Текст книги "Замуж за эльфа, или Всё очень сложно…"

Глава 8

* * *

– Валерия —

Треклятый ворон наблюдает за моими метаниями по имению.

Да-да, я не сдаюсь и как ошалелая мчусь в противоположную сторону в надежде, что там будет выход…

С другой стороны имения нахожу обрыв. Внизу острые каменные пики и ревущее золотое море. Оно пенными волнами разбивается о скалу острова, ревёт, зовёт и поражает своей силой, мощью и красотою.

– А вот и выход, – произношу тихо, мой голос тонет в шуме волнующегося моря.

Плетусь обратно в чёртов особняк, но внутрь не захожу. Сажусь на ступени и начинаю рыться в своём чемодане. Нахожу нужный мне артефакт, куда мне как заключённой еду поставлять будут. К счастью, данный артефакт поливать своей кровью не нужно.

Мне хочется разреветься, но я титаническим усилием воли сдерживаю этот порыв. Не время расклеиваться. Мне ещё подумать нужно. Но сначала поесть.

Открываю крышку деревянной коробки и блаженно вдыхаю запах свежей выпечки, ароматной зелени, овощей, сыра и мяса, которые буквально пьянят меня. Желудок издаёт громкое урчание.

Хоть что-то приятное…

Все блюда горячие и аппетитные. Их красиво сервировали на бумажной посуде. Как мило. Зачем тратить на меня фарфор и хрусталь, верно? Зато имеется запечатанный запотевший глиняный кувшин. В нём вода…

И вот тут я на мгновение зависаю. То есть, у меня теперь с водой тотальный дефицит?!

Голод затмевает собой все безрадостные и тяжёлые мысли. Принимаюсь за обед. На сытый желудок и думаться лучше будет.

Хлеб в этом городе умеют печь – факт! Начинаю хрустеть звонкой коркой, закусываю брынзой, сладким помидором, который предварительно подсаливаю. Беру соль из холщового мешочка, что мне тоже в паёк положили.

Овощи и зелень – мечта! Помидорки небольшие, сочные, сладкие. Огурчики и местная зелень просто смак.

Брынза – ароматная, нежная, солёная в меру, не рыхлая и непередаваемо вкусная. Ммм…

Пришёл черёд и мяса. Приборов столовых мне никто не дал (а может они у меня в чемодане?) Потому руками ем кусок мяса, щедро приправленный пряными травами. Сочное мясо буквально тает у меня во рту.

Хорошо хоть салфетки тоже додумались положить. Вытираю руки, губы.

После жадно пью холодную и нереально вкусную воду.

Выдыхаю и вытираю рот тыльной стороной ладони и тихо произношу:

– Что ж, за такую вкусноту могу на недолго вас простить, господа маги и эльф…

Естественно, они меня не слышат и моё мнение вряд ли их интересует.

Теперь очень хочется прилечь, да поспать, наконец, желательно в чистой и мягкой постельке. Но после сытного обеда не стоит сразу ложиться. Согласно древней китайской поговорке, хочешь жить сто лет – сделай сто шагов после обеда. Правда, в настоящее время требуется десять тысяч шагов.

Поднимаюсь на ноги, убираю всё обратно в чемодан, тяжело вздыхаю, оттряхиваю с себя крошки и вхожу в проклятый дом.

Зажигаю свечу и, когда поднимаюсь на второй этаж и вхожу в комнату, которую решила на время сделать своей, понимаю, что организм срочно требует уединения.

– Блинский блин, – стону жалостливо и начинаю искать в ванной комнате хоть какой-нибудь горшок.

Представляете, действительно нахожу в ванной комнате потайную дверь, где находится самый настоящий туалет. Пыльный. Но хоть так, а не что похуже…

А вот воды нету. Шнурок, за который дёргать надо, есть, а воды нет.

Но мне в голову приходит идея, что я могу с обрыва спустить верёвку с ведром и из моря добыть себе воды… Правда, много ли я таким макаром натаскаю водички?

Выхожу из заведения.

– Да уж, дожилась, – ворчу себе под нос. – Не думала, что буду так сильно страдать по благам цивилизации.

