Текст книги "Дом у Чертова озера"

Чай был горячим, таким горячим, что больно глотать. Пусть остывает, а она пока посмотрит, как в маленьком водовороте кружатся чаинки. Надо же как-то убить время…

Чаинки давно перестали кружиться, задремали на дне чашки, и чай уже остыл, а Варя так и не сделала ни одного глотка, все смотрела и смотрела…

Из полудремотного состояния ее вывел громкий стук в дверь. Кто это? У отца свой ключ, он никогда не стучит и не возвращается раньше семи утра. А сейчас ночь, ночью ходить по гостям не принято. Варя на цыпочках подошла к двери. Стук повторился.

– Кто там?

– Это я. Открой, нам надо поговорить.

Ой, какой сюрприз! Человек чести пришел и хочет с ней поговорить. А ей не о чем с ним разговаривать, она уже с Сивцовой поговорила.

– Ворон, иди домой, уже поздно.

– Открой дверь!

Если она откроет – это будет проявлением слабости. Нельзя, пусть он уходит.

– Уходи!

– Варя, что случилось? Почему ты сбежала?

– Я не сбежала, я ушла. И ты иди…

– Не откроешь? – Голос слышался совсем рядом – даже тонкая дверь была ему сообщницей, – и от голоса этого вся Варина анестезия исчезла без следа, а перед глазами в бешеном хороводе закружились золотистые искры. Пришлось зажмуриться.

– Не открою.

– Хорошо, в таком случае я подожду до утра. Вот прямо здесь, на твоем крыльце. – В голосе не было злости, лишь твердая решимость.

– На улице холодно.

– Да, Варя, на улице очень холодно, но, если ты не хочешь впускать меня внутрь, я потерплю.

Он потерпит. Так и будет, потому что он человек слова. Варя с тяжелым вздохом распахнула дверь.

Ворон стоял на крыльце, засунув руки в карманы куртки. У его ног верным псом кружилась поземка.

– Я войду? – спросил и, не дожидаясь ответа, переступил порог. Поземка скользнула следом, лизнула холодным языком босые Варины ноги. – Почему ты ушла? – Он захлопнул дверь, отсекая унылое завывание ветра. Ветер воет не к добру…

– Потому что я все знаю… – Не надо ходить вокруг да около, надо сразу расставить все по своим местам. Возможно, тогда Ворон уйдет. – Про ваш с Жуаном спор и про то, что я стала твоим… наказанием, – слово больно царапнуло горло. – Уходи, Влад, я отменяю наказание.

– Дура, – сказал он с нежностью и шагнул к ней. – Кто говорит о наказании?

– Сивцова. – Варя отступила на шаг, прижалась спиной к стене. – Она – приз, я – наказание.

– А если ты ошибаешься? Если все наоборот?

– А я ошибаюсь?

– Да. – Он погладил ее по щеке. – Варя, прошло уже две недели. Скажи, почему я до сих пор с тобой?

– Сам скажи.

Он не стал ничего говорить, просто оторвал ее от стены, сгреб в охапку, грубо и нежно одновременно. У него были холодные руки и холодные губы, и куртка его пахла ветром, а Варе было нестерпимо жарко в его морозных объятиях. Наверное, анестезия действительно прошла…

* * *

Лето в этом году наступило рано, в первых числах мая. Самое настоящее лето, с ослепительно яркими днями и июльской жарой. Влад любил жару, мог часами жариться на солнце и никогда не сгорал, минуя всякие там покраснения и шелушения, сразу покрывался ровным коричневым загаром. Варя тоже говорила, что любит жару, но в ее случае любовь была не совсем взаимной. В самый первый раз, когда Влад вытащил ее позагорать на Чертово озеро, она умудрилась сгореть всего за час и потом целых два дня охала, ахала и не давала до себя дотронуться. Вот он тогда намучился. Даже целоваться приходилось осторожно-осторожно, чтобы не поцарапать неистребимой щетиной ее обожженную солнцем кожу. После того случая на озеро они выбирались ближе к вечеру.

