Текст книги "Хозяйка зелий, или Капкан на инквизитора"

Глава 7

* * *

-Майкл Аддерли-

Уходил из ведьминого кафе в приподнято-задумчивом настроении.

Что ж, госпожа Дане действительно держит отличное заведение с великолепной кухней и варит непревзойдённый кофе.

Мне, любителю чёрного напитка, ещё не доводилось пробовать наиболее совершенный вкус кофе, как в её кафе.

Это и правда, было удивительным и необычным открытием, как и тот факт, что она является знатоком зелий. Досье на ведьму, собранное моими гончими, пока я завтракал и вёл с ней беседу, впечатляло. И интуиция мне подсказывает, что наши пути пересеклись не просто так.

Что ж, узнаю подробности завтра. Поглядим, что именно госпожа Дане расскажет и как отреагирует на мою просьбу.

Если она окажется нужным мне специалистом, то моё назначение и пост градоправителя Мадлениста будет мне на руку.

Столько лет поисков и оказывается, самый лучший зельевар по данным моих гончих – ведьма, незаконно владеющая землёй, относящейся к заповедной зоне.

Улыбнулся своим мыслям, но решил раньше времени не радоваться.

Вдохнул влажный осенний воздух и, садясь в карету, бросил кучеру:

– Едем на ферму «Шипс»!

Нужно разобраться с просьбами и жалобами фермеров, которые в канцелярии множились годами и сложились в огромные тома, затем, в итоге перекочевывали в архив, и никто из властей так и не пожелал обратить внимание на проблемы фермеров.

В пути ощутил довольное ворчание-урчание своих гончих и усмехнулся. Мои призрачные помощники сегодня поработали на славу и за свою службу хорошо поели. Давно я так не кормил их своей силой, а сегодня они наелись досыта.

Свой вклад внёс и завтрак ведьмы.

Определённо, еда в её кафе обладает особыми свойствами – она питательна не только для тела, но и для духа. Нужно узнать её хитрости. Уверен, без её природной силы не обходится ни одно блюдо.

Интересная личность. Умная женщина и однозначно, хитрая и проницательная ведьма.

Я хотел встретиться с ней снова.

И я хотел узнать о ней абсолютно всё.

Улыбнулся своим мыслям.

Тем временем, солнечный день набирал силу и заливал густым медовым светом бесконечную на первый взгляд полосу полей, с которых уже собрали урожай.

По другую сторону от дороги обнажилось море.

К вечеру будет отлив, и чайки с орланами тут же слетятся на фуршет, который море устраивает на песчаном пляже, предлагая им свои щедрые дары.

Почти два часа пути и наконец, показался нужный мне дом.

Дом главного фермера выглядел старым и полуразвалившимся.

Злость ко мне вернулась. Точно такая же, как и тогда, когда я вывел на чистую воду казнокрадов и взяточников.

Гончие по ту сторону мира завыли в предвкушении охоты. Но охоты не будет.

Здесь нужны вложения. Серьёзные вложения.

Что ж, нажитое «непосильным трудом» золото и имущество зажиточных чиновников будет вложено в развитие славного города Мадленист.

Здесь чудесная плодородная земля, великолепная бухта и простые жители, которые, несмотря на трудности, не утратили жажды жизни и внутреннего света.

А после общения с ведьмой мне начал нравится этот городок.

Подъехав к дому, я увидел, что хозяин уже давно начал внутри капитальный ремонт, который, судя по всему, растянется длиною не в одну жизнь, если ему не помочь.

Во двор выбежали люди и гномы.

Вышедший вперёд старый и сморщенный точно урюк седовласый дед, прищурился и настороженно произнёс, когда я выбрался из кареты и оказался на земле:

– Господин хороший, доброго вам дня,  – поклонился мне дед. – Если вы по поводу сбора налогов, то мы уже всё выплатили и долг ещё в позапрошлом месяце погасили и…

– Позвольте представиться, – перебил его. – Майкл Аддерли. Я ваш новый градоправитель. Приехал лично, так как взялся навести порядок в городе. Надеюсь, вы мне в этом тоже поможете.

Сделал паузу, чтобы местные осознали мои слова, и когда в их глазах появилось не только понимание, но и лютый страх, решил скорее их успокоить:

– В архивах нашлись письма фермеров, ваших было больше всего. Я так понимаю, помощь всё ещё требуется.

У фермера и его домочадцев глаза стали похожи на блюдца.

В их взглядах промелькнуло неверие, удивление и… надежда.

