Текст книги "Помни о смерти"

–С видениями о смерти, – добавила Кэтрин, – И пониженной температурой.

–Это твоя изюминка, не воспринимай этот дар, как наказание, – мужчина сел поближе и наклонился к шее девушки, вдыхая ее запах, – Аромат свободы.

–Джексон говорил, что я пахну, как мокрый лес.

–Лес и есть для нас свобода, побегать в дождь по лесу одно наслаждение, – мужчина прикоснулся пальцами к четко очерченной ключице и нежно провел по ней, – Ты очень красивая.

Макс не удержался и прикоснулся губами к шее девушки, даря ей невесомый поцелуй, положил свои руки на кисти Кэтрин, чтобы она не оттолкнула его. Она пахла его братом, но почему-то это не останавливало. Мужчине хотелось прикоснуться к ней, почувствовать своей кожей ее. Волк внутри заныл, напоминая о том, что у него уже есть пара, с которой все это и нужно делать.

-Прости, Кэтрин, я увлекся, – Макс отстранился от девушки, – Прости.

–Ты в порядке? Я думала, что у вас все жестко в плане истинных пар, разве ты не должен хотеть только Элисон? – девушка поправила волосы, и прищурив глаза, словно лисица, смотрела на мужчину.

–Это так, инстинкты должны работать именно так, но я социальное существо, в любом случае. И человек, не хочет того, что решил волк.

–Считаешь, Элисон тебе не подходит?

–Она мне нравится, но…я ей не подхожу. Я взрослый мужчина, она девочка, по сравнению со мной.

–Если ты задумываешься, стоит ли это того, то не стоит. Будь оно так, ты бы не думал, – девушка мягко улыбнулась, – Слушай себя, а не то, что говорят инстинкты.

До деревни ехали чуть больше часа, постоянно сверяя маршрут, по обычной бумажной карте, ибо из современных навигаторов Сантевиль давно стерли. Кэтрин успела задремать на заднем сидении, подложив под голову куртку Джексона. Парень то и дело, поглядывал на нее через зеркало заднего вида, и улыбался, во сне она казалось такой безмятежной, лишь изредка причмокивала губами, как маленький ребенок. За рулем был Макс, вместо седана Джексона, они решили ехать на внедорожнике, полагая, что дорога на подъезде в деревню, может быть, не самая хорошая, или ее вообще может не быть. Сантевиль встретил ребят легким туманом, дома в основном были одноэтажные, покосившиеся от времени, маленькие заборчики полуразрушены, кое-где валялся мусор. Все походило на начало какого-нибудь фильма ужасов, заброшенная деревня, угнетающая тишина, не хватало только какого-нибудь чудака вдали с бензопилой и в маске.

-Сайлент Хилл на минималках, – прокомментировал Джексон обстановку.

Молодой волк вышел из машины и открыл заднюю дверь. Еще раз с улыбкой взглянул на спящую Кэтрин, и аккуратно провел рукой по ее щеке. Девушка чуть вздрогнула, а потом начала медленно открывать глаза. Потянулась и врезалась руками прямо в стекло, при этом громко ойкнув.

-Чудо, мы приехали, выходи давай, тут атмосферно, – молодой человек потянул девушку за ноги и вытащил из машины, прямо в свои объятия.

–Держи дистанцию, – оттолкнув парня, упрямо сказала Кэтрин.