Пару раз по пути на пляж Владу удалось затащить Варю на развалины старого дома. Вот нравилось ему это место – и все тут. Было в нем что-то особенное, словно после долгих странствий возвращаешься обратно домой. Его бесило неумелое граффити на почерневших от времени стенах, и горы хлама в центральном зале, и железная решетка с ржавым замком на единственной сохранившейся в доме двери. Его бы воля, он бы все тут отреставрировал и обязательно изучил, что скрывается за ржавой решеткой. Вдруг и в самом деле подземный ход.

А Варя дом ненавидела с такой же силой, с какой Влад его любил. Хуже того, она его боялась, не хотела в этом признаваться, но верила всяким бредовым россказням Эйнштейна. Да, она старалась не показывать свой страх и покорно бродила вслед за Владом по лабиринту из полуразрушенных стен, пока однажды не потеряла сознание прямо в центральном зале. С тех пор он больше не брал ее с собой к старому дому. Да и зачем? Вокруг столько прекрасных мест, на доме у Чертова озера свет клином не сошелся.

Тот май запомнился Владу не только жарой. В самом конце весны ровный ход их с Варей жизни был нарушен раз и навсегда. И нарушил его не кто-нибудь, а Варин отец.

Влад давно уже познакомил Варю со своими родителями, во всеуслышание заявил, что она его девушка, не позволял обидеть ни словом, ни делом – в общем, сделал все, что считал правильным. Оставалось познакомиться с ее отцом. Пусть он алкоголик и пропащий человек, но родителей не выбирают, и Варе нечего стесняться. Влад почему-то думал, что ее нежелание знакомить его со своим отцом объясняется именно стеснением, но реальная причина оказалась намного страшнее.

В тот день он задержался у Вари дольше обычного. Когда хлопнула входная дверь, они ничем крамольным не занимались, просто целовались, но Варя испугалась так, словно отец застукал их в постели. Влад уже научился различать все оттенки ее страха, научился предугадывать приступы астмы за несколько секунд до их начала. Сейчас страх граничил с паникой. Дурочка, волнуется из-за такой ерунды.

– Папа, – прошептала она и покрылась смертельной бледностью.

– Варя, – Влад успокаивающе погладил ее по плечу, – ничего страшного, рано или поздно мы должны были встретиться.

– Сейчас очень поздно, – бросила она затравленный взгляд на часы, которые показывали двенадцатый час ночи.

– Я все объясню. Твой отец…

Договорить Влад не успел – дверь с грохотом распахнулась, пропуская в комнату худого, болезненно-бледного мужчину в грязной робе.

– Папа! – Варя испуганно стряхнула с плеча Владову руку, торопливо встала с дивана.

– Кто это? – Мужчина ткнул во Влада заскорузлым пальцем.

– Я друг вашей дочери, добрый вечер. – Влад встал вслед за Варей, протянул мужику руку.

– Друг? – Тот не обратил внимания ни на него, ни на его протянутую ладонь, он не сводил горящих недобрым огнем глаз с дочери. – Я же тебя просил. Я же тебя предупреждал. Мы же с тобой тысячу раз все обсудили. – Его голос упал до шепота. – Доча, ты же мне обещала. Ты же именем матери клялась!

– Папочка, это не то, что ты думаешь, – всхлипнула Варя.

– Мне не надо думать, я все вижу, – мужик вперил во Влада ненавидящий взгляд и процедил сквозь зубы: – Я ей уже говорил, а сейчас повторяю тебе: если ты еще раз приблизишься к моей дочери, я тебя придушу вот этими самыми руками. – Он посмотрел на свои ладони так, словно видел их впервые.

– Папочка, не надо! – Варя повисла у отца на шее. – Он сейчас уйдет, – она бросила умоляющий взгляд на Влада.

Никуда он не уйдет! Он не оставит свою девушку наедине с этим свихнувшимся алкашом.

– Влад, уходи!

– Нет. Наверное, твой отец что-то неправильно понимает. Мы не делаем ничего плохого.

– Пошел вон! – рявкнул мужик и оттолкнул от себя плачущую Варю. – По-хорошему тебе говорю.

Влад сжал кулаки. Если дело дойдет до драки, у него, пожалуй, есть шанс победить.

– Влад, я прошу тебя! – Варя нервно теребила ворот футболки. Он знал этот жест и знал, что за ним может последовать приступ. – Это мой папа, со мной все будет хорошо. Уходи!