– Требуется… Ещё как требуется! – воскликнула дородная женщина и сложила ладони в молитвенном жесте.

– Так это вы тот самый граф, что казнокрадов с насиженных мест вытурил! – гаркнул старый гном. – А мы и не верили, думали неправда всё, а оно вона как!

– Я уж думал, не доживу до этих времён… Не случится чуда! Случилось! – возвёл руки к небу старый фермер.

– Неужели не было деятелей, кто мог бы вам помочь? – спросил, глядя в умные глаза старика.

Дед зло усмехнулся и ответил:

– Деятелей было полно, Ваша Светлость, но, к сожалению, все были живы и здоровы, пока вы не прибыли. Долгих лет вам за доброе дело.

Я кивнул и достал блокнот со сделанными заранее записями.

– Тогда давайте по порядку. Что конкретно требуется, помимо ремонта дома?

* * *

-Анита Дане-

К назначенному дню, точнее вечеру, нервы у меня практически сдали.

Мне хотелось послать к чёрту Майкла Аддерли, но понимала, что сделав это, потеряю свою землю и свой дом. Поэтому, каким-то непостижимым образом брала себя в руки, и каждый десять минут обновляла заклинание спокойствия.

За вчерашние сутки и за сегодня я успела выяснить ещё кое-что об этом инквизиторе и полученная информация нисколько меня не обрадовала.

Его жизнь была идеальной. В смысле, он настолько максималист и идеалист, что даже странно, что он всё ещё живой.

Неподкупный. Верный своим принципам и идеалам. Честолюбив. Всегда доводит начатые дела до конца и не абы как. Очень сильный маг и один из лучших инквизиторов.

На его личном счету выявлено и поймано более тысячи различного рода преступников – мятежники; маги, прибегающие к запрещенной магии совсем не для благих целей; убийцы; заговорщики; шпионы и прочие маргинальные личности.

Враги, если у графа и имеются, а я уверена, что имеются да в достаточном количестве, то они предпочитают с ним открыто не враждовать, потому как силы могут оказаться неравны и есть большой шанс остаться в проигрыше. Имею в виду врагов Аддерли.

А ещё он приближен к короне.

Награждён Королевским Кливтонским орденом! Этот орден жалуется тем, кто оказал монарху личные услуги особой важности и крайней степени опасности.

Ещё он имеет орден «За выдающиеся заслуги»! А это военная награда нашего королевства и других стран Содружества. Награда за выдающуюся службу в магическом сражении. Несмотря на название, фактически является не орденом, а наградой, так как одно и то же лицо может представляться к нему не один раз (максимально известно о четырёх награждениях), а у Майкла Аддерли их два.

И помимо орденов и наград у него имеется внушительный список заслуг перед нашим королевством и другими.

Вот до чего доводит игнорирование политики! Нужно, очень нужно интересоваться происходящим в мире, а не жить только своим кафе и зельями!

Как же я зла на себя, кто бы знал. Дуду знает. Он отлично чувствует мои эмоции по нашей с ним связи. И потому тоже нервничает и рычит на всех и каждого.

И вчера я смела этому человеку дерзить! Да ещё и письмо прислала довольно наглое. Хорошо хоть он оказался умным мужчиной и не стал уж сильно злиться. Хотя, предупредил о последствиях.

А ведь мог, если бы захотел создать мне уйму проблем.

«Ха! Может так получится, что ещё и создаст», – ехидно проворчал внутренний голос.

Рефлексивный самоанализ поступков, мыслей и переживаний точно не по моей части. Только разозлюсь ещё больше.

Поэтому переключилась на гардероб.

И тут тоже начались метания и страдания.

Я долго не могла решить, что надеть на встречу с градоправителем.

Дуду ехидно комментировал каждый мой наряд, который я рассматривала чуть дольше остальных и после его замечаний гневно отбрасывала яркое платье или юбку в уже приличную гору пёстрых тканей.

Но, наконец, я остановила выбор на бархатном платье скромного цвета мокрого асфальта и разбавила унылый наряд поясом кремового цвета.

– Это же то платье, которое ты купила специально для похорон противной жены мясника. Я думал после поминок ты его сразу выбросила-у, – удивился моему выбору Дуду.

– Как видишь, сохранила, – пробормотала, хмуро глядя на себя в зеркало. – Как раз нашёлся повод, чтобы ещё раз его надеть.

