Текст книги "Порядочная дама для беспорядка"

Неожиданно он почувствовал ледяные пальцы на своей шее и вздрогнул. Таисия, не открывая глаз, обняла его и горячечно зашептала, не приходя в сознание:

– Сашечка, Сашечка… Как ты мог, как ты посмел… Как мне теперь жить… Я не знаю… не знаю… не знаю… Мне нет прощения…

Неожиданно ее руки ослабли, она снова свалилась на сиденье и потеряла сознание.

Артур Валерьевич припарковал машину около своего подъезда, подхватил Тасю на руки. Она безвольно лежала в его руках, а длинные волосы трепал довольно сильный осенний ветер.

Поднявшись в лифте на свой этаж, Артур Валерьевич прислонил Тасю к стене, нашел в кармане ключ и внес девушку в квартиру. Затем снял с нее плащ и сапожки, бережно уложил на диван, подсунув под голову подушку и накрыв плотным пледом. Тася никак не реагировала на его прикосновения, она крепко спала.

Артур Валерьевич жил один в большой квартире в престижном доме. Квартира досталась ему от родителей, но он сделал перепланировку в современном стиле и теперь часто приглашал к себе друзей.

Он сварил себе крепкий кофе, принял душ и лег на широкую кровать с книжкой в руках. Через час он тоже крепко спал.

Тася открыла глаза и в первый момент не могла сообразить, где она находится. Она провела рукой по мягкому клетчатому пледу и села. Тася находилась в неизвестном месте, сидела на мягком кожаном диване и у нее просто раскалывалась голова от боли. Ее подташнивало, мутило, жутко болели виски, а вот тело, наоборот, напоминало безвольную тряпку. Тяжелые оконные портьеры были раздвинуты и свет резал глаза.

Она осмотрелась. Огромная комната-студия, серебристо-металлическая мебель в стиле хай-тек. Много книг, огромная плазменная панель и даже камин.

Тася с трудом встала и, пошатываясь, босиком отправилась по квартире. В коридоре она столкнулась со своим преподавателем и чуть было не осела на пол от удивления. Ноги еще плохо держали ее. Она шла, держась рукой за стенку.

Артур Валерьевич в это время вышел из ванны, где он принимал душ и чистил зубы.

– Доброе утро, Тася, – сказал он и улыбнулся.

– Артур… Валерьевич? – удивлению Таси не было предела.

– Как спалось?

– С-спасибо, спалось… – Она всё еще не могла прийти в себя.

– Кофе хотите?

Тася невольно провела рукой по спутанным волосам, понимая, что этим утром она выглядит не самым лучшим образом.

– Кофе? Наверное, хочу…

Артур Валерьевич снова улыбнулся.

– Ну, тогда в душ. Это то, что вам сейчас необходимо. Полотенце, зубную щетку, пасту и халат я вам приготовил. Жду вас на кухне.

– С-спасибо, – еле выдавила Тася, сама не своя от смущения.

Таисия встала под горячий душ, вымыла волосы и ополоснулась освежающим гелем. Она почистила зубы, накинула халат, затянула на тонкой талии поясок и всё так же босиком вышла из ванной комнаты.

Артур Валерьевич ждал ее на кухне, где сногсшибательно пахло свежемолотым кофе. Он указал ей на высокий табурет.

– Садитесь. Вам кофе с молоком? Бутерброд с сыром будете? Я, если честно, вчера не ждал гостей. В холодильнике только сыр и молоко.

Тася встряхнула мокрыми волосами и заправила непокорные прядки за уши. Она начинала понемногу приходить в себя.

– Артур Валерьевич…

Он вопросительно посмотрел на нее.

– Да?

– Скажите, как я сюда… к вам попала? Я ничего не помню.

Артур Валерьевич усмехнулся:

– Ну, если я скажу, что вас ко мне забросили инопланетяне, вы не поверите, не так ли?

Тася утвердительно качнула головой.

– Всё, Тасенька, довольно банально. Я подобрал вас в парке пьяную в дым. Надеюсь, в таком состоянии вы были в первый раз? Не хочется думать, что так вы поступаете часто.

– В парке? Пьяную? – Тася вытаращила на него глаза. Чашечка с кофе дрогнула в ее руке. – Этого не может быть…

– И всё-таки… Из песни, как говорится, слов не выкинешь.

– Не могу поверить. Я вообще спиртное не люблю.

