Текст книги "Хроники Драгомира. Книга 2. В тени Обсидиана"

– Зато ты умеешь летать. А огненные хранители – только высоко подпрыгивать. Это твое преимущество перед другими поклонниками Лиссы, – принялась объяснять Луна, наконец-то поняв причину тоски хранителя. – Нужно не кукситься, а лететь в сад и утереть там всем нос. В конце концов, ты пережил столько приключений, сколько не пережил никто из них. На твою жизнь покушалась сама Жадеида, а ты смог ей противостоять. Так что не унывай и лети на улицу. Ничего со мной не случится, я же под защитой.

– Думаешь, надо? – Фиччик с надеждой поднял на девочку свои огромные глаза.

– Уверена! Вперед, ты всех победишь, – сказала Луна тоном, не терпящим возражений.

Фиччик заметно приободрился, поправил прическу, откусил от печенья добрую половину, в мгновение ока проглотил, подумал, забрал остатки и решительно полетел к выходу.

– Удачи тебе, маленький жених, – улыбнулась Луна.

«Сплошная романтика вокруг, – мечтательно подумала она. – Фиччик крутится вокруг Лиссы, за тетушкой Анитой ухаживает Морион. У всех любовь, а у меня тренировки». Вздохнув, девочка вернулась в лабораторию. Ей все-таки было любопытно, что покажет Аметрин.

9

– Все нормально? – обеспокоенно спросил юноша, когда она вернулась.

Луна кивнула:

– Вскружила ему голову твоя Лисса. Ох и разобьет она его сердце… Ну да что уж теперь, давай продолжать.

– Не разобьет, она хорошая, – возразил Аметрин.

– Развели тут шуры-муры! Фу ты ну ты! Розовые сопли! Давайте уже колдовать! – заворчали мальчишки.

Получив по звонкому щелбану, они тут же стали смирными, а главное – молчаливыми.

– Итак, мы убедились, что огонь не причиняет тебе вреда. Теперь нужно научиться вызывать его, когда он тебе нужен, а главное – контролировать его силу. Что ты почувствовала, когда впервые призвала огонь?

– Мне начало колоть пальцы, потом их жечь, будто я сунула руку в кипяток, но затем все ощущения исчезли.

– Замечательно! Значит, ты знаешь, что испытывает человек, призывая огонь, и уже не пропустишь его появление.

– Да, но это когда огонь появился на пальцах. А вот когда у меня загорелись волосы, вообще никаких ощущений не было. Я случайно увидела в зеркале. Ни дыма, ни запаха горящих волос, ни жара – вообще ничего…

– Загорелись волосы? Надо же, как интересно, – задумчиво произнес Аметрин.

Луна вкратце рассказала историю, произошедшую накануне большого приема в честь ее возращения.

Пиритти и Пироппо разинули рты и с восхищением глазели на девочку. Обойдя ее, они осторожно потрогали косу пальцами:

– Никогда не слышали, чтобы у кого-то из наших горели волосы!

– Вот бы и нам так уметь! Представь, мы с тобой – Огненные Головы!

– Я тоже о таком не слышал, да и не читал. Сдается мне, скоро ты будешь учить меня, а не я, – уважительно качая головой, произнес Аметрин.

Девочка громко фыркнула:

– Скажете тоже! Подумаешь, огоньки в волосах. Так себе сверхспособность. Совершенно никакой пользы.

– Зато выглядит здорово, – восхищенно воскликнули мальчишки. – А покажи?

– Попробую, но не обещаю. Я тогда сама не поняла, как это вышло.

Луна распустила косу и сосредоточилась. Она представила, что это не пряди волос лежат тяжелой волной на спине, а язычки пламени переплетаются и играются друг с другом. Через несколько минут девочка услышала восхищенный вопль кого-то из мальчишек и открыла глаза. Глядя на ошарашенные лица всех троих братьев, она поняла, что произошло нечто экстраординарное. Подняв руки вверх, она хотела потрогать волосы, но Аметрин прокричал:

– Подожди! – и сломя голову выбежал из лаборатории.

– Что там? – спросила Луна.

