Текст книги "Серебро ночи. Секундо. Книга 3"

Глава четвертая

После простого сытного ужина на постоялом дворе Амирель поднялась в отведенную ей комнату. Большую часть небольшого помещения занимала кровать, рассчитанная на пятерых таких, как она. Раздевшись догола, протерла влажной тряпицей тело, старательно обходя повязку на затылке, натянула теплую ночную сорочку и улеглась на кровати, отметив, что та довольно мягкая.

В этот момент распахнулась дверь, заставив ее испуганно замереть. Вошедший в комнату Феррун крепко запер дверь изнутри, положил меч, лук и колчан на стул и тихо спросил:

– Ты спишь?

– Зачем ты здесь? – подтянув к груди одеяло, ответила скорее раздосадованная, чем испуганная девушка.

Он немедля разозлился.

– Я зачем здесь? А догадайся-ка сама!

Амирель не стала терпеть его пренебрежительный тон:

– Ты просто скандалист! – заявила она, сев на постели и прикрываясь одеялом. – Нормально разговаривать вообще не умеешь!

– И чего ради я должен нормально с тобой разговаривать, если ты меня просто бесишь? – он плеснул на лицо холодной воды из таза и скривился.

– Чем это я тебя бешу? – не поняла его запала Амирель.

– Своим существованием, чем же еще! Я вообще не собирался жениться, а уже тем более на тебе! От тебя столько неприятностей!

Амирель прикрыла глаза и постаралась не лезть в бутылку. Как же он напоминал ей младших братьев, несмотря на то, что гораздо их старше.

– Хорошо, ты жениться не хотел, так же как и я выходить за тебя замуж. Но какой смысл злиться теперь, если все равно ничего изменить нельзя? – И иронично пообещала: – Умирать, чтоб ты снова стал свободным я, уж извини, не собираюсь.

Он стянул сапоги, дублет и рубашку. Оставшись в одних штанах, положил руки на пояс, намереваясь снять и их, но Амирель, смутившись, решительно запротестовала:

– Не надо, не снимай!

– Почему это вдруг? – Феррун окинул ее возмущенным взглядом. – Сама в одной сорочке, а я вдруг должен спать в одежде?

– Я не думала, что ты придешь сюда, – постаралась воззвать она к его здравому смыслу. – А то бы не раздевалась.

Он угрожающе навис над ней.

– Как ты могла этого не знать, если мне пришлось сказать хозяину, что мы женаты, и ты это прекрасно слышала? Ведь все видели, что приехали мы в обнимку. Когда ты видела, чтоб супругам давали разные комнаты?

– Тебе надо было сказать, что мы брат и сестра, – вздохнула она. – Все бы поверили. Сам говорил, что мы очень похожи.

Феррун возмущенно закатил глаза.

– Хватит мне указывать, что я должен и что не должен! Раз уж я оказался ни с того ни с сего женатым, то должен же я понять, есть ли в этом хоть что-то хорошее? Вот сейчас это и проверю!

Он одним прыжком оказался рядом с ней, повалил на спину и прижал к кровати всем телом.

– Нет, нет, не надо! – не на шутку испугалась она.

– Почему? – подозрительно осведомился он. – Не нравлюсь?

Это прозвучало с откровенной угрозой, и Амирель постаралась смягчить напряжение, чтоб не провоцировать его еще больше:

– Ты мне нравишься. Как брат. Недаром же мы так похожи.

– Знаешь, женушка, – его глаза светились в темноте, как кошачьи, только свет был синим. – Если ты не хочешь, чтоб я тебя трогал, то не зли меня, понятно?

– Понятно! – Амирель была сама скромность и смирение.

Он откинулся на соседнюю подушку и широко зевнул. Потом приподнялся, подтянул вплотную к кровати стул с оружием.

– Ты думаешь, на нас кто-то может напасть? – испуганно прошептала Амирель, заметив его приготовления.

– Мне не понравились некоторые типы внизу, – с предвкушением признался он. – Слишком пристально они за нами наблюдали. Не хочу, чтоб застали врасплох.

– Может быть, мне покараулить? – Амирель решила, что предусмотрительность не будет лишней. – А ты отдохнешь.