Артур Валерьевич пригубил кофе и взял в руки бутерброд с сыром.

– Простите, но в это верится с трудом. Вчера я нашел вас в компании с бутылкой водки. Заметьте, водки, а не с сухим вином или напитком «Буратино». Очень показательно.

Тася посмотрела на бутылку с минеральной водой.

– Простите, можно мне водички? Кофе что-то не хочется. – Она отставила чашку.

Артур Валерьевич пододвинул к ней высокий стакан.

– Пожалуйста. Скажите, Тася, а вам не нужно ли позвонить домой? Родители, наверное, все морги обзвонили.

Тася схватилась за свой телефон, который прихватила с собой из сумочки.

– Нет ни одного звонка из дома за вчерашний день. Не очень-то я им и нужна.

– И всё-таки, я думаю, вам лучше позвонить.

– Хорошо. Но только не сейчас. – Тася произнесла это так твердо, что Артур Валерьевич с удивлением посмотрел на нее.

– У вас плохие отношения в семье? Простите, я не знал…

Тася залпом выпила воду и отставила стакан в сторону.

– У меня умер брат, – спокойно сказала она. – Вчера я была сама не своя. Не помню ничего. Очень болит вот тут… – И она указала на сердце.

Артур Валерьевич погладил ее по руке.

– Сочувствую. Держитесь, Тасенька. Вам сейчас нелегко. А вы знаете, я очень удивился, когда вчера обнаружил вас в парке. Холодно, сыро, а вы спите, представляете? Я на руках донес вас до квартиры и уложил на диван. Вы даже не проснулись.

– Мне было очень-очень плохо. И сейчас нехорошо.

– Отчего умер ваш брат? Простите, что спрашиваю.

Тася подняла на него печальные глаза.

– Саша был наркоманом. Лечился. Не помогло. Он не выдержал и покончил с собой.

Они помолчали. Артур Валерьевич встал и сказал:

– Вот что, Тасенька… Мне нужно на работу, в институт. Если хотите, я подброшу вас до дома.

Тася тоже встала.

– Нет-нет, спасибо, – ответила она. – Мне тоже сейчас лучше в институт. Я поеду с вами, только приведу себя в порядок. Это займет не более получаса. Вы подождете? Если вы торопитесь, то я доберусь сама.

– Не волнуйтесь, я подожду.

Тася кинулась в ванную комнату, быстро высушила волосы феном, затянула конский хвост на затылке, достала из сумочки косметичку, тронула губной помадой губы, провела тушью по ресницам и взглянула на себя в зеркало. Теперь она чувствовала себя намного увереннее, чем в банном халате. Она оделась и вышла в прихожую, где ее ожидал Артур Валерьевич в неизменном черном наряде. Он вскинул руку и посмотрел на свои дорогие часы.

– Ну что, готовы?

Тася надела плащ и сапожки. Она кивнула:

– Да.

– Тогда пошли. – Он открыл дверь, они сели в лифт, спустились в парадное и вышли на улицу.

Улица встретила их порывом мокрого ветра и листвой, летящей в порывах ветра по асфальту и газонам. Таисия зябко поёжилась в легком плаще, Артур Валерьевич, казалось, даже не заметил, что на улице значительно похолодало. Он направился к своей машине, оставленной у подъезда, Тася тронулась за ним, но неожиданно им перегородила дорогу эффектная блондинка в норковом осеннем палантине.

– Артур? Я ждала тебя весь вечер. Что случилось? Ты мог бы хотя позвонить! – Тут она заметила Тасю и удивленно подняла тонкие брови. – Так ты не один? У тебя новенькая? Поздравляю!

– Прости, – ответил Артур Валерьевич. – Давай, Лиза, отложим выяснение отношений на вечер. Я сейчас очень тороплюсь. Я тебе позвоню.

Но Лиза не хотела сдавать боевые позиции.

– Артурчик, ну что ты в самом деле? Я вчера весь день провела у плиты, готовила праздничный ужин. Утку в яблоках. Купила новое белье… Сижу как дура, тебя жду, а ты даже не позвонил… – Она бросила злобный взгляд на Тасю. – Меня на эту профурсетку променял? На какой помойке ты ее нашел, Артурчик?