И он послушался. Ушел, а потом очень долго не мог себе этого простить…

На следующий день Варя не пришла в школу. Влад едва дождался конца первого урока. На его стук очень долго не открывали. Он уже потерял надежду, когда из-за двери послышался Варин голос:

– Влад, уходи.

– Тебя не было на занятиях. – Он прижался щекой к двери. – Варя, с тобой все в порядке? Открой мне!

– Все хорошо. Просто, кажется, я заболела. Наверное, грипп. Уходи, я не хочу тебя заразить.

Грипп… в конце мая.

– Ты уверена, что все хорошо?

– Да, абсолютно. Просто очень высокая температура. Сейчас выпью аспирин и лягу в постель.

– А если я зайду вечером?

– Не надо. Ты иди, я лучше сама к тебе приду, когда поправлюсь.

– Ладно, Варя, выздоравливай.

Черта с два он уйдет! Влад отошел от двери, обошел дом в поисках открытого окна. Грипп… так он и поверил.

Она лежала на кровати лицом к стене.

– Варя… – Влад осторожно погладил выпирающие из-под пижамы лопатки.

– Уходи, – она сжалась, подтянула коленки чуть ли не к подбородку. – Пожалуйста, уйди.

Как он мог уйти, когда уже знал, что увидит, чувствовал?..

Варя закричала от боли, когда он попытался ее перевернуть. Тонкие руки метнулись к разбитому в кровь лицу в беспомощной попытке прикрыть заплывший глаз и зацветающий на скуле синяк. Руки тоже были в кровоподтеках, уродливых и страшных. А на выглядывающем из-под задравшейся пижамы животе не было живого места.

– Это он? – Голос сел, и от подступившего бешенства окружающий мир начал расплываться и терять четкость.

– Он не хотел. – Варя попыталась сесть, схватилась за бок. По лицу, совсем не похожему на лицо, покатились крупные слезы. – Он меня любит.

– Любит… – Мир обрел прежние границы. – Варя, это я тебя люблю, а он тебя калечит!

– Он думает, что спасает меня.

– Как?! Избивая до полусмерти?!

– Влад, ты не понимаешь. – Помогая себе одной рукой, а вторую прижимая к ребрам, она все-таки села.

Влад опустился рядом, хотел обнять ее за плечи, но испугался, что причинит еще большую боль, и убрал руку.

– Варя, тебе надо в больницу. У тебя могут быть переломы.

– Нет! Позволь, я тебе объясню!

– Я вызываю «Скорую».

– Влад! – Она вцепилась в его запястье с неожиданной силой. – Дай мне сказать!

– Хорошо, ты скажешь все, что захочешь, а потом мы поедем в больницу.

Она больше не прятала лицо в ладонях, смотрела прямо в глаза Владу, точно боялась, что он передумает и не позволит ей объяснить. Она выглядела одновременно жалко и решительно, до боли жалко и до боли решительно.

– Моя мама умерла, когда мне исполнился год. – Из уголка разбитой губы потекла струйка крови, Влад зажмурился. – И мама моей мамы, и моя прабабушка – все женщины моего рода умирали после рождения первенцев.

– Варя, о чем ты? – Кончиком пальцев он стер кровавую дорожку с ее подбородка, а она даже не заметила.

– Это какое-то проклятье. Папа боится, что мы с тобой… что у нас может родиться ребенок, и тогда я тоже умру.

– Бред!

– Так было всегда, из поколения в поколение.

– И поэтому он избил тебя?

– Он не хотел, просто так получилось. Я сама виновата, я пыталась с ним спорить, а спорить нельзя, особенно когда он такой…

– Он бил тебя раньше?

– Никогда! Он меня любит. Влад, не рассказывай никому, не надо. Со мной все будет хорошо.

– А если не будет? Если он повторит?

– Он не повторит. Он раскаивается.

– Раскаивается? И поэтому его нет сейчас рядом с тобой? Варя, почему ты молчишь? Где твой отец?

– Ушел… – В уголке ее рта родилась новая кровавая капля, а у Влада не было сил ее стереть. – Не говори никому.

– Я не могу.

Он и в самом деле не мог. Где гарантия, что, однажды сорвавшись, Варин отец не сорвется еще раз? Сейчас синяки и ушибы, а что будет потом?

