Текст книги "Тьяна. Избранница Каарха"

Глава седьмая

Тьяна

– Если кратко, то суть этого договора сводится к тому, что я как потомок Каарха обеспечиваю защиту берегов Империи. А повелитель взамен по первому же требованию предоставляет мне в жены девушку, в жилах которой течет кровь Сайрона.

Ох, как же мне это не нравилось, словами не передать. Но ничего нового Сандер не сказал, я и так это знала, догадаться ведь было несложно.

Губы от волнения пересохли, мне пришлось их быстро облизать. После чего я глухо задала самый важный вопрос:

– Для чего? Для чего тебе нужны я и моя кровь?

Было видно, что ему неприятно и даже тяжело, вот только и мне было не легче. Вздохнул, устало повел плечами, рукой потер лоб, словно пытался стереть непрошеные мысли, и только потом ответил:

– Я последний из некогда славного и могучего рода. Никого не осталось. А когда-то нас было больше, намного больше. Сыновья великого Каарха. Усмирители океана и победители морских чудовищ. Когда род стал угасать, мой прадед ценой своей жизни решил создать специальный накопитель силы и энергии.

– Кристалл, – не выдержав, заметила я.

Если Сандер и удивился моей осведомленности, то вида не подал. Лишь кивнул и продолжил:

– Да, кристалл. Только наполнить его магией одного Синего бога невозможно, нужен катализатор.

Сглотнула и выдохнула, посмотрела прямо в серьезные глаза цвета штормового океана, в глубине которых застыл мой приговор:

– Моя кровь.

– Кровь огненного Сайрона.

– И как ты собираешься ее из меня выкачать? Я ведь должна после этого каким-то образом остаться в живых.

Иначе замок, слуги и работа на императора были бы мне совершенно ни к чему.

– Ты будешь жить. Сам ритуал накопления пройдет в нашу первую брачную ночь.

– Теперь понятно, почему тебе нужна невинная невеста. Только хватит ли этой крови? – совершенно не смущаясь, спросила у него.

Внешне я не смущалась, а внутри все дрожало. Вот как, оказывается, должна пройти эта ночь. Ночь, после которой я стану женщиной. Не так я ее себе представляла.

– Кровь будет лишь началом. Она откроет доступ к силе, которую заберет кристалл, – сказал он и отвернулся, пряча взгляд.

– Что значит заберет?

– Кристалл заберет всю огненную силу, – повторил мужчина.

– Но я больше дриада, – возразила в ответ, пытаясь унять бьющееся от страха сердце. – Огненного во мне почти нет. И отец всегда так говорил.

– Это не важно. Кристалл заберет все. Высосет до капли.

Снова перед глазами возникли чудовища из старых легенд, высасывающие кровь. Оказывается, я была не так далека от истины.

– И что со мной потом будет?

– Ничего. Станешь жить во дворце, в золоте и роскоши. С тобой будут обращаться как с принцессой, выполнять каждую прихоть.

Я, я и снова я. А где же…

– А ты? Где все это время будешь ты?

– Буду исполнять свой долг, охранять Каросс и подступы к Империи. Можешь не переживать, к тебе я больше не прикоснусь. Ты сама сможешь выбрать мужчину по своему вкусу. Поверь мне, желающих будет много. Не только Ниардо, хотя он как сын первого является одним из самых желанных женихов Каросса.

– Почему? – спросила, еле шевеля губами. – Почему не ты? Ты же мой муж.

– Потому что после ритуала все может вернуться. Кристалл нестабилен. И близость с тобой может обратить магию вспять.

– Даже так?

Сидеть на месте не было сил. Я быстро встала, по ногам мазнул мокрый подол. Подошла к окну, всмотрелась в темное небо, усыпанное миллионами звезд.

– Мою жену с рождения готовили к этому. С тобой сложнее. Я не думал, что придется все объяснять. Поэтому даже не знаю, как сказать, какие слова подобрать.

– Со мной всегда сложнее, – ответила ему, и в голове промелькнула новая мысль. – А как же?.. Как же дети? Ребенок? Что будет, если я забеременею от одного из подосланных тобой женихов? Ты признаешь ребенка как своего? И как будешь жить ты сам? Тебе ведь нужен сын. Кто родит тебе его?