– Фу ты ну ты…

– Да иди ты…

Дверь с грохотом открылась, и вбежал Аметрин, неся в руках большое зеркало, которое Луна видела в фойе школы.

Поставив зеркало перед девочкой, он тихо сказал:

– Смотри!

Она, не веря своим глазам, уставилась на отражение. Волос на голове больше не было. Вместо них горели разноцветные языки пламени. И пронзительно-синие, как пламя газовой горелки. И ярко-красные, как пылающий уголь в костре. И желтые, как огонек свечи. Ниспадая до поясницы, они извивались во все стороны, будто живые. Они то укорачивались до плеч, скручиваясь в тугие спирали, то удлинялись почти до пола, распадаясь на свободные локоны.

Потрясающее зрелище. Словно это не обычная девочка, а какое-то огненное божество.

Луна и не заметила, как в лабораторию набилась куча народу. Привлеченные воплями мальчишек, прибежали и ученики, и преподаватели. Все, замерев, смотрели на девочку. Кто-то не выдержал и захлопал в ладоши, через пару мгновений к нему присоединились и остальные. Луна, словно очнувшись, спросила:

– И что мне теперь с этим делать? Помнится, Гелиодор говорил, что огонь невозможно потушить, пока его не используешь для того, для чего его призывали. А я для чего? Просто так, получается?

– Ты призвала его, чтобы показать нам. Сейчас мы выйдем, и он потухнет, – поспешил успокоить девочку Аметрин.

По его просьбе все вышли из лаборатории. Остались только Луна и Фиччик, который вместе с Лиссой тоже поспешил в школу, поняв, что там происходит нечто особенное.

– Вот это да, – пораженно прошептал Фиччик. – Да я самый видный хранитель из всех хранителей. У кого еще есть такая подопечная!

И он, гордо задрав свой сливовый нос, умчался в коридор хвастаться перед остальными хранителями. И, конечно же, перед Лиссой.

Луна, оставшись в одиночестве, с сожалением заметила, что огоньки пламени начали гаснуть. И вот уже девочка тряхнула своими обычными волосами. Быстро заплетя их в косу, она выглянула в коридор.

– Кажется, все, – сказала она, показав на волосы.

Аметрин в сопровождении братьев зашел в лабораторию.

Мальчишки еще несколько минут зачарованно смотрели на голову девочки в надежде, что та опять запылает, но, так и не дождавшись, начали вполголоса обсуждать увиденное.

– Получается, это ты нам показала чудеса, а не мы тебе, – смущенно засмеялся Аметрин. – Эту историю в Драгомире будут долго еще обсуждать. Теперь и мне нужно не ударить в грязь лицом.

– Да ну, – засмеялась девочка. – Что в этом удивительного? Абсолютно ненужное умение. Если только надо на кого-то произвести впечатление…

– Да уж, впечатление ты действительно произвела незабываемое, – восхищенно проговорил юноша.

Луна окончательно смутилась. Повисла неловкая пауза. Притихшие мальчишки с нескрываемым интересом уставились на смущенного брата и Луну. Видя, что их рты уже расплываются в многозначительных ухмылках, Аметрин быстро заговорил:

– Ты нас удивила, теперь и я покажу фокус. Главная способность нашего народа состоит в том, что мы умеем создавать магические шары.

Аметрин, сделав круговые движения руками, вдруг будто бы из воздуха слепил золотистый шар величиной с большое яблоко. И протянул девочке.

Та, осторожно взяв его в руки, с восторгом ощутила упругую, словно живую оболочку. Шар мягко пружинил на ладони, вибрировал и колыхался, словно желе.

– Я тоже делала такой! Во время сражения с Жадеидой. Правда, я не поняла, как это получилось, да и рассмотреть толком не успела.

– Я знаю. Поэтому господин Гелиодор и поручил мне отработать с тобой этот прием в первую очередь, чтобы ты поняла, как это делается.

Взяв у Луны шар, Аметрин отдал его замершему от восторга Пиритти, велев обращаться с ним бережно, как с хрустальной вазой. Пироппо немедленно тоже сунулся к шару за что получил нагоняй от старшего брата.

– Тебе тоже достанется, потерпи.

