Текст книги "Последний волшебник. Сборник сказок"

– На самом деле надо подумать, где раздобыть еду. Может половить рыбу, но одно смущает меня.

– Что же, Тим?

– Это земли тигриного короля, и что если охотой мы навлечём на себя беду, его гнев и что-то плохое. Обойдёмся ягодами или яблоками. Гляди, впереди роща, наверняка, там есть яблоки.

Оседлав лошадей, Тим и Рина отправились дальше. Над головой ярко светило солнце, не верилось, что там за горами снег и зима, здесь же царило лето. Сбросив тёплую одежду, молодые люди завязали её в узел, воспользовавшись обрывками платья Рины, и приторочили к седлу Уголька. Тим сказал, что когда они вернутся обратно, тёплые вещи понадобятся, и не стоит пренебрегать ими.

Ничего не предвещало неприятностей, только лишь усилившийся голод напоминал о длительном пути. Рядом нет никакого жилья, таверны или постоялого двора. Люди никогда не были в этих краях, и казалось, здесь лишь птицы, растительность и ветер.

В роще множество деревьев с разными плодами. Тут и яблони росли рядом с грушами, инжиром, сладкой вишней и сливой. Раскидистые баобабы соседствовали с пальмами и эвкалиптами. Тим собирал спелые фрукты, и вскоре юноша и девушка были сыты. Рина упала в высокую траву, раскинула руки, называя это место раем, и что никогда бы не хотела возвращаться обратно.

– Рай не может быть вечен, – ответил Тим, склоняясь над ней. – Все сказки рано или поздно заканчиваются.

– Разве мы не можем остаться здесь?

– Конечно же, нет, – улыбнулся Тим. – Сказки тем и хороши, что о дальних странах и волшебстве можно только грезить. Если бы мы не знали трудностей жизни, то и не верили бы в сказки, не стремились бы к мечте.

– И скажи, зачем мы здесь, Тим? – вдруг спросила Рина, вглядываясь в его серые глаза, видя, как он смотрит на неё, зная, что юноша любит её. – Мы просто убегали от армии Тригорда? Мы будем просить у тигриного короля защиты? Что мы скажем ему?!

– Я не знаю. – Тим отвёл взгляд в сторону. – Он не волшебник зелёной долины, чтобы исполнять желания.

– А что бы загадал ты, Тим?

– Я не могу сейчас так просто говорить об этом.

– Мы же друзья?

– Да, но ты слишком много значишь для меня, чтобы я называл тебя просто другом.

Щёки Рины зарделись, и она отвела взгляд в сторону. В её волосах застряли травинки и листочки, и от этого она казалась ещё больше похожей на лесную нимфу, размышлял Тим, любуясь ею.

За спиной послышался шорох. Молодые люди разом обернулись, подскакивая на месте. Кони прижали уши к макушке, отступая к хозяевам, видя, как из зарослей вышел тигр. Он казался огромным и страшным. Рина прижалась к Тиму и закрыла рот рукой, чтобы не закричать. Хищник разглядывал незваных гостей умными янтарными глазами. Лоснящаяся шерсть блестела в отблесках солнечных лучей, просачивающихся сквозь кроны деревьев. Тигр наблюдал, словно и не думал нападать.

Рина медленно убрала руку от лица и, кивая зверю, сказала, что они искали убежище.

– Простите нас, пожалуйста. Мы просто заблудились и вот…

Девушка не знала, что сказать ещё, а тем временем за спиной тревожно заржали лошади. Тим обернулся и увидел тигров выходящих из-за деревьев. Хищников пятеро, эти были поменьше, но не уступали в красоте и грации повелителя.

– Нам известно, что Тригорд решил проникнуть в долину. – Голос короля тигров прозвучал громко, властно и в то же время он казался ласковым, успокаивающим. – Мы не хотим войны, поэтому я подумаю, что делать с вами.

– Мы не останемся здесь, – выпалил Тим, а тигр, подёрнув верхней губой глухо зарычал.

– Не тебе решать, мальчишка.

Из зарослей к королю вышла тигрица, её глаза светились золотым светом. Тигр, видя её, прекратил бить хвостом по полосатым бокам, немного успокаиваясь.