Казалось, туман сгущался, будто почувствовал приближение чужаков и пытался скрыть дома от посторонних глаз. Серые тучи кружили над деревней, и намекали на то, что скоро будет мокро, и вам бы всем лучше убраться отсюда. Однако, ребят было сложно запугать непогодой и они двинулись вглубь поселения, исследуя обстановку и разглядывая, брошенные вещи. Создавалось впечатление, что в какой-то момент все жители занимались своими делами, ухаживали за садом, катались на велосипеде, разносили почту, а потом в один миг исчезли. Тому свидетельствовали брошенный, уже ржавый велосипед на дороге, садовые грабли и перчатки, валявшиеся во дворе, выцветшие газеты, так и не достигшие почтового ящика. У Кэтрин были смешанные чувства, всеми клетками тела, она чувствовала, что здесь произошло что-то, что невозможно объяснить с точки зрения обычного человека, что-то из раздела фантастики или мистики. И чем больше она об этом думала, тем больше ей хотелось узнать правду. Люди не пропадают просто так, считала девушка, и не пропадают бесследно, хоть какая-то зацепка, улика должны были остаться. Кэтрин вмиг вообразила себя героиней сериала «Кости» Темперанс Бреннан, которая так виртуозно расследует, даже самые запутанные дела, и принялась искать тот самый ключ, который пролил бы свет на то, что здесь произошло. Не упуская ни одной мелочи, с умным видом девушка ходила от одного дома к другому, анализируя, складывая картинку воедино, никаких сомнительных деталей она не обнаружила, пока они не дошли до окраины деревни. Перед молодыми людьми предстал небольшой и подозрительно аккуратный кратер. Кэтрин спрыгнула в него, а Джексон и Макс лишь успели открыть рты, чтобы что-то сказать, но покачав головами, двинулись за ней. Девушка взяла в руку горстку земли и, нахмурившись, понюхала.

-Кэтрин, брось бяку, – воскликнул Джексон, – Воняет ужасно.

–Сера, – заключила девушка, – Это странно.

–В этом месте все странно, – подтвердил Макс, оглядываясь по сторонам, – Кэтрин, осторожно.

Мужчина едва успел потянуть Кэтрин на себя, не устояв на ногах из-за неровной поверхности, упал на землю, прихватив за собой и банши. Руки Макса плотно придерживали ее за талию, а между ног девушки была стрела, вонзившаяся в землю. Силуэт, стоявший вдали, быстро удалился вглубь тумана.

-Оказывается, здесь кто-то обитает, – протянул Джексон, – Давайте за ней.

–За ней? Это женщина? – удивилась Кэтрин.

–Да, я уверен, – парень помог подняться девушке и брату.

Быстро выбравшись из кратера, троица направилась по запаху особы, которая явно была не рада их видеть. Когда-то жилые дома уже закончились, и пробираясь по узкой тропинке начинал сгущаться лес. Впрочем, деревья довольно быстро стали реже и по правую сторону можно было разглядеть кладбище, которому было не меньше века. Старые каменные надгробия поросли мхом, покосились, некоторые вообще покоились в стороне от своих могил. Кэтрин вдруг стало очень холодно, и было это не из-за погоды, словно могильный холод пронизывал насквозь. Пальцы сковало, и она еле-еле могла разогнуть их, замедлив шаг, она поняла, что передвигать ноги стало гораздо сложнее.

-Малышка, ты замерзла? – Джексон обернулся и обеспокоенно посмотрел на девушку, – Да у тебя губы все синие.

Молодой человек стянул с себя куртку и укутал в нее Кэтрин, приобнял за плечо и повел дальше вдоль мест упокоения. Банши дрожала, но все же с интересом разглядывала памятники, чем-то они привлекали ее. Вскоре сквозь туман можно было разглядеть здание из красного кирпича, на его пороге стояла фигура в черном плаще, облокотившись на дверь. Она сняла капюшон и пошла на встречу ребятам. Это была молодая девушка, на вид около восемнадцати лет. Длинные, черные волосы собраны в аккуратный хвост, пронзительные изумрудные глаза изучали гостей, белая кожа словно фарфор, тонкие бледные губы, прямой нос. Она казалась совершенно обычной с виду, но ее энергетика, аура говорили о том, что перед молодыми людьми не совсем человек.

-Разве вы не поняли, что вам здесь не место? – грозно сказала девушка.

–Прости, это я притащила всех сюда. Это здание, ведь библиотека? – пыталась наладить контакт Кэтрин.

–Банши, – протянула брюнетка, – Что тебе нужно?

–Мне нужна одна книга, гримуар Венитас. Я уверена, там есть ответ, чтобы разорвать связь между мной и волком.

–Ведьма, – прошептал Макс.

–Я последняя из рода Венитас. Приведи хоть один аргумент, почему я должна тебе помочь, – девушка ухмыльнулась и сложила руки на груди.

–На тебя хоть раз пускал слюни лысеющий карлик с животиком как желе, и мерзким характером? – улыбнувшись, поинтересовалась Кэтрин.