И Аметрин принялся объяснять Луне:

– Шар сделать легко, все в Драгомире это умеют. Только наполняем мы их по-разному. В наших шарах – жидкий огонь. В водных – мощные струи воды, которые захлестывают врага целиком. В воздушных – ветер, сбивающий с ног. У волшебников из Смарагдиуса шары наполнены мельчайшей пылью с примесью пахучих специй, которая ослепляет, забивает рот, нос, заставляет чихать и кашлять. Пока у противника текут слезы и он ничего не видит, его легко обезвредить.

– А как это сделать? – нетерпеливо спросила Луна.

– Нужно представить, что воздух видим. Что это не прозрачное вещество, а желеобразная субстанция, которую можно потрогать. Чтобы было проще, можно мысленно раскрасить воздух в какой-нибудь цвет.

– Поэтому твой шар золотой?

– Да! Когда это удастся, полдела сделано. Затем берешь руками это вещество и как бы лепишь из него шар. Тут важно не перестараться и не сделать его огромным. Если создать шар во всю ширину рук, можно взорвать весь Драгомир.

– Понятно, – кивнула девочка.

– Показываю еще раз.

Аметрин сосредоточился и стал совершать круговые движения руками. Луна как зачарованная следила за ним и в этот раз успела увидеть, как из воздуха начинают проступать очертания шара. Этот получился немного поменьше и серебристого оттенка, напоминавшего цвет её волос. Аметрин вручил шар довольному Пироппо. Тот многозначительно замычал, кивнув сначала на шар, а потом на косу девочки. Пиритти понял намек, и мальчишки захихикали.

– Как здорово, – восхитилась Луна. – Можно я попробую?

– Давай, только аккуратно, и помни про размеры, – улыбнулся Аметрин.

Девочка сосредоточилась и представила, что у нее в руках кисть с перламутровой краской. Сначала ничего не получалось, но Луна усилием воли заставила упрямую краску отобразиться в воздухе. И вот уже вся комната наполнилась дрожащей перламутровой субстанцией. Девочке показалось, словно она стоит внутри мармелада, только легкого и воздушного. Зачерпнув полную ладонь окрашенного воздуха, она сосредоточенно стала лепить небольшой колобок. Через несколько секунд на ее ладони красовался аккуратный перламутровый шар, напоминающий огромную жемчужину.

– Молодец! – восхитился Аметрин. – Еще никому из наших не удавалось сделать это с первого раза!

Девочка осторожно потрогала шар. Оболочка была мягкая, но прочная. Пальцем не проткнешь.

Юноша взял у Луны шар и отдал его Пиритти. Тот чуть не лопнул от гордости.

– Теперь нужно наполнить его, – продолжил урок Аметрин. – Это совсем просто. Нужно всего лишь вызвать огонь. Ты это уже умеешь. А затем поместить его внутрь шара.

На ладони Аметрина уже появился огонь. Юноша забрал у Пиритти свой шар и соединил руки. Огонь тут же перебежал внутрь шара и разгорелся там во всю его величину. Размахнувшись, Аметрин метнул снаряд в бетонную стену. Раздался громкий хлопок, искры разлетелись в разные стороны, а жидкий огонь как бы нехотя сполз по стене, оставляя черный след. Сразу за ним точно в то же место полетел и второй шар.

– Теперь понятно, почему тут нет мебели, – протянула девочка.

– Ну да, – согласился Аметрин. – Давай теперь ты.

Луна зажмурилась и легко представила огонь в своей руке.

Открыв глаза, она с восторгом увидела, что пламя уже танцует на ее ладони. Взяв шар, она собиралась посадить огонь внутрь, как вдруг к пламени присоединился небольшой воздушный вихрь, и вот уже вместо огня на ладони заплясало горящее торнадо.

Девочка со страхом уставилась на Аметрина. Тот взволнованно прокричал, перекрывая сильный шум ветра, исходящий от крохотного торнадо:

– Быстрее, запускай его в шар и кидай, пока он не разросся!