– Мы защищаем свой мир от людей, мальчик, – проговорила тигрица бархатным голосом. – Что если кто-то ещё вернётся сюда? Вы не сумели защитить границы своего королевства, и теперь плохие люди убивают ваших детей, разрушают дома. Мы стражи мира грёз и никому не дозволено приходить и уходить сюда, когда вздумается.

– Был один человек, – подал голос один из тигров, стоявший за спиной Тима и Рины. – Он, как и вы просил, чтобы мы отпустили его. Правило гласит, что человек, ступивший на землю тигров, остаётся здесь навсегда или ему придётся отдать самое прекрасное, самое ценное.

– Порой человек не знает, что для него самое важное, – смеясь, ответила тигрица. – Охотник Генс замолчал навсегда.

– Однако я подозреваю, что это он показал вам дорогу. – Король недобро сверкнул глазами. – Кто ещё идёт по вашим следам? Вы, люди не умеете их скрывать, поэтому выход из пещеры я велел засыпать камнями. Пути назад нет. Мы не хотим рисковать нашим будущим.

– А как же цыгане? – вдруг вспомнив разговор со стариком, выпалила Рина. – Зачем вы отдаёте им тигрят? Знаете ли вы, что люди заставляют их выступать на арене, держат в клетках и кормят тухлым мясом.

Глаза короля вспыхнули гневом и тут же потухли, уступая место печали. Он вздохнул и, мотнув большой полосатой головой, велел следовать за ним. Звёздочка и Уголёк с опаской шли за хищниками. Тим сжимал поводья лошадей и, гладя им шеи, говорил тихим голосом, что им нечего бояться.

Путь через рощу продлился недолго, вскоре незваные гости оказались у врат прекрасного города. Высокая ограда из белого камня, испещрённого золотыми надписями на древнем языке, переливалась в свете солнца разными цветами. На высоких башнях стражи и флаги с гербом тигриного королевства.

Врата открылись, впуская в город путников, изумлённо разглядывающих необычные дома, построенные из песчаника, ручьи бежали по обеим сторонам дорожки выложенной из камня, они соединялись у круглого озера, на берегу которого стоял прекрасный дворец. Он напоминал сад, переплетающиеся деревья служили каркасом здания, орхидеи и другие цветы цеплялись корнями за стволы лиан покрытых мхом, всюду порхали невиданный птицы и большие яркие бабочки. Около озера резвились тигрята, а Рина вспомнила свой вопрос королю, и его молчание было непонятно для неё.

– Сегодня вы станете моими гостями, но лишь сегодня. Завтра вы сделаете выбор, – хмуро проговорил король тигров.

– У вас есть время, чтобы подумать, с чем вы готовы расстаться и что для вас самое ценное, – сказал тигрица, обгоняя странников и присоединяясь к королю. Они вошли во дворец, как и другие тигры. Тигрята замерли, разглядывая людей, подбежали, обнюхивая их обувь, а потом вернулись к своим играм. Рина вдруг вспомнила детство, как хотела попасть сюда, дедушку Карло и сердце сжалось от грусти и тоске по былым временам. Они не вернутся никогда.

– Что же мы будем делать? – спросила она Тима. – С чем нам придётся расстаться, чтобы вернуться домой?

– Тигры правы по-своему, но и нам не стоило обманывать себя. Что если, нам попробовать договориться с ними.

– Кто строил все эти здания? – спросила Рина, окидывая взглядом прекрасные постройки. – Наверняка это сделали люди.

– Те, кто остался здесь навсегда.

– Так и есть, – согласилась Рина.

Звёздочка ткнулась мордой в затылок девушки, та обернулась и подумала, что если её любимица не вернётся вместе с ней.

– Почему старому цыгану удалось уйти отсюда, и к тому же он регулярно бывал здесь. Что за тигрята попадают в его руки? И я заметила, что мой вопрос очень взволновал короля.

Тим кивнул, размышляя, как обойти жуткое правило тигров и вернуться домой невредимыми, ведь самое дорогое для него – это Рина. Он любил её и опасался, что сейчас его мысли о ней сослужат плохую службу.