– Моя дорогая, тебе совсе-ум-р не идёт цвет скорби и уныния, – фыркнул кот, распушив белые усы. – Или ты решила отрепетировать похороны инквизитора-у?

– Что-то мне кажется, это будет репетиция моих похорон, – буркнула мрачно и отшвырнула от себя некрасивое платье. – Твои предложения, умник?

Фамильяр сверкнул жёлтыми глазищами и произнёс:

– Может, ты попробуешь его покорить? Тогда лучше надень изумрудное платье. Оно…

– Слишком провокационное и откровенное, – вздохнула и вдруг, увидела в дальнем углу шкафа платье в магическом чехле, которое принадлежало моей маме. – Ох, Дуду, гляди-ка, а я совсем про него забыла!

Достала из шкафа, а затем развеяла магический чехол с платья и приложила его к себе.

– Что скажешь, дружок? – повернулась к коту.

Дуду повернул голову сначала на один бок, потом на другой, пошевелил ушами, подёргал усами, взмахнул пушистым хвостом и наконец, соизволил дать оценку:

– Знаешь, неплохо, Анита. Совсе-ум неплохо. Примерь.

Надела единственное мамино платье, которое было у меня и, разгладив складки на юбке, посмотрела на себя в зеркало.

Платье цвета моря с высоким белым воротничком смотрелось на мне празднично, но закрытый фасон с длинными рукавами, пышными от плеч и до локтей, а далее узкими, подчёркивал, что предназначено оно не для праздного времяпрепровождения, а для делового, даже официального приёма.

– Кажется, это то, что нужно, – произнесла с улыбкой.

– Да, платье твоей матушки великолепно. Несмотря на устаревший фасон, его не назвать старомодным или мя-у-а-р, нелепым. Определённо, это кла-уссика.

Что ж, с платьем решила вопрос.

Обулась в тёмно-синие сапожки с золотыми пряжками и приготовила шерстяной плащ с меховым воротником. Хоть осень у нас тёплая, но вечерами уже холодно.

Затем взяла гребень и, подумав, сказала артефакту:

– Гребень мой прекрасный, сделай-ка мне простую, но элегантную причёску.

Гребень сверкнул камнями и принялся творить волшебство.

Десять минут, и мои густые тёмные волосы были собраны в тугой строгий узел на затылке.

– Не слишком ли просто? – спросила у Дуду.

– Идеально, – ответил фамильяр.

Ну и хорошо.

К моему невинно-деловому образу отлично подошли жемчужные серьги. Больше никаких украшений – ни колье, ни браслетов. Оставила только свои ведьминские кольца. Без них уж точно никак.

И завершила сборы миниатюрной шляпкой, которую заколола булавкой.

Карета прибыла за мной в точно назначенное время, и провожали меня всем кафе. Не только мои друзья и помощники давали советы, напутствия, читали защитные заклинания и молитвы, но и гости, особенно завсегдатаи.

– Если через час не вернёшься, мы отправимся к градоправителю с вилами и факелами! – пригрозила Айка.

Господин Ром хохотнул и сказал на её слова:

– Она доедет до графа за тридцать минут. Как, по-твоему, ей вернуться через час? Сразу же повернуть назад?

– Или срочно научиться делать порталы, которые запрещены? – развёл руками бармен.

– А метла нам на что? – закатила Айка глаза. – Ты кстати, взяла свою метёлку, Анита?

Хлопнула по сумочке.

– Мой транспорт всегда при мне, – улыбнулся ведьме. – Метла для крайних мер. Надеюсь, вернусь я тоже на карете.

– Это если он останется в живых, – произнёс Дуду и, почесав лапой за ухом, проговорил: – Может, всё-таки возьмёшь меня с собой? Вдруг, он приставать к тебе начнёт.

– Я несколько зелий захватила, – ответила фамильяру и снова хлопнула по заветной сумочке. – Если что, брошу в него бутылёк с зельем мгновенной заморозки и сделаю ноги. Точнее, сяду на метлу. Но кажется мне, он не станет распускать руки. Слишком благородный.

– О да-а-а, – протянула Аечка. – Чистокровный аристократ, запятнанный не одним высшим образованием и подозреваемый в обладании крупным банковским счётом. Фи!

– Конечно, твой аптекарь до градоправителя сильно не дотягивает, – хохотнул господин Бен Кхарг.

– Он ещё не её аптекарь, – подёргал усами Дуду. – Айка пока только на него глаз положила.

