Николаевне.

– Ты же здесь хозяйка, а не этот старый перечник. Мне что, уходить?

– Идите, Клавдия Петровна, идите, – вступил в разговор Иван Александрович. – Не морочьте нам головы. Это у вас хорошо получается. Особенно тем, у кого своих мозгов маловато.

Анфиса Николаевна вспыхнула, приняв эти слова на свой счет. Клавдия Петровна задрала нос и вышла, что-то недовольно бурча себе под нос.

– Ну вот, теперь пойдет писать губерния! – дед сердито погрозил кулаком ей вслед. – Что за удовольствие людям жизнь портить!

– Как же так, сыночек? – жалобно воззвала к сыну Анфиса Николаевна. – Как это случилось? Ты же Снежану любишь!

– А какая тебе разница, Снежана, Наталья? Ты же их всех не выносишь!

– Уж лучше дочь директора школы, чем невесть кто!

– Поменьше снобизма, моя дорогая! – остановил жену Иван Александрович. – Это мы для нее невесть кто. Не забывай, ты из маленького села, а она из большого города.

Анфиса Николаевна вскинулась, готовясь произнести обличительную речь.

– Свадьбу не поздно играть-то в ноябре будет? – хитро прищурился дед, не давая невестке слово сказать.

Александр равнодушно пожал плечами.

– А кому какое дело, поздно, не поздно? По сути, мы давно женаты.

От этих слов Анфиса Николаевна схватилась за сердце и отправилась на кухню накапать себе корвалола.

– Ишь, переживает! – мотнул ей головой вслед дед. – Но это она зря. Мне Наталья нравится. Нормальная девка. И Сашке по всем статьям подходит.

Иван Александрович промолчал, и у Александра потяжелело на сердце.

– Давайте-ка поговорим о свадьбе. Звать кого будем? – дед перешел к практической стороне дела.

– Напишем объявление на школе и конторе. Кто захочет, тот и придет.

– Все село, значит. Ладно. Это не страшно. Подготовку поручим Фисе, она это любит. Если трудно будет, пускай баб на помощь кликнет. Думаю, с деньгами проблемы нет? – дед с подвохом посмотрел на внука.

– С деньгами проблемы нет! – ответил за сына Иван Александрович. – Он джип хотел себе купить после уборки, вот пусть и покупает. Он на него несколько лет уж копит. Не все ему на моем Ниссане раскатывать. А на свадьбу и без него хватит. Мы с матерью на нее столько лет копили.

Александр с благодарностью посмотрел на отца.

В комнату вернулась бледная мать. Ей сообщили о решении мужчин. Она горестно всхлипнула, заслужив за это сердитый окрик от свекра.

– В общем, мы все решили, а теперь ты, Сашка, иди к невесте и о нашем решении доложи! Думаю, возражений не будет. – Распорядился дед и встал, собираясь домой.

Александр вышел вместе с ним.

– Спасибо за поддержку, дед. Не знаю, как бы я без тебя выдержал.

– Да уж, истерику твоя мать закатила бы знатную. Она в этом деле большая мастерица. Последним бы поганцем себя чувствовал. Она так надеялась тебе благородную жену раздобыть, из богатеньких, а тут такой облом! – дед засмеялся глуховатым баском. – Ладно, иди к Наталье, обрадуй. А то она себя небось чувствует не мужней женой, а распоследней шлюхой.

Александр шел в сторону таунхауса с легким сердцем. Отчего вдруг настроение стало таким хорошим, не понимал. Может, потому, что больше ничего не нужно скрывать? Или ему нравилось чувствовать себя женатым человеком? А может, потому, что теперь он сможет глядеть Наталье прямо в глаза?

Наталья только что привела из садика дочку и усадила ее за раскрашивание книжек с картинками. Бросив на гостя один единственный взгляд, взялась рукой за горло и побледнела.

– Ты сказал родителям?

– Почему ты так решила?