Луна испугано направила торнадо в шар и со всей силы кинула его в стену. Раздался взрыв, комнату тряхнуло так, что они с трудом устояли на ногах. Уши немного заложило. Когда к Луне вернулся слух, она услышала вопли мальчишек:

– Фу ты ну ты! Как бабахнуло, а?

– Да иди ты! Я думал, у меня голова отлетит!

– Точно, надо проверить, руки-ноги целы, вдруг что оторвало, – с невероятной скоростью тараторили они. – Давай еще!

– Ну уж нет, – ответил слегка оглушенный Аметрин. – Надо менять лабораторию, эта для нас маловата.

– Я не специально, – пробормотала испуганная девочка.

– Никто тебя и не винит! Такие способности! Это же здорово! – Аметрин с нескрываемым восхищением глядел на девочку. – Но на сегодня хватит. Я попрошу отца, чтобы он пустил нас на военную тренировочную базу. Там огромная комната для испытаний. Она тебе будет, думаю, в самый раз.

Следующие несколько месяцев Луна занималась в Гарнетусе, в огромной комнате для испытаний, которую Аметрин выпросил у отца. Гелиодор, частенько приходивший на занятия, был доволен ее успехами. Настолько доволен, что дал задание Рутилу выковать для девочки доспехи по эскизу лучших художников Гарнетуса.

Дни были такими насыщенными, что Луна, к своему глубокому сожалению, почти не виделась с Сентарией. Только когда та приезжала во дворец целителей с каким-нибудь поручением, им удавалось перекинуться парой слов. У Луны обычно хватало сил только на то, чтобы добраться до кровати и мгновенно уснуть.

Сегодня Луна ехала домой в приподнятом настроении, ободренная похвалой Аметрина после получившегося приема рукопашного боя. Кроме того, по случаю праздника ее отпустили домой пораньше. Именно в этот день много тысяч лет назад в результате большого взрыва возник Драгомир. На празднике все дарили друг другу подарки, а на центральной площади Манибиона устраивали грандиозное театральное представление. Поэтому девочка торопилась домой и подгоняла Джемму.

Подъехав ко дворцу целителей, Луна увидела, что там полно народу. Конюшие носились туда-сюда, уводя лошадей, на которых приезжали всадники в мундирах. Военные спешно поднимались по ступеням.

Сначала девочка приняла эту суету за предпраздничные хлопоты, но по перекошенным лицам военных и слуг поняла, что происходит нечто чрезвычайное.

– Что случилось? – с тревогой спросила девочка, передавая поводья мальчишке, подбежавшему к ней.

– Жадеида пропала! – выпалил тот и побежал к конюшне, ведя под уздцы недовольную Джемму, оставшуюся без благодарности и заслуженного лакомства.

Луна облокотилась на вазон с цветами, чтобы не упасть.

Ей показалось, что солнце померкло.

Стало очень страшно…

Часть вторая

1

Во дворце творился хаос. Прибывающие военные заполнили зал советов. Все они говорили одновременно. Стоял такой шум, что не было слышно правителей, которые тоже срочно приехали во дворец.

Наконец Гелиодор встал в центре зала и гаркнул что есть мочи:

– Молчать! Тихо, я сказал! Угли мне в печенку, вы так орете, что сейчас крыша рухнет. Отставить панику!

Мгновенно наступила тишина. И стало слышно, как звенят оконные стекла, задрожавшие от его могучего крика.

Военные выстроились в шеренгу и выпрямились, вытянув руки по швам.

– Теперь по порядку. Кто первый обнаружил пропажу ведьмы и как это произошло? Шаг вперед.

Молодой лопоухий воин, щедро усыпанный веснушками, шагнул вперед и замер.

– Докладывай, – скомандовал Гелиодор.

– Сегодня была моя очередь проверять камеру с ведьмой, – неуверенно начал караульный. – Я, как обычно, осмотрел все коридоры и пришел к камере. Заглянул в смотровое окошко и обнаружил, что статуи нет. Вместо нее на полу лежит небольшая куча осколков.

– Ясно, – сказал главнокомандующий. – Кто нес караул вчера? Выйти из строя.

Более взрослый воин сделал шаг вперед.

– В мое дежурство статуя была в целости и сохранности, – отрапортовал он.