– Обещай! – потребовала она и попыталась встать.

– Куда ты?

– Пить хочу.

– Сиди, я принесу.

– Подожди, дай слово, что никому не расскажешь, – мольба в голосе, решимость во взгляде.

– Где твой отец?

– Не знаю, он ушел еще ночью. Влад, я жду.

– Хорошо, я никому ничего не скажу.

– Поклянись.

– Варя, прекрати.

– Поклянись!

– Клянусь. – Надо попытаться переломать себя, ради Вари. – Теперь ты довольна?

Она ничего не ответила, лишь молча кивнула.

– Тогда я пошел за водой…

Иногда данные обещания очень трудно сдержать. Влад убедился в этом меньше, чем через минуту. Когда он вернулся со стаканом воды, Варя лежала на полу без сознания…

«Скорая» приехала быстро, всего через каких-то десять минут, но Владу показалось, что прошла вечность. Он хотел перенести Варю на кровать, но испугался, что может навредить, и просто укрыл одеялом.

В больнице он промаялся полдня. Сначала ждал, пока Варю осмотрит хирург, бородатый дядька в мятой, застиранной робе. Потом ждал, когда закончится экстренная операция и хоть кто-нибудь объяснит ему, что происходит. Дождался он все того же бородатого хирурга. Хирург вышел в приемный покой, нашел в толпе посетителей Влада, кивком головы поманил за собой в ординаторскую.

– Это ты ее? – спросил, усаживаясь за обшарпанный стол.

– Я?.. Нет! – Влад мотнул головой. – Как она?

– Тогда кто? – Врач проигнорировал вопрос, закурил вонючую сигарету.

– Я не знаю, я нашел ее уже такой.

– А чего ты к ней поперся?

– Она не пришла на занятия, я забеспокоился.

– Забеспокоился до такой степени, что не дождался конца уроков?

Влад сунул руки в карманы брюк, повторил упрямо:

– Что с Варей?

– А ты ей кто, родственник? – Врач курил, разгонял рукой ядовитый дым и хмурился.

– Я ее друг.

– Значит, друг. Ну ладно, друг, слушай. Сотрясение головного мозга – раз, – он загнул желтый от никотина указательный палец. – Ушиб грудной клетки – два, разрыв селезенки и кровотечение в брюшную полость – три. Если бы ты начал беспокоиться чуток позже, девочка бы умерла. Ну и как, ты в самом деле не знаешь, кто ее едва не убил?..

* * *

В комнату залетела галка, и тетя Тоня полчаса не могла ее выгнать. Птица в доме – это не к добру, вспомнилась старая примета. Птица в доме – к покойнику. Варя сильно, до боли в глазах, зажмурилась.

Эти четыре недели она жила как в аду. Сначала несколько дней барахталась в вязком болоте боли и безвременья, а потом, когда выплыла, оказалась в аду. Влад обманул. Она ему доверилась, а он ее предал – рассказал следователю про ее отца. Влад приходил к ней в больницу каждый день, пытался что-то объяснить, но она не хотела слушать. Разве можно объяснить предательство? Можно ли такое простить? Отца теперь все считают преступником и садистом. Хуже того, его объявили сумасшедшим и держат в психбольнице, в палате с мягкими стенами и решетками на окнах, точно он и не человек вовсе, а животное.

Варя с тетей Тоней навещали его однажды. Одного раза хватило, чтобы у тети Тони случился сердечный приступ, а Варя окончательно уверилась, что попала в ад. Отец не был похож на себя прежнего. Он вообще не был похож на человека. Пустой взгляд, трясущиеся руки и струйка слюны, стекающая по подбородку на полосатую больничную пижаму.

И все это из-за нее и Ворона. Пусть все: врачи, учителя и следователи – в один голос твердили, что Ворон поступил правильно, что, если бы не он, она бы умерла, Варя продолжала его ненавидеть, и ненависть эта с каждым днем становилась все сильнее, она подогревалась воспоминаниями об отце, потерявшем человеческий облик, заточенном в клетку с мягкими стенами. Пусть бы она умерла, но, возможно, отец не стал бы таким… ненастоящим, не называл бы ее маминым именем и не плакал бы, как ребенок…

А врач сказал, что так даже лучше, что если судебно-психиатрическая экспертиза признает отца невменяемым, то он избежит уголовного преследования. А что это изменит? Вместо тюремной камеры у него будет комната с мягкими стенами?..