Потом осматриваю ванну ещё раз и нахожу, наконец, откуда тут берётся вода!

Стенку над ванной просто погладить нужно было, и появляется настоящий кран с рычажками. А ещё над ванной материализуется пластина, как была в центре красоты над купальней, откуда пылинки светящиеся падали, только здесь размерчик пластины поменьше.

Но вот беда, вода тут тоже литься не желает. Слышится гудение, когда поднимаю рычаги. Хоть немного, хоть до упора их кручу, вода не льётся.

А чего я ещё ожидала? После смерти моей двенадцатой предшественницы прошло десять лет. А до неё ещё одиннадцать несчастных было. Между ними по десять лет простоя. Ужас просто…

– Вода, водичка, где же ты? Появись!

И тут слышу тихий голос:

– Глупая, воды давно здесь нет, скважина засорилась.

* * *

Внезапно я чувствую, как волосы шевелятся на моём затылке, а в коленках образуется предательская дрожь, и я еле сдерживаюсь, чтобы не заорать. Прикусываю кончик языка и очень медленно оборачиваюсь.

Меня просто потрясает увиденное. Я смотрю на представшее передом мной явление широко раскрытыми глазами и забываю, как дышать.

Передо мной в воздухе завис самый настоящий призрак – величавый и печальный.

Он почти двухметрового роста. Уши эльфийские, но не такие длинные, как у Лорендорфа. Длинные волосы развеваются за его спиной словно плащ.

На нём брюки заправлены в высокие сапоги, одет он в жёсткий мундир с крупными пуговицами. Мужественный и упрямый подбородок, красивые губы, высокие и резкие скулы. Широкие дуги бровей и чуть раскосые глаза, взгляд которых не обещает мне добра…

В одной руке он держит длинный тонкий клинок, острый конец которого почти упирается в область моего сердца, всего в паре сантиметров от меня; другая его рука убрана за спину; на его сильном плече сидит ворон – тоже призрачный.

Привидение эльфа белесое, как пар над чашкой горячего чая. Но это явление настолько неописуемое, величественное, что я даже словами не могу вам всю картину передать. Одну скажу точно – это шок.

А ещё от него исходит такая мощная аура, энергетика, что не почувствовать её невозможно. Кожа покрывается мурашками; волосы, если бы могли, то встали бы дыбом. Ощущение, как перед очень и очень сильной грозой. Воздух плотный, что дышать становиться трудно и в воздухе появляется насыщенный запах озона.

– Ну? И что ты застыла? – спрашивает он вроде спокойным, но всё же повелительным тоном.

Ох, у моего сознания происходит разрыв шаблонов: вроде и бояться надо, всё же призрак, грозная субстанция, застывшая между жизнью и смертью, с другой стороны голос этого призрачного мужчины пробирает до дрожи, в хорошем смысле.

Вкрадчивый, бархатный, с тщательно сдерживаемой злостью. Такой голос может принадлежать ветру, который может быть ласковым и нежным, либо губительным, смертоносным. Этот голос хочется слушать, закрыв глаза и мурлыкать от удовольствия.

Голос чарующий, но слова хлёсткие и влёт рушат всё очарование.

– Очередная глупая пустышка, – произносит он и кривит красивые губы, окидывает меня презрительным взглядом.

Ворон на его плече встряхивается и наклоняет вбок голову, рассматривая меня не менее презрительно.

– Не трать время понапрасну, смертная, – продолжает он, – я не собираюсь становиться живым. Поэтому, облегчи свою участь – умри, сегодня же!

И тут я отмираю. Страх уходит, остаётся любопытство и чисто научный интерес.

Но не успеваю я ответить негостеприимному хозяину дома, как из моего верхнего отдела желудка происходит неконтролируемый выброс газов. Проще говоря, отрыжка.

Призрак кривится ещё больше, но убирает от меня клинок, хоть и призрачный. Ворон вздыбливает свои призрачные перья и приоткрывает мощный клюв, словно сказать что-то желает, но тут же закрывает его.

– Извините, – произношу смущённо и даже ощущаю, как моё лицо краснеет. – Позвольте сначала представиться. Славская Валерия Александровна, ваша гостья.