Не успел Артур Валерьевич ответить, как Тася вышла вперед и грудью пошла на пассию своего преподавателя, заставив ту отступить:

– На какой помойке, говоришь? Да на той, на которой он и тебя подцепил! Тоже мне – Софи Лорен! Ты себя в зеркало видела, карга старая! Тебе уже не на панели стоять, а в теплом подъезде сидеть надо. Консьержкой! Годы своё берут, милочка. – И передразнила: – «Утка в яблоках»! Утка с яблоками, а не в яблоках, кулинарка! Вот если бы ты жарила лошадь, то это еще можно было бы понять!

Женщина сделала несколько шагов назад. Она не ожидала такого отпора. Нижняя накачанная губа у нее мелко затряслась, она явно искала слова, чтобы достойно ответить нахалке. Но та уже подошла к машине и села в нее. Артур Валерьевич нажал на газ, и машина тронулась. Женщина осталась стоять на холодном ветру, зябко кутаясь в свой палантин и закусив губу от злости.

Некоторое время они ехали молча. Наконец Артур Валерьевич нарушил молчание:

– Ну зачем ты так?

Тася вскинула подбородок:

– Вы считаете, что я была не права? Тётка первая начала. А я обиды не прощаю. – И она отвернулась, обиженно поджав губы.

Он ухмыльнулся.

– Да ладно, не обижайся. Это ничего, что я с тобой на «ты»?

Тася кивнула, но не повернулась.

– А ты как бы отреагировала, если бы встретила своего парня утром с другой девушкой? Расцеловала бы его? Или дала по морде?

– По морде, – мгновенно откликнулась Тася. И добавила: – А может, и убила бы…

– Ну вот! А ты Лизу обвиняешь! Я думал, что ты спокойная, порядочная девочка, а ты – дама для беспорядка, – Артур Валерьевич от души рассмеялся. – Тебе палец в рот не клади!

Таисия была готова его самого прибить. Похмелье давало о себе знать, и она чувствовала чертовское раздражение. Хотелось одновременно рвать и метать или лечь лицом в подушку, чтобы никого не видеть, и плакать.

– Нечего мне в рот пальцы совать, – проворчала она.

Артур Валерьевич снова засмеялся.

Машина остановилась у института. Таисия вышла из нее, поблагодарила Артура Валерьевича кивком головы и на слабых подгибающихся ногах поплелась к парадному входу, на ходу здороваясь со знакомыми студентами.

Артур Валерьевич взял свой портфель, заблокировал дверцы машины и тронулся вслед за ней, отвечая ребятам, которые здоровались с ним.

За ним захлопнулась входная дверь и начался обычный учебный день.

Таисия задумала написать статью. О проблеме отцов и детей. О богатых успешных отцах и о их забытых в рабочей круговерти детях. О детях, которые всегда были у родителей на втором плане, а то и на третьем плане, уступив второе место любовницам отца или любовникам матери. Как говорится: ребенок сыт, обут, одет, играет с дорогим айфоном последней модели, учится в элитном учебном учреждении, отдыхает на престижных курортах – так какого рожна ему еще нужно? А потом удивляются, что детки садятся в тюрьму, становятся тяжелыми наркоманами или кончают с собой.

Статья у Таисии вышла что надо – пронзительная и берущая за сердце. Тася подписала ее своим собственным именем – Таисия Волохова. Главный редактор популярного журнала, с которым Таисия сотрудничала уже более полугода, принял статью и опубликовал в ближайшем номере.

Статья наделала шуму. Многих она задела за живое и расшевелила светский муравейник. Андрей Волохов был человеком широко известным в деловых кругах, и все знали, что у него недавно покончил с собой сын. Знали и то, что Александр был наркоманом. У Волохова за спиной начали шептаться и обсуждать его семейные дела – надо же, дочь выступила против отца, значит, не всё в порядке в датском королевстве!

Однажды вечером Волохов встретил дома дочь с пресловутым журналом в руке. Лицо его кривилось от яростного гнева, он был так раздосадован, что не мог справиться с собой. Руки у него тряслись от волнения, когда он ткнул журнал под нос дочери и завопил:

– Что это такое?! Дрянь! Это ты написала? Зачем? Чего тебе не хватает? Любви и внимания? Так вот тебе и любовь, и внимание!.. – И он стал хлестать ее журналом по щекам. – Убирайся вон из моего дома! – вопил Волохов, стараясь ударить Таисию побольнее. – Чтобы ноги твоей больше у меня не было! Гадина! Так меня опозорить… Сволота неблагодарная! Змея подколодная! Писать научилась?! Я тебе покажу – писать, ты у меня забудешь, как карандаш в руке держать!.. Опозорила родного отца, безмозглая дура! Теперь живи, как сама умеешь, узнаешь почем фунт лиха!..