– Спи, не ерзай. Я слышу, как мышь скребется под полом на нижнем этаже. Если кто-то попробует проникнуть к нам ночью, я тут же проснусь, – успокоил он ее и приказал: – Спи! Я не хочу возиться с тобой днем. Так что постарайся получше отдохнуть, чтобы ехать на своей лошади, а не висеть мешком на мне.

Это было хоть и грубо, но верно, и Амирель только печально вздохнула. Странная у нее жизнь. Ничего не получается так, как хочется. И кто тому виной? Королевская кровь или ее несчастливая планида?

Вот и мужа она получила вовсе не такого, как хотелось. Значит, обманул ее сон, показавшийся вещим. Припоминая веселые серые глаза, она уплыла в сон с единственной мыслью – увидеть их снова.

Проснулась в полной темноте от внезапно севшего рядом Ферруна. Услыхав тонкий лязг меча, испуганно спросила:

– Что случилось?

В его голосе послышалось радостное возбуждение:

– Сюда идут трое вооруженных мужиков. Позабавимся.

Вспомнив, как он «позабавился» со стражниками, лишь выполнявшими чужой приказ, Амирель вздрогнула.

– Не надо их убивать! – со слезами взмолилась она. – Я прикажу им уйти.

– И что, они тебя послушают? – Феррун недоверчиво хмыкнул. – Не верю.

– Если они не уйдут, тогда ты их убьешь. Прошу тебя, не надо больше крови и смертей!

После недолгого молчания, во время которого слышалось только его недовольное сопение, Феррун наконец разрешил:

– Ладно. Пробуй. Посмотрим, что у тебя получится. – И прагматично добавил: – А то мне на грязной постели спать неохота. Комнатка здесь маленькая, а крови будет много.

Возле двери раздалось еле слышное шебуршание. Амирель хотела сразу приказать, чтоб незнакомцы убирались отсюда, но Феррун зажал ей рукой рот и прошипел на ухо:

– Пусть сначала войдут, я хочу видеть их наглые морды!

Пришлось терпеливо ждать, когда деревянный запор сломается, перепиленный острым тесаком, и в комнату ворвутся трое мужиков. Сквозь незанавешенные окна были видны их бандитские рожи.

Феррун отнял руку от лица Амирель и толкнул ее в бок, призывая начинать.

– Стойте! – приказала она осипшим голосом, надеясь, что у нее хватит уверенности с ними справиться.

Разбойники замерли.

– Какого лешего! – один из них, похоже, главарь, силился сделать хоть шаг и не мог. – Ты что, колдунья?

Феррун хрипло рассмеялся.

– Здорово ты их! А теперь спроси, чего им тут нужно, и кто их послал.

Амирель приказала:

– Слышали? Отвечайте!

Главарь медленно, ломая себя, проговорил, запинаясь на каждом слове:

– Ограбить хотели, потом порешить. А посылать нас никто не посылал, мы сами по себе.

– Хозяин в доле? – продолжил выпытывать Феррун, но бандит молчал, изо всех сил стиснув зубы.

Феррун подтолкнул в бок Амирель, и та послушно велела:

– Отвечай на все вопросы!

В ответ раздался скрежет зубов и рычащее «да».

– Ладно, читай свою душеспасительную муру и пусть выметываются, я спать хочу! – Феррун вольготно растянулся на постели и закинул руки за голову.

Амирель хотела сказать:

– «Никогда больше не причиняйте вред людям и исправьте уже сделанное зло! А теперь уходите!» – но вместо этого почему-то приказала: – Идите вниз и ждите нас во дворе. Утром мы решим, что с вами делать.

Раздался тяжелый топот бегущих ног, потом грохот по лестнице и все стихло.

– Спи! Не думаю, что этой ночью еще кто-то заявится, – зевнул Феррун. – А с ними и с хозяином разберемся завтра.

Амирель хотела спросить у него, что он решил сделать с преступным трактирщиком, но муж уже спал. Вздохнув, в очередной раз посетовала на ненужное вмешательство колдовского камня, свернулась калачиком подле него и закрыла глаза.

Суженого-ряженого не звала, но все-таки надеялась, что на новом месте ей приснится тот, кто так понравился. Он не приснился, но она впервые за последнее время спала безмятежно, видимо, из-за присутствия сильного мужчины рядом. Хотя норов у Ферруна был скверным, она все равно ему доверяла.