– Сейчас я на вас обоих положу большой дубовый стол, и попрыгаю сверху, если немедленно не прекратите обсуждать мою личную жизнь! – гаркнула сурово Айка.

– Больно надо-у тебя обсуждать, злодейка, – фыркнул кот и хлопнул ведьму по ноге своим чёрным и пушистым хвостом.

– Ладно, хватит разговоров, лучше удачи мне пожелайте, а то я уезжаю с чувством, что делового разговора у меня не получится.

– Конечно, не получится, – улыбнулась хитро Айка. – Он ведь в тебя влюбится.

– Чтоб у тебя язык отсох! – рявкнул Дуду. – Нам в женихах инквизитора и за даром не надо! Себе забирай!

– У меня уже есть жених, – надулась ведьма.

– В мечтах, – хохотнул бармен и тут же получил от ведьмы подзатыльник.

Я возвела глаза к небу и чуть ли только не зарычала.

Они невозможны. Даже проводить нормально не могут.

– Всё! Всем пока! – сказала сердитая я.

Бросила на своих яростный взгляд, готовая вспылить, но сдержалась.

Подала ладошку лакею, которого прислал граф вместе с каретой и кучером, и при помощи слуги забралась в дорогой, даже шикарный экипаж.

Гости кафе тут же устроили гомон.

– Удачи!

– Удачи, госпожа ведьмочка!

– Градоправитель показал себя с хорошей стороны, заняв пост, уверен, он будет добр с вами…

– Ждём вашего возвращения и добрых новостей!

– Или недобрых, – проворчала себе под нос и карета с четвёркой великолепных лошадей плавно тронулась в путь.

Глава 8

* * *

-Анита Дане-

Из окон роскошных домов, которых становилось всё  больше, когда мы въехали в пригород, лился яркий свет.

Любопытно-любопытно, а говорили, что градоправитель многих чиновников отправил в дальний путь. Или это уже новые слуги народа обживаются в домах прежних хозяев?

Эти прекрасные дома раскинулись на пологих живописных холмах. Тут радовали глаз недавно посаженные туи и синие ели, новые дороги и освещение – горели все фонари. Интересно, граф в городе тоже сделает бесперебойное освещение улиц и дорог? А то прежний градоправитель экономил на городских магах и частенько многие городские фонари оставались просто бесполезным украшением.

В пригороде, именно в этой части, я никогда не была. У меня здесь не живут друзья. Клиенты, правда, есть, но они приезжают ко мне сами. Поэтому, делать здесь мне было нечего. До сегодняшнего дня, точнее вечера.

Я старалась получше рассмотреть двух – трёх – четырёхэтажные роскошные каменные особняки, монументами стоявшие на огромных участках, где можно было построить десяток моих кафе.

Замедлив ход, карета свернула на брусчатую дорожку, ведущую к трёхэтажному особняку внушительных размеров. Я вздохнула, хрустнула пальцами, облизнула губы и откинулась на мягкие подушки.

«Не припомню, чтобы когда-то вот так сильно волновалась и переживала», – подумала про себя и посмотрела на свои руки, затянутые в тонкие перчатки. Пальцы мелко подрагивали.

– Это всего лишь инквизитор. Подумаешь, что он граф и градоправитель в одном лице, – пробормотала себе под нос, но успокоиться не получилось.

Тогда уже не знаю, в который раз за день, я применила заклинание спокойствия и облегчённо вздохнула.

На всякий случай проверила щиты и вздрогнула, когда карета остановилась.

Машинально снова щёлкнув пальцами (что за дурной тон?), я выглянула из окна и увидела перед собой массивную резную и просто потрясающе красивую входную дверь.

– Лучше бы мы встретились официально и в администрации, – вздохнула я.

А ещё лучше оказаться дома, а в этом роскошном особняке наедине с Его Светлостью.

Опять внутри начали грызть сомнения, что разговор у нас получится.

Я ведь обязательно сделаю что-то не так, или скажу что-то такое, что непременно не понравится графу.

Лакей распахнул двери и помог мне выйти из кареты. Едва я оказалась двумя ногами на земле, как вдруг, парадная дверь открылась, и я увидела появившегося на крыльце Майкла Аддерли собственной персоной.

Он был как и вчера утром, великолепен. Его «домашний» костюм состоял из шёлкового жилета, кипенно-белой рубашки, чёрных брюк и начищенных до блеска сапог. Великолепно одет, суровый, властный и такого красивый, что захватывало дух. Слава богу, сейчас темно и мужчина не видит, с каким восхищением я только что смотрела на него.