– Ты не прячешь взгляд.

Александру стало стыдно. Кашлянув, признался:

– Да. Свадьба в ноябре, на казанскую.

– По-крестьянски, после уборки. Понимаю. Придет все село?

– Все, кто захочет. Персонально мы никого приглашать не будем. Отмечать будем, как обычно, в школе.

– Ты уже договорился с Дмитрием Сергеевичем?

– Отец договорится.

– Понятно. – Наталья почему-то была не рада этой новости.

– Ты чем-то недовольна? – это у Александра вышло агрессивно.

– Просто волнуюсь. Беременность-то и сейчас уже видна, а через месяц и подавно.

Александр оценивающе посмотрел на ее живот.

– Я бы не сказал, что что-то видно.

– Я в широком халате. Если надену платье, все станет понятно.

– Ну и что? Кому какое дело?

Наталья отвернулась и подошла к окну. Где ему понять, что будут говорить ей? Не стесняясь, в глаза. Народ тут прямой, это она уяснила. Ему-то никто сказать такое не посмеет, не то, что ей.

– Как эту новость восприняла Анфиса Николаевна?

– Ну, – Александр немного помялся. – Поплакала чуток.

Она усмехнулась про себя. Зачем она задает подобные вопросы? Ведь и так понятно, что Анфиса Николаевна если и не билась в истерике, то свое недовольство проявляла не «чуток».

– Жить мы где будем? Может, здесь?

– У меня, конечно! Ты знаешь, как называется муж, живущий у жены? Подживотник! Так вот я подживотником быть не хочу!

– Ладно, ладно! Не горячись зря, – голос у нее был слегка укоризненным. – Ты в чем на свадьбу пойдешь?

Ему стало и смешно, и горько. Как будто они не на свою свадьбу собираются, а чужую обсуждают.

– В том же костюме, что и регистрировался.

– Может, тогда и мне тоже платье надеть? Там запас в боках есть, разошью.

– Да, наверно, это самый подходящий вариант.

– И длина подходящая. Местное общество будет довольно.

Александр кивнул и направился к дверям. Наталья пошла следом, проводить, да и дверь за ним закрыть. У выхода он повернулся к ней. С горькой улыбкой заявил:

– Теперь я имею полное право тебя целовать! Давай потренируемся перед свадьбой. – И прижал ее к себе.

Она не сопротивлялась. Наоборот, обняла его за талию и с готовностью подставила губы. Александр приник к ней и в груди вдруг разгорелся настоящий пожар. С трудом оторвавшись от нее, бросил:

– Не надо было мне этого делать! – и ушел.

Наталья отшатнулась, как от удара. Что он имел в виду? Не надо было ее целовать? Или жениться не надо было? Сердце снова защемило, но она постаралась успокоиться. Ей нельзя волноваться. Нужно делать все, чтобы ее замечательному малышу было хорошо.

Свадьба прошла на удивление спокойно. Наталья боялась грубых слов и осуждения, но все вели себя достойно. Конечно, были грубоватые розыгрыши и шутки, но все в пределах нормы. В отличие от свадьбы Павла, которую справляли по всем правилам, три дня, у них свадьбу играли только один, в субботу.

Наверняка об этом судачили во всех деревенских домах, тем более что животик у невесты был вполне заметен, но в глаза молодым никто ничего не говорил. Скорее всего, опасались сурового Александра Ивановича, восседавшего на почетном месте рядом с внуком. Никому не хотелось попасть на его острый язык.

Анфиса Николаевна постоянно утирала бегущие по слезам слезы, но на нее никто особо внимания не обращал. Вот мать невесты и ее брат были объектом повышенного внимания. Но, поскольку они на следующий день уехали обратно, брату нужно было спешить в школу, то никто с ними толком не познакомился.