Один из тигров вскоре вернулся, приглашая молодых людей во дворец. Лошадей разнуздали и отпустили пастись, тигр обещал, что никто не тронет их. Тим спросил, кто же построил прекрасный город, и разве тиграм под силу столь необычное и умелое решение в архитектуре. Тигр советник ответил, что раньше тигры были другими.

– Люди произошли от тигров, и вам невдомёк, что мы на самом деле одной с вами крови. Время изменило и вас, и нас, сделав врагами, но раньше, – он сделал паузу и мотнул головой в сторону, – посмотрите на портреты первых правителей тигриного королевства.

Рина и Тим с удивлением разглядывали огромные красочные полотна, на которых изображены необычные люди. С первого взгляда они ничем не отличались от них, но в лицах просматривались тигриные черты. Кожу королевских особ покрывала напоминающая бархат рыжая полосатая шерсть. Янтарные кошачьи глаза, крупные носы и рыжие волосы делали всех предков правителей похожими друг на друга и на тигров, хотя в целом они больше имели человеческих черт в облике.

– Как странно. Никогда не слышала, что раньше существовала подобная раса.

– Раса тигров, – гордо ответил советник, толкая передними лапами массивные двери.

В роскошном зале украшенном золотом и драгоценными камнями уже накрыт богатый стол. На подушках, уложенных на широком троне, восседали король и королева, а на их больших полосатых головах сидели маленькие короны с самоцветами и жемчугом. Трон был рассчитан на двоих хищников и к нему вели мраморные ступени, на которых дремали сытые тигрята.

– Время трапезы. – Король тигр спустился с трона и двинулся к столу. – Время и колдовство изменило нас всех. Теперь мы едим сырое мясо, убиваем диких косуль и кабанов. У нас нет рук и пальцев, способных творить красивые вещи, строить дома и в скором времени дворец бы пришёл в упадок, если бы не наше правило.

Из-за портьер вышли люди. Их было человек десять, они склонились перед королём, а потом повернулись в Тиму и Рине. Самый высокий мужчина с седой бородой заговорил первым, рассказывая, что так же пришёл сюда из любопытства, он искал долину тигров и, увидев гармонию, понимая, как прекрасно это место, остался тут навсегда.

Тим понимал теперь для чего тиграм люди, ради их рук, ради того, чтобы они могли поддерживать город и строить новые здания. «Хорошо придумано, я бы и сам остался здесь, но странно, почему здесь нет ни одной женщины?» – размышлял юноша.

– Я пришёл сюда первым, – продолжил высокий мужчина, – Гейл и Роб следующими, Ману пришлось оставить жену, а вот Генс не захотел остаться. Генс же из вашего города? – Тим кивнул. – Так же, как Пит и Шрольген, все они оттуда. А ты маленькая леди, внучка Карло Борато?

– Вы знали моего дедушку? – с удивлением спросила она.

– Если бы я мог сейчас говорить с ним, ты бы поверила моим словам. Как тебя зовут?

– Рина.

– Тебе стоит уходить, прямо сейчас, иначе…

– Не стоит им сейчас говорить обо всём, – прервала старца тигрица. – Бежать некуда, девочка, и я знаю, что ты самое дорогое, что есть у Тима. Ты можешь скрывать свои чувства, но мне известно, что и он самое ценное для тебя.

Рина и Тим переглянулись. Щёки девушки вспыхнули, а юноша смотрел в голубые глаза любимой, и его губы тронула улыбка.

– Это значит, что если мы останемся здесь, то никто не сможет разлучить нас, Рина. Если же мы вернёмся домой, то никто не поймёт и не одобрит нашу связь.

Рина молчала, её глаза говорили «я знаю», признаться же в этом сама себе девушка не могла.

Всего лишь ночь до принятия решения. Нет, не Тим и Рина решали свою судьбу, а правители тигриного королевства. Из головы девушки не выходил старик-цыган, почему тигрица не призналась, что у них за договор. Эта тайна терзала её, и Рина никак не могла заснуть.

Они лежали в беседке, сплетённой из толстых лиан. Тёплый ветер пел песню, лаская рыжие волосы девушки. Тим смотрел на звёзды и думал, как же выбраться из плена. Это заточение похожее на сладкие грёзы, в мире, где всё красиво, где не нужно думать о том, как заработать на кусок хлеба, где они могут быть вместе с Риной навсегда. Не верил Тим, что всё настолько складно и гладко, он чувствовал подвох и сказал об этом любимой.