– Ты не забеременеешь, – твердо произнес мужчина и уже тише добавил: – Не сможешь.

– Что значит не смогу? – сжав кулаки, чтобы не закричать, спросила свистящим шепотом.

– Кристалл заберет у тебя все. Способность иметь детей тоже.

Я пошатнулась, судорожно ухватилась за подоконник. Сандер хотел встать, чтобы помочь, но я не дала.

– Не надо! Не трогай меня, пожалуйста! Не трогай!

– Прости.

– Развода, я так понимаю, не будет? И ты потом заведешь себе любовницу, да?

– Это не любовница.

Сандер отвечал максимально честно и прямо. Но лучше бы он солгал. Я так добивалась от него правды, хотела все знать, а теперь не представляла, что делать с этой правдой.

Каждая дриада мечтает найти своего избранника и родить дочь. Девочку, которую смогла бы воспитать, подарить знания о Древе. И пусть я была дриадой не до конца, но чувство материнства никуда не делось. А это у меня отнимут. Отнимут и оставят пустую оболочку. Выжженное поле, которое никогда не сможет плодоносить.

– Амери. Это титул избранницы Каарха. Той, что я выберу, той, которая родит мне сына.

– Зачем такие сложности? Зачем заключать браки? Поймал, отвел на алтарь и сделал свое дело!

– Ты принцесса, потомок Сайрона. Такое поведение – неуважение к Красному богу. Тебя будут чтить до конца твоих дней.

– Наверное, и похоронят со всеми регалиями, – язвительно вставила я.

– …Исполнят любое желание, – продолжил мужчина. – Это намного больше того, что ты получила бы, оставаясь в Империи.

– Ошибаешься. Да, жизнь была не сахар, но у меня оставалось самое главное – надежда. Надежда на то, что все может поменяться, что судьбу можно победить. А ты отнимаешь ее у меня.

– Мне жаль, но изменить ничего нельзя. Кристалл почти потух, ему нужна энергия. Еще пара месяцев, и кракены почувствуют свободу, ринутся на берега и уничтожат все на своем пути. Понимаю, ты думаешь о себе, не виню тебя за это. Но я думаю о других, о тех, что погибнут, если я отступлю. Мне нужна дочь Сайрона, а у меня есть лишь ты.

Да, только я. Другая девчонка слишком молода. А Эстель точно не сможет дать крови на жертвенный алтарь.

– Почему ты так долго тянул? Заявил бы права пораньше и получил покорную радостную девицу, которая с радостью исполнила бы предначертанное.

– Не мне решать. Синий сам выбрал время, когда надо призвать императора исполнить договор. Оно наступило именно сейчас. Тьяна, послушай…

– Мне надо подумать, – прервала его, попятилась к двери и мотнула головой. – Пожалуйста. Мне надо подумать. Осмыслить все.

– Сбежать все равно не получится, – предупредил Сандер.

– А куда мне бежать? Некуда, – горько усмехнулась в ответ. – Некуда и не к кому. Так что не переживай, не сбегу. И сопротивляться на алтаре не буду. Просто дай мне все обдумать и принять. О большем не прошу.

– Хорошо.

Ключ остался в замке. С легкостью повернув его, выскочила в коридор и едва не столкнулась с Ирилом, который подходил к двери Сандера.

– Эй, осторожнее! – насмешливо крикнул он мне вслед.

Свернув за угол, вбежала в выделенную для меня комнату. Закрыв замок, оперлась спиной о дверь и медленно сползла на пол.

Слез не было, истерики тоже. Лишь опустошение.

Только совсем недавно мне казалось, что отнять у меня больше нечего. Ошиблась. Сглазила.

Оказалось, еще было кое-что ценное, но теперь придется лишиться и его.

Бо́льшая часть ночи прошла без сна. Но слезы так и не появились. Наверное, я выплакала их давным-давно, в первые годы после казни родителей. Иссякла, как пересохший ручей. Какое хорошее сравнение – скоро я сама стану такой, пустой и полуживой.

Я полночи просидела на широком подоконнике, теребя золотой кулон со своим именем. Сидела и вглядывалась в спокойный безмятежный океан. Смотреть на него мне не запрещалось, но, если честно, уже не хотелось.