Решаю пока про замужество не говорить. Ясно как день, что для призрака это триггер-тема.

– Нет, не гостья, – заявляет эльф категорично. – Я приказываю тебе самоуничтожиться.

Он хмурит свои брови и смотрит на меня так свирепо, будто он взглядом желает меня изжарить.

Чёрт, это вам не добрый милый Каспер.

– Но… Я как-то подустала за сегодня, мне бы поспать, в себя прийти для начала, – говорю полную нелепицу, лишь бы сбить с толку призрака.

Кажется, он слегка растерялся и спрашивает:

– Завтра?

Одновременно киваю и мотаю головой.

– Значит, завтра. Прекрасно.

– Вообще-то я давно мечтаю поспать всласть… – произношу осторожно.

– На рассвете! – рычит он грозно и снова направляет на меня клинок. – Иначе…

Та-а-к, значит, сразу агрессия, да?

Я тоже могу ошарашить, дядя призрак с вороном на плече.

Он не договаривает, что там будет иначе, потому как я перебиваю и спрашиваю у него тоном нудного профессора:

– Один только вопрос, эл: вы эктоплазму после себя оставляете или нет? Я просвещу вас, что это. Эктоплазма – это вязкая субстанция, которую в теории должны выделять призраки. Она похожа на желе, или точнее, на сопли. Такие, знаете, мерзкие, пузырчатые, свисающие с потолка огромные зелёные сопли. Я спрашиваю, потому что сейчас ничего подобного не вижу, да и не видела в тех местах дома, где уже была. Просто совсем не хочу, чтобы пока я сплю, на меня свалилась ваша эктоплазма. Воды ведь нет. Как я потом отмоюсь? А умирать грязной, сопливой я не желаю. Давайте вы сначала мне с водой поможете, а потом, я как полагается, приведу себя в порядок и… того. Что скажете?

Призрак ничего не говорит, а просто исчезает. Раз и нет его.

Несколько минут я молча таращусь на то место, где он только что «болтался». Затем меня одолевает какая-то сумасшедшая зевота. Я беру свой чемодан и отыскиваю там постельное бельё.

Плевать на пыль и грязь. Плевать на призрака.

Я. Хочу. Спать.

Сбрасываю с кровати старые лохмотья, которые раньше были красивым покрывалом, подушками, одеялом и на старый, прохудившийся и заляпанный неясно чем старый матрас расстилаю хорошего качества постельное бельё. Подушки нет, вместо неё использую выданную мне тёплую одежду. Накрываюсь чистым пододеяльником и буквально проваливаюсь в сон без сновидений.

И пусть весь мир со своими проклятиями, призраками и прочими нуждами подождёт, пока я нормально не высплюсь.

* * *

Просыпаюсь как от толчка. Долгое время лежу, прислушиваясь к мерному биению своего сердца. Затем медленно шевелю пальцами рук и ног. Я всё ещё жива. Призрак меня не убил и эктоплазмой не залил, что уже прекрасно.

Только я сильно отлежала себе бок, замёрзла (окна-то выбиты, а отопления нет), пропахла затхлостью, что кажется, этот запашок просочился через мои поры и теперь я воняю изнутри и снаружи. А ещё я как дура забыла надеть браслет.

– Вот же чёрт, – выдыхаю сипло и переворачиваюсь на спину.

Проспала я довольно долго, зато в теле больше нет той ноющей боли, что нудным палачом терзала меня, голова не раскалывается от мигрени и слабость тоже меня покинула. Данный факт не может не радовать.

Итак, призрака я вчера увидела. Он не галлюцинация, он реален. И он не желает идти на мирный контакт. Почему? Может, предыдущие девушки были излишне истеричными особами и просто доконали его своим поведением и каждодневной жалобой на жизнь? Или быть может, они изо дня в день изводили призрачного эльфа просьбами и мольбами сделать им предложение руки и сердца? Кхм.

Возможно, есть и третий вариант. А ещё четвёртый, пятый… десятый и так далее. Причин его несговорчивости может быть сколько угодно.