– Что если мы сбежим под покровом ночи, что если мы не станем ждать ответа тигров?

– Куда нам идти, Тим? – она повернулась к нему и сжала похолодевшими пальцами ему руки. – Проход в пещеру завален камнями.

– Я уверен, что есть ещё один выход. Как же старый цыган будет приходить сюда за тигрятами. Я уверен, что у них договор, и он не оборвётся в один день после нашего прихода.

– Как давно ты видел цыганский цирк и старика? – усмехнулась Рина. – Наверняка его и в живых уже нет.

– Идём, прогуляемся до озера, не спится, да и ты не сомкнула глаз.

Рина согласилась и, оставив мягкое ложе, молодые люди вышли в парк, раскинувшийся у дворца направляясь в сторону озера. В центре бил красивый фонтан куда со всего города стекались ручьи. Звук журчащей воды скрывал ночные разговоры, поэтому молодые люди не сразу заметили движение у воды.

Тим потянул Рину в кустарник и, прикладывая палец к губам, велел затаиться. К воде подошла тигрица. По прекрасной золотой короне с самоцветами и жемчугом влюблённые узнали её. Водная гладь подёрнулась рябью, словно кто-то выплывал из-под неё.

Старый цыган выбрался на берег, отряхнулся, как собака и на нём не осталось ни одной капли воды. Рина во все глаза смотрела на происходящее и чуть не вскрикнула, когда старик завертелся волчком и обратился в человека тигриной расы. Он выглядел так же, как его предки на старинных картинах. Рыжие волосы до плеч, высокие скулы и большие кошачьи глаза. Смуглая кожа покрылась короткой полосатой шерсти, её отлично видно в свете луны на открытых участках кожи. Тигрица поклонилась ему и поприветствовала словами:

– Доброй ночи повелитель Тригорд.

Тим с Риной переглянулись

– Так вот кто настоящий тигриный король? Что же за игру ведут они?! – прошептала Рина.

– Тихо. Пока нас не заметили надо убираться. Смотри-ка он вышел из воды, значит, там есть проход, но как отыскать его?

Король и тигрица скрылись во дворце. Около озера тишина, и лишь стрёкот сверчков и тихая песнь ночных птиц нарушали безмолвие ночи

– Нам бы отыскать фонарь, – проговорил Тим, – и как быть с лошадями? Жаль оставлять их здесь, тигры точно съедят их, я уверен в этом.

– Нет, Тим, мы не можем бросить Звёздочку и Уголька.

– А что если на дне озера единственный выход в мир людей?

– Тогда придётся выбирать спасать друг друга или оставаться здесь и ждать неизвестной участи.

На глаза Рины набежали слёзы, не хотелось ей покидать любимую лошадь, жаль оставлять и Уголька на верную смерть.

Тим сказал, что пока цыган находился в человеческом образе, то не мог видеть, как кошка в темноте, и, наверняка под водой есть проход, который они смогут отыскать.

– А если озеро глубокое, и ты просто будешь блуждать во мраке под водой? Нужен свет…

– Я дам вам фонарь.

Голос за спиной заставил влюблённых вздрогнуть. Это был тот самый высокий старец с седой бородой, он назвался Гурдоксом и, качая головой, говорил, что всё не то, чем, кажется.

– Я был молод и наивен, доверчив, а теперь никто из нас не может вернуться обратно.

– Вы знаете, кто настоящий король? – спросила Рина, и Гурдокс, вздыхая, рассказал, что Тригорд единственный оставшийся потомок расы тигров. Он умеет принимать человеческий облик и проходить сквозь стены.

– Так это и вправду король Тригорд? – округлил от удивления глаза Тим. – Но как же тигриное королевство, и государство Тигуа, которым правит Тригорд.

– На древнем языке Тигуа означает королевство тигров, – ответил Гурдокс. – Нам многое известно, но что с того, всё равно нам никогда не выбраться отсюда.

– А вы пробовали? – с вызовом бросила Рина.