Мать Таси пыталась успокоить мужа, хватала его за руки, но досталось и ей.

Тася, в чем была, вылетела на лестничную площадку, а вслед ей отец вышвырнул заранее собранный чемодан с одеждой. Немного придя в себя, Тася проверила кошелек – наличных денег почти не было, а карточку, наверняка, отец заблокировал.

Она вышла на улицу и поёжилась от ветра. Курточка грела плохо. «Куда деваться? – подумала она. – Иду к Лёле», – вздохнула Тася и поволокла чемодан на колёсиках в соседний двор, к подруге Лёльке.

На звонок Лёля открыла дверь и ахнула, увидев Тасю.

– Выгнали? – только и спросила она.

Тася кивнула:

– Не прогонишь?

– Что ты, что ты… – заволновалась подруга, пропуская Тасю в прихожую – Проходи, раздевайся, сейчас чай будем пить.

Подруги пили чай с домашним печеньем и советовались, как Тасе жить дальше. Лёля жила в двухкомнатной квартире, а одной комнате родители, в другой она с дочкой, – особенно не развернешься. Лёля предложила:

– Послушай, у меня соседка, ну, ты помнишь, тётя Валя, уехала в отпуск. Ключи оставила мне, цветы поливать и вообще… Я думаю, она не будет против, если ты немного поживешь у нее, девушка ты аккуратная. Ну, а дальше что-нибудь придумаем. Сейчас позвоню тёте Вале, спрошу разрешения… – И Лёля взяла мобильник.

Шли дни. Тася устроилась официанткой в ближайшем кафе, зарплата была небольшая, но стабильная. Очень выручали чаевые. И еще она подрядилась быть няней у первоклашки: утром отводила в школу, потом бежала в институт, а вечером забирала малыша с продленки и вела домой. Денег, конечно, не хватало, надо было помнить, что она училась на платном отделении и приходилось жёстко экономить.

С мамой она раз в неделю разговаривала по телефону, но отец ее жизнью больше не интересовался.

Как-то вечером неожиданно позвонил Владимир Леонидович Сергеев.

– Здравствуй, Тасенька, – игриво начал он. – Как поживаешь?

– Здравствуйте, – холодно ответила Тася. – Всё хорошо. Живу. Учусь.

– Молодец! – восхитился Сергеев. – Хотел с тобой поговорить. Можешь уделить мне полчасика?

Тасе ужасно не хотелось с ним встречаться. Ничего хорошего она от друга отца не ожидала.

– Я очень занята, – сказала она. – Времени совсем нет.

– И всё-таки я хотел бы тебя увидеть, – настаивал Сергеев. – Мне есть, что тебе предложить.

Тася резко ответила:

– Простите, Владимир Леонидович, меня не очень интересуют ваши предложения. Извините, меня ждут… – и она нажала «отбой».

Но Сергеев проявил настойчивость.

Как-то выходя после занятий из института, она заметила машину Сергеева. Тот явно поджидал ее. Стараясь остаться незамеченной, Тася юркнула обратно в двери и засела в библиотеке, стараясь пересидеть «засаду». Читала нужную литературу, готовилась к экзаменам.

Когда она вышла на улицу, машина исчезла. «Уехал… Слава богу! Пристал как банный лист», – подумала она.

На улице было уже совсем темно и накрапывал мелкий дождик. Таисия побежала кратчайшей дорогой через парк к автобусной остановке. И тут на нее напали – крупный мужик схватил под мышки и поволок в кусты. Она начала отчаянно сопротивляться, кричать, кусаться. На подмогу к насильнику подскочил второй верзила, пытаясь заткнуть ей рот. Силы оказались неравными. Ее подволокли к большой машине. Опустилось тонированное стекло, и она увидела улыбающегося Сергеева.

– Девочка ты моя! – сказал он. – Куколка, ну что ты! Зачем так сопротивляешься? Не обидим мы тебя. Прости, пришлось применить силу, потому что ты бегаешь от меня. Успокойся. Расслабься, как говорят, и получай удовольствие!

– Вы что, с ума сошли? Отпустите! Как вы смеете?..