Интересно, этот эльф будет пытаться меня пугать так, чтобы меня хватил удар?

Кривлюсь и тут же фыркаю. Теперь ему точно не удастся меня испугать. Тем более, я за свою медицинскую практику такого повидала, что призрак для меня так, странный неизученный объект.

Эх, сейчас бы ванну принять, полежать в горячей воде с пеной, расслабиться…

Да-да-да, пока мне остаётся только мечтать.

И вот так дитя цивилизации и комфорта познаёт тяготы жизни. В такие минуты я согласна с фразой, что жизнь – зло. А с точки зрения врачей, она в принципе одна сплошная хронь, передающаяся половым путём. И она всегда заканчивается одинаково – летальным исходом. Никакого разнообразия.

Хотя вот наш призрак мог бы с этим утверждением поспорить. Он перешёл в иную форму жизни…

Вот блин, как жаль, что я домой вернуться не смогу, а то провела бы исследование, изучила бы иную форму жизни – что душа, или тонкое тело существует и может находиться в подобном состоянии довольно длительно… Эх, мне точно светила бы Нобелевка.

Вот так разрушенные мечты и надежды создают нам болячки, и острая боль (не без помощи докторов), становится хронической. Но это я не о себе. Я хороший врач.

Что ж, пришла пора признаться самой себе, что я в полной…

И чтобы выбраться из неё, мне нужен план.

Эта мысль тут же повышает мне настроение.

Значит так, во-первых, стоит помолиться.

Во-вторых, мне должны были «прислать» завтрак первый, завтрак второй. Не знаю, сколько времени сейчас и когда еду по времени доставляют. Со временем разберусь. Короче, я должна поесть.

В-третьих, я должна, да просто обязана мужественно встретить все препятствия, уготованные мне судьбой.

В-четвертых, нужно обойти дом. От и до. И найти тело. Да-да, я просто обязана найти тело моего будущего мужа и провести осмотр…

Не долго думая, откидываю пододеяльник, встаю с кровати, подхожу сначала к разбитому окну и смотрю на унылый пейзаж.

В-пятых, нужно навести чистоту в доме и на участке.

Мне понадобятся инструменты и материалы. Много инструментов и материалов, начиная от гвоздей, тяпок, грабель, заканчивая пилой «Дружба», культиватором, а лучше трактором. Ага, и бригаду рабочих трудяг. Интересно, из моего мира при помощи той «чудной» книжки можно «выписать» мастеров на час?

Но чтобы что-то «выписывать» мне сначала язык изучить надо.

Так, в-шестых, не забыть на ночь надеть браслет!

Иду к своему артефакту по выдаче пайков и хмыкаю. Да-а-а, наша земная курьерская служба отдыхает.

Мне доставили йогурт из козьего молока с голубикой и малиной в бумажной креманке; омлет с беконом, сыром и зеленью; и домашний сыр с тимьяном. И вода в новом глиняном кувшине.

Ох, а про кофе они не догадались. Вот узнаю язык, буду его понимать и потребую себе много-много кофе!

Так-с, завтракаем, переодеваемся во что-то более подходящее и бегом заниматься делами, а конкретно, искать тело!

Глава 9

* * *

– Валерия —

У меня никогда не возникало желания таскаться по руинам заброшек, моя пятая точка никогда бы поднялась ради такого сомнительного дела. Нет-нет я не осуждаю любителей старины и кладоискателей. Просто не моё это.

Но вот если бы хоть раз побывала на заброшенных усадьбах, то точно бы знала, как их нужно обследовать. Или следовало бы хоть руководство начинающего сталкера прочитать: «Как исследовать заброшку». А ведь попадались мне в соцсетях подобные темы, зря обходила я их стороной. Никогда не знаешь, что в жизни может пригодиться.

Конечно же, я не отказалась бы от хорошего фонаря. Ещё каски и этот самый фонарь на лоб.

Кроссовки или резиновые сапоги, одежда спортивная, а в моей новой одежде нашлась всего одна пара плотных и облегающих брюк с завышенной талией.