Утром проснулась от громких воплей со двора.

– Помогите, люди добрые, убивают! – истошный поросячий визг резал уши.

Амирель посмотрела на кровать. Пусто! Так это Феррун внизу развлекается? Мигом оделась и слетела вниз по скрипучей лестнице. На грязной земле нечищеного двора на коленях стояли: сам хозяин постоялого двора, подавальщик и кучер, с ними еще несколько мужиков со злыми глазами. Возле конюшни толпились постояльцы и остальная прислуга, боязливо выглядывающие из-за сложенного рядом с воротами стога сена.

Перед преклоненными людьми расхаживал Феррун, небрежно помахивающий обнаженным мечом. Амирель кинулась к нему.

– Что ты делаешь? – она схватила его за руку с мечом, со всей силы потянув ее вниз, пытаясь опустить. Феррун на ее усилия внимания не обратил, как не заметил бы севшую ему на руку муху.

Указав мечом на хозяина, велел:

– А ну, спроси-ка его, кто у них все это организовал? Кто получал большую долю от разбоя? А то он мнется, говорить не желает. А, может, и боится, не пойму. Сам спрашивать не хочу, боюсь убить раньше времени.

Амирель глухим от возмущения голосом повторила приказ. Она знала о разбое на больших дорогах, но думала, что на постоялых дворах бояться нечего, их же постоянно проверяют эмиссары тайного сыска.

Помявшись чуток, хозяин признался:

– Жена моя в этом деле главная. Это она и людей нужных нашла, и награбленное продавала. Без нее в этом деле никак.

Амирель сама, без подсказки Ферруна, повернулась к наблюдавшим за ними людям и звонко приказала:

– Хозяйка, иди-ка сюда!

К ним еле-еле, заплетаясь об собственные ноги, приблизилась толстуха в неопрятном сером платье, с красным от напряжения лицом и первым делом завопила:

– Да врет он все! Я никому никакого зла не делала! Я завсегда о людях пекусь! И убрать, и приготовить – все на мне!

– Тихо! – Амирель поморщилась. – Говори правду! Это ты главарь банды, что путников во сне убивала и грабила?

Во дворе воцарилась тишина. Все слушали, что ответит толстуха. Та, сбросив маску скромницы, гордо подбоченилась, уперла руки в бока и выпалила:

– Я, конечно! Неужто этот пентюх, – она ткнула кулаком в сторону мужа, – на серьезное дело способен? Он только угодничать и может! Это я смогла и парней нужных подговорить, и организовать все как надо. Жить-то ведь хочется.

– А те, кого вы убивали, жить не хотели? – Амирель почувствовала, как от амулета королевы поднимается волна неконтролируемой горячей злости. На этот раз она и не пыталась ее заглушить.

– А мне какое дело, чего они хотели? Нечего было в путь-дорогу пускаться да еще с деньгами. Я ведь не всех грабить да убивать велела, а только тех, кого искать не станут. Сильных я не трогала, я ведь не дура! – и толстуха с наглым вызовом посмотрела прямо в глаза Амирель. – А вот с тобой промахнулась, не думала, что ты колдовать умеешь! Эх, надо было на тебя в тайный сыск донести, сколько б денег огребли!

Это оказалось последней каплей. В голове Амирель что-то щелкнуло, перед глазами поплыла кровавая пелена, и она холодным чужим тоном приказала:

– Что ж, вы заслужили казни! – Повернувшись к главарю, посмотрела ему в лицо и повелела: – Перережь горло всем грабителям так же, как вы убивали ни в чем не повинных путников!

Взвыв, толстуха попыталась дернуться, но муж со зверским выражением лица схватил ее за высокий ворот платья и толкнул прямо на вожака. Тот намотал на руку распустившуюся косу хозяйки, отогнул ее голову назад и отработанным движением полоснул ножом по горлу. Потом то же проделал со своими подельниками. Оставшись в одиночестве, опомнился и шальными глазами посмотрел вокруг, ничего не понимая.

Амирель потянулась к кинжалу, лежащему на трупе одного из разбойников, намереваясь воткнуть его в стоявшего перед ней человека.