Мужчины решили не встревать в разговор дам, надеясь, что они сами смогут договориться. Лишь пристально бдели, чтобы не произошло ничего криминального. Губы брюнетки растянулись в улыбке, а потом она захохотала, держась за живот.

-Понимаю, – успокоившись, ответила ведьма, – Я Оливия. Идем, одна, на шерсть волков у меня аллергия.

–Но…, – хотел встрять Джексон.

–Все нормально, – успокоив парня, сказала Кэтрин и двинулась за Оливией.

Девушки прошли в здание библиотеки, все было в точности, как и в видении Кэтрин. Три этажа с книгами, большой стол посередине зала, свечи. Ведьма начала рыться в стопке книг, напевая какую-то мелодию.

-Оливия, почему ты живешь здесь одна? – спросила банши.

–Так нужно. От меня зависят жизни людей близлежащих районов, – выудив нужную книгу в красной обложке, девушка достала листок, чернила и перо, – Я запишу, что нужно, чтобы разорвать связь, но просто не будет.

Кэтрин улыбнулась, смотря на то, как девушка умело пользуется пером. Оливия жила в призрачной деревне совсем одна, еще такая молодая, но уже с огромной ответственностью за плечами. Банши стало интересно, что за причина заставляет оставаться ее здесь, а потом вспомнила, что так и не узнала о том, почему исчезли люди. И додумала, что эти два факта могут быть связаны между собой. Ни смотря на теплую куртку Джексона, девушка начала опять замерзать, армия мурашек прошлась по коже. Руки и ноги начало ломить, и Кэтрин попыталась разогреть себя, попрыгав на месте. Однако, температура ее тела мистическим образом все падала вниз. В надежде отогреться организм Ри отчаянно пытался выделить тепло при помощи движения, и она начала трястись.

Тем временем Оливия уже заканчивала переписывать все указания по разрыву связи и не сразу обратила внимание, что происходило с банши.

–Где я? – спросила дрожащая Кэтрин с опустошенным взглядом.

–Что? Нет, нет, – всполошилась Оливия и, подхватив рукопись и девушку под руку, потащила на выход, – Сознание не теряй.

Губы Кэтрин уже были цвета спелой сливы, все тело дрожало, и она мутным взглядом смотрела в пустоту. Она теряла рассудок, и краем еще не полностью покинувшего ее сознания понимала, это признаки переохлаждения, причем быстро прогрессирующего.

-Срочно, увозите ее отсюда, – крикнула Оливия парням, – Она все-таки больше человек, он убьет ее.

–Кто убьет? – серьезно спросил Макс.

–Богун Упас, – взглянув куда-то вдаль, ответила ведьма и вручила оборотням Кэтрин и лист бумаги, – Уходите.

Джексон и Макс мгновенно доставили замерзающую девушку в машину, не задавая ведьме лишних вопросов. Они и без того были осведомлены о том, что такое Богун Упас и почему он опасен для людей, да практически, для всего живого, кроме таких же мистических существ, как он сам. Легенд и слухов в этом мире ходит много, но не все из них ложь, большая часть является чистейшей правдой, о которой люди не подозревают. Даже детские сказки, и те, были придуманы не совсем из головы и они не порождение бесконечной фантазии человеческой, все они были написаны под влиянием чего-то, кого-то, и от незнания были адаптированы для людских умов. В детстве непослушных детей пугали Бугимэном, и он тоже существует, только под другим именем. Такое существо называют Боггарт, это, по сути дух, которому и дела нет до маленьких детей, скорее это такой бестелесный проказник, который любит пугать людей и питается их страхом, вреда от него никакого нет, но и пользы тоже. Можно составить целый бестиарий существ, которые ходят по нашей планете, и даже если и составить, все равно окажется так, что там не будет даже половины от реально существующих, ибо никто не видел всех воочию.

Кэтрин находилась в забвении, в голове был чистый лист, и она слабо понимала, что вообще происходит, мыслей не было, какой-то непонятный набор слов и ужасающий холод, пронизывающий каждую клеточку тела. Джексон интенсивно растирал плечи девушки, но это никоим образом не помогало. Макс гнал на высокой скорости подальше от проклятой деревни, поглядывая в зеркало заднего вида на парочку.

-Как она? – поинтересовался мужчина.