После свадьбы молодые стали жить в пристрое Александра. Считалось, что при родителях молодым жить легче. Но у Натальи было совершенно другое мнение. С первой же минуты властная Анфиса Николаевна дала понять, чей это дом и кто в нем главный.

Она так же готовила и для Александра, причем подавала это так, будто Наталье сложно приготовить еду для мужа.

– Она же работает. Устает. Ей некогда. – Это говорилось родне и знакомым таким тоном, что все сразу понимали, что Анфисе досталась в невестки на редкость ленивая неумеха. – Что ж делать? Вот и приходится все делать мне самой.

Наталья с ней не спорила. Дочке еду она готовила сама, так же, как и себе. Ее за общий стол Анфиса Николаевна не звала. Первое время Александр пытался позвать жену, но та отказывалась, понимая, что свекровь будет недовольна.

Вот так и получилось, что с Александром они почти не разговаривали. Он приходил всегда поздно, причем Наталья даже и не знала, где он бывает допоздна, а он не считал нужным ей что-либо объяснять.

Учителя ее профиля в школе не было, поэтому Наталья работала до самых родов. К радости Дмитрия Сергеевича, которому не хотелось укорачивать школьную программу, родила она в зимние каникулы. К удовольствию всей семьи, родился сын. Наследник рода. Назвали его в честь деда – Иваном. Теперь в роду было два Александра Ивановича и два Ивана Александровича. Рождение внука должно было бы примирить свекровь с невесткой, но не примирило.

Анфиса Николаевна горько говорила Клавдии Петровне:

– Да подумаешь, какое достижение – сын! Да это любая сделать способна! Был бы муж на высоте, а остальное приложится!

Та слушала и поддакивала, а потом разносила нелестные слова свекровки по всему селу.

Придя поздравить молодых с пополнением, директор школы великодушно пообещал:

– В феврале я твои уроки убрал, Наталья, но с марта придется впрягаться, и к лету все упущенное наверстать.

– А как же Мария Ивановна? Она обещала подыскать кого-нибудь на мое место.

– Она у нас больше не работает. И пристроить в школу она хотела свою дочку, у которой педагогического образования нет. Интересно, что бы она преподавала?

– Как не работает? – Наталья была уверена, что Мария Ивановна не ушла бы с такого любезного ей сердцу местечка и под страхом расстрела.

– А ее высокого покровителя сняли. Теперь ему чуть ли не уголовное дело грозит за растрату казенных денег. Я ей предложил тихо-мирно уволиться по собственному желанию. Она вняла голосу рассудка.

Он распрощался и ушел. Когда на следующий день пришли Павел с Жанной, Наталья, как обычно, куковала одна.

– Может, тебе помочь? – Жанна своим зорким глазом заметила разбросанные Ульяной игрушки.

– Не надо. Все в порядке. Ваня ночью спал плохо, я не выспалась. Попозже приберу.

Малыш закряхтел в колыбельке, и Жанна кинулась к нему. Осторожно достала и чуть не заплакала от умиления.

– Ах, какой он милый!

Ее экзальтация показалась Наталье излишней. Стоящий рядом Павел как-то странно потемнел, и Наталья вдруг обо всем догадалась. Неужели у Жанны не может быть детей? Ей стало их жаль. Но, с другой стороны, они любят друг друга. А вот она… Но дальше думать она себе запретила.

Еще немного потетешкавшись с малышом, гости ушли. Выйдя за порог, Жанна негромко посетовала:

– Такой славный малыш, и Наташа хорошая такая женщина. Что еще Сашке надо?

– Ты о чем? – прикинулся непонимающим Павел.

– Я о том, что он почти каждый день сидит допоздна у наших окон. Раньше вы там вдвоем кантовались, а сейчас он один. Чего он высиживает?

Павел взял жену под руку и повел по узкой тропке, плотно прижимая к себе.

– Александр еще не понял, где счастье, а где нет.

– Интересно, и когда же он это поймет?

– Не знаю. Это не от нас зависит.