– Ну, нет! – сердито вмешался Феррун. – Не дам! Это моя работа! – и неуловимым движением снес последнему разбойнику голову.

Ручьем хлынула кровь. Амирель очнулась от наваждения. Ее затрясло, она чуть было не опустилась на влажную от крови землю.

– Ну вот, опять! – Ферруну пришлось подхватить ее на руки. – Если такая нежная, нечего смертные приговоры объявлять, а потом еще и на казни смотреть!

Амирель хотела сказать, что это вовсе не она, а камень королевы, но не смогла открыть рта. Феррун пронес ее внутрь дома в общий зал, крикнув по дороге слугу. К ним приблизился бледный от ужаса парнишка.

– Принеси-ка еды! – распорядился Феррун. – И побольше! Дорога нам предстоит дальняя, нужен запас.

Тот опрометью кинулся на кухню, боясь хоть в чем-то прогневать синеглазого демона. Через несколько минут притащил полный подавальник еды. Феррун щедро положил себе всего, что было принесено, и прикрикнул на спутницу, с отвращением глядящую на тарелки:

– Ешь живо, не выпендривайся! Остановимся на привал только вечером.

Но Амирель есть не могла. Ей было дурно от пережитого. Под требовательным взглядом Ферруна она откусила кусок хлеба, но желудок тотчас сжался в приступе тошноты. Отодвинув тарелку, она решительно поднялась.

– Ешь, а я соберу вещи.

Чуть пошатываясь, поднялась в номер, покидала в мешок все, что было вынуто из него накануне. С силой ударив себя по груди, по тому месту, где должен был висеть злополучный амулет, с горечью вскрикнула:

– Почему ты заставляешь меня делать ужасные вещи? Я не хочу!

По телу тут же прошла красноватая волна чужой тяжкой укоризны и погасла. Амирель опустила руку, всхлипнула от собственного бессилия, подхватила собранный мешок и спустилась вниз.

Насытившийся Феррун ждал ее во дворе рядом с оседланными лошадьми, нетерпеливо притопывая ногой. Трупов уже не было. Никто из оставшейся в живых прислуги не показывался на глаза страшной парочке, все прочие постояльцы торопливо укладывались, стремясь побыстрее уехать из этого гиблого места.

Посмотрев на удрученное лицо Амирель, он вознегодовал:

– Что ты за мямля? Если в тебе, в самом деле, течет королевская кровь, то ты должна казнить так же легко, как и миловать. Это королевская обязанность, между прочим. Так что нечего из себя нежный тепличный цветочек изображать!

Амирель молча привязала мешок к седлу своей лошадки, потом неловко взобралась на нее сама, предварительно подведя к большому камню возле конюшни, положенному здесь как раз для невысоких всадников. Плотно усевшись в седле по-мужски, пустила сивку рысью и выехала со двора.

Ехавший рядом с ней Феррун чем-то вполголоса возмущался, но девушка его не слушала, переживая только что сотворенное. Как она могла поступить столь безжалостно? Пусть преступники и заслужили кару, но приговаривать их к смерти должны были судьи, а уж никак не она. И то, что это была воля Секундо, вины с нее не снимает.

– Сколько ты еще будешь дуться? – выхватил ее слух обращенные к ней слова. – И пилить себя?

Она посмотрела направо, туда, где гарцевала золотистая лошадка. Феррун сидел верхом в черном плаще с закинутым на лицо капюшоном и вид имел устрашающий. «Будто демон смерти» – мелькнуло у нее в голове, и она зябко поежилась.

– Я не дуюсь, а переживаю. Я не хочу приговаривать людей к смерти.

– Так и не приговаривай, кто ж тебя заставляет? – Феррун засвистел какой-то неприятный мотивчик.

– Ты считаешь меня дурочкой? – повернулась к нему Амирель. – Ну и пусть.

– Ты не дурочка, – снизошел до объяснения Феррун. – Ты простушка. Слишком много значения придаешь всякой ерунде.

– Убийство людей ты считаешь ерундой? – от негодования у Амирель засверкали глаза не хуже, чем у Ферруна.

– Не людей, а преступников, – поправил он ее. И подначил: – Или для тебя это одно и то же? – И добавил уже серьезно: – А преступников нужно карать, чтоб другим неповадно было.