– Конечно много раз. Только если тигры узнавали о беглецах, их обращали в тигрят, которых потом Тригорд в образе старого цыгана привозил в зверинец. Эти тигрята больше никогда не становились людьми, они выступали в цирке. Так рассказывал тигр, которого вы считали королём, поэтому он всегда отводит глаза, если вы заговаривали о цыгане и тигрятах.

– О господи, – выдохнула Рина, – и что теперь остался только один выход через озеро?!

Гурдокс кивнул, говоря, что и сам бы ушёл этим путём, только никто не согласился из людей помочь ему, а в одиночку это сделать сложно.

– Вы не сможете дышать под водой, как рыба и не владеете магией, как Тригорд. Дайте подумать, – он ненадолго замолчал, пока его не осенила идея. – Я знаю, как поступить. Вы спуститесь под воду с помощью свиного пузыря. Нет, не спрашивайте, как это сделать, я расскажу, когда вернусь.

Гурдокс скрылся в зарослях, оставив Тима и Рину одних, не понимающих, что делать с тем, что они узнали о настоящем короле тигриного королевства.

– Какой коварный этот Тригорд, – покачала головой Рина.– Я и подумать не могла, что такое возможно. Но почему тигры служат ему?

– Они одной крови, а сила крови обязывает, – ответил Тим.

– Только что теперь происходит в городе, в королевстве? Страшно представить.

– Как бы сделать так, чтобы Тригорд никогда не смог снова воспользоваться проходом, если не пустить его в наш мир, то думаю, и войны никакой не будет.

– Это верно, только что мы можем сделать?

– Вся надежда на помощь пленников тигриного королевства. Жаль, что только Гурдокс на нашей стороне. Остальные люди опасаются за свою жизнь. Они считают – лучше смерть, чем стать игрушкой циркачей.

Старец вернулся быстро, рассказывая, что молодым людям стоит поторопиться. Объясняя, как пользоваться пузырём, в котором оставался воздух, Гурдокс показал необычный фонарь, с летающими внутри крупными светлячками. Они дарили свет мраку, освещая путь беглецам.

Странное ощущение, размышляла Рина, спускаясь в тёплую воду, воздуха в пузыре не так много, разве им хватит его. Страх окутывал, словно змеиными кольцами, заставляя сердце биться быстрее и быстрее.

Под водой тьма расступалась от света фонаря Гурдокса и виднелась тропа, ведущая к колодцу. Он выложен из камня и куда вёл проход через него, неизвестно. Что если они захлебнутся в тёмных водах озера, думала Рина, что если на этом и закончится их побег. Она плохо различала, глядя сквозь свиной пузырь, лицо Тима и жалела, что так и не сказала ему самого главного. Они взялись за руки и шагнули в бездну, проваливаясь во мрак, словно в долгий тёмный сон.

– Рина. – Голос Тима привёл её в чувство.

Девушка лежала на берегу реки, а юноша сидел рядом. Мокрый и продрогший он дрожал от холода, говоря, что им необходимо отравиться к бургомистру и рассказать обо всём.

– О цирке, о цыганах и о Тригорде, короле Тигуа.

– Кто нам поверит, Тим, – слабым голосом отозвалась Рина. – Что если его солдаты захватили город, то и бургомистр не сможет ничего сделать.

Одежда девушки промокла, а до города достаточно далеко добираться. Тим боялся, что она может подхватить простуду, и вспомнил мать, которая умерла, простудившись, и никто не помог тогда ей. Сердце Тима разрывалось от бессилия. Он подхватил любимую на руки и двинулся вперёд сквозь лес, молясь и веря, что скоро он выйдут к людям, которые помогут им.

В пустых домах нет никого – холод и смерть гуляли внутри жилищ. Люди покинули деревню.

Тим разжёг печь, и сырые дрова трещали, не желая разгораться. После долгих усилий ему удалось развести огонь, и через некоторое время комната наполнилась теплом. Он зажёг свечи, отыскал сухую одежду, переоделся и помог Рине, которая впала в беспамятство. У неё горело лицо и всё тело огнём, юноша очень боялся за неё, не зная, что делать и как спасти любимую. Под утро дом согрелся, и у Рины спал жар. Она открыла глаза и сказала, что боялась, вдруг они так и остались на дне озера, а она забыла сказать ему самое главное.