Огромные створчатые окна были распахнуты настежь, в комнате гулял ветерок. Чтобы не замерзнуть, накинула на плечи плед, который стащила с дивана.

Ногам, конечно, было прохладно, но забираться внутрь я не собиралась. Сейчас как никогда хотелось почувствовать свободу. Хоть чуть-чуть, может, даже в последний раз.

– Не советую, – раздался надо мной мужской голос.

От неожиданности я подпрыгнула и едва не свалилась вниз, но успела вовремя схватиться за оконную раму, которая жалобно заскрипела.

– Упасть – упадешь, но высота тут небольшая, так что не умрешь при падении, а вот покалечишься здорово. А лечение и восстановление такое мучительное, – равнодушно продолжил он.

– Спасибо, учту, – сухо ответила мужчине, кутаясь в плед. Задрав голову, я рассматривала плавающего по воздуху этажом выше сорджи.

– Сандер говорит, ты дочь четы Колдер, – произнес мужчина, спускаясь ниже. Взгляд его сосредоточился у меня на груди.

В том самом месте, где показался из выреза медальон. Я быстро поправила сорочку и с вызовом взглянула на Ирила:

– Вы сомневаетесь?

– Ты не похожа на них.

– И что?

Быть благоразумной, кроткой и воздушной юной леди не хотелось. Я бо́льшую часть своей жизни провела на окраине Империи и могла себе позволить побыть грубой крестьянкой. Хоть немного. Да и настроение сейчас накатило не то.

В компанию я его не звала, к себе не приглашала. Мне тут одной неплохо сиделось. Оправдываться перед другом супруга я тоже не собиралась. Жизнь и так пошла под откос, а тут еще и этот летун со своими вопросами и недоверием.

– Кусаешься? – хмыкнул он, склонив голову набок. Наверное, так натуралисты изучают бабочку, пришпиленную иголкой к бумаге. Длинные светлые пряди мужчины упали на лицо, пряча глаза, которые горели ярче звезд на небе. – Ты ведь не помнишь меня?

– А должна?

– Должна, наверное. Я ведь как-никак почти твой жених.

Ну вот. Я второй раз за последние пять минут чуть не свалилась с окна. Поэтому, дабы избежать третьего раза, который точно станет фатальным, вернулась в комнату.

Ирил последовал за мной. Замер на мгновение, просунув голову в оконный проем, осмотрелся и расположился на том самом месте, на котором только что сидела я. Хорошо так сел, свесил одну ногу на пол, вторую согнул в колене и положил на нее руку.

– Вы что, решили стать еще одним кандидатом на роль моего преданного любовника и воздыхателя? – поправляя плед, спросила у него.

Стоять было глупо, поэтому я села на диван – тот самый, с которого стащила плед, – и поджала под себя босые ноги, пытаясь согреться.

– Островные штучки совершенно меня не касаются. Так что, госпожа Тьяна, придется вам довольствоваться этим дурачком Ниардо. Для хорошего времяпрепровождения он идеален, ведь разговаривать с ним не придется. Я был представлен чете Колдер, и тебе в том числе, много лет назад.

Я, нахмурившись, недоверчиво его изучала. Неужели правда? Было ли в нем что-то знакомое? Нет. Сорджи как сорджи. Длинный, нескладный, но страшно обаятельный. А еще наглый, бесцеремонный и самовлюбленный.

– Я вас не помню, – в конце концов ответила ему.

– Вполне возможно. Тогда тебе было всего семь, и куда больше интереса у тебя вызвал белый самоедский щенок.

– Снежок? – с трудом смогла произнести я. – Это вы подарили мне Снежка?

Мой маленький щенок, белоснежный, пушистый, с черным носиком, крохотными ушками, которые делали его похожим на мишку, черными глазками-пуговками. Собаку я помнила, а вот дарителя – нет.

– Если ты назвала тот меховой комочек Снежком, то да, это был я. Что с ним стало?

– Забрали.