– Карать должны судьи, а не мы! – строго возразила она ему.

Феррун ехидно усмехнулся.

– При ваших порядках от любого судьи можно откупиться. Как ты думаешь, сколько лет пропадали люди в этом постоялом доме?

Амирель вопросительно посмотрела на него. Ответ ее огорошил:

– Десять, моя наивная женушка, десять! Неужели за это время в королевскую стражу не поступило ни единой жалобы? Да их были сотни!

Она растерянно предположила:

– Ты думаешь, у них был покровитель?

– Тут и думать нечего, все и так ясно, – хмыкнул он, поражаясь ее наивности. И ностальгически добавил: – Вот был бы тут Беллатор, он бы мигом во всем разобрался. Но его нет, и разбираться пришлось мне. Ну и тебе тоже, за компанию. Но учти – тебя никто не принуждал, ты сама вызвалась.

На это у Амирель было что возразить, но разве ж камень позволит ей сказать о себе хоть слово?

– Так что бросай хандрить! Если б ты не приговорила их к заслуженной смерти, вполне возможно, при попустительстве властей они продолжали бы заниматься тем же самым. И люди на этом постоялом дворе погибали бы снова и снова. Так что считай, ты сделала доброе и справедливое дело.

Признав его правоту, Амирель приободрилась. Амулет на груди, во время их спора болезненно покалывающий кожу, стал неощутим, будто согласился с Ферруном.

Они проехали по широкой накатанной дороге несколько часов, когда им навстречу как угорелый вылетел обоз груженых телег, влекомый возбужденными и напуганными битюгами. Сидевшие на телегах люди тоже вели себя непривычно.

Девушка посмотрела на спутника, но тот спокойно ехал дальше. Людская суета его не тревожила. С последней телеги до Амирель донесся предупреждающий женский крик:

– Возвращайтесь! Волки, там волки! Огромная стая! Берегитесь! Они нападают на людей!

Ферруна эти вопли только взбодрили. Он принялся с надеждой на небольшую приятную стычку вглядываться вперед, а Амирель призадумалась. Что такого уж сильно страшного могут натворить волки, пусть даже целая стая, летом в разгар дня? Она не боялась волков, но все равно принялась беспокойно крутить головой, осматривая окрестности. Но ее глазастый спутник заметил неприятность раньше. Подъехав к обочине, остановился и показал ей на землю.

Догнав его, Амирель взглянула вниз и чуть не сверзилась с седла. Внизу лежал труп стражника с вырванным горлом. По задеревеневшему телу уже ползали черные навозные мухи, но дикие звери труп еще не тронули.

Зажмурившись, Амирель с трудом преодолела тошноту, дала шенкелей лошадке и помчалась дальше по дороге, не дожидаясь ничего не страшившегося Ферруна.

И напрасно, потому что почти сразу наткнулась на другой труп с такой же раной, на сей раз лежащий поперек дороги. Почувствовав сильную слабость, она отвела лошадь немного дальше, остановилась, обессиленно припала к гриве лошади, закрыла глаза и дождалась Ферруна.

Посмотрев на стражника, тот удовлетворенно прищелкнул пальцами.

– Тебе этот тип никого не напоминает? – веселым тоном спросил он у нее.

Амирель посмотрела вниз, вновь увидела месиво из человеческого мяса, крови и костей и стремительно отвернулась, преодолевая тошноту.

– Нет.

– А! – Феррун звонко хлопнул себя по бедру. – В самом деле, ты же их на городской площади не видела. Была не в себе.

Это Амирель не понравилось. «Не в себе» говорят про сумасшедших, а она совершенно нормальна!

– Я просто была без сознания, а не не в себе, – сердито возразила, стараясь не дышать разносившимся от трупа смрадом.

– Какая разница? – Феррун не понял ее запала. – Так вот, этот и предыдущий покойник были на площади того городишки, куда тебя притащили сжечь.

– И что? – Амирель хотелось как можно быстрее уехать от этого страшного места, а не строить над трупом глупые догадки.

– Пока ничего. Но если впереди еще будут парни из тех, что были там вместе с тем, кого ты назвала элдорменом Ветте, то это будет похоже на месть.