– О чём же ты забыла рассказать, Рина? – спросил юноша.

– О том, что я люблю тебя, Тим, – ответила девушка и заплакала.

– Почему же ты плачешь, любимая? – с нежностью спросил Тим.

– Потому что в этом мире нам никогда не быть вместе, – с болью ответила Рина.

– Наша судьба в наших руках.

– Я не верю в судьбу.

– А ты поверь. Кто знал, что мы выберемся. Хотя это не конец. Необходимо вернуться в город и узнать, что там происходит.

Солнечный день словно желал помочь влюблённым. Яркое небо дышало свежестью, снег почти растаял, из-под проталин пробивались подснежники, словно весна начала свою песнь и прокладывала себе дорогу.

Покинув брошенную деревню, молодые люди вышли на трек, где их подобрала повозка купца ехавшего в город. От торговца они и узнали, что минуло три месяца с момента, как они покинули имение Борато. Тим удивлялся, отчего время так быстро пролетело, неужели у него свои законы в тигрином королевстве. Войскам удалось отбить атаку армии Тригорда. Рина облегчённо вздохнула, но чуть не заплакала, услышав о пожаре и множестве погибших, думая, что им обязательно надо поехать к бургомистру и рассказать всё, что произошло с ними.

Торговец высадил их около городской ратуши. До муниципалитета рукой подать, но как Рине хотелось поскорее оказаться дома.

– Идём, поговорим с бургомистром.

– Думаешь, он станет слушать нас? – спросила Рина. – Посмотри, мы похожи на оборванцев.

– Ничего, думаю, внучку Карло Борато бургомистр узнает.

Тим оказался прав, господин Рендель с радостью встретил Рину и сразу начал расспрашивать, где же была она, и что произошло с особняком покойного Карло Борато. После услышанного рассказа бургомистр задумался, потом достал бумагу и попросил ещё раз поведать о произошедшем приключении, чтобы отправить письмо королю, дабы уберечь его от неправильных решений.

– Так вы говорите, что правитель Тигуа и есть тигриный король?

– Да, господин Рендель, – кивнул Тим. – Мы сами видели его. И к тому же его слуги удерживают подданных его величества под страхом рабства в цыганском цирке.

– Ох, уж эти цыгане, – выдохнул бургомистр, его лицо побагровело, а пальцы в сжатом кулаке побелели. – Никогда они не нравились мне. Как приедут, всегда разбой, да грабёж. Жаль, что народ больно любит цирк и представления.

– Что же делать нам, господин Рендель? – спросила Рина. – Мой опекун господин Крауч подделал документы, обокрал имение перед вторжением солдат Тригорда. А я не могу пока вступить в наследство и распоряжаться им. Так всё состояние исчезнет, и я останусь на улице.

– Не беспокойтесь, милая Рина, – улыбнулся бургомистр. – В память о вашем дедушке, мы найдём подлеца, и призовём его к ответу. И впредь, вы можете распоряжаться своими деньгами. Вот, смотрите, это оставил ваш дедушка. – Бургомистр повернулся к сейфу, набирая комбинацию и открывая массивную дверь, достал из одного из ящиков конверт. – Это письмо господина Карло Борато для вас. Здесь ключ от банковской ячейки и документы на его счета и активы, которые теперь принадлежат вам.

Рина удивлённо смотрела на бургомистра и не могла понять, как так всё быстро разрешилось, и неужели господин Рендель стал её благодетелем. Она не верила, что так возможно. Не знала девушка, что её дед обезопасил внучку, зная, что скоро уйдёт из жизни. Заключив договор с бургомистром, Борато решил, что если Рина повзрослеет раньше обозначенного документом срока, до восемнадцати лет, бургомистр будет обязан передать ей документы наследства и ключ от сейфа в банке, где хранились золото, драгоценности и ценные бумаги.

Господин Рендель выслушав молодых людей, понял, что Рина достаточно взрослая, чтобы распоряжаться состоянием. Тем более угроза нападения армии Тригорда отступила, а поместье сгорело, прислуга осталась на улице. Молодая хозяйка состояния пока ещё не знала об этом.