–Плохо, – коротко ответил Джексон.

Домчались до дома Макса меньше, чем за час, девушка благополучно уснула на плече у Джексона, и уже не дрожала. Казалось, что она почти пришла в норму и отошла от порога смерти. Молодой волк аккуратно уложил Кэтрин в кровать и укрыл одеялом, провел рукой по волосам, с нотками волнения во взгляде, разглядывая ее лицо. Тревога – это то, что он сейчас чувствовал. Эта девчонка заставила не хило его поволноваться, и наконец-то появилось понимание и осознание некоторых чувств в отношении нее.

-Можем поговорить? – спросил Макс, зайдя в комнату, брат лишь кивнул в ответ и они оба вышли из комнаты, – Что между вами?

–Я не знаю, – честно признался Джексон, он и правда, не мог классифицировать такого рода отношения, – Сложно все. Ты ведь не об этом хотел поговорить?

–Богун Упас – это проблема и для нас, – сформулировал свою мысль мужчина.

В это время, завернувшись в одеяло, с кровати поднялась Кэтрин, потирая глаза, она подошла к двери и отворила ее. Взгляды мужчин тут же упали на нее, а на лицах появились облегченные улыбки.

-Что это было? – поинтересовалась девушка.

–Ты нормально себя чувствуешь? Может, приляжешь лучше? – обхаживая Кэтрин, спросил Джексон.

–Хватит, я в порядке уже. Лучше расскажите, что произошло, – она пошла в сторону гостиной.

Джексон и Макс пожали плечами и двинулись за банши, постоянно переглядываясь и безмолвно беседуя о чем-то красноречивым взглядом.

-В тех краях растет Богун Упас – древо смерти. Оно ядовито, и в огромном радиусе от себя убивает все живое, точнее человеческий организм. Вот почему все люди там погибли при загадочных обстоятельствах, – объяснил Макс.

–Почему это коснулось только меня? И почему Оливия спокойно там живет? – тут же закидала вопросами Кэтрин.

–Мы не люди, на нас это не распространяется. Оливия сдерживает могущественную силу древа, чтобы она не пошла дальше и не убила остальных людей. Это проблема, мы не так далеко от него находимся.

–И как его уничтожить?

–Эй, малышка, только не говори, что хочешь разработать план по его искоренению, – возмутился Джексон.

–Хочу, это ведь проблема и для нас, – встав в стойку героя, заявила Кэтрин.

–Напомню, что ты не можешь к нему приближаться, – сложив руки на груди, добавил Макс.

Богун Упас – упоминается в мифах средней Азии, а так же некоторых африканских племен. В других странах существует поверие о древе познания и древе жизни, так вот Богун Упас это антипод – древо смерти. Находясь в его владениях человеку невозможно избежать смерти, зато от него можно убежать, пересекая границы его влияния. Уничтожить древо практически невозможно, при попытке сжечь или срубить последует ответная реакция, ядовитое облако остудит пыл обидчиков. Растет оно долго и обладает каким-то своим умом, была легенда, что индейцы могли «договориться» с ним, и древо помогало в войне с врагами, давая им свой ядовитый сок. Впрочем, как они смогли установить перемирие, было неизвестно.

Кэтрин глубоко задумалась, она не хотела испытать мгновенное переохлаждение и дыхание смерти еще хоть раз. Однако, помочь ведьме справиться с древом ей тоже хотелось. Она подошла к окну и коснулась листка фикуса, что стоял в большом синем горшке на полу. В мыслях тут же послышался шепот, сначала тихий, голоса хором что-то пытались донести до нее. «Statera» – звучало в самих мыслях. Девушка пока не могла понять, что это значит, поэтому достав смартфон, просто записала это слово в заметках.

-У нас на повестке дня избавление от Патрика, – напомнил Джексон, махая бумажкой, которую отдала им Оливия.

–Что там нужно? – повернувшись, спросила Кэтрин.

–Корень копытня, листья чернокорня, рябина, полынь, багульник, кора волчьего лыка, адонис. Все это дело варится на костре в полнолуние в течение 3х часов. И самое главное, в еду или напиток оборотня, от которого хочешь избавиться, добавляется 5 капель варева. Меньше ничего не произойдет, больше связь усилится, – прочитал все молодой волк.