Тёплая куртка-камзол с выпендрёжной вышивкой (призрака соблазнять?!) А вместо кроссовок – туфли с длинными носами и на крохотном каблучке. В итоге эти носы цепляются за каждую щель в полу, за мусор, валяющийся под ногами.

Голову повязала платком, а то сыпется с потолка всякое – паутина, пауки, штукатурка, сам потолок…

Интересно, призрак может меня коснуться? Так чтобы я его ощутила и он меня? Вроде я как избранная. А если может, то, в случае чего, сможет ли он реанимировать меня? Массаж сердца, искусственное дыхание, переместить меня на ровную поверхность… Мало ли, вдруг мне на голову кирпич упадёт. Или провалюсь я и расшибусь к чёртовой бабушке?

Я бы провела ему ликбез по оказанию первой медицинской помощи. Но, если он не может меня касаться, то тут и говорить не о чем.

Нужно быть предельно осторожной. Тут весь особняк одна сплошная опасность. Жизнь у меня не как у кошки, а всего одна и отвечаю я за неё сама.

Если кратко обрисовать моё исследование этого дома, то… он изобилует трухлявыми полами с коварно торчащими из них штырями и дырами. Несколько раз чуть не наступила на выступающие остриём ржавые гвозди.

Шикарное начало, я могла бы заработать и столбняк, и заражение крови.

Лестниц в доме четыре.

Та, по которой я вчера поднималась самая крепкая.

Ещё одна лестница ведёт в подвал.

Третью я нашла в темноте противоположного коридора от того, где я выбрала себе на время спальню. Эта лестница крутая и ведёт на башню.

Четвёртая как раз в «моём» коридоре и выводит она на чердак и крышу. Все эти лестницы хрупкие и я не рискнула в данный момент по ним подниматься и спускаться.

Для начала нужно создать себе страховку. У меня ведь верёвка есть! Ещё нужно подстелить «соломки», если вдруг падать буду.

В общем, если где-то что-то обрушится, я могу спастись.

В доме много, как и хлама, так и красивых вещей. Здесь нужно приложить руки – очень сильно приложить.

И я пока не представляю, с какого конца мне начать.

Нет, знаю.

Надо найти тело!

И я иду за верёвкой.

* * *

Верёвку взяла, но далее обследовать отправилась не дом, а сад. Точнее, придомовую территорию и сад, в том числе. Вдруг снаружи имеются входы в подвальные помещения?

Отчего-то мне думается, что всё самое таинственное, мрачное и особо важное находится в подвалах.

Даже морги стараются делать на цокольных этажах (не всегда, но в приоритете). Так вот, возможно и тело моего будущего супруга покоится где-то под домом.

Распихиваю свечи и спички по карманам. Ещё откапываю кусочек арматурины размером со столовый нож. Мало ли, а вдруг придётся воевать с кем-то или чем-то. Молоток, который «обидел» мой палец, беру с собой.

Обследовав дом по всему периметру, обзавожусь множественными занозами и царапинами от колючих ветвей ежевики.

– Зараза… – шиплю рассерженно под нос, когда моя левая нога проваливается в неглубокую ямку. – Так и убиться недолго.

Топаю дальше.

Результатом моих поисков становится входная дверь для прислуги, но она ведёт в небольшой холл, оттуда на кухню и на ещё одну трухлявую лестницу (выводит на этаж прислуги?)

Ещё нахожу у стены самого особняка, прямо в земле заколоченные намертво небольшие двери, размером где-то метр на метр. Отодрать чёртовы доски мне не удаётся. Но зато я теперь точно уверена, что там что-то есть.

Ла-а-адно, поищу что-то похожее на гвоздодёр. Или лучше топор. И всё равно доберусь до цели. Я упрямое создание.

Потом решаю обойти всё поместье.

Осматриваю все постройки: нахожу даже обелиск, заросший и увитый очень суровой ежевикой; конюшни, естественно, пустые; два небольших одноэтажных домика из дерева – для охраны, или неугодных гостей? Внутри в домиках всё уничтожено, будто пришёл огромный дядька с бензопилой и всё к чёрту спилил, до чего дотянулась его пила. Остались только стены и крыша с «очаровательным» художеством как на сыре «Маасдам»[2]2
  Сыр Маасдам является самым известным среди всех тех сыров, которые имеют большие дырки (Прим. Автора)


[Закрыть]

Даже молочная ферма, ульи, амбары и мастерские тут имелись!