Александр быстро шел по тропке мимо берсеневского дома. Окна бывшей девчачьей половины были темными. Интересно, где Павел с Жанной? Теперь они живут здесь, и торчать под их окнами нет никакого резона. А он вот уже два года живет с Натальей. Она хорошая жена, кто спорит, но вот только он никак не может забыть Аню. Хоть это и глупо, Аня уже почти полгода, как замужем.

Непорядочно обвинять Наталью в том, в чем виноват сам. Хотя она все-таки могла тогда уйти. И не ушла. Мать права, постоянно твердя ему, что Наталья его умело завлекла. Разведенки все такие, умеют пользоваться мужскими слабостями. Или мать просто ревнует его к жене, как говорит дед?

Решил выбросить из головы эту дурь, а то так и свихнуться можно. Его и так бросает от одного настроения к другому. До разговора с матерью он думает, как ему хорошо дома, с женой, а после – как же ему не повезло. Надо бы держаться от родителей подальше, но как это сделать, если живешь с ними под одной крышей?

Навстречу, семеня неровными шажками по узкой тропке, показалась Клавдия Петровна в своей старинной кротовой шубке. Сейчас таких уж ни у кого и нет. Александр чертыхнулся. Вот ведь не было печали, да черти накачали! Чертей он старался поминать только в самом крайнем случае, но, похоже, сейчас и был тот самый крайний случай. Вредная бабка ни за что от него не отцепится, гадостей наговорит с три короба. Тем более, что Наталья давно у нее поперек горла стоит.

– Здравствуй, здравствуй, Саня! – хриплый старухин голос был ласков, как отравленный елей. – Давно я тебя не видала!

Это было правдой, потому что Александр избегал ее, как мог. Разговоры с ней всегда превращались в какие-то нелепые бабьи разборки.

– Что так поздно? Дела замучили или домой идти неохота? Или, по старой памяти, под Анькиными окнами сидел? Как же ты ее любил, голубушку! А, может, и сейчас еще любишь?

Александр яростно посмотрел на нее. Ну, какое ей дело, чем он занимается?

Не обращая внимания на его сердитый вид, Клавдия Петровна умильно продолжала:

– Как я тебя понимаю! Мне Фиса все говорит: как не повезло мальчику, как не повезло! Такой парень, такой парень, такой падле достался! И ведь правда! Эта Наталья твоя – дура набитая! Ничего не умеет, ни еду приготовить, ни дом обиходить, только строит из себя невесть кого! И надо же было такому случиться, чтоб именно ты ей в руки попался! Ей-то все равно было, кого окучивать. Просто ты из всех наших парней был самым перспективным. Богатый, красивый, высокий. Вот она и позарилась. Хотя и не любит тебя.

Александр невольно отметил, что в приоритете ценностей у Клавдии Петровны стоит богатство. Хотя насчет этого можно бы и поспорить. В их селе мужики есть и пообеспеченнее него. Но слова о том, что жена его не любит, зацепили. Наталья и в самом деле никогда ему о своей любви не говорила. Что он ей тоже в любви не признавался, у него из головы как-то вылетело.

– Клавдия Петровна, вам-то что за дело? Вы-то что в мою жизнь лезете? – Александр постарался сказать это спокойно, хотя внутри все клокотало от бешенства.

– Ох, я ведь тебе не чужая! Как у меня сердце-то надрывается, когда я вас вместе вижу! Ты подавленный весь, несчастный, а эта твоя женушка от самодовольства вся прямо-таки светится, как лампадка! Конечно, такого парня захомутала, лучшего парня у нас на селе! Сколько девчонок по тебе убивались, и все зря! И что? Разве она это ценит? Разве она тобой дорожит? Хоть слово доброе о тебе когда кому сказала? Хает ведь только! Тебя у нас в селе кто только не жалеет!