Тетя Тоня пыталась ее успокоить, уговаривала, увещевала. Тетя Тоня думала, что папу еще можно вылечить, и получится не доводить дело до суда, надо только проконсультироваться с хорошим адвокатом, но Варя твердо знала две вещи: во-первых, тетя Тоня не верит, что отец поправится, а во-вторых, она так же, как и остальные, считает его виноватым.

Ворон продолжал приходить каждый день: сначала в больницу, потом домой, никак не мог понять, что все кончено, что она не может его больше видеть. Варя кричала, говорила ему страшные вещи, а он все равно приходил: вечером усаживался на ступеньках ее крыльца и уходил только ночью. Она испытывала его терпение, наказывала за предательство ненавистью, каждое утро начинала с того, что выкорчевывала из души малейшие ростки любви и жалости. В ее жизни больше нет места Владу Воронину.

Он сдался в конце третьей недели, сказал с мрачной решимостью:

– Хорошо, Варя, я оставлю тебя в покое.

Он ушел, и она впервые за эти дни расплакалась: хоронить первую любовь было больно. А в конце четвертой недели к ней в комнату залетела галка – вестница чьей-то скорой смерти.

Варя вернулась к занятиям через месяц. Одноклассники встретили ее появление настороженно, только Сивцова позволила себе презрительную улыбку. Ворон в ее сторону даже не смотрел. Он же обещал оставить ее в покое. Вот держит слово… По большому счету, Варе было плевать и на косые взгляды, и на шушуканье за спиной, и на неприкрытую жалость учителей. Она жила как во сне, равнодушно перебиралась из ночного кошмара в дневной. Ночью ее мучила Черная дама, днем Ворон…

Ворон изменился, точно случившееся месяц назад сломало в нем какую-то маленькую, но жизненно важную детальку. Нет, внешне он оставался прежним, рассудительным и невозмутимым. Просто из глаз исчез блеск, и улыбался он теперь механической, равнодушной улыбкой. Он больше не реагировал как раньше, остро и незамедлительно, на малейший недобрый взгляд в ее сторону, он вообще на нее не смотрел. Он оставил ее в покое, и, как только остальные это поняли, началась травля. Не явная, выступать в открытую ее обидчики пока еще опасались, а так, по мелочам: гадкая надпись на заборе ее дома, дохлая крыса в сумке с учебниками, россыпь битого стекла в сменной обуви – сущие пустяки, не заслуживающие внимания…

В тот день тетя Тоня пришла встречать Варю к школе, лицо у нее было таким, точно она чего-то очень сильно боялась и так же сильно старалась скрыть свой страх.

– Что-то с отцом? – спросила Варя упавшим до едва различимого шепота голосом.

– Детка, он сбежал. – Тетя Тоня всхлипнула, торопливо вытерла глаза носовым платком. – На прогулке санитары недосмотрели, и он ушел. Говорят, перелез через стену.

Сумка вдруг стала тяжелой, пальцы разжались…

– Варенька, ты только не бойся, все будет хорошо. – Тетя торопливо собрала рассыпавшиеся по дорожке учебники. – Его найдут, он не сможет сделать тебе ничего плохого.

Варя молча кивнула. Она знала, что папа не сделает ей ничего плохого, она боялась, что он сможет навредить себе.

Ночь они с тетей Тоней провели без сна, закрыв окна и забаррикадировав двери. Ждали, что отец вернется. Он не пришел, а на следующий день по городу поползли слухи, что из психушки сбежал опасный маньяк…

Это случилось на пятый день после исчезновения отца. Учитель начальной военной подготовки, энтузиаст и самодур, каких поискать, объявил суточные сборы. Его не останавливало ни то, что сборы приходятся на выходной день, ни то, что у одиннадцатых классов впереди выпускные экзамены и им наверняка есть чем заняться, помимо НВП. «Сборы в семь утра на школьном дворе! Явка обязательна. Уважительной причиной считается только смерть. Защитники отечества должны быть готовы к форс-мажорным обстоятельствам!» Одноклассники возмущались, кое-кто даже пытался спорить, а Варе было все равно. Просто стационарный ад станет выездным, только и всего…