– Трещин, сколов или других разрушений не заметил?

– Не могу точно сказать. Но через окно разрушений не замечено.

– Что значит через окно?

– Смотровое окно. Я, как обычно, заглянул внутрь, статуя стояла на месте.

– Что значит – как обычно, заглянул внутрь? То есть в саму камеру ты не заходил?

– Никак нет, – раздался уверенный ответ.

– Кто дал тебе разрешение не заходить в камеру? Приказ был ясным и четким. Каждый день караул должен заходить и проверять наличие и целостность статуи.

– Нам был отдан приказ убеждаться в наличии, мы и убеждались. – Пожилой воин растерялся и не по-уставному развел руками.

– Кем? – взревел правитель.

– Военным викариумом Гиацинтом, – ответил воин.

– Та-а-ак… Становится весьма интересно… Гиацинта сюда! Быстро!

Казалось, из ноздрей и ушей главнокомандующего вот-вот повалит дым, а из глаз посыплются искры. Двое воинов поспешно выбежали из зала, остальные проводили их завистливыми взглядами.

– Кто-нибудь из вас вообще хоть раз заходил в камеру?

Воины переглянулись и заговорили все вместе. Потом тот же пожилой воин ответил за всех:

– В самом начале мы еще заходили внутрь. Но потом там стало невозможно находиться, и господин Гиацинт отдал распоряжение проверять через окно.

– Что значит невозможно? Я был там недели три назад и ничего не заметил.

– Три недели назад все было нормально, а потом… – Воин замялся. – Я не знаю, как описать, это нужно самому увидеть.

– Ладно, посмотрим, – рявкнул Гелиодор. – Так я правильно понял, уже почти месяц никто не был внутри?

– Так точно, – отозвался унылый хор голосов.

– Все свободны, – резко бросил правитель.

Когда воины вышли из зала, он произнес, схватившись громадными руками за голову:

– Что с них спрашивать, они выполняли приказ. А вот почему он оказался именно таким, может рассказать только Гиацинт. Следовательно, ждем его… Это я виноват, друзья! Я должен был проконтролировать…

Гелиодор остановился в центре зала. Плечи его поникли, и даже волосы перестали ярко сиять и лишь тускло блестели.

– Не расстраивайся, мой друг. – Александрит крепко взял его за плечи. – Вот дождемся твоего военного викариума…

Дверь тихонько скрипнула, и в зал осторожно просунулась веснушчатая физиономия солдата:

– Господин главнокомандующий, нигде его не можем найти.

– Ищите дальше!

– Давайте пока сами осмотрим камеру, – предложил Варисцит. – Узнаем, в чем там дело.

– Да, пойдемте. Что толку тут топтаться, – поддержал Сардер.

И все пятеро правителей быстро вышли из зала заседаний.

Спустившись в подземелье, они в сопровождении караульных с фонарями отправились к камере.

– Чувствуете? – немного погодя спросила Криолина. – Пахнет смертью.

Правители остановились и принюхались. Запах был странным, но знакомым любому целителю. Да, именно так пахнет смерть.

– Да, обстановочка не располагает, – проговорил Сардер. – Хочется бежать отсюда сломя голову.

– Точно, – согласилась Криолина. – Такое ощущение, будто сейчас произойдет что-то страшное. Или уже произошло. А главное, нет никаких сил, чтобы оказать сопротивление. Полное опустошение. Все стало безразлично… Эта злоба… Она душит меня… Не дает вздохнуть…

– Не ходи дальше, – предложил Гелиодор, с тревогой глядя на хрупкую, почти прозрачную Криолину, бледная кожа которой еще сильнее побелела.

– Ну уж нет. – Правительница Кристаллиума выпрямилась и расправила плечи. – Я тоже должна знать все о нашем общем враге. Просто меня застали врасплох. Но я справлюсь.

И правители продолжили путь.

– Сколько ненависти и злобы. Понятно, почему воины не хотели сюда заходить, – медленно проговорил Александрит. – Статуи уже здесь нет, а исходивший от нее ядовитый смрад до сих пор витает в воздухе. И чем ближе к камере, тем вонь нестерпимее. Она уже практически сшибает с ног. Не представляю, что было, когда статуя находилась тут. Так что я не могу винить твоих людей.