Жалеет? Александр почувствовал, что готов пришибить вредную старуху. Жалость он всегда считал худшим видом оскорбления. Что Наталья никому про него и про свою жизнь ничего плохого не говорит, Александр не знал. Он вообще никогда не задумывался, что о нем говорит жена, и слова вредной бабенки больно царапнули сердце. Не будет же она зря говорить? Что Наталья с ней разговаривать не будет, он знал, значит, она что-то слышала от баб.

– Хватит, Клавдия Петровна! Мне домой пора! До свиданья! – он попытался обойти ее по сугробу, но она бесцеремонно ухватила его за рукав.

– Что, не хочешь правду-то о женушке послушать? Боишься?

Александр попытался стряхнуть ее костлявую ручонку с рукава, но она вцепилась в него, как клещами.

– Чего вы добиваетесь, никак не пойму, вам-то до моей жизни какое дело?

– Да просто жалко мне тебя, только и всего! – слезливо заявила старушонка. – И Анфису жалко, она вся извелась, на твои мучения глядючи! Неужели ты Наталью-то восвояси отправить не можешь? Ты же с ней не венчан! По нашим законам, ты с ней в блуде живешь!

Александр все-таки тряхнул ее прилипчивую руку с рукава и широко зашагал дальше, рявкнув на прощанье:

– Не лезьте в мои дела!

Клавдия Петровна еще что-то кричала ему вслед, но он ее не слушал. Эта неприятная встреча выбила его из колеи. Он уже смирился со своей женитьбой, ему даже нравилась Наталья, но выслушивать такое было выше его сил. Он считал себя сильным мужчиной, которому завидовать надо, а уж никак не жалеть. А тут, как выяснилось, его полсела жалеет. А остальные что делают? Смеются над ним? Что его заезжая разведенка поймала и захомутала?

Он постарался успокоиться. Прав Павел, надо забыть прошлое и жить настоящим. Тем более, что прошлого-то и не было никогда. Что на него накатывает? Наташка жена хорошая, умная, никогда глупостей не говорит. И, если честно, с ней ему по-настоящему хорошо. Душевно, как говорит дед. Так почему же он никак не может выпустить из сердца старую боль? Из глупого упрямства? Или все-таки из-за матери, постоянно ему толмившей, что его изловила хитрая разведенка? Но ведь он взрослый мужчина, не глупый же мальчишка! Но внутри все горело, злые слова Клавдии Петровны терзали душу, и он напрасно пытался их обуздать.

Вернулся домой. В его пристрое ласково пахло пирогами и свежей елкой. Навстречу выскочила Уля и радостно сообщила:

– А дедушка нам елку принес! Мы ее наряжали!

– Елку? – Александр усмехнулся. Он знал, что Наталья против рубки живых деревьев для потехи. Надо будет как-то об этом отцу сказать, да искусственную елку купить.

Прошел в большую комнату, где стояла лесная красавица. На нее со скорбной жалостью смотрела Наталья, такая красивая и домашняя, что у Александра потеплело на душе. Захотелось обнять жену, но он сдержал порыв. Ни к чему ее баловать, особенно если она и впрямь дурные вести о нем по селу разносит.

К нему важно подошел Ваня. Он подхватил сынульку на руки.

– Привет, как дела? – и поцеловал сына в пухлую щечку. Тот что-то невнятно ответил. Александр обратился за разъяснениями к жене. Сын еще говорил плоховато, требовался переводчик.

– Он сказал: нормально. Ты же всегда так отвечаешь.

Александр засмеялся.

– Маленький попугай! Но уже поздно, вы почему не спите?

Дети нехотя пошли в ванную, откуда тут же послышался сердитый голос Ули:

– Это моя зубная щетка! Не трогай ее! – звук удара и громкий, на публику, рев Вани.

Александр рванул туда, и Наталья услышала:

– Ульяна, я сколько раз тебе говорил, чтобы ты его не била!