Моё внимание привлекают и садовые постройки, в которых, О, МОЯ РАДОСТЬ, нахожу самый настоящий огородно-садовый инвентарь! Больше ржавый и поломанный, совершенно непригодный, но взгляд выцепляет и кое-что целое. Так-так-так, нужно это место тщательно разгрести.

Потом нахожу чёртову скважину, оформленную под колодец.

Смотрю вниз и непроглядная тьма, кажется, мне подмигивает.

И тут с дерева, что ратёт рядом с «колодцем», раздаётся длинное и противно-скрипучее:

– Ка-а-а-ар-р-р-р!

Поднимаю голову и вижу того самого жирного с лоснящимися иссиня-чёрными перьями ворона. Он косит на меня своим мудрым и насмешливым взглядом и словно чего-то ждёт.

– Что? Любопытно тебе? – фыркаю я.

Потом снова смотрю в глубину скважины и вижу металлическую лестницу.

Так, значит, туда можно спуститься… Только я ни шиша не смыслю в сантехнических работах. И прямо сейчас спускаться точно не буду.

Ладно, разберусь. Напрягу эльфа (когда язык выучу), пусть находит спецов и пытает их на тему, как очистить сию систему водоснабжения, а потом мне всё это в письменном виде, со схемами и уточнениями присылает. Да. Именно так.

Когда есть план и ты видишь, с чего стоит начать, жить становится как-то легче.

Потом, напевая себе под нос незатейливый мотивчик, бреду по сколотой брусчатой тропинке, размахиваю верёвкой. Ворон следует за мной. Я слышу хлопанье его крыльев, и как он прыгает с ветвей одного дерева на другое. Но я не смотрю на него.

Набредаю на фонтан.

Когда-то это было красивое сооружение. Даже прекрасное.

От фонтана лучами разбегаются брусчатые дорожки. И тут был разбит сад. Точнее, когда-то он был разбит. И мне кажется, здесь было просто невероятно… Сказочно, волшебно, чарующе. Но не сейчас.

Сейчас тут как сорняки поселились кусты дикой ежевики.

Из густых зарослей вижу изогнутый кусок металла. Осторожно раздвигаю ветки и обнаруживаю обломки садовой скамьи.

Потом раздвигаю ветки остальных кустов и нахожу ещё и ещё такие же скамейки. Все в разном состоянии. Какие-то уже превратились в руины, а какие-то ещё очень даже ничего.

Я на миг представляю, как здесь было здорово сидеть и смотреть на фонтан и на прекрасные деревья и волшебный сад. Слушать птиц, читать, мечтать…

Да уж, проклятие уничтожило всю красоту.

Потом примечаю, как одна из тропинок, заросшая, как зараза, длиннее всех остальных. Она словно уводит куда-то дальше.

Иду по этой дорожке и выхожу к ещё одному сооружению. Тоже домик, но не деревянный, а каменный – мини-версия основного особняка. Точнее, даже не мини, а мини-мини.

Двери давно отвалились и валяются на пороге. Ежевика не стала стесняться и пустила свои стебли прямо в дом.

Вхожу, очень осторожно, чтобы не наступить на острое и чтобы на голову мне что-то тяжелое не прилетело.

Этот дом в одну большущую комнату.

Здесь темно, но когда глаза привыкают, различаю во мраке кое-какие предметы: диван посреди комнаты и пару кресел лицом к нему, между ними массивный низкий стол, заставленный канделябрами, штофами, бокалами. Есть тут камин у дальней стены.

Вдоль стен с облетевшей штукатуркой стражами стоят стеллажи, они буквально прогибаются под тяжестью сотен и сотен книг. Все пыльные, толстые. Я доберусь до вас, книжечки.

Над камином несёт стражу большой, написанный маслом портрет мужчины – эльфа Михал… как там его? Короче, Михаила.

Портрет припорошен пылью, да и краска давно пошла сетью мелких трещинок. Но всё равно яркость красок и черты портрета прекрасно различимы.