–Так, и где все это найти очень быстро?

–Это я возьму на себя, – отозвался Макс.

–Полнолуние, – протянула Кэтрин и начала копаться в смартфоне, – Только через 4 дня.

В этот момент в дом зашел грузный мужчина в деловом костюме. Руки его покоились в карманах брюк, брови сошлись на переносице, темные глаза изучали присутствующих, он тщательно пережевывал жвачку и, кажется, не собирался начинать разговор.

-Алан, что у тебя? – спросил Макс.

–Я привез мисс Хартфорд, как ты и просил, – низким голосом ответил мужчина.

–Черт, совершенно забыл об этом, – волк приложил руку ко лбу, – Она в машине? Проводи ее сюда.

Мужчина лишь развернулся и пошел на выход. Кэтрин, прикрывая рот, сдерживала смех, а когда Алан покинул помещение, засмеялась во весь голос. Джексон вопросительно посмотрел на подругу. Отца девушки звали так же, Алан, и она прекрасно знала значение этого имени – красивый, добродушный, эльф. Ее отец действительно был таким, хотя на эльфа похож не был. Он хоть и не уделял дочери много времени, но вполне себе добродушный человек, который специально никогда не обидит. Все беды были от его легкомысленности и ветрености. Оборотень Алан же производил впечатление грозного, сурового орка. Такому точно лучше не перечить и всегда держать дистанцию.

-Простите, шутку вспомнила, – оправдалась Кэтрин, – Так зачем здесь Эли?

–Я пригласил ее на ужин, и показать свою коллекцию винтажных, виниловых пластинок, она заинтересовалась. Совсем вылетело из головы, – ругал себя оборотень.

–Вон как, мы тогда с Джексоном ретируемся, – девушка хитренько улыбнулась.

–Нет, нет. Думаю, если вы останетесь, она будет чувствовать себя комфортнее, – Макс сложил руки в умоляющем жесте.

Элисон зашла в дом и ахнула от окружающей обстановки, потом еще раз ахнула, увидев Джексона и Кэтрин. Макс галантно помог девушке снять плащ и проводил вглубь комнаты, усадив на мягкий диван. Эли оглядела подругу с ног до головы. Спортивный костюм, волосы растрепанные, кое-где на лице и на одежде засохшая грязь. Она бы, может, и подумала, что Макс тоже пригласил их на ужин, но Кэтрин никогда в жизни не позволила бы себе явиться в люди в таком виде.

-Кэтрин, а ты почему такая чумазая? – осторожно поинтересовалась Элисон.

–Да, это мы по лесу бегали. В салочки играли, – быстро сообразив, ответила девушка, – Да, Джексон?

–Да, детство решили вспомнить, – парень подгонял Кэтрин к лестнице, ведущей на второй этаж.

Входная дверь снова открылась, и первым делом зашел Алан с удрученным видом, будто извиняясь. Тут же оттолкнув его в сторону, в проходе появился пузатый карлик, по имени Патрик, чья физиономия за последнее время начала напрягать всех. По его лицу растеклась приторная улыбка, когда он увидел свою пару. Кэтрин лишь прикрыла лицо руками и глубоко дышала, пытаясь успокоить в себе маленького монстра, который готов сейчас с кулаками наброситься на неугомонного оборотня.

-Приветствую всех вас, – отчеканил Патрик, – Не забыли меня на ужин позвать?

Джексон сжал кулаки и враждебно посмотрел на мужчину, давая ему понять, что на ужин его никто не ждал. Этот волк такой беспардонный, врывается в чужой дом без приглашения, приходит в университет и самовольничает, как ему вздумается. Столько самоуверенности в собственном превосходстве и власти, а на деле, скорее всего, маленький обиженный человек.

-Патрик, какая неожиданность, – к нему подошел Макс и пожал руку, – Не помню, что назначал встречу с тобой.

–Я не могу приехать к своей паре? – мужчина приподнял одну бровь.

Макс хотел было что-то сказать, но вовремя замолчал, не рассчитывал он устраивать сцены вожаку другой стаи, да и не выгодно это было. Патрик довольно вспыльчив, и с легкостью может из друга превратиться во врага. В данный период времени вражда между стаями самое не рациональное решение.