Наталья невольно подумала: а говорил ли бы он с ней таким злым тоном, если бы она была его родной дочерью?

Дети вышли из ванной и поплелись в свою комнату. Александр уложил их спать и вернулся на кухню. Посмотрел на грустное лицо жены и рявкнул:

– Конечно, я бы обращался с ней по-другому, если б она была моей дочерью! А ты как думала?

Наталья помертвела. Ну, зачем он так? Ей с таким трудом удавалось поддерживать в их семье хрупкое равновесие, и вот опять! Она с укором посмотрела на мужа, безмолвно прося его остановиться.

Но он останавливаться не хотел. Злые слова Клавдии Петровны висели на душе, требуя выхода. И он скандально заявил:

– Если тебе не нравится такая жизнь, то никто тебя здесь не держит. А я тебе другой предложить не могу! Кстати, скажи мне, что ты нашим бабам про меня говорила?

Наталья удивилась. Когда и с кем она о нем говорила? Припомнить не могла, а он ее заминку принял за признание вины. Дожидаться ответа не стал, ушел в большую комнату, с сердитым стуком притворив за собой комнату. Наталье послышался тихий шорох за спиной, и она быстро обернулась. Все было тихо, но ей показалось, что за дверью, ведущей в родительскую часть дома, что-то скрипнуло. Анфиса Николаевна? Она давно подозревала, что свекровь не чурается подслушивать их разговоры, и всегда старалась на кухне ни о чем серьезном не говорить. Хотя что мешает той пройти на кухню, когда там никого нет, и уже из нее слушать разговоры в комнате?

Что ж, Анфисе Николаевне будет о чем выговорить невестке. Это она делала часто и с удовольствием, под любым предлогом.

На следующее утро какой-то неприятно взъерошенный Александр заявил:

– Я на все зимние каникулы уезжаю в тайгу. Думаю, вы здесь без меня скучать не будете!

Наталья, вот уже месяц продумывающая праздничное меню, планирующая игры за новогодним столом, и просто предвкушающая радость от совместного праздника, от близости любимого мужа, счастливая уже от самого ожидания, даже не поняла сначала, что он сказал.

– Тебя, что, не будет дома? Опять? Ты же и прошлый новый год в тайге встречал!

– Вот и хорошо. Значит, это наша семейная традиция.

Наталья низко опустила голову, скрывая подступившие к глазам слезы. Александр ушел на родительскую половину, там у него хранились ружья. Наталья его останавливать не стала. Зачем? Чтоб услышать очередную грубость?

Не успел уехать Александр, как к ней пришла Анфиса Николаевна.

– Что, все ругаетесь?

Наталья поняла, что вчера ей вовсе не послышался шорох за дверями. И ярость, долго копившаяся в груди, вдруг взорвалась:

– А вам никто не говорил, Анфиса Николаевна, что подслушивать непорядочно? И настраивать Александра против меня тоже подло?

Свекровь опешила. Она не ожидала такого жесткого отпора от обычно молчаливой невестки.

– Ишь ты как заговорила! Хозяйка! Хозяйствуй в другом месте, а здесь я хозяйка!

Наталья пристально посмотрела на Анфису Николаевну.

– Вы чего добиваетесь, Анфиса Николаевна?

Та несколько оторопела от прямого вопроса, заданного в лоб. Но ответить решила так же прямо:

– Да не ко двору ты тут, голубушка! Вот и все, что я тебе скажу! И ехала бы ты отсель куда подальше!

Горделиво поднявшись, ушла к себе. Наталья с горечью посмотрела ей вслед. Хоть бы засов какой на дверях был! А то ходит, как к себе! Хотя она и так считает, что это все ее, а невестка здесь просто нахлебница.

Посмотрела вокруг. Все чужое. Ей не удалось за прожитых здесь два года сделать это жилище своим. Что ж, делать нечего. Здесь она никому не нужна. Надо уезжать. Вытащила чемодан и большие китайские сумки, принялась складывать вещи.