Два телохранителя крепко держали ее за руки. Владимир Леонидович вышел из машины, подошел к ней и неожиданно резким движением разорвал на Тасе кофту. Она снова закричала, ее охватил дикий, леденящий ужас, Тася не ожидала такого от друга своего отца.

– Не кричи, детка! Иначе я тебя стукну, – совершенно спокойно сказал Владимир Леонидович, и провел пальцем по ее груди. – Я же говорил, что ты будешь моей по доброй воле или насильно. Говорил? Говорил. Не нужно кричать и вырываться, всё уже решено.

– Не смейте! Подонок! Тьфу! – Тася снова заметалась в железных руках охранников. – Пустите меня!..

Сергеев ударил ее по лицу.

– Сказал же – заткнись! Будешь сопротивляться, я еще и ребятам дам тебой попользоваться!

Слёзы застилали глаза, Тася всхлипнула и почти потеряла сознание.

Неожиданно железная хватка ослабла, один охранник получил крепкий удар и покачнулся. Второй получил удар по голове и свалился на землю. Неизвестный спаситель снова врезал ногой в пах первому охраннику и тот скрючился у его ног.

– Тася!

Она отвела пряди волос с лица и увидела Артура Валерьевича.

– Вы… – только и произнесла она.

Артур Валерьевич повернулся к Сергееву:

– А это тебе за всё хорошее… – сказал он и изо всей силы врезал насильнику по скуле.

Тот покачнулся и грохнулся на четвереньки.

Тася уткнулась в грудь своему спасителю.

– Всё нормально? – спросил тот.

Тася лишь качнула головой, ее била крупная дрожь, она была не в силах произнести ни слова.

– Вызываем полицию? – предложил Артур Валерьевич.

– Нет. – Тася повернулась к Сергееву и с ненавистью выкрикнула: – Я пожалуюсь отцу! Вы – мерзавец!

– Да твоему отцу наплевать на тебя! – ответил тот, поднимаясь с колен и отряхивая брюки. Ты думаешь, что он не знает, что я ухаживал за тобой? Твоему папаше всё равно, не питай иллюзий, малышка… – Он направился к своей машине.

Один из охранников уже слегка оклемался и отправился за ним следом.

– Я не верю вам! – крикнула Тася.

– Знаешь, детка, если у тебя хватит ума, то ты станешь содержанкой. Внешность тебе позволяет. Это всё лучше, чем быть голожопой журналисткой. Ну ничего, я всё равно своего добьюсь. Тебя выгнали из дома, сейчас помыкаешься и сама приползешь ко мне.

– Мне заткнуть его? – спросил Артур Валерьевич, своим дыханием пошевелив волосы на ее макушке.

– Ты, мужик, кто такой? Ты чего влезаешь? Тебе чего надо? – выпрямился и грозно надвинулся на Артура Валерьевича второй охранник. – Завалю!

– Попробуй, – спокойно отозвался Артур Валерьевич.

– Это мой преподаватель! – гордо сказала Тася, прижимаясь к нему. – Не стоит руки марать об эту мразь! – Она кивнула на приятеля своего отца.

– Ладно, преподаватель, – сплюнул Сергеев и махнул своим парням.

Все сели в машину и шофер дал по газам.

– Ну, ты, Тасенька, дама бедовая! – улыбнулся Артур Валерьевич. – Тебя на минутку одну нельзя оставить.

– А как вы оказываетесь в нужном месте в нужное время? – шмыгнула носом Тася. – Вы спасатель Паровозов? Знаете, есть такой мультик «Аркадий Паровозов спешит на помощь».

– Ну, раз ты шутишь, то жить будешь. Я шел из тренажерного зала. Погода, конечно, мерзкая, но я решил прогуляться, немного подышать свежим воздухом. Слышу звуки борьбы. Вот я кинулся на помощь. А тут ты… Тебя просто одну отпускать страшно.

– А я видела машину Сергеева у входа и спряталась в библиотеке. Заодно и конспект почитала. Потом смотрю, нет…уехала. Я вышла на улицу, а он меня подстерег, – пояснила Таисия, пытаясь запахнуть на себе плащ, с которого отлетели все пуговицы.

– Тебе холодно? – словно очнулся Артур Валерьевич и стянул с себя куртку. – Вот, возьми. Быстренько надень на себя… – Он помог ей одеться. – Еще простудишься.

– А вы?..

– А я закалённый, – улыбнулся он. – И тут совершенно случайно у меня неподалёку стоит машина. – Тебя домой подвезти.