-Патрик, – начала говорить Кэтрин, – Я тут все обдумала. Раз уж так сложилось, что я твоя пара. Прими несколько моих условий.

–Я в первую очередь человек и привыкла жить по человеческим законам. Внезапная перемена привычной для меня среды, чревата неблагоприятным психологическим состоянием, а оно тебе надо? – продолжила ворковать Кэтрин, словно лисица.

–И что ты предлагаешь? – Патрик вдруг стал серьезным.

–Давай хотя бы неделю просто походим на свидания, узнаем друг друга лучше. Так и мне проще будет, все это принять, – девушка с мягкой улыбкой подошла к волку и дотронулась рукой до его щеки, – Не сразу в омут с головой, а постепенно, понимаешь?

–Не люблю ждать, но раз ты просишь, то ладно. Неделя не так уж много. Завтра в 7? – оборотень растаял от прикосновения пары.

–Договорились.

Не почувствовав никакого сопротивления своей избранницы, Патрик был вполне удовлетворен визитом и уже собрался покидать дом. Еще раз, пристально окинув взглядом Кэтрин, он подмигнул ей и отправился восвояси. Девушка осталась стоять на месте, пустым взглядом, разглядывая входную дверь. Она почувствовала опустошение внутри, будто бы перешла свои невидимые границы, которые старалась никогда не переступать. Еще ни разу в жизни ей не приходилось встречаться с мужчинами не по любви и симпатии, а по иным причинам. И она никогда не думала об этих, иных причинах, думала, что в ее жизни их точно не будет. Все это могло произойти с кем-то, но не с ней. Внутри происходила борьба принципов, морали, чести, инстинкта самосохранения, гордости и здравого рассудка. Людям часто приходиться чем-то жертвовать, временем, свободой, желаниями, убеждениями, собой. И причины у каждого свои, ради любви, детей, семьи, благополучия, себя, в конце концов. Бывают такие ситуации, когда другого выбора, кроме жертвы не остается. Словно стоишь под прицелом пистолета, и единственный вариант – подчиниться, пока не придумаешь другой план. Это временно, убеждала себя Кэтрин, временно и ради себя самой.

-Ты совсем с ума сошла? – разозлился Джексон, – Что еще за свидания?

–А как еще потянуть время? – повысила голос девушка.

–Почему ты со мной не посоветовалась?

–А должна? – Кэтрин сложила руки на груди и пристально, чуть прищурив глаза, посмотрела на парня, – Это не тебе решать. Это моя проблема.

Джексон расслабил кулаки и уселся на ступеньку лестницы, опустив голову. Слова девушки будто обожгли его, стало вдруг так больно. По сердцу неприятно провезли лезвием, вонзились в него когтями, утыкали иглами и теперь оно невыносимо саднит. Скажи ему такое, какая-нибудь другая барышня и он бы не обратил внимания, но из уст Кэтрин эти слова звучали обидно. Слова людей небезразличных для нас ранят больше, чем самый острый нож.

-Ты ничего мне не должна, – бросил Джексон и стремительно вышел из дома, хлопнув дверью.

Девушка глубоко вздохнула и выдохнула, приводя свои чувства в равновесие. На душе остался осадок, горькое послевкусие. За все время общения, они с Джексоном ни разу не ругались, поэтому сейчас ей было не спокойно. В последнее время это состояние стало для нее привычным, каждую минуту проводя, в ожидании чего-то плохого. Должно быть, это участь банши, но она не такая сильная, как оборотни, не такой уж у нее твердый стержень внутри, как кажется. Пришлось быть такой, но где-то глубоко все еще живет маленькая девочка, которая всего боится.

-Что здесь происходит? – наконец отойдя от немого шока, спросила Элисон.

–Макс, может, объяснишь ей? Рано или поздно, все равно узнала бы, – спокойно сказала Кэтрин.

–Лучше поздно, – пробубнил мужчина.

–Либо она убежит, либо примет это, и не важно, позже это будет или сейчас, – девушка уселась на диван рядом с подругой.

–О чем вы говорите? – паниковала блондинка.

–Она испугается, это очевидно, – развел руками Макс.