– Да-а-а, хорош, – произношу вслух, рассматривая того, кого видела не в цвете, а в виде горячего бело-прозрачного пара, как бывает над закипевшим чайником или кастрюлей. Так, только лучше данное сравнение не сообщать призраку, а то обидится.

Подхожу к дивану и креслам. На диване лежит раскрытая книга. Страницы давно пожелтели и, боюсь, если прикоснусь, то сразу рассыпятся.

Но привлекла моё внимание не книга. Диван большой, с виду мягкий и удобный. А ещё на нём размещены разномастные подушки: валиками, круглые, квадратные. На креслах тоже есть по квадратной подушке.

Задираю голову и тут же улыбаюсь. Тут целая крыша. Ни одной дырочки! Только двери нет. И окон тоже нет.

Хм.

Трогаю диван рукой, пружиню сиденье и понимаю, что он действительно мягкий. И я на нём прекрасно буду спать.

Послав к чёрту пыль, сажусь на него, закрываю глаза и выдыхаю с облегчением:

– О, да-а-а… Вот оно счастье – моему похудевшему заду мягко и хорошо.

Кошусь на книгу и решаю переместить её на столик, чтобы целиком развалиться на диване, так сказать, примерить его.

Осторожно беру книгу (надеюсь, не магический артефакт) и осторожно перемещаю на стол. Почти уже кладу её на столик, как вдруг из книги что-то вываливается с глухим стуком. Но что-то тяжёлое.

Книгу тут же бросаю на стол, а сама склоняюсь к полу.

– Та-а-ак, – произношу задумчиво и поднимаю небольшой и плоский ключ.

Кручу ключик в руках, потом достаю из карманов свечу, спички и зажигаю.

На головке ключа выбиты два символа, и я снова на себя сержусь. Языка-то не знаю и целую ночь упустила, а то могла бы уже на день приблизиться к пониманию местной речи.

– Интересно, какую дверь ты открываешь?

Вдруг, снаружи раздаётся очень недовольное, даже гневливое: «Ка-а-а-ар-р-р-р!»

Закусываю губу и начинаю рассуждать логически.

Если ключик лежит в книге, которая в этой комнате, в этом домике, значит, нужная дверь находится именно здесь.

Чувствую внутри себя лёгкую дрожь, точнее мандраж, мандражик. Это значит, что интуиция мне говорит и подталкивает: «Да, детка! Ты на верном пути! Продолжай!»

Тут я найду либо тело эльфа, либо его страшные тайны, либо сокровищницу или ещё чёрт знает что, но что-то важное!

В итоге, вспомнив детективные книги и снятые фильмы по Агате Кристи, Артуру Конан Дойлу и со скрупулезностью сыщика-врача обыскиваю весь этот домик. Ищу скрытые механизмы, которые открыли бы мне тайный ход. Трогаю, двигаю каждую книгу. Бесполезно.

Простукиваю стены. Ничего.

Осматриваюсь, и взгляд сам собой цепляется за портрет.

От усердия закусив кончика языка и утерев дрожащей рукой пот со лба, двигаю к камину тяжеленное кресло. Взбираюсь на каминный портал и со свечой осматриваю портрет хозяина. Шевелю его и…

И это становится моей роковой ошибкой.

Не знаю, что именно случилось: или крюк, на котором держался портрет прохудился; или сама верёвочка перетёрлась; или мой гороскоп сегодня неудачен; или ещё сто тысяч пятьсот каких-то причин… Но потрет, собака, вдруг решает, что ему надоело висеть на стене и не хило бы полежать на мне.

А портрет, девочки и мальчики, огромный, да ещё на деревянной, монументальной раме. Впечатлились?

И с криком: «ГРЁБАНЫЙ СТЫД!» я падаю! Лечу с каминного портала вместе с дурацким портретом! Свеча вылетает из ослабевших рук, гаснет…

Падаю на пол, приземляюсь спиной, ноги вверх и чтобы не удариться затылком, двигаю головой вперёд… И моя голова как нож по маслу рвёт и проходит через портрет эльфа.

Зашибись.