Непосредственно сборы заняли первую половину дня, а дальше каждый из них был предоставлен самому себе. Хочешь – купайся, хочешь – загорай, а хочешь – пой песни под гитару. Красота и походная романтика. Варя поспешила уединиться сразу после окончания муштры, отошла подальше, уселась на старой коряге, опустила босые ноги в прохладную озерную воду. В голове было пусто и гулко, ни одной связной мысли. Это, наверное, из-за бессонницы: чтобы свести ночные кошмары к минимуму, она и спать старалась по минимуму, всего по нескольку часов. От кошмаров это не спасало, зато полуоглушенное состояние помогало пережить день.

Наверное, Варя все-таки задремала, потому что не заметила, как на бревне рядом с ней оказалась Сивцова.

– А я твоего батяню только что видела, – сказала она, не глядя в Варину сторону. – Высокий, худой, в уродской полосатой пижаме.

– Где?! – Сивцовой нельзя было верить и уж тем более доверять, но эта «полосатая пижама»… Откуда она могла знать?..

– Может, лучше сразу вызвать ментов? – Сивцова закурила, хлопнула по воде ладошкой.

– Не надо ментов, где ты его видела?

– А почему я должна тебе рассказывать? Мы с тобой не подруги. Мы с тобой вроде как соперницы. – Она сощурилась, выпустила струйку дыма прямо Варе в лицо.

– Нам нечего делить.

– Правда? А Ворона?

– Между нами больше ничего нет, ты же знаешь.

– Я знаю, но мне нужны кое-какие гарантии. – Сивцова зажала в зубах сигарету, достала из кармана брючек блокнот и огрызок карандаша, протянула Варе, велела: – Пиши!

– Что?

– Любовную записку.

– Кому?

– Да неважно кому. Ты пиши, я продиктую.

– Зачем? – Она ничего не понимала.

– А затем, Савельева, что я знаю, где прячется твой чокнутый папашка, и одного моего слова достаточно, чтобы он снова оказался в дурке. А еще затем, что мне нужен Ворон, а он никогда не станет моим до конца, если будет по-прежнему считать тебя белой и пушистой. Пусть он для разнообразия считает тебя лживой сукой. Пиши, и разойдемся полюбовно.

Вода в Чертовом озере была черной. В ней отражался только висящий на Вариной шее медальон, а сама она казалась едва различимой тенью. Любопытно…

– Я согласна, диктуй…

* * *

Жить в шкуре предателя и клятвопреступника было тяжело. А Влад жил в ней вот уже месяц. Он сделал все возможное и невозможное, чтобы вымолить у Вари прощение. Не понимал, за что должен извиняться, но продолжал изо дня в день верным псом сидеть под ее окнами, терпеливо ждать, когда она наконец придет в себя и поймет, что он поступил единственно правильным образом. И то, что ее отец попал в психушку, лишнее доказательство его правоты. Влад твердо верил, что, однажды подняв руку на собственную дочь, тот бы не остановился. И глупые байки про родовое проклятье – лишь попытка оправдать совершенное зверство. А Варя не хочет его слушать, не желает ничего понимать. Она думает только о своем чокнутом отце и при этом забывает о Владе.

Влад терпел сколько мог, из последних сил боролся за свою любовь, а потом не выдержал, сдался. Насильно мил не будешь. Если Варя не желает иметь с ним ничего общего, что же, он оставит ее в покое. Пусть живет как знает.

Сохранять равнодушие и незаинтересованность было нелегко. Приходилось делать над собой усилие и оставаться в стороне даже тогда, когда глупое сердце требовало вмешаться. Варе нужна была помощь и поддержка, а он стискивал зубы и отворачивался. Ей говорили гадости, а он делал вид, будто ничего не слышит. Потому что она сама его об этом попросила. Оставалось продержаться совсем недолго, скоро выпускные экзамены, а потом он уедет в Москву и все забудет…

– …Ворон! Ворон, ау! – Это Сивцова, стоит за спиной, дышит в затылок.

– Что? – Он не стал оборачиваться. Интересно, никогда не обращал внимания, что в Чертовом озере нет отражений.

– Ты видел Жуана?

– Нет. – Он все-таки обернулся, уж больно странно звучал Юлькин голос. – Что-то случилось?

– Ничего. – Она подобрала с земли камешек, запустила его в озеро. – Просто хотелось бы знать, где он пропадает вот уже третий час.

Влад оторвал взгляд от подернувшейся рябью озерной глади, посмотрел на закатное небо, пожал плечами:

– Не волнуйся, Жуан не маленький мальчик.

– Вот именно, не мальчик! – Юлька со свистом втянула в себя воздух, из кармана брюк достала сигареты, закурила, бросила на Влада взгляд исподлобья и, не говоря больше ни слова, направилась прочь.

Он и сам уже собрался уходить, когда на влажном песке у своих ног заметил сложенный вчетверо листок бумаги. Раньше здесь ничего не было, значит, его уронила Сивцова, когда доставала сигареты. Влад машинально поднял листок, так же машинально развернул. Сердце дернулось и заныло – он узнал почерк. Не надо было читать записку, предназначенную другому, но он, проклиная себя за малодушие и бесхарактерность, все-таки прочел…

«Я сделала все, как ты хотел. Давай встретимся на нашем месте и все решим. Целую, твоя В.»

Влад смял записку. Вот, значит, к чему весь этот цирк! Он унижался, разве что на коленях не вымаливал прощение, а ей просто требовался повод, чтобы от него отделаться, чтобы начать встречаться с другим. «Твоя В.» – интересно, чья же она теперь, встречи с кем добивается так настойчиво?

Ответ казался очевидным, ответ лежал на поверхности. Жуан! В противном случае стала бы Сивцова так нервничать. Значит, Варька и Жуан… Союз странный, но вполне возможный. Жуан захотел острых ощущений и новизны, а Савельева – она же такая наивная дура. Впрочем, почему наивная? Чтобы так все распланировать, порвать с ним, да еще и сделать его виноватым, нужен трезвый расчет.

Влад еще раз перечитал записку, сунул ее в карман. Ладно, черт с ними! Пусть играют в любовь, он не станет вмешиваться. Или все-таки стоит вмешаться? Просто затем, чтобы эти двое не считали его идиотом. Ему много-то и не надо, просто посмотреть в глаза этой лживой суке. Может быть, набить морду Жуану, это уже по обстоятельствам. Сначала Савельева, а уже потом ее новая любовь…

Знать бы еще, какое место они считают «своим». Влад огляделся. Наверняка эпохальная встреча происходит в эту самую секунду и где-то поблизости. Где? На берегу озера? Это вряд ли, слишком много посторонних глаз. В лесу? Запросто, но найти там их любимое место будет нелегко. Все, больше искать негде, да и глупо. Они с Варькой расстались, теперь каждый сам по себе. А морду Жуану можно набить и постфактум…

Влад шел, не выбирая дороги, и ноги сами несли его к заброшенному дому. В лучах закатного солнца исполосованные временем и трещинами стены отливали красным. Влад забрался на утопающее в зарослях крапивы крыльцо, постоял, прислушиваясь к царящей вокруг тишине. Необычное место, спокойное, уединенное. Непонятно, почему люди стараются обходить его стороной. Нет в доме никакой чертовщины. Это не чертовщина, это дыхание времени…

Тишину нарушил слабый крик. Влад вздрогнул, прислушался. Тишина изменилась, теперь она была не умиротворенной, а напряженно-настороженной и такой звонкой, что закладывало уши. Может, показалось? В любом случае будет не лишним осмотреть дом…

Осмотр ничего не дал. Влад никого не нашел и не услышал ничего, кроме гулкого эха собственных шагов да тихого шуршания осыпающейся со старых стен известки. Значит, все-таки почудилось?..

Он вернулся обратно на крыльцо, присел на выщербленную ступеньку, и предательница-память тут же затащила его в прошлое, напомнила о Варькином вероломстве. Вспоминать больно, не вспоминать невозможно…

…Крик повторился. Истошный, вышибающий из тела душу, такой отчаянный, что мороз по коже. Где-то близко-близко, где-то в доме… Влад спрыгнул с крыльца, крапива мстительно ужалила руку. Надо обойти дом снаружи, по периметру.

Он продирался через колючий кустарник, обрывая льнущие к старым стенам плети хмеля, в кровь царапая руки и лицо, и понимал, что это глупо – если в доме никого нет, то за домом уж точно не будет.

Оказалось, что он прав и не прав одновременно. Дверь пряталась в основании полуразрушенной угловой башни: проржавевшая решетка, старый амбарный замок, тронутые плесенью, позеленевшие от времени и сырости, грубо сколоченные доски. Дверь, которая, согласно городским легендам, вела в подземелье и хранила страшные тайны. Влад видел ее не единожды и не единожды боролся с искушением сломать замок и спуститься вниз, в катакомбы, чтобы своими глазами убедиться в том, что легенды не врут. Но на сей раз кое-что изменилось: дверь за запертой на замок решеткой оказалась открыта. Впервые. И крик, кажется, доносился именно оттуда, из подземелья.

Влад подергал замок – закрыт. Как же так, внутри человек, а замок закрыт?..

– Эй, есть там кто-нибудь? – Его голос скатился вниз по вырисовывающимся за полуоткрытой дверью ступенькам, ударился о старые стены и потревоженным эхом вернулся обратно.

Никого. Можно уходить, но Влад уже точно решил, что никуда не пойдет, пока хоть одним глазком не взглянет на то, что прячется там, в подземелье. От удара камнем замок сердито скрипнул, а решетка вздрогнула и застонала. Еще пара ударов – и дело сделано, путь свободен. Влад отбросил камень, с замиранием сердца толкнул полусгнившую дверь…

* * *

…Кажется, по завещанию все было говорено-переговорено, а Юлька с Жуаном продолжали засыпать нотариуса вопросами «практического характера». Самого же Влада интересовали более чем странные условия завещания. Его не покидало ощущение, что деньги – это приманка, а городскому сумасшедшему господину Поклонскому зачем-то требуется удержать их в доме на шесть ночей. Почему именно на шесть? Есть ли в этом какой-то скрытый смысл или это всего лишь странности выжившего из ума старика? Кстати, и подбор наследников куда как странный: городской голова, рок-музыкант и… Влад бросил быстрый взгляд на Савельеву. Интересно, где была она все эти годы, кем стала.

Она и вправду изменилась до неузнаваемости. От прежней Варьки ничего не осталось. Исчезла подростковая угловатость. Волосы из темно-русых сделались угольно-черными. И глазюки эти зеленые. Разве у нее были зеленые глаза? Влад сосредоточился, вспоминая. Нет, он точно помнил, что глаза были светло-карими. Значит, цветные контактные линзы. А над личиком, скорее всего, поработал пластический хирург. Эти высокие азиатские скулы, и линия подбородка, и изгиб губ, чувственный и надменный одновременно, – не было этого раньше, не было.

В бок уперлось что-то острое, Влад не сразу понял, что это локоть Дарины.

– Что ты на нее уставился?

– На кого?

– На эту, черную.

– Дорогая, тебе показалось.

Ох, зря он взял с собой Дарину. Мучайся теперь с ней почти неделю. Влад уже точно решил, что останется. Во-первых, триста тысяч «зеленых» на дороге не валяются, во-вторых, на Чертовом озере можно славно отдохнуть, ну и, в-третьих, любопытно посмотреть на старый дом. Да что там посмотреть – пожить!

Влад снова глянул на Савельеву. Похоже, известие, что придется провести шесть дней под крышей дома у Чертова озера, ее не слишком обрадовало. Может, откажется?

– Господа, вы принимаете условия завещания? – Нотариус обвел их компанию вопросительным взглядом.

– Мы согласны, – сказала вместо Жуана Юлька.

– Согласен, – кивнул Влад.

– А вы, Варвара Александровна?

Чувствовалось, что она колеблется: пальцы нервно подрагивают, над верхней губой блестят бисеринки пота, а за нагло-зелеными линзами прячется неуверенность.

– Я принимаю условия, – решилась-таки, вздернула подбородок, с вызовом посмотрела на Влада. Можно подумать, это он устанавливал правила игры. Да будь его воля, он бы с ней не то что под одной крышей жить не стал, он бы…