– И кто это за меня мстит? Волки? – предположение показалось Амирель просто диким. – Может, ты не будешь выдумывать?

Промолчав, Феррун пришпорил Агфе и помчался вперед. Через несколько фурлонгов раздался его торжествующий крик:

– Ага, вот еще один! И еще! А ты не верила! Это точно те, кто был с тем типом в бархатном дублете! И, похоже, это именно они устроили тебе засаду, когда тебя тюкнули по затылку! И волки об этом как-то прознали!

Догнавшая его у лежащего на дороге пятого трупа с все так же вырванным горлом Амирель глухо спросила:

– И чему ты так радуешься? Тебе их вовсе не жаль?

Вместо ответа он деловито спросил:

– Какие у тебя отношения с волками?

Немного помешкав, Амирель вынужденно призналась:

– Я могу управлять животными. И волки мне всегда помогали.

Она опасалась, что он примется ее высмеивать или обвинять, но Феррун спокойно кивнул:

– Это я уже понял, когда тебе подчинилась Агфе. Кстати, граф Контрарио с помощью своего дьявольского камня тоже мог управлять крысами. Но больше никем. Или он просто не пробовал? Не было под рукой других животных?

– Кто такой граф Контрарио? – Амирель пустила лошадку галопом, стремясь поскорее выбраться из леса, ставшего страшной могилой стражникам.

– В его замке я жил, – Феррун без труда догнал ее и поскакал рядом. – Это у него был колдовской камень, который Беллатор считал Тетриусом. Я же тебе об этом говорил. Забыла опять?

Ей не хотелось признаваться, что все, о чем он говорил ей на следующий день после ее несостоявшегося сожжения, помнилось плохо. Видимо, удар был слишком сильным. То, что она выжила, просто чудо.

– И что граф делал с крысами? – Амирель не могла понять, к чему можно приспособить столь мерзких тварей.

Феррун брезгливо поморщился.

– Они для него шпионили. И передавали донесения. В общем, много пакостей людям делали.

– И сейчас тоже делают? – девушке захотелось стряхнуть пыль с подола, будто по нему пробежала мерзкая серая крыса.

– Нет. Я утопил всех крыс, – просто ответил Феррун. – А главаря зарубил Сильвер. Без него они мало что соображали.

– Утопил? Как? – Амирель не могла представить себе этой странной картины. – Их что, было мало?

– Их был легион. Тысячи и тысячи. А утопил очень просто. Как топят крыс? Дудочкой, естественно. Ты не знала?

– Нет, – она пораженно посмотрела на него. Врет или нет? Может, он над ней просто смеется? Или шутит? Вроде нет, лицо серьезное… – Это трудно?

– Смотря кому. Мне – нет, тебе – да. Они тебя быстрее сожрут, – усмешливо пояснил парень.

Амирель вздернула нос и проехала вперед, не глядя больше по сторонам. А Феррун, увидевший еще один труп, усмехнулся и погнал следом за ней, не привлекая ее внимания к убитому. Он считал, что на сегодня с его неженки-жены вполне достаточно мертвых тел.

Среди высоких сосен появился голубоватый просвет. Лес кончался. Внезапно Феррун остановил коня и выхватил меч.

– Живо ко мне за спину! – скомандовал он Амирель. – Тут волки! И их много!

Но она не стала выполнять его приказ. Наоборот, остановила кобылку, спрыгнула на землю и позвала:

– Кто тут? Подойдите!

Из лесной чащи бесшумно, как тени, вышли два огромных волка. Амирель узнала выросшего волчонка, спасшего ее при бегстве из Холлтбурга. Наклонившись к нему, она благодарно потрепала густую шерсть.

– Спасибо. Вы убили тех, кто хотел убить меня?

Волк подкинул ее руку и боднул ее твердым лбом. Амирель засмеялась и принялась гладить его по подставленной голове. Насколько легче ей было рядом со зверьем, чем с жестокими людьми.

Наблюдавший эту картину Феррун спрыгнул с Агфе и подошел поближе. Потом протянул руку и бесцеремонно погладил второго волка. Тот ощерился и угрожающе зарычал.

– Осторожно, не трогай его, ты ему не нравишься! – предупреждающе вскрикнула девушка.

– Вот еще! – возмутился он. – Просто скажи зверю, что я свой.