Напустила на себя чуточку скучающий вид и первая заговорила:

– Мир вашему дому, милорд!

Именно с этими словами ведьмы входят в чужие дома. А ведь мы, ведьмы, можем пожелать не только мира…

Может, просветить на этот счёт инквизитора?

Хотя, судя по его чуть удивлённому взгляду, он знает об этом ритуале.

– Добро пожаловать в млй дом, госпожа Дане, – произнёс он, подавая мне руку.

– Благодарю, – вздохнула я и вложила свою ладонь в его.

Я вошла в дом и оказалась в холле, где с потолка свисала огромная хрустальная люстра, бросая свет на мраморный пол.

Дворецкий помог мне снять плащ и забрал его вместе с перчатками и шляпкой.

Граф повёл меня вглубь дома, и буквально через пятнадцать шагов перед моим взором предстала центральная лестница, переходящая наверху в галерею. Зрелище настолько поразило, что я непроизвольно приоткрыла рот, но вовремя его захлопнула.

Не приходилось мне бывать в домах подобных этому. И как-то я не страдала от этого факта. Но вот сейчас чувствовала себя неуютно.

– Идёмте в мой кабинет, – сказал граф и отправился прямиком к лестнице.

Странно, обычно в таких домах кабинеты располагаются на первом этаже. Уж не в спальню ли он меня ведёт?

Словно прочитав мои мысли, градоправитель посмотрел на меня насмешливо и сказал:

– Надеюсь, вы ничего подозрительно не подумали, просто кабинет в этом доме прежний градоправитель разместил на втором этаже. Странно, правда?

– У каждого свои причуды, – ответила я, поднимаясь по мраморной и ужасно скользкой лестнице. Мог бы приказать постелить ковёр, как это делают во всех нормальных домах, а то не хватало мне тут навернуться и свернуть себе шею. Или это хитроумный план градоправителя?

И только я это подумала, как вдруг, моя нога соскользнула с одной ступеньки и я начала заваливаться назад, но граф среагировал мгновенно – его руки неожиданно оказались на моей талии и помогли вернуть равновесие.

– Осторожно, здесь скользко, – предупредил он запоздало, нахмурив брови. – Старые ковры убрали, а вот новые ещё не прислали. Извините.

Он убрал свои руки, а мне захотелось, чтобы он ещё раз меня вот также обнял или даже крепче.

Может, стоит разыграть падение?

Нет уж, рисковать своей жизнью и здоровьем точно не стану.

– Прежде чем перейдём к делу, предлагаю выпить по бокалу рубинового напитка и перекусить. Составите компанию?

Хотела сказать, что не голодна, но передумала. Посмотрим, чем меня решили угостить.

– С удовольствием.

* * *

Пока граф меня вел к одной из дверей на втором этаже, я судорожно поняла, что этот громадный особняк, казалось, лишает меня способности адекватно соображать. Я, конечно, знала, что градоправитель живёт в большом и роскошном доме, но всё же думала и ожидала очутиться в уютном, милом домике, а не во дворце, великолепно отделанном и обставленном вычурной и безвкусной мебелью.

И кстати, те великолепные шторы, совсем не подходят нынешнему дизайну. Если только граф не перекрасит стены и не выбросит всю эту помпезную мебель, чтобы обставить дом уютно и действительно красиво.

Но это его дело, не мне же тут жить. А раз ему так нравится, то и к чёрту.

Мужчина пристально посмотрел на меня сверху вниз, остановившись у запертых дверей кабинета, и заметил:

– Госпожа Дане, почему на вашем прекрасном лице застыло враждебное выражение? Что-то не так?

Всё не так! Ты мою землю отобрать хочешь, и шторы отобрал, гад!

– Я впервые в таком… большом доме, – сказала в ответ, чуть не ляпнув вместо большого дома – неуютный.

– Он вас пугает? – удивился граф и мило улыбнулся. – Это всего лишь дом. Правда, мне кажется он неуютным и обставленным безвкусно. Я нанял дизайнеров и скоро интерьер здесь изменится.

Инквизитор, случаем, мысли не читает, нет?

Он распахнул двери, а за ними оказался не кабинет. Мужчина вывел меня в очередной коридор, а оттуда через двойные двери в великолепно обставленную комнату – кабинет явно претерпел изменения, так как он разительно отличался от остальной обстановки, которую я уже успела увидеть.