Ей пришлось поселиться в гостинице, устроить дворовых людей и прислугу. Все эти три месяца несчастные люди еле-еле сводили концы с концами, а дворецкий Норберт получил ранение и теперь мучился от боли в ноге.

Жизнь постепенно налаживалась, имение отстраивалось заново. В город вернулась жизнь. Мысли же о том, что Тригорд не понёс наказание, терзали сердце Тима. Он говорил не однократно, что рано или поздно король тигров вернётся в город.

– Он отыщет нас, чтобы отомстить. Поверь мне, Рина.

Девушка недоверчиво качала головой и говорила, что у неё слишком много дел. Она изменилась или хотела казаться холодной гордячкой. Куда делась искренность и трепетность Рины, размышлял Тим. «Тигрица сказала, что я самое дорогое у неё, как же она узнала об этом, ведь Рина не признавалась в своих чувствах.»

– Я отправляюсь в королевство тигров, – как-то сказал Тим. – Надо поставить точку в этой истории. Не хочу, чтобы коварный Тригорд снова затеял что-то против нас.

– Но путь теперь закрыт, – ответила Рина.

– Ничего, я помню его. А солдаты нашего короля подорвут динамитом проход.

– Это опасно! – воскликнула Рина и бросилась к нему на шею. – Я так боюсь за тебя, вдруг ты никогда не вернёшься назад.

– Я вернусь, любимая, – проговорил Тим. – И тогда ты станешь моей женой, потому что я спасу наше королевство от тигриного короля.

Рина смотрела на Тима и улыбалась. В её глазах сияло счастье, она обняла юношу, говоря, что очень любит его и обязательно дождётся.

– Вот возьми. – Она сняла с шеи цепочку с медальоном. – Это амулет моего деда, и он всегда хранил его, когда тот был на войне, берёг и меня, когда мы отправились во владения Тригорда.

– Хорошо, – улыбаясь, ответил Тим, склоняясь к любимой. Её губы так близко, и юноше так хотелось поцеловать её. Рина закрыла глаза и приподнялась на носках, обвивая руками шею парня. Бывший посыльный, потом плотник, он должен был спасти королевство. «Я не могу отпустить его без поцелуя. Как жаль он не знает, насколько сильно я люблю его», – думала Рина.

Девушка знала, что Тим рисковал жизнью, но победа над Тригордом закроет глаза злопыхателям и тем, кто осудит их брак. Она не могла позволить Тиму страдать. Она хотела провести с ним всю свою жизнь и победа над тигриным королём стала бы отличным шансом вернуться героем и взять в жёны самую богатую наследницу города.

Их губы слились в поцелуе и так, конечно бы могла закончиться эта история, но это был ещё не счастливый конец, и я не могу, как сказочник сказать – и жили они долго и счастливо.

Тим отправился с отрядом солдат по тому самому проходу в страну тигров. Рина ждала его, думая, что если они вернулись через три месяца, Тим и армия короля возвратятся быстрее. Прошло три месяца, а потом ещё три, и ещё пять. Никто не приходил назад, из логова Тригорда. Король страны предлагал окружить долину войсками, истребить всех цыган, несущих заразу и преступления в города. Бургомистр приказывал отправить ещё один отряд, и лишь Рина пока ещё верила, что любимый вернётся. Верила, пока в город не приехал цирк.

Горожане с опаской шли в ярко-раскрашенные палатки. Цыган в них не было. Люди удивлялись, рассказывали друзьям и знакомым, что теперь приехали другие артисты и можно не беспокоиться о скоте и имуществе в домах.

Сердце Рины чувствовало тревогу, никогда ей не было ещё так страшно. Она знала – что-то случится, и велела молодому кучеру приготовить экипаж для поездки в цирк. Снова холодный ветер и снег летящий белыми пчёлами. Третье рождество, которое вело её в цирк. Рина не верила, что там нет цыган. Они просто надели маски, ведь тигриный король владел магией. Они обманут всех, думала Рина, и в душе её скреблись кошки.