– Это свой, мой муж. Ему тоже нужно помогать. Если он вас позовет, помогите, хорошо? – обратилась она к вожаку, пытаясь представить благостную картинку: волк с Ферруном в обнимку.

Тот с сомнением посмотрел на парня, но согласно склонил лобастую голову.

– Вот и славно! – Феррун радостно потрепал волка по загривку, как щенка.

Тому не понравилось это панибратство, и он, отскочив в сторону, посмотрел на Амирель, прощаясь. Затем, издав протяжный низкий вой, волки исчезли в лесу.

– Здорово! Волков я еще не гладил, – Феррун выглядел на редкость довольным. – Мне понравилось. А почему не подошли остальные? В чаще их было много, я видел. Я бы их тоже по холке потрепал, они такие забавные.

Амирель осуждающе покачала головой.

– У тебя что, чувства самосохранения вообще нет?

– Не слышал про такое дурацкое чувство. Если ты имеешь в виду страх, то да, я ничего не боюсь, – он не кокетничал и не хвастал, а просто утверждал.

– Но человек должен бояться, чтобы выжить… – растерянно развела руками девушка. – Без этого нельзя.

– Чушь! – как всегда безапелляционно возразил Феррун. – Я ничего не боюсь, и я жив, как видишь.

«Долго ли ты еще будешь жив, если будешь так безрассудно себя вести?» – хотела возразить ему Амирель, но сдержалась, чтоб не напророчить. Подобные предсказания лучше не оглашать.

После настоящего густого леса начались перелески, перемежаемые распаханными и засеянными полями.

– Скоро жатва? – Феррун с интересом разглядывал полные колосья.

– Ага, – кратко ответила уставшая Амирель. – Здесь наверняка есть вода. Остановимся, а то пить очень хочется.

Она ждала упреков в слабости и надоедливости, но он, привстав в стременах, огляделся вокруг и уверенно направил Агфе к небольшому пригорку. Снял Амирель с лошади и показал ей бивший из-под земли родник.

Упав на колени, она приникла к чистой холодной воде и принялась поспешно пить, утоляя жажду.

– Ты поосторожнее! – полузаботливо-полусердито проворчал Феррун. – Вода слишком холодная, застудишься – лечить тебя будет некому, сама знаешь. Я помочь тебе не смогу, – то, что он будет в этом случае бессилен, его по-настоящему злило.

Послушавшись его, она принялась пить меленькими глоточками, согревая воду во рту. Потом уступила место парню.

Передохнув и перекусив, они отправились дальше. Возле небольшой ложбинки Амирель воскликнула:

– Вот именно здесь я нашла свою лошадку! Придется ее здесь и отпустить, она не моя. Хозяин, наверное, ее обыскался.

На это Феррун только равнодушно пожал плечами, мол, делай, как знаешь.

Амирель развязала свой кошель, вложила в складку седла два золотых, оставив на виду сверкающие кромки. Это должно было послужить достаточным утешением для потерявшего свою собственность владельца, ведь на один золотой можно купить десяток таких беспородных лошадей, как эта. И отправила ее восвояси, приказав идти домой.

Кобылка неуверенно потрусила по едва видимой тропке, то и дело оглядываясь, но Амирель больше ее не звала.

– Что, опять будешь ко мне прижиматься и головушку мне на плечо укладывать? Для этого и лошадь отпустила? – язвительно осведомился Феррун. – Соблазнить решила? Чтоб я тебе настоящим мужем стал?

Амирель вспыхнула. Как же умеет он все портить! А ведь она только-только начала ему доверять. Зря. Закинув тяжелый мешок за спину, медленно, пошатываясь от слабости, пошла к лесу, соображая, что ей делать. Позвать волков и уйти с ними? А что, это в самом деле выход. Больше с этим охальником она оставаться не собирается. Хватит с нее оскорблений и мерзких намеков.

Феррун проводил ее тяжелым взглядом. Поняв, что и в самом деле переборщил с ехидством, нахмурился. Просить прощения было противно. Он подъехал к ней поближе, но спешиваться не стал.

– Что, решила здесь остаться? Могу только приветствовать. Без тебя я сделаю все в сотни раз быстрее.