Раздался стук в дверь. Наталья нехотя пошла открывать. За дверью стоял Павел в серой дубленке.

– Сашка дома?

Наталья была уверена, что это только предлог. Все знали, что Александр с друзьями уехал на охоту.

– Нет его. Он в тайге. О чем ты прекрасно знаешь.

Павел нахально протиснулся в приоткрытую дверь и спокойно ее закрыл.

– Меня вообще-то Жанна прислала.

– Зачем?

– Посмотреть, как тут у вас дела.

– Нормально. Как всегда. – Это прозвучало на редкость саркастично, и Наталья с досадой прикусила губу. Она не хотела, чтоб о ее проблемах кто-то знал.

Павел остановился посредине комнаты и оглядел разбросанные вещи.

– Ты куда это собралась? – он хмуро наблюдал за ее стремительными передвижениями.

Наталья смахнула со лба потную прядь.

– Домой. Поживу немного у мамы, подумаю об жизни.

– Понятно. А скарба зачем столько?

– Детям же много нужно. А дорога неблизкая.

Павел покачал головой, оглядывая приготовленные баулы и чемоданы.

– Да ты, голубушка, решила совсем уехать? Что, совсем невмоготу стало?

– Как ты меня понимаешь! – Наталья отвесила насмешливый поклон. – Но лучше бы ты домой шел.

– А как ты ехать с таким барахлом собралась? Тебе же его не поднять.

– Вызову такси из города. Я уже узнавала. Дорого, конечно, но это не страшно.

Павел немного помолчал.

– Что ж, возможно, это единственный выход. Как там у Есенина? «Лицом к лицу лица не увидать. Большое видится на расстоянье».

Наталья невесело рассмеялась.

– Не думала, что ты поклонник поэзии. Ты считаешь, что Александр увидит, что нас нет, и кинется вдогонку?

– Что-то в этом роде. Не совсем же он дурак.

– Хорошо бы, если б было так. Но это только твои фантазии. У меня на этот счет другое мнение, и у него, кстати, тоже. Лучше уж помоги книги связать, раз ты здесь.

Павел решительно отказался:

– Нечего с книжками таскаться. В крайнем случае я тебе их потом контейнером вышлю. Если ничего не изменится. И вообще, бери-ка ты только то, что нужно на неделю. Нечего таскаться с барахлом, надсажаться. И вот что: завтра я в область еду, тебя подхвачу. Во сколько заехать?

Наталья обрадовалась. Ехать одной с двумя детьми и багажом тяжело.

– Да чем раньше, тем лучше.

– Ладно. Семь утра устроит? Успеете собраться?

Наталья заверила, что семь утра – это лучшее время, и Павел ушел. Оглядев собранные вещи, решила последовать мудрому совету и взять с собой только необходимое. После ревизии остался большой чемодан и баул. Да еще сумка с детскими вещами и едой в дорогу.

Вечером к ней забежала Вера. Увидев собранный чемодан у входа, осторожно поинтересовалась:

– Ты куда-то едешь?

– К маме с братом. Александр в тайге, а мне с его родителями что-то вовсе не хочется Новый год встречать.

– Как я тебя понимаю! У меня свекровь вроде неплохая, но как только она к нам в гости приходит, у меня все из рук валится. Муженек постоянно надо мной смеется. И ведь столько лет уже с ним живем, а я свекровь до сих пор боюсь.

– Вот и я тоже.

– У тебя поневоле забоишься. Она мне никто, а я ее стараюсь за километр обходить. Как зыркнет глазищами своими – жуть берет!

– Ты никому не говори пока, что я уехала, ладно? Не хочу лишнего шума.

– Постараюсь! Но после Нового года все равно скажу, не утерплю.

– Ладно, договорились.

– Знаешь, я уверена: все наладится!