– Ясно. – Ирил не стал продолжать неприятную для нас обоих тему. – Твои родители пошли против традиций. Обычно при рождении дочери аристократы такого уровня стремятся прямо над колыбелью заключить наиболее выгодную партию и подписать брачный договор. Они не стали этого делать, хотя предложений было очень много. Даже слишком много. Причин Колдеры не объясняли. Но одиннадцать лет назад мой отец вдруг получил письмо, извещающее, что твои родители предлагают мне тебя в качестве невесты.

– Вы настолько знатны и богаты? – не поверила я.

Одежда обычная, местами потертая, никаких украшений и золотых побрякушек, кроме сокола в волосах.

– Не жалуюсь, – улыбнулся Ирил, закинув руки за голову и сцепив их замком.

– Но зачем они на это пошли?

– Хотели спасти тебя. Являясь моей невестой, ты попала бы под охрану моего народа. Тронуть тебя – обидеть всех сорджи. Дипломатический скандал, на который император никогда не пошел бы.

– Вам-то это зачем? Мне ведь было всего семь.

– У меня было целых десять лет свободы. Раньше казалось, что это непозволительно много. Но для нас время летит совсем иначе.

– Но выходит, вашей невестой я так и не стала, или император нашел способ ввести вас в заблуждение.

– Твоя мать в последний момент отказалась. Сказала, что мы не имеем права решать за тебя. Что Тьяне Абремо уготовано иное будущее. Она оказалась права.

– Да, хороша судьба, ничего не скажешь, – ответила ему, обхватила колени руками и положила на них подбородок. – Значит, они обращались к вам за помощью?

– Да. Ситуация в Империи с каждым днем становилась все сложнее. То тут, то там вспыхивали восстания. Недоверие к императору росло. Прошел слух, что он незаконно занял трон.

– И это стало смертным приговором для отца. Но если родители просили вас позаботиться обо мне, почему вы не сделали этого?

– Тебя оказалось сложно найти. Признаюсь честно, если бы ко мне привели такую даму, я бы не поверил, что передо мной Тьяна Абремо. Разве что кулончик помог бы тебя опознать. Мы отправляли запросы, но получали отказы. Моей невестой ты так и не стала, поэтому отследить ситуацию было невозможно. Нам сказали, что ты, скорее всего, погибла вместе с родителями.

– Он все предусмотрел. Как всегда. Не дал мне жить нормальной жизнью, оставил в нищете и голоде, – горько усмехнулась я. – Зачем вы мне сейчас все это рассказываете? Хотите заявить права? Так поздно. Я жена другого. Вашего лучшего друга. Последнего из рода Каархов.

– Я не претендую, сказал же уже. Это мать наложила на тебя проклятие?

– И что?

– Она тебе сказала, как его можно отменить?

– А с чего вы взяли, что оно обратное? – ответила я вопросом на вопрос. – Материнское проклятие – одно из сильнейших, мощнее только посмертное. Но она приберегла его для другого, – хищно оскалившись, ответила ему.

Ее злобный шепот все еще звучал у меня в голове. Уверена, не только у меня.

Сорджи кивнул, сдул пылинку со своей рубашки.

– Сандер – не самый худший для тебя вариант.

– И главное, надоесть не успеет. Одна ночь, и мы свободны друг от друга. Каждый живет своей жизнью. Он радостной, я не очень.

– С чего ты взяла, что у него жизнь радостная? Ты ведь ничего не знаешь о своем муже. О том, чем и как он живет.

– А мне и не надо. Я всего лишь зарядка для кристалла. На этом мои функции и полезность для синего потомка заканчиваются. Большего не требуется.

– Ты все видишь в черном цвете.

– А есть еще золотой? Как моя клетка? – подсказала ему.

– Забываешь о спокойной жизни без влияния императора.

Ах, если бы все было так легко и просто. Нет, даже на Кароссе мне не скрыться от повелителя, как ни старайся. У него в лапах няня – гарантия того, что я буду хорошей девочкой и не совершу ошибки.

– Вы сами в это верите? У повелителя длинные руки.

– В чем суть твоего проклятия? Только морок или что-то еще?

– Господин Ирил, давайте без лишних разговоров. Что именно вас интересует?

– Если я узнаю, что ты навредила Сандеру, – его тон и легкомысленность совершенно не вязались с жесткими словами, – я тебя убью. Сам. Это будет очень долго и очень больно. Поверь мне, я умею.

– Не сомневаюсь.