Она молча отвернулась от него, не понимая, чего же он медлит.

Парень ударил пятками по ребрам Агфе, та вмиг перешла на рысь. Но через несколько фурлонгов он выругался и повернул обратно. Доехав до Амирель, увидел, как та затаскивает свой мешок на спину покорно стоящего волка.

– И куда ты собралась? – мрачно поинтересовался он у нее, спешившись и безбоязненно подойдя вплотную к волкам.

– Не твое дело! – сердито огрызнулась она. – Езжай, куда ехал! Я тебе больше мешать не буду и путаться у тебя под ногами – тоже!

Сердясь больше на себя, чем на нее, он забрал у нее мешок, не обращая внимания на свирепо оскалившихся волков. Закинул его на круп Агфе, закрепил. Потом легко поднял девушку, посадил на седло, заскочил сам, усевшись сзади.

– Чего ты ко мне пристал? – Амирель просто задыхалась от охватившего ее гнева. – Отпусти меня немедленно!

Не слушая ее, он пустил лошадь вскачь, повелительно махнув волкам рукой:

– Уходите, вы нам больше не нужны!

От злости Амирель не смогла сосредоточиться и позвать их снова. Да и что она могла сделать? Натравить волков на Ферруна? Но тот, не колеблясь, их всех поубивает. Или они его. Ни того, ни другого она не хотела.

– Не злись! – он был на удивление благожелателен. – Ну, мало ли что я брякнул. С чего ты нервная-то такая?

– Это я нервная? – неприлично взвизгнула Амирель.

Устыдившись, закрыла глаза и представила нескончаемое стадо овец, медленно идущее через луг. Эта картинка всегда ее успокаивала.

Феррун прижал ее к себе сильнее, встревожившись.

– У меня такое чувство, будто я обидел младшую сестренку, которую поклялся защищать. И мне не по себе. Никогда со мной такого не бывало.

– А у тебя что, есть сестра? – Амирель отвлеклась от овец и повернула голову, чтоб взглянуть ему в лицо.

– Нет! – твердо заявил он, но что-то сильно кольнуло его в сердце, протестуя. Он был вынужден поправиться: – Вообще-то, не знаю. Может, и есть. Я не помню ничего, что было до моей жизни в замке Контрарио.

– Я твоей сестрой быть никак не могу, – разумно заверила его Амирель. – Я-то хорошо помню свою семью. И всех братьев тоже.

– Расскажи мне про них? – попросил Феррун, чтоб скоротать дорогу.

Он начинал привязываться к этой немногословной и гордой девушке. Может быть, потому он и не смог оставить ее на попечение волков?

Не найдя причины для отказа, Амирель принялась говорить о себе, о своей никчемушной королевской крови и о том, какую опасность она несет всем окружающим, а особенно ее родным.

– И почему она проснулась именно во мне, понятия не имею. Но жизнь у меня из-за нее просто ужасная. Лучше бы я была простой крестьянкой…

– Ты так думаешь? – с сомнением произнес Феррун. – А представь-ка себе, как бы это было? Наверняка у тебя сейчас уже был бы муж и парочка сопливых детишек? Да еще неизвестно, какой муж, может, драчун из драчунов. Или у вас запрещено бить жен?

Амирель поморщилась от его насмешливо-надменного тона, но правоту признала. Если уж Власт, которому Томас доверял больше, чем родным братьям, их предал, то ее муж вполне мог оказаться самодуром, не чурающимся поднять руку на жену и детей. В их деревне таких было немало.

Это ей повезло расти в дружной семье, отец был строг с детьми, но руку ни на кого зазря не поднимал. А уж жену никогда не обижал. Может быть, он ее даже любил? Амирель никогда не задумывалась над этим, принимая добрые отношения в семье как данность.

Она не сразу ответила на вопрос Ферруна, и он поглядывал на нее с видом превосходства, что ее раздражало. Не вытерпев, поправила его:

– У нас девушек раньше шестнадцати лет замуж выдавать запрещено, этот указ издала еще королева Лусия. Так что детей у меня быть никак не может. Мне только-только исполнилось шестнадцать.

– Вот как? – он удивился. – Не знал. Интересные у вас законы.

– А у вас как? – Амирель повернула голову, чтоб заглянуть ему в лицо.