–Эли, помнишь, ты читала книжку про оборотня, который влюбился в человека? Что она была его истинной парой, и он мечтал только о ней?

–Да, это была замечательная история, – Элисон улыбнулась, вспоминая сюжет книги.

–Так вот, ты стала героиней этого произведения.

Макс и Кэтрин еще пару часов в красках рассказывали девушке чудесную сказку об оборотнях и их парах. Элисон с удовольствием уплетала, привезенные роллы и с увлечением слушала ребят, будто бы читала очередную фантастическую книгу. В ее глазах не было испуга или удивления, наоборот, предвкушение, что все, что когда-то было написано на страницах книг, на самом деле реально.

-Получается я пара для Макса? – уточнила она.

–Именно так. Ты рада? – улыбнулась Кэтрин.

–Я даже не знаю, я потрясена, – с набитым ртом ответила девушка, – Простите, когда нервничаю, начинаю много есть.

–Не торопись, я не принуждаю тебя ни к чему прямо сейчас, – Макс мягко улыбнулся и провел рукой по волосам Элисон.

–Да, думаю мне надо это переварить.

Волк проводил девушек до машины, попросив Алана отвезти их в город, сам же он решил заняться поиском трав, вернее, вручить это задание своим подручным. На прощание он легонько чмокнул смущенную Элисон в ее розовые губы.

-Помирись с Джексоном, – наклонившись к уху Кэтрин, шепотом сказал мужчина.

Всю дорогу до дома, Элисон доедала моти, оставшиеся после ужина, а Кэтрин изучала окно, думая о том, что ей сказал Макс. Она не чувствовала за собой вины, и искренне не понимала, за что должна извиняться и чем так не понравились ее слова Джексону. Они ведь, правда, друг другу ни чем не обязаны и она не считала нужным спрашивать его разрешения. «Он же мой друг» – подумалось ей. Кэтрин хлопнула себя по лбу и издала какой-то непонятный обреченный звук.

-Вот дура, – прокомментировала она, – Он же просто беспокоиться за меня, а я…

–Хм, о чем ты? – спросила Эли.

–Помирюсь, завтра с Джексоном, – стукнув кулачком в стекло, для большей убедительности, ответила девушка.

Глава 6.

Наступил следующий вечер и, вспомнив обещание, данное Патрику, Кэтрин наспех собралась на свидание, которое было для нее приговором. Она убеждала себя, вдруг он неплохой собеседник, и она не так ужасно проведет время. Стрелки часов неумолимо приближали час икс. Она бы, конечно, могла нарядиться в стиле «бомжовый шик», натянуть на себя растянутую толстовку, добить это все леопардовыми лосинами и двумя хвостиками, и напрочь отбить у мужчины желание. Тем не менее, Кэтрин решила выбрать другую стратегию. Вместо того, чтобы отвратительно выглядеть, она будет себя отвратительно вести, хотя эта затея и имела минимальный успех.

Смартфон просигнализировал, что кавалер уже ждет внизу. Собравшись с духом, она взяла маленькую сумочку и двинулась на выход из квартиры.

Девушка села в машину, а Патрик с плотоядным взглядом оглядел ее с ног до головы, недовольно хмыкнул, заметив, что она в брюках.

-Надеюсь, ты выбрал хороший ресторан? – сложив руки на груди, спросила Кэтрин.

–Не волнуйся, куколка, тебе понравится, – сжав рычаг передач, мужчина нажал на педаль газа и машина тронулась.

Ресторан действительно оказался дорогим, здание и внутренний интерьер кричали о том, сколько денег и трудов сюда вложены. Официанты в идеально белых рубашках и черных фартуках сновали по залу и с приятной улыбкой обслуживали гостей, будто бы им это на самом деле нравилось. Дамы в красивых, дизайнерских нарядах скромно хихикали над шутками своих спутников, аристократично прикрывая рот рукой. Каждый столик был отделен небольшой перегородкой, и, если бы не шум, создавалось бы впечатление, что вокруг нет других гостей. Над столом висела массивная стеклянная люстра, которая излучала приглушенный мягкий свет, создавая какую-то интимную атмосферу. Удобные мягкие диванчики, с радостью принимали в свои объятия, и на них можно было спокойно уснуть, после приятной трапезы. Кэтрин улыбнулась, подумав о том, что было бы замечательно оказаться здесь в компании Джексона. Впрочем, улыбка быстро слетела с ее лица, как только она поняла, что на месте Патрика, могла вообразить идеального мужчину, но неосознанно представила своего друга.