– Ложись спать, – встав во весь рост на подоконнике, произнес сорджи. – Завтра рано вставать. Остров ждет.

И пошел по воздуху, как по дорожке.

После его ухода я закрыла все окна и забралась в кровать. Понадобилась всего пара минут, чтобы я крепко заснула и проспала без сновидений до самого рассвета.

– Вы настоящий герой, господин Ирил, – восторженно ворковала дочь мэра номер один.

– Один против огромного монстра, – вторила ей дочь номер два.

– Рискнули всем, чтобы спасти нас.

– Так благородно…

– Так мужественно…

Господин Ирил сидел в окружении двух очаровательных девиц и наслаждался повышенным вниманием. Кажется, еще немного, и девицы начнут кормить его с ложечки и вытирать уста кружевными платочками.

Обе девушки были очень красивы. Кукольные личики с безупречной фарфоровой кожей, алые губки бантиком, небесного цвета глаза, румяные щечки, густые ресницы. И все это в обрамлении золотистых, идеально уложенных кудряшек. Они были хороши собой и прекрасно об этом знали. Кажется, каждая из сестер мечтала заполучить в мужья обаятельного сорджи.

Не знаю, как остальные, а у меня от их болтовни разболелась голова. Дурное настроение усугублялось присутствием Ниардо, который сидел рядом со мной за столом и пытался завести разговор, а пару раз даже хотел взять меня за руку.

Еда, наверное, была очень вкусной. По крайней мере, запахи в столовой витали великолепные. Но на вкус лично мне все казалось пресным. Я ела скорее по привычке, потому что знала, что по-другому нельзя: организму требовалась пища для восстановления сил.

– Даже не знаю, как вас отблагодарить, господин Ирил, – произнес мэр. – Мы бы погибли, если бы вы не пришли на помощь.

– Ты должен как можно скорее разобраться с укреплениями, дорогой, – вставила его жена. – Почему они не сработали вчера? Почему не прогнали кракена в океан? Преступная, вопиющая небрежность! Надо найти и наказать виновных. Как можно скорее!

– Да, дорогая, ты совершенно права, – затряс лысой головой мужчина.

– Ловушки и ограждения сработали, – вмешался Сандер.

Он сидел вдалеке от всех, почти ничего не ел и большую часть времени смотрел в окно.

Я знала, потому что наблюдала за ним. Не хотела, не должна была, но взгляд все равно возвращался к мужу.

– При всем моем уважении, господин посол, – вновь подала голос жена мэра. Вот кто, оказывается, руководил городом! А еще вчера была такой кроткой и спокойной. – Вы не можете этого знать. Факты – упрямая вещь, а они говорят как раз об обратном.

– Сандер прав, – вмешался сорджи. Надо же, он, оказывается, прислушивался к разговору, несмотря на щебет восторженных поклонниц. – У вас отличные укрепления и защита. Одни из лучших на побережье. Проблема в кракене, и только. Он просто свихнулся и попер, игнорируя раны.

– Но я все равно настаиваю на проверке.

– Ты права, дорогая, – вытирая потный лоб кружевным платком, произнес мужчина. – Я сегодня же этим займусь.

– Смотрите, чтобы ваше вмешательство не привело к осложнениям. Сейчас все исправно и работает как часы, – продолжил Сандер. – Репрессии и незаслуженные наказания могут все разрушить. И следующего прихода кракена городок просто не выдержит.

– Ох, какие ужасы вы говорите, – пролепетала дочь номер два.

– Просто кошмар, – вторила ей сестрица.

– Господин сорджи, вы должны остаться.

– И спасти нас.

– Мы пропадем без вашей защиты.

– Погибнем.

– Умоляю…

– Прошу прощения. – С грохотом отодвинув стул, я положила салфетку на стол и натянуто улыбнулась. – Спасибо за гостеприимство. Все было очень вкусно. Мои комплименты вашему повару. А теперь прошу меня извинить, пойду подышу свежим воздухом.

– Я с то… – начал Ниардо, вскочив следом, но его тут же перебили:

– Я сам.

Сандер поднялся и подошел ближе, готовясь меня сопровождать.

– Здесь есть чудесный сад, можем прогуляться, – заметил муж, видя мою нерешительность.