– Нет… То есть, почти… В соседний двор рядом с моим домом. Я ушла от родителей. Скоро хозяйка квартиры вернется и надо будет жилье искать. Домой я не вернусь.

– Поехали ко мне. Уже поздно и вряд ли тебе нужно сегодня оставаться одной, – предложил Артур.

– А ваша свирепая подружка меня примет? Помните в пьесе Шекспира «Укрощение строптивой» Катарину? Не хотела бы я сегодня еще оказаться у такой дамочки в руках.

– Я живу один, – усмехнулся он, поворачивая на маршрут, ведущий к его дому. – Можешь быть абсолютно спокойна.

– Я постараюсь, – пообещала Тася, очень трогательно выглядевшая в его куртке – тонкая шейка и бледное личико с разбитой губой от удара Сергеева.

– Этот негодяй правда друг твоего отца? – просил Артур Валерьевич.

– Чистая правда. Он давно на меня глаз положил.

– Все-таки надо было еще врезать этому извращенцу, – задумался Артур Валерьевич.

– Вам лучше быть с ним поаккуратнее. Это злопамятный гад, от него что хочешь ожидать можно.

– За меня не волнуйся. Я смогу за себя постоять, – ответил Артур Валерьевич.

– А вы их ловко раскидали! Как в боевике, – восхитилась Таисия.

– Защитить честь дамы – дело чести для настоящего мужчины. Согласна? Разреши мне тебе помочь. Я за тебя волнуюсь.

– Как? – вздохнула Тася.

– Просто разреши, и он тебя больше не побеспокоит.

– Вы убьете его?! – ахнула Таисия.

– Да. Я вопьюсь клыками в его шею и высосу его гнилую кровь. Хотя, если честно, я предпочитаю кровь молоденьких полнокровных девушек, а не полудохлых мерзавцев. Именно так про меня говорят? Что я – вампир? Король ночных кошмаров? – спросил Артур Валерьевич и усмехнулся.

– Я слышала что-то такое, – смутилась Тася, – но я в это не верю.

– И на этом спасибо. Убивать я его не буду. Еще отвечать за такое дерьмо.

– Если можете, помогите, – уже вполне серьезно сказала Таисия.

– Я услышал тебя.

– А как вы это сделаете? – не унималась Тася.

– А любопытной Варваре…

Тася оказалась в уже знакомой квартире снова. Но сейчас она смотрела по сторонам трезвыми глазами.

– У вас просторно… и чисто. Сами убираетесь, или любовницы стараются?

– Домработница три раза в неделю приходит, – ответил Артур. – Ты снимай куртку. Проходи. Вот, возьми тапочки. Располагайся, где хочешь. Чай, кофе?

– А можно мне в душ. И какую-нибудь майку или халат. Этот гад мне кофту разорвал и плащ испортил, – запахнула она плотнее на груди драную кофточку.

– Конечно, проходи. – Артур Валерьевич открыл дверь в ванную комнату. – Можешь взять в шкафу чистый халат. Видишь, они тут лежат стопочкой рядом с полотенцами?

Таисия закрыла дверь и встала под освежающий душ. Ссадины и синяки саднили, болел сустав руки – мерзавцы постарались. Но после душа ей стало легче. Она накрутила на мокрые волосы тюрбан, вытащила из шкафа большой махровый халат бордового цвета. Он был для нее огромным, она просто утонула в нем.

Артур Валерьевич суетился у плиты.

– Сейчас я буду угощать тебя своим фирменным блюдом, – провозгласил он.

Тася плюхнулась на диван.

– Очень интересно. Я голодная, как волк. А кто вам готовит? Неужели вы сами? Никогда не поверю. Наверное, ваши подружки, да?

– Женщины созданы для любви.

– Да бросьте! Неужели? Что-то не верится, – удивилась Таисия. – А как же семейные хлопоты, дети и прочее?

– Это да. Это верно. Но всё начинается именно с любви.

– Опять спорно. Иногда начинается с дружбы. А на Востоке жених с невестой до свадьбы порой вообще не видят друг друга.

– Ты есть хочешь? – резко прервал спор Артур Валерьевич.

– Да, давно жду. Я теперь голодная, как два волка.

– Пойдем. Мое фирменное блюдо готово.

Он поставил перед ней тарелку с жареными пельменями, залитыми яйцом и посыпанными зеленым лучком. – Пробуй!