Строго, дорого, немного аскетично, но при этом чисто по-мужски. И запах инквизитора здесь ощущается полнее. Значит, в этой комнате он проводит большую часть своего времени.

В камине, отделанном великолепным тёмно-синим камнем, весело трещал огонь, на полу лежал безворсый глубокого синего цвета узорчатый ковёр, такой же расцветки была обивка уютных кресел, дивана и пуфа для ног.

Массивный стол занимал большую часть кабинета и был завален бумагами. Шкафы с книгами не давили, а дополняли атмосферу уюта и довольно странного интима.

Да. Приглушённый свет, зажжённый камин, древесный запах мужчины, накрытый у окна на двоих небольшой стол – всё указывало именно на интимную атмосферу.

Похоже на свидание, а не на деловую встречу.

Подошла к накрытому столу и осмотрела предложенные блюда.

Неплохо. Весьма неплохо. Господин Ром оценил бы. Да и Айка  повосторгалась бы сервировке и серебряной посуде.

Граф решил угостить меня розовыми креветками. Настоящие креветки – это крупные красивые розовые морские гады, а эти как раз попали в сезон и были ещё с икрой.

Вкуснотища!

Были и другие дары моря: два разделанных омара, фаршированные улитки под сливочным соусом, морские гребешки.

Мммм… Это же самое настоящее наслаждение жизни!  Я могу это наслаждение сравнить даже с сексуальным.

В общем, граф-инквизитор-градоправитель приятно удивил меня.

– Ну как? – спросил граф с улыбкой, наблюдая за мной.

– Красиво. Изысканно. Уверена, что невероятно вкусно. У меня уже рот наполнился слюной, – не смогла не улыбнуться в ответ. – Я даров моря давно не ела. Мой шеф не специалист по океанической кухне. Он бы сейчас возвёл руки к небу и предложил вместо креветок что-то посущественнее.

Я рассмеялась и попыталась изобразить его страдальчески-командный тон:

– Быстро тащите огромного гуся с брусничным вареньем! Да ножки индейки с яблоками! И грибов солёных, и пампушек! Вот как нужно гостей угощать, чтобы сытыми от стола отвалились и надолго нас запомнили! А на мазню ресторанскую больше глядеть не могли!

Граф громко и открыто рассмеялся, а потом предположил:

– И поставит не бокал с изысканным напитком, а чарку, в которой налито не меньше бутылки прозрачной, как слеза жидкости.

– О, да-а-а! Господин Ром может, – рассмеялась я.

– У вас великолепный шеф-повар, госпожа Дане. Мне понравилась ваша кухня. Вам с ним повезло, – сказал он без лукавства и указал на стул, приглашая садиться.

А сам открыл бутылку с рубиновым напитком.

Странно, я всегда считала, что к морепродуктам белое питьё подают, о чём и сказала графу.

Он кивнул и пояснил:

– Это так, но данный напиток особый, он идеально подстраивается под любую пищу и его вкус меняется в зависимости от вкушаемой еды.

Я в настоящем удивлении воззрилась на мужчину.

– Погодите, это что же, эаолонский нектар?

– Вы знаете о нём? – в ответ удивился граф. – Пробовали?

– Знаю, но не пробовала. Но с удовольствием попробую.

Он протянул мне бокал, в который налил совсем немного, чтобы я попробовала и дала знать, буду его пить или нет.

Глядя на инквизитора поверх бокала, сделала медленный глоток и покатала напиток на языке, как это рекомендуют делать знатоки.

Чуточку пряный, глубокий и при этом нежно фруктовый вкус заполнил мой рот. Я прикрыла от удовольствия глаза.

– Великолепно.

Посмотрела на мужчину, наполнявшего свой и мой бокалы, и спросила:

– Как вам удалось достать этот нектар? Эльфы же закрыли свою страну ото всех. Никаких внешних отношений – ни политических, ни торговых.

Майкл Аддерли хитро улыбнулся и ответил:

– Эльфы не имеют отношений с другими королевствами, но со мной они предпочитают иметь дела даже после… В общем, я имею возможность достать этот чудесный напиток.

– Надо же… – проговорила озадачено. – Может сделать вас эксклюзивным поставщиком? Прибыль от продажи напитка поделим пополам.

Граф рассмеялся аж до слёз.

Отсмеявшись, он поднял бокал и сказал, продолжая улыбаться:

– Вы неподражаемая женщина, госпожа Дане. Я хочу поднять за вас бокал.

– Не возражаю, – сказала, поднимая свой бокал.