И отказаться нельзя. Как вежливо объяснить мужу, что сейчас мне больше хочется побыть одной, а не изображать из себя счастливую новобрачную?

– У нас самый лучший сад в округе, – поддакнул мэр.

Кто бы сомневался.

– Спасибо, – только и смогла я произнести, понимая, что от навязанной компании не отвертеться.

Проблема возникла, стоило нам спуститься со ступенек. Слуги еще не успели убрать, и вся дорожка была усыпана мелкими ветками, листьями, песком и речной галькой.

Обычный мусор, но для моих босых ног это настоящее препятствие.

Сандер все решил за меня. Преодолел два метра, что разделяли нас, подхватил меня на руки и понес вперед – нес до тех пор, пока дорожка не стала относительно чистой.

Я не сопротивлялась, просто застыла и отвернулась, рассматривая проплывающий мимо пейзаж.

– Это не обязательно, – пробормотала, как только муж опустил меня на землю.

– Мне не трудно.

– Тебе совсем не надо казаться таким милым и добрым. Я не сбегу.

– Уже закончила создавать мой портрет и поставила на один уровень с императором?

В его голосе не было злости или ехидства, скорее любопытство.

– Нет, – честно ответила мужу. – Тобой движут долг и обязательства. Вместо меня должна была быть другая, послушная, кроткая. Та, которая с рождения знала о своей участи. Но появилась я, и ты не знаешь, что со мной делать. Мне даже жаль тебя… Но только чуть-чуть… Себя жальче.

– Поверь, меня самого это не радует. Если бы было возможно, я бы давно все поменял.

– Но это невозможно, – кивнула в ответ.

Мы медленно двигались по аллее. Мусора тут тоже хватало, но не в таком количестве. Мне удавалось легко его перешагнуть и не потерять равновесия. Сандер шел рядом, не пытаясь коснуться или помочь. И я была ему за это благодарна.

– Тьяна, – начал он, но я покачала головой:

– Не стоит. Все и так понятно. Вы правы, могло быть и хуже.

– Кто – мы? – вдруг спросил он, уцепившись за мою оговорку.

Это же надо было так попасться.

Мы застыли посреди аллеи, как раз у ароматных розовых кустов, бутоны которых рассыпались после вчерашнего происшествия и усыпали все вокруг разноцветными лепестками.

– Никто.

Но его разве обманешь! Глаза сузил, нахмурился и смотрел так пристально, словно хотел пробраться под кожу. Еще немного, и в очах начнется самый настоящий шторм, засверкают молнии.

– Кто еще говорил с тобой? Ирил?

Лгать не стала.

– Да.

– Когда?

– Ночью.

– Он пришел к тебе ночью?

Кажется, я сделала только хуже.

– Спокойно. Я все еще невинна. – Шутка не удалась, поэтому быстро продолжила: – Мы встретились у окна, я дышала воздухом, а он… летал.

– И что он тебе сказал?

– Волнуется, как бы я не причинила тебе зла.

– Ирил угрожал тебе? – Голос стал зловещим и тихим.

– Он волнуется за тебя, – попыталась я оправдать сорджи, сама не понимая зачем.

– Значит, угрожал, – сделал супруг правильные выводы. – Мне жаль, что тебе пришлось пережить еще и это. Я с ним поговорю и заставлю извиниться.

– Не надо.

– Надо. Ирил не должен был так поступать.

Сорджи действительно принес «самые искренние извинения», когда меня через три часа под конвоем доставили на корабль.

Ирил ждал нас у каюты, которая на следующие несколько дней должна была стать моей тюрьмой.

– Госпожа Тьяна, – отвесив мне шутливый поклон, провозгласил он, – прошу прощения. Я был не прав.

– Извинения приняты, – пробормотала я, теряясь от его пристального насмешливого взгляда.

– Я рад.

После чего развернулся и ушел, а я быстро вошла в комнату. Дверь гулко закрылась.

Здесь было красиво: богатая обстановка, широкая кровать, прибитая к полу, стул, стол, сундук для вещей и ни одного окна. Помещение освещали светильники, их оказалось целых пять. Поразительная щедрость.

– Добро пожаловать в новый мир, – прошептала я и сделала шаг вперед.