– А где свечи? Бокал вина? – приняла расслабленную позу Таисия.

– А ты ничего не попутала? У нас не романтическое свидание.

– Вы меня спасли. Я хочу выпить за вас, мой спаситель.

– Я не воспользуюсь призом. Тася, я не встречаюсь со студентками, – сказал он и отправил в рот первый пельмень. – Ешь, а то остынет.

– Но вы же не мой преподаватель.

– Это не имеет значения. Я преподаю в твоем институте, и этого достаточно.

– Лиза ваша – красотка что надо, – надула губы Тася.

– Мы с тобой эту тему трогать не будем, хорошо?

Таисия кивнула.

– Скажи, отец выгнал тебя из дома из-за статьи, что ты опубликовала? Верно? – спросил Артур Валерьевич.

– Откуда вы знаете? – удивилась Тася, уминая фирменное блюдо.

– Я читал. На самом деле профессионально написано. Ты молодец. Чувствовалось, что тебя волновала тема, и она нашла отклик в сердцах читателей. Если ты будешь много читать и много писать, из тебя получится классная журналистка.

– Я это запомню и буду стараться.

– А теперь идем спать. – Он отложил вилку и вздохнул. – Приключений на сегодня достаточно, завтра рано вставать. Твой диван тебя ждет.

Тася почистила зубы и нырнула под теплый плед. Перед этим она прошла мимо открытых дверей спальни, где под одеялом уже лежал Артур Валерьевич. Широкие плечи, темные волосы на подушке. Тася невольно затормозила.

– Вы спите? – негромко спросила она.

– Да, – ответил он.

– Спокойной ночи. Невежливо отвечать женщине, отвернувшись.

– Женщина, иди спать! – приказал он и накинул на голову одеяло.

Таисия выполнила приказ.

Денег Таисии катастрофически не хватало. Ей пришлось съехать с квартиры вернувшейся тёти Вали и искать новую работу – в кафе платили очень мало. Ей предложили место подавальщицы в ночном мужском клубе «Гетера».

Управляющий персоналом, лысый, плотный мужик Игорь Яковлевич совершенно безразличным взглядом окинул ее, когда Тася пришла устраиваться на работу.

– Ты принята, – сказал он. – Можешь переодеться и идти работать.

Тасе выдали пакет с униформой. Она с недоумением вертела в руках прозрачные черные тряпочки.

– Я должна ходить в этом? – с ужасом спросила Таисия у администраторши и тряхнула прозрачной тканью. – Я же буду совсем голая!

– Голые у нас танцовщицы и девочки за барной стойкой. Это очень выгодно, мужики липнут к барной стойке, как мухи на липкую ленту, и платят деньги, чтобы поглазеть, опять же элитный алкоголь… Он тоже денег стоит. А девочек трогать нельзя, как в зоопарке – только смотри. А чтобы у шеста задницей вертеть, надо еще конкурс отборочный пройти. Абы какую не возьмут, только самую лучшую. Знаешь, какие у нас спортсменки есть – чемпионки мира по гимнастике, честное слово. А денег гребут – обзавидуешься!

– Мне лишнего не нужно. На жизнь бы хватило. Одна живу.

Администраторша кивнула:

– Понимаю. Будешь фланировать по залу, разносить напитки и мило улыбаться. Такие как ты – с милыми личиками и стройными фигурками, клиентам нравятся, только сисек тебе не хватает, а так ты девочка что надо. Мозги только не включай и без капризов. Клиентам хамить нельзя – вмиг вылетишь, поняла?

Тася взяла аванс, купила торт, книжку малышке и пошла в гости к любимой подруге.

Лёля встретила Тасю радостными криками и сразу же потащила пить чай, а потом секретничать. Подружки уселись в комнате Лёли на мягкий диван, малышка листала новую книжку, на сердце у Таси стало тепло и уютно.

– Ну, рассказывай, – обняла подругу Лёля, – как живешь, как у тебя дела?

– Всё хорошо. Работаю, учусь, – ответила Тася. – Живу, как видишь, не погибла. – Она немного помолчала. – Знаешь, Лёлька, а я, кажется, влюбилась…

– Да ты что… – ахнула подруга. – И в кого же? Ну, давай, не тяни, сказала «а», говори – «б»! Кто этот счастливчик? Из института?