-Нравится? – поинтересовался Патрик.

–Нормально. Мне суп буйабес, тирадито-сет из лосося, окуня, гребешка и тунца, а на десерт пирог с голубикой. И вино, красное, сухое, – пробежав глазами по меню, сделала заказ Кэтрин.

Весь вечер Патрик рассказывал о том, какой он прекрасный бизнесмен, сколько у него недвижимости, машин, яхт и какой он влиятельный персонаж в этом городе. Девушка скучала, и лишь изредка поддакивала, единственным счастьем была вкусная еда и вино. Она все время поглядывала на часы и уже отсчитывала минуты, когда, наконец сможет свалить отсюда и отправиться к Джексону. Днем она не успела с ним встретиться, ибо друг поехал на учебу, а Кэтрин не хотела его отвлекать.

Когда с ужином было покончено, девушка выдохнула с облегчением, но заказала еще бутылку вина с собой, подумав, раз Патрик платит, нужно его использовать до самого конца.

В машине волк продолжил петь самому себе дифирамбы, за этот вечер, он ни разу не поинтересовался чем увлекается сама Кэтрин, какие у нее цели в жизни и вообще какой она человек. Ей стало ясно, что собеседник из него тоже не очень, зациклен полностью на себе и на собственном раздутом эго.

-Тебе повезло, что твоей парой оказался я, – подъехав к указанному дому, сказал Патрик.

–И в чем же мое везение? – иронично спросила девушка.

–Я богат, успешен и могу дать тебе все, что захочешь. Хочешь машину, хочешь на море, любая на твоем месте, уже давно бы прыгала передо мной на задних лапках, – мужчина усмехнулся, – А тебе романтики надо.

–Я не из продажных дам, – отрезала Кэтрин и потянулась к ручке двери.

–А как же поцелуй на прощание? – Патрик резко сжал плечи девушки.

Молниеносно впился поцелуем в ее губы, да так, что банши пошатнулась и вписалась головой в пассажирское окно. Со всей силы оттолкнув недосамца, она недовольно посмотрела на него и вышла из машины, обнимая бутылку вина. Быстро достала из сумки влажные салфетки и с особым рвением начала вытирать лицо от слюней, которые этот извращенец оставил на ней. Ей хотелось найти какую-нибудь урну и низвергнуть туда все, что она думает об этом недомерке.

Кэтрин поднялась в квартиру Джексона, у нее была вторая пара ключей, парень выдал ей их на случай, если внезапно придется сбежать из своего дома.

-Джексон, у меня есть вино, устроим перемирие? – прокричала девушка, уже снимая обувь в коридоре.

Парень не ответил, взглянув в окно, она отметила, что его машины на парковке тоже нет. Уселась на барный стул, покрутилась на нем пару раз, рассмотрела бутылку вина, и только потом взяла смартфон и набрала номер друга. Гудки шли очень долго, а потом оборвались и звонок перевелся на автоответчик.

-Вы звоните Джексону, и я сейчас занят более приятным делом, чем ваш звонок, оставьте сообщение, перезвоню, если захочу, – автоответчик заговорил голосом волка.

–Это Кэтрин, мне надо с тобой поговорить, – сказав это, девушка нажала отбой.

Где-то еще полчаса девушка следила за минутными стрелками на настенных часах, бутылка вина уже была открыта и опустошена на четверть. Она тыкала ноготком в яблоко, изображая на нем, улыбающийся смайлик. Ожидание всегда было мучительным для Кэтрин. Вспомнить хотя бы, как она ждала зачисления в университет, не могла ни есть, ни спать, да ничего не могла, бездумно сидела и гипнотизировала целыми днями стены. Впрочем, это касалось, только важных жизненных событий, она спокойно может простоять в километровой очереди несколько часов или дождаться заказ с алиэкспресс. Страшным является ожидание, когда не знаешь, что ожидать. Раньше она не переживала так, когда Джексон не отвечал на ее звонки, но сегодня все иначе, все ее чувства стали иными.