– Они нарушили приказ, – упрямо возразил огненный правитель. – А я не проконтролировал.

– Может, Гиацинт, побывав здесь, решил пощадить караульных? – предположила Криолина. – Кто мог предположить, что статуя рассыплется? Кто мог вообще представить, что ведьма выживет внутри статуи без еды, воды и воздуха? А кто вообще сказал, что она жива и сбежала? Может, она сгнила внутри полностью, со всей своей черной сущностью, и истлела без следа?

– Может, и так. Но если ведьма жива, думаю, мы скоро о ней услышим, – задумчиво ответил Александрит.

– Это точно, – грустно согласился Варисцит. – Предлагаю пока не паниковать, но жителей на всякий случай предупредить, чтобы были настороже.

Возле камеры дышать стало еще тяжелее. Плотный смрад давил на плечи, вынуждая пригибать голову.

– Нужно немедленно очистить это помещение! – воскликнула чувствительная Криолина. – Сардер, отправь, пожалуйста, сюда своих травниц! Пусть они хотя бы ароматическими травами и благовониями немного почистят здесь воздух! Посмотрите! – Она провела пальцем по стене. – Всюду эта черная слизь!

Криолина вытащила белоснежный платочек и стала брезгливо оттирать испачканный палец.

– Думаю, это можно будет сделать, – отозвался Сардер.

– Пусть лучше сначала придут воины с огненными шарами и выжгут все, что скопилось в камере, – предложил Варисцит. – Посмотрите, эта вонючая жижа даже на потолке!

– Огненные шары?! Замечательная идея! – подхватил Гелиодор. – Это я и сам могу сделать. Стены каменные, двери железные, так что можно выжечь все до самого последнего пятна, чтобы ни следа не осталось от этой гадины.

Решив сделать это сегодня же после совета, правители поспешно вернулись в зал, где уже ждали старейшины, вызванные из своих петрамиумов.

– Что опять случилось? Что за суета? Ваши бестолковые слуги с криками носятся по лестницам и складывают вещи, будто собираются бежать на все четыре стороны, – сварливо встретила их Цитрина, старшейшая жительница Смарагдиуса и всего Драгомира.

Привстав, она тяжело оперлась на резную трость. Цитрина возвышалась над остальными старейшинами и выглядела весьма авторитетно. Собственно, она и являлась главной среди них, ведь ей было уже около ста восьмидесяти лет.

– Вообще-то мы к вам и так собирались. К вечеру на представление все бы и приехали. – Ларимар недовольно встряхнул волнистой гривой с голубыми переливами. – Я хоть и не пижон, но бежать сломя голову, даже не расчесавшись…

– Видимо, у наших правителей новый способ поздравлять старейшин с праздником, – беззлобно проворчал огненный Андалузит. – Но правда, что за паника во дворце?

– Это воины всех тут переполошили, – извиняющимся тоном проговорил Гелиодор.

– Сейчас я разберусь, – сказал Александрит. – А вас пока введут в курс дела.

И он вышел из зала советов, чтобы навести порядок.

– Папа, – кинулась к нему Луна, как раз шедшая по коридору. – Это правда? Она жива?

– Девочка моя, еще никто ничего не знает, – спокойно сказал отец. – Я сейчас соберу слуг в обеденной зале, пойдем со мной, тоже послушаешь. Я отвечу на все вопросы, в том числе и твои.

Через некоторое время перепуганные слуги набились в обеденный зал. Многие плакали, другие дрожали.

Александрит с Нефелиной, крепко держась за руки, вышли к своим подчиненным. При виде невозмутимого правителя большинство людей вздохнули с облегчением.

– Друзья! – начал Александрит. – Вы уже знаете о случившемся. Статуя Жадеиды, хранившаяся в подземелье нашего дворца, разрушена.

Слуги опять начали испуганно перешептываться.