Представление ещё не началось, и девушка спустилась к реке, где по обыкновению располагался зверинец. Здесь и прекрасные павлины, и разноцветные фазаны. Белки в ярких одеждах скачут в колесе забавляя ребятню. Медвежата борются, ворчат, смешат детвору. Рина шла дальше, её интересовала клетка, около которой столпились взрослые и дети, кидая медные монеты в шляпу старика, чтобы погладить тигрят.

Цыган изменился, теперь у него нет усов, а седые волосы, лежащие раньше на плечах, пострижены и выкрашены в соломенный цвет. Рина узнала его, это он, тот самый старик – король Тигуа Тригорд.

Тигрята сидели смирно и боязливо глазели на смеющихся детей, а один из малышей встал на задние лапы и посмотрел прямо в глаза Рины, отчего её сердце сжалось от боли.

– Сколько стоят тигрята? – спросила Рина старика.

– Они не продаются, – он окинул холодным взглядом богатую горожанку и выпустил изо рта клуб сизого дыма.

– Ты не меняешь привычек, Тригорд, – тихо проговорила Рина, склоняясь над ухом мужчины. – Уж я-то сразу узнала тебя и несчастных пленников, – она бросила взгляд на клетку с тигрятами.

– Что толку тебе от этих зверей, зачем ни тебе?

– Чтобы они не стали игрушками в твоих руках.

– Как смешно, девочка. – Старик повернулся к девушке и сверкнул чёрными глазами, становящимися янтарными. – Не в твоей власти указывать мне, – прошипел он, и девушка увидела, как из-под смуглой кожи Тригорда проступают тигриные полосы.

– Зря ты вернулся сюда, Тригорд.

Тот покачал головой и, поднимаясь со скамейки, замахал руками, крича детям, что представление скоро начнётся и пора бежать в шатёр цирка.

Оставшись один на один с Риной, Тригорд принял свой настоящий облик, девушка испугалась, отступая в сторону. Тигриный король, вынул из-за пояс нож и перекидывая его с руки на руку двинулся на Рину. Бежать некуда, оставалось сдаться или бороться изо всех сил. Что может предпринять беззащитная девушка против сильного воина. Она знала, что ей не выстоять. Когда Тригорд бросился на неё, то лишь выставила перед собой руки и зажмурилась.

Вдруг она услышала крик коварного короля. Открыла глаза, видя, как противник повалился навзничь. Не знала Рина, что его сразила стрела неведомого спасителя. Изо рта короля выплеснулась кровь. Она стекала по подбородку, а в глазах врага угасала жизнь.

– Я вижу у тебя такая же красная кровь, Тригорд, – тихо проговорила Рина. Не понимая кто помог ей.

Девушка услышала крики и увидела, как в клетке, где были тигрята, теперь заточены люди. Им тесно и они еле помещались там. Рина сорвала связку ключей с пояса Тригорда и поскорее открыла замок, освобождая мужчин в форме солдат короля. Тима среди них не было.

– Где же Тим? – спрашивала она у обезумевших от радости солдат. – Почему он не с вами?!

– Ему удалось сбежать, – выкрикнул один из вояк, – и он обещал убить Тригорда. Однако тебе удалось это сделать довольно-таки быстро.

Рина не слушала солдата, смотрела на его лицо перепачканное грязью. Не понимала, отчего освобождённые пленники решили, что смерть короля – её заслуга. Спаситель оставался неизвестен. Где же искать любимого, где же он?

Внезапно за спиной она услышала рычание. Обернулась, видя, как из темноты к ней вышла тигрица, на её голове сияла корона. В мире людей она не могла говорить, а лишь рыкнула грозно, сверкая жёлтыми глазами. В этот момент Тригорд шевельнулся и сел.

– Почему ты не можешь умереть?! – в отчаянии закричала Рина. – Что ты сделал с Тимом?!!!

Тигрица снова зарычала, и девушка услышала, как хищница кинулась к ней со спины. Рёв прокатился над городом. В шатре цирка послышались крики. Девушка не видела, как артисты превращались в тигров и бросались на перепуганных зрителей, разрывали их на части, пытаясь как можно больше унести жизней.

Тигрица внезапно упала на неё и тёплая кровь хлынула из пасти. Тяжёлая туша придавила Рину к земле, а потом перепуганная девушка услышала голос Тима.