– Да… Наш преподаватель. Его зовут Артур Валерьевич, он на тринадцать лет старше меня. Я два раза ночевала у него. Нет, не подумай! Ничего не было. Он такой… такой настоящий! Он меня спас однажды, он очень умный, с жизненным опытом, с ним мне интересно. Я даже смотреть на своих ровесников не могу, одни дебилы. Да, вообще ни о ком, кроме него, не думаю. Хожу по институту, кровь в висках стучит – хочу его увидеть и боюсь. Не знаю, что со мной. Помутнение рассудка.

– Ничего себе! А он к тебе как относится? – спросила Лёля.

– Да никак! Если случайно встретимся, то или не замечает, или если уж совсем лоб в лоб, то может кивнуть, вроде как поздоровался. Не знаю, как его привлечь. И так стараюсь почаще попадаться ему на глаза, хожу там, где его могу встретить, где у нас занятий нет. С ума схожу, когда его долго не вижу.

– Даже не знаю, что тебе сказать. Студентки часто влюбляются в своих преподавателей. Обычное дело. Больные – в своих врачей, студентки – в преподов. Наверное, ты не одна такая, раз он такой интересный мужчина.

– Да уж! У Артура Валерьевича фан-клуб имеется, но встречается он с женщинами не из института.

– С женщинами? Их что, много?

– Видели его с несколькими. Я видела одну. Пластическая кукла, но эффектная.

– Такая же молоденькая, как ты? – уточнила Лёля.

– Нет, она постарше. Лет двадцать семь – двадцать восемь. Чуть мне глаза не выцарапала.

– Понятно… Ну, а ты что?.. Я не очень хорошая советчица, мать-одиночка с ребенком на руках. Слушай, а может, тебе признаться ему, если всё так серьезно?

– Ты что? Как я сама? Это мужчина должен! Мне стыдно!

– Ну, тогда терпи, – вздохнула подруга. – Оно само как-нибудь развяжется…

Прошло две недели.

Как-то раз на занятиях в аудитории она увидела Артура Валерьевича. Он заменил заболевшего преподавателя. Тася смотрела на него с пылающими щеками и ужасно боялась, что кто-нибудь из студентов заметит ее состояние.

На следующий день она прихватила связку книг, которую ей дал Артур Валерьевич и которые она внимательно проштудировала, и после занятий, когда в аудитории никого не осталось, подошла к нему.

– Спасибо, Артур Валерьевич, – сказала она. – Всё прочитала, как вы и велели.

Он поднял на нее глаза.

– Молодец! Как жизнь? Сергеев больше не пристает?

Тася вздрогнула.

– Нет, что вы! Провалился куда-то. Даже думать о нем не хочу. Чтоб ему сгореть!

Артур Валерьевич засмеялся:

– Приходи ко мне на семинар, если тебе интересно.

Щеки Таси заалели от смущения.

– Спасибо, обязательно приду… – И она выбежала из аудитории.

Артур Валерьевич посмотрел ей вслед и стал складывать свои записи в портфель.

Работа в «Гетере» была ужасна. Первое время Тася чувствовала себя просто продажной девкой. Ходила она по залу в чулках, в туфлях на шпильках, в трусиках-стрингах, полупрозрачном лифчике и кружевном фартучке с кармашком, куда ей клиенты клали деньги. Мужики старались потрогать ее, коснуться, порой шлепали по заднице и делали непристойные предложения. Она терпела в дыму, в пьяном угаре, в разврате только из-за денег. Девушки, что соглашались работать голыми, получали много больше, но Тася не могла переступить эту черту.

– Третий столик слева, – сказала ей распорядительница. – Мартини, коньяк.

– О’кей, – Таисия на уставших ногах, всю ночь на высоких каблуках, взяла поднос с напитками и направилась к столику.

Когда она подняла глаза, то увидела Артура Валерьевича, неизвестного мужчину и секретаршу с их факультета. Та вытаращилась на Тасю, видно потеряв дар речи. Сердце у Таси ухнуло в желудок. Поднос дрогнул в ее руках.

– Ваш мартини, коньяк… Даме?

Она была готова провалиться сквозь землю. Преподаватель смотрел на нее такими глазами, что ей захотелось повеситься. Не помня себя, Тася удалилась от них, несколько раз получив по попе шлепки от пьяных посетителей. Она подбежала к распорядительнице.

– Клавдия Геннадиевна, я не могу обслуживать третий столик! Умоляю, замените меня! Я буду должна! – взмолилась Таисия.