Вера убежала. Наталья накинула пальто, с улыбкой проводила ее до ворот и помахала на прощанье рукой. Зашла в дом и прислушалась. С родительской половины не доносилось ни звука. Рассерженная Анфиса Николаевна даже на внука не пришла посмотреть. Уложив детей, Наталья проверила, не забыла ли чего, завела будильник на шесть часов и постаралась заснуть.

Заснуть не удалось. В голове непрестанно вертелись одни и те же вопросы, и, как надоевшие кадры кинохроники, лицо Александра. Постоянно обвиняющее и недовольное. Что ж, она делает правильно, уезжая отсюда. Хоть один их них будет рад. Хотя нет, еще до чертиков довольна будет и Анфиса Николаевна. И Клавдия Петровна. Да и вся родня Александра. Наконец-то она станет для них источником радости. Вернее, не она, а избавление от нее.

Встала и принялась составлять прощальную записку. Перебрала уйму вариантов, и, как это часто бывает, вернулась к первому. Оставила записку на видном месте, но таком, чтобы в глаза никому чужому не бросалась. Она была уверена, что Анфиса Николаевна непременно придет с обыском и записку утаит. Хотя какой в этом смысл? Александр в любую минуту может позвонить пропавшей жене и узнать, куда она делась.

Задремала уже под утро и чуть не проспала, не услышав, как несколько раз трезвонил будильник. Разбудила ее привыкшая вставать рано в садик Ульянка, затеребив за руку.

– Мама, будильник звонит и звонит, а ты не встаешь!

С трудом открыв глаза, Наталья села на постели и очумело помотала головой. Посмотрела на часы: шесть пятнадцать. Время еще есть. Быстро оделась, велела одеваться дочери. Наскоро приготовила завтрак, покормила детей, что-то проглотила сама.

Ровно в семь была готова. Павел, как всегда, приехал вовремя. Они молча погрузили вещи, усадили детей в детские кресла. Так же молча отъехали от дома. Наталье показалось, что в родительской половине кто-то посмотрел в окошко, но это ее не взволновало. Для нее и второе недолгое замужество осталось в прошлом.

– Что, никому ничего не сказала? – Павел тоже заметил мелькнувшую в окне тень.

– А зачем? Если тебя открыто попросили уехать, чтобы не мешать жить любимому сынульке, то к чему глупые прощанья?

– Даже так? Открытым текстом?

– А когда Анфиса Николаевна стеснялась в выражениях?

– Никогда. Дама прямая. Что на уме, то и на языке. Чем и гордится. Вот только доколе?

– Не поняла?

– В этой истории она себя показала, мягко говоря, не самым лучшим образом. Теперь ее не только собственная родня осудит, но и собственный муж оценит по достоинству. Иван Александрович считает, что она хоть и вздорная баба, но в пределах разумного. Интересно, что он скажет, когда узнает, что она тебя, по сути, выжила?

– Да ничего он не скажет. Он ее во всем поддерживает.

– Э…, не скажи! Это она его во всем поддерживает. Не забудь, она ни дня не работала, занималась семьей и хозяйством. Как ты думаешь, на что она жить будет, если кормилец из семьи уйдет?

– Никогда он никуда не уйдет. Это невместно для начальника такого уровня.

– Это раньше было невместно, а сейчас даже поощряется. Много ты знаешь начальников, у которых остались старые жены? А если он ее и не поменял, то уж любовницей-то точно обзавелся.

– Он старовер, у них такое не приветствуется.

– Я ведь гипотетически говорю, только гипотетически. Так что станет делать брошенная жена?

– Не знаю. Работать, наверное, пойдет.

– А хочет ли Анфиса Николаевна работать? Она ведь никогда особо не перетруждалась. Домашняя работа сложная, не спорю. Но ведь другие-то с ней справляются, параллельно работая в хозяйстве. И таких, как она, в Ивановке раз-два и обчелся. У нас тут, слава Богу и семейству Вересовых, работа для всех есть.