– Прошу вас успокоиться. Паникой вы только усугубляете и без того непростое положение. Мы должны сплотиться перед лицом возможной опасности. Я подчеркиваю – возможной! Никто не знает, жива ли Жадеида и действительно ли она сбежала. Может, она истлела внутри статуи, которая со временем рассыпалась. С трудом верится, что она могла выжить. Ведь она столько времени не ела, не пила, не дышала.

– Она же ведьма! – выкрикнули из толпы.

– Согласен. И очень могущественная ведьма. За тринадцать лет войны мы с вами убедились в этом. Но Жадеида не обладает бессмертием. И черных книг, из которых она черпала силу, рядом с ней больше нет. Даже хранитель книг не мог помочь, так как окаменел вместе с ней. Поэтому, скорее всего, ведьма сгинула навсегда. Но на всякий случай надо быть бдительными. Если она жива, то не будет долго оставаться в тени. Если станете свидетелями чего-нибудь подозрительного, немедленно докладывайте мне. Я надеюсь на вашу преданность и отвагу. А теперь попрошу всех вернуться к вашим обычным обязанностям. И не забывайте, что сегодня день создания нашего мира. Давайте дадим людям отпраздновать это так, как они планировали. А о свалившейся на нас беде поговорим завтра.

Слуги, значительно приободрившись, разошлись по своим делам. Наконец-то во дворце воцарилась тишина. Перестали хлопать двери, падать вещи, стихли испуганные возгласы. На площади возобновились приготовления к празднику, застучали молотки, зажужжали пилы. Там возводился большой помост для театрального представления.

Александрит с облегчением вздохнул и, попрощавшись с женой и дочерью, ушел в зал советов.

– Мам, а если ведьма практически наверняка мертва, то зачем все эти военные совещания? – спросила Луна. – Или все-таки есть вероятность, что она жива?

– Правители должны обсудить все варианты, – ответила Нефелина. – Чтобы быть готовыми ко всему. А нам с тобой тоже есть что обсудить. И сегодняшний праздник, и твое четырнадцатилетие. Так что пойдем к тебе.

Луне действительно совсем скоро исполнялось четырнадцать. Она не успела и глазом моргнуть, как пролетел почти год с момента ее возвращения в Драгомир. Она многому научилась за это время. Могла выжить в любых экстремальных условиях, не заблудиться в самом диком лесу, найти себе пропитание, обустроить безопасный ночлег. Луна прилично управлялась с мечом, который ей выковал сам Гелиодор, используя при этом особую сталь.

Луна присутствовала при этом завораживающем процессе, который напоминал… приготовление слоеного теста. Кузнец нагревал металлическую пластину, затем складывал ее пополам, расплющивал молотом, опять складывал. Тесто для получения большого количества слоев тоже сначала раскатывают, а потом складывают. Этот процесс повторяется много раз, пока не достигается нужный результат. В итоге на поверхности стали проступает причудливый рисунок.

К мечу прилагались позолоченные ножны, инкрустированные драгоценными камнями – символами всех четырех петрамиумов. В центре красовался идеальный лунный камень. Луна плакала от благодарности, принимая этот дар…

Кроме того, девочка стала намного выносливей. Аметрин больше не посмеивался над ней при выполнении упражнений. Тем более Луна уже могла при помощи хитрого приема положить на лопатки его самого. Такого огромного по сравнению с ней. Скорее всего, Аметрин просто поддавался, но тем не менее в его взгляде все чаще мелькало уважение. Когда Луна ловила его на себе, она краснела и в глубине души желала, чтобы ее тренировал кто-нибудь другой, но в то же время страшилась этого. Правда, лучшего учителя было не сыскать во всем Драгомире.

И вот сейчас Луна с мамой направлялись в комнату девочки, чтобы обсудить планы на предстоящий день рождения. Но им навстречу попался всполошенный целитель. Увидев Нефелину, он схватил ее за руку и затараторил:

– Госпожа, пойдемте в лазарет. Некоторым слугам стало плохо. А при виде вас им обязательно полегчает.

Нефелина с сожалением взглянула на дочь и поспешила в лазарет. Луна, еще немного послонявшись по дворцу, пошла к себе в комнату, чтобы подготовиться к вечеру. Ей очень хотелось посмотреть на представление. Говорили, затевается